Гримгар из пепла и иллюзий.
Уровень девятый
«Дорога вдаль и вдаль ведёт»
Автор: Дзюмодзи Ао
Иллюстрации: Ширай Эйри
Освободиться от собственных оков
Он крепко стиснул кулак.
Разжал.
Стиснул снова.
Эта самая рука, – в очередной раз подумал Харухиро.
Рука, ранившая товарища.
Нет, не так. Больше не товарища.
– Ранта... – прошептал он.
При звуках этого имени в груди поселилась горечь. Хотя, конечно, вкус чего-то в груди никак нельзя почувствовать. И всё же это была именно горечь. Грудь стиснуло, словно нечто надавило на рёбра, и он ощутил глухую боль.
Ранта. Этот Ранта. Будь ты проклят, Ранта. Кусок дерьма.
Я зашёл ему за спину и вонзил стилет в правое плечо. То, что я ощутил в тот момент, уже ушло. А значит, это действие не было для меня чем-то необычным. Я ударил его буднично, так, словно передо мной самый обычный противник.
И я совершенно уверен – нанося тот удар, я не колебался ни мгновения. Если бы я промедлил, то, наверное, погиб на месте.
Он не притворялся и не пугал, так это выглядело. Харухиро оставалось лишь исходить из того, что Ранта пытался его убить.
Ранта оказался сильным. Его Упокойник был острым и неожиданно тяжёлым. Выходит, Харухиро недооценивал его? Пожалуй. В конце концов, он ведь никогда не был тем, на кого направлен этот меч. Он лишь наблюдал со стороны.
Харухиро знал, что Ранта быстр. Очень быстр. Он уже не такой, каким был когда-то. В нём не осталось ничего от того Ранты, которому приходилось тяжело против единственного гоблина.
Впрочем, это касается не только Ранты. Выросли все, даже Харухиро. Но, видимо, он всё-таки недооценивал его. До этой схватки он и не представлял, насколько сильнее стал Ранта.
Если бы я знал как следует, может, смог бы поступить как-то иначе? Может, не пришлось бы пойти на это?
Я пытался его убить.
Ещё мгновение, и я попытался бы вбить стилет в его забрало.
– Хару, – окликнула Мэри.
Звук её голоса вернул Харухиро к действительности. Он посмотрел налево и встретил её тревожный взгляд.
Как тогда. Мэри прокричала «Хару!», и лишь это остановило Харухиро от убийства Ранты.
Мэри остановила его без колебаний. И Харухиро был ей за это благодарен.
– Да? – он опустил взгляд, – Что? Что-то случилось?
Мэри открыла рот... но лишь вздохнула.
Снаружи шёл дождь.
Харухиро и Мэри сидели в пещере. Той пещере, откуда вёл проход на Гору Огненного Дракона в Дарнггаре. Сначала они держались у самого выхода, но дождь всё не унимался, и они укрылись в глубине. Впрочем, от выхода их отделяло не больше пяти метров.
Они сидели вдвоём на холодной, твёрдой земле, бок о бок, откинувшись на стену.
Вдвоём.
Да.
Они сейчас вдвоём.
В Скрытую Деревню путь закрыт, а это место – единственное, куда они все более-менее знают дорогу. Поэтому Харухиро условился с Юме, Шихору и Кузаком, что они встретятся возле прохода.
Харухиро с Мэри пришли. Благодаря Кроу, Воину и бывшему Охотнику, члену команды Тайфун Рокс. Он указал им направление, так что теперь, пусть и проблуждав немного, они здесь. Осталось лишь дождаться товарищей.
Остальные опаздывают, почувствовал Харухиро. Сколько уже времени прошло? Он не знал, но ощущал что солнце уже садится. Или потемнело только из-за плохой погоды?
Как бы то ни было, от поспешных решений не будет пользы. Отсюда уходить нельзя. Даже если они отправятся искать, шанс встретить Шихору и остальных не так уж и велик. Ничтожен, скорее. Проще исходить из того, что он крайне близок к нулю.
Возможно, Шихору и остальные при всём желании не смогли прийти. Они могли заблудиться по дороге. Или, может, попали в какую-то беду? Что-то случилось?
Чем вообще закончилось сражение? Арара и Рокс. Кацухару. Шихору, Юме и Кузак. А против них – Форган, возглавляемые тем орком, Джамбо. Когда Харухиро уходил спасать Мэри, Рок с нежитью Арнольдом сражались в поединке. Кто из них победил?
Если Рок проиграл, то ничем хорошим это кончиться не могло. Рокс перебили. Шихору, Юме и Кузак, разумеется, погибли с ними вместе.
Даже если Рок победил, на стороне Форган подавляющее численное превосходство. А значит...
