Да это и понятно. Ведь в составе сборной столичные армейцы постоянно занимали подавляющее число мест, являлись ее основой, костяком ЦСКА на протяжении всех лет – основной поставщик игроков для национальной команды. На чемпионатах мира и Европы, на Олимпийских играх участвовало 100 советских хоккеистов, 44 из них – армейцы, остальные – представители других девяти клубов страны.
Армейцы в сборной – старожилы, долгожители. Двадцать восемь из них играли под ее знаменами не менее чем на четырех чемпионатах мира. Н. Пучков, Г. Сидоренков, А. Альметов отстаивали честь нашей сборной в семи турнирах; Н. Сологубов, К. Локтев, В. Викулов – в восьми; А. Фирсов – в девяти; В. Кузькин – в десяти; В. Александров – в одиннадцати. Александр Рагулин установил рекорд: он в составе сборной выступал на тринадцати турнирах, в которых разыгрывались титулы чемпионов мира, Европы и Олимпийских игр. Это феноменальное явление в хоккее, да, пожалуй, и вообще в спорте.
Впервые в нашей национальной команде Рагулин появился в 1961 году и до декабря 1973 года был бессменным активнейшим ее членом. Любители спорта с восхищением смотрели на игру этого замечательного атлета на многих крупнейших международных хоккейных соревнованиях. С его участием наша команда десять раз становилась чемпионом мира, трижды выходила победительницей зимних Олимпиад. И когда на Московском мировом первенстве он поначалу оказался как бы в запасе, многие болельщики и специалисты были искренне огорчены. Но тревога их оказалась напрасной.
В самые трудные и критические минуты на льду обязательно появлялся Рагулин и своим опытом, активностью, стойкостью, выдержкой помогал переводить игру в выгодное для нашей команды русло, вносить перелом в ход встречи, укреплять дух победы. И у него это получалось здорово. Да иначе и быть не могло: Александр Павлович – один из самых старейших, самых опытных игроков нашего хоккея. За его плечами интересный и замечательный спортивный путь…А, впрочем, давайте начнем по порядку.
Весной 1941 года в семье московских архитекторов Рагулиных ждали появления на свет нового человека. Природа оказалась щедрей: 5 мая Софья Викторовна родила трех мальчиков. К радости родителей примешивалось чувство какой‑то тревоги. В семье, где уже было двое ребят – одиннадцатилетний Виктор и девятилетний Дима – с появлением близнецов возникли непредвиденные проблемы. Слишком тесной стала квартира. А как ухаживать за тремя малышами, даже и представления не имели. Софья Викторовна была вынуждена оставить работу.
Но все это оказалось пустяковым по сравнению с тем, что случилось через месяц с небольшим: на нашу страну обрушилась война…
Осенью Москва стала прифронтовым городом. Налеты фашистской авиации вынуждали москвичей укрываться в бомбоубежищах, подвалах. Трудно передать, каково приходилось в те дни Софье Викторовне с тремя грудными детьми. Не намного легче было ей и в эвакуации – сначала в Сибири, затем в Казахстане. Пятеро ребят связывали ее по рукам и ногам, а жизнь заставляла еще и работать: получаемого пособия явно не хватало, а жить на помощь друзей, которые часто делились с ней своим последним куском, было неловко.
В Алма‑Ате она стала работать в Академии наук. Там ей разрешали брать работу на дом. Почти целыми днями непрерывные хлопоты вокруг сыновей, а ночами – работа. В таком напряжении прошли два трудных года. Предпоследний военный год Софья Викторовна встретила со своими мальчишками в Москве.
Да, трудные были те годы… А близнецы, несмотря ни на что, набирались сил; шалили, беззаботно смеялись и заливались горючими слезами; проголодавшись, требовали есть; капризничали и простужались, когда в квартире было холодно. Они не знали о тревогах взрослых и о трудностях времени, они и не подозревали, что на их шесть ног в доме было только два башмака…
Позже, как и все их сверстники, они учились в школе. Любили играть в футбол. В седьмом классе их включили в состав школьной футбольной команды. Весной и осенью ребята отстаивали футбольную честь школы. Играли неплохо: были чемпионами Москвы. Все трое увлекались музыкой: пять лет занимались в музыкальной школе. Толя играл на фортепьяно, Саша – на контрабасе, Миша – на виолончели.
