На рубеже 19—20 вв. капитализм перерос в империализм. Мир оказался почти полностью поделенным между крупнейшими державами. Усилилась неравномерность экономического и политического развития стран. Государства, позже других вступившие на путь капиталистического развития (США, Германия, Япония), быстро выдвигались вперёд и теснили с мировых рынков старые капиталистические страны — Великобританию и Францию, настойчиво добиваясь передела колоний. Наиболее острые противоречия возникли между Германией и Великобританией, интересы которых сталкивались во многих районах земного шара, но особенно в Африке, Восточной Азии и на Ближнем Востоке, куда главным образом направлял свою торговую и колониальную экспансию германский империализм. Серьёзную тревогу в английских правящих кругах вызвало строительство Багдадской железной дороги, которая открывала Германии прямой путь через Балканский полуостров и Малую Азию к Персидскому заливу и обеспечивала ей важные позиции на Ближнем Востоке, что ставило под угрозу морские и сухопутные коммуникации Великобритании с Индией. Глубокими были противоречия между Германией и Францией.
Франко-германские противоречия. Их источниками являлись стремление германских капиталистов навечно закрепить за собой Эльзас и Лотарингию, отнятые у Франции в результате франко-прусской войны 1870—1871, и решимость французов вернуть эти области. Интересы Франции и Германии сталкивались и в колониальном вопросе. Попытки Франции захватить Марокко встречали решительное противодействие со стороны Германии, также претендовавшей на эту территорию. С конца 19 в. нарастали русско-германские противоречия.
Русско-германские противоречия. Экспансия германского империализма на Ближнем Востоке, его попытки установить контроль над Турцией затрагивали экономические, политические и военно-стратегические интересы России. В своей таможенной политике Германия стремилась ограничить путём высоких пошлин ввоз зерна из России и одновременно обеспечить свободное проникновение на русский рынок германских промышленных товаров. Глубокие противоречия существовали между Россией и Австро-Венгрией на Балканах. Основной причиной их являлась экспансия Габсбургской монархии, поддерживаемой Германией, на соседние южнославянской земли — Боснию, Герцеговину и Сербию с целью утвердить господство на Балканах. Россия, поддерживая борьбу народов балканских стран за свободу и национальную независимость, рассматривала Балканы как свою сферу влияния. Царизм и русская империалистическая буржуазия стремились к захвату Босфора и Дарданелл с целью закрепления позиций на Балканах. Много спорных проблем существовало между Великобританией и Францией, Великобританией и Россией, Австро-Венгрией и Италией, Турцией и Италией, но все они отступали на второй план перед главными противоречиями: между Германией и её соперниками — Великобританией, Францией, Россией. Обострение и углубление этих противоречий толкало империалистов к переделу мира, а он "... не мог, на основе капитализма, произойти иначе, как ценою всемирной войны" Непосредственным поводом к войне послужило убийство 28 июня 1914 в городе Сараево (Босния) наследника австро-венгерского престола эрцгерцога Франца Фердинанда (Сараевское убийство). Подстрекаемая Германией, Австро-Венгрия 28 июля объявила войну Сербии. 1 августа Германия объявила войну России, 3 августа — Франции и Бельгии, 4 августа Великобритания объявила войну Германии. Позднее в войну было вовлечено большинство стран мира (на стороне Антанты — 34 государства, на стороне германо-австрийского блока — 4). Враждующие стороны начали войну, имея многомиллионные армии. Военные действия охватили территорию Европы, Азии и Африки, велись на всех океанах и многих морях. Главными сухопутными фронтами в Европе, на которых решался исход войны, были Западный (французский) и Восточный (русский).
Немецкий план войны базировался на идее «блицкрига». Немцы развертывали свою армию за 17 дней, а Россия - за 40. Поэтому Германия хотела вначале разгромить Францию, а затем перебросить свои войска на Восток и взять верх над Россией. Россия конкретного плана не имела. Верховным главнокомандующим стал дядя царя - великий князь Николай Николаевич.
Отношение общества к войне. В стране наблюдался довольно бурный патриотический подъем. В первый день мобилизации на сборные пункты явилось 98% призывников. Санкт-Петербург был переименован в Петроград. Государственная Дума приняла решение о поддержке правительства в войне, но среди «левых» единства не было. По отношению к войне они раскололись на три группы. Часть относилась к патриотам, 2-я группа объявила себя пацифистами, а большевики, считая войну империалистической, заняли пораженческую позицию, призывая повернуть штыки против правительств, начавших мировую бойню. Дума осудила их позицию. Большевистская фракция была лишена депутатской неприкосновенности и отдана под суд.
