Глава 5
Её разбудил стук в дверь.
Брайд медленно подняла веки. Сначала взгляд её был немного мутным, но затем она смогла разглядеть свою квартиру. Тут горел единственный светильник, вокруг которого образовался небольшой круг света. Окно всё ещё было открыто, через него в помещение проникал тёплый утренний ветерок, приподнимавший занавески. К счастью, Брайд находилась достаточно далеко от окна, так что солнце не могло попасть на её чувствительную кожу, обжигая её.
Обшарпанный диван, корзина с бельём и настолько-маленький-что-нужно-напрячься-чтобы-его-увидеть телевизор были на своих местах, в отличие от Брайд. Она лежала на полу, дрожа от холода и невероятно сильно хотела есть. Причём она была голой.
"Что за..."
Девин. Это имя пронзило её подобно электрическому току, за которым последовали воспоминания, согревающие изнутри и снаружи. Она нашла его, следила за тем, как это прекрасное тело кралось по улицам Нью-Чикаго, постоянно боролась с желанием прекратить скрываться и покормиться от него, наслаждаясь каждой восхитительной каплей его крови, а затем Брайд украла пленника Девина у него из-под носа.
Снова раздался звук ударов кулаками по двери.
– Эми. Эми, я знаю, что ты тут!
Брайд заставила себя сесть и, проведя языком по губам, почувствовала, что во рту у неё сухо, а клыки ноют. "Как же хочется есть..."
– Ну наконец-то, – раздался облегчённый голос позади неё.
Брайд так резко обернулась, что ей пришлось помассировать виски, чтобы побороть внезапную волну головокружения. Как только боль отступила, Брайд осмотрела своего собеседника. Он был в той же одежде, в которой она его оставила: рубашка и брюки, которые сейчас были помятыми и с пятнами пота. На шее иного очень плотно, подобно змее, обернулось простое медное ожерелье, из-за чего его пульс дико трепетал.
Ммм, закуска...
"Нет. Нет, нет, нет".
– Ты жив, – глупо произнесла она. И чёрт, её горло болело. Оно было опухшим и саднило от того, что им долгое время не пользовались. Или это было из-за того, что она кричала от удовольствия, когда Девин из сна проводил языком по её телу?
И когда, чёрт побери, она начала думать о нём как о сексуальном завоевании? Девин был просто средством для достижения цели. И всё.
– Едва. – Пленник лежал лицом к Брайд на раскладушке, которую она для него поставила, кожа его была сероватого оттенка, глаза впалыми. Вокруг шеи у него было несколько круглых ранок, словно что-то пыталось прогрызть кожу иного и выбраться наружу.
"Бум, бум, бум".
– Эми!
Дерьмо. Чужой позвал на помощь, пока она спала, и теперь кто-то пришёл, чтобы спасти его?
– Сколько я была в отключке? – Если её арестуют, то не помешает знать, сколько времени было у Девина на то, чтобы её найти.
– Четыре дня.
Ничего себе. Будь она человеком, то, вероятно, описалась бы. К счастью, у Брайд отсутствовала потребность в этом. Сжав губы, она почувствовала, что во рту у неё было сухо как в пустыне.
Время кормиться. Её взгляд непроизвольно вернулся к шее иного, а ноющие клыки удлинились. Кровь… такая вкусная... так нужна... Время кормиться настало давныыыым-давно. "Он болен и тебя, вероятно, стошнит, если ты попробуешь его кровь, отчего ты станешь только слабее". Ну и что? Ей удавалось вынести первые несколько глотков, прежде чем подступала тошнота, так Брайд и выживала, так что станет она сильнее, а не слабее. Прямо сейчас даже одного глотка крови будет достаточно. Такого безумно вкусного глотка...
– У тебя глаза светятся, – произнёс чужой, однако по тону его казалось, что ему плевать.
– Мать твою, Эми! Время квартплаты.
Голоса вырвали её из кровавой дымки, и Брайд моргнула. Квартплата. Слава Богу, сегодня её никто не арестует. Может быть.
– А теперь они перестали светиться.
– Отлично.
– Эми, я знаю, что ты слышишь. Гони деньги или проваливай отсюда, ясно? – Снова стук. – Я ведь говорил, что ещё раз заплатишь не в срок и вылетишь. Не говори, что не помнишь этого разговора.
– Твоё имя Эми? – спросил её пленник. – Мне казалось, Девин назвал тебя Брайд.
