К исходу марта 1945 года Красная Армия освободила почти всю территорию Советского Союза, а также Болгарию, Румынию, большую часть Польши и Венгрии. Линия Восточного фронта переместилась на территорию Югославии, Чехословакии и самой фашистской Германии. Но, и находясь в окружении, немецкие войска по-прежнему продолжали упорно и умело сопротивляться, удерживая за собой большие области в Курляндии и Восточной Пруссии.
1945-й год нацистская Германия встречала, лишившись почти всех своих союзников в Европе. Тем не менее, на Восточном фронте Красной Армии по-прежнему противостояли лучшие соединения германского Вермахта. Численность германских войск к началу марта 1945 года составляла 3.700.000 солдат и офицеров, 56.200 орудий и минометов, 8.100 танков и штурмовых орудий, 4.100 самолетов.
На Западном фронте в марте 1945 года наступавшие союзные англо-американские войска вытеснили гитлеровцев из Франции, освободили Бельгию и часть Голландии. Успешно продолжалось наступление союзников также в Северной Италии.
В марте 1945 года Красная Армия провела Балатонскую операцию — последнюю крупную оборонительную операцию против немецких войск во время Великой Отечественной войны. Проводилась она с 6 по 15 марта 1945 года частью сил 3-го Украинского фронта при содействии 1-й Болгарской и 3-й Югославской армий в районе венгерского озера Балатон. В ходе этого ожесточённого сражения советские войска отразили наступление германского Вермахта под кодовым названием «Весеннее пробуждение» («Frühlingserwachen»), которое стало последней крупной наступательной операцией германских вооружённых сил во всей Второй Мировой войне.
Невзирая на прямую угрозу Берлину, сложившуюся в ходе зимнего наступления Красной Армии, немецкое руководство весной 1945 года решило нанести мощный контрудар по советским войскам в Венгрии. Оно планировало отбросить войска Красной Армии за реку Дунай, ликвидировав тем самым угрозу Вене и южным районам Германии.
В результате этого наступления немецкое командование рассчитывало раздробить и уничтожить по частям главные силы 3-го Украинского фронта Красной Армии. Для проведения наступления немецкая группировка в Венгрии была значительно усилена специально переброшенной с Западного фронта (из района Арденн) 6-й танковой армией СС под командованием популярного в войсках генерала 3еппа Дитриха. Раскрыв намерения немецкого командования, Ставка ВГК поставила задачу войскам 2-го и 3-го Украинских фронтов провести оборонительную операцию и разгромить группировку войск противника в районе озера Балатон. При этом директива Ставки требовала продолжать подготовку к наступлению на Вену.
Выполняя указания Ставки ВГК, 3-й Украинский фронт стал готовиться к обороне. Используя опыт Курской битвы, на направлении предполагаемого главного удара была создана глубоко эшелонированная противотанковая оборона.
Под руководством начальника инженерных войск фронта генерала Л. 3. Котляра был выполнен большой объём оборонительных работ по обеспечению укрытого размещения людей и техники, оборудованию дорог для возможности маневрировать резервами, минированию опасных направлений.
На направлении предполагаемого главного удара войска фронта были построены в два эшелона.
В первом эшелоне оборонялись две армии: 4-я гвардейская на участке Гант—Шерегейеш и 26-я на участке Шерегейеш—восточная оконечность озера Балатон.
27-я армия находилась во втором эшелоне фронта.
На второстепенном направлении от западной оконечности озера Балатон до Коньи-Етвеш занимала оборону 57-я армия. На левом крыле фронта оборонялась 1-я Болгарская армия. Слева к 3-му Украинскому фронту примыкала 3-я Югославская армия. В резерве фронта находились 18-й и 23-й танковые, 1-й гвардейский механизированный и 5-й гвардейский кавалерийский корпуса, а также несколько артиллерийских частей и соединений.
9-я гвардейская армия предназначалась для последующего наступления на Вену и её использование в оборонительных боях категорически запрещалось Ставкой ВГК.
Немецкое наступление началось в ночь на 6 марта 1945 года с ударов по войскам 1-й Болгарской и 3-й Югославской армий. Немецким войскам удалось прорвать их оборону, форсировать реку Драву и захватить два плацдарма, каждый шириной до 8 км по фронту и до 5 км в глубину. Для усиления обороны на этом участке из резерва фронта был выдвинут советский 133-й стрелковый корпус.
