Шон Томас
Миллионы женщин ждут встречи с тобой
: UTC; OCR&SpellCheck: golma1 https://lib.rus.ec
«Миллионы женщин ждут встречи с тобой»: М.: Эксмо, СПб.: Домино; 2007
ISBN 978-5-699-23239-0
Аннотация
В 2006 г. этот роман Шона Томаса, сына знаменитого писателя Д. М. Томаса («Белый отель», «Арарат», «Вкушая Павлову»), произвел в Британии настоящую сенсацию. Томас-младший, сам видный писатель и журналист, получил от редактора журнала «Men's Health» задание подготовить материал о знакомствах по Интернету. Томас не просто с блеском выполнил поставленную задачу, став акулой киберпространства и асом эротических чатов, но по ходу своих изысканий — изложенных в данном романе с подкупающей искренностью — нашел прочное личное счастье.
Шон Томас
Миллионы женщин ждут встречи с тобой
Введение
Как правильно предложить девушке руку и сердце? Есть ли на свете самый верный способ? И когда это делать, на каком этапе отношений? Зачем, кому? Где?
Я в тупике. Меня одолевает странное чувство: безотчетное желание попросить руки Клер. Прямо сейчас, когда мы сидим на крыше моей квартиры и пьем теплое шампанское. Однако эпохальность происходящего здорово меня пугает. Еще бы — скоро я разменяю пятый десяток, и все в жизни кажется особенно важным, неожиданным и волнующим. Сказать по правде, я недавно пришел к выводу, что этот миг — ну, понимаете, ЭТОТ миг — может никогда не настать, и я уже давно пытаюсь его отсрочить. А он таки подкрался, словно маленький шалопай, проскочивший в кинотеатр через черный ход.
Я давно подумываю о предложении. Даже мечтаю о нем: на прошлой неделе представлял, как мы поедем в Венецию и будем кататься в гондоле под волшебной адриатической луной. А до этого я хотел отвезти Клер в Париж, где мы гуляли бы среди цветущей сирени… но потом проверил свой счет и понял, что хватит с нас и городского парка, лишь бы дождь не пошел. Теперь я сижу на крыше в центре Лондона и хочу сделать Клер предложение здесь и сейчас.
|
|
Это внезапное желание и мечты о Венеции, должно быть, связаны со свадебным переполохом, который устроил мой друг. Он рассказал мне о том, как сделал предложение своей девушке.
Все было честь по чести. Он как следует подготовился к предстоящему Событию и повез подругу в Грецию. Пригласил ее на отменный ужин при свечах, с прохладным греческим вином и восхитительным видом на Эгейское море. Потом склонился над хрустящей белоснежной скатертью, взял будущую жену за ручку и произнес: «Знаешь, дорогая…» Тут ее забил озноб. Мой друг не на шутку перепугался и спросил, в чем дело, на что она ответила: «Ты хочешь меня бросить, да?! Мерзавец!» — и закатила истерику, после чего на три часа скрылась в туалете. Выманив любимую уговорами, он сказал, что вовсе не собирался ее бросать, и задал сакраментальный вопрос на заднем сиденье такси по дороге в гостиницу.
Что из этого следует? Сдается, излишняя возня вокруг романтических событий часто приводит к нежелательным последствиям. Поэтому меня не отпускает мысль: «Здесь и сейчас. Не тяни волынку, просто спроси». Еще я почему-то убежден, что должен сделать это в городе, где жил и любил. Рядом с шумным кондиционером ресторанчика «Райская пицца».
Я ставлю бокал на пол и обнимаю Клер. Мы недолго целуемся. Потом целуемся еще — так проще всего избежать заветного вопроса. У меня появляется время для того, чтобы как следует поразмыслить и набраться храбрости. Тут я вижу, что Клер уже задыхается, и мне приходится ее отпустить.
|
|
Но желание, этот слепой зудящий инстинкт, никуда не делось. Странно… похоже на детское чувство, что тебя вот-вот вырвет — ты одновременно и хочешь этого, и нет. Так или иначе, я созрел… Отступаю на шаг, открываю рот и…
Снова закрываю. Потому что Клер слегка щурится. Наверно, она уже под хмельком. Неудивительно, мы ведь выпили по три бокала шампанского!.. Мне становится не по себе. Стоит ли просить руки избранницы, когда она выпила? А вдруг это сведет на нет все мои потуги? И будет ли ее ответ действительным назавтра?
Или того хуже: она вообще вспомнит о моем предложении?
«Что, ты сделал мне предложение?!»
Сомнения множатся. Черт, надо было просить раньше, когда в груди сидело это болезненное, почти тошнотворное желание. А теперь… теперь слишком трудно. И как мне сформулировать вопрос?
