Лысый здоровяк, Каджита, вонзил свой огромный меч-гриб в землю и сидел, скрестив ноги. Он уже некоторое время не двигался. Уснул? За тёмными очками не видно, закрыты его глаза или нет.
Сильнейший из действующих Рыцарей Ужаса, Моюги, сидел на кочке, положив ногу на ногу, и пил что-то из кружки. Ну, это наверное неважно, но не слишком ли он беззаботен? В его позе и поведении ощущалась какая-то расслабленная ленца.
Его демона, Мойры, поблизости не было. Время от времени откуда-то доносилось её «Не-е-е-е-ет...», так что, наверное, она пряталась где-то неподалёку.
Вор Саканами почему-то лежал на земле ничком. С ним всё в порядке? Остальные, впрочем, не обращали внимания, так что, наверное, тревога Харухиро беспочвенна. Кроме того, он изначально казался не совсем нормальным. Возможно, для него в порядке вещей быть немного не в порядке.
Цуга, жрец с короткой стрижкой, закончил лечить Арару и с тех пор медитировал в позе лотоса. Его глаза были закрыты, и он не шевелился.
Между тем Кроу, бывший Охотник, отсутствовал. Он сказал, что у него есть некие дела, и ушёл один.
– Мы потерпели неудачу. Тацуру-сама остался неотмщённым, – Арара сидела на пне, понурив голову, – Всё из-за меня. Из-за моей раны!
– Не унывай, Арара, – Рок присел перед ней на корточки, – У нас ещё будет шанс. Мы предоставим тебе столько возможностей, сколько понадобится. Хорошо?
Мируми Геццу громко пискнул. Питомец словно пытался помочь хозяину подбодрить Арару.
– Благодарю, – Арара вздохнула и подняла голову, – Я у тебя в долгу, Рок. Смогу ли я когда-нибудь отблагодарить вас по достоинству?..
– Забудь, глупышка. Мы делаем это, потому что хотим.
– Но...
– Нет, правда, забудь! Пока сосредоточимся на этом Арнольде. Моюги что-нибудь придумает. А если не выйдет, попробуем что-то ещё, пока не справимся. Просто же, да?
– Когда это говоришь ты, почему-то начинает казаться, что всё действительно просто.
– Ничего сложного, – твёрдо сказал Рок, – Просто положись на нас. На Рокс.
–...Но, – Арара снова опустила взгляд, и крепко обхватила свою левую руку правой, – Вы не обязаны помогать мне отомстить...
Харухиро и Юме переглянулись.
Вот именно, – подумал Харухиро. В этом и проблема.
Тацуру, возлюбленный Арары, пытался убить Арнольда – врага деревни, но был побеждён. Арара хочет отомстить за любимого. Это понятно. Но при чём тут Рок и его команда? Они же солдаты добровольческого корпуса. И, очевидно, они не из деревни. Это же не их дело, так?
– Арара. Арара. Эй, Арара! – Рок вдруг резко встал и широко распахнул руки. Геццу чуть не свалился, но как-то ухитрился удержаться у него на плечах, – Ну что ты такое говоришь! Ты же нам не чужая! Конечно же мы обязаны помочь! Как иначе!
– Но мы ведь познакомились совсем недавно...
– Какая разница?! Срок тут вообще не важен!
– Если бы я тогда ничего не рассказала, вы бы не оказались втянуты во всё это...
– Мы вовсе не считаем, что нас кто-то куда-то втянул! Так, Моюги?!
– Вообще-то нет. Я определённо чувствую, что меня впутали.
– Что-о-о-о-о?!
– Впрочем, мне не привыкать, – добавил Моюги, – Я понимаю, что меня будут впутывать во все возможные проблемы столько, сколько я буду оставаться с вами.
– Ха! И ты вместе с Рокс потому, что тебе всё мало, а?
– Верно. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на всякую нудятину.
– Именно, – Каджита поднял большой палец.