Значит, они в любом случае в беде?
Шихору. Тогда она завела руку за спину и сжала кулак. Ободряющий жест для Хархиро, уходящего на поиски Мэри.
В последнее время он начал ощущать, что Шихору намного превосходит его. Всё это время она пристально наблюдала за товарищами – и за самим Харухиро в том числе. Вероятно, не из праздного любопытства. Она пыталась понять их – вот что позволило ей угадать его намерения.
Она, разумеется, догадалась о чувствах Харухиро к Мэри. Во время того разговора в Дарнггаре Харухиро всё отрицал, а Шихору сказала, что поверила. Но, конечно, лишь притворилась. Он не сомневался – на самом деле Шихору сразу всё поняла.
Поначалу Шихору была нелюдимой, и Харухиро, оставаясь с ней наедине, не знал как начать разговор. Она была ценным соратником, но не более того. Однако в какой-то момент Шихору стала чем-то большим. Товарищем, другом, той, кто его понимает.
Неужели я больше никогда её не увижу?.. Нет, не хочу об этом думать. Я этого не вынесу.
Я не смогу без Шихору. Во всяком случае, не могу представить себе, как буду жить дальше без неё. Шихору незаменима. Не для команды. Для меня.
И Юме, конечно, тоже. О, Юме. Мы много раз держались за руки. Один раз даже обнялись. Юме – девушка, а я – парень, так что, разумеется, я солгу, если заявлю, что ничего к ней не чувствую. Но что с того?
Харухиро нравится Юме. Он любит её. Любил бы даже не будь она девушкой. Она как сестра – младшая или старшая, неважно. Они, конечно, не родственники, но их соединяет какое-то глубинное родство. Неразрывная связь, способная сохраниться, даже когда они оба состарятся.
Кузак.
Если что-то случилось с Юме и Шихору, то с Кузаком случилось то же самое. Кузак заслонит их собой от любой угрозы, так что, наверное – нет, наверняка он погибнет первым. Харухиро не хотелось даже думать об этом.
Если Юме для него словно сестра, то Кузак, пусть даже он и выше ростом – младший брат. Верный и надёжный, а ещё – доверяющий Харухиро и уважающий его до такой степени, что это немного смущает.
Неужели я принял неверное решение?
Если да, то это серьёзная ошибка. Страшная.
Ранту и Мэри взяли в плен Форган. Харухиро, после запутанной череды событий, сумел воссоединиться с Шихору и Кузаком. Они узнали, что Ранта скорее всего предал их и вступил в Форган. Судьба Мэри оставалась загадкой. Из слов Ранты они поняли, что Мэри ещё жива, и поэтому Харухиро решил отправиться её спасать.
Правильно ли он поступил?
Четверо, включая его самого, были в безопасности. Ранта предал их – ради спасения собственной шкуры или по какой-то ещё причине.
Стоило ли отказаться от спасения Мэри?
Да, ему удалось выручить её, но тогда он не мог быть уверен, что всё получится. Ранта разгадал его замысел, так что Харухиро удалось достичь успеха лишь благодаря везению. Поражение было вполне возможно.
Если рассмотреть ситуацию с точки зрения благополучия Шихору, Юме и Кузака, то Мэри нужно было бросить. Тогда, по крайней мере, Харухиро не рисковал бы потерять остальных товарищей. Но эту возможность он тоже не учитывал тогда. Если бы они забыли про Мэри, не стали ввязываться в планы Рокс, то, наверное, смогли бы без проблем уйти. Возможно, им вчетвером удалось бы как-то добраться до Ортаны. Что с того, что Харухиро и Мэри спаслись вдвоём? Что они могут без остальных?
– Хару.
Снова услышав своё имя, он посмотрел на Мэри. Та обхватила колени и повесила голову.
– Я хочу поговорить... про Ранту.
– О-о... Да.
– По-моему, тебе не стоит так сожалеть... о том, что ударил его.
– Он ведь предал нас, так что... да.
– Честно говоря, даже я сама до сих пор не уверена, – призналась Мэри, – Никогда не понимала, почему он поступает так или иначе.
– Я, по правде говоря, тоже, – Харухиро слабо улыбнулся. Он, наверное, отвратительный человек, раз способен улыбаться в такой момент? – Мне не очень-то и хотелось понимать. Может, у него просто такой характер? Вроде как... порывистый, что ли. У него есть обыкновение действовать под влиянием момента. Может, тогда просто не было другого выхода? Ну, во всяком случае для него? Мне не понять.
– Просто... – Мэри крепче обхватила колени, – Я думаю, если бы Ранта не сделал этого, они... они сделали бы со мной что-то страшное... что-то, чего я не хотела бы пережить.