Поразмыслив, я решил, что стандартное «Ты выйдешь за меня?» подозрительно похоже на агрессивное и грубоватое «Ты выйдешь за меня!». Впрочем, может, так оно даже лучше? Что плохого в искренности? Прямота и неприкрытые чувства сейчас куда уместнее здравого смысла. Но тогда мне стоит ринуться к любимой с раскрытыми объятьями и воскликнуть: «О, выходи за меня!» — эдакий пылкий порыв.
О чем это я?! Мы на крыше. Под нами пять этажей и оживленная лондонская улица. Я даже слышу, как официанты в пиццерии открывают винные бутылки. Если я начну орать во всю глотку слова любви, Клер, чего доброго, свалится с крыши и убьется. Недолгая у нас выйдет помолвка.
|
|
Так что выбора нет. Надо подойти к вопросу очень осторожно. И я начинаю заново.
С улыбкой целую Клер. Потом немного отступаю и поглаживаю ее светлые волосы — кажется, так делают в кино. Что-то шепчу. Мы смеемся. Этот миг вновь приближается, мерно покачиваясь на танцполе моей жизни. Я делаю глубокий вдох и смотрю на Клер. Ее глаза сонно блестят в ночи.
— Клер?..
Придаю лицу проникновенное, мудрое и исполненное любви выражение — взгляд человека, которому можно доверять, пока смерть не разлучит нас.
Она снова щурится.
— А? Что такое, милый?
— …Клер… я тут подумал…
— Что?
— Ну…
Слова повисают в воздухе подобно аромату цветов в ночном саду. Я пытаюсь правильно выбрать момент и поэтому медлю. Наконец открываю рот… Вот сейчас все должно случиться… я первый раз в жизни — и, надеюсь, последний — сделаю девушке предложение. Оно вверит друг другу двух влюбленных, возвысит и углубит наше чувство. В общем, я слегка наклоняюсь, протягиваю руку… и Клер говорит:
— Ну что, закажем пиццу?
Я сражен наповал. Она добавляет:
— Прости, ты, кажется, хотел китайской лапши?
Я киваю и со вздохом отворачиваюсь. Сажусь на край крыши. Клер прижимает руку к губам.
— Ох, милый, так о чем ты говорил?
— Ни о чем…
— Нет, говорил! Ну?
— Э… знаешь… я просто подумал… может, возьмем какое-нибудь кино…
Клер кивает головкой — белокурой, милой, умной шотландской головкой.
— …на вечер?
Она подозрительно смотрит на меня и отпивает шампанское. Я наблюдаю за ее изящными движениями. Клер с довольным видом вдыхает летний воздух, осматривает крыши моего района — Блумсбери — и смеется:
— Я совсем забыла, что отсюда видно Британский музей!
Она легко подскакивает ко мне в своем сексуальном платье и садится рядом.
Сегодня Клер ведет себя как-то необычно. Словно бы… чувствует что-то. Прислушиваясь к пьяным воплям с улицы, я пытаюсь угадать, знает ли она, что у меня на уме. Такое вообще возможно? Сработала женская интуиция? Или мои намерения понятны даже дураку? Мы встречаемся уже год и два месяца — наверное, сейчас самое время для свадьбы. Я окидываю взглядом свою «террасу», и мне вдруг приходит в голову мысль опуститься на одно колено. Тогда все станет ясно, и Клер, быть может, согласится, прежде чем я выдавлю из себя трудные слова. Слова, которые не вернешь. С другой стороны, это так избито и неестественно. В конце концов, почему только одно колено? Чтобы не упасть? Жаль, у меня нет кольца. Я бы молча преподнес его Клер. Или стоит купить майку с надписью «Выходи за меня»? Или… или я должен был жениться много лет назад?
Может, в этом вся беда. Мне тридцать девять — немало, скажу я вам. В девятнадцать лет воскликнуть «Ты выйдешь за меня?» ничего не стоит, потому что жизнь — сплошь радужные мечты и счастливые начинания. А в моем возрасте замечаешь подвохи. Постоянно видишь, как разводятся друзья, и сделать предложение уже не так просто. Потому что ты знаешь, каков риск.
Ладно, раз дело в смелости, неужели у меня действительно кишка тонка? Вряд ли. В жизни я совершил несколько храбрых поступков. Например, провел воскресенье на Внешних Гебридах. А однажды весь вечер смотрел итальянское телевидение. Так что с кишками у меня все в порядке. Тогда почему я медлю? Постойте… а где Клер? Может, упала с крыши? Ну нет, это бы я заметил. Подхожу к люку и кричу:
— Милая!
Ее нежный голосок отвечает:
— Черт побери! У тебя что, не осталось холодного джина?
— Э-э, нет… Милая?
Вновь голос неземной красоты:
— Вот засада!!! И льда тоже нет!
— Ты не могла бы подняться?
— Сейчас, только найду стаканы.
Через минуту я вижу в люке ее очаровательную белокурую головку, похожую на суриката-альбиноса посреди саванны. Она вертит ею из стороны в сторону, потом замечает меня и смеется. Мы устраиваемся на крыше, и… это происходит. Я просто-напросто спрашиваю:
— Ты выйдешь за меня замуж?
