Часть 3
Смысл жизни
Глава 1
Реальность сновидений
Бирг стоял посреди небольшого неопрятного поля, испещренного ямами, каналами и воронками от многочисленных снарядов, пролетавших некогда здесь. Наш герой огляделся - он был на Земле, на побережье какого-то из ее многочисленных морей и проливов; сильный, жестокий ветер дул ему прямо в лицо, но отвернувшись от береговой линии, он пришел в ужас от увиденного: всюду, куда бы он не кидал взгляд, везде находились мощные бетонные фортификационные укрепления, все пространство между которыми было заполонено мотками колючей проволоки, а за ней в беспорядке ходили люди с древними автоматами и в старомодной темно-зеленой одежде.
Вдруг все переменилось. Время полетело, будто убегая в страхе от этого проклятого места, и спустя несколько часов, показавшихся Биргу парой минут, на посеребренной водной глади показались многочисленные суденышки, спешившие к этому месту. Еще минута - и пулеметчики открыли огонь. Солдаты тут же повыскакивали из своих лодок, падая в воду, и сразу же залив окрасился кроваво-алым цветом - цветом их крови. Бирг смотрел на все это с каким-то неясным смешанным чувством страха и недоумения, пока на песках развертывалась ожесточенная битва, солдаты пробегали около и сквозь него, а совсем рядом, в метре от уха, рвались снаряды. Тут он и решил дать деру и прыгнул в одну из траншей, где ненароком подслушал разговор двух раненых защитников укрепления.
— Как думаешь, это конец? Ведь этому всему должен быть конец, правда? Как нам обещали хорошую жизнь, как клялись в том, что скоро все будем разъезжать в Фольксвагенах по провинциальному Манчестеру, а что теперь - сидим здесь по щиколотку в грязи вперемешку со своей же кровью и ждем чуда, как ждали мы его и при кайзере Вильгельме, и при фон Гинденбурге, и при нынешнем царьке все ждем - не дождемся, а сколько было обещано! И монументальные заводы Судетской области, и обширные польские поля, а как пошли договоры заключать да Краков делить, так все и лопнуло. Знаешь ведь, что и на нас зуб точили, и что мы сами ударить собирались да спаслись - первыми их бомбить начали.
Усатый одноногий солдат, на груди которого красовалась необычная медаль в форме джаскадиорской розы, только по непонятной биокиборгу причине имевшая странный изогнутый крест в центре и число 1939 под ним, явно не хотел соглашаться со своим моложавым товарищем и с первых же секунд начал ему возражать:
— Так ты не веришь в нашу скорую победу? Либерал, предатель, иудейская крыса! Зачем ты только пошел в ряды нашей славной дивизии?! Чего же не отсиживаешься в Пфорцгейме, зачем пошел во Францию? Ну ничего, победа будет за нами, орел Карла Великого воспрянет из пепла, и такие как ты будут покорены силой его могущества!
— Э, брат, не воспрянем мы из пепла, Карла Великого давно нет, как и Священной Римской Империи, а орел ее покоится на дне Селифа. Видишь ли ты, где мы? Британцы бьют нас и со своего дрянного островка, и из Африки, Советы, бравшие с нами Варшаву, уже вернулись к ней, а нам ничего и не остается, как пойти поневоле на верную смерть, и все ведь понимают, что положения дел это никак не изменит.
— Эге-ге, — подумал Бирг, — я смотрю, вам ваша судьба не нравится, а кому ж такая участь будет по душе? Хорошо хоть меня так не посылают и не собираются убивать лишь ради собственной выгоды.
Между тем разгоряченный солдат продолжал.
— Говорю тебе, разве этот самодур хоть что-то понимает? Да, может он и был хорош, когда водил армады танков по пустыне, если не брать в расчет Эль-Аламейн и другие немаловажные сражения, но что он сможет сделать здесь? Британцы уже показали всю его несостоятельность и с радостью проделают то же самое во второй раз, да и цель у Эрвина одна - выслужиться перед командованием, ведь каждый знает, что он готовит покушение на австрийскую крысу; мы лишь пешки в их игре, и что бы они вместе с карликом не говорили нам по радио, не внушали нам, какую великую и важную миссию мы выполняем - не для сохранения мира и даже вселенной со всеми существующими и несуществующими богами, нет, бери выше - для сохранения неприкосновенности Бранденбургских ворот, Унтер-ден-Линден и Колонны Победы; вот и помирай в нищете, только и делай, что кидай руку в небо в бессмысленном жесте покорности, а разве это наш правитель? Кто их призвал из самых глубин ада, с самого девятого круга? Ради них мы жертвуем жизнью, а они предали нас, назвав площадь, объединявшую наше прошлое, от Карла до Вильгельма, своими именами! Разве можно им верить?!
— А вдруг и Профессор вовсе не тот, за кого себя выдает?, — что-то щелкнуло в голове Бирга, — а вдруг и он предаст меня, а кристаллы нужны ему лишь для получения власти над галактикой…
В этот самый момент тяжелый снаряд ударил точно в траншею и он проснулся в холодном поту на борту звездолета.
— Что произошло? — удивленно спросил с трудом пришедший в себя после произошедшего Бирг стоящего недалеко Кряка.
— Ты уснул прямо в кресле пилота и проспал почти шесть часов.
— Шесть часов? Как будто бы вечность прошла. Я не знаю, что сейчас было, но я только что находился в другом месте и времени, и, что самое удивительное, я не помню, как попал туда и сколько там пробыл, но ощущалось так, будто бы это происходило всегда. Пока я находился в этом странном состоянии, у меня полностью пропала связь с реальным миром. Мне казалось, будто бы реальный мир это - то самое состояние, в котором я пребывал. Разницы не чувствовалось никакой. Все казалось таким естественным, и при этом настолько нереальным.
— Успокойся, хватит переживать, это был всего лишь сон, особое состояние организма, присущее некоторым существам, которое является ничем иным, кроме как обыкновенной фантазией твоего мозга, предназначенной для его разгрузки и отдыха.
— Но если это самое состояние сна настолько правдоподобно, то как можно доказать, что я сейчас не нахожусь в нем? Может быть все, что меня окружает - лишь плод воображения моего мозга, который продолжает отдыхать! Может спустя некоторое время я просто откроют глаза и наконец увижу и вспомню, кто я такой на самом деле и где я все это время находился, и пойду заниматься тем делом, которым занимался всегда пока бодрствовал! Может всего этого нет, звездолета, тебя, кристаллов! Как мне после этого верить всему, что происходит со мной в этом мире? Почему, когда я проснусь после долгого сна, если это действительно сон, конечно, я буду полностью уверен в том, что проснулся?! Может я и в тот момент продолжу спать и видеть такой длинный, интересный и захватывающий сон! Смогу ли я проснуться когда-нибудь вообще или продолжу бродить из сна в сон, думая, что наконец-то окончательно проснулся? Непонятно…
— Да что с тобой произошло? — прервал его размышления Кряк, понявший, что если этот монолог не остановить, то он затянется надолго, — я конечно понимаю, что ты впервые в жизни увидел сон, что это было для тебя сильным шоком, что подтолкнуло тебя на эти размышления. Практически каждый, хоть раз побывав во сне, начинал подозревать реальный мир в нереальности. Но поверь мне, что каждый, кто об этом думает, как правило заблуждается, поскольку основным и неотъемлемым свойством сновидения является то, что наблюдатель полностью подчинен своему мозгу, который в свою очередь сделает все возможное, чтобы этот самый наблюдатель не догадался, что находится во сне, тем самым не прервал собственный отдых от полученной за день информации, поэтому мысль о том, что ты находиться во сне к тебе в голову в этот момент никогда не придет. Ну а раз ты уже задумался над тем, спишь ли ты или нет, то уже сейчас можно сделать вывод о том, что окружающий тебя мир действителен.
— Получается, это - точно не сон?
— Точно, точно. Ну а раз ты это понял, то я предлагаю тебе немного прогуляться по галактическому центру, где наш звездолет стоит уже второй час.
Бирг встал из своего кресла и медленно пошел в сторону выхода. Передвигаться было нелегко, руки и ноги немного болели, и при этом его очень сильно тянуло вниз. Шатаясь из стороны в сторону, наш герой все же добрался до входа в шлюз и вошел в него. Выйдя с другой стороны, землянин увидел необычную картину: звездолет, в котором он только что находился был припаркован в небольшом прозрачном ящике, сквозь стенки которого можно было разглядеть тысячи и миллионы таких же ящиков с различными звездолетами внутри. Какие-то ящики двигались, открывались, выпуская хранимый аппарат на свободу, принимали новые корабли и опускались вглубь огромного массива. К Биргу подошел Кряк и, взглянув на товарища, сказал:
— Ну, как тебе самая большая звездолетная стоянка в галактике?
— Грандиозно, — широко разинув рот проговорил Бирг.
— Еще постоим, или пойдем еще на что-нибудь посмотрим? — Кряк медленно пошел в сторону какой-то полупрозрачной серой кабины. Вдруг Бирг заметил, что на кряке надет весьма необычный костюм: легкий, прозрачный, находящийся, казалось бы в невесомости.
— Что это на тебе надето? — спросил наш герой куронца.
— Ах, это. Это - скафандр. Новейшая модель от компании Скуорфорд. Очень удобный и практичный. Если хочешь, я помогу тебе найти такой же, только под твой размер, конечно.
— Очень, а то в этом дешевом куске металла передвигаться очень неудобно, да и выглядит он, наверное, весьма устаревшим.
— Пошли тогда за мной, — Кряк повел Бирга к той самой кабине, к которой направлялся изначально, а когда герои зашли внутрь, куронец подпрыгнул и нажал на какую-то кнопку. Кабина тут-же понеслась с огромнейшей скоростью, через проемы между ящиками массива, куда-то вдаль. Все проносилось перед глазами, так что понять, куда капсула несется было невозможно, она делала резкие сдвиги из ряда в ряд, меняла направление и крутилась. Через пятнадцать секунд, дверцы лифта открылись и за ними показалась уже совсем другая локация: огромный конусообразный купол, на стенах которого виднелись сотни этажей, по которым бродили, ползали и летали всевозможные существа.
— Это - один из нескольких торговых центров, — сказал Кряк.
— Как же здесь много всего! — начал восхищаться Бирг.
— Тут можно найти все что угодно. Начиная от мелких безделушек по типу сувениров, и заканчивая гостиничными номерами и экскурсионными поездками. Здесь есть абсолютно все.
— Абсолютно все, — мечтательно посмотрел на верх Бирг, — и, даже, фрагменты Сердца Вселенной. Я чувствую их.
— Мне кажется, что ты чувствуешь те кристаллы, которые мы привезли с собой. Так что предлагаю не отвлекаться на эти мелочи, и просто отдохнуть от всего на свете в ресторане "Трилобитная".
— Звучит, конечно, не очень привлекательно, но попробовать стоит, только ты мне обещал купить новый скафандр.
— Ну так чего мы ждем? Пошли.
Кряк повел Бирга к ресторану, заводя его по пути в разные другие места: магазины, развлекательные комплексы, музеи, отели, спортзалы, базы отдыха и многие другие. В одном из магазинов Кряк купил другу, как и обещал, личный скафандр от компании Скуорфорд, который наш герой с превеликим удовольствием надел поверх той одежды, что досталась ему от Профессора.
— Слушай, — спросил Бирг куронца, пока они поднимались на лифте, — а вот эти синие создания с двенадцатью щупальцами и вытянутой головой, что постоянно здесь встречаются и не используют скафандры, они - действительно местные жители этой планеты?
— Ты про склямов? Да. Они являются основоположниками галактического союза и первоначальным населением Гала, который сейчас является столицей и носит название галактический центр.
— Понятно.
Побродив еще часа два, наши герои все же дошли до ресторана "Трилобитная" и заказали себе столик. Кряк оставил Бирга сидеть и ждать, когда принесут заказ, а сам куда-то ушел. Оставшись один, землянин от скуки начал наблюдать за различными существами, среди которых, на его удивление, не оказалось ни одного гуманоида. Поискав знакомых для себя существ еще минут пять, Бирг все-таки обнаружил гуманоида, который, к тому-же, показался землянину знакомым. Заметив нашего героя, незнакомец направился к нему. Когда тот подошел ближе, биокиборг узнал в нем Дарона.
— Бирг, — обратился к нему старый знакомый, подсев рядом на стул, — не ожидал тебя снова встретить. Что ты здесь делаешь?
— Отдыхаю от своего нелегкого дела.
В этот момент, к столику подошло еще четыре гуманоида, которые, по-видимому, были знакомы с Дароном.
— Привет, Дарон, — сказал один из них, — как поживаешь? Вижу, у тебя появился новый друг. Познакомь нас с ним.
— Это - Бирг, он помог мне сбежать от Таллера и снова стать свободным. Он - биокиборг, как и все мы, только с одним единственным отличием: он подчиняется программе, заложенной ему в голову…
— А вы разве не подчиняетесь? — вдруг прервал его землянин, — но как же так можно жить? Не имея цели существования?
— А ты хочешь это узнать? — спросил один из биокиборгов.
— Мы можем это устроить! — подхватил его другой.
— Тебе понравится свобода! — с улыбкой проговорил третий и, подойдя к Биргу, взял его за руку, после чего из его пальца вылезла иголка, которую он воткнул в вену землянину. Наш герой почувствовал сильное головокружение и потерял сознание.