И вдруг в их жизнь ворвался хоккей. Шайба встала на пути этого трио, не пустила его дальше школьных и домашних концертов.
Почему взял верх хоккей, братья Рагулины даже сейчас не могут сказать определенно. Нравится – и все тут!
Так часто бывает в жизни. Одни без ума от музыки, другие весь свой досуг отдают транзисторам, третьи готовы всю душу выплеснуть красками на холст, некоторые бросаются в пучину морских волн или взмывают в синее небо. У каждого свое. И это свое ему кажется самым увлекательным, самым важным и полезным. Видимо, лишь от такой фанатичной влюбленности и преданности рождается вся красота жизни. Без этого, пожалуй, не было бы никакого совершенства: ни выдающихся достижений и рекордов в науке и технике, ни покоряющего искусства, ни большого, захватывающего спорта. Скептическая сдержанность не позволяет людям быть новаторами, делать яркое, запоминающееся. Лишь беспредельная, порой безрассудная увлеченность сметает все барьеры на пути к вершинам мастерства.
Чтобы твердо встать на хоккейную стезю, близнецам Рагулиным пришлось пережить не одну мучительную минуту сомнений, выслушать множество упреков. Футбол, хоккей, музыка… Все перепуталось, все смешалось. И то, и другое, и третье по‑своему обвораживало мальчишечьи сердца и тянуло в свое царство.
Конечно, трудно утверждать, но, видимо, ребята все же не ошиблись в своих чувствах, бросившись в хоккейную стихию. Они довольно быстро прогрессировали в спортивном мастерстве. В семнадцать лет вместе с аттестатом зрелости братья Рагулины получили приглашение играть в команде мастеров Воскресенского «Химика». Н. Эпштейн, один из лучших наших тренеров, высоко оценил способности близнецов, доверив им с первых же дней выступать за основной состав. И ему не пришлось раскаиваться в этом. Рагулины хорошо вписались в новый ансамбль: Толя занял место в воротах, Саша – в защите, а Миша – в линии нападения.
Такое распределение обязанностей произошло еще в школе, когда ребят впервые включили в состав школьной хоккейной команды. Прибежав после занятий в кладовую получить инвентарь, они увидели там только две пары коньков. Пришлось тянуть жребий. Мише достались лучшие коньки и его поставили в нападение. Сашу определили защитником. А Толя вынужден был довольствоваться тем, что ему разрешили в валенках встать в ворота. Правильно ли была определена тогда их спортивная специализация? В отношении Михаила и Анатолия трудно сказать что‑либо определенное, что же касается Саши, то более счастливый жребий едва ли может выпасть.
Александр Рагулин стал одним из сильнейших защитников страны и мира. У него для этого оказались очень богатые физические данные и не менее завидная волевая закалка. Внешне он выглядит иногда флегматичным. Но это обманчивое впечатление. Александр на все живо реагирует. Может и «загореться» и расчувствоваться. А в игре всегда собран, уравновешен, всегда начеку. Сильнейшие форварды, играя против Рагулина, не забывали об этом. Один из зарубежных журналистов как‑то написал: «Рагулин в обороне – как неприступный утес». Может быть, сравнение защитника в хоккее с утесом и не очень удачное. Но в смысле стойкости, силы, прочности – верно. У военных людей есть понятие: подвижная оборона. Так вот игра Рагулина, как и всех классных защитников, стоит ближе к этому понятию. Александр нередко выдвигался вперед, встречал противника на дальних подступах, вовремя отходил на «заранее подготовленные» позиции и преграждал путь сопернику уже с помощью силовых приемов. Мы часто видели, как пятый номер активно подключался в контратаку и порой удачно штурмовал ворота соперников. Немногие нападающие рисковали проходить между бортом поля и Рагулиным. Еще меньше находилось охотников ввязываться с ним в силовую борьбу. Александр отлично физически подготовлен, очень устойчив на коньках, весьма вынослив, терпелив.
Вспоминается такой случай. В 1963 году наши ребята проводили товарищескую встречу с командой Тре Крунур. Сильнейший шведский форвард, известный больше под именем Тумба, нечаянно ударил Рагулина. Но Удар этот оказался таким, что Саша сразу лишился трех зубов. Однако Рагулин не покинул поля. Наша команда проигрывала шведам – 0:2. Превозмогая боль, Александр мужественно держался до последней минуты встречи, и не просто держался, а отлично играл. Советские спортсмены не пропустили больше ни одной шайбы. Напротив, они сначала сравняли счет, а затем вышли вперед, победив своих грозных соперников – 4:2.