И жду. Клер смотрит на меня. На ее лице лежит белый свет фонарей. Она улыбается. Я принял на себя обязательство. Я сделал то, чего боялся и желал всю жизнь. Мне ХОРОШО.
Но Клер до сих пор улыбается и как ни в чем не бывало произносит:
— Что-что?
Я в ужасе. Ну, вы понимаете… Когда просишь девушку выйти за тебя замуж, то рассчитываешь услышать только два ответа. И «что-что?» к ним точно не относится.
Клер качает головой, потом замечает мою кислую мину: «Прости, милый, я не расслышала». Она кивает в сторону кондиционера, который громко жужжит, словно вот-вот отдаст богу душу. Да, в пиццерии, должно быть, сейчас жарко.
Моя возлюбленная усмехается:
— Ну, так что ты говорил?
Ладно. Черт с ним. Раз уж я задал вопрос, то смогу задать его снова.
— Клер… я сказал… я хотел спросить… как ты относишься… ну… — я зажмурился, — …к замужеству?
Есть! Клер кивает.
— Ну, я всегда хотела выйти замуж. Наверное. Но мне никто не предлагал, так что…
И она чокается со мной. Меня осеняет. Она не поняла. Я снова лопухнулся! «Как ты относишься к замужеству?» Кошмар, как я мог такое сказать?!
Собравшись с духом, подняв паруса или что там обычно делают шекспировские герои, я решаюсь на последнюю попытку. У меня еще осталось немного сил, но если на этот раз я снова потерплю фиаско, то придется как следует налечь на теплый джин.
— Нет, Клер, я хотел сказать… ты выйдешь за меня? — Я замолкаю и повторяю снова: — Ты выйдешь за меня замуж? Ты… выйдешь… за меня?
Тишина. Даже кондиционер из ресторана будто почтительно замер. Клер смотрит прямо перед собой.
И тут мне становится дурно. Из всех возможных вариантов развития событий один-единственный почему-то не приходил мне на ум. Клер скажет «нет». Ну конечно. Разумеется, она не согласна. Natürlich. И с какой стати ей соглашаться? Да, я очень ее люблю, и она меня, наверное, тоже. Но ведь на свете есть столько причин, которые мешают нам пожениться.
И далеко не последняя заключается в том, что мы познакомились в интернете. А вы бы сделали предложение человеку, которого нашли на виртуальных просторах? Разве могут отношения, начавшиеся посредством кабеля, вылиться во что-то серьезное и настоящее?
Мое сердце уходит в пятки. Я смотрю на Клер. Она до сих пор молчит. И выглядит грустной. Ну, теперь-то все ясно: она ответит «нет». И когда возлюбленная поворачивается ко мне, я понимаю, что не виню ее. Скоро мне стукнет сорок. Я веду беспорядочный образ жизни. Я мужчина, а она женщина. Мы слишком разные. Просить женщину разделить жизнь с мужчиной — все равно что скрестить зебру и винный фужер. О чем я только думал?!
Внезапно я начинаю злиться. Если Клер не согласна, то лучше б мы вообще не встречались. Я почти жалею, что когда-то достиг половой зрелости и влюбился. Слишком много боли в любви, слишком много странностей в сексе. Надо было постричься в монахи или наняться сторожем на заброшенный маяк. Так куда проще.
Клер до сих пор смотрит на меня. И я вспоминаю, как почти два года назад начался наш роман. Еще я думаю о любви, о жизни, о боли и надежде. Эх, ну почему я просто не заказал на вечер пиццу?
Добро пожаловать на udate.com!
— Шон, а ведь ты мог бы заглянуть на сайт знакомств.
Я смотрю на редактора журнала, для которого пишу, на Саймона Геллера. Ему, как и мне, тридцать семь. Но в отличие от меня он счастлив в браке, и дома его ждут жена и румяная дочка. И он еще говорит мне о сайте знакомств?!
Ладно, давайте начистоту. Не надо быть хакером Секретной разведывательной службы, чтобы понять намек ухмыляющегося редактора: я неудачник. Причем безнадежный. Полный недомерок во всем, что касается любви.
— Саймон! — восклицаю я. — Ты ведь знаешь, какие люди торчат на этих сайтах…
Он склоняется над столом. За его спиной висят последние десять обложек «Men’s Health» в стальных рамках. На каждой из них красуется полуголый атлет.
Я не унимаюсь:
— Люди, которые знакомятся в интернете…
— Хм?
— Ну, они… Саймон, ты ведь прекрасно знаешь, что они того… разве нет?
— Того?
— Ну да… Идиоты… Ненормальные. И к тому же уроды.
Нет ответа.
— Слабаки…
Саймон молча смотрит на меня.
— Шон, ты не женат, верно? Тебе тридцать семь…
— Да.
— И ты наверняка хочешь серьезных отношений?
— Ну, вроде того…
— Поэтому я решил, что тебе будет интересно заглянуть на такой сайт, а потом рассказать об этом нашим читателям. Просто загляни.
— Я и так знаю, кого там увижу. Усатых женщин, вот кого!
Саймон качает головой.
— Хорошо, скажу иначе. Ты — внештатник и работаешь на нас. Это задание. Стало быть, тебе придется пойти на сайт знакомств. Наши читатели хотят знакомиться с девушками и влюбляться. — Он посмеивается. — А ты должен разнюхать, можно ли сделать это в Сети!
Ясно, очередное задание. И все-таки сама идея пришлась мне не по нраву. Видимо, это отражается на моем лице, потому что Саймон прозорливо замечает:
— Само собой, мы заплатим за первую дюжину свиданий.
Вот так так! Теперь мне стало действительно интересно. Пока я киваю головой и раздумываю, Саймон занимается другими делами: заглядывает в блокнот, ищет что-то на столе. Наверное, ручку, чтобы подписать мою последнюю расходную смету. Затем поднимает голову и с удивлением замечает в своем роскошном кабинете меня.
— Да?
— Э-э… Саймон…
— Что еще?
— Ну, понимаешь… я не уверен… — Трясу головой. — То есть… разве можно встретить свою любовь в интернете? И что это за любовь такая?
Саймон набирается редакторского терпения.
— Спроси брата.
— Что?
— Ты же рассказывал, как твой брат нашел в Сети свою невесту?
Точно. Ну разумеется. Мой сводный брат Росс. Глядя на черный джемпер Саймона, я думаю о Россе. Год или два назад мой двадцатидвухлетний братец был полным неудачником и большую часть свободного времени проводил у себя в спальне. А потом вдруг объявил, что нашел подругу, очаровательную канадку, которая хочет выйти за него замуж. Больше того, они познакомились на каком-то христианском форуме. Неудивительно, что я заподозрил в ней ненормальную. Наделе же она оказалась милой, умной и сексуальной девушкой. По уши влюбленной в Росса.
Любопытно.
С тех пор как брат начал счастливую жизнь на просторах интернета, я стал подумывать о своем холостяцком быте. Во многом он мне нравится. Делаю что хочу; могу даже есть запеченные яйца из ближайшего магазинчика, играя при этом по Сети в покер. В пять утра. И все же… мне тридцать семь, скоро стукнет тридцать восемь. Может, пора уже прекратить это ребячество и остепениться? Может, пора признать, что вечеринка закончилась, и сменить шампанское на кулинарный херес?
Хуже того, желающих продолжать банкет остается все меньше и меньше. Большинство друзей женились, у многих есть дети. В барах я пью с теми, кто на десять лет меня младше. С одной стороны, это здорово, однако подчас я кажусь себе единственным шведом среди итальянцев. Молодежь нынче пошла такая шумная…
И вообще, сказать по правде, мне становится малость… одиноко. Раньше такого не было, началось это совсем недавно. У меня много друзей, постоянно меняются подружки, но ночью я все чаще остаюсь наедине с собой. Слоняясь по квартире и от нечего делать перебирая галстуки, я спрашиваю себя: а не заняться ли чем-то социально важным? Скажем, найти себе спутницу жизни, а не соседа или собутыльника?
Конечно, мне давно пора обзавестись нормальным человеческим бытом. Сейчас я теснюсь с соседом в крошечной квартире, и единственный приобретенный мной предмет мебели — это кресло. Стоит себе одно-одинешенько в углу. Если приходят друзья, они сидят в нем по очереди.
Еще я скучаю по любви. Когда-то я был по-настоящему влюблен, и мне понравилось. Почти все, кроме расставания. Поэтому я с удовольствием влюбился бы снова и, признаюсь, завел бы детишек. Только никак не могу найти подходящую женщину. Или вообще — женщину. С девушками я встречаюсь регулярно, а с женщинами — нет.
Почему? Мне еще не сорок, я гетеросексуал, все волосы и зубы на месте. Даже карьера идет в гору. Я не чокнутый. Но почему-то одинок. Как такое случилось? Что происходит? Где моя вторая половинка? Где те миллионы женщин, которые, по статистике, сгорают от желания выйти за меня замуж?
Быть может, причина в единственном кресле? Или все они просто смотрят на меня и думают: «Эй, постойте-ка, ему тридцать семь, а он все еще не женат. Какого черта?»
Если дело в этом, то у меня есть все основания, чтобы испугаться. Неужели я опоздал? Господи, надеюсь, нет. Я вовсе не хотел очутиться в этом холостяцком тупике и всю жизнь есть яйца из магазинчика за углом. Пора отбросить предрассудки и попробовать себя в том, что так здорово получилось у брата. Вперед, на сайт знакомств!
К тому же мне за это заплатят.
— О’кей, — говорю я Саймону. — Рискну, так и быть.