– Ургх... – простонал Саканами, корчась на земле словно от боли.
На умиротворённом лице Цуги расцвела улыбка. Он близок к просветлению, или что с ним?
Харухиро, пожалуй, на многое мог бы возразить. Фактически, пожалуй, он чувствовал себя готовым поспорить практически с каждым из высказанных утверждений. Итак, если простыми словами подытожить причины, по которым Рокс участвуют в этом конфликте, то это будет каприз. Как и сказал Моюги.
О-о, – подумал Харухиро. Ясно. Понятно.
Они все ненормальные.
Сборище ненормальных.
У него и раньше было такое чувство. Они ведь не какие-то обычные люди, вроде Харухиро и его товарищей, так что никак не могут быть нормальными. А ещё им, наверное, нет дела до того, что про них думает такой непримечательный человек как Харухиро.
У выдающихся людей всегда есть те или иные странности. Являются ли эти странности первопричиной, тем, что позволило этим людям подняться над общим уровнем? Или странные черты характера появляются из-за того, что человек стал в чём-то выдающимся? Может, выделиться из массы средних людей невозможно без того, чтобы стать немного безумным? Харухиро мог лишь гадать.
Впрочем, пусть он и не разбирается в вопросе, это не должно быть важным. Дела и мотивация этого сборища ненормальных не его проблема. Точнее, не было бы его проблемой, но сейчас Харухиро вынужден действовать совместно с ними.
– Эм-м... – Юме кивнула, словно пытаясь убедить себя в чём-то, – То есть, поэтому? Роккун и Рокс недавно повстречали Араран, но решили обязательно помочь ей, потому что они хорошие?
– М-м? Мы? Хорошие? – Рок уставился на неё и оскалился. Вид был жутковатый, – Это как понимать? Ты что, смеёшься над нами?
– Почему это называть кого-то хорошим значит смеяться над ним?
– Слушай, Юме, вообще-то назвать кого-то хорошим не значит похвалить. Хороший человек – это тот, кому можно сесть на шею и свесить ноги!
– Юме вовсе ничего такого не имела в виду!
– Да ладно? Ну, короче, мы не хорошие. Мы что, похожи на хороших?
– Не-а, – Юме помотала головой, – Совсем-совсем не похожи.
– Хахаха! Само собой! Нам плевать на справедливость, честность, мораль и всю эту ерунду!
– А на что не наплевать? – спросила Юме.
– Ну, много на что. Но на этот раз... – Рок горделиво поднёс руку к груди, – Нас ведёт Любовь.
Харухиро тупо смотрел на него.
– Любовь?.. – переспросил он.
– Да нет же. Не любовь, а Любовь. Любовь.
Какая разница? Слово-то одно и то же. Эх. У Харухиро немного закружилась голова. Что происходит?
– А?.. Постойте, любовь... К кому?
– К Араре, разумеется.
– Нет, но... – Харухиро посмотрел на Арару, на Рока, снова на Арару. Рок говорил, гордо задрав нос, но Арара всё так же смотрела себе под ноги – то ли смущённая, то ли не зная, что сказать, – Но, эм, Арара... -сан ведь уже влюблена, разве нет?.. Она делает всё это как раз из-за того, что стало с её любимым, так?..
– И что с того?..
– Как что?.. То есть, я вообще-то неопытен в таких вопросах, и, наверное, ничего не понимаю, но...
– При первой нашей встрече Арара шла с катаной в руках. Она внезапно выпрыгнула из тумана и побежала на нас, размахивая мечом.
– Н-ну и что!.. – Арара надулась, как ребёнок, –...Я п-просто была сама не своя. Я не могла думать ни о чём, кроме мести за Тацуру-сама, и сбежала из деревни, хотя дядя и пытался меня отговорить, так что всё, что движется, казалось мне врагом...