В 7 часов утра 6 марта 1945 года немецкие войска перешли в наступление и на участке 57-й советской армии. Ценой больших потерь им удалось вклиниться в её оборону. Но срочные меры, принятые командующим армией, предотвратили дальнейшее продвижение противника.
Главный удар немецкие войска нанесли между озёрами Веленце и Балатон в 8 часов 40 минут 6 марта 1945 года после 30-минутной артиллерийской подготовки.
6-я танковая армия СС и 6-я полевая армия перешли в наступление на участке 4-й гвардейской и 26-й армий 3-го Украинского фронта.
Чтобы прорвать советскую оборону, немецкое командование применяло массированные танковые атаки. На некоторых участках фронта шириной всего 1,5-2 км в атаках одновременно участвовали до 70 танков и штурмовых орудий. Разгорелись ожесточённые бои. К концу дня наступающие немецкие части продвинулись на глубину до 4 км и овладели опорным пунктом Шерегейеш. Навстречу вклинившейся группировке противника командование фронта выдвинуло советский 18-й танковый корпус.
На следующее утро, 7 марта 1945 года, атаки немецких войск возобновились с новой силой. В полосе советской 26-й армии при поддержке авиации наступало около 200 немецких танков и штурмовых орудий.
Непрерывно маневрируя вдоль фронта, немецкое командование настойчиво искало наиболее слабые места в обороне советских войск. Советское командование, в свою очередь, своевременно перебрасывало на угрожаемые участки свои противотанковые резервы.
Крайне тяжёлая обстановка сложилась в полосе советской 26-й армии, где 2 немецких пехотные дивизии при поддержке 170 танков и штурмовых орудий атаковали позиции стрелкового корпуса. Чтобы усилить оборону, командующий фронтом выдвинул на это направление 5-й гвардейский кавалерийский корпус и 208-ю самоходно-артиллерийскую бригаду. Кроме того, для усиления обороны на вторую полосу была выдвинута 27-я армия.
В результате упорного сопротивления советских войск и мер, принятых по усилению обороны, противнику за первые два дня наступления не удалось прорвать тактическую зону, а лишь вклиниться в неё на 4-7 км. Утром 8 марта 1945 года немецкое командование ввело в сражение основные силы. Сосредотачивая по 40-50 танков и штурмовых орудий на километр фронта, противник вновь и вновь пытался прорвать советскую оборону.
Густые туманы, часто накрывшие аэродромы, серьёзно ограничивали действия авиации советской 17-й воздушной армии, поэтому решением Ставки ВГК с 10 марта 1945 года для отражения немецкого наступления дополнительно привлекалась 5-я воздушная армия 2-го Украинского фронта.
В последующие дни, пытаясь добиться решающего успеха, немецкое командование применяло массированные танковые атаки, в которых на 1-1,5 км участках участвовало 100 и более тяжёлых танков. Бои не стихали круглые сутки. В расчёте на низкую эффективность советской артиллерии в тёмное время суток, немцы продолжали вести наступление и ночью, используя новейшие танковые приборы ночного видения.
За десять дней ожесточённых боёв атакующим германским частям удалось продвинуться вперёд лишь на 15—30 км. Сражение отличалось высокой интенсивностью и насыщенностью техникой (до 50—60 танков на 1 км фронта), применением немцами в большом количестве новых тяжёлых и средних танков «Tiger», «Tiger II», «Пантера». Однако, упорное сопротивление советских солдат и созданная ими сильная оборона не позволили германским частям прорваться к Дунаю. Немцы не имели необходимых резервов для развития успеха, а потому, понеся большие потери в технике и личном составе, 15 марта 1945 года прекратили наступление.
Генерал-полковник бронетанковых войск Гейнц Гудериан, занимавший в тот момент должность начальника Генерального штаба сухопутных войск, писал: «…Исчезли все шансы на крупный успех. Был утрачен сохранявшийся до сих пор высокий боевой дух эсэсовских дивизий. Под прикрытием упорно сражающихся танкистов, вопреки приказу, отступали целые наши соединения».
Потерисоветских частей 3-го Украинского фронта в ходе Балатонской оборонительной операции составили 32 899 человек, из них 8492 безвозвратно. По советским данным, в ходе наступления германский Вермахт потерял свыше 40 тысяч человек, более 300 орудий и миномётов, около 500 танков и штурмовых орудий, свыше 200 самолётов.