Тишина. Наконец он произносит:
— Я очень рад…
Выйдя на свежий апрельский воздух Портленд-Плейс, я слышу приятный гул лондонского утра и упругой походкой направляюсь домой. Иду с облегчением, точно солдат, которому наконец-то сказали, на какой фронт его посылают.
Дома я целенаправленно подхожу к столу. Пора взяться за дело и разузнать все об интернет-знакомствах. Включив компьютер, я набираю в Гугле: «Знакомства в интернете».
Ух ты! Семь миллионов ссылок! Надо уточнить запрос. Набираю «Онлайн-знакомства», в кавычках, но все равно получаю почти три миллиона адресов. «Интернет-любовь» дает несколько тысяч результатов. Обалдеть!.. Я стою на пороге чего-то по-настоящему громадного. Наконец вбиваю такую фразу: «Сайты знакомств».
На экране список агентств, в которые мне предстоит обратиться. Как выбрать? Их ошеломляюще много:
Lavalife — Кликни на любовь!
Let'sD8 — Давай встречаться!
Udate — Встреть свою половинку!
Loopylove — Безумная любовь…
MyUKdate — Найди партнера в Англии!
DatingDirect — С глазу на глаз!
Не говоря уже о hi-there («Приветик!»), maxidate («Свидание по максимуму»), datingpearl («Лучшее свидание!») и love browser («Обозреватель в мире любви»), И еще bestcupid («Твой купидон»). И lovesites, datingland, Enotalone, oochat, sage-hearts, пикантный thisiswiltshire.com — «О, этот Уилтшир!»…
Кое-какие сайты популярны. То есть по-настоящему популярны. Например, udate.com насчитывает 4,5 миллиона подписчиков. Неплохой ассортимент, как считаете? Даже слишком. Как выбрать девушку из двух с лишним миллионов? Однажды я попал на вечеринку для одиночек. Там было двенадцать женщин, и даже такое количество меня не на шутку смутило. На udate.com мне придется выбирать из всего населения Дании, не меньше. Звучит жутко. А если я так никого и не найду? Где мне тогда искать любовь? В гей-клубах?! В следующей жизни?
Та вечеринка для одиночек, кстати, была кошмарная. Мне показалось, что я очутился на тренинге для «любовно отсталых» людей. Кто-то словно бы говорил нам: «Всех вас связывает одно: вы совершенно безнадежны в поиске подходящего партнера, поэтому мы засунули несколько неудачников вроде вас в одну комнату. Может, что-то и получится». Чудно. Я сбежал оттуда, когда они достали гитары и принялись петь хором.
Никогда! Больше никогда я не пойду на подобную вечеринку! И обязательно вспомню о ней, когда вновь решу, будто интернет-знакомства — последнее дело. Достаточно произнести вслух само выражение «вечеринка для одиночек». Что за гадость! Любопытно, в каком возрасте слово «одинокий» становится оскорблением? В двадцать два оно означает, что ты забавный, симпатичный и тебе рады в любой тусовке. «Приведи побольше одиночек, с ними веселее!», «О, надеюсь, у этой красотки никого нет!». Примерно к тридцати трем годам слово принимает другое значение: «Она до сих пор… одинока? »
Итак, сайты знакомств. На каком зарегистрироваться? Встречают обычно по одежке. Так какие сайты наиболее привлекательны или хотя бы не отвратительны?
Почти сразу я понял, куда точно не пойду даже под дулом пистолета. Только взгляните на их абсурдные девизы: «Если хочешь встречаться, давай общаться!» (koopid.com). «Мир — это прекрасный сад!» (pearmatch.com). Другие страницы (к примеру, matchnet.co.uk) подстегнули мой природный скептицизм тем, что совершенно бесплатны. Боюсь, в бесплатных интернет-ресурсах можно встретить разве что бородатую женщину.
Есть еще одна категория сайтов, которые на столь раннем этапе моего интернет-развития кажутся чересчур непристойными: к примеру, adultfriendsfinder («Поиск для взрослых») или teamkinky («Мы со странностями»), Может, в трудные времена я и окунусь в эти грязные воды, но пока с меня хватит и обычных знакомств. Да, еще я нашел несколько сайтов «узкой» направленности: на meetrussianbrides мне делать нечего. Как и на thailovelink. И я уж точно не пойду на gaymates.co.uk и bella-online. Хотя можно сделать на них закладку.
Дальше по списку идет ivorytowers.org, якобы единственный сайт, посвященный знакомствам «настоящих интеллектуалов». Н-да, вот уж кто заведомо обречен на провал!
Через пару часов я готов принять решение. Зарегистрируюсь на udate.com — просто потому, что он очень большой (4,5 миллиона подписчиков!) — и на datingdirect: там обещают самый богатый выбор одиночек.
Похоже, войти на сайт нетрудно. Всего несколько кликов, и я уже рассматриваю фотографии женщин (о, а вот эта ничего!), но в конце концов меня заставляют раскошелиться. Как легко и приятно тратить деньги, если знаешь, что редакция все возместит! Да и месячная плата ничуть не обременительна: возможное счастье стоит куда дороже двадцати фунтов.