– Она была прекрасна, – по лицу Рока расплылась ухмылка, – Развевающиеся волосы, искажённое яростью лицо, заплаканные глаза. Я сразу запал. Любовь с первого взгляда. «Почему она плакала? Что происходит? Может быть, я смогу помочь?» Мной завладели эти вопросы.
– Она разожгла огонь в его сердце, – хриплым голосом проговорил Каджита.
– Точно, – развернулся к нему Рок, – Когда мои тело и душа пылают огнём Любви, меня никто не остановит. Я буду бежать, пока не сгорю дотла.
– Он легко втрескивается, – осуждающе проговорил Моюги, – И вечно в недоступных женщин. Чем может привлекать девушка, с которой никогда не сможешь переспать? Не понимаю.
– Это твоя скучная черта, Моюги, – заявил Рок, – Когда даришь любовь, ожидая взаимности, это не Любовь. Это просто похоть, вот и всё. А моя Любовь не такая. Моя Любовь даётся даром. Я влюбился в Арару, и поэтому хочу исполнить её желание. Ради этого я пойду на всё. Это же так воодушевляет, верно? Это же здорово, согласны? Да, Харухиро? Понимаешь?
– Нет, не понимаю.
– Нет?!
– Я, эм, не очень опытен в любовных делах, так что...
– О, так ты девственник!
– Чему вы так удивились?..
– Девственник... – протянула Юме, кивая. Только вот, она действительно понимает, что это значит? Зная её – вовсе не обязательно.
– И вот надо было тебе оказаться девственником, – Рок цыкнул языком, – Девственник, значит. Ну, не знаю, девственнику наверное понять будет непросто...
– Не могли бы вы перестать повторять это слово?.. – попросил Харухиро.
– Харухиро, – Каджита посмотрел на него и поднял большой палец, – Новичкам везёт.
–...Не понимаю.
– Гяхахахаха! – Саканами внезапно расхохотался, продолжая корчиться, словно в агонии, – Охренеть! Девственник! Девственник, розовый лепественник! Посадим тебя на трон, будешь наш Розовый Император! Мальчик-скорострел! Ахахахаха!
–...Это я ещё меньше понял.
– Да уж, – Рок кивнул, почёсывая горло Геццу, – Это и я не понял. Саканами немного чудной. Старайтесь не злить его, понятно, Харухиро? Юме? Не знаю, на что он способен.
–...Как вам только удаётся работать с таким человеком?
– Но это же интересно, разве нет?
– Для меня это постоянная головная боль, – Моюги переложил кружку в левую руку и средним пальцем правой поправил очки, – Приходится постоянно учитывать его в моих планах.
– Разве это не прибавляет азарта? – спросил Рок.
– Не буду отрицать.
Подводя итог, ситуация выглядит так:
Команда Тайфун Рокс действует, поддерживая Рока и его влюблённость. А ещё они помогают Араре отомстить, потому что это выглядит интересным делом. То есть, Рокс и в самом деле подчиняются своему капризу.
– А в клан Воинов Рассвета вы вступили тоже потому, что это было интересно? – спросил Харухиро.
– Отчасти, – глаза Рока прищурились, уголки рта поползли вверх, – Правда, была и другая причина. Но я тебе про неё не расскажу.
– А? Почему?
– Но разве так не интереснее? О... – Рок осёкся, а за мгновение до этого Геццу повернул голову направо, – Кроу, ты?
Через подсвеченные огоньками руракас сумерки шагала человеческая фигура. Она помахала. Действительно, Кроу.
– Их там не было, – первым делом сказал Кроу, устало опустившись на землю возле Харухиро, – Возле той пещеры, про которую ты говорил. Твоих друзей там не было.
– Не может быть... – Харухиро на мгновение онемел, – Н-но, может, вы ошиблись? Не там искали?
– Невозможно. Это же она, да? Пещера, из которой ведёт проход в другой мир? Я и раньше примерно знал, где она. И там были следы.
