Василий Скородумов
Слияние
Аннотация:
Шнайдер — самый известный и самый лучший искатель артефактов во всей Зоне. Он обитает в баре «Акрополь», где продаёт свой хабар его хозяину, Фатуму, за хорошие деньги. Жизнь его так и течёт: ходка, бар, ходка, бар.
Так бы всё и продолжалось, пока в один прекрасный день не произошло СЛИЯНИЕ…
Василий Скородумов
Слияние
ВСТУПЛЕНИЕ
ЗОНА
Что такое Зона?
Зона — это родина аномалий, артефактов и множества различных мутантов. Зона — это среда обитания отважных и храбрых, жаждущих приключений людей — сталкеров.
Зона — это место, где непонятно, где у неё начало, а где конец. Каждую неделю она меняется, становится совершенно другой, растёт. Зона, как живое существо живёт сама по себе, ни от кого не завися.
Про неё можно сказать ещё очень и очень много. Потребуется затратить не один час, чтобы в полной мере рассказать про Зону.
В Зоне на каждом шагу сталкера поджидает опасность. Аномалия может серьёзно покалечить или, как это бывает в большинстве случаев, попросту уничтожить. Сразу, мгновенно, глазом моргнуть не успеешь, и вот уже голова бедняги сталкера валяется в траве, руки зашвырнуло на дерево, ноги пролетев несколько сотен метров с громких «плюхом» упали в болото. Слепые псы могут завалить неудачливого сталкера-одиночку, набросившись стаей и долго рвать его плоть, пока не останутся одни лишь только кости. Хотя и их может не остаться. Псевдособаки в той же ситуации сделают всё точно так же, с одной лишь только разницей: сначала они свою жертву убьют, а уже потом будут пировать. Даже псевдоовцы, казалось бы существа совсем не опасные, хоть и мерзкие на вид, спокойно могут сделать инвалидом сталкера, если тот не будет внимателен и осторожен.
Так почему же Зона привлекает к себе так много людей? Молодые и старые, мужчины и женщины, смельчаки и трусы, почти все хотят непременно побывать в Зоне.
Ответов можно найти уйму. Во-первых, ими движет жажда наживы. В Зоне есть такие артефакты, за которые торговец, совершенно не задумываясь, даст очень приличную сумму денег, на которую можно вполне беззаботно жить три-четыре месяца, а то и полгода, если, конечно, останешься жив.
Во-вторых, желание хотя бы чуть-чуть приоткрыть завесу перед чем-то неизведанным и новым. Мало кто из тех людей, живущих вне Зоны, знают, что на самом деле она собой представляет.
Многие сталкеры хотели покинуть Зону, но удавалось это лишь единицам. И вот те, кто сумел оттуда выбраться, сидя в общественных заведениях, демонстрировали восхищённой публике шрамы, полученные в сражении с чернобыльскими кабанами или псевдособаками, и рассказывали, что же это такое, жить в Зоне. Они говорили, что Зона овладевает людьми, единожды вступившими на её территорию, действует на них как наркотик.
— Но я, — бывалый сталкер гордо указывал на себя пальцем. — Я — один и немногих, кто оказался сильнее Зоны и вот теперь я здесь. И поверьте, возвращаться туда я не собираюсь.
Однако Зона не отпускала их. Чтобы они не говорили, всё равно рано или поздно всё-таки возвращались туда, кто во второй, а кто и в четвёртый раз.
Одни верили словам таких вот сталкеров, другие принимали их за врунов и фантазёров. Но мало кто из тех и других после подобных рассказов желали вступить на территорию Зоны, даже если они были преувеличены или попросту выдуманы.
ГЛАВА 1
БАР "АКРОПОЛЬ"
— Занятная вещица, — прошептал Шнайдер, вертя в руках маленький, бледно-розового цвета камушек в форме тетраэдра. Сталкер нашёл его час назад в груде металлолома. Шнайдеру никогда не пришло бы на ум искать артефакт в останках трактора, машин и мотоциклов, но у него был особый «нюх» на эти предметы.
Нашёл-то он его можно сказать давно, а возможность рассмотреть артефакт как следует выпала только сейчас. И вот почему…
Вытащив сей камушек из кучи железа, Шнайдер собирался уже уходить, да не тут-то было. Путь ему преградила группа слепых псов, состоящая из шести особей. Они не нападали, как зачастую делали, напоровшись на человека, а медленно окружали сталкера.
Причину сего поведения псов сталкер понял не сразу, а как только до него дошло, уже, наверное, в сотый раз порадовался, что ему не чуждо милосердие. Ну да об этом чуть позже.
Дело в том, что рядом со Шнайдером, скаля острые, как бритва, зубы и прижавшись к земле, находился псевдопёс. Он готов был в любой момент наброситься на слепых псов, чтобы защитить своего хозяина.
Сталкер медленно убрал артефакт в нагрудный карман и дёрнул затвор автомата. Псы шарахнулись, но убегать не спешили.
Шнайдер не стал дожидаться, пока враг нападёт, и первым надавил на спусковой крючок. Длинная очередь со свистом прорезала воздух и наповал сразила трёх из шести мутантов. Псевдопёс, не медля ни секунды, атаковал оставшихся.
Прямо на лету ударом своей мощной лапы сломал шею первому мутанту. Потом, приземлившись на землю, прогрыз бок второму до такой степени, что у пса из раны наружу вылезли почти все внутренности. Последнего Шнайдер прихлопнул одним метким выстрелом в глаз. Пуля навылет прошла через череп мутанта, повторно умертвив животное.
— Фу, — выдохнул Сталкер и перекинул автомат через плечо. — Иди сюда, Тур, — Шнайдер присел на корточки и поманил к себе псевдопса. Когда тот подошёл, слегка прихрамывая от не очень удачного приземления, сталкер погладил его по лысой голове. — Если бы не ты, был бы я сейчас, по меньшей мере, ранен.
Шнайдер резко встал и прислушался.
— Надо уходить, Тур, пока на звуки выстрелов не сбежались другие твари.
Полчаса бежали человек и псевдопёс, всё дальше и дальше удаляясь от поля брани. И вот теперь сидя на камне, Шнайдер разглядывал артефакт, а Тур лежал у его ног, сытый и довольный, ведь совсем недавно он поймал кролика и теперь несчастный зверёк переваривался в желудке псевдопса.
Пролистав справочник артефактов от первой до последней страницы, сталкер не обнаружил в нём ни одного слова, ни одного упоминания про этот розовый камушек. Тогда он решил, что нашёл новый, раннее никому не известный, порождённый какой-то аномалией во время очередного зонального выброса, артефакт. И, считая его первооткрывателем, дал ему простое, незамысловатое название — «ПИНК».
Полезен артефакт или опасен, Шнайдер не знал. Позже он изучит его вдоль и поперёк или, что являлось бы лучшим вариантом, предоставит это профессионалам, а сейчас надо спешить в бар «Акрополь». Сталкеру предстояло закупиться там провизией: консервами, галетами, может быть хлебом, примерно на неделю. Той еды, что лежала сейчас у него в рюкзаке, хватит на день, максимум на два. К тому же сталкеру не терпелось поскорее отведать коронное блюдо этого бара.
Также хозяину «Акрополя» можно было сбыть артефакты, которые Шнайдер нашёл в Зоне за шесть дней поиска.
И следовало поторопиться, так как следующий выброс, как показывал ПДА, случится через двадцать пять часов, а примерно столько времени требовалось, чтобы дойти до бара. Обычно показания бывают точны, но однажды выброс случился на три часа раньше положенного срока. Шнайдеру очень повезло, что он был в это время за стенами "Акрополя".
Перед тем, как продолжить повествование, стоит сказать пару слов про сталкера и его необычную дружбу с псевдособакой.
Прежде чем попасть в Зону, сталкера Шнайдера звали Алексей Кольцов. Он был сыном богатых родителей и поэтому жил в достатке и ни в чём не нуждаясь. Образование получал в одном из престижнейших вузов Москвы. После окончания института, Алексей не стал работать по специальности инженером-технологом, а попросил у своего отца энную сумму денег и построил на них кафе. Прибыли с него было очень много, деньги, как и посетители текли туда рекой.
В один воскресный день в кафе Алексея зашёл человек в потрёпанной кожаной куртке, рваными джинсами и замызганной бейсболке. Лицо у него было всё испещрено шрамами, что, правда, почти не портило его. Он уселся за свободный столик и попросил у официанта, быстро подбежавшего к нему с меню, бутылку водки и стакан. Получив заказ, мужчина за десять минут выпил всё, что было в бутылке, и попросил повторить. Официант лишь покачал головой, но принёс второй пузырь. После двух литров мужчина закосел, но сказать, что он напился в драбадан было нельзя.
— Вот, пожалуйста! Ваш счёт! — официант услужливо положил на стол перед мужчиной бумажку.
— Погоди, я ещё не всё, ещё бутылку.
— Мне кажется, вам уже хватит.
— Когда кажется, креститься надо! Принеси мне бутылку, — голос у мужчины был не злой, но требовательный.
— Да вы уж пьяный. После третьей придётся вас отсюда выносить. Поэтому я не могу выполнить заказ.
— А я сказал, принеси!
— Нет.
Мужчина привстал и двинул официанту кулаком в челюсть, а затем снова сел с таким видом, словно ничего и не случилось. Официант отступил на несколько шагов, но на ногах устоял.
— Да вы, вы… сумасшедший, псих! — выкрикнул официант, потирая место удара. Слава богу, обошлось без крови.
