Палеонтология (от греч. палео - древний; онтос - существо; логос - учение) - наука о животных и растениях прошлых геологических эпох, изучаемых по ископаемым остаткам и следам жизнедеятельности. Основатели палеонтологии: Ж. Кювье, Ж.-Б. Ламарк, А. Броньяр. Термин «палеонтология» был предложен в 1822 г. А. Бленвилем. Основы современной эволюционной палеонтологии заложил В. О. Ковалевский.
Палеонтология решает следующие задачи:
• выявление ранних этапов эволюции жизни;
• выявление обособления стволов органического мира;
• выявление основных этапов развития органического мира;
• выявление событий на рубежах основных подразделений истории Земли.
Методы палеонтологии:
• палеонтологический, заключающийся в расчленении осадочных толщ, определении их относительного возраста и установлении сходства между слоями разных регионов по сохранившимся в них ископаемым остаткам;
• радиоактивный, основанный на изучении природного распада радиоактивных элементов, содержащихся в горных породах; позволяет вычислить абсолютный возраст горных пород и останков ископаемых организмов.
Палеонтология предоставляет следующие данные в пользу эволюции:
• Сведения об изменении органического мира во времени, об уровне организации живой природы в разные геологические эпохи.
Геологическая летопись подразделяется на докембрий или криптозой (время скрытой жизни) и фанерозой (время явной жизни). По крупным этапам в развитии органического мира Земли фанерозой подразделяется на эры, а эры на периоды. Цифры говорят опродолжительности эр и периодов.
• Сведения о филогенетических (эволюционных) рядах, которые не только являются прекрасной иллюстрацией эволюции, но и позволяют узнать причину эволюции отдельных групп организмов. В этом плане интересны исследования В. О. Ковалевского истории развития лошадей. Современные однопалые животные произошли 60—70 млн. лет назад от мелких пятипалых всеядных предков размером с собаку. В ходе приспособления к жизни в степной равнинной местности с твердым грунтом пятипалая конечность превратилась в однопалую, утратив боковые пальцы. Этот пример предельного развития признака В. О. Ковалевский назвал «принципом кульминирования». Одновременно с изменением строения конечностей у предков современных лошадей увеличивались размеры тела, изменялась форма черепа, усложнялось строение зубов, шло возникновение
пищеварительного тракта, свойственного травоядным. Филогенетические ряды убедительно показывают, что эволюция в целом носит приспособительный характер.
• Сведения об ископаемых переходных формах (определение переходных форм было дано выше), которые не дожили до наших дней и присутствуют только в виде ископаемых останков. Примерами ископаемых переходных форм являются: древние кистеперые рыбы, семенные папоротники, псилофиты, зверозубый ящер, археоптерикс и др. Существование переходных форм между различными типами и классами показывает, что постепенный характер исторического развития свойственен не только низшим систематическим категориям (видам, родам, семействам), но и высшим категориям и что они также являются закономерным результатом эволюционного развития.
Таким образом, несмотря на неполноту, палеонтологическая летопись предоставляет убедительные доказательства эволюции.
Рыбы кистепёрые рыбы земноводные
Споровые папоротники семенные папоротники голосеменные
Земноводные стегоцефалы пресмыкающиеся
Одноклеточные вольвокс многоклеточные
Одноклеточные растения эвглена зелёная одноклеточные животные