Среди некоторой части поклонников хоккея бытует мнение, что Александр стал классным защитником только благодаря своим ста килограммам. Но, разумеется, одного веса для защитника мало. Нужны и другие качества, как, например, разносторонняя физическая подготовка, высокая скорость бега на коньках, умение владеть клюшкой и шайбой, разнообразие технических приемов, понимание тактики хоккея. Всем этим в достаточной степени обладал Александр. Другое дело, что у него, как и у многих спортсменов, бывали сбои, что он не все матчи проводил лучшим образом, иногда оказывался не в той форме, в которой болельщики привыкли и хотели его видеть. Но это ведь лишь отдельные мимолетные эпизоды. В целом же Рагулин на протяжении почти полутора десятков лет демонстрировал красивую, надежную игру, и потому оп вполне заслуженно получил девять золотых медалей чемпиона Советского Союза, является десятикратным чемпионом мира, трехкратным чемпионом Олимпийских игр.
Выли в его хоккейной судьбе и критические моменты, когда спортивное счастье, как говорится, было на волоске. Призыв в ряды Советской Армии прервал его выступления в Воскресенском «Химике». Но Саша недолго был без хоккея. Ему, как способному и уже игравшему в команде мастеров спортсмену, предоставили возможность выступать за коллектив ЦСКА. Только вот беда – игра у него там не пошла. И чем больше старался, тем хуже играл. Саша очень сильно волновался, у него ничего не получалось: ни отбор шайбы, ни пас, ни блокировка соперника. – Я тогда уже настолько устал, – вспоминает А. Рагулин, – что готов был на все махнуть рукой. Но вот както вызвал меня к себе на беседу тренер. Мы долго говорили. А. Тарасов о многом и подробно расспрашивал. На некоторые вопросы он сам и отвечал. Мне оставалось лишь поддакивать. В заключение Анатолий Владимирович взял меня за плечи и сказал: «Ну что ж, Саня, начнем учиться играть в хоккей… по‑цеэсковски».
И Саша Рагулин не постеснялся многое начинать с азов, пойти на выучку к своим новым коллегам. Он был достаточно самокритичен, чтобы правильно оценить уровень своей подготовки, увидеть свою неподготовленность для игры в такой классной команде. Много и упорно работал Александр над совершенствованием своего мастерства, немало ему пришлось пролить пота, чтобы войти в новый ритм тренировок и игры, чтобы не только сравняться с лучшими армейскими хоккеистами, но и стать выдающимся спортсменом современности. Он пересилил самого себя, переборол выработанные привычки, научился все делать добротнее, быстрее, четче. К сожалению, этого не смогли сделать его братья, как не могут приспособиться к бешеным темпам жизни армейского коллектива и некоторые другие спортсмены. ЦСКА такой уж своеобразный коллектив. В нем не каждый может показать себя. Там есть место лишь для талантливых, волевых, трудолюбивых спортсменов.
Рагулин и его одноклубники выступали и выступают в национальной команде по нескольку сезонов потому, что они демонстрируют стабильную игру, обладают спортивным характером, чувством товарищества.
И оттого, что в сборной всегда было больше армейцев, и потому, что они самые авторитетные игроки, весь настрой жизни команды был пронизан цеэсковским духом. Хоккеисты ЦСКА приносят туда свой режим тренировок и темп игры, свой боевой задор, свое веселое настроение, даже свои привычки, остроумные побасенки и шутки. Одним словом, они «верховодят», задают тон в сборной. Символично и то, что капитанской повязкой большую часть времени владеют армейцы. За всю историю сборной в ней было семь капитанов. Пять: В. Никаноров, В. Бобров, Н. Сологубов, В. Кузькин, Б. Михайлов – армейцы. Длительное время работал со сборной и основной наставник ЦСКА А. Тарасов.
И в таком «засилье» не беда, а счастье нашей национальной дружины. Этим обеспечивалась высокая сыгранность и взаимопонимание между хоккеистами, стабильная и надежная игра всей команды. Тут не требуется тратить время на то, чтобы спортсмены узнали друг друга, прониклись чувством взаимного уважения и доверия, научились понимать партнеров с полуслова. У армейцев все это отлично отработано, а что касается их игры, то она была и остается безупречной. Цеэсковцы международные встречи проводят на высоком подъеме, собранно, результативно; они не жалеют себя, отдают все силы для достижения победы. Некоторые армейские хоккеисты в сборной выступают даже значительно лучше, нежели в составе клубной команды. Вспомните хотя бы сезон 1972/73 года. Как слабо выглядели отдельные цеэсковцы – кандидаты в сборную в матчах внутреннего календаря! Тренер сборной страны В. Бобров даже начал бить тревогу. К счастью, жизнь показала другое. По единодушному признанию специалистов и печати, по оценке болельщиков, на московском чемпионате армейцы сыграли блестяще, вынесли основную нагрузку турнирной борьбы. В завоевании титула двенадцатикратного чемпиона их роль была решающей. Цеэсковцы, как никто другой, умеют мобилизоваться на основные, ключевые схватки, быть в наилучшей спортивной форме в кульминационные периоды сезона.
Чтобы и дальше успех сопутствовал нашей сборной команде, безусловно, нужно сохранять выработанный годами способ ее комплектования. Лидер советского хоккея, будь то ЦСКА или другой клуб, должен быть базовой командой сборной. Конечно, это не значит, что двери в нее для остальных клубов нужно закрыть. Нет, путь туда как был, так и должен быть свободным для всех – для всех самых талантливых, сильных, трудолюбивых, дисциплинированных. А за место в сборной, за право быть базовой командой должна вестись самая широкая, открытая борьба.
Интересы сборной, безусловно, требуют также и того, чтобы ее тренером был наставник базовой команды. В полезности этого нас убеждает многолетний опыт. Тренеру, пришедшему в сборную со своими учениками, не требуется производить капитальную перестройку; он свободен от проблемы установления контактов с игроками; да и спортсмены со своим тренером чувствуют себя увереннее, спокойнее. И совсем другое дело, когда тренер национальной команды встречается с игроками лишь в период сборов и международных встреч. Тут значительно труднее найти взаимопонимание между всеми звеньями команды. Хоккеистам приходится приспосабливаться к новым требованиям, новым взглядам. Руководить в ответственных международных состязаниях спортсменами, с которыми работаешь не каждый день, весьма и весьма трудно. Поэтому, думается, заслуживают всяческой поддержки те специалисты, которые стоят за то, чтобы и впредь у нас сохранялась сложившаяся и уже не раз проверенная система формирования и подготовки сборной команды.
Сильнейшие в мире
Лучшие армейские хоккеисты со своими коллегами из других клубов двадцать лет участвуют в официальных международных турнирах, двадцать лет упорно сражаются за первенство мира и Европы, за обладание Олимпийскими медалями. За это время они не только догнали, но и превзошли своих первых учителей – спортсменов Чехословакии и Швеции, ниспровергли с пьедестала почета основателей хоккея – канадцев, сделали нашу ледовую дружину сильнейшей командой мира в любительском хоккее.
То, чего достигли советские хоккеисты, еще никому и никогда не удавалось. Они опрокинули существовавшие понятия и представления о спортивной доблести, пределах человеческих возможностей и спортивного мастерства. Триумф советского хоккея превзошел все ожидания. Канадцы, которые играют в хоккей уже свыше ста лет и выступали в 32 чемпионатах мира, шведы и чехи, знакомые с клюшкой и шайбой более шестидесяти лет и участвовавшие в 35 мировых первенствах, довольствуются более скромными результатами, нежели наши спортсмены.
Сборная команда СССР успела выступить лишь в 21 турнире, где разыгрывались титулы чемпионов Европы, мира и Олимпийских игр, но она сумела показать самый высокий коэффициент по завоеванию золотых медалей. Ей принадлежит феноменальный рекорд: девять раз подряд (1963–1971 гг.) она была чемпионом мира. Заметим, что даже канадцы не держали мировую корону более трех лет кряду. Да и удавалось это им лишь в те годы, когда еще не участвовала в мировых хоккейных баталиях советская ледовая дружина.
А в нашем присутствии спортсмены страны Кленового листа резко сдали свои позиции в играх на первенство мира и ни разу не смогли завоевать Олимпийские золотые медали. Сначала они были вынуждены потесниться на высшей ступеньке пьедестала почета, а потом, в начале 60‑х годов, и вовсе покинуть ее. В 1963 году канадцы впервые остались без медалей. На следующем чемпионате они вновь оказались за чертой призеров. Это сильно ударило по их самолюбию. «…Раздевалка канадских хоккеистов, – по свидетельству журналистов Канады, – имела печальный вид. Прошло уже тридцать минут, как прозвучал финальный свисток, а О'Моллей и Маккензи все еще сидели в своих доспехах. Дайнен и Джонстон плакали. Игроки никак не могли поверить, что они проиграли». Не могли с этим смириться, конечно, и тренеры, и вся канадская общественность. Борьба за возврат утраченных позиций стала делом престижа всей нации.
Но вернуть былую славу им так и не удалось, и гордые потомки основателей хоккея покинули мировые чемпионаты. Им стало не под силу бороться с хоккеистами любителями европейских стран и прежде всего со спортсменами Советского Союза.
Разумеется, на международных форумах советским хоккеистам приходилось сражаться не только с канадцами, не только они преграждали им путь к золотым медалям. Против нашей сборной команды с особым усердием, необычным подъемом играли и играют теперь дружные и опытные хоккейные коллективы Чехословакии, Швеции, США, Финляндии, ФРГ, Польши, Норвегии, ГДР, Швейцарии.
«Мы можем проиграть все встречи турнира, – заявил в свое время тренер американской команды, – кроме одной – с русскими хоккеистами. Потому, что они – русские. Потому, что чемпионы мира». Вот с таким настроением, с такой решимостью выходят на матчи с нашими спортсменами все команды мира. Это, конечно, делает встречи более острыми, напряженными, а победу нашей национальной команды более весомой. В таких случаях марка советских хоккеистов поднимается еще выше, растет их авторитет и популярность. Поединки с участием сборной СССР становятся самым привлекательным зрелищем. Где бы она ни выступала, стадионы всегда заполняются до отказа и все зрители неизменно восхищаются ее замечательной игрой.
«Игра русских – игра высшего класса, – писала итальянская „Газетта делло спорт“, – нам редко приходится видеть такую красивую, предельно спортивную игру». «Команда Советского Союза… продемонстрировала огромную спортивную выдержку, замечательную уверенность в своих силах, удивительную техническую подготовку», – отмечала парижская «Фигаро». «Вы демонстрируете академию хоккея», – говорили нашим спортсменам журналисты Канады. А один из сильнейших канадских хоккеистов Хакк как‑то сказал, что советские спортсмены на ледяной площадке умеют делать все, что и остальные, и плюс еще то, чего остальные не могут. Здорово подмечено! А вот французская газета «Экип» спрашивает: «Может ли быть побита эта команда? Кем? Когда?»
На этот вопрос пытаются ответить многие команды мира, но у них пока не хватает силы одержать верх над советскими спортсменами. Наш хоккей сейчас – прочный и живучий. Если раньше мы с трудом находили семнадцать игроков, чтобы послать сборную за рубеж, то теперь одновременно выезжают за границу на разные международные турниры пять‑шесть команд, и на каждое место в национальной команде претендует по нескольку равноценных игроков. Победы советской сборной, собственно, тем и обусловлены, что в ее составе выступали и выступают яркие спортивные личности. Четырнадцать советских хоккеистов, в том числе десять армейцев: В. Бобров, Э. Иванов, К. Локтев, А. Рагулин, Б. Михайлов, В. Третьяк – признаны лучшими игроками чемпионатов мира.
Н. Сологубов и А. Фирсов этой чести удостоены трижды. Дважды лауреатом Международной лиги хоккея на льду ЛИГХ был провозглашен И. Трегубов.
Особенно знаменательно для нашего хоккея то, что в числе призеров ЛИГХ значится вратарь армейцев Н. Пучков. Этот факт знаменателен тем, что среди определенной части зарубежных специалистов упорно держалось мнение, что, мол, советские вратари – игроки невысокого класса, их мастерство значительно ниже мирового стандарта. Приз ЛИГХ, присужденный Н. Пучкову в 1959 году, опрокидывал эту выдумку. Знаменательно также и то, что Н. Пучков был назван лучшим вратарем на том чемпионате мира, когда ворота канадской команды защищали Белл, срочно сменивший статут профессионала на любителя, и Эдвардс, ставший вскоре после этого игроком «Торонто Мейпл Лифз» – одной из популярнейших профессиональных команд.
И нужно сказать, Николай своей изумительной игрой заслужил эту высокую честь.
Пучков оказался весьма надежным стражем ворот ЦСКА и сборной СССР. Он ровно и уверенно выступал в семи чемпионатах мира, двух олимпийских турнирах, С особым блеском Николай провел игры в Кортина д'Ампеццо (1956), Праге (1959) и Скво‑Белли (1960). На этих турнирах полностью раскрылся его талант, было продемонстрировано высокое вратарское искусство. Специалисты хоккея и зрители по достоинству оценили его смелость, быстроту реакции и расчетливость, видя, как мастерски он ловил и останавливал шайбу рукой, туловищем, отбивал ее плечом, предплечьем, тыльной стороной руки, ногами, как уверенно отражал броски большой силы и точности, правильно выбирал место в воротах, решительно и своевременно выходил из них. Большое впечатление производила сдержанная и экономная манера его игры. В противоположность многим западным спортсменам Николай действовал без рисовки, не допуская даже лишнего движения.
Его самоотверженная игра не раз сводила на нет усилия грозных бомбардиров лучших зарубежных команд. Он умел предугадать направление броска и крайне редко поддавался на отвлекающие маневры. Решение о вступлении в единоборство с противником выполнял мгновенно и действовал наверняка. Пучков умело организовывал взаимодействие с защитниками, твердо руководил обороной. Как правило, Николай в ходе матчей проявлял исключительную выдержку и хладнокровие. Его спокойствие и уверенность передавались всем членам команды и, безусловно, влияли на исход стержневых встреч турниров, которые не без основания многие журналисты называют состязаниями нервов. Пучков не относится к числу слабонервных, он обладает стойким характером, это человек с железными нервами. Николай мог сдерживать себя почти в любом, самом сложном и остром поединке.
Конечно, эти качества Пучков воспитывал в себе и совершенствовал не один год. Он, пожалуй, как никакой другой спортсмен, отлично понимал: для того чтобы добыть час славы, надо затратить целые годы напряженной учебы и тренировок. Ведь по‑настоящему он начал заниматься хоккеем, когда ему уже шел двадцать второй год. Многие считали, а некоторые прямо говорили, что он не дело задумал, что начинать заниматься новым видом спорта в таком возрасте бесполезно. Но Николая это не остановило. Он очень хотел играть в хоккей и пошел наперекор, казалось бы, бесспорной истине. Пошел и… не ошибся. А не ошибся не потому, что ему повезло, посчастливилось. Нет, свой талант Пучков смог раскрыть только в большом и упорном труде. Прежде чем встать в ворота ЦСКА, прежде чем получить признание сильнейшего вратаря Советского Союза, он не один год почти все свободное время отдавал тренировкам, упорно и пытливо учился у Б. Афанасьева и Г. Мкртычана. Справиться с задачами хоккейного вратаря Николаю помогло, безусловно, и то, что он имел очень хорошую общефизическую подготовку, много занимался гимнастикой, бегом, увлекался футболом и баскетболом и, самое главное, он неимоверно волевой человек и постоянно заставлял себя работать, работать и работать. Пучков одинаково усердно трудился и тогда, когда у него были успехи и когда он терпел неудачи. Если бы потребовалось охарактеризовать его как спортсмена одной фразой, то, видимо, пришлось бы сказать: Николай – это спортсмен необыкновенного трудолюбия и высокой культуры. Да, именно высокой культуры. Пучкова, например, никогда не нужно было понуждать тренироваться. Хорошо зная свои сильные и слабые стороны, он не только самостоятельно грамотно проводил тренировки, но и вдумчиво готовился к каждой из них, придумывал и разрабатывал такие упражнения, которые были бы наиболее полезными для совершенствования мастерства. Его часто можно было застать за анализом проведенных игр и тренировок. Коля подолгу размышлял над тем, как отбил или как пропустил ту или иную шайбу. Особенно кропотливо и внимательно искал причины, по которым пропустил шайбу. Припоминая шаг за шагом ход игры, сопоставляя свои действия с действиями соперника, Николай наконец находил зло и тут же придумывал способы его искоренения. Конечно, эти поиски не были такими скоротечными, как может показаться. Иногда под впечатлением одного какого‑либо гола он ходил целую неделю, а то и больше, пока не мог самым подробным образом «разложить по полочкам» все его причины, пока не находил пути исправления своей оплошности. Однако эти переживания за допущенную ошибку не расслабляли его. Он не раскисал, не впадал в растерянность, а становился еще более собранным и деятельным.
Некоторые остряки говорят, что в такой команде, как ЦСКА, вратарю вроде бы и делать нечего: там самое результативное нападение и непробиваемая защита. Что правда, то правда – команда на самом деле крепкая, умеет стойко защищаться. И тем не менее это не может умалить в ней роли классного вратаря. Ведь когда в команде способный вратарь, то игроки и линии нападения, и линии защиты действуют на поле значительно свободнее, смелее, решительнее, не опасаясь за свои тылы. И действительно, Николай, этот замечательный, пока еще непревзойденный в нашем хоккее вратарь, не один раз спасал свою команду от поражения. Его ворота нередко оставались неприкосновенными даже в те моменты, когда на него обрушивался шквальный огонь или он оказывался один на одни с противником. Любители спорта старшего поколения, вероятно, могут припомнить немало случаев, когда Н. Пучков мастерски и самоотверженно в течение одной игры отражал множество сильнейших шайб. Здесь же вспомним лишь об одной такой встрече – между сборными командами Советского Союза и Чехословакии на Олимпийских играх в Скво‑Велли. Тогда наши хоккеисты победили со счетом 8:5. В этой игре чехи сделали по воротам Пучкова 37 прицельных сильнейших бросков, 32 из которых были уверенно перехвачены Николаем. Ничего не скажешь – жарко было нашему вратарю: почти через каждые полторы минуты он вынужден был вступать в новую схватку. И, как видим, из большинства этих схваток выходил победителем…
Список выдающихся советских хоккеистов, разумеется, не ограничивается четырнадцатью лауреатами Международной лиги хоккея на льду. У нас спортсменов с мировым именем значительно больше, но, как известно, Лига отмечает в год лишь трех лучших из лучших (вратаря, защитника и нападающего), да и следует иметь в виду не совсем благосклонное отношение этой организации к нам. Одно время ЛИГХ вообще пыталась игнорировать наших спортсменов, ухватившись за несуразную выдумку, будто в советской команде «исчезли звезды». – Например, в 1963 году в Стокгольме наши ребята с большим превосходством обыграли всех конкурентов и завоевали золотые медали, а жюри и директорат чемпионата не смогли увидеть в сборной СССР ни одного хоккеиста, заслуживающего их высокого авторитетного внимания. Может быть, и действительно трудно бывает кого‑то выделить в нашей национальной команде: коллектив подобран ровный – молодец к молодцу! А звезды ярче блестят на темном небе.
В Инсбруке ЛИГХ постаралась исправить положение, но сделала это не совсем этично. Она опять не смогла определить конкретного героя турнира: у вас, мол, все хорошие, особенно боевые форварды – и вот вам приз для лучшего нападающего, сами определите, кто именно заслуживает его. По единодушному мнению команды, этот приз был присужден защитнику Эдуарду Иванову.
– А почему мне‑то? – смутился Эдик, когда ему вручали награду Международной лиги.
Но ребята не ошиблись в своем решении. Армейский спортсмен стойко и самоотверженно действовал в обороне, не раз преграждая своей грудью путь шайбе; он смело и решительно подключался в атаку. Шайбы, заброшенные им в ворота чехов и особенно шведов, вносили необходимый перелом в ход игры и возвращали инициативу в руки наших спортсменов.
Сейчас в некоторых справочниках Э. Иванов проходит как лучший нападающий чемпионата мира 1964 года, в других же значатся два защитника: он и чехословацкий спортсмен Тикал, а в графе нападающих – никого. Однако одно дело справочник, а другое – жизнь, которая все поставила на свои места. Сильнейших армейских хоккеистов давно и хорошо знают не только в Советском Союзе, но и за рубежом. Когда наша сборная в 1959 году впервые выступала в США, мы были приятно удивлены, увидев, что нью‑йоркские зрители размахивали на стадионе большими листами бумаги и полотнами с надписями: «Александров!», «Сологубов – Александров». Кто написал и кто принес эти транспаранты, трудно сказать. Но ясно одно, что любители спорта, живущие далеко от нашей Родины и плохо знающие русский язык, восхищаются советским спортом, по игре этих хоккеистов судят о советских спортсменах.