Итак, теперь я зарегистрировался и должен заполнить анкету, которая на большинстве сайтов называется «профилем». Нужно правильно себя подать, так что сперва придумываем ник. Это нетрудно: Лайоншел, так звали героя моей последней книги.
Теперь подошло время для очень важного шага — выбора фотографии. Я просмотрел уже несколько анкет (вот, к примеру: «Ozornnitsa_69, 33 года, симпатичная стройная брюнетка») и пришел к выводу, что без фото они удручающе несодержательны. Наконец-то я понял, в чем отличие интернет-знакомств от старомодных объявлений в газете: ты заранее знаешь, как выглядит человек, и можешь мгновенно переключиться на другого («отсеять уродок», как выразился один мой приятель). А если кто не выложил на сайт свое фото, значит, ему есть что скрывать.
Мне скрывать нечего!
Э-э… точно? Перерыв весь ноутбук, я нашел только два цифровых снимка с моей физиономией. Один — портрет для обложки не слишком продаваемой книги. Я задумчиво подпираю подбородок рукой и ухмыляюсь в камеру.
Ухмыляюсь? Нет уж, лучше выбрать другую фотографию. Однако у меня есть лишь одна, где я стою чуть не в обнимку с Миком Джаггером. Признаться, я оказался рядом случайно, и кто-то успел нас щелкнуть. На снимке мы похожи на лучших друзей, встретившихся, чтобы посплетничать об общих знакомых. И еще у меня на лице застыла такая голливудская улыбка, что я похож на муми-тролля, объевшегося экстази.
И все-таки… это же Мик Джаггер! Что подумают девушки? Не сочтут ли меня моральным уродом, который кичится своими связями? Мол, приходи, и я познакомлю тебя со звездами!.. К тому же очень скоро выяснится, что я ни с кем не знаком. Хотя будет поздно — птичка-то в клетке.
Ладно, почти все готово. На улицах Блумсбери вечереет, в небе сияет луна. В соседнем баре хрипло хохочут студенты. Я ощущаю себя Христофором Колумбом. Передо мной открылось столько возможностей, столько перспектив. Найду ли я свою Америку? Или просто свалюсь за край света?
Так, постойте, я еще не закончил. Мне предстоит ответить на вопросы, описать себя. Нет, вы только посмотрите!.. «Ваш рост? Вы интроверт? Вы религиозны? Сколько вы зарабатываете? Какую женщину вы ищете? Как относитесь к сексуальным авантюрам?»
Что тут ответишь? По правде сказать, жизнь у меня… немного странная. Веселая, но все-таки странная. Понравятся ли женщинам мои ответы? Наверно, о чем-то стоит промолчать… и даже о многом. В конце концов, сдержанность — не порок, равно как и стремление сохранить личное пространство и немного его приукрасить, дабы не спугнуть вероятную спутницу жизни. С другой стороны, честность куда важнее. Разве не на ней держится вся любовь?
Я мрачно смотрю на экран. Меня одолевают сомнения. Ну разве можно найти любимую с помощью машины? Через экран? Одним кликом мыши? Такой роман до добра не доведет. Он искусственный, надуманный, ненастоящий, эдакая овечка Долли во всем, что касается человеческих отношений.
Из баров на улицы высыпает молодежь, а я все смотрю из окна. Проходит несколько долгих минут. Наконец я вспоминаю, что надо выйти в Сеть. Что же ждет меня впереди?
Ответ: ничего хорошего. В первые дни на сайтах знакомств я просто ошалело сидел за компьютером.
Больше всего мне не давала покоя одна загадка: с какой стати в Паутине так много хорошеньких блондиночек двадцати двух лет от роду? Неужели у них совсем нет ухажеров? Этот вопрос мучил меня почти неделю, да так замучил, что я уже хотел написать одной из них. Но вовремя увидел, что у большей части этих красоток русские или восточноевропейские имена. И живут они в России или Восточной Европе.
В этом, конечно, нет ничего плохого. Русские девушки потрясающе красивы, так же как и девушки из Восточной Европы. Можно сказать, самые красивые в мире. Однажды в самолете на Каир меня обслуживала стюардесса из Болгарии — это был первый и последний раз, когда я с восторгом выслушал правила техники безопасности. Так что я совершенно не против соблазнительных славянских скул.
Но с этими крошками надо быть начеку. В них можно влюбиться. Один мой друг по уши втрескался в ослепительную блондинку из Санкт-Петербурга. Ему тогда было сорок, чувства юмора и обаяния не занимать, только… полноват слегка. Упитанный малый. В общем, рядом со своей миниатюрной невестой он был похож на Джаббу Хата из «Звездных войн». Она, конечно, была принцессой Лейей.
Увы, мой друг, ослепленный любовью, не заметил столь явной, даже зловещей разницы и повез невесту в Англию. Потом случилось неизбежное. За пять недель обстановка в доме накалилась до невозможности, а через два месяца красотка сняла деньги с кредитных карт, украла банковские данные супруга и сбежала с любовником во Францию.
С тех пор я не без опаски поглядываю на девочек из Минска. А тем, кто не боится, желаю удачи и раздельных банковских счетов.
И все-таки… может, рискнуть? В конце концов, не все эти цыпочки из Словакии или Белоруссии. Есть и те, кто живет совсем близко, в центре Лондона. Признаться, меня так и подмывает им написать. Всего пара строк, и ты уже влюблен!
Несколько часов я рассылаю письма окрестным красоткам. И скоро экран радостно возвещает: «Лайоншел! Вам письмо!»
Не на шутку разволновавшись, я жму «Личные сообщения». Мне пришло целых три.
Первое:
Спасибо за письмо. Ты можешь позвонить по номеру… с 16.00 до 04.00.
Второе:
Спасибо за сообщение. Звони…
Третье:
Привет. Если хочешь, звони.
Что-то здесь неладно. Не слишком личные послания.
Иду смотреть профили этих девчонок и запоздало отмечаю, что все они пишут примерно одно и то же, вариации на тему: «Ценю мужчин постарше» и «Готова на лесбийскую любовь».
Нет, я не отрицаю, что Господь — парень не промах и порой бывает очень щедр, но подумайте сами: сколько блондинок, одинаково любящих стариков и лесбийский секс, живет в одном районе Лондона? Вот-вот. Не так уж много. Полагаю, моей матушке не понравится, если я женюсь на одной из них, стану носить белые фетровые шляпы и называть своих подчиненных «шмарами».
Ладно, дальше-то что? Придется отсеивать всех девчонок, приехавших из-за бывшего железного занавеса и подозрительно смахивающих на проституток. Выбор у меня по-прежнему богат: еще 4 435 833 кандидатки. Могло быть и хуже.
Наутро (прошло ровно десять дней с тех пор, как я впервые зашел на сайт знакомств) я вновь принимаюсь за дело. Теперь ищу девушек из Уэст-Энда, которые не заявляют во всеуслышанье о своих лесбийских наклонностях. Тем не менее эти девушки по-прежнему очень юны и красивы, даже слишком для интернета. Что они здесь забыли? Может, просто развлекаются и не хотят ограничивать свой кругозор. Эй, я ведь тоже развлекаюсь и не хочу ограничивать кругозор! Поэтому быстренько рассылаю с дюжину писем и жду. Проходит два дня. Четыре. Потом неделя. И ни одного ответа. То есть вообще ни одного.
Какого черта? Может, дело в самом письме? Я шлю всем одно и то же:
Привет! Загляни в мой профиль. Жду ответа!
Должно быть, моим посланиям не хватает индивидуальности. Если бы мне пришло такое сообщение, я бы подумал, что оно от проститутки, — прямо скажем, я рассчитывал на иное. Наверное, в письме следует намекнуть на мое остроумие. Главное, не перестараться, а то, чего доброго, подумают, будто я жуткий сноб. Письма нужно аккуратно затачивать под каждую девушку, так, словно я внимательно прочитал ее профиль, а не рассылаю по тысяче одинаковых сообщений в день.
И вот что у меня получилось:
Привет! Я похож на Чарльза Спенсера, который утром встал не с той ноги [правда]. Я пишу рецензии на конструкторы «Лего» для amazon. co.uk [правда]. Живу в ужасно маленькой квартире в центре Лондона [истинная правда]. Если ты не прочь поболтать о «Лего» или… [ее хобби], пиши! Лайоншел.
И все равно мне никто не отвечает. Никто. Вернее, одно письмо таки пришло (от некой Наездницы24):
Однажды я встречалась с жокеем, он тоже был низенький… Но ты слишком маленького роста, прости. Спасибо за забавное письмо и удачи! Н.
Маленького роста? Это я-то маленького роста?! Иду смотреть свой профиль, графу «Ваш рост». Ну и ну! Оказывается, я впопыхах вместо «метр восемьдесят» написал «метр восемь».
ОК, это можно исправить. Два клика, и я снова в седле, снова на дистанции. Следующие несколько дней, окрыленный свежим взглядом на любовные неурядицы карликов, рассылаю множество отточенных и практически одинаковых писем. Жду неделю. Не получаю ни одного ответа.
Ну, что теперь?
Наконец меня осеняет: я просто слишком многого хочу. И правда, сколько роскошных длинноногих брюнеток готовы встретиться с человеком, который пишет рецензии на «Лего»? И живет в маленькой квартире? И похож на Чарльза Спенсера, вставшего не с той ноги? В конце концов, сколько красоток двадцати трех лет захочет связать свою жизнь с тридцатисемилетним мужчиной?
Н-да, принять это непросто. Очевидно, я вовсе не так привлекателен, как думал. И мне стоит слегка притормозить и написать тем женщинам, которым я еще могу быть интересен. То есть ровесницам или даже кому постарше.
