В.А. Бенцель был помощником начштаба у майора Ивана Яковлевича Кравченко в 956 сп, когда они вместе воевали в 299 стрелковой дивизии 50-й армии. Бенцель вёл дневник, в котором писал заметки о боевом пути 299 сд, о 956 сп, и о самом Кравченко. Он пережил командира всего на 20 дней и был убит под Юхновым 28.04.1942 г.
Иван Яковлевич Кравченко родился 10 октября 1905 г. в Киевском районе, из крестьян, хлебопашец. Окончил 5 классов сельской школы. В 1927 г. призван на военную службу, окончил школу младших командиров, Киевскую пехотную школу в 1931 г. и курсы «Выстрел» в 1933 г.
В Финскую войну он, будучи командиром роты, в бою, после гибели комбата, взял на себя командование батальоном и с блеском выполнил поставленную задачу. За это 21.03.1940 г. ему было присвоено звание Героя Советского Союза.
После войны с финнами, были курсы в академии им. Фрунзе и назначение командиром полка.
В начале 1941 г. ему присвоили звание майора, а в августе 1941 г. назначили командиром 956 полка 299 дивизии.
1.11.41 его назначают зам комдива 154 сд.
Следующая запись в карточке Кравченко от 10 марта 1942 г. говорит о назначении его командиром 324 стрелковой дивизии, которой он прокомандовал чуть больше двух недель.
И последняя запись 8 апреля 1942 г. «скончался в результате полученного в бою на р. Жиздра смертельного пулевого ранения командир 324 сд Герой Советского Союза майор Кравченко». Погиб он у деревни Клинцы Думиничского района Калужской области.
8.10.41:
В 22.00 7.8.41 растерянный комдив перепуганным голосом сообщил, что вся армия в окружении. Армия?! По телефону сообщил о немедленном выходе полка в район Николаевка – Новоумисничи.
Организованно, тихо и спокойно, весь полк с приданной артиллерией и обозами с болью оставляет родные места без боя, вышел на село Фошня. В Фошне комдив вручил приказ о немедленном выходе из «окружения». Целый день двигались колонны войск, артиллерия, обозы, транспорт. Отходит сила, которая при хорошем и правильном использовании могла бы нанести жестокий удар противнику.
Непонятное окружение! Спереди ни одного выстрела, ни одного немца, зарева пожаров и взрывы, но это, вероятно, 2-й эшелон, отходя, уничтожает «недвижимое» имущество.
К вечеру подошли к хутору Новоумисничи, остановились в бане.
9.10.41:
Выходим из «окружения». Путь на д. Огарь. По дороге встречаются подожжённые машины. Преступно. Врага и близко нет, а паникёры, дезорганизаторы начинают бросать материальную часть материальную часть. К исходу дня в с. Огарь сосредоточились несколько дивизий. Спереди взрывы, пожары.
Комдив Серёгин испуганно торопит немедленно двигаться, без передышки, без отдыха.
10.10.41:
Кравченко действительно герой, говорит, что торопиться нечего. В Огаре полностью собрав весь полк, обозы, транспорт, приданную, то есть поддерживающую артиллерию, поставив чёткую задачу комбатам, артиллерии на случай появления врага, организовав разведку пути, в 4.00 10.10.41 полк двинулся на Водкино.
Я выезжал последним. Около Сергеевка моя машина вместе со штабной машиной штадива села в болото. Штадив свою машину оставили. Я предложил шофёру перелить в свою бензин и вытянуть. 4 часа выбрасывали болотную почву, подкладывая ветки, и машина вышла.
В Сергеевке я нагнал штаб дивизии, медсанбат, особый отдел, все в машинах. При выезде с деревни комдив предложил не отрываться, а следовать со штадивом. Но штадив направился не на Водкино, а почему-то в Слободу. Заблудились и меня тянут. Направились на Подбужье, там немцы. Я возвращаюсь в Сергеевку и оттуда на Водкино.
В Водкино нашёл комполка майора Кравченко и весь полк.
Село и хутор Водкино заполнены войсками, обозами, артиллерией. Наш полк сосредоточился в лесу под Погаевка. Выслана разведка по маршруту, указанному комдивом для следования дивизии. Кроме того, выслана разведка и ещё по двум направлениям, на Павловку, на Колодязцы.
Со стороны Подбужья противник открыл ураганный миномётный огонь по хутору и с. Водкино. разбит и уничтожен весь транспорт штадива. Люди в панике бросают машины, вооружение, и хоть бы палец о палец кто ударил для обороны.
По приказанию Кравченко П.А. и группа П.П. 843 ап открыли огонь по Подбужью. Противник утих.
Нам повезло. Кто-то бросил 4 исправных противотанковых орудия и снаряды. Мы собрали верховых лошадей командования по приказанию Кравченко и забрали эти пушки. Теперь полк полностью вооружён. Кравченко распорядился часть продуктов раздать бойцам, а подводы нагрузить найденными в лесу боеприпасами.
Воевать есть кому и чем. Возвратившиеся разведчики сообщили, что во Фролово сосредоточены немецкие бронетанковые части, в Хвастовичах тоже. Об этом доложили комдиву Серёгину.
С наступлением темноты полк двинулся в путь к указанному в приказе пункту сосредоточения через Павловку, который по данным разведки свободен.
Со стороны Почаевка к лесу подъехало 5 танков противника и открыли ураганный огонь по опушке леса, где были выстроены колонны полка спереди в лесу. Застрочили беспорядочно из автоматов, пытались создать панику. Не на того напади!
Несколько станковых пулемётов с тачанок Шутова начали прочёсывать лес. Два подкидыша (найденные орудия ПТО) под личным руководством Сандула (начарт) и майора Кравченко, полковой и 2 батальонных миномёта открыли ураганный огонь по танкам «гостя». Через 20 минут все смылись.
Полк двинулся в направлении Павловка – Колодязские Дворики. Прошли 6 км, но комдив прислал конника и приказал вернуть полк ночевать в Водкино. Ничего не понимаю. Противник обнаружил всех, может подтянуть силы и действительно растрепать все войска. Потом, ночь для выхода лучшее время. Днём авиация может рассеять колонны, да и вообще по БРЯНСКОМУ тракту (как привыкли говорить «Большаку») расположены танковые и мотомехчасти противника. А комдив требует ночевать у Водкино. Могут погибнуть все люди.
Кравченко, возвратив полк, оставляет в лесу, а сам отправляется к комдиву в Водкино.
На опушке леса выставлено сильное боевое охранение с пулемётами, пушками, а в глубине леса развели «пионерские» костры. Обогреваемся, сушим портянки, обувь. Я даже приловчился написать эти строчки.
3.00 11.10.41 возвратился Кравченко. Он всё-таки добился разрешения. В 4.00 комдив разрешил выйти по маршруту Павловка – Рессета и форсировать реку Рессета. Скоро будем двигаться.
11.10.41:
Самый неприятный день. Трудно сосредоточиться, а события дня интересные. Выйдя в 4.00 с леса восточнее Водкино, наш полк, прибившийся к нему 2-й сб 958 сп, 2 артдивизион, батальон охраны штаба 50 армии, в общем, колонна в 10 км длиной к 10.00 утра сосредоточились в лесу западнее с. Рессета.
Какой-то местный житель подошёл и рассказывает, что у моста всё время двигались колонны противника, что впереди нас части в лесу ожидали вечера и ночью группами по 10-20 человек пробрались через реку в лес. Перспектива незавидная. Разведка установила, что в Рессете, Колодязских Дворика, Мокрых Двориках противника нет. Кравченко принял решение, не теряя ни минуты, немедленно форсировать реку и выходить в лес восточного берега реки Рессета. На трактовой дороге в одну и в другую стороны выставлено сильное боевое охранение с миномётами и артиллерией. Найдено два брода в реке. Поставлены задачи всем подразделениям.
2 сб 956 сп, 2 сб 958 сп и все спецподразделения первыми перешли реку и тоже заняли оборону по охранению переправы.
Переправили все обозы, транспорт, войска, артиллерию. Противник не появился. Вся колонна переправилась и расположилась по восточному берегу р. Рессета в лесу. Позади, где-то в районе Павловка, слышна канонада выстрелов. Артиллерия и один батальон заняли оборону по охране переправ на случай подхода других частей дивизии и других соединений армии.
Но ужас! Оказывается, что комдив заспал и село Водкино вместо 4.00 по приказу все части вышли к 8.00 и к 12.00, когда наш полк уже форсировал реку и сосредотачивался в лесу, остальные части дивизии и армии были атакованы противником. Миномётным огнём разбиты и рассеяны наши части. К нам начали прибывать отдельные группы бойцов.
Поздно вечером прибыл комдив Серёгин, комиссар Корнев и несколько штабных работников. Дивизии уже нет. Остался только наш 956 сп с вооружением 8 пушками, обозами, и те подразделения, которые шли с нами – группа П.П. 843 ап, ОБС, ОБ охраны штаба 50 армии. И 1005 сп 279 сд под руководством ст.лейтенанта Савчинского пришёл организованно, хоть и со значительными потерями.
Теперь 299 сд – это 956 сп Героя Советского Союза майора Кравченко. Но у нас дело скверно с продснабжением. С 7.10.41 мы в дивизии ничего не получаем. ПФС дивизии утеряно. Достать негде. Запасы, которые розданы бойцам, съедены. А здесь нужно побыть несколько дней, чтоб охранять переправу и подбирать рассеянные части дивизии.
На станции Кудияр обнаружен брошенный продовольственный склад. Сахар, крупа, хлеб(мука), свиньи, скот. Повезло! Национализировали брошенный склад. Раздали бойцам сахару по 1,5-2 кг, заготовили хлеба, мяса, сала.