– Хрм-м... – Юме скорчила странную рожицу и прижала пальцы к вискам, – Значит... Что это значит? Юме не знает...
– Вы всё не возвращались, и они, видимо, пошли искать, – сказал Кроу, – А потом попали в беду. Похоже на то.
– Вы так легко это говорите... – пробормотал Харухиро.
– Вы двое даже не знаете, где тут что, да и в любом случае проще и безопаснее было мне пойти одному, так что я взял и пошёл вместо вас. Между прочим, был не обязан.
– Простите, вы... вы правы. Спасибо, Кроу-сан.
– Да уж. Вы у меня в долгу. Вернёте с процентами, понятно?
Даже если забыть про внезапно свалившийся на голову долг, исчезновение товарищей стало для Харухиро огромным шоком.
Ого... Мысли не слушаются. Не могу ни о чём думать. Нет, я должен думать, даже если не могу. Может, всё-таки пойти туда самому? Искать остальных? Но уже темно. А ещё враги. Там могут оказаться враги.
Самому Харухиро нет дела до Форган, но Форган, вполне возможно, окажется дело до него.
Ну, я ведь убивал их собственными руками. У них полное право напасть на меня.
– Эй, эй! – позвал его кто-то. Харухиро, напуганный, поднял голову и обнаружил рядом с собой извивающегося Саканами, – Ну, как? Как это? Ну, давай, скажи, что чувствуешь? Печаль? Боль? Отчаяние? Плакать хочется, а? Или тошнит? Каково это, а? Ну? Ну?
– Для начала, вы немного меня бесите...
– Гяхохо! Гяхахахаха! Круто! Ахахаха!..
– Да что с ним такое? – пробормотал Харухиро.
– О, с ним? – весело спросил Кроу, – Он просто поехавший.
– Как грубо! – Саканами развернулся к Кроу, – Кто бы говорил, ты, бесчеловечное чудовище! Ты охотишься на людей! Ты, а не я! Я не охочусь на людей, но пожираю богов! Я Пожиратель Богов! Круто, а? Гяхахахахаха!
Наверное, лучше просто не обращать внимания. Точно. Игнорировать. Не отвлекаться на него и думать. Думать.
– Так, – Моюги поднялся, – По моей оценке, начиная с этого момента Форган могут в любой момент прибыть сюда. Уходим сейчас.
– Хорошо, – Рок обвёл взглядом остальных, – Идём, Арара. Вы тоже.
Очевидно, это «вы тоже» включало и Харухиро с Юме. Что ж, Харухиро не желал оставаться здесь, значит, надо идти. Придётся думать на ходу.
– Хару-кун... – Юме подёргала его за плащ. Она, как и следовало ожидать, выглядела встревоженной, – Куда делись остальные, как думаешь?
– С ними всё хорошо. Я уверен, – даже произнося эти слова, Харухиро сам не знал, пытается он убедить Юме или себя самого, – Ну, с ними ведь Ранта. Его так просто не возьмёшь.
– Угу...
Юме отпустила плащ Харухиро. И тут же взяла его за рукав.
Он сразу понял, что ей нужно от него, и подчинился.
Харухиро взял Юме за руку.
Она крепко сжала его ладонь в ответ.
Ради чего?
Голова кружилась. Вокруг бешено мельтешило множество сияющих во тьме огоньков, и это было ужасно. Шихору постоянно спотыкалась обо что-то, или наступала в яму и чуть не падала, но Кузак каждый раз подхватывал её. Она перестала извиняться. Говорить уже не было сил.
Я больше не могу. Не смогу сделать ни шагу. В голове Шихору уже некоторое время крутились только две эти мысли. Пусть они просто бросят меня здесь.
Но даже если она это скажет, Кузак не бросит её, и Кацухару, наверное, тоже. Шихору, понимая это, молчала.
– Кацухару-сан! – закричал Кузак, обращаясь к бегущему впереди мужчине, – Ну как?! Мы сможем оторваться?!
– Не знаю! – откликнулся Кацухару, явно запыхавшийся, – До деревни неблизко, так что всё зависит от вас!
– Чёрт! Если бы я не нашумел, то няа бы нас не заметили!..
– Что толку сейчас сожалеть? К тому же, это ведь я вас позвал с собой. Не стоило подходить так близко. Я сам виноват.
– Постойте, почему вы так спокойны?!
– Разве паника чем-то поможет?
Няа. Они были позади, само собой, но также справа и слева. Было темно, несмотря на роящихся вокруг светящихся жуков – руракас. Но, хотя няа и не было видно, их голоса доносились отчётливо. Няа-а... Няа-а... Няа-а... Няа-а... Мяуканье раздавалось со всех сторон.
Они близко? Или далеко? Сколько здесь этих няа? Шихору не знала. По словам Кацухару, прирученные няа иногда не торопятся, медленно загоняют свою добычу в угол, так, как сейчас. И правда, казалось, что никакого спасения нет. Во всяком случае, для Шихору и Кузака.
– Ну, – произнёс Кацухару голосом, слишком спокойным для спасающегося бегством человека, – Пока что нас, кажется, преследуют только няа. Так что, возможно, нам всё-таки удастся как-то добраться до деревни. Поднажмите.
Поднажать. Вообще-то Шихору и так бежит во весь дух. Старается изо всех сил. Но как бы она не старалась, у её возможностей есть предел. Как только Шихору выдохнется и не сможет бежать дальше, она станет обузой для Кузака и Кацухару. И это случится...
Внезапно Шихору ощутила слабость в коленях, ноги перестали слушаться. Она торопливо вцепилась в посох. Это помогло ей устоять на ногах, но бежать она больше не могла. И, наверное, идти тоже не сможет. Вот и всё. Предел.
– Шихору-сан?! – Кузак остановился, – Что случилось? Почему ты остановилась?!
– Эх, – Кацухару развернулся, подошёл к Шихору и присел, повернувшись к ней спиной, – Вот. Я понесу тебя на спине. Залезай.
– Н-нет, я не могу...
– Шихору-сан, пусть он понесёт тебя! Я отвлеку на себя врагов, если придётся!
– Ты не могла бы поторопиться? – спросил Кацухару, – У меня спина начинает болеть в этой позе.
– И-извините... Т-тогда, прошу прощения!..
Спина Кацухару оказалась шире, чем казалось Шихору, и внушала странное чувство спокойствия. Похоже, он надёжнее, чем выглядит – ему хватает сил нести довольно тяжёлую Шихору, да ещё и бежать в прежнем темпе.
– Прости, но не могла бы ты прижаться покрепче?
– К-конечно!..
– Да, я и правда счастливчик.
–...Что?
– Нет-нет, просто говорю с самим собой. Забудь. Однако, надо было так сделать с самого начала. Хехе... Шучу. Просто пытаюсь разрядить обстановку, понимаешь?
Может, он и надёжный, но кажется немного опасным.
Кстати об опасности, что с няа? Из-за Шихору их маленький отряд потерял так много времени, что положение вряд ли могло стать лучше. Точнее, оно могло лишь ухудшиться.
Вдалеке раздался волчий вой.
– Что это было?.. – Кузак на бегу оглянулся.
– Плохо, – прошептал Кацухару, бросив короткий взгляд по сторонам. Слева местность была ровной, но справа от них поднимался пологий склон. Они бежали по узкой тропе между деревьев, – Нехорошее место. Пожалуй, придётся сделать это, когда доберёмся куда-нибудь, где удобнее сражаться. Я проложу вам путь мечом, чтобы вы двое могли сбежать.
– Нет, Кацухару-сан, вы не должны так поступать из-за нас! – воскликнул Кузак.
– Будь вы двое старше меня, я бы пожертвовал вами ради собственной шкуры, но смотреть, как гибнуть молодые, мне не по нутру. О, не волнуйтесь, меня не так-то просто взять. Чего-чего, а опыта мне не занимать.
– Я всё равно далеко не убегу... – Шихору стиснула зубы. Пусть Кацухару и нёс её, ей так и не удалось восстановить дыхание, – Останусь с вами. Я должна. Поддержу вас магией.
– А мне-то хотелось покрасоваться. Ну, видимо, выхода нет.
Вскоре они выбежали на ровное место с множеством деревьев. Кацухару ссадил Шихору на землю и вытащил из ножен катану. Кузак, с чёрным мечом в руке и щитом наготове, встал перед Шихору.
Руракас почти не было. Няа-а... Няа-а... Няа-а... Судя по мяуканью, няа уже совсем рядом. Выли волки.
– Дарк... – позвала Шихору, сосредоточившись. Словно из двери в иное измерение возник элементаль Дарк. Тёмные нити сплелись в спираль и приняли форму человека. Дарк проплыл по воздуху и уселся на плечо Шихору.
– Ого, – восхищённо протянул Кацухару, – Впервые такое вижу.
– Это изобретение Шихору-сан, – Кузак, внимательно осматриваясь, глубоко вдохнул, – Как вы думаете, няа нападут на нас сами?
– Нет, обычно няа не сражаются сами. Они перестают подчиняться, если видят мучения сородичей, так что дрессировщики няа стараются не подвергать их опасности.
– Значит, на нас нападут... – начал Кузак, но тут же замолчал.
Раздался шум. Шаги? Что-то несётся на них. Слева. Волк. Чёрный волк?
Шихору собиралась отправить Дарк перехватить его, но передумала. Ей не успеть.
Кацухару переступил влево, странной походкой, при которой талия и голова не поднимались вверх и не опускались вниз. Он взмахнул катаной, опережая собравшегося броситься на него чёрного волка. Тот рухнул с раскроенным черепом. Кацухару, той же странной походкой, вернулся на своё место.
– Ещё один.
– Угх!.. – что-то ударилось о щит Кузака. Второй волк пытался протаранить его?
– Если попытаетесь уследить глазами, опоздаете, – Кацухару снова махнул катаной. Похоже, опять попал, – Не смотрите. Чувствуйте.
У Шихору ни за что не получится. Она ведь Волшебница. Нет, заявлять, что ничего не выйдет, потому что она Волшебница, будет простым слабоволием.
Ещё один, сзади. Шихору развернулась.
– Вперёд!
В отличие от заклинаний, которым Шихору научилась в гильдии, Дарк не просто летит по прямой. Им можно управлять, в некоторых пределах.
Сзади был чёрный волк. Не сказать, что Шихору удалось рассмотреть бросившегося на неё из темноты хищника. Но слова Кацухару тут же пришлись кстати. Не смотри, чувствуй.
Что-то бежало на неё, и Шихору велела Дарку врезаться в это. И всё. Дарк защитил её.
Волк взвизгнул и бросился наутёк.
– Приди, Дарк! – Шихору тут же призвала элементаль снова.
– Прости, Шихору-сан! – Кузак отбрасывал волков в стороны ударами меча и щита, как-то ухитряясь не подпускать их к ней, – Да что ж так много?!
– В таких ситуациях стоит исходить из того, что тебе не видна вся картина, – Кацухару, двигаясь всё той же необычной походкой, махнул катаной, снося голову очередному волку. Удар выглядел почти будничным, но даже для Шихору, Волшебницы, был очевиден стоящий за ним опыт, – Сейчас будет передышка.
Так и произошло. Чёрные волки внезапно перестали кидаться и лишь рычали с безопасного расстояния. Шихору едва сдержала облегчённый вздох.
– Сейчас! – Кацухару сорвался на бег, – За мной!
– Шихору-сан!
– Д-да!