Конечно, я немного утрирую, но моя самооценка неуклонно падает. Акции «Шон Томас» продаются по рекордно низкой цене.
Нет, ну разве у меня какие-то небывалые запросы? Я ведь просто хочу, чтобы кто-то ответил: «Ты забавный, как насчет встречи?» Или вообще ответил. Кто-нибудь! Пожалуйста! Я очень прошу!
Хорошо. Напишем вот этой: Kittenlover7. Сорок пять лет, живет в Белфасте. А что, мне самому скоро сорок. И заодно отправлю пару строчек медсестре из Плимута. Подумаешь, у нее пятеро детей! Ничего страшного, наверное, она интересная женщина. Еще я пишу Фионе52, Moloda_dushoj и Япомнюпервуюмировую.
Шесть часов спустя на меня посыпались сообщения, все от разведенных женщин за сорок. И многие из этих дамочек весьма… нетерпеливы. Чуть не жениться предлагают. Интересно, почему? Что такого они углядели в моих письмах?
Стало быть, я снова дал маху. Недооценил себя. Все равно как выставил новенький «Ай-под» на распродажу по более чем соблазнительной цене.
Странное ощущение. Интернет заставил меня трезво и расчетливо взглянуть на собственные недостатки. Оказывается, я нравлюсь вовсе не тем женщинам, которые нравятся мне. Интернет грубо ткнул меня носом в очевидную истину. И даже если я никого не найду на этих сайтах, все же ценный опыт я получил. Черт побери.
Что мне теперь делать с этими разведенными? Честно говоря, я вовсе не горю желанием тащиться за тридевять земель, чтобы провести вечер с Куколкой46 и двумя ее взрослыми сыновьями. Да, такие женщины очень милы, добры и наверняка интересны, но… чего уж там, мне бы хотелось встретиться с кем-нибудь помоложе. Или хотя бы моего возраста. И не ехать для этого к черту на кулички.
Выпив пятьдесят чашек кофе и как следует пораскинув мозгами, я сажусь за ноутбук и начинаю заново. Сейчас я все сделаю правильно. Тщательно обдумаю каждое сообщение и напишу только тем, кто мне действительно понравится. Разумней отнесусь к выбору возрастной группы — скажем, от двадцати пяти до сорока, и чтоб жили поблизости. И хорошо бы не были проститутками.
Женщина-кошка очень даже ничего. Тридцать три года, имеет собственное дело. Свой уровень доходов она оценивает как «высокий», что тоже здорово. Нет, я не так меркантилен, как вам показалось, но иногда совсем не прочь иметь «мерседес». Или хотя бы машину. Как бы то ни было, Женщина-кошка поместила на сайт три фотографии. На одной она задумчивая и очень симпатичная. На второй вовсю отплясывает на вечеринке, уже под хмельком. Отлично, значит, любит повеселиться. И еще у нее классная грудь. Третий снимок явно сделан за границей. Подпись к нему гласит: «Я! Прыгаю на тарзанке!» (мотаю на ус: обязательно подпишу свое фото рядом с Миком Джаггером: «Справа — я»), У Женщины-кошки хорошее чувство юмора, потому что на вопрос анкеты: «Есть ли у вас волосы на лице?» — она ответила: «Окладистая борода и длинные усы». Надеюсь, это шутка.
Ирландка тоже вполне. На единственной фотографии видна ее миниатюрная фигурка и забавная шляпа. Рядом стоит какой-то парень в смокинге и с зачеркнутым в Фотошопе лицом. Интересно, почему? Ненавистный бывший муж? Или просто прохожий? Усама бен Ладен? Любопытно. Ирландка работает в сфере образования и оценивает свой заработок как «низкий», стало быть, она учитель или социальный работник.
А еще мне понравилась Dolgonisik. Не имя, конечно, а то, что она родом из Швейцарии. Вот уж не знаю, почему, но последнее время мне нравятся швейцарочки. Они так сексуально говорят по-французски и при этом ничуть не задаются. Меня прельщает перспектива катания на горных лыжах с ее родней, хотя, сказать по правде, я почти не умею кататься. К тому же бесплатный швейцарский шоколад… Черт! Я схожу с ума. Неудивительно, ведь мне предстоит выбрать одну из четырех миллионов. На фото Dolgonosik оказалась очень симпатичной брюнеткой, чем-то похожей на мою бывшую подружку…
Снимок тоже сделан на вечеринке. И тут мне приходит в голову любопытная мысль. За утро я вижу уже третью такую фотографию. Что бы это значило? Девушкам просто нравится, как они выглядят на вечеринках — подвыпившие, беззаботные, розовощекие, — или дело в другом? Может, они говорят нам: «Эй, я вовсе не одинока, у меня куча друзей и веселая жизнь!» На самом деле ничего веселого в этих снимках нет. Наоборот, от них веет грустью.