Для создания акустического оружия пытаются активно применять микроволновый слуховой эффект (Microwave Auditory Effect). Этот эффект заключается в том, что под воздействием СВЧ излучения внутри нашего черепа возникают звуки и мы их слышим без каких-либо приборов. Впервые этот эффект был замечен сотрудниками радарных станций во время Второй мировой войны. Они жаловались на появление посторонних шумов вблизи мощных излучателей микроволн.
В 1961-м году эффект описал американский нейрофизиолог Аллан Фрей. Он опубликовал подробную статью о явлении в журнале «Journal of Applied Physiology», в которой доказал, что под воздействием импульсного и модулированного микроволнового излучения в тканях вокруг улитки происходит его поглощение. При этом ткани нагреваются и расширяются под воздействием тепла. Этот процесс в свою очередь приводит к появлению волн давления, т.е. звука. Учитывая, что процесс происходит интракраниально, окружающие никаких звуков не слышат.
Alan H. Frey
Фрей использовал частоту повторения 50 Гц и длительность импульса от 10 до 70 микросекунд. Фрей обнаружил, что громкость, воспринимаемая объектом воздействия, связана с пиковой плотностью мощности, а не со средней, как полагали до него. При частоте 1,245 ГГц пиковая плотность мощности для восприятия была ниже 80 мВт/см кв. Фрей также отметил, что переданный сигнал может воспринимать как шумы различного характера, а также как ощущение штырей и игл в голове.
С 1970-х в США велись работы по созданию аппаратуры, которая позволяла бы намеренно формировать звуки внутри головы. Изначально предполагалась возможность использовать такое устройство в мирных целях, как слуховой аппарат и средство связи, однако пагубное влияние микроволнового излучения ограничило интересы разработчиков созданием нелетального оружия. В 1989 году появляется американский патент № 4,877,027, в котором описывается устройство, способное передавать звук посредством микроволн.
В 1991-м году Российский Институт теоретической и экспериментальной биофизики РАН выпускает брошюру “Физические основы слухового эффекта СВЧ”, где русским по белому пишет, что в результате экспериментов установлено, что импульсное СВЧ-поле возбуждает в тканях около улитки акустические колебания, достигающие слуховых центров. В основу брошюры положены работа В. В. Шорохова «Механизм слухового эффекта импульсных полей СВЧ» 1988 г и исследования Р. Э. Тиграняна. Как и Фрей в 60-х, советские ученые отмечали, что в зависимости от параметров передатчика испытуемые слышат шипение, гудение, щелчки, стук, а также могут испытывать ощущение инородных тел в голове и дискомфорт.
В ходе исследований, проводившихся в США и СССР, было доказано, что при изменении модулирующего сигнала можно передавать информацию в виде отдельных слов, фраз и звуков. В зависимости от параметров модулирующего сигнала, звук переданных через волны СВЧ может раздражать, вызывать тошноту и рвоту, а также приводить к потере сознания и способности сопротивляться.
В 1974 году Кеннет Фостер из Университета Пенсильвании успешно провел эксперимент по передаче модулированного речью сигнала. В своем исследовании он отметил, что для такой передачи необходима гипотетически опасная плотность потока энергии. Известна также статья 1975 года, в которой нейропсихолог Дон Юстесен говорит о воздействии излучения на восприятие человека. В этой статье, упоминается об эксперименте Джозефа Шарпа и Марка Гроува в Исследовательском институте армии им. Уолтера Рида, который также прошел 1974-м.
В ходе исследования, Шарп и Гроув сообщают о том, что из переданных при помощи модулированных голосом микроволн десяти слов были узнаны девять. Уровни излучения при этой передаче приближались к 10 мВт/см², которые являются порогом безопасного воздействия. При более низкой плотности узнаваемость речевой информации снижалась. Многие исследователи отмечают, что при таких условиях возможно повреждение мозга от термических эффектов СВЧ-излучения.
В 2004-м году на основе эффекта компанией WaveBand Corporation была создана экспериментальная боевая система Mob Excess Deterrent Using Silent Audio или MEDUSA, т.е. «Мобильное превосходящее сдерживание с использованием безмолвного аудио».
Разработчики добились возможности вызывать при помощи устройства ощущение сильного дискомфорта, а также “выключения” (“выведения из строя”) отдельных лиц или группы. В 2005-м году корпорацию WaveBand купила компания Sierra Nevada и на 3 года закрыла тему по разработке MEDUSA. В 2008-м ряд СМИ опубликовали информацию о том, что Sierra Nevada занимаются дальнейшей разработкой темы.
По описанию разработчиков, в результате воздействия MEDUSA в голове цели невидимый для окружающих луч СВЧ-излучения создает громкий звук, напоминающий крик, который продолжается пока человек находится в зоне воздействия устройства. Звук нельзя прекратить, закрыв уши. Серийно устройство не выпускалось, данных о поставке опытных образцов в открытых источниках нет.
Ken Foster, professor of bioengineering at University of Pennsylvania
Кеннет Фостер (см. выше) и профессор Вашингтонского университета Билл Гайснизили подвергли резкой критике эффективность предлагаемого устройства и выразили сомнение в его нелетальности. Фостер отметил, что в связи с особенностями человеческой биофизики устройство: «убьет вас раньше, чем вас беспокоит шум». Гайснизили подтвердил оценку Фостера и сказал, что: «от звука не будет никакой опасности, по сравнению с той, которая будет исходить от тепла».
Существует мнение, что эти оценки похоронили проект, однако официально его не прекращали и не закрывали. Просто перестали пиарить в СМИ. Есть также суждения относительно того, что критика была спланированной, а проект решили продолжать “тихо”.