Она не знала, что и думать. Правильно ли они поступают? Но на размышления не было времени. Шихору побежала за Кацухару.
Тот зарубил одного из волков, разрывая их кольцо, и побежал дальше. Чёрные волки пытались накинуться на Кацухару со всех сторон, он словно притягивал их. Его катана взметнулась в двух коротких взмахах влево и вправо, расчищая дорогу.
Кузак с Шихору бежали. Кузак тоже помогал, оттолкнув двух или трёх волков щитом и мечом. Сама Шихору не столько берегла силу Дарка, сколько все её собственные силы занимал бег. Она быстро выдыхалась. Сердце громко стучало и, казалось, было готово в любой момент разорваться. Она, наверное, уже на пределе своих возможностей.
И тут Кацухару остановился.
Кузак и Шихору по инерции пронеслись мимо него. Кацухару развернулся назад так резко, что едва не упал, выставил перед собой катану, чуть приопустив к земле, и уставился на волков. Чёрные волки рассыпались полукругом, не решаясь приблизиться. Снова пытаются окружить?
– И что, мы так и будем это повторять? – простонал Кузак, – Сил нет. Ну, наверное, ничего другого не остаётся.
Шихору хотела что-то сказать, но голос не слушался её.
Кацухару начал пятиться, так что Кузаку с Шихору пришлось пятиться вместе с ним. Ситуация выглядела безнадёжной. Сколько ещё таких стычек им придётся пережить, прежде чем они смогут добраться до деревни?
Няа-а... Няа-а... Няа-а... Со всех сторон слышалось мяуканье. Мы здесь. Мы совсем рядом. И нас тут много. Это мяуканье словно говорило – мы будем гнаться за вами, как бы вы не убегали.
Прежняя Шихору уже, наверное, сдалась бы. Но сейчас, даже на грани паники, она сможет продержаться дольше – пусть и немного. Даже если предположить худшее, даже если ей придётся остаться одной и заставить Кузака с Кацухару спасаться без неё, Шихору не будет смиренно ждать смерти. Она, может, и не стала сильной, но хочет быть сильной.
– Всё будет хорошо, – Шихору кивнула, – Я должна снова увидеть остальных....Потому что я хочу этого.
– Да, – Кузак едва заметно улыбнулся, – Мы не можем погибнуть из-за такой ерунды, верно?
– Так держать, – Кацухару развернулся и снова побежал, – Вперёд!
Шихору и Кузак попытались побежать за ним. Но тут Кацухару резко остановился. Ничего другого не оставалось.
Что-то преграждало им путь. Что-то, чего тут раньше не было. Иначе, конечно, Кацухару не побежал бы в этом направлении.
На мгновение Шихору показалось, что это тигр, или лев, или ещё какая-то большая кошка. Но она ошиблась.
Судя по очертаниям, это существо тоже волк. Но невероятно большой для волка. А на его спине, там... Там кто-то сидит?!
– Оу... – Кацухару хлопнул себя по лбу левой рукой, – Дрессировщик тоже здесь? Жаль, но, похоже, теперь нам не уйти.
– Не только дрессировщик, – прозвучал мужской голос. Он раздался сзади – иначе говоря, оттуда, где чёрные волки впервые окружили их.
Шихору обернулась. Позади, за ощерившимися волками, виднелся человекоподобный силуэт. Не один. Несколько.
Но человек?..
– Я тоже здесь, чужаки. Накажу вас для разминки.
Сомнений нет. Этот мужской голос принадлежит человеку. Уже это было бы неожиданностью, но кое-что ещё шокировало гораздо, гораздо сильнее.
Фигуры приближались. Впереди, как и думала Шихору, шёл человек. Его сопровождало пять или шесть орков. Но один из них – совсем невысокий.
– Не... может... быть... – Кузак содрогнулся, – Что это значит?..
Шихору заморгала, тряхнула головой.
– Почему?..