Кампания 1914. На Западно-Европейском театре военного действия начались вторжением германских войск в Люксембург (2 августа) и Бельгию (4 августа), которая отвергла германский ультиматум о пропуске германских войск через её территорию. Создав перевес в войсках на Западном фронте, Германия оккупировала Люксембург и Бельгию и начала быстрое продвижение на севере Франции к Парижу. Однако уже в 1914 году план германского командования на быстрый разгром Франции потерпел крах; этому способствовало наступление русских войск в Восточной Пруссии, вынудившее Германию снять часть войск с Западного фронта. В августе — сентябре 1914 русские войска нанесли поражение австро-венгерским войскам в Галиции, в конце 1914 — начале 1915 года турецким войскам в Закавказье. Военные действия на Восточно-Европейском театре начались 4—7 (17—20) августа вторжением недостаточно подготовленных войск в Восточную Пруссию. Изначально наступление русских армий развивалось успешно, но из-за трусости и предательства командующего 1 русской армией генерала Рененкампфа, армия генерала Самсонова попала в окружение. Наступление русских войск в Восточной Пруссии вынудило германское командование снять 2 корпуса и 1 кавалерийскую дивизию с Западного фронта и направить их 13(26) августа на Восточный фронт, что явилось одной из причин поражения германских войск в битве на Марне. Одновременно с Восточно-Прусской операцией происходила Галицийская битва 1914, в которой войска русского Юго-Западного фронта нанесли крупное поражение австро-венгерским войскам, 21 августа (3 сентября) заняли Львов и вышли к предгорьям Карпат.
В 1915 г. немцы решили сконцентрировать силы на Востоке и в мае началось австро-германское наступление. Русские войска были вытеснены из Галиции, Польши и ряда районов Украины, Белоруссии и Прибалтики. Но добиться главной своей цели вывести Россию из войны Германия не смогла. Армия испытывала недостаток оружия, боеприпасов, медикаментов и продовольствия. Союзники активных боевых действий, чтобы помочь России не предпринимали.
Компания 1916 г. В 1916 г. немецкое командование решило нанести основной удар на Западе, рассчитывая, что Россия активных боевых армий после прошлогодних поражений вести не сможет. И опять, немцы просчитались. Важную роль сыграло наступление русских на Юго-Западном фронте (главнокомандующий генерал А. А. Брусилов), начатое 22 мая (4 июня). Оборона австро-германских войск была прорвана на глубину 80—120 км. Противник понёс большие потери (свыше 1 млн. чел. убитыми и ранеными, свыше 400 тыс. чел. пленными). Командование Центральных держав вынуждено было перебросить на Русский фронт две германские дивизий из Франции и 6 австро-венгерских дивизий из Италии. Русское наступление спасло итальянскую армию от разгрома, облегчило положение французов под Верденом, ускорило выступление Румынии на стороне Антанты. Но не поддержанное активными действиями других фронтов, оно не привело к стратегическому перелому, хотя и могло.
Изменение отношения общества к войне. Затягивание войны с особой остротой поставило вопрос о перестройке экономики на военный лад. Первоначально, был даже экономический рост. Россия начала экспортировать оружие. В 1915 г. для обеспечения поставок на фронт всего необходимого государство и буржуазия объединили усилия - в стране возник государственно-монополистический сектор экономики в виде ОСО (особых совещаний), по топливу вооружению, продовольствию и др. В них входили государственные чиновники, представители Думы и предприниматели. В стране начали возникать общественные организации - Военно-промышленные комитеты и др. В результате их деятельности были разработаны новейшие образцы вооружения - самолеты, броневики, пистолет-пулемет, самозарядная винтовка и др.
Но поражения в кампании 1915 г. изменили отношение к войне в обществе. Кадеты, не веря в правительство, выдвинули идею создания правительства «народного доверия». Вокруг этой идеи сплотились все политические силы, кроме крайне правых и левых и был создан «Прогрессивный блок». В 1916 г. Милюков фактически обвинил правительство в измене. В 1915 г. Николай II допустил фатальную ошибку. Он взял командование армией в свои руки и проводил много времени в Ставке в Могилеве. Мало того что управление страной легло на императрицу, которую в обществе подозревали в измене, кроме того она попала под влияние авантюриста Григория Распутина. Он получил возможность влиять на принятие решений. Чтобы спасти авторитет монархии в высших русского общества кругах возник заговор. В декабре 1916 г. Распутин был убит В. Пуришкевичем и Ф. Юсуповым. Самодержавие это уже спасти не могло, в стране недовольство затянувшейся войной, вело к росту антицарских настроений. Это сыграло обратную роль, Распутин был чем-то типа громоотвода: если раньше наши неудачи списывали на него, то теперь после его убийства уже на императора лично. Кроме этого, теперь все неудачи на фронте непосредственно связывались с именем императора, что авторитета ему не добавляло.
В годы войны жизнь населения ухудшилась. Возникли перебои со снабжением городов продовольствием, началась инфляция. Борясь с этим правительство объявило о введении продовольственной разверстки, но ситуация не изменилась. В городах начались стачки, которые проходили не только под экономическими, но и под политическими лозунгами. Война подвела страну к очередной революции
Карта 1
Карта 2
Карта 3