Сражение у Балатона стало последней крупной наступательной операцией германских вооруженных сил во Второй мировой войне. Отразив германский натиск, части 3-го Украинского фронта практически без оперативной паузы перешли в наступление на Вену. Немецкие войскане выполнили поставленную перед ними Адольфом Гитлером задачу и, потеряв большое количество войск и боевой техники, ослабили свои позиции в западной Венгрии. Красная Армия сорвала попытку противника выйти к Дунаю и восстановить оборону по его западному берегу, измотала его войска преднамеренной обороной, и тем самым создала условия для последующего успешного наступления на Вену.
Венская наступательная операция - стратегическая наступательная операция Красной Армии против немецких войск во время Великой Отечественной войны - проводилась с 16 марта по 15 апреля 1945 года войсками 2-го и 3-го Украинских фронтов при содействии 1-й Болгарской армии с целью разгрома немецких войск в западной Венгрии и восточной Австрии.
Задача на подготовку и проведение наступательной операции по овладению Веной была поставлена перед командующими 2-м и 3-м Украинскими фронтами ещё17 февраля 1945 года в директиве Ставки Верховного Главнокомандования № 11027. На подготовку наступления отводилось около месяца.
15 марта 1945 года было определено как срок начала операции. Однако, вскоре советскому командованию стало известно, что германский Вермахт готовит крупное контрнаступление в районе озера Балатон. В связи с этим войскам 3-го Украинского фронта было приказано, продолжая подготовку к наступлению, временно перейти к обороне и на заранее подготовленных оборонительных рубежах измотать танковую группировку противника. Затем следовало перейти в наступление на Венском направлении.
Дальнейшие события подтвердили правильность принятого решения. Немецкое наступление, развернувшееся в первой половине марта у озера Балатон, было отражено советскими войсками в ходе Балатонской оборонительной операции. Цель, намеченная высшим германским командованием, не была достигнута, но на главном направлении немецким войскам удалось вклиниться в советскую оборону на глубину до 30 км. Сложившаяся в результате сражения линия фронта давала советскому командованию возможность окружить вклинившуюся танковую группировку противника, а серьёзные потери, понесённые Вермахтом, изменили общее соотношение сил в пользу Красной Армии.
Замысел Венской наступательной операции предусматривал нанесение главного удара силами советских 4-й и 9-й гвардейских армий из района севернее Секешфехервара на юго-запад с целью окружения 6-й танковой армии СС. В дальнейшем главными силами предполагалось развивать наступление в направлении Папа, Шопрон и далее к венгеро-австрийской границе, частью сил наступать на Сомбатхей и Залаэгерсег с целью охвата с севера надьканижской группировки врага.
26-я и 27-я армии должны были начать наступление позднее и способствовать уничтожению окружённого к тому времени противника. 57-я и 1-я Болгарские армии, действующие на левом крыле 3-го Украинского фронта, должны были перейти в наступление южнее озера Балатон с задачей разгромить противостоящего противника и овладеть нефтеносным районом с центром в городе Надьканижа.
46-я армия 2-го Украинского фронта, усиленная 6-й гвардейской танковой армией и двумя артиллерийскими дивизиями прорыва, должна была 17 - 18 марта 1945 года начать наступление южнее Дуная, совместно с войсками 3-го Украинского фронта разбить противостоящую группировку противника и развивать наступление в направлении города Дьёр.
16 марта 1945 года в 15 часов 35 минут после часовой артиллерийской подготовки войска двух советских гвардейских армий правого крыла 3-го Украинского фронта перешли в наступление. Внезапный и мощный артиллерийский огонь ошеломил противника так, что на отдельных участках он первоначально не оказывал заметного сопротивления.
Однако, уже вскоре, восстановив управление войсками и используя выгодные условия местности, немецкое командование сумело организовать ожесточённое сопротивление на промежуточных оборонительных позициях и остановить продвижение советских войск. На некоторых участках немцами были предприняты контратаки.
До наступления сумерек советским войскам ударной группировки 3-го Украинского фронта удалось вклиниться в немецкую оборону только на 3-7 км. Для развития наступления и усиления удара вечером 16 марта 1945 года 3-ему Украинскому фронту из состава соседнего 2-го Украинского фронта была передана 6-я гвардейская танковая армия.
Пока советские танковые корпуса перегруппировывались на новое направление, части 4-й и 9-й гвардейских армий вели бои по преодолению тактической зоны немецкой обороны. Немецкие войска оказывали наступающим ожесточённое сопротивление. Чтобы предотвратить окружение основных сил 6-й танковой армии СС, немецкое командование стало усиливать угрожаемое направление войсками с других участков.
Особенно напряжённые бои разгорелись за венгерский город Секешфехервар, мощный узел сопротивления, лежащий на пути во фланг и тыл немецкой танковой группировки. К исходу 18 марта 1945 гола советским войскам удалось продвинуться лишь на глубину около 18 км и расширить прорыв до 36 км по фронту. К этому же времени в намеченном районе сосредоточилась 6-я гвардейская танковая армия, получившая от командующего 3-м Украинским фронтом задачу войти в прорыв и совместно с 27-й армией окружить Балатонскую группировку противника.
Но инемецкое командование к тому времени уже перебросило в район боевых действий новое подкрепление: три танковые и одну пехотную дивизии. Бои разгорелись с новой силой. Тем не менее, ввод в сражение крупной танковой группировки ускорил наступление Красной Армии.
За 19 марта 1945 года войска советских 6-й гвардейской танковой и 9-й гвардейской армий продвинулись ещё на 6-8 км. Им навстречу 20 марта 1945 года ударили 27-я и 26-я армии. Под угрозой окружения командование германского Вермахта стало отводить свои войска с выступа.
К исходу 22 марта 1945 года в руках у немцев у оставался узкий коридор шириной всего около 2,5 км, по которому под огнём советских войск спешно выходили части 6-й танковой армии СС. Своевременный отвод и ожесточённое сопротивление на флангах позволили немецким войскам избежать очередной катастрофы.
В последующие дни главные силы 3-го Украинского фронта завязали бои на рубеже Баконьского горного массива. Вскоре под ударами Красной Армии немецкое командование начало отвод своих войск на заранее подготовленный рубеж на реке Раба. Мощные оборонительные сооружения, проходившие по западному берегу реки, должны были остановить советское наступление.
Однако, стремительное продвижение войск правого крыла 3-го Украинского фронта не позволило немцам осуществить этот замысел. Выйдя к реке, советские дивизии с ходу форсировали её и продолжили наступление к Венгеро-Австрийской границе.
23 марта 1945 года Ставкой советского Верховного Главнокомандования был утверждён План дальнейших действий 3-го Украинского фронта. Фронту приказывалось главными силами (4-я, 9-я гвардейские и 6-я гвардейская танковая армии) развивать наступление на северо-запад в направлении Папа, Шопрон. 26-я армия должна была нанести удар на Сомбатхей, а 27-я - на Залаэгерсег. 57-я и 1-я Болгарская армии получили задачу не позднее 5 - 7 апреля 1945 года овладеть районом Надьканижа.
В бою под Веспремом танковый батальон 46-й гвардейской танковой бригады под командованием старшего лейтенанта Д. Ф. Лозы подбил и уничтожил 22 танка противника. За умелое управление батальоном и мужество старшему лейтенанту Д. Ф. Лозе было присвоено звание Героя Советского Союза.
25 марта 1945 года 2-й Украинский фронт начал Братиславско-Брновскую наступательную операцию, лишив тем самым командующего группой германских армий «Юг» возможности снимать войска с участка севернее Дуная для переброски их против войск, наступавших на Вену.
Чтобы удержать фронт южнее озера Балатон, немецкое командование стало усиливать этот участок войсками из состава группы армий «Е». Кроме того, была проведена реорганизация структуры управления войсками с целью его централизации. Для этого с 25 марта 1945 года командование группой армий «Ф» было передано командующему группой армий «Е» генералу А. Лёру.
29 марта 1945 года на левом крыле 3-го Украинского фронта перешли в наступление в направлении Надьканижа советская 57-я и 1-я Болгарская армии. Севернее, вдоль озера Балатон наступала 27-я армия с 18-м танковым и 5-м гвардейским кавалерийским корпусами. Её продвижение угрожало флангу и тылу 2-й немецкой танковой армии.
Чтобы скорее овладеть богатым нефтеносным районом Надьканижа и сохранить его от разрушения, Маршал Ф. И. Толбухин 30 марта 1945 года приказал выдвинуться туда 5-му гвардейскому кавалерийскому корпусу. Кавалеристам предстояло совершить 70-километровый рейд по труднопроходимой местности и выйти в тыл обороняющейся немецкой группировке, тем самым вынудив её к отходу. Этот манёвр оправдал себя и вскоре советские и болгарские войска с ходу овладели нефтеносным районом с центром в городе Надьканижа.
1-го апреля 1945 года директивой Ставки советского Верховного Главнокомандования были уточнены задачи на наступление. Главным силам 3-го Украинского фронта было приказано овладеть столицей Австрии и не позднее 12-15 апреля 1945 года выйти на рубеж Тульн, Санкт-Пельтен, Ной-Ленгбах; 26-й, 27-й, 57-й и 1-й Болгарской армии — не позднее 10-12 апреля освободить от немецких войск города Глогниц, Брук, Грац, Марибор и закрепиться на рубеже рек Мюрц, Мур и Драва.