— Сумасшедший? Псих? — мужчина горестно усмехнулся. — Что ты об этом знаешь. Ты, сопляк, который родился и вырос в городе, наверняка не зная никаких забот и лишений. Ты не знаешь, с чем мне пришлось столкнуться! У меня на глазах моих друзей разрывали на части мутанты, каждый день я подвергался смертельной опасности, очень часто мне не хватало денег на еду, не то, что на новое обмундирование. В любую секунду я мог сдохнуть. В Зоне всегда так и никак иначе.
Ты не знаешь, что такое Зона, ты — счастливчик. Зато я прекрасно знаю. Я чудом выбрался оттуда, хотя мне до сих пор в это не верится.
Если бы ты оказался на моём месте, минимум что тебе было бы гарантировано — это инвалидность и умственное помешательство. Надеюсь, теперь-то ты понял, с чем мне пришлось столкнуться и почему я желаю получить очередную бутылку. И очень бы хотелось верить, что мне её принесут. Да, и прости за то, что ударил. Я не хотел, правда.
Все посетители кафе, коих было, как и всегда много в этот день, сидели молча, прекратив свои беседы, и внимательно слушали речь бывшего сталкера. Когда же тот закончил, они вернулись к своим делам. Многие в душе посочувствовали ему. История, поведанная сталкером, была в какой-то мере оправданием его действиям.
Третью бутылку мужчине принёс не официант, а лично Алексей. Поставив «Путинку» на стол, он присел за столик сталкера.
— Здравствуйте! — Алексей протянул мужчине руку.
Экс-сталкер секунду разглядывал ладонь Кольцова, а затем пожал её.
— Здравствуйте, чем обязан? — хотя сталкер догадывался, зачем к нему пришёл Алексей. На бейджике мужчина разглядел крупную надпись: «Директор». Ага, значит, официант уже успел нажаловаться начальству. Теперь его станут просить извиниться и, оплатив счёт, убираться восвояси и больше здесь не появляться. Как же, не дождутся!
— Я к вам вот по какому вопросу, вы вроде сказали, что вы — сталкер.
— Я этого не говорил, — неуверенно произнёс мужчина. — Впрочем, это итак понятно. Я — бывший сталкер, а что?
— Как вас зовут?
— Тигр. Так меня звали в Зоне. Я к этому имени привык. За два с половиной года-то…
— Так много? — изумился Алексей. — Видите ли, Тигр, я хочу, чтобы вы мне рассказали о Зоне. Всё, что знаете.
— Рассказать-то я, конечно, могу, вот только зачем тебе это, парень?
— Ну, во-первых, мне просто интересно, а во-вторых, — Алексей понизил голос, — я хочу туда поехать.
— Не думаю, что это хорошая идея, — сказал Тигр. — Уж очень высока вероятность умереть, стать калекой или психом. Ну, ты меня понимаешь.
— Но ведь вы же выжили и калекой не стали, — возразил Алексей. — Более того, вы сумели выбраться из Зоны.
— Мне повезло.
— Но тут замешано не только везение, я правильно понимаю?
— Естественно. Хорошая физическая подготовка, выдержка, крепость духа, а самое главное желание выжить — всё это также сыграло немаловажную роль. Но ещё раз повторяю, — сталкер бросил взгляд на бейдж Кольцова, — Алексей, не ходи туда. Зона — это тебе не парк аттракционов, где можно расслабиться и получать удовольствие, где гарантия того, что с тобой всё будет в порядке составляет 99 процентов из ста.
— Я это прекрасно понимаю, но даже если я вдруг передумаю идти в Зону, то всё равно я бы очень хотел услышать про неё как можно больше. Пожалуйста, расскажите.
— Ты как будто книгу собрался писать. Ну, хорошо, парень, — Тигр открутил крышку бутылки и налил себе водку в стакан. — Будешь?
— Нет, я это не пью.
— Напрасно. Конечно, «Путинка» ни в какое сравнение с «Казаками» не идёт, но что есть то есть. Я неприхотливый. Хе-хе. Так вот…
И Тигр как можно подробнее рассказал Алексею про то, как живётся сталкерам на Зоне.
После этого Кольцов ещё больше захотел поехать в Зону. Но сталкеру ничего говорить не стал, дабы снова не нарваться на упрёки.
— А самая главная причина, по которой не следует соваться в Зону, заключается в том, что к ней быстро привыкаешь. Она в считанные дни становится твоим родным домом, который если даже вдруг и захочется покинуть, то не получится.
— Но…
— Знаю, знаю, мне удалось. Однако таких как я — один на миллион. Сталкеров, вернувшихся на свою настоящую родину можно по пальцам пересчитать. Так что не думай, друг мой Алексей, что если смог я, то сможешь и ты.
Кольцов только вздохнул. Что ж, замечание по сути верное. Но Алексей всё равно во что бы то ни стало хотел побывать в Зоне.
— Но как можно привыкнуть к Зоне? — недоумевающе спросил он.
— Поверь мне, можно. Вот ты сейчас сидишь себе тут в Москве и не знаешь толком, что такое Зона. Тебе кажется, ты найдёшь там много нового и интересного, много приключений и опасностей, которые так любят молодые и горячие парни, вроде тебя. В каком-то смысле это так.
Это, конечно, твоё дело, идти тебе в Зону или нет. Но я как человек знающий, не советую тебе этого делать. Все мы в этом мире смертны, успеешь ещё копыта отбросить. Чего торопиться, скажи на милость?
Алексей молчал, глядя на полированную поверхность стола и совершенно автоматически крутил в пальцах зубочистку, переваривая информацию. Затем посмотрел на Тигра и сказал:
— Хорошо, я подумаю. Кстати, вся выпивка за счёт заведения, в благодарность за ваш рассказ. Но больше вы не получите, учтите.
Экс-сталкер рассмеялся и согласно кивнул.
— А мне действительно хватит. Я ещё немного посижу и уйду. Кстати, из-за меня в вашем кафе не будет неприятностей. Ну, там, знаешь дурная слава и всё в таком роде.
— Не думаю, я постараюсь всё уладить. В любом случае, постарайтесь больше никого не бить, только если действительно за дело.
— Хорошо.
— До свидания, — Алексей сгрёб в охапку счёт и смял, как ненужный мусор.
— До свидания. Но запомни, что я тебе скажу: если вдруг мало ли окажешься в Зоне, никогда так не говори. Обычно не сбывается.
— Я учту, — кивнул Кольцов и ушёл к себе в кабинет.
Через месяц он покинул Москву, передав управление кафе своему старому другу. Алексей наказал ему раз в две недели посылать его сестре десятую часть выручки в Воронеж — родной город Кольцова.
А сам, закупив у торговцев на взятые с собой деньги самую современную амуницию и приборы, нелегально проник в Зону.
Дни шли за днями, недели за неделями, новоиспечённый сталкер и не заметил, как действительно привык к Зоне. Все знали его под именем Шнайдер. Такую кличку он выбрал себе не случайно. «Шнайдер» по-немецки означает «портной». А Алексей с шести лет умел прекрасно шить. Он, конечно, никогда портным не работал, но кличка ему понравилась и вот, Зона получила нового сталкера Шнайдера.
Обычно, кличка даётся человеку от других, но этот случай — довольно редкое исключение. Алексей выбрал себе «погонялово» сам и ни разу ещё об этом не пожалел.
Он жил тем, что находил артефакты и продавал их. Шнайдер был чуть ли не самым богатым сталкером во всей Зоне. У него был необычный, будто врождённый дар, чувствовать артефакты. И чутьё его никогда не подводило. По исходящей от артефакта силы, Шнайдер мог даже на вскидку определить, сколько он стоит. Дешёвые сталкер, конечно же, подбирал крайне редко, только если нужда припирала к стенке, что было крайне редко.
Некоторые артефакты Шнайдер носил на себе. Например, «колобок» и «кристальную колючку» он носил у себя на поясе.
Главным оружием у него являлся автомат МР5 с 30-зарядным магазином. Также у Шнайдера имелся нож, большой, чуть меньше мачете. И, конечно же, пистолет (как же без него), простой, но удобный, в умелых руках — очень и очень опасный.
С псевдособакой Шнайдер познакомился сравнительно недавно, а именно полтора месяца назад. Во время очередной вылазки за артефактами, сталкер услышал жалобный скулёж. Идя на источник звука, Шнайдер вскоре обнаружил лежащую на земле собаку. Вид у неё был прямо сказать плачевный. На боку была огромная рана, лапа оказалась перебита в двух местах, это было видно и не вооружённым глазом, на ухе — приличная дырень, по всей видимости, от пули.
Шнайдер собрался было оказать хоть какую-то помощь бедному животному, да приглядевшись повнимательнее понял, что перед ним собака-мутант. Однако, пораскинув мозгами секунду-другую, сталкер присел на корточки перед псевдособакой, конечно же, на безопасном расстоянии и шёпотом сказал:
— Давай так, пёсик, я тебя подлатаю, а ты меня за это никогда не будешь трогать, хорошо?
Псевдособака пристально посмотрела на сталкера и немного оскалилась, показав ему свои желтоватые зубы. Шнайдер воспринял это, как согласие.
Сталкер снял со спины походный рюкзак и расшнуровал его. Шнайдер, как и многие сталкеры, не любил рюкзаков на молнии, хотя бы по той простой причине, что сломается молния, разойдется, придётся провозиться, дабы починить её. Дело несложное, но пока этим занимаешься, на тебя могут напасть. И тогда шансы выжить будут сведены к нулю. Кирдык, хана и всякое такое. Проще сразу себе харакири сделать.