– Уже иду, – крикнула Брайд, испытывая облегчение от того, что чужой не позвал никого на помощь. Она вознаградит его за сотрудничество. Честностью. – Да, на самом деле меня зовут Брайд.
– Это очень легко спутать с "Эми", – произнёс иной сухо. – Я Нолан, кстати.
– Знаю, я слышала.
– Поторопись, чёрт возьми! – повторил управляющий, однако на этот раз в его голосе не было ярости. – Я не могу торчать тут целый день. Через две секунды я войду сам, и это не будет нарушением правил, потому что ты уже давно должна была заплатить.
– Сказала же, что иду! – Встав на ноги, Брайд покачнулась. – Почему ты не позвал никого на помощь, пока я спала? – спросила она Нолана.
– И позволить людям оглушить меня, пока я в таком состоянии? – иной фыркнул. – Нет уж, спасибо.
– Просто... сиди тихо, пока я разговариваю с управляющим. Пожалуйста. Если ты ещё не догадался, я не человек, но ему я позволяю думать обратное, потому что он относится к этому более предвзято, чем большинство людей. Он скорее выстрелит в чужого, чем посмотрит на него. – Повернувшись, Брайд заставила свои ноги двигаться, приближаясь к бумажнику Нолана. – Клянусь Богом, он кусок дерьма, который променял бы свою мать на бобовый бургер.
– А... возможно, ты захочешь одеться, прежде чем открыть ему дверь, – произнёс Нолан, когда она наклонилась. – И да, я догадался, что ты не человек. Так кто же ты?
– Иная, – соврала она.
– Это я знаю.
Встав, Брайд осмотрела себя. Кожа её была бледной, как и всегда, а в тех местах, которыми она прижималась к бетону, остались красные пятна. Соски у неё были твёрдыми.
Это ли видел Нолан, когда смотрел на неё? Это ли видел Девин, когда она стояла перед ним? Её настоящую? Или они видели изображение, которое она проектировала? Способность скрываться за невзрачной внешностью давно появилась из шипов и огня, которые были внутри Брайд, и помогала ей сливаться с толпой. Теперь Брайд маскировалась даже не задумываясь об этом – маскировка стала так же естественна для неё, как дыхание. Однако иногда, учитывая то, как слаба Брайд была в последнее время, она боялась, что маска исчезла, и она просто не ощущала этого.
Покраснев, Брайд схватила халат, который повесила на диван на случай, если не сможет дойти до комнаты после поимки Нолана. Отлично.
– Прости за шоу.
– Тебе не за что извиняться. Но вернёмся к моему вопросу. К какому виду иных ты относишься?
"Тебе не за что извиняться". Девин ответил бы так же, и от этого сердце Брайд забилось быстрее. Нет, не может быть такого, чтобы она скучала по ублюдку.
– Я с другой планеты. – Она ни за что не признается, что была вампиром. Даже чужие испугались бы кровососов. Как они могли не испугаться? Она ведь была паразитом. – Я... – "Что хорошо звучит?" – размышляла Брайд, смотря под ноги –...конкре... ша. Конкреша.
– Никогда о таких не слышал.
Ясен пень. Она это только что придумала.
– Это не значит, что их не существует.
– Эми!
Одевшись, Брайд подошла к двери и ввела код, чтобы слегка приоткрыть её. Мистер Гайс тут же попытался пролезть в квартиру.
– Открой дверь пошире и впусти меня, девчушка, – прорычал он.
– Тебе не обязательно входить, чтобы забрать деньги.
– Ну, я хочу поговорить с тобой.
– Так говори.
Спустя пару мгновений, он отошёл и даже загадочно засмеялся.
– Я знаю, что у тебя нет денег, и подумал, что ты можешь расплатиться со мной другим способом, если понимаешь, о чём я.
Брайд закатила глаза. Он уже год пытался затащить её в постель. Гайс был лысеющим хитрым извращенцем. На похоть и хитрость она ещё могла закрыть глаза, но вот на зачёс, прикрывающий лысину – ни за что. То же относилось и к запаху гнили, всегда исходившему от управляющего.
Однако Брайд одолевал такой сильный голод, что даже Гайс начинал казаться симпатичным. Его пульс был медленным, но устойчиво бился в попробуй-меня ритме.
– Мне вовсе не обязательно делать это. – Её язык так распух, что слова были невнятными. – Я могу заплатить. – По крайней мере, она надеялась, что может.
Открыв бумажник Нолана, Брайд ахнула. "Как же много денег. Они такие... прелестные и зелёненькие". Она никогда прежде не видела столько купюр сразу.
