– Ух, ты! Повяжите мне на лицо платок и зовите айильцем! – пробормотал один из солдат Брина, стоявший на коленях на носу их узкой лодки. – Она здесь и вправду есть.
Гавин сидел, пригнувшись, на носу своей лодки. Темная вода журчала и била в борт суденышка. Чтобы перевезти всех сразу, им потребовалось тринадцать плоскодонок, и они спустили их на воду бесшумно и быстро… но только после того, как Суан Санчей проверила все лодки и убедилась, что они не утонут. Может быть.
В каждой лодке зажгли по одному потайному фонарю. Гавин едва мог различить скользящие рядом по черной как смоль воде соседние суденышки. Проплывая мимо каменной дамбы на юго-западной стороне Тар Валона, солдаты стали грести абсолютно бесшумно. Вспышки в небе отвлекали внимание, и Гавин поймал себя на том, что поглядывает вверх на летающих змееподобных чудовищ, на мгновение высвеченных мертвенно-белыми вспышками молний и взрывами алого пламени.
Казалось, горит сама Белая Башня. В небе светился смутный бело-багровый силуэт, озаренный отблесками огня. Из многих открытых окон вырывались яркие языки пламени, черные клубы дыма поднимались в темное ночное небо. Судя по отсветам на основании Башни, прилегающие строения и деревья так же были охвачены огнем.
Лодка Гавина грациозно скользнула рядом с посудиной Брина под нависающим над рекой выступом древней кладки, и солдаты сложили весла. Камни закрывали от Гавина картину яростной схватки, хотя он по-прежнему мог слышать грохот и хлопки, а так же дробь периодически сыпавшихся на мостовую каменных осколков – словно шумел далекий дождь.
Гавин поднял фонарь, рискнув выпустить из-за заслонки узкий луч света. С его помощью он увидел, что имел в виду солдат Брина. Берега Тар Валона были опоясаны валами огирской работы, которые являлись частью городских построек, они же предохраняли остров от размывания. Как и все, за что брались огир, эти валы были прекрасны. В этом месте камень был тщательно обтесан в виде арки, выступающей из скалы наружу и возвышающейся над водой на пять или шесть футов, формируя словно бы пенный гребень вздыбившейся волны. В приглушенном свете фонаря Гавина поверхность камня казалась настолько естественной, что трудно было отличить, где кончается камень и начинается вода.
Один из подобных каменных изгибов прятал за собой расщелину, которую невозможно было бы заметить даже с близкого расстояния. Солдаты Брина направили лодку в узкий проход, который с боков и сверху был закрыт скалой. Следом туда вошла лодка Суан, и Гавин дал знак своим гребцам следовать за ней. Расщелина превратилась в узкий туннель, в котором Гавин, наконец, следом за Суан и Брином смог пошире открыть заслонку фонаря. Покрытые лишайником стены туннеля по обеим сторонам были испещрены темными отметинами уровня реки. Долгие годы этот туннель был полностью скрыт под водой.
– Скорее всего, его сделали специально для рабочих, – послышался спереди голос Брина, эхом разносясь по сырому туннелю. Даже звуки от каждого движения весел по воде, далекий плеск волн и шум падающих капель гулко отдавались под сводами. – Чтобы выбираться наружу и следить за состоянием внешних стен.
– Мне плевать, зачем они его сделали, – откликнулась Суан. – Я просто рада, что он существует. И ужасно уязвлена тем, что ничего не знала о нем раньше. Одним из преимуществ безопасности Тар Валона было наличие охраняемых мостов. Всегда можно отследить, кто входит и выходит из города.
Брин тихо фыркнул, что вызвало новое гулкое эхо в туннеле.
– В таком огромном городе, Суан, нельзя контролировать все. Те же мосты, к примеру, дают тебе призрачное чувство контроля. Конечно, для нападающей армии этот город неприступен, и все же, даже в этом месте есть лазейки, как в плотной ткани найдется с дюжину дыр, через которые внутрь могут пробраться блохи вроде нас.
Суан промолчала. Гавин успокоился и выровнял дыхание. Наконец-то он делал что-то, что могло помочь Эгвейн. На это ушло больше времени, чем он рассчитывал. Ниспошли ему Свет, чтобы он успел вовремя!
Туннель содрогнулся от далекого взрыва. Гавин оглянулся на идущие следом десять лодок, заполненных встревоженными солдатами. Они подплывали прямо к зоне боевых действий, где оба противника были сильнее них, у обеих сторон было мало причин их любить, к тому же и те, и другие пользовались Единой Силой. Для подобного дела требовались люди особого склада, способные бросить вызов, несмотря на неравенство сил.
– Приехали, – сказал Брин, его силуэт на мгновение закрыл свет фонаря. Он поднял руку, подавая знак остальным лодкам остановиться. Туннель расширялся вправо, где их ожидал каменный выступ – причал с лестницей. Сам же туннель продолжался дальше.