Достав из рюкзака всё самое необходимое для «операции», Шнайдер для начала перевязал собаке изолентой рот да задние лапы. Сделал он это по вполне понятной причине. Псевдособаки и без того кусают — мама не горюй, а уж эта-то во время лечения всяко бы пыталась зажать свои челюсти на какой-нибудь части тела сталкера.
Затем Шнайдер открыл походную аптечку и извлёк оттуда шприц. Снял колпачок, обнажил иглу, как профессиональный врач стукнул пару раз по шприцу пальцем и выпустил вверх тоненькую струйку жидкости. Какова будет реакция по сути мёртвого тела псевдособаки на обезболивающее, Шнайдер не знал, но ввести эмульсию всё же стоило. Что он и сделал.
Собака дёрнулась от укола, но тут же присмирела. Похоже, действует. Сталкера не особо это удивило. Все мутанты, обитающие в Зоне, являлись существами поистине изумительными. Будучи по сути мёртвыми, они жили, некоторые из них даже могли мыслить. Им не были чужды такие способности, как мгновенная регенерация, большая скорость, телекинез и многое другое, чего у человека нет, да и быть не может. И Шнайдер нисколько бы не удивился, если бы после «операции» собака встала на задние лапы, поблагодарила его, на русском языке, конечно же, и, попрощавшись, ушла по своим делам.
Обработав рану на боку, сталкер зашил её специально предназначенными для этого нитками.
Затем, наложив на лапу шину, сделанную из подручных материалов, вправил кости на месте переломов. Анестезия работала великолепно, собака даже не вздрогнула.
Закончив, Шнайдер сложил все вещи в рюкзак, размотал изоленту на пасти и лапах псевдособаки и встал. Быстро отряхнул руки и сразу же схватился за свой МР5, в целях предосторожности.
Но это оказалось лишним. Собака как лежала на земле, так и продолжала лежать, подперев голову передними лапами.
Тогда Шнайдер, предварительно осмотревшись по сторонам, стал пятиться назад. Собака неожиданно поднялась и медленно направилась к нему.
Сталкер застыл на месте.
— Эй, пёсик, не дури. Я ещё слишком молод, чтобы умирать, — последняя фраза прозвучала скорее как шутка, потому что Шнайдеру не составляло никакого труда справиться один на один с псевдособакой. — К тому же, если помнишь, мы с тобой договаривались.
Но собака уже приблизилась к нему и ткнулась своим влажным носом ему в перчатку
" Дурак, что ж ты медлишь? Прикончи её, — говорило его второе "я". — А то неровен час, отхватит тебе полруки, что тогда делать будешь "?
Но сталкер стоял как завороженный, не двигаясь, боясь сделать лишнее движение, и наблюдал, что собака будет делать дальше.
Страхи по поводу лишения конечностей, к счастью, не оправдались. Псевдособака лишь лизнула затянутую в перчатку руку Шнайдера и покорно посмотрела на сталкера, будто он был её хозяином. Определённо — это хороший знак.
— Ну что ж, давай расходиться. Я пойду на запад, а ты… не знаю, куда тебе надо?
Но собака никуда, похоже, уходить не собиралась и в итоге увязалась за Шнайдером. Вот с тех пор они и ходят по Зоне вместе. За всё это время они так сильно сдружились, что каждый готов был голову сложить за товарища.
Шнайдер назвал своего нового друга Туром. Имя вроде как мужское, но сталкеру и в голову не приходило смотреть на половые признаки псевдособаки. А зачем? Она отлично откликалась на это имя, а о большем и нечего заморачиваться.
Шнайдер отнюдь не жалел, что спас Тура от неминуемой гибели. Псевдопёс выручал его практически каждый день. Он мог запросто учуять опасность за несколько сотен метров и тогда они вдвоём спешили поскорее уйти с того места. Ну а если же стычка была неизбежна, Тур показывал себя храбрым и самоотверженным бойцом…
Тем временем Шнайдер и псевдопёс (отныне будем называть его так) шли на юг, к бару «Акрополь». Путь был неблизкий, но время позволяло не торопиться.
День был пасмурный, но без осадков. Самая обычная погода в Зоне. Вообще на памяти Шнайдера дождь очень редко, а снега же не было вообще.
По пути им изредка встречались псевдоовцы и псевдокролики. Человека они не особо боялись, но, завидев Тура спешили поскорее вернуться туда, откуда пришли. Один раз пёс погнался за кроликом и спустя всего каких-то десять секунд принёс в зубах тушу мутанта и стал с жадностью пожирать её прямо на глазах Шнайдера. Сталкер был хоть и с крепкими нервами, но смотреть на это отказался и отвернулся.
Вскоре наступил вечер. Если путникам идти с той же скоростью, с которой они и шли, то к полуночи они были бы уже у "Акрополя".
Однако случилась непредвиденная заминка.