– Просто задумайся, – сказал Гайс, просунув пухлые пальцы через щель и проведя ими по волосам Брайд. – Ты могла бы потратить деньги на еду или одежду.
– Заманчиво, но нет. – Она протянула ему купюры дрожащими пальцами, прикрыв глаза, на случай, если те снова начали сиять. Обычно она могла контролировать сияние, но, когда Брайд достигала состояния безумного голода, оно начиналось непроизвольно. – Этих денег хватит до конца года.
Гайс взглянул на пачку купюр, затем на Брайд, а затем снова посмотрел на купюры.
– Но... но...
Испытывая невероятное удовлетворение, даже сильнее чем то, которое она ощутила, одержав победу над Девином, Брайд нажала на кнопку, закрыв дверь перед носом управляющего, а затем приставила палец к сканеру, который запускал замок, установленный ею самой – его Гайс не мог открыть. Широко ухмыляясь, она повернулась и прислонилась спиной к металлу.
– А ты хорошенькая, когда улыбаешься, – слабо произнёс Нолан.
Брайд посмотрела на него. Когда-то он, вероятно, был красивым. Черты его лица были идеальными, к тому же Нолан был высоким и мускулистым. Однако теперь он был бледным и покрыт синяками, так что выглядел просто плачевно.
– Спасибо и, кстати, благодарю за то, что дал мне денег в долг.
Из его горла вырвался какой-то хриплый звук. Смех?
– Да ладно, ты ведь не вернёшь мне деньги.
Нет, не вернёт. Днём Брайд не могла работать, потому что её кожа была слишком чувствительной к солнцу, а ночью ей нужно было охотиться. Так что приходилось воровать, когда появлялась возможность.
– Тогда спасибо за подарок.
– Пожалуйста. – Тон его был искренним.
– Слушай, – сказала она. – Ты кажешься нормальным парнем, несмотря на то, что А.У.Ч. за тобой охотится. Я хочу, чтобы ты знал, что я не планирую причинять тебе боль.
Он решительно посмотрел на неё.
– Если не хочешь причинять мне боль, то должна отпустить меня.
Она, что, похожа на идиотку?
– Это правда, что у тебя ужасно заразная болезнь?
– Да, – произнёс Нолан, шокируя её. Она не ожидала, что он ответит честно.
– Тогда ты понимаешь, что я не могу позволить тебе расхаживать по улицам. – Проведя рукой по лбу, Брайд вздохнула. – Мне нужно принять душ, а потом мы, возможно, поговорим, хорошо? Я расскажу, что планирую с тобой делать.
– Мне бы этого хотелось.
– Я быстро. – Почистив зубы и приняв энзимный душ, Брайд надела джинсы и футболку. Все это заняло десять минут. Ещё десять минут она глубоко дышала, пытаясь контролировать свой голод. Наконец, когда её клыки втянулись, Брайд села на стул возле клетки Нолана. Иной не сдвинулся с места ни на дюйм. – Я вернулась. Сейчас, прежде чем я расскажу, что с тобой будет, почему бы тебе не поведать мне, зачем ты нужен Девину?
Глаза Нолана, которые когда-то, скорее всего, были ярко-голубыми, теперь были тусклыми и безжизненными.
– Твои планы зависят от его планов?
– Да. – Если иной не нужен был Девину так сильно, как она подозревала, то пользы от него никакой не будет.
– Ну, по крайней мере ты отвечаешь честно. – Он пожал плечом, которое не было прижато к раскладушке. – Девин хочет меня потому, что я нуждаюсь в сексе, а я нуждаюсь в сексе потому, что Девин хочет меня.
Ладно. Зашибись. Будто это что-то объясняло.
– Давай попробуем по-другому. Может, объяснишь досконально, словно мне всего пять лет?
– Не-а. Я ответил, понимаешь ты это или нет. Теперь ты должна ответить на мой вопрос. Почему ты забрала меня из того переулка?
Ну, это довольно простой вопрос.
– Мне кое-что нужно от Девина. На самом деле, даже несколько вещей. – И он даст ей их. Сначала отведёт её к женщинам, с которыми переспал в тот день. Не было смысла идти туда, где они занимались сексом, потому что запаха там уже давно не осталось.
Если не одна из женщин не окажется Алией, то Брайд заставит Девина отвести её ко всем, с кем он сталкивался в тот день. Затем он расскажет ей всё, что знал о вампирах. Возможно, даже познакомит её с теми вампирами, которых знал.
– И ты планируешь обменять меня на то, что тебе нужно? – спросил Нолан.