Брин встал, пригнувшись, шагнул на пристань и пришвартовал лодку к скобе в стене. За ним последовали солдаты из его лодки с небольшими темными свертками в руках. Что в них было? Гавин не заметил, как их клали в лодки. Когда из судна выбрался последний солдат, он толкнул его вперед и бросил буксирный конец солдату в лодке Суан. Так, продолжая линию, они связали все лодки одну за другой. Последний солдат позаботится о том, чтобы привязать свой швартовый к причалу, и таким образом закрепить их всех вместе.
Дождавшись своей очереди, Гавин выбрался на пристань и поспешил к лестнице, которая вела в небольшой переулок. Судя по всему, этот спуск был давно заброшен, если не считать нескольких бродяг, которые использовали его в качестве укрытия. Солдаты как раз вязали небольшую группу этих людей на задворках переулка. Гавин поморщился, но не стал возражать. Очень часто бездомные продавали секреты тем, кто готов был их выслушать, а подобная новость – про сотню проникших в город солдат – стоила бы неплохого вознаграждения от гвардейцев Башни.
Брин стоял рядом с Суан у выхода из переулка, проверяя улицу за углом. Гавин, взявшись за меч, присоединился к ним. Улицы были пустынны. Люди, без сомнения, попрятались по домам, молясь, чтобы налет поскорее закончился.
Отряд постепенно собрался в переулке. Брин тихо передал приказ одному отделению из десятка человек остаться охранять лодки. Следом за этим остальные открыли замеченные ранее Гавином свертки и вытащили наружу сложенные белоснежные табарды. Они натянули их через голову на плечи и завязали на груди. На каждом из них красовалось пламя Тар Валона.
Гавин тихо присвистнул, а Суан возмущенно выпрямилась, уперев руки в бока.
– Где ты это взял?
– Приказал женщинам из лагеря сшить их, – ответил Брин. – Никогда не помешает иметь про запас несколько экземпляров вражеской униформы.
– Так нельзя, – возразила Суан, скрещивая руки на груди. – Служба в Гвардии Башни – это святое. И они…
– Они твои противники, Суан, – твердо ответил Брин. – По крайней мере, сейчас. А ты – больше не Амерлин.
Она не сводила с него глаз, но прикусила язык. Брин оглядел свой отряд и удовлетворенно кивнул.
– Вблизи это никого не одурачит, но издали сойдем за своих. Теперь всем построиться на улице. Поторопимся к Башне, словно спешим в бой на выручку. Суан, шар света или даже пара будут очень кстати к нашей маскировке. Если кто-то станет приглядываться, то увидит не только нас, но и Айз Седай во главе, а значит, скорее всего, решит, что так и надо.
Она фыркнула, но исполнила все, как он попросил – создала два световых шара и разместила их с обеих сторон над головой. Брин отдал приказ, и весь отряд выбрался из переулка на улицу, построившись в колонну. Гавин, Суан и Брин заняли позицию во главе – мужчины встали чуть впереди Суан, словно они были ее Стражами – и скорым шагом поспешили по улице.
В общем и целом, иллюзия была полной. С первого взгляда даже Гавин купился бы на этот фокус. Что может быть естественнее, чем отряд гвардейцев Башни в сопровождении Айз Седай и ее Стражей, спешащий к месту нападения? Определенно, это было лучше, чем пытаться протащить незамеченными через весь город сотню вооруженных людей, скрываясь по темным переулкам.
Едва вступив на территорию, принадлежащую Башне, они столкнулись с настоящим кошмаром. Вздымающиеся клубы дыма отражали багровый свет пожарища, обволакивая Башню грозным алым туманом. В стенах некогда прекрасного здания зияли дыры и проломы. Из нескольких вырывались языки пламени. В воздухе господствовали ракены, устремляясь к земле и описывая петли вокруг Башни, словно чайки над качающимся на волнах дохлым китом. Кругом раздавались крики и вопли, а от едкого дыма у Гавина запершило в горле.
Приблизившись, солдаты Брина замедлили ход. Похоже, в ходе налета схватка распалась на две. Одна происходила в основании Башни и в крыльях здания по обе стороны от нее – там виднелись вспышки света, вся окрестная территория была завалена трупами и ранеными. И вторая – высоко наверху, почти посередине Башни, где из нескольких зияющих проломов в захватчиков били цепочки огненных шаров и стрелы молний. Остальная Башня казалась тихой и вымершей, хотя, наверняка, бой в ее коридорах продолжался до сих пор.
Отряд задержался перед коваными воротами, не вступая на территорию Башни. Ворота были распахнуты настежь и никем не охранялись. Это был зловещий знак.
– И что теперь? – прошептал Гавин.