Шнайдер и Тур вышли на небольшую полянку, за которой начиналось болото. На нём было единственное неглубокое место, пройдя по которому можно было дойти до бара в кратчайшие сроки. Однако этот путь был перекрыт. Две сотни зомби, никак не меньше, стояли около него. Что они там делали, сталкер не видел, но, по всей видимости, ловили пиявок и лягушек. Пиявки в том болоте были большущие, размером с человеческий кулак. Для зомби очень хорошая, добротная пища.
Этого Шнайдер никак не ожидал. Зомби, конечно, не люди и даже не слепые собаки, они медлительные и мозгов у них с гулькин нос. Теоретически их можно было всех перестрелять в одиночку. Да вот только патронов жалко. Алексей с рождения относился к деньгам бережно, экономно, не утратил этого и здесь. Патроны — товар недорогой, но зачем их покупать, если можно этого не делать?
Так посчитал Шнайдер и решил пойти в обход. Это заняло бы гораздо больше времени, а что поделаешь!
Сталкер посмотрел на экран своего ПДА. До выброса оставалось десять часов.
— Успокойся, дружище, успеем, — подбодрил Шнайдер Тура. Пёс показался ему хмурым и озадаченным, хотя на самом деле тот совсем не волновался. Ему выброс был не почём. — Надо только прибавить шагу.
Сталкеру и его спутнику везло — им не повстречалось ни одного мутанта. Тем не менее, дойти до «Акрополя» без приключений не удалось.
Было совсем не темно, по земле стелился туман, из-за которого была не видна земля. Однако сталкер не обращал на это внимания. Он хорошо знал дорогу и не боялся, что наступит куда-нибудь не туда.
Сделав очередной шаг, нога Шнайдера не нащупала твёрдой поверхности и полетела вниз. Следом за ней полетел и сталкер.
Острая боль пронзила его спину. На пару секунд он даже потерял сознание. Когда же очнулся, услышал за спиной чьё-то тяжёлое сопение. Когда глаза немного привыкли к темноте, Шнайдер увидел, что за ним стоит зомби и таращиться на него единственным целым глазом. Смерив взглядом мертвеца, сталкер стал пятиться по-паучьи назад. Зомби пошёл на него.
Шнайдер лихорадочно трогал кобуру. Пристрелить зомби и всё. Никакой угрозы. Но кобура была пуста.
Блин блинский.
Неужели пистолет вывалился при падении. Ну, точно, вывалился. Пистолет подобрал зомби и теперь держал в руках, направив его на Шнайдера. Но дулом к себе. Это хорошо. Если зомби нажмёт на курок, то прошибёт себе мозги.
— Ну, давай же. Стреляй. Стреляй! — подговаривал зомби Шнайдер.
Но мертвец либо не хотел, либо не знал, как это делается. Он по-прежнему держал пистолет на уровне своего лица и радостно басил, словно в руках у него была погремушка, а он — маленькая лялька.
Шнайдер хотел подойти к нему и помочь нажать на курок. Зомби зло зарычал, заставив тем самым воротиться сталкера на прежнее место.
Шнайдеру это не понравилось. Конечно, он мог бы быстро напасть на мертвеца, свалить его с ног, отнять оружие и пристрелить. Однако была вероятность, что зомби сможет уклониться или сам свалить сталкера с ног. И тогда всё было бы очень и очень печально.
Он решил подождать. Зомби продолжал басовито улюлюкать, похоже, несказанно радуясь, что держит в руках пистолет. Как маленький, честное слово. А что ожидать от существа, вместо мозгов у которого уже сформировался бульон. Хоть не приплясывает на месте, и то хорошо.
Шнайдер посмотрел вверх. Он уже осознал, что упал в яму широкую и довольно высокую, примерно в три человеческих роста. Тур, оставшийся наверху, озабоченно крутился вокруг ямы, беспокоясь за судьбу хозяина. Он бы с удовольствием спрыгнул вниз и в мгновение ока растерзал бы зомби на мелкие кусочки, но каким-то образом осознавал, что тогда хозяину будет точно не выбраться. Как и ему самому.
Ждать уже не было сил. Медленно, очень медленно, Шнайдер подкрался к мертвецу. Тот, похоже, не ощутил приближения сталкера. И тут Шнайдер выполнил подсечку. Зомби не устоял на ногах и повалился оземь, выронив из рук пистолет. Сталкер поймал его прямо в воздухе и, мгновенно наставив на мертвеца дуло, выстрелил ему пару раз в голову. Зомби перестал двигаться. Уже насовсем. Из тех мест, куда попали пули, тонкими струйками вытекала некая смесь крови, гноя и сжиженных мозгов. Омерзительнейшая консистенция.
Шнайдер облегчённо вздохнул. Проблема устранена.
Тем временем надо было как-то выбираться. Осмотрев стенки ямы, сталкер обнаружил, что никаких выступов на них не имеется. Можно было попытаться выбить их прикладом автомата, но это заняло бы очень много времени. А если ещё учесть, что они были твёрдыми, словно бетон, можно было провозиться с этим несколько недель.
