— Я жду чего-нибудь не менее важного, нежели сообщение о том, что Ранд ал'Тор находится на пути сюда, — сухо обронила Морврин. Две другие Айз Седай обменялись быстрыми взглядами.
Илэйн с трудом подавила негодование — они явно считали, что она и Найнив утаивают секреты, касающиеся Ранда. Это они-то, со своими вечными тайнами.
— Новости у нас не о том, — сказала Найнив, — но в некотором смысле не менее важные…
Слово за слово она рассказала о том, как они попали в Эбу Дар и нашли там тер'ангриал в виде чаши. Выложила, конечно, не все — Белую Башню вообще не поминала, но самое существенное сообщила.
— Вы уверены, что эта чаша действительно тер'ангриал? — спросила Шириам, когда Найнив закончила. — Тер'ангриал, способный влиять на погоду?
— Да, Айз Седай, — ответила Илэйн, полагая, что сейчас тот случай, когда лучше не мудрить, а просто сказать правду.
Морврин пробурчала что-то невразумительное — эта женщина сомневалась всегда и во всем.
Шириам кивнула и поправила шаль.
— Ну что ж, прекрасно. В таком случае мы отправим послание Мерилилль. — Серая сестра по имени Мерилилль Синдевин была послана в Эбу Дар, дабы убедить королеву поддержать Салидар. — А от вас потребуются все подробности.
— Да ей нипочем его не найти, — вырвалось у Найнив прежде, чем Илэйн успела открыть рот. — А вот мы с Илэйн найдем непременно.
Взгляд Айз Седай стал холодным.
— Мерилилль Седай вряд ли сможет отыскать чашу, — поспешно вставила Илэйн. — Мы побывали там и видели место, где она хранится, но даже нам будет непросто разыскать ее наяву. А увидеть собственными глазами и прочитать описание — это не одно и то же.
— Эбу Дар — не место для Принятых, — сухо промолвила Карлиния.
Морврин заговорила не столь сурово, хотя и ласковым ее голос назвать было трудно:
— Каждой из нас следует делать то, к чему она более всего пригодна, дитя. Ты думаешь, Эдесина, Афара или Гизин горели желанием ехать в Тарабон? Разве им под силу замирить эту неспокойную землю? Но мы должны делать все возможное, и потому они там. Кируна и Бера сейчас, наверное, уже за Хребтом Мира. Они ищут Ранда ал'Тора в Айильской Пустыне, и все потому, что некогда мы предположили — только предположили! — что он может быть там. Мы оказались правы, но их труды все равно пропадут втуне, ибо в пустыне его давно нет. Все мы делаем то, что можем, то, что должны. Вы обе — Принятые, а Принятым не пристало мотаться по городам и весям. Вы можете и должны оставаться здесь и учиться. Да и будь вы полноправными сестрами, я все равно оставила бы вас здесь, в Салидаре. Уже сотню лет никому не удавалось сделать столько удивительных открытий за столь короткое время.
Найнив, по своему обыкновению, игнорировала то, чего не хотела слышать, и сосредоточилась на Карлиний.
— Нам уже случалось помотаться по городам и весям, и мы неплохо управились своими силами. Не думаю, что в Эбу Дар хуже, чем в Танчико.
Похоже, Найнив даже не замечает, как остервенело она вцепилась в косу, подумала Илэйн. Неужто ей никогда не уразуметь, что простой любезностью можно добиться многого, а тот, кто лезет напролом, рискует попасть впросак?
— Я понимаю вашу озабоченность, Айз Седай, — промолвила Илэйн, — Однако хоть это, возможно, и прозвучит нескромно, никто не обладает такими познаниями об Эбу Дар, как я. Я имею в виду познания, необходимые при поисках тер'ангриала. И уж конечно, мы с Найнив скорее найдем чашу сами, чем кто угодно по нашему описанию, сколь бы подробным оно ни было. Всего-то и потребуется несколько дней рекой до Эбу Дар и обратно, ну, и несколько дней на сами поиски в городе, само собой, под приглядом Мерилилль Седай. — Илэйн хотелось перевести дух, но она удержалась и продолжала без остановки: — А вы тем временем сможете отправить послание одному из соглядатаев Суан в Кэймлине, с тем чтобы Мерана Седай получила его, как только прибудет туда с посольством.
— Во имя Света, это.еще зачем? — недоуменно спросила Морврин.
— Я думала, Найнив уже объяснила вам, Айз Седай. По-моему, точно я не поручусь, но мне так кажется, чтобы задействовать чашу, потребуется еще и способный направлять Силу мужчина.