– Будем искать Эгвейн, – ответила Суан. – Начнем внизу, потом направимся еще ниже, в подвалы. Еще сегодня ее держали там, и это первое место, которое надо осмотреть.
* * *
Башня вздрогнула от очередного взрыва, и с потолка прямо на стол посыпался град из каменных осколков. Саэрин мысленно выругалась и смахнула камешки прочь, затем расправила лист пергамента и придавила его по краям обломками плитки.
Комната вокруг нее была погружена в невообразимый хаос. Они закрепились на нижнем этаже в просторном прямоугольном помещении, расположенном на стыке восточного крыла с основанием Башни. Гвардейцы оттащили столы в сторону, чтобы расчистить место для прохода отрядов. Наблюдавшие за небом Айз Седай осторожно выглядывали из окон. Стражи кружили по комнате, словно посаженные в клетку звери. Но что они могли поделать с летучими тварями? Лучшее применение им было здесь, на страже штаба, как сейчас. Саэрин только что прибыла.
К ней метнулась Сестра в зеленом платье. Морадри была нескладной темнокожей майенкой. За ней по пятам ходили два симпатичных Стража, оба ее земляки. Сплетни утверждали, что они ее братья, которые явились в Башню на защиту сестры, но Морадри не обсуждала эту тему.
– Сколько? – потребовала отчета Саэрин.
– На нижнем этаже по крайней мере сорок семь сестер, разделившихся по своим Айя, – ответила Морадри. – Это все, кого я смогла найти и сосчитать – они сражаются небольшими группами. Я передала им, что мы создаем здесь официальный штаб. В основном все согласны, что это хорошая идея, хотя многие либо совсем вымотаны, либо в шоке, либо слишком потрясены, чтобы отреагировать чем-то кроме кивка.
– Отметь их позиции на плане, – сказала Саэрин. – Ты нашла Элайду?
Морадри покачала головой.
– Проклятье, – пробормотала Саэрин, когда Башню тряхнуло от нового взрыва. – А Восседающих от Зеленых?
– Никого не нашла, – ответила Морадри, оглядываясь через плечо, очевидно желая вернуться в бой.
– Жаль, – сказала Саэрин. – Все-таки они так любят называть себя Боевой Айя. Что ж, не остается ничего иного, как мне самой организовывать отпор.
Морадри пожала плечами.
– Видимо, так.
Она вновь оглянулась.
Саэрин посмотрела на Зеленую и постучала пальцем по плану.
– Отметь позиции, Морадри. Скоро ты сможешь вернуться в бой, но сейчас твои знания гораздо важнее.
Зеленая вздохнула, но быстра начала делать пометки на плане. Пока она была занята работой, Саэрин с удовольствием отметила появление в зале капитана Чубейна. Для своих сорока с лишним зим мужчина выглядел моложаво, без малейшего следа седины в темных волосах. Некоторые были склонны принижать его достоинства из-за симпатичного лица, и Саэрин не раз довелось слышать об унижении от его меча, которому они подверглись в ответ на оскорбления.
– А, отлично, – сказала она. – Наконец-то хоть что-то хорошее. Сюда, Капитан, если вам не трудно.
Он, хромая, направился к ней, припадая на левую ногу. Его белый табард, накинутый поверх кольчуги, был опален, а лицо вымазано в саже.
– Саэрин Седай, – поклонившись, произнес он.
– Вы ранены.
– Для такой битвы, как эта, рана незначительная, Айз Седай.
– В любом случае, не забудьте обратиться за Исцелением, – приказала она. – Будет глупо рисковать жизнью нашего капитана гвардии из-за какой-то «незначительной» раны. Если в опасный момент вы из-за нее оступитесь, мы можем вас лишиться.
Мужчина приблизился и заговорил приглушенным голосом:
– Саэрин Седай, гвардейцы Башни в подобном бою абсолютно беспомощны. Когда Шончан используют этих… ужасных женщин, мы даже близко не успеваем к ним подобраться – нас разносят на куски или сжигают дотла.
– Значит, Капитан, нужно сменить тактику, – твердо ответила Саэрин. Свет, какой бардак! – Прикажите своим людям использовать луки. Не рискуйте приближаться к вражеским направляющим. Обстреливайте их на расстоянии. Единственный выстрел может решить исход битвы в нашу сторону. У нас численный перевес в солдатах.
– Да, Айз Седай.
– Как сказала бы Белая, это всего лишь обычная логика, – ответила она. – Капитан, наша главная задача создать штаб. И Айз Седай, и солдаты сражаются каждый сам по себе, словно крысы среди волков. Нам необходимо организовать единый отпор.