Пораскинув маненько мозгами, Шнайдер достал из своего рюкзака верёвку и швырнул её наверх. Другой же конец оставил себе.
— Тур, возьми верёвку, обмотай вокруг ближайшего дерева и держи до тех пор, пока я не выберусь.
Пёс, как это было ни странно, всё понял мгновенно, несмотря даже на то, что проделывал он это в первый раз. Выполнив поручение, Тур мертвой хваткой вцепился зубами в верёвку и всеми четырьмя лапами упёрся в застывший на холоде глинозём.
Шнайдер подёргал верёвку и убедился, что пёс с задачей справился.
Наверх сталкер забрался только с третьей попытки. Сначала упал он сам, затем не выдержал Тур. В итоге всё закончилось хорошо, только у Шнайдера по-прежнему ныло в спине.
Этот случай с ямой унёс у них добрые полчаса от всего драгоценного времени.
Больше, к счастью никаких казусов не случилось. Сталкер и псевдопёс дошли до бара вполне успешно.
Название «Акрополь» как нельзя кстати подходило бару. Его придумал хозяин этого заведения, который в прошлом был учителем истории. Как греческие акрополи стояли посередине греческих городов, так и бар находился всего в нескольких десятках километров от центра Зоны.
Шнайдеру нравился этот бар, больше чем "Сто рентген" и на это у него был ряд причин: прежде всего только здесь готовят блюдо, которое считается в Зоне деликатесом. Также здесь можно продать артефакты за более выгодную цену, по сравнению с другими барами. Ну и в третьих, бар находился в очень хорошей области с точки зрения добычи артефактов.
Поскольку Туру находиться в самом здании «Акрополя» было нельзя, Шнайдер купил ему будку, которая теперь стояла рядом со входом. И вот, когда они были прямо около бара, пёс, не дожидаясь разрешения хозяина, юркнул в эту самую будку.
Сталкер хмыкнул и вошёл в "Акрополь".
Его встретили радостные возгласы. Все сталкеры, которые посещают «Акрополь» прекрасно знают Шнайдера, кто лично, а кто по наслышке. За два года Алексей сумел заработать такую репутацию, которой вполне мог бы позавидовать сам Сидорович, хозяин бара "Сто рентген" и самый известный в Зоне торговец. Оба они известны практически в равной степени, только Шнайдер являлся искателем артефактов, лучим в своём роде.
К нему подошёл человек небольшого роста, но тело у него было дай боже. на первый взгляд можно было подумать, что он весь заплыл жиром, ан нет, на самом деле всё, начиная от щиколоток и заканчивая шеей, было сплошными мышцами. Шнайдер прекрасно знал, кто это. И раз он подошёл к нему, не дав даже хотя бы заморить червячка, значит хочет сказать что-то очень серьёзное. По крайней мере, так зачастую было.
Шнайдер покорно пошёл за хозяином «Акрополя» в его каморку. Там Фатум проводил куплю-продажу. Шнайдер прошёл вперёд и, скинув рюкзак, уселся в кресло, уж очень он устал. А Фатум в свою очередь закрыл дверь на задвижку и пробасил:
— Для начала показывай, что у тебя есть.
— Даже не поздороваешься?
— Ну, здравствуй, — хмуро бросил Фатум.
— И тебе не хворать, — бодро ответил Шнайдер. Он не обратил никакого внимания на интонацию своего собеседника. Фатум часто бывал таким. Все к этому уже привыкли.
— Фигня, фигня, о, а вот это я, пожалуй, возьму, — хозяин «Акрополя» перебирал выложенные сталкером на стол в линию артефакты. — Фигня. Ё-ё-ё, калаш мне в прямую кишку, Шнайдер, где ты это нашёл?
— На улице, — безмятежно ответил сталкер, что было абсолютной правдой.
— Не хочешь говорить, ладно, не надо. Блин, это же такая редкость, — восхищался Фатум, вертя в руках мамины бусы. — И ты хочешь их продать? Неужели себе не оставишь?
— Незачем, — махнул рукой Шнайдер. — но если понадобится, не беспокойся, я найду.
— Ясненько. Значит так, беру у тебя всё, хотя это, это и вот это, — Фатум поочёрёдно указал пальцем на артефакты, — чистой воды фуфло. Хотя как знать, может, кому-то они позарез нужны. Это всё?
— Нет, — Шнайдер достал из нагрудного кармана Пинк. — Посмотри, что это такое. В справочнике его нет, похоже на новый артефакт.
— Шнайдер, мать твою, — вспылил Фатум. — Сколько раз, тебе, бестолочу, повторять? Никогда, никогда не трогай неизвестные артефакты голыми руками. Ты же прекрасно знаешь случай с Альбатросом. Помнишь, что с ним случилось.