Глава 2
Полное обнуление
Снова то самое чувство, когда приходишь в себя и ничего не помнишь: все вокруг размыто, ничего не понимаешь, все воспоминания путаются между собой и образовывают какую-то паутину, в которую попадаешься, как рыба в сеть, пытаешься выбраться, понять, что к чему, но только сильнее запутываешься, смотришь с испугом на окружающие тебя размытые в тумане пятна в надежде получить внятный ответ на вопрос: "что здесь вообще произошло?", но все безуспешно. А вот и туман расходится, объекты становятся все четче, воспоминания отходят на второй план, сильнее начинает волновать вопрос: "и что дальше?". Проходит время, и все страхи уходят. И ты лежишь и думаешь, как хорошо, что все позади… Что позади? Где я? Что это за место? Кто вообще такой этот самый я? Какое знакомое чувство… Непонимание. Будто бы я когда-то раньше уже переживал такое… Раньше… Раньше? Что было раньше того как я очнулся? Так… Сколько же различных образов всплывает перед глазами: какие-то создания… лес… берег… город… космос… Что за бред? Чем это все связано? Что вообще происходит? Надо разбираться, я был в огромном помещении… В помещении… А где я сейчас? Тоже в каком-то помещении, только здесь пусто, нет никого, да и комнатка сама небольшая, с кроватью, тумбочкой, окном и дверью. Это явно не все. Я должен узнать, что за дверью… Коридор. Вокруг никого, кроме какого-то синего существа с тряпкой. Спрошу ка я у него, где я и что происходит.
— Извините, не подскажете, что это за место и как я сюда попал.
— Это - гостиница "Световая секунда" в Галактическом Центре. Вас привели сюда пять биокиборгов и заказали вам номер. Вы были совсем без чувств, когда они вас здесь оставили.
— А вы не знаете, где я могу найти тех, кто меня сюда привел?
— К сожалению нет, но вы не расстраиваетесь, а спросите лучше на регистрации. Может быть вам там подскажут.
— Спасибо.
Наш герой побрел вдоль коридора. Его не прекращали мучить запутавшиеся воспоминания и возникающие из ниоткуда вопросы.
— Зачем? — размышлял он, — зачем им приводить меня в гостиницу и заказывать мне номер. Чего им вообще от меня нужно? И почему я их не помню? Вопросов больше чем ответов, — вдруг наш герой остановился, — а что я вообще здесь делаю? Зачем я тут понадобился? В чем смысл всех вот этих блужданий? Для кого и с какой целью это надо? Нужен ли я вообще для чего-то, или я - просто безделушка, случайно попавшая сюда и пытающаяся что-то понять? Может я просто перестал быть полезен и меня выкинули?
Он сам не заметил, как оказался у регистрации. Подойдя к небольшому окошку в стене и заглянув туда, наш герой спросил:
— Здравствуйте, не подскажите, куда могли пойти те пять биокиборгов, что привели меня вчера сюда?
— Что? — сидевшее с другой стороны окна существо, выглядящее практически также, как и уборщик, только имеющее более высокий голос, повернулось в его сторону. Очевидно, оно не ожидало никого увидеть, — а, это вы. Здравствуйте, мистер Бирг. Я бы с радостью сказала вам, где они могут находиться, если бы сама знала. Но мне это неизвестно, так что извините меня, сказать не могу.
— Ладно, спасибо вам, — наш герой отошел от окошка и медленно направился в сторону выхода, продолжая думать, но на этот раз о своих воспоминаниях и своем прошлом, — значит меня звали Бирг. Надо вспомнить еще что-нибудь. Я помню, как два существа со мной о чем-то разговаривали… Там был еще зверек. Небольшой такой, смешной. Но что было дальше? Ничего не понимаю. Почему я помню так много разных моментов, которые никак не сопоставимы? Может быть, они из разных промежутков моей жизни? Но если это так, то сколько должно было пройти времени, чтобы обстановка так поменялась? Это ж насколько я старый? Или все же я молодой? Как это узнать, если никто о тебе ничего не знает а сам ты о себе ничего не помнишь? Вопрос без ответа.
Вдруг Бирг краем глаза заметил кого-то, идущего рядом. Наш герой резко повернулся в его сторону и заметил существо, которое тоже резко повернулось в его сторону. Создание ему кого-то напоминало, только он никак не мог вспомнить, кого. Бирг начал прищуриваться и приближаться к существу, чтобы лучше разглядеть, а оно в свою очередь стало приближаться к нему, повторяя все его действия. Тут наш герой понял, что перед ним его собственное отражение в зеркальной стене, и что именно так он выглядит.