– Эй, Ранта, – мужчина мотнул головой, указывая на них своему низкорослому спутнику, – Задай им, сейчас. Я не прошу тебя доказать свою верность, но если ты один из нас, то, по крайней мере, должен сражаться вместе с нами.
– Само собой, – низкорослый человек опустил забрало и вытащил из ножен Упокойник, – Я готов. Смотри, старик Такасаги. Скоро ты сам будешь умолять меня пойти к тебе в ученики, вот увидишь.
– Ранта-кун... – прошептала Шихору.
Ей показалось, что земля уходит из-под ног. Это какая-то ошибка. Или дурной сон.
А, зная Ранту, это, должно быть, очередная дурная шутка. Он хочет их напугать, а потом посмеяться.
Но если нет...
– Вы его знаете? – спросил Кацухару, и тут же тот старик Такасаги, или как там его зовут, спросил Ранту: – Ты их знаешь?
– Не просто знаем... – Кузак скрипнул зубами.
Шихору смогла лишь кивнуть.
– Ну, да, – Ранта гнусаво хихикнул, – Но это неважно. Теперь я – один из Форган. Мне всё равно, кто они, я сокрушу любого, кто нападает на наших. Пусть знают, с кем связались.
– Надеюсь, это не пустая похвальба, – Такасаги заложил руку за отворот. Его правая рука... У него, кажется, её нет.
– Сейчас сам увидишь, – Ранта мотнул головой влево и вправо, разминая шею, – Приготовьтесь. Пришло время боли.
Шихору до сих пор не могла поверить в происходящее.
Он бросился на них. Приём Выброс.
Ранта нападает на нас.
Кацухару мгновение помедлил, видимо, пытаясь решить, стоит ли заступать ему дорогу, и остался на месте. Кузак стоял столбом, словно врос в землю. Ранта налетел на него.
– Ва?!.. – Кузак торопливо заслонился щитом.
– Получай! – Ранта, не давая ему времени опомниться, рубанул мечом, – Каланча!
– Угх! А! Что?!.. – Кузак едва успевал блокировать щитом. Нет, он уже пропустил несколько ударов. Он до сих пор жив лишь благодаря прочным доспехам, – Р-р-ранта-кун?! П-подожди!
– Что за дебил будет ждать, потому что его просят?! – Ранта очередным Выбросом резко прыгнул в сторону, заходя Кузаку с правого бока, и, перехватив Упокойник двумя руками, широко замахнулся, – О-о-ора-а-а!
Кузак держит щит в левой руке. Заслониться справа он не сможет. Он не успеет даже поднять меч, чтобы парировать. Кузак принял удар на правое предплечье.
– Га?!..
Его руки тоже защищены доспехами, так что раны он не получил. Но Кузак выронил меч и, очевидно, ушиб оказался очень болезненным.
Кацухару тут же шагнул вперёд, и Ранта отскочил прочь.
Шихору облегчённо выдохнула. Если бы не помощь Кацухару, следующий удар мог бы стать для Кузака смертельным.
Следующий удар Ранты, того, кто должен был быть с ними заодно.
–...Дарк, – Шихору собралась отдать элементалю приказ. Но что именно она должна приказать ему сделать?
– А ну-ка, – Такасаги вытянул катану из ножен на спине, – Пожалуй, разомнусь и я. Вас тут аж трое, и один, кажется, на что-то способен. Постарайтесь меня развлечь, ладно?
– Незачем, старик, – Ранта пригнулся всем телом, – Я с ними разберусь. Кузак. Шихору. Вы двое мои. Считайте это той крупицей милосердия, которую я могу предложить. Я сделаю всё быстро.
– Если это твоё милосердие!.. – Кузак упёрся покрепче ногами и занёс свой меч. Похоже, его рука до сих пор болит, но он всё же ухитрялся ей шевелить, –...То оставь его себе! Ранта-кун! Что с тобой?!..
Шихору вдруг осознала кое-что.