– Думаешь... он хотел спасти тебя? Он притворился?
– Может быть, а может и нет... Честно говоря, я просто не знаю.
– Понятно...
– На самом деле мне тоже предлагали вступить в Форган, – сказала Мэри, – Он сказал, что в таком случае меня приняли бы как равную. Но я отказалась.
– Что? Но разве это не... плохо? Это же было опасно?
– Ты прав. Я думаю, это было опасно.
– Так почему же ты отказалась? Хотя, наверное, это странный вопрос...
– Я не стану предательницей. Я не могу предать тебя. Предать всех. Пусть даже притворно, пусть это был бы разумный поступок, я просто не могла.
Тяжело.
Как же это, наверное, тяжело.
Для Мэри ответственность перед Харухиро и остальными товарищами настолько тяжела, что перевешивает её страх перед смертью и унижением.
Что сделал бы Харухиро на её месте? Может ли он с уверенностью сказать, что поступил бы так же и не предал бы команду? Откровенно говоря, нет, не может. Он не хочет быть предателем, но, возможно, в такой ситуации решил бы, что единственный выход это изобразить предательство. Так, наверное, он поступил бы.
Мэри.
Мэри.
Харухиро понял. Пусть Мэри и редко это говорит, но её товарищи для неё важны и незаменимы. Он знал это. Вот почему гибель Могзо так глубоко её ранила. Возможно, она до сих пор несёт на себе груз той потери, и поклялась, что не допустит чьей-то ещё гибели.
Проклятье.
Это и правда было невозможно. Харухиро никогда бы не смог бросить Мэри.
Есть вещи, которые он может принять посредством холодной логики. Пожалуй, ему уже много раз приходилось так поступать. Но люди не всегда действуют, повинуясь лишь рассудку, а значит, принимая решения как лидер команды, Харухиро тоже не должен полагаться на одну логику. В конце концов, никто не последует за тем, кто действует лишь по холодному расчёту.
Например, что произошло бы, реши Харухиро бросить Мэри? Если бы он подробно изложил свои аргументы, Шихору, наверное, поддержала бы его. Юме, наверное, зарыдала бы по Мэри. Кузак, хотя Мэри и отвергла его, по-прежнему её любит. Ему было бы тяжело смириться с таким решением.
Но, с другой стороны, возможно, Шихору, Юме и Кузак не допускали и мысли о том, что Харухиро решит бросить Мэри. Тем более что в итоге так и вышло.
Ради своих товарищей, ради друзей, Харухиро стремится стать настолько хорошим предводителем, насколько возможно. Он хочет стать лучше во всём, в чём возможно. Ради этого он приложит любые усилия. Но, в конце концов, он по-прежнему Харухиро и никто иной.
Он не сможет стать кем-то ещё, кроме себя. Наверняка никто и не ждёт от него чего-то иного. Он – предводитель и отвечает за последствия своих решений. Он переживает за итог – но переживать не значит сожалеть. Если бы сожаление могло что-то изменить, он сожалел бы изо всех сил, но, к сожалению, жизнь не так проста. А значит, нынешние размышления Харухиро бессмысленны.
Тогда о чём нужно думать?
Если он не знает, значит, начинать нужно именно с этого. Думать о том, о чём думать дальше.
Их положение. Да, в этом ничего не меняется. Нужно оценить положение, и на основе этой оценки принять решение. Собрать всю возможную информацию. Изучать.
– Мэри, – сказал Харухиро, – Почему тебя всё-таки пощадили, несмотря на отказ? Это, должно быть, неприятный вопрос, но...
– Нет... Я, пожалуй, должна тебе это рассказать, – Мэри наконец подняла голову. Она по-прежнему не встречалась с Харухиро глазами, – Из-за того, что сказал Ранта. Он объявил, что очень долго хотел сделать меня своей женщиной. И потребовал, чтобы никто не притрагивался ко мне. Сказал, что они смогут сделать со мной всё, что им захочется, если я буду упорствовать.
– О, то есть он сказал это тому... Джамбо? Орку?
– Верно. И Джамбо с поразительной лёгкостью согласился.
– Это как-то... – Харухиро замялся, – Не знаю. Они совсем другие, эти Форган. А может, другой только этот орк Джамбо. Или, может, не столько другой, сколько ненормальный...
– Я тоже удивилась. Подумала... что всё безнадёжно.
– Ты очень храбрая, Мэри.
– Вовсе нет. Я перепугалась, – Мэри снова опустила голову. И сильнее прежнего сжала обхватившие колени руки. Её плечи, спина, даже голос дрожал, – Перепугалась до смерти, честно говоря.
Должен ли Харухиро что-то сделать? Например, приобнять её за плечи? Или погладить по спине? Наверное, сейчас лучше что-то сделать. Но, вообще-то, это не так-то просто.
Если бы на месте Мэри была Юме, Харухиро, скорее всего, нашёл бы что сделать. Насчет Шихору он не был уверен, но, наверное, всё зависело бы от её поведения. Ну, например, если бы она заплакала, Харухиро попробовал бы как-то её успокоить.
Но почему он не может сделать то же самое для Мэри? Потому, что у него возникнут нездоровые мысли?
Сейчас не время об этом думать. Забудь про нехорошие мысли и скрытые мотивы. Ты что, идиот?
– То есть, фактически, Ранта спас тебя...
– Наверное, – Мэри едва заметно кивнула, – Впрочем, это же Ранта. Я не уверена. Но его желание сделать меня своей женщиной было ложью. В этом я не сомневаюсь.
– Ну, да...
А значит, предательство Ранты было притворным.
Такасаги. Тот однорукий, одноглазый мужчина с трубкой во рту. Ему поручили присматривать за Рантой? Вот почему Ранта был вынужден сражаться с Харухиро и Кузаком всерьёз. Потому что если бы он сдержался, Такасаги мог бы его раскрыть.
Всё складывается. Какая-то часть Харухиро даже желала, чтобы эта теория оправдалась.
Он вздохнул.
– Ладно. Оставим пока проблему Ранты в стороне. Первым делом надо позаботиться о Шихору и остальных. Ждать их здесь, или покинуть это место? Я не уверен, что тут безопасно. Да... А ведь верно. Форган могут прийти и сюда. Лучше даже предположить, что так они и поступят.
– Прости...
– А? За что?
– За мою бесполезность. Я хотела бы предложить хороший совет, но теперь хорошо вижу, насколько неопытна в качестве солдата добровольческого корпуса.
– Эй, послушай-ка. Не могла бы ты перестать? Не надо так.
– Перестать?.. – Мэри повернула голову к Харухиро.
– Да. От меня, конечно, это прозвучит не слишком убедительно, и всё же... – Харухиро опустил взгляд и почесал в затылке, – Самобичевание – это вроде как моя специализация. А мы сейчас, по-моему, в довольно сложном положении. И, пожалуй, это ещё одна причина, по которой нам стоит прекратить. Я слаб – во многих смыслах, но не хочу использовать свою слабость как оправдание. Мне нельзя. Как бы слаб или бесполезен я не был, наше положение это не облегчит. Честно говоря, мне кажется, что я не имею права этого говорить, но давай перестанем презирать себя, хорошо? Мы вместе.
– Ты прав... – Мэри подняла голову и посмотрела перед собой. Она сдержанно, едва заметно улыбнулась, – Будет непросто, но я решила перестать. Перестать винить себя. Если и ты тоже перестанешь, Хару.
– И правда, пожалуй, будет непросто. Но... – в смысле, это ведь уже считай что стало частью моей натуры, – подумал Харухиро, вставая на ноги, – Я подойду к выходу и осмотрюсь. Ты пока передохни.
– Нет, – Мэри встала, – Мы же вместе. Так?
– Действительно...
Вообще-то рановато испытывать головокружение от счастья, – предостерёг себя Харухиро, шагая ко входу вместе с Мэри.
Дождь, похоже, в ближайшее время униматься не собирался.
Хочу защитить тебя
Говоря по правде, сначала Кузак ничего не заметил. Все были так напряжены и злы. И лишь когда Рок с Арнольдом перешли в рукопашную, он осознал.
Харухиро исчез. Или, точнее...
Там, где раньше был Харухиро, теперь стоял тот парень с безумными глазами – Саканами, Вор команды Тайфун Рокс.
А ещё он стоял совсем как Харухиро. Чуть опущенные вперёд плечи, голова, склонённая слегка набок, едва заметно согнутые колени – всё совпадало. Кузак не помнил, чтобы Саканами когда-либо стоял в такой позе – а значит, он, скорее всего, имитирует Харухиро. Идеальная копия. Наверное, именно поэтому Кузак до сих пор ничего не замечал.
Пожалуй, поднимать шум будет не умно.
– Где Харухиро? – прошептал Кузак на ухо Шихору.
– Пошёл за Мэри, – ответила та, не отрывая взгляда от продолжавшейся схватки.
Разумно, – успокоенно подумал Кузак.
Он пошёл спасти Мэри. Один.
Справится ли Харухиро в одиночку? Хотя нет, на самом-то деле, ему даже легче одному. Кузак, если бы пошёл с ним, лишь путался бы под ногами. У Харухиро всё получится – во всяком случае, Кузаку хотелось в это верить. На Харухиро можно положиться. Он умеет сделать дело, когда приходит время сделать дело. Бывает ли вообще такое время, когда дело делать не нужно – это другой вопрос.
У Кузака есть дурная привычка отвлекаться – или, скорее, иногда позволять себе витать в облаках. Он не замечал этого за собой, пока некоторое время не пробыл в команде Харухиро. Наблюдая за предводителем, Кузак осознал, каким всё это время был беззаботным.
Харухиро, несмотря на свои сонные глаза, всегда настороже. Собственно, похоже, чем сильнее он сосредотачивается, тем более сонными кажутся его глаза. Харухиро никогда не теряет голову в трудную минуту. Со своими сонными глазами он постоянно думает, постоянно наблюдает и действует ради всех своих товарищей.
Кузак всегда мечтал научиться быть таким же, как Харухиро, и он пытался, но иногда ловил себя на том, что его мысли витают где-то далеко. Бывало, ему не удавалось сконцентрироваться даже посреди тяжелого боя.
Может, дело просто в моей привычке полагаться на других?
Кузак часто пользовался чужой помощью. Где-то в глубине его души, казалось, прочно укоренилась уверенность, что ему всегда может помочь кто-нибудь другой. Он пытался приучить себя к мысли о необходимости справляться самостоятельно, но безрезультатно.
Я безнадёжен, – думал Кузак. Бесит. У меня большое тело, но как я его использую? Что толку от моей силы, если я не могу нести никакую ношу?
А вот Могзо наверняка таким не был.
Кузак лишь однажды видел Могзо в бою. В тот раз, в сражении за форт Мёртвая Голова. Могзо был огромен. Кузак, пожалуй, выше ростом, но Могзо был широким и прочным. Он казался таким надёжным.
Кузак видел, как Удар Ярости Могзо сразил одного из орков, и эта картина до сих пор вставала у него перед глазами. Он не мог подобрать какого-то иного слова кроме «поразительно».
В Даскрэлме Акира-сан показал им свой Карающий Удар. Это было что-то вроде кристаллизации высшей степени мастерства. Сложно было даже мечтать о том, чтобы достичь его уровня. Кузак мог лишь восхищаться со стороны.
Но Удар Ярости Могзо был другим. Не настолько простым, чтобы Кузак мог подумать: – «Ну, я и сам так могу». Но всё же чем-то возможным. Кузак мечтал научиться сражаться так же.
Бёдра Кузака находятся слишком высоко, это делает его неустойчивым. Осознавая это, он пытался как-то исправить свой недостаток. И всё же, проверяя себя время от времени, в большинстве случаев он замечал, что по-прежнему стоит неправильно. Кузак не наделён врождённой гибкостью, а его руки и ноги слишком длинные, что затрудняет движения. По сравнению с Харухиро и... да, тем идиотским предателем, Рантой, и Юме – Охотником и притом девушкой, Кузак слишком медленный.
Он отчётливо осознавал множество своих недостатков. Хорошо бы избавиться от них, по одному за раз. Впрочем, сильные стороны у него тоже есть, например, рост и вес, и важно находить им правильное применение.
Шихору предупреждала, что не стоит взваливать на себя чересчур много, но что ещё Кузак должен делать? Он ведь танк команды.
Харухиро однажды сказал ему: «Сейчас, Кузак, танк нашей команды – ты, и вряд ли кто-то сможет заменить тебя».
Он запомнил эту фразу дословно, и никогда не забудет. Каждый раз, вспоминая тот разговор, он чувствовал трепет.
Я справлюсь, – думал он. Я должен справиться.
Клянусь. Я стану отличным танком.
Хорошо, что мои чувства отвергли. Теперь можно полностью сосредоточиться на одной цели.
Но я, впрочем, всё ещё волнуюсь за Мэри... -сан.
Ну, конечно. Откровенно говоря, Кузак места себе не находил. Что они с ней сделали? – думал он время от времени. Он, конечно, понимал, что его тревоги ничем не помогут, но не мог совладать с собой.
Он поменялся бы с ней местами, если б мог. Она ведь всё-таки девушка. Для неё это должно быть гораздо тяжелее.
И тем непростительнее казалось предательство этого кретина Ранты.
– А?.. – Кузак протёр глаза и всмотрелся снова, – Что? Постойте. Странно. Что-о?..
Напротив них возвышался небольшой холм, а на вершине стоял гигантский волк с гоблином на спине и тот коротышка-орк, видимо, Джамбо. У подножия холма выстроились орки, нежить и прочие – но того, кого искал Кузак, там не было.
– Ранта что, куда-то делся? – прошептал он.
– Куда-то убежал только что, – тихо ответила Юме, – О, и тот дядя тоже исчез вместе с Рантой. И ещё кого-то с собой взяли.
– Ого. Совсем проглядел... – Кузак вздохнул, – Проклятый Ранта. Куда он собрался?
– Он всё понял, – Шихору прикусила губу, – Наверное. В смысле, про Харухиро-куна...
– Это же... это же плохо, да? – тревожно спросил Кузак.
Юме издала невнятный звук.
– Плохо, но... – Шихору тряхнула головой, – Мы ничем не поможем. Даже если пойдём следом... Вряд ли мы догоним Харухиро-куна. Скорее, заблудимся сами... Остаётся лишь верить в него.
– Правда?.. – Кузак онемел.
«Верить в Харухиро». Для Кузака это просто. Он не сомневался, что Харухиро справится, а если не справится, значит, задача просто невыполнима. Но верить в Харухиро и предоставить всё ему значит, по сути дела, взвалить весь груз на него.
И вновь, как и всегда, все тяготы выпадают одному Харухиро.
Кузаку захотелось засмеяться. Презрительно расхохотаться в лицо самому себе.
Как же я жалок.
– Не проблема, – объявил самопровозглашённый сильнейший Рыцарь Ужаса, Моюги из Тайфун Рокс, поправляя очки средним пальцем правой руки, – Я подготовился к этому.
– Подготовились? – Кузак попытался сглотнуть, но во рту пересохло, – Как?
Моюги лишь самодовольно посмотрел на него в ответ.
Кузак не был уверен в том, насколько этот Моюги умён, насколько он хороший тактик и всё такое. Но он, совершенно определённо, самоуверен, высокомерен, обожает выставлять других дураками, и в целом очень неприятный человек.
Тот коротко стриженый Жрец, Цуга, постоянно улыбается. Он что-то напоминал Кузаку. Те, ну, как их там? Ну, эти. Дзидзо. Да. Он как дзидзо.
Но что такое это дзидзо? Кузак не знал, но образ сам собой всплыл в голове. Такие статуэтки, каменные и лысые. Цуга выглядит совсем как дзидзо.
Каджита, здоровяк в тёмных очках, всё это время лежавший раскинув руки и ноги после того, как в самом начале прилетел откуда-то сзади, внезапно вскрикнул «оп!» и вскочил. «Оп!» и всё? Серьёзно?
Саканами по-прежнему изображал Харухиро.
Уже хватит, – подумал Кузак. Они, кажется, уже раскрыли наш план.
Рок непрерывно хохотал – и когда брал Арнольда в захват, и когда оказывался в захвате сам, когда бил или когда получал удары, когда пинал или когда противник пинал его в ответ, когда бодался головой или когда его бодал Арнольд. Он что, под какими-то наркотиками? Вся их команда – сборище ненормальных.
Впрочем, Тайфун Рокс этим, пожалуй, не так и выделяются. Команда Акиры-сана, команда Сомы или Токкиз – они все очень странные.
Я никак не смогу ужиться с ними.
В этом смысле команда Харухиро – иная. Совсем иная. Они, если можно так сказать, обычные. С ними спокойно. Кузак не сомневался, что среди них он свой и на своём месте.
Это, конечно, не означает отсутствие любых проблем, но Кузак научился любить и уважать своих товарищей. Пусть Ранта и стал одним большим исключением, но исключения есть во всём, так что с ним можно просто смириться. Нужно смириться.
Кузаку пришлось нелегко, когда Мэри отвергла его, но они ведь не дети. Мэри взрослый человек и не стала развивать тему – хотя, наверное, странно так говорить. Они смогли остаться товарищами, сделать вид, что ничего не было, уважать друг друга и двигаться дальше. Они все вместе смогли сбежать из Дарнггара и вернуться в Гримгар – честно говоря, был момент, когда Кузак не верил, что у них получится. До Ортаны, конечно, очень далеко, но рано или поздно они туда доберутся.
То есть, так он думал.
Почему всё так? Почему нас преследуют неудачи? Может, просто такова жизнь? Но даже если и так, не слишком ли много испытаний выпадает на нашу долю?
Я на такое не согласен.
Реальность нужно принимать такой, какая она есть. Это понятно даже Кузаку. Но ему хотелось выразить недовольство.
Он внезапно очнулся в Гримгаре, был вынужден вступить в добровольческий корпус и потерял всех своих товарищей – а сам уцелел. И всё же Кузак старался сохранять оптимизм и не опускать руки. Благодаря своей настойчивости он добился, чтобы его приняли в команду Харухиро. Кузак полагал, что выложился в полную силу.
И вот что я получаю за все труды?
Жестоко, а?
Ну, разве... разве я не заслуживаю немного большего?
Или я просто наивен? Моё сердце словно вот-вот разобьётся.
Нельзя. Прямо сейчас Харухиро где-то там рискует, пытается что-то сделать. А я просто смотрю. Как можно позволять своему сердцу расколоться?
Соберись. Будь сильным.
Но ноги Кузака устали, ему хотелось сесть на землю.
А как Шихору с Юме? Они не выглядят особо бодрыми, но, похоже, духом тоже не падают. Как им удаётся в такой момент сохранять самообладание? Вот бы кто-нибудь рассказал. Кузаку хотелось спросить девушек об этом. Нет, не правда... ему хотелось, чтобы они его подбодрили.
– Проклятье... – обронил Кузак и вздёрнул подбородок. Это неправильно. Он не должен искать поддержку у них – он сам должен их поддерживать. Вот каким мужчиной он хочет стать. В идеале, кем-то вроде правой руки Харухиро.
Нет, не так. Это, пожалуй, не совсем верно.
Ну, вроде как, умом и сердцем Харухиро поддерживает Шихору. Кузак не такой умный и не такой рассудительный как она, но может поддерживать своим телом. Да, он танк, и станет для Харухиро стеной или опорой, физически. Верно. Цель ясна, и осталось лишь воплотить её в жизнь.
Если, конечно... если Харухиро вернётся. И Мэри, конечно, тоже.
Ранта, этот кусок дерьма, предал нас. Мы и представить себе не могли, что лишимся товарища, да ещё вот так. Потеря ещё одного будет слишком тяжела.
Кузаку хотелось заплакать. При всём своём желании что-то сделать он ничего сделать не мог. Оставалось лишь стоять и смотреть. Кузак скрипнул зубами.
– Давай уже закончим! – выкрикнул Рок.
Он сидел верхом на Арнольде, и, подбадривая себя выкриками «Да-а! Да-а!», осыпал того мощными ударами по голове.
Арнольд – двойнорукий, у него четыре руки, но одну из левых Рок отрубил, а оставшаяся левая и одна из правых – серьёзно ранены. Впрочем, непохоже, что Арнольд придаёт этому большое значение – он пытается блокировать всеми тремя руками. Но яростные удары Рока без труда пробивают этот блок. Исход боя ведь уже предрешён, так?
– Да-а! Да-а! Да-а! Да-а! Да-а!
Кулак Рока бил Арнольда точно в лицо. Со стороны Форган доносились удручённые возгласы. Двойнорукий долго не продержится. Нежить ведь погибает, если ей проломить голову.
Он сможет. Это всё. Арнольд даже не в состоянии больше защищаться. Рок победил.
– Прикончи его! – против воли завопил Кузак.
И тут это произошло.
– KYYYYYYYYYYYYYYYYYY!
Арнольд издал жуткий визг и подпрыгнул вертикально вверх вместе с Роком.
Как ему это удалось? Двойнорукий лежал на спине, на его животе сидел верхом Рок. Как можно из такой позиции подпрыгнуть?
Здравый смысл подсказывал, что это невозможно. Но это существо, похоже, не привыкло ограничивать себя здравым смыслом. Дело в этом?
Арнольд ухитрился подскочить в воздух метра на три, унося с собой Рока.
Рок вскрикнул от неожиданности и попытался оттолкнуть нежить от себя, но Арнольд не позволил. Он обхватил человека всеми тремя руками. Нет, не просто обхватил. Арнольд перевернулся в воздухе.
Двойнорукий оказался сверху, а Рок снизу.
Более того, Арнольд всеми тремя руками и обеими ногами пригнул голову Рока вниз.
Это же совсем плохо, – отчаянно пронеслось в голове Кузака. Он же упадёт на голову!
– Что-о-о-о-о-о-о-о-о!
– SYYYYYYYYYYYYYYY!
– Рок! – прокричала Арара, до этого момента заворожённо наблюдавшая за поединком.
Дурное предчувствие Кузака полностью оправдалось. Голова Рока врезалась в землю.
С ним всё хорошо? Вряд ли.
Арнольд тут же вскочил и пнул Рока.
Пинок. Пинок. Пинок. Пинок. Пинок. Пинок. Он пинал, и пинал, и пинал ещё. Рок даже не пытался встать. Арнольд бил его ногами в собственное удовольствие.
Члены Форган радостно завопили.
Товарищи Рока не шевелились. Ни Моюги, ни Цуга, ни Каджита, ни Геццу – полосатый мируми, питомец Рока.
Шихору, не в силах больше выносить это, отвернулась. Юме продолжала смотреть, но её щёки невероятно раздулись.
– А-а-а... – протянул Кузак.
Нет, «а-а-а» явно не то, что стоит сейчас говорить, но произвести какой-то ещё звук было свыше его сил.
Он проиграет? Или, скорее, уже проиграл? Уже почти точно? А что будет, если Рок проиграет? Кто знает?
Точно не Кузак. Его голова словно опустела. Видимо, это и значит быть слабым. Видимо, сильный тем и отличается, что никогда, ни при каких обстоятельствах не смиряется с поражением. Иначе невозможно обернуть поражение в победу. И, судя по всему, в него верили его товарищи.
Арнольд снова занёс ногу. Рок обхватил её всем телом, словно змея. А ведь казалось, что с ним уже покончено.
Это не так? Он лишь притворялся? Всё это время, пока Арнольд пинал его, Рок выжидал свой шанс?
Если да, то для этого потребовалась невероятная выносливость. Насколько Рок крепок? Невероятно. Он какой-то ненормальный.
Рок рванул ногу Арнольда на себя. Тот отбивался левой ногой, пытаясь сбросить человека, но безуспешно.
– Йа-а! Получай! – выкрикнул Рок. Он бьёт по суставам? По колену, по лодыжке? Пытается их сломать?
– KAAAAAAAAAAA! – заорал Арнольд. Он извивался всем телом, размахивал руками, всячески сопротивлялся, но Рок не отпускал его ногу. Он не отпустит.
Противники упали.
Упали и покатились.
– KU!..
Арнольд внезапно прекратил сопротивляться.
За мгновение до этого Кузаку послышался громкий хруст. Это была его нога? Правая нога. Рок наконец сломал Арнольду ногу? Похоже на то.
Рок сам отпустил соперника, кувырком откатился в сторону и встал в низкую стойку.
Арнольд тоже встал, но он явно старался не опираться на правую ногу. Сомнений нет. Его правая нога больше не действует. Он вообще сможет сражаться дальше?
Кузак точно не смог бы. Для начала, он и двигаться бы не смог. Не смог бы и встать. Он вообще бы ничего не мог делать.
Для Рока бой тоже не прошёл бесследно. Его лицо вздулось, ссадины кровоточили. Вполне возможно, что пинки врага сломали ему одно или два ребра, но руки и ноги у него пока в порядке. Впрочем, даже если Рок и ухитрился избежать переломов, у него наверняка болит всё тело.
Но, несмотря на это, он двигается так, словно вообще не чувствует боли.
Рок скользнул ближе к Арнольду и ударил. Джеб. Он нанес серию джебов в лицо Арнольда.
Тот, может, и пытался уклониться, но не сумел. После серии трёх быстрых джебов сразу же последовал левый хук и хук с правой – все точно в цель. Апперкот с левой, удар в корпус, правый прямой в челюсть, правый апперкот туда же, левый хук в висок и вдогонку правый прямой.
– Идеальная техника... – Кузак и сам не понимал, о чём говорит, но отчётливо видел – удары Рока не случайны. Это какое-то боевое искусство. Рок хорошо знает, как драться на кулаках. Он не новичок. –...Бокс.
Да. Это бокс.
Кузаку известно, что это такое. На мгновение в его памяти возник образ – двое мужчин в коротких шортах, с толстыми рукавицами, наносят удары друг другу.
Вот. Это и есть бокс. Он уже видел боксёрский поединок... но где, когда?
Он не знает. Не может вспомнить. Образ, только что так явственно возникший в голове, пропал без следа.
Бокс. Осталось лишь слово. Рок – боксёр. Боец.
Кузак ощутил внезапную тревогу. Бокс. Боксёр. Нужно как можно скорее запечатлеть в мозгу эти слова, эту мысль – пока она не истёрлась из памяти. Он ощутил, что нечто подобное случалось и прежде, что он уже забыл очень многое. Лишился этого.
Рок продолжал безответно нападать. Он осыпал Арнольда точно нацеленными ударами.
Это не бой. Рок словно на уровень выше. Разница слишком велика.
Впрочем, если присмотреться, Арнольд ещё двигается. Во всяком случае, пытается. Но Рок движется гораздо ловчее, и всегда обходит его, заходя спереди. Как только Арнольд пытается бежать, Рок тут же вырастает перед ним. И наносит удар.
И даже когда Арнольд начинает шататься, готовый вот-вот упасть, Рок наносит ещё один удар с другой стороны. Двойнорукий не может даже рухнуть.
И Кузак догадывался, почему. Потому что Рок – боксёр. Он сильнее всего, когда стоит на ногах и бьёт кулаками. Сражаться в партере, то есть брать в захват, садиться на противника и бить – это не стиль Рока.
Кулаки. Рок планирует решить всё на кулаках. В них он уверен.
– Роккиии! – внезапно завопил С<