— Какая необычная внешность, — прошептал Бирг любуясь на себя, — такие правильные черты лица, такая белая и чистая одежда, две руки, две ноги, пальцы… много пальцев, глаза, такие красивые, зеленые. Может в этом и есть смысл моей жизни - любоваться собой? — вдруг у него перед глазами снова промелькнули знакомые образы Багета и Жемле, но на этот раз они представлялись ему за решеткой в тюрьме. Тут же ему вспомнились все мысли о справедливости, приходившие ему на ум когда-то, — справедливость… Мир наполнен несправедливостью. Может быть неспроста я задумываюсь над этим? Может раньше я был творцом справедливости, но плохо справлялся со своей задачей, поэтому меня выкинули, заменив на кого-то другого? А может это я стал виновником той битвы и тех смертей, которые я так хорошо помню? Если это так, значит моим предназначением, а следовательно и смыслом жизни является распространение справедливости! Но раз я теперь не являюсь тем кем был раньше, то и смысл жизни у меня должен быть другим… если вообще должен быть. А что, если смысла моей жизни вообще нет? Получается, что в таком случае не должно быть и меня! Но я все еще есть, а это значит, что, либо смысл жизни у меня все-таки есть, либо меня скоро не станет. А что послужит причиной моей смерти, если верен второй вариант? Может быть я сам себя убью, сойдя с ума от поисков смысла жизни, которого вообще нет? С другой стороны, может я еще просто не нашел этот самый смысл моей жизни и мне достаточно будет получше поискать? Мне просто нужно больше думать, больше узнавать информации, в том числе и о себе. Но, чтобы больше узнать информации о себе, нужно найти тех, кто знает хоть что-то обо мне. Кто бы это мог быть? — Бирг задумался, пытаясь вспомнить кого-нибудь, кто мог быть хоть как-то с ним знаком, — Багет и Жемле! Я их очень хорошо помню. Наверняка они были моими друзьями и смогут рассказать мне о том, каким я был раньше, и каким мог быть смысл моей жизни. Но где их найти? В тюрьме. Но в какой? Надо будет узнать, — наш герой отвернулся от своего отражения и направился обратно в сторону гостиницы.
— Здравствуйте еще раз, — обратился он снова к регистраторше, когда подошел к окошку, — а вы, случайно, не слышали про Багета и Жемле?
— А как же, слышала, эти двое ужасных грабителя дня три тому назад ограбили коллекцию кристаллов Таллера, такая новость не могла не дойти досюда.
— А вы не знаете, что с ними стало?
— Их вчера судили и приговорили к сорока годам заключения в тюрьме Дрилантон. А вы зачем, собственно интересуетесь?
— Да я просто услышал о них и мне стала интересна эта новость. Ну что ж, спасибо вам, до свидания.
Бирг развернулся и ушел. Ему хотелось срочно приехать в эту тюрьму и поговорить с этой парой заключенных. Он шел по всевозможным коридорам торгового центра, спрашивая у попадавшихся на пути существ, как добраться до тюрьмы Дрилантон. Когда наш герой оказался на первом этаже, ему уже было известно об общественном и заказном транспорте. Он тут же отправился в сторону парковки заказного транспорта, где взял такси и за найденные в кармане деньги попросил довезти его до той самой тюрьмы.
Оказавшись на месте, Бирг заплатил таксисту и попросил подождать его немного. Тюрьма представляла собой огромный астероид, испещренный различными проходами, в разных краях которых виднелись камеры с заключенными. Объект очень тщательно охранялся, из-за чего нашему герою пришлось зарегистрироваться и под присмотром нескольких охранников подлететь к стене с маленьким окошком с металлической решеткой, к которой с обратной стороны вскоре подвели двух заключенных.
— Ах, это ты, предатель, — шепотом проговорил Жемле.
— Это из-за тебя мы здесь оказались! — жалобно сказал Багет.
— О чем это ты? — не понял Бирг.
— Он еще и притворяется, что ничего не знает, — разозлился Жемле, — так это ведь ты предложил нам ограбить коллекцию этого Таллера! А я говорил, что не получится ничего, только из-за твоего плана досталось нам, а ты остался безнаказанным.
— Да чего ж я такого сделал? Я вообще ничего не помню. Скорее всего кто-то полностью обнулил меня, и теперь я не знаю, что мне делать и зачем я нужен. Вот я и пришел к вам, в надежде на то, что вы мне поможете хоть что-то вспомнить и понять, в чем заключается мой смысл жизни.
— Значит тебя обнулили?! — ехидно улыбнулся Жемле, — ну тогда я тебе все расскажу: ты был нашим лучшим другом и коллегой по грабежу, ты помогал нам грабить и убивать невинных граждан галактического общества и не только, но ты предал нас, наверное именно поэтому наш и твой Бос обнулил тебя и выкинул, но если ты хочешь обрести смысл жизни, то мы можем тебя простить, если ты… — Жемле осмотрелся и, прислонившись почти вплотную к лицу Бирга, прошептал, — ты меня понимаешь?
— Понимаю, — тоже шепотом ответил Бирг.
— Тогда слушай! — во весь голос сказал Жемле, на лице которого появилась широкая улыбка, — ты должен будешь прилететь к Босу и сказать ему: "бревно и ветка сгорели". Может быть тогда он тебя простит.
— А где мне найти его?
