С формально-технической точки зрения найти дифференциал функции – это «почти то же самое, что найти производную».
Производная функции чаще всего обозначается через
.
Дифференциал функции стандартно обозначается через
(так и читается – «дэ игрек»)
Дифференциал функции одной переменной записывается в следующем виде:

Другой вариант записи: 
Простейшая задача: Найти дифференциал функции 
1) Первый этап. Найдем производную:

2) Второй этап. Запишем дифференциал:

Готово.
Дифференциал функции одной или нескольких переменных чаще всего используют для приближенных вычислений.
Помимо «комбинированных» задач с дифференциалом время от времени встречается и «чистое» задание на нахождение дифференциала функции:
Пример 7
Найти дифференциал функции 
Перед тем, как находить производную или дифференциал, всегда целесообразно посмотреть, а нельзя ли как-нибудь упростить функцию (или запись функции) ещё до дифференцирования? Смотрим на наш пример. Во-первых, можно преобразовать корень:
(корень пятой степени относится именно к синусу).
Во-вторых, замечаем, что под синусом у нас дробь, которую, очевидно, предстоит дифференцировать. Формула дифференцирования дроби очень громоздка. Нельзя ли избавиться от дроби? В данном случае – можно, почленно разделим числитель на знаменатель:

Функция сложная. В ней два вложения: под степень вложен синус, а под синус вложено выражение
. Найдем производную, используя правило дифференцирования сложной функции
два раза:

Запишем дифференциал, при этом снова представим
в первоначальном «красивом» виде:

Готово.
Когда производная представляет собой дробь, значок
обычно «прилепляют» в самом конце числителя (можно и справа на уровне дробной черты).
Пример 8
Найти дифференциал функции 
Это пример для самостоятельного решения.
Следующие два примера на нахождение дифференциала в точке:
Пример 9
Вычислить дифференциал функции
в точке 
Найдем производную:

Опять, производная вроде бы найдена. Но в эту бодягу еще предстоит подставлять число, поэтому результат максимально упрощаем:

Труды были не напрасны, записываем дифференциал:

Теперь вычислим дифференциал в точке
:

В значок дифференциала
единицу подставлять не нужно, он немного из другой оперы.
Ну и хорошим тоном в математике считается устранение иррациональности в знаменателе. Для этого домножим числитель и знаменатель на
. Окончательно:

Пример 10
Вычислить дифференциал функции
в точке
. В ходе решения производную максимально упростить.
Это пример для самостоятельного решения. Примерный образец оформления и ответ в конце урока.
Вторая производная
Всё очень просто. Вторая производная – это производная от первой производной: 
Стандартные обозначения второй производной:
,
или
(дробь читается так: «дэ два игрек по дэ икс квадрат»). Чаще всего вторую производную обозначают первыми двумя вариантами. Но третий вариант тоже встречается, причем, его очень любят включать в условия контрольных заданий, например: «Найдите
функции…». А студент сидит и битый час чешет репу, что это вообще такое.
Рассмотрим простейший пример. Найдем вторую производную от функции
.
Для того чтобы найти вторую производную, как многие догадались, нужно сначала найти первую производную:

Теперь находим вторую производную:

Готово.
Рассмотрим более содержательные примеры.
Пример 11
Найти вторую производную функции 
Найдем первую производную:

На каждом шаге всегда смотрим, нельзя ли что-нибудь упростить? Сейчас нам предстоит дифференцировать произведение двух функций, и мы избавимся от этой неприятности, применив известную тригонометрическую формулу
. Точнее говоря, использовать формулу будем в обратном направлении:
:

Находим вторую производную:

Готово.
Можно было пойти другим путём – понизить степень функции еще перед дифференцированием, используя формулу
:

Если интересно, возьмите первую и вторую производные снова. Результаты, естественно, совпадут.
Отмечу, что понижение степени бывает очень выгодно при нахождении частных производных функции. Здесь же оба способа решения будут примерно одинаковой длины и сложности.
Как и для первой производной, можно рассмотреть задачу нахождения второй производной в точке.
Например: Вычислим значение найденной второй производной в точке
:

Необходимость находить вторую производную и вторую производную в точке возникает при исследовании графика функции на выпуклость/вогнутость и перегибы.
Пример 12
Найти вторую производную функции
. Найти 
Это пример для самостоятельного решения.
Аналогично можно найти третью производную, а также производные более высоких порядков. Такие задания встречаются, но встречаются чуть реже.
Желаю успехов!
Решения и ответы:
Пример 2: Найдем производную:
Вычислим значение функции в точке
:

Пример 4: Найдем производную:
Вычислим производную в заданной точке:

Пример 6: Уравнение касательной составим по формуле
1) Вычислим значение функции в точке
:
2) Найдем производную. Перед дифференцированием функцию выгодно упростить:
3) Вычислим значение производной в точке
:
4) Подставим значения
,
и
в формулу
:

Пример 8: Преобразуем функцию:
Найдем производную:
Запишем дифференциал:

Пример 10: Найдем производную:

Запишем дифференциал:
Вычислим дифференциал в точке
:

Пример 12: Найдем первую производную:
Найдем вторую производную:
Вычислим: 