Что она не упомянула, так это то, в каком смятении она находилась. Айз Седай веками наставляли королей и влияли на ход войн, а теперь, когда они были атакованы в святая святых, они показали прискорбную неспособность ее защитить. «Эгвейн была права, – подумала она. – И не только в предсказании этого нападения, но и в своих упреках за наше разделение». Саэрин не нуждалась в донесениях Морадри или разведчиков, чтобы удостовериться, что каждая Айя сражается отдельно от другой.
– Капитан, – сказала она. – Сейчас Морадри Седай отмечает на плане позиции наших бойцов. Уточните у нее, какой из Айя принадлежит каждая из групп. У нее превосходная память, и она сможет рассказать подробности. Отправьте посыльных от моего имени к каждой группе Желтых и Коричневых сестер. Передайте им, чтобы они вернулись сюда, в этот зал.
– Затем, отправьте посыльных к остальным группам и передайте, что мы направим к ним по одной Коричневой или Желтой сестре для Исцеления. Здесь также останется группа сестер для Исцеления. Обо всех раненых докладывать немедленно мне лично.
Он отдал честь.
– А, – вспомнила она. – И отправьте кого-нибудь наружу осмотреть основные бреши наверху. Нам нужно точно знать, как глубоко проникли напавшие.
– Айз Седай… – ответил он, – снаружи небезопасно. Эти летуны обстреливают сверху всех, кого заметят.
– Значит, отправьте тех, кто умеет прятаться, – прорычала она в ответ.
– Да, Айз Седай. Мы…
– Это катастрофа! – завопил чей-то яростный голос.
Саэрин обернулась, обнаружив четверых Красных, входящих в зал. На Ноташе было белое платье, залитое кровью с левой стороны, хотя, если это и была ее собственная кровь, ее уже Исцелили. Пышные, длинные, темные волосы Кэтрин были растрепаны и засыпаны каменной крошкой. Остальные две были в разодранной одежде, с лицами, покрытыми пеплом.
– Как они только посмели напасть на нас здесь! – продолжила Кэтрин, пересекая зал. Солдаты разбегались с ее пути, а несколько малозначительных сестер, собранных по приказу Саэрин, внезапно нашли себе неотложные дела в разных углах комнаты. Вдали раздавались взрывы, по звуку напоминающие представление Иллюминаторов.
– Очевидно, они посмели потому, что хотели и могли, – ответила Саэрин, пряча поглубже свое раздражение и с трудом успокаиваясь. – Пока что их атака проходит очень результативно.
– Что ж, я принимаю командование на себя, – прорычала Кэтрин. – Мы должны обшарить всю Башню и всех уничтожить!
– Ты не принимаешь здесь командование, – твердо ответила Саэрин. Что за несносная женщина! Спокойствие, только спокойствие. – И мы не переходим в наступление.
– Ты посмеешь меня остановить? – выпалила Кэтрин, и ее окутало яркое свечение саидар. – Ты, Коричневая?
Саэрин вскинула бровь.
– С каких это пор, Кэтрин, Наставница Послушниц стала главнее Восседающей Совета?
– Эгвейн ал’Вир все это предсказывала, – поморщившись, продолжила Саэрин. – И можно предположить, что все прочее, что она рассказывала про Шончан, тоже правда. Шончан ловят способных направлять женщин и используют их в качестве оружия. Они не привели с собой наземные силы. В любом случае, было бы невозможно провести их так далеко через враждебные территории. Что означает, что это всего лишь налет, направленный на то, чтобы захватить как можно больше сестер.
– Для налета бой сильно затянулся, возможно, потому что мы плохо справляемся с обороной, и они чувствуют, что у них еще есть время. В любом случае, нам нужно образовать единый фронт и удерживать позиции. Едва сражение станет напряженнее, они отступят. Пока что мы не в том положении, чтобы «обшаривать Башню» и выбивать их отсюда.
Обдумывая услышанное, Кэтрин заколебалась. Снаружи раздался очередной взрыв.
– Откуда все это исходит? – раздраженно спросила Саэрин. – Разве мало дыр они понаделали?
– Удары направлены не в сторону Башни, Саэрин Седай! – крикнул один из солдат у дверного проема, ведущего прямо в сад.
«Он прав», – поняла Саэрин. – «Башня не сотрясается. И в прошлый раз тоже».
– В кого тогда они стреляют? В людей внизу?
– Нет, Айз Седай! – ответил гвардеец. – Думаю, это выстрел изнутри Башни, с какого-то из верхних этажей, по летающим тварям.
– Что ж, по крайней мере, хоть кто-то еще отбивается, – сказала Саэрин. – Откуда именно стреляли?
– Мне не видно, – ответил солдат, не отрывая глаз от неба. – Свет, вот опять! И снова!
Красные и желтые отблески отразились от дыма наверху, окрасив сад едва видимым через оконный и дверной проемы светом. Раздался вопль раненого ракена.
– Саэрин Седай! – обратился капитан Чубейн, вернувшийся от группы раненых солдат. Саэрин не заметила, как они прибыли. Она была слишком занята с Кэтрин.