— Наш Бос находится на пиратском рынке, где мы тебя продали Таллеру. Его офис спрятан под большой сценой в районе Самый-северный. Ты меня точно понял?
— Вы меня продали Таллеру? Но ведь вы сказали, что я был вашим лучшим другом. Тогда зачем вам было продавать меня?
— Да… — Жемле задумался, поняв, что его рассказ перестает быть правдоподобным, — понимаешь, ты предложил нам ограбить Таллера, и твоим планом было то, что мы тебя продаем ему, ты его отвлекаешь, а мы грабим. Ты просто, наверное, забыл об этом твоем гениальном плане.
— Ладно, тогда все ясно.
— Ну, хорошо, отправляйся скорее к Босу. Удачи тебе.
— О чем это вы там разговариваете? — прервал их диалог охранник, сидевший на табуретке и разгадывающий какой-то кроссворд. Очевидно, он только краем уха слушал о чем говорят преступники с посетителем.
— Да, так, ни о чем, — прокричал ему Жемле, — обсуждаем былые времена на Фикте. А чтобы пропитать разговор чувством ностальгии, говорим на родном языке.
— Ну все, хватит вам ностальгировать. Ваше время истекло.
Преступников увели, после чего один охранник обратился к Биргу:
— Слушай, приятель, я же знаю, что вы не просто разговаривали о былых временах, так что я советую тебе выдать, все что они сказали тебе, иначе нам придется применить сканер мыслей и просканировать твою память полностью.
— Хорошо, я скажу вам, но мне хотелось бы вас попросить все равно отсканировать мою память, поскольку я ничего о себе не помню, все, что наговорили мне эти двое, звучит как-то неправдоподобно, а где-то у меня в подсознании вся информация еще хранится. Меня недавно обнулили, и теперь я мучаюсь, не могу найти смысл моей жизни. Так что помогите мне, а я скажу вам все, что они рассказали.
— Ладно, говори все.
— Они сказали, чтобы я передал их Босу: "Бревно и ветка сгорели". Бос по их словам находится на пиратском рынке. Его офис спрятан под главной сценой в районе Самый-северный.
— Спасибо за показания, — сказал охранник, записав все на карманный диктофон, — за мной.
Он указал Биргу на вход, куда наш герой и залетел. Астероид хотя и казался огромным, но гравитации на нем вообще не было, из-за чего передвигаться приходилось как в обычном звездолете: плавать, отталкиваясь от стенок. Охранник залетел следом и попросил присесть в кресло с большим количеством оборудования над и рядом с ним. Когда Бирг выполнил его просьбу, тюремщик подплыл к компьютеру, включил его, набрал что-то на клавиатуре, и из небольшой коробочки стала выходить тонкая пластиковая лента с надписями и изображениями. Когда она закончилась, охранник быстро пробежал глазами по всей полосе, протянул ее Биргу и сказал:
— Вот, это все, что можно извлечь из твоей памяти. Судя по длине ленты, создали тебя не так давно. Ну ладно, если тебе больше ничего не надо, можешь улетать отсюда. Задерживать не буду.
Наш герой поблагодарил тюремщика, взял информационную пластиковую полосу и направился в сторону выхода. Сев в звездолет таксиста, Бирг попросил вернуться в галактический центр. На протяжении всего полета, пассажир рассматривал полученную ленту своих воспоминаний и тщательно читал все что на ней было написано. Вся его история от самого включения на планете Земля и до момента сканирования памяти была у него в руках. Но изучив эту полоску вдоль и поперек, наш герой так и сумел понять, каков смысл его жизни и зачем происходили все те события, которые он нашел в ленте.
Глава 3
Бессмысленные поиски
Вновь прибыв в галактический центр, Бирг рассчитался с таксистом и отправился назад в гостиницу "Световая секунда", чтобы все еще раз обдумать. По пути он зашел в продуктовый магазин и купил себе на обед мешок водорослей гмауд, считающихся универсальной пищей для представителей практически любого органического вида на углеродной основе. Добравшись до своего номера, наш герой уселся на кровать, пододвинул к себе тумбочку, разложил на ней купленную еду и задумался.
— И что мне теперь делать? — спросил он сам себя, — смысл жизни я так и не нашел, хочется есть, а как - непонятно, на мне же скафандр, а снаружи, наверняка нечем дышать. Помру я таким образом. Хотя, какая разница, без смысла существования и жить незачем. Эх, была не была, — Бирг набрал в легкие воздух и расстегнул свой скафандр. В голове у него вертелись две мысли: либо он сейчас задохнется, либо все будет хорошо, и он сможет нормально поесть и обдумать, что делать дальше… Сняв всю верхнюю часть костюма, наш герой выдохнул и снова вдохнул. Давление было нормальным, дышалось легко, воздух был свежим и чистым. Бирг вдохнул еще несколько раз, — как же это приятно. После нескольких дней проведенных в скафандрах, которые к тому же не перезаправлялись, вдохнуть свежий воздух приятнее всего. Владельцы гостиницы явно заботятся о своих клиентах, — на душе у него полегчало, все мысли улетучились, словно их и не было, запах водорослей пробудил аппетит. Посидев еще минуты две, Бирг приступил к трапезе, — как же все-таки хорошо жить, — подумал он, доев последний кусок пищи, которая оказалась на удивление вкусной и питательной, — не надо никуда спешить, ни о чем думать. Живи себе, да и радуйся жизни. Может, в этом и есть ее смысл: существовать ради собственного существования и удовольствия. Вариант, конечно, хороший, но что-то не сходится. Почему тогда я очень часто вижу различных существ, которые занимаются не тем, чем им хотелось бы? Надо в этом разобраться, — Бирг встал с кровати, надел скафандр и вышел из своего номера для поиска ответа на вновь возникший вопрос.
Повернув направо от входа и пройдя немного вдоль коридора, наш герой снова натолкнулся на того-же уборщика, спокойно протирающего стены. Бирг подошел к нему и сказал:
— Слушай, друг, в чем смысл жизни?
Уборщик повернулся в его сторону, отложил тряпку, подошел к нему и ответил:
— Мистер Бирг, не мое это дело - думать о смысле жизни. Вам бы обратиться к кому-нибудь поумнее меня, да посвободнее. Занят я сейчас, убираю в коридоре, как видишь. Некогда мне размышлять об этом.
— А ты остановись, просто подумай немного, зачем ты вообще нужен.
— Зачем я нужен, зачем я нужен, — уборщик подошел к тряпке, взьял ее в руки и продолжил свое дело, — для уборки я нужен.
— Для уборки?!
— А для чего же еще. Так написано у меня в программе, этим я занимаюсь всю жизнь, и все рады. Всех все устраивает.
— Так у тебя есть программа? Ты тоже биокиборг?
— Киборг. А не будь у меня программы, что же я тогда делал бы?
— Вот именно! Что? Раз твоим смыслом является уборка коридора, то что ты будешь делать, если тебе скажут, что коридор убран, и ты больше не нужен?
— Какая разница? Пока существует грязь, нужна уборка, пока нужна уборка, нужен и я. Чего еще надо для жизни?
— Ладно, спасибо тебе, отвлекать больше не буду, продолжай убираться. Пока, — Бирг повернулся и пошел дальше вдоль коридора. Через несколько минут он был уже около конусообразного купола торгового комплекса, где остановился, облокотился на перила и посмотрел вниз.
— Как огромен мир, — задумался Бирг, — а бедный уборщик так ограничен в видении этой всей красоты. Да и я похож на него: а если б мне вложили в голову такую программу и не видел бы я никогда ни всех этих построек, ни коллекции Таллера, ни прочих удивительных сюрпризов галактики… Это было бы ужасно.
— Красиво, да? — спросил вдруг кто-то стоящий рядом, — тысяча семьсот двадцать восьмой этаж. Самый верхний в моем торговом комплексе. Тебе нравится?!
— Конечно, это самое грандиозное место из всех, что я когда-либо видел, — Бирг посмотрел на своего собеседника. Им оказался довольно крупный красный слизень с двумя глазками-антенками и огромным ртом, из которого торчало по меньшей мере четыре сотни маленьких, но весьма острых на вид зубов. Это создание не было похоже на местных жителей - склямов, что немало удивило нашего героя, поскольку ему казалось, что таким огромным и дорогим сооружением может обладать лишь гражданин, принадлежащий местной расе, — простите, в вашем торговом комплексе?
— Конечно в моем. Я понимаю, что тебя удивляет то, что я - обычный, зьялец и обладаю такой собственностью, но все не так просто: я самый богатый житель зьяля - Кюхь и этот торговый центр достался мне по наследству от моего отца, а он получил его от своего отца, а тот в свою очередь от своего, и так далее. Когда это здание стало собственностью нашего рода я уже не помню, ведь зьяльцы живут совсем недолго. Моему отцу было уже семьдесят суток отроду, когда он скончался. Это довольно приклонный возраст для таких как я.
— Вы действительно так мало живете? Но почему вы не хотите обратиться к медицине галактического общества, чтобы это исправить?
— А зачем? Живем мы мало, зато хорошо. У меня есть любящая жена, растет достойный наследник, бизнес приносит много денег. Мне уже сорок три дня, две трети жизни позади. А чего мне еще надо. И без того ощущается, что прожил достаточно, что пережил все на свете. Жизнь очень быстро надоедает, и также быстро пропадает ее смысл.
— А в чем по вашему смысл жизни?
— Каждому свое. Для меня все это есть воздаяние памяти отцу.
— А чего хотел ваш достопочтенный отец?
— Полный мешок денег и умереть пьяным.
— Какие странные пожелания!
— Ставлю на то, что ты немало удивишься, если я скажу, что хочу того же самого.
Бирг ахнул.
— Я смотрю, ты мне не доверяешь: ну тогда слушай. У нас на Зьяле власть имеет тот, у кого много денег, но я думаю, что ты и сам понял, что наш жизненный цикл весьма недолог, и сам посуди, разве есть смысл жизни, если ты вот так берешь и отпускаешь удачи прямо из своих… своих щупалец, верно?
— Но нельзя же быть настолько эгоистичным, в конце концов, да и с такими планами на жизнь, как у вас и вашего папаши, лучше оставаться никчемным рабом, день за днем драящим до блеска загаженные коридоры торговых центров.
— То есть мой смысл жизни для тебя никчемен.
— Абсолютно. Умрете вы, наследник пустит имение по ветру и останется только вспоминать, как хорошо было сто-двести дней назад. Неудивительно, что в вас угас интерес к жизни - в вас его никогда и не было, вся ваша цель - нагрести побольше, сесть на груду и сторожить нажитое.
— Знаешь, а вдруг ты прав? Всю свою жизнь я ничего не делал, только все чего-то ждал и так и не сумел дождаться…
— Вот именно.
— Ох, как же долог и сложен разговор с тобой, — сказал уже весь измученный от этих раздумий, Кюхь, — думаю, что мне пора. Дела ждут. Еще столько бумаг подписать, столько печатей поставить. А еще и жена дома одна сидит. Ну что ж, удачи тебе. До завтра, если доживу.
— До свидания, — Бирг посмотрел вслед уползающему зьяльцу и с печалью вздохнул, — если доживет. А ведь и вправду жизнь коротка и бессмысленна. Зачем куда-то бежать и спешить, если у этого всего нет смысла. Зачем жить тогда на этом свете?
Наш герой взглянул за перила: вверху виднелся потолок заостренного купола, а внизу, в бездонной пропасти, глубиной почти в две тысячи этажей кипела бурная и, казалось, бессмысленная деятельность. Бирг забрался на металлическую балку перил, развел руки в стороны, закрыл глаза и с мыслью "Зачем жить тогда на этом свете" полетел вниз. Вот он открыл глаза и увидел, что такой далекий пол торгового центра становится все ближе и ближе, ближе и ближе. Вдруг что-то очень сильное схватило его за руки, замедлило скорость его падения, поднесло к ближайшему этажу, аккуратно поставило на ноги и сказало:
— Ты что делаешь, жить надоело? Или просто новых ощущений захотелось? А если б я не успел? Что тогда?
Бирг посмотрел в сторону своего спасителя: это было огромное, раза в два выше нашего героя, существо с четырьмя огромными, как две простыни крыльями, четырьмя тонкими ножками, двумя такими же тонкими ручками, большими, круглыми, сетчатыми глазами, двумя усиками на макушке и немного пугающим, с первого взгляда, хоботком вместо рта. Одето это прекрасное создание было в необычный металлический скафандр, обтягивающий всю поверхность тела со сферическим стеклянным шлемом. Перед хоботком у существа на стекле было прекреплено устройство-переводчик, с помощью которого оно и произносило слова.
— Я потерял смысл своей жизни, — немного растерянно и печально ответил Бирг своему спасителю.
— Потерял смысл жизни? Ну ничего страшного, садись на скамейку, я поговорю с тобой, и ты поймешь, что волноваться не о чем, — создание усадило нашего героя на небольшую скамью возле стены и начало свой рассказ, — меня зовут Уэнст и я прибыл сюда с планеты Тисвор, чтобы работать здесь психологом. Поначалу все шло хорошо, пока однажды ко мне не пришел один биокиборг, потерявший смысл существования. Очевидно, его создатель решил избавиться от ставшего ненужным помощника и стер у него из головы программу. С такими случаями я никогда раньше не сталкивался, поэтому растерялся. Но со временем ко мне стало приходить все больше граждан с этим недугом и я понял, что пора что-то делать. Теперь я с уверенностью могу сказать, что каждый пятый гражданин галактического общества не видит смысла своего существования, но не каждый задумывается над этим. То, что тебе не безразлична причина по которой ты существуешь уже делает тебя особенным.
— Правда? Мне казалось, что многие думают о причине существования?
— Скажем так: да, они действительно задумываются, но знаешь, что выделяет тебя, чем ты отличаешься от них всех? Все они зависимы и, не подумай ничего дурного