Брайд игралась с подолом своей футболки, но не стала избегать взгляда иного.
– Да. В идеальном мире я бы поймала Девина и заперла в клетке, но этот мир не идеален, так что придётся пользоваться тем, что под рукой.
– А почему ты не сделала этого? В смысле, не заперла его в клетке?
– Не-а, сейчас твоя очередь отвечать. Девин планировал убить тебя или просто поймать?
– Не знаю. Скорее всего, поймать. Моя королева направляется на эту планету, и Девин, вместе с остальными агентам, отчаянно хочет знать, когда она прибудет.
Значит, у Девина было больше причин для того, чтобы хотеть возвращения Шона. Может ли жизнь стать ещё лучше?
– Твоё заболевание...
– Смертельно, да. Если ты это хотела спросить. А.У.Ч. ждёт, что я позволю вирусу разрушать моё тело, уничтожая меня. Они не понимают, что я просто хочу жить. Как и все стальные. Я хочу жить и... любить. – В его тоне звучала печаль. – Я никогда не любил, а это чувство заслуживает того, чтобы все его испытали.
– Я живу уже долгое, долгое время. Поверь, лучше ничего не чувствовать. Это только причиняет боль.
– Тем не менее.
Ну, она предупредила его. Большее ей не под силу.
– Твоя очередь отвечать, – произнёс иной. – Почему ты не заперла Девина в клетке?
– Изначально я этого хотела, потому и поставила клетку. Но, наблюдая за тем, как он тебя искал, я поняла, что, если Девин может заставить меня замереть на месте, то он так же может заставить меня делать всё, что он хочет, так что просто прикажет открыть клетку, поэтому не было смысла его запирать. Мне не очень нравилась мысль о том, что я окажусь во власти Девина в собственном доме.
– Умница. То есть, если бы ты могла запереть его, не беспокоясь о том, что он захватит твоё тело, то отпустила бы меня?
Брайд задумалась над этими словами. Боже, предложение было заманчивым. Парень мог помочь ей. Девин не мог управлять телом Нолана так, как управлял её телом, и, с помощью иного, Брайд тоже могла стать неуязвимой. Однако она всё же не могла этого сделать. Не могла освободить чужого, какой бы ни была причина освобождения. Он сам признался, что являлся носителем опасного и заразного вируса, и Брайд не могла отпустить его к ничего не подозревающим людям. Ей ведь нужно было питаться.
От этой мысли её плечи опустились. Почему она не могла есть, как раньше?
– Можешь не отвечать, – произнёс Нолан, вздохнув. – Я вижу решение в твоих глазах.
А мужчина, оказывается, был проницательным.
– Как тебе удавалось уклоняться от лучей бластера? Да, я тоже могу это делать, но я живу очень долгое время. Я видела множество иных за годы своей жизни, однако такого как ты встречаю впервые. И да, я смогу нормально видеть тебя, если ты станешь невидимкой.
Нолан пристально изучал её несколько мгновений, словно раздумывая, отвечать или нет. Наконец, он снова пожал плечами.
– Не позволяй моему слабому внешнему виду одурачить тебя. Болезнь, о которой я тебе говорил – живое существо внутри меня, паразит, который становится сильнее, пока здоровье моё ухудшается. Это существо и говорило мне, когда и куда двигаться.
Существо, которое говорило у него в голове? "Ему нужно обратиться к психиатру". Тут Брайд прищурилась. Нолан мог избегать лучей бластера, и она уже призналась, что прежде не сталкивалась с теми, кто мог это делать. К тому же, хоть и казалось, что иной при смерти, сумасшедшим он не выглядел.
– Это существо также помогло твоему телу поглощать оглушающие лучи?
Нолан медленно улыбнулся, проведя дрожащий пальцем по своему ожерелью.
– Нет, это делал я сам, детка.
Улыбка озарила его лицо, из-за чего сереющий оттенок кожи Нолана исчез, позволяя Брайд мельком увидеть чертовски красивого мужчину, которым иной был прежде.
– Как? С помощью ожерелья?
– Ожерелья? – Он нахмурился. Должно быть, иной даже не заметил, что играл с ним. – Ох, нет. Это просто хорошенькое украшение, – произнёс он. – Но, как я сказал, я расскажу тебе, как сделал это, если освободишь меня.
– И не мечтай.
Он сжал челюсти.
– Тогда разговор окончен.
– Ладно, как хочешь. – Вздохнув, она встала. – Мне все равно надо уйти ненадолго.
Прежде чем встретиться с Девином нужно было покормиться. Хорошо бы ещё удержать выпитую кровь в себе, но чудеса сейчас происходили редко. По крайней мере, её отчаянно нуждающееся в пище тело быстро примет первые несколько глотков, прежде чем подступит тошнота.
В глазах Нолана мелькнула паника.
– Ты куда?
– У меня холодильник пустой, нужно продукты купить.
Так обычно говорил парень, с которым она когда-то жила. К счастью, Нолан не обыскивал её кухню, потому что холодильника тут и в помине не было. Однако её заявление не являлось ложью: ей нужна была пища.
– Тебе нравится вино?
– Да.
– Тогда мы выпьем по бокальчику, прежде чем я уйду. – Пересекая свою небольшую кухню, Брайд провела по ладони лезвием, которое прятала в рукаве футболки. Удерживая драгоценные капли крови, чтобы те не пролились, она достала из кухонного шкафа бокал, после чего разжала пальцы и позволила крови стечь на его дно. Порез на ладони Брайд заживал слишком медленно, прежде чем наконец затянуться.
– За что пьём?
– За поражение Девина. – Остальную часть бокала она наполнила самым дорогим красным вином, которое у неё было. Брайд знала, что мысль о том, чтобы пить кровь, вызывала у Нолана (как и у всех, кроме неё) отвращение, но нужно было, чтобы что-то – помимо секса – вылечило его, иначе он и дня не протянет. Брайд надеялась, что её кровь подействует, причём не превращая Нолана в вампира и не убивая его, о чём говорилось в большинстве фильмов и книг.
Именно поэтому Брайд ни с кем не делилась своей кровью. Хоть ей и хотелось бы, чтобы рядом был ещё один вампир, охотящийся и кормящийся вместе с ней, Алиа была единственной, кого Брайд любила достаточно, чтобы попытаться превратить в вампира, но по той же причине она этого не делала. Слишком рискованно. Ну, вернувшись, она узнает, что происходит с теми, кто пил её кровь.
Когда она обернулась, то увидела, что Нолан сел и протянул руку через прутья клетки, терпеливо ожидая. Брайд быстро подошла к нему, не проливая ни капли вина.
– А ты сама не выпьешь? – спросил Нолан.
– Выпью, конечно. – Красное вино – единственный напиток людей, который ей нравился. Вернувшись на кухню, Брайд наполнила ещё один бокал, после чего присоединилась к Нолану и одновременно с ним приподняла бокал. – За поражение Девина.
Они вместе опустошили бокалы.
Красная жидкость, скользнувшая по её горлу, была тёплой и приятной, но Брайд нуждалась не в ней. Ну, от вина её хотя бы не тошнило.
– Верни бокал, пожалуйста, – произнесла Брайд, протянув руку. Если Нолан разобьёт его и попытается порезать себя, то это будет, ну... нехорошо.
Хоть Нолан и хмурился, он отдал ей бокал без происшествий.
– Спасибо.
– Не за что. – Опустившись на раскладушку, чужой уставился в потолок. – Ты хоть оставишь мне какую-нибудь игру или ещё что-нибудь? Если этот долбаный голос в моей голове не заткнётся, то я вскоре с радостью соглашусь на суд Линча.
– У меня нет игр. Вздремни, возможно, это поможет тебе вылечиться.
– Я спал четыре дня подряд и, как видишь, всё ещё болен.
Брайд ощутила укол вины. Да, она хотела поймать Нолана, но не мучить его.
– Что, если я включу телевизор?
– Ладно. – Иной безразлично махнул рукой, но она заметила, что движение это было более сильным и уверенным, чем все его предыдущие движения. Это действовала её кровь, или Нолану на самом деле хотелось посмотреть телевизор, и он просто скрывал это? – Делай, что хочешь.
Она едва сдержала смех. Слова "Да, Брайд, спасибо, Брайд" вовсе не помешали бы. Мужчины. Повернув экран телевизора в сторону клетки, она нашла нормальный канал – там шла мыльная опера "Как вращается другой мир" – и скрестила руки на груди.
– Ещё что-нибудь нужно?
– Мне бы не помешала свобода.
– Помимо этого.
Нолан пробежался по ней взглядом, задерживая его на груди Брайд и между её ног.
– Как насчёт твоего тела?
– Помимо этого.
Иной несколько мгновений обдумывал другие варианты.
– Знаешь, что было бы неплохо? Не только поражение Девина, но и его голова на блюде.
Она медленно улыбнулась.
– Посмотрю, что тут можно сделать.