В связи с поражением от должности был отстранён командующий германской группой армий «Юг» генерал О. Вёлер. Вместо него был назначен генерал Л. Рендулич, считавшийся крупным специалистом по ведению обороны.
На 2-м Украинском фронте наступление на Венском направлении началось 17 марта 1945 года. Передовые отряды 46-й армии за день боёв продвинулись на глубину до 10 км и вышли ко второй полосе обороны противника. На следующий день главные силы 46-й армии форсировали реку Альталь и, преодолевая упорное сопротивление, стали продвигаться на запад.
Утром 19 марта 1945 года для развития наступления в сражение был введён 2-й гвардейский механизированный корпус, который на следующий день вышел к Дунаю западнее Товароша и охватил с юго-запада крупную группировку противника, насчитывавшую более 17 тысяч солдат и офицеров. В окружении оказались: 96-я и 711-я немецкие пехотные дивизии, 23-я пехотная дивизия венгров, кавалерийская дивизия «Фегеляйн» и 92-я моторизованная бригада.
С 21 по 25 марта 1945 года командование противника предприняло множество попыток прорваться к окружённым войскам. Ему это почти удалось вечером 21 марта 1945 года, когда крупная группировка немецкой пехоты при поддержке 130 танков и штурмовых орудий нанесла удар из района Таркани.
В результате оборонявшиеся на этом направлении части 18-го гвардейского стрелкового корпуса были потеснены. Возникла угроза прорыва внешнего фронта окружения. Чтобы восстановить положение, советское командование было вынуждено ввести в сражение из резерва две стрелковые дивизии. Принятые меры позволили стабилизировать фронт. Все последующие попытки прорвать кольцо также были отбиты войсками 46-й армии во взаимодействии с десантниками Дунайской военной флотилии.
К исходу 25 марта 1945 года Эстергомско-Товарошская группировка противника была полностью ликвидирована. Одновременно с уничтожением окружённого противника 46-я армия частью сил продолжала наступление на Дьёр.
С 26 марта 1945 года советские войска перешли к преследованию врага на всём фронте и 28 марта 1945 года овладели городами Комаром и Дьёр, очистив от противника правый берег Дуная до устья реки Раба. 30 марта 1945 года был взят город Комарно. В последующие дни 46-я армия вышла к Венгеро-Австрийской границе, а затем преодолела её между Дунаем и озером Нёйзидлер-Зе.
Свой вклад в разгром германского Вермахта внесли союзники по антигитлеровской коалиции. Во второй половине марта 1945 года англо-американская авиация нанесла ряд воздушных ударов по важным объектам в Южной Австрии, западной Венгрии и Южной Словакии. Бомбардировкам подверглись ряд аэродромов, железнодорожных узлов, мостов и промышленных объектов. По оценке немецкого командования, некоторые авианалёты причинили значительный ущерб производству горючего для Вермахта.
В это же время Красная Армия проводила Курляндскую операцию, в ходе кторой 1-го марта 1945 года войска 2-го Прибалтийского фронта с целью ликвидации Курляндского котла перешли в наступление под Фрауэнбургом против VI корпуса СС генерала Крюгера и в ходе тяжёлых боёв потеснили немецкую 122-ю дивизию на озеро Лемцер и заняли город Джуксте. В середине марта 1945 года наступила оттепель и распутица. Советские войска понесли большие потери и прекратили наступление.
В марте 1945 года продолжалась и Восточно-Померанская наступательная операция войск 2-го (Маршал Советского Союза К. К. Рокоссовский) и 1-го (Маршал Советского Союза Г. К. Жуков) Белорусских фронтов, начавшаяся ещё 10 февраля 1945 года.
Одновременно войска 2-го Белорусского фронта повернули на Северо-Восток и 28 марта 1945 года овладели Гдыней, а 30 марта 1945 года - Данцигом. Было захвачено около 100 тысяч пленных, свыше 850 танков, 430 самолётов, свыше 5500 орудий и миномётов. Разгром Восточно-Померанской группировки обеспечил в дальнейшем успешное проведение Берлинской операции и ликвидацию окружённых в Прибалтике и Восточной Пруссии германских войск.
Весной 1945 года вопрос о взятии Берлина являлся очень важной политической целью. 