Естественно, подобное заявление не могло не вызвать некоторой сумятицы. Карлиния ахнула, Морврин что-то забурчала себе под нос, а у Шириам челюсть отвисла. Найнив тоже разинула рот, но только на миг:
по наблюдению Илэйн, она успела прикрыть его прежде, чем Айз Седай успели что-либо углядеть. Впрочем, им было не до того. Суть же дела заключалась в том, что это ошеломляющее заявление представляло собой просто-напросто ложь. Именно простота, по замыслу Илэйн, и должна была стать ключом к успеху. Считалось, что наиболее впечатляющих результатов в Эпоху Легенд добивались мужчины и женщины, направлявшие Силу совместно, возможно, даже в соединении. А коли так, с той поры вполне могли сохраниться тер'ангриалы, требовавшие воздействия мужчины. В любом случае, если уж ей не под силу задействовать чашу в одиночку, стало быть, никто в Салидаре не сможет этого сделать. Ну разве что Найнив. А вот от возможности повлиять на погоду Айз Седай вряд ли откажутся, и ежели поверят, что для этого необходим Ранд, будут иметь дело с ним. Ну а коли потом выяснится, что можно было и без него обойтись, что с этим справятся и несколько женщин, соединившись, — невелика беда. Они уже свяжут себя с Рандом накрепко, так, что не разорвать.
— Все это интересно, — промолвила Шириам, — но ничуть не меняет того факта, что вы — Принятые. Мы отправим письмо Мерилилль, а о вас обеих шел разговор…
— Разговор! — вспылила Найнив. — И вы, и Совет только этим и занимаетесь! Одна болтовня! Мы с Илэйн можем доставить такой важный тер'ангриал, а вы, знай, кудахчете, ровно куры на насесте. — Говорила Найнив взахлеб, слова выталкивали одно другое, а уж в косу вцепилась с такой силой, что Илэйн испугалась, как бы она не оторвалась. — Сидите здесь и надеетесь, хотите надеяться, что Том, Джуилин и другие по возвращении вас утешат. Скажут, будто Белоплащники не собираются обрушиться на ваши головы. Только вот не явились бы Белоплащники сюда следом, наступая им на пятки. Вы сидите и размышляете над предложением Элайды, вместо того чтобы дело делать. Знать не знаете, как поступить с Рандом, и это в то время, когда ваше посольство уже на пути в Кэймлин! А сказать вам, почему вы только сидите да ведете пустые разговоры? Вы насмерть напуганы — вот почему! Вы боитесь всего на свете — и раскола в Башне, и Ранда, и Отрекшихся, и Черных Айя. Вчера вечером Анайя допустила промашку — сказала, что у вас есть план на случай нападения Отрекшихся. А когда появился пузырь зла — хоть теперь-то вы в это поверили? — выяснилось, что кружки, в которые вы соединились, действуют вразнобой, не в лад и невпопад. В каждом из них послушниц больше, чем Айз Седай! А все почему? Да потому, что лишь немногие сестры знали об этом плане заранее. Вы думаете, что Черные Айя находятся прямо здесь, в Салидаре. Боитесь, как бы о вашем плане не прознал Саммаэль или кто— нибудь еще. Вы не доверяете даже друг другу! Никому не доверяете! Разве не поэтому вы не отпускаете нас в Эбу Дар? Боитесь сами не знаете чего, то ли даже нас принимаете за Черных Айя, то ли опасаетесь, как бы мы не убежали к Ранду, то ли… то ли… — Найнив сбилась и набрала в грудь воздуха. На протяжении всей этой тирады она не переводила дыхания.
Первым побуждением Илэйн было попытаться както сгладить случившееся, но разве можно сгладить горный хребет? Однако, бросив взгляд на Айз Седай, Илэйн на миг позабыла даже о том, что своей невыдержанностью Найнив, скорее всего, загубила все дело. Эти лишенные всякого выражения лица, эти глаза, казалось способные видеть сквозь камень, не должны были говорить никому ни о чем. Но Илэйн смогла кое-что в них увидеть. И вовсе не ледяной гнев, каковой должен был обрушиться на дерзнувшую так забыться в присутствии сестер Принятую. В них застыло желание что-то скрыть, а скрывать в нынешних обстоятельствах имело смысл лишь одно. Найнив была права — они боялись. И боялись признаться в этом даже себе.
— У тебя все? — спросила Карлиния голосом, способным заморозить солнце.
Илэйн чихнула и стукнулась лбом о стенку котла. В нос ударил запах пригоревшего супа. Под палящим солнцем огромный кухонный котел раскалился так, словно его и не снимали с огня. Илэйн истекала потом, да что там истекала, пот струился с нее ручьями. Выронив кусок грубой пемзы, она подалась назад, вылезла наружу и, привстав на колени, свирепо уставилась на свою соседку. Точнее сказать, на ее зад, поскольку именно эта часть тела Найнив высовывалась из лежавшего на боку другого котла, чуток поменьше. Илэйн пнула соседку в бедро и угрюмо усмехнулась, услышав звон — голова стукнулась о железо — и сердитый возглас. Попятившись, Найнив вылезла наружу и злобно сверкнула глазами, чему не помешал и поспешно прикрытый перепачканным в саже кулаком зевок. Илэйн не дала ей возможности заговорить:
— Тебе что, приспичило? Не могла попридержать свой дурацкий язык еще хотя бы минут пять? Все было в наших руках и только из-за твоей несдержанности пошло прахом. Ты нам обеим ножку подставила.
— Все равно они не отпустили бы нас в Эбу Дар, — проворчала Найнив. — А насчет подножки, так это не только моя заслуга. — Она смешно выставила подбородок и, задрав нос и глядя на Илэйн свысока, заговорила таким тоном, словно отчитывала пьяного бездельника, взобравшегося на чужую лошадь: — «Айз Седай обуздывают свой страх, им не пристало поддаваться ему. Ведите, и мы охотно последуем за вами, но вам надлежит вести, а не ежиться от страха в пустой надежде на то, что все ваши проблемы невесть почему разрешатся сами собой».
Илэйн почувствовала, как разгораются ее щеки. Не может быть, чтобы она так выглядела. И уж конечно, слова ее звучали совсем по-другому.
— Да, — сказала она, — пожалуй, мы с тобой обе повели себя не очень разумно, но… — Заслышав шаги, девушка осеклась.
— Ну что, деточки золотые? Я гляжу, вы тут отдохнуть решили? — Улыбка Фаолайн была настолько далека от дружелюбия, насколько это вообще возможно.
— Как вы, наверное, догадываетесь, я здесь не ради удовольствия. Я намеревалась посвятить сегодняшний день своим делам, по важности лишь немного уступающим вашим, золотые деточки. А вместо того мне приходится надзирать за двумя Принятыми, которых за их дурость послали чистить горшки! Следить, чтобы вы не улизнули, словно жалкие послушницы, каковыми вам и следовало бы быть. А ну, за работу! Пока вы не закончите, я не могу уйти, а у меня нет ни малейшего желания торчать тут весь день.
Смуглая курчавая Фаолайн занимала в Салидаре такое же положение, как и Теодрин, — выше Принятых, но ниже полноправных сестер. Какое должны были занять и Илэйн с Найнив, если бы последняя не повела себя точно кошка, которой наступили на хвост. Найнив, да и она сама, как неохотно признала Илэйн. Об этом намерении Шириам обмолвилась мимоходом, когда объясняла, сколько часов им придется провести за самой грязной работой, какую только смогут подыскать для них поварихи. При этом девушкам ясно дали понять, что про Эбу Дар нечего и заикаться. Письмо к Мерилилль должны были отправить к полудню, и сейчас оно, наверное, уже находилось в пути.
— Мне… жаль, что так вышло, — промолвила Найнив, и Илэйн удивленно заморгала. Чтобы Найнив да вдруг стала извиняться — вот уж диковина, почище снега посреди лета.
— Мне тоже жаль, Найнив.
— Жаль им, бедняжкам, как же, — сказала Фаолайн. — Видела я такие сожаления. А ну живо за работу, а не то, когда закончите эти котлы, я найду повод спровадить вас к Тиане.
Бросив сокрушенный взгляд на Найнив, Илэйн заползла обратно в котел и с куском пемзы яростно набросилась на нагар от супа, словно ей предстояло стереть в порошок саму Фаолайн. Каменная крошка и почерневшие пригорелые кусочки овощей полетели по сторонам. Нет, дело не в Фаолайн. Это все Айз Седай — сидят сиднем, когда надо действовать! А она все равно доберется до Эбу Дар, непременно найдет тот тер'ангриал и использует его, чтобы привязать их всех к Ранду. Они ее еще узнают… Илэйн чихнула — так, что с нее чуть туфли не слетели.
Шириам отодвинулась от забора, сквозь щель в котором подглядывала за молодыми женщинами, и зашагала по проулку, местами поросшему пожухлой травой.
— Мне жаль, что так вышло, — сказала она, но, припомнив слова и тон Найнив, а также этой несносной девчонки Илэйн, добавила: — Отчасти. так ядовито, как умела Карлиния ухмыльнулась — только она.
— Ты что же. собираешься рассказать Принятым то, о чем знает менее двух дюжин сестер?
Шириам бросила на нее такой взгляд, что Карлиния тут же закрыла рот.
— Чужие уши частенько оказываются там, где мы меньше всего ожидаем, — коротко промолвила Шириам.
— В одном эти девочки правы, — сказала Морврин. — Насчет ал'Тора. Надо решать, что делать. Какие возможности у нас остались?
Шириам, однако, весьма сомневалась в том, что не все возможности уже исчерпаны. Дальше три Айз Седай шли молча.