– Эти ребята спустились с верхних этажей. Судя по всему, там образовалась вторая линия обороны, и они держатся очень хорошо. Шончан отозвали своих нападающих снизу и сконцентрировались там.
– Где именно? – резко спросила Саэрин. – Где?
– Двадцать второй уровень, Айз Седай. Северо-восточная сторона.
– Что? – переспросила Кэтрин. – Сектор Коричневых?
Нет. Там они были раньше. Теперь же, после перемещения этажей и коридоров, в этой части Башни были…
– Комнаты Послушниц? – уточнила Саэрин. Это еще невероятнее. – Какого…
До нее дошло, и ее глаза распахнулись чуть шире.
«Эгвейн».
* * *
Каждый убитый Эгвейн безликий шончанин для ее внутреннего взора представлялся Ринной. Эгвейн стояла в проломе, зияющем в стене Башни. Ветер трепал ее белое платье, хватал за волосы, завывал в такт ее гневу.
Но ее ярость не вырвалась из-под контроля. Она была холодной и чистой. Башня горела. Она это Предсказывала, у неё было Сновидение об этом, но реальность оказалась куда хуже ее страхов. Подготовься Элайда к нападению – и разрушений было бы куда меньше. Но теперь не было смысла цепляться за то, чего не случилось.
Вместо этого она перенацелила свою ярость, праведный гнев, кару Амерлин. Она сбивала одного то’ракена за другим. Они были менее верткими, чем их мелкие сородичи. Она уже сбила около дюжины, и ее действия привлекли внимание остававшихся снаружи. Бой внизу стих, и теперь все нападавшие сосредоточились против Эгвейн. Послушницы отбивали шончанские атаки на лестнице, раз за разом отбрасывая их назад. В воздухе мелькали то’ракены, описывая круги вокруг Башни, их седоки пытались отрезать Эгвейн щитом или ударить огнем. Мимо проносились ракены поменьше, с их спин в нее летели арбалетные стрелы.
Но она была воплощением Силы, почерпнутой из глубин рифленого жезла в ее руках и направленной через группу соединенных с ней в Круг послушниц и Принятых, которые прятались в соседней комнате. Эгвейн сама была частью бушевавшего в Башне огня, окрасившего небо кровавыми сполохами, прокоптившего воздух едким дымом. Она сейчас ощущала себя не человеком из плоти и крови, а чистой Силой, вершащей суд над теми, кто посмел развязать войну в сердце самой Башни. С неба, сотрясая облака, били разряды молний. С ее рук слетали потоки пламени.
Возможно, ей следовало опасаться нарушить Три Клятвы, но она не боялась. Это был бой, который необходимо выиграть; она не испытывала жажды убийства, хотя, возможно, ее ненависть к сул’дам была близка к тому. Солдаты и дамани были всего лишь случайными жертвами.
На священный приют Айз Седай, Белую Башню, напали. Все они были в большой опасности, гораздо большей, чем смерть. Серебряный ошейник хуже смерти. Эгвейн должна была защитить себя и каждую женщину в Башне.
Она заставит Шончан отступить.
Снова и снова она чувствовала их попытки отсечь ее от Источника щитом, но они были словно детские ручки, пытающиеся перегородить ревущий водопад. С подобной мощью ее не остановить ничем, кроме как с помощью полного круга, а Шончан не используют круги, потому что этого не позволяет делать ай’дам.
Атакующие готовили плетения, чтобы смести её, но Эгвейн каждый раз их опережала, то отклоняя запущенные огненные шары порывом воздуха, то сбивая то’ракена с пытавшимися убить ее женщинами.
Часть чудищ скрылись в ночном небе, унося на своих спинах пленниц. Эгвейн сбила кого смогла, но участвующих в рейде то’ракенов оказалось слишком много. Некоторым удастся скрыться. Сестры попадут в плен.
Она создала по огненному шару в каждой руке и сбила очередное подобравшееся чересчур близко чудовище. Да, некоторым удастся сбежать. Но они дорого заплатят. Это вторая цель. Чтобы никогда впредь они не решились на повторное нападение.
Этот рейд должен стоить им очень дорого.
* * *
– Брин! Сверху!
Гарет плюхнулся на бок и с утробным звуком перекатился в сторону. Его кираса глубоко врезалась в бока и живот, когда он оказался на мостовой. Что-то огромное пролетело в воздухе прямо над ним и с жутким грохотом врезалось в землю. Он поднялся на одно колено и уставился на пылающего ракена, который бился на земле прямо на том месте, где он только что стоял. Наездник, убитый тем же огненным шаром, что прикончил тварь, свалился с нее, словно тряпичная кукла. Еще дымящийся, труп ракена застыл у стены Башни. Его всадник лежал там, где упал. Его шлем укатился в темноту. Один сапог на ноге трупа тоже отсутствовал.
Брин с усилием поднялся на ноги и выхватил кинжал из ножен на поясе. Свой меч он обронил, когда был вынужден броситься на землю. Он быстро обернулся в поисках опасности. Чего-чего, а этого вокруг было предостаточно. Ракены пикировали вниз – и крупные, и мелкие – но большинство из них сконцентрировалось на верхней части Башни. Внутренний газон перед фасадом Башни был завален обломками камня и телами, замершими в чудовищных позах. Отряд Брина схватился с группой Шончан. Нападающие в странных доспехах, похожих на панцири насекомых, выбежали из Башни мгновение назад. Может они спасались бегством или просто хотели подраться? Их было добрых три десятка.
А может они собирались во дворе для того, чтобы их забрали? Что ж, в любом случае, в лице солдат Брина они встретили неожиданное препятствие. Хвала Свету, в этой группе не оказалось ни одного направляющего.
С перевесом два на одного отряд Брина должен был легко с ними справиться. К несчастью, сверху с нескольких ракенов покрупнее на сражающихся во дворе швыряли камни и огненные шары. А эти Шончан были хорошими бойцами. Очень хорошими.
Брин приказал своим людям держаться, а сам стал оглядываться в поисках меча. Рядом с мечом оказался Гавин – именно он предупредил Брина ранее – сражаясь одновременно с двумя Шончанинами. У парня совсем нет ума? Напор Гавина давал плоды. Ему нужен кто-то, кто бы его прикрывал. Он…
Одним плавным движением Гавин расправился с обоими Шончанами. Это было «Лотос Закрывает Бутон»? Брину еще ни разу не приходилось видеть, чтобы его так действенно применяли против двух противников сразу. Традиционным финальным жестом Гавин очистил лезвие и убрал меч в ножны, затем подбросил ногой обороненный меч Брина и подхватил его рукой. С мечом наготове он встал в оборонительную стойку. Люди Брина удерживали позиции, несмотря на атаки с неба. Гавин кивнул Брину, указывая мечом вперед.
По всему двору раздавался звон металла о металл, на растерзанном газоне лежали тени, отбрасываемые бушующим наверху пламенем. Брин забрал свой меч, и Гавин вновь вынул из ножен свой.
– Взгляни наверх, – сказал он, показывая мечом.
Брин прищурился. У пролома на одном из верхних этажей что-то явно происходило. Он вынул свою зрительную трубу, направив её на это место, доверяя Гавину приглядывать вокруг за возможной опасностью.
– Во имя Света… – прошептал он, глядя в окуляр на брешь. В стенном проломе стояла одинокая фигура в белом. Было слишком далеко, чтобы разглядеть ее лицо, но кем бы она ни была, она определенно нанесла Шончан значительный ущерб. Между ее поднятыми вверх руками горел огонь, ослепительный свет отбрасывал от нее тени на внешние стены Башни. Огненные взрывы гремели не переставая, сметая ракенов с небес.
Брин поднял трубу повыше, обследуя Башню во всю вышину и отыскивая другие очаги сопротивления. На плоской круглой крыше он заметил какое-то движение. Она была так высоко, что он едва ли мог что-либо различить. Было похоже, что там подняли какие-то шесты, затем вниз сорвался ракен и… Что это? Каждый такой пикирующий ракен улетал, унося что-то с собой.
Это пленники, с ужасом понял Брин. Они доставляют пленных Айз Седай на крышу, обвязывают веревками, а потом ракен подхватывает эти веревки и поднимает женщин в воздух. О, Свет! Он даже разглядел одну из уносимых пленниц. Похоже, на ее голову был надет мешок.
– Нам нужно пробраться в Башню, – сказал Гавин. – Этот бой всего лишь отвлекающий маневр.
– Согласен, – ответил Брин, опуская зрительную трубу. Он посмотрел в сторону двора, где Суан должна была ждать, пока мужчины не закончат сражаться. Пора было брать ее и…
Ее не было. Брин почувствовал потрясение и приступ страха. Куда она делась? Если эта женщина позволила себя убить…
Хотя нет. Он чувствовал, что она где-то внутри Башни. Она была невредима. Эта связь – чудесная штука, но он еще совсем к ней не привык. Он должен был почувствовать, что она ушла! Брин оглядел ряд своих солдат. Шончан были отличными бойцами, но теперь они явно были разбиты наголову. Их ряды сломались, они бросились врассыпную, и Брин отдал приказ не преследовать их.
– Первое и второе отделения, собрать раненых. Быстро! – приказал он. – Перенесите их к краю двора. Те, что могут передвигаться самостоятельно, пусть направляются прямо к лодкам, – он поморщился. – Те, что ходить не могут, должны остаться ждать Исцеления Айз Седай.
Солдаты кивнули. Тяжелораненых придется бросить на милость врага, но они знали, на что согласились, когда шли на это задание. И освобождение Амерлин было важнее всего остального.
Некоторые не дождутся помощи и умрут от ран. И он ничего не мог с этим поделать. Только надеяться, что большую часть Исцелят Айз Седай Белой Башни. Вслед за Исцелением последует арест, но иного выбора нет. Их отряд должен оставаться мобильным, и времени возиться с носилками для раненых у них нет.
– Третье и четвертое отделения, – быстро продолжил он, но тут же замолк, увидев выскочившую из Башни знакомую фигуру в голубом платье, тащившую за собой девушку в белом. Конечно, теперь Суан сама выглядела едва старше этой девушки. Порой он с трудом мог представить ее в образе жесткой женщины, встреченной им много лет назад.
Почувствовав сильное облегчение, он тут же накинулся на подоспевшую Суан.
– Кто это? – спросил он. – Куда ты ходила?
Она прищелкнула языком, велела послушнице подождать и затем оттащила Брина в сторону, чтобы тихонько переговорить с ним.
– Твои солдаты были заняты, и я решила, что будет неплохо собрать кое-какую информацию. И должна заметить, нам стоит поработать над твоим отношением, Гарет Брин. Страж так не разговаривает со своей Айз Седай.
– Я стану беспокоиться об этом тогда, когда ты станешь вести себя как человек, у которого есть капля разума в голове, женщина. Что если б ты наткнулась на Шончан?
– Тогда бы я действительно попала в переплет, – ответила она, уперев руки в бедра. – И такое случилось бы не впервые. Я не могла рисковать быть замеченной другими Айз Седай с тобой и твоими солдатами. Столь простенькая маскировка не одурачит ни одну сестру.
– А если бы тебя узнали? – спросил он. – Суан, эти люди пытались тебя казнить!
Она фыркнула.
– Даже Морейн не смогла бы узнать меня с таким лицом. Женщины в Башне увидят всего лишь молодую Айз Седай со смутно знакомым лицом. Кроме того, я никого не встретила. Только это дитя.
Она оглянулась на послушницу. Темные волосы девушки были коротко подстрижены. Она с ужасом уставилась на происходящую высоко в небе битву.
– Хашала, подойди к нам, – позвала Суан.
Послушница поспешила к ним.
– Расскажи этому мужчине все, что рассказала мне, – приказала Суан.
– Да, Айз Седай, – с быстрым реверансом выпалила послушница. Бойцы Брина окружили Суан кольцом охраны, а Гавин встал сбоку от генерала. Взгляд молодого человека продолжал обшаривать смертоносные небеса.
– Амерлин, Эгвейн ал’Вир, – начала послушница дрожащим голосом. – Ее сегодня рано утром выпустили из тюрьмы и разрешили вернуться к послушницам. Когда началось нападение, я была внизу, в нижних кухнях, поэтому я не знаю, что с ней случилось. Но, скорее всего, она наверху, где-то на двадцать первом или двадцать втором этаже. Там теперь находятся покои послушниц, – она поморщилась. – Последнее время в Башне беспорядок. Все находится не на своих местах.
Суан встретилась взглядом с Брином.
– Эгвейн в ударных дозах дают корень вилочника. Она едва ли способна направлять.
– Нам нужно к ней пробраться! – заявил Гавин.
– Конечно, – ответил Брин, почесав подбородок. – Именно за этим мы здесь. Следовательно, я полагаю, нам нужно вверх, а не вниз.
– А вы тут для того, чтобы ее освободить, да? – в голосе послушницы звучало нетерпение.
Брин оглядел девушку. – «Дитя. Лучше бы тебе не делать подобных выводов». Ему была ненавистна сама мысль оставлять послушницу связанной посреди этого хаоса. Но они не могли себе позволить оставить ее на свободе, где она могла бы предупредить Айз Седай Белой Башни.
– Я хочу с вами! – пылко продолжила послушница. – Я на стороне Амерлин. Истинной Амерлин. И большинство нас тоже за нее.
Брин вскинул бровь, покосившись на Суан.
– Пусть идет, – ответила Айз Седай. – Это самый простой вариант.
Она повернулась, чтобы расспросить девушку поподробней.
Один из капитанов по имени Вестас подошел к ним, и Брин обернулся к нему.
– Милорд, – взволнованно обратился Вестас громким шепотом. – Сортировка раненых завершена. Наши потери двенадцать человек. Еще пятнадцать ходячих, они отправлены к лодкам. Шестеро ранены тяжело и не могут передвигаться самостоятельно, – Вестас помедлил. – Трое из них, милорд, не протянут больше часа.
Брин скрипнул зубами.
– Мы уходим.
– Я чувствую твою боль, Брин, – вмешалась Суан, оборачиваясь к мужчинам и взглянув ему в лицо. – В чем дело?
– У нас нет времени. Амерлин…
– Может подождать. Что случилось?
– Трое людей, – ответил он, – мне нужно бросить троих бойцов умирать.
– Этого не будет, если их Исцелить, – ответила Суан. – Ведите меня к ним.
Брин не стал препираться, хотя бросил взгляд на небо. Еще несколько ракенов приземлились где-то в парке вокруг Башни. Они казались нечеткими тенями, освещенными мерцающими оранжевыми всполохами огня. Вокруг них собирались отступающие Шончан.
Он решил, что это были отряды, атаковавшие с земли. Они действительно отступали. Их рейд подходил к концу.
А это значит, что у его людей мало времени. Как только Шончан сбегут, Белая Башня оживет. Им нужно срочно добраться до Эгвейн! Ниспошли им Свет, чтобы ее не захватили!
И все же, раз Суан решила Исцелить раненых, значит, таково ее решение. Все, на что он мог надеяться, что жизнь этих троих не будет оплачена ценой жизни Амерлин.
Вестас поместил раненых под раскидистым деревом на краю газона. Оставив на Гавина командование остальными бойцами, Брин захватил с собой отделение солдат и последовал к раненым вслед за Суан. Она встала на колени возле первого из них. Она и раньше предупреждала Брина, что ее навыки Исцеления не на высоте. Но, возможно, она сумеет привести всех троих в порядок настолько, чтобы они сумели протянуть достаточно долго, пока их не найдут и не доставят в Белую Башню.
Суан действовала быстро, и Брин отметил, что она была по отношению к себе несправедлива. По всей видимости, она хорошо справлялась с Исцелением. И все же, это отняло драгоценное время. С растущим нетерпением он оглядел двор. Несмотря на то, что наверху не стихал обмен ударами, нижние этажи словно вымерли. Единственным звуком были стоны раненых поблизости и потрескивание пламени.
«О, Свет! – подумал он, оглядывая разрушения в основании Башни. Крыша над восточным крылом и дальняя стена были обрушены, внутри здания бушевал пожар. Двор был завален обломками и пестрел воронками. В воздухе висел дым – едкий и густой. Согласятся ли огир вернуться и заново отстроить это великолепное здание? Будет ли оно таким, как прежде, или казавшийся вечным памятник сегодня пал? Станет ли он впоследствии сожалеть или гордится, что был этому свидетелем?
В темноте за деревьями мелькнула какая-то тень.
Не раздумывая, Брин двинулся навстречу. В нем слились воедино три вещи – годы тренировок в фехтовании с мечом, закаленные в долгих боях рефлексы и вновь обретенная и усиленная узами Стража настороженность. Все это соединилось в едином порыве. В мгновение ока его меч вылетел из ножен и Брин нанес «Последний Бросок Копьеголовки», вонзив меч прямо в горло темной фигуры.
Все замерли. Потрясенная Суан подняла голову от очередного раненого. Меч Брина находился как раз над ее плечом, вонзенный в горло шончанина в угольно-черных доспехах. Человек беззвучно выронил неприятно зазубренный короткий меч, покрытый какой-то вязкой жидкостью. Содрогаясь в конвульсиях, он потянулся к мечу Брина, словно пытаясь от него освободиться. На какое-то мгновение его пальцы вцепились в запястье Брина.
Затем человек соскользнул с меча и упал на землю. Его пронзила очередная судорога, и он что-то прошептал, несмотря на пузырящуюся в горле кровь: «Марат… дамани…»
– Испепели меня Свет! – выдохнула Суан, прижав руку к груди. – Что это было?
– Этот одет иначе, – покачав головой, заметил Брин. – Доспехи другие. Похож на убийцу.
– Свет! – произнесла Суан. – Я его даже не заметила! Он кажется едва ли не частью самой тьмы!
Убийцы. Они везде одинаковы, невзирая на культурные различия. Брин вложил меч в ножны. В первый раз в жизни он использовал «Последний Бросок Копьеголовки» в бою. Это был простейший прием, предназначенный только для одного – быстрота. Просто выхвати меч и бей в горло одним плавным движением. Если ты промазал, ты – покойник.
– Ты спас мне жизнь, – глядя снизу вверх, сказала Суан. Ее лицо было скрыто тенью. – Во имя всех полночных морей! – выругалась она. – Проклятая девчонка была права.
– Кто? – переспросил Брин, настороженно проверяя, не притаились ли в тенях еще убийцы. Он коротко взмахнул рукой, и его люди послушно открыли шире заслонки потайных фонарей. Атака убийцы произошла настолько внезапно, что они едва успели тронуться с места. Если б не даруемая узами Стража скорость и реакция…
– Это Мин, – устало ответила Суан. Видимо, Ис<