— Не напоминай, аппетит испортишь.
— То-то! А ещё в кармане носишь, без контейнера. Совсем жить надоело, да?
Фатум ещё долго бубнил себе ругательства под нос, но при этом внимательно, через лупу разглядывал розовый камень. И, конечно же, в перчатках.
— Интересно, интересно. Такого действительно ещё не было на моей памяти. И каковы его возможности?
— Не знаю, он себя ещё не проявил.
— Как назвал?
— Пинк.
— Разумно. Знаешь, забери его пока себе. Покупать не стану, может он стоит бешено дорого, а может он и не дороже ржавой консервной банки. Придёшь через неделю, я постараюсь раскопать про него что-нибудь. Только сейчас сфотографирую.
Сделав несколько снимков артефакта, Фатум убрал фотоаппарат на полку и протянул Пинк Шнайдеру. Не понимал сталкер, как можно было сделать по фотографии экспертизу артефакта, но да это было не его дело. Фатум всегда безошибочно выдавал ему характеристики, поэтому никаких сомнений и подозрений на этот счёт у него никогда не возникало.
— Ну, коли мы с этим закончили, будь любезен, принеси мне…,- начал было Сталкер, но Фатум его перебил:
— Знаю, знаю, как обычно.
— Да, и баночку шпрот и энергетика.
Шнайдера вышел из подсобки в большой зал бара и занял столик у окна. Это место всегда свободно, когда сталкера не было в "Акрополе".
Минут через десять Фатум принёс на подносе шпроты, банку энергетика и миску с пельмени. Всё это разложил на стол и тут же удалился, так как Шнайдер оплатил еду заранее.
Алексей жадно вдохнул аромат, исходящий от пельменей с петрушкой. Откуда в Зоне этот деликатес, Шнайдер знать не знал, да его это и несильно интересовало.
Любопытство — вещь не жизненно необходимая, не удовлетворив своего незнания никто не умирал. Поэтому Шнайдер не интересовался, да и не собирался интересоваться. К тому же он знал поговорку. Меньше знаешь — крепче спишь". С этими другими непреложными истинами Шнайдер и жил.
В то время как Алексей один за другим отправлял себе в рот кусочки мяса в тесте, к нему за столик подсел сталкер по кличке Монах. Звали его так потому, что амуниция у него была цвета сутаны церковного служителя — то есть бледновато-коричневого.
Шнайдер уже давно заметил, что клички, все без исключения, прикрепляются к людям не случайно и имеют свой, пусть иногда и скрытый, но смысл. К примеру, у Алексея, когда он ещё ходил в школу, был одноклассник со смешным прозвищем Палароид, потому что тот мог за минуту нарисовать всё, что увидит.
Монах был сталкером не один месяц, но ветераном назвать его язык не поворачивался. Не заслужил он ещё такого звания. Вот Шнайдер — ветеран, с этим не поспоришь и никуда от этого не денешься.
— Что случилось, Монах? У тебя ко мне какое-то дело? — Шнайдер уже справился с пельменями и принялся за шпроты.
— Да нет, я так, просто. Одному скучно, хотелось с кем-нибудь поговорить.
— Ну поговори.
— Можешь рассказать, как ты с псевдособакой сдружился. Очень мне интересно.
— А ты разве не слышал. Я, по-моему, уже всем рассказал.
— Да, но я бы хотел знать подробности.
Шнайдеру сидеть одному и просто вкушать пищу было тоже тоскливо, и он рассказал Монаху историю про Тура.
— Забавно, — улыбнулся Монах. — Одно непонятно. Псевдособаки — они же мутанты, очень злые и вечно голодные, страшные звери, одним словом. А Тур мало того, что до сих пор тебя не съел, так ещё и защищает тебя. Почему так?
— У нас был уговор, я его вылечиваю, он меня не трогает. А вот уж почему он из кровожадного существа превратился в доброго и послушного пёсика, одному Чёрному сталкеру известно. Да только он мне не говорит.
— Повезло тебе с ним. В смысле с Туром.
— И не говори, — подтвердил Шнайдер и сделал глоток из банки.
Из своей каморки вышел Фатум, встал на середину зала и поднял руку вверх. Этот знак призывал посетителей к молчанию.
На нём был надет зелёного цвета передник и больше всего в таком одеянии он напоминал Шнайдеру мясника с многолетним стажем. Если бы Фатуму дали в руку вместо пульта огромный тесак для мяса, то сходство было бы стопроцентное.
— Все — тихо! Сейчас будем смотреть вечерние новости.
Ах да, четвёртая причина, по которой Шнайдер любил посещать «Акрополь» было телевидение. Бар был одним из немногих мест, где принимались телесигналы. И ежедневный просмотр вечерних новостей был некоего рода традицией в «Акрополе» с самого момента его основания.
Итак, на экране телевизора возникла ведущая новостей: