В содержание умственной деятельности детей входят знания о материалах, из которых сделаны предметы, их свойствах и качествах, знания о том, что вещи создаются трудом человека на пользу всех людей.
Эти знания обеспечивают более глубокое знакомство с окружающей жизнью, способствуют воспитанию уважения к труду людей. Они позволяют также формировать определенное отношение к предмету, способы обращения с ним. Знание свойств и качеств материалов помогает правильному отбору и использованию их в разнообразных видах деятельности, содействует развитию самостоятельности детей при выборе и превращении материала в изделие, предмет.
Следует учитывать, что внимание маленького ребенка направленно прежде всего на сам предмет, у него не возникает потребности в распознании материала, из которого предмет сделан.
Ознакомление с материалами происходит в процессе целенаправленного обучения на занятиях, в дидактических играх, упражнениях. Этот процесс представляет для детей дошкольного возраста некоторую трудность. Она заключается в том что материал, составляя основу предмета, не воспринимается ребенком непосредственно, он как бы скрыт в конкретном содержании предмета. Затруднения детей в узнавании одного и того же материала в разных предметах обусловлены и тем, что он часто имеет разную интенсивность окраски, разную плотность, структуру.
Сначала педагог знакомит детей с природными материалами – песком, глиной, а так же с бумагой и тканью. Некоторые другие материалы – стекло, дерево, металл – входят в жизнь детей чаще всего в предметном содержании и сравнительно поздно используются в деятельности.
Прежде всего, воспитатель учит детей узнавать предмет по внешним признакам и называть его по материалу, из которого он сделан, затем раскрывает свойства и качества самого материала, учит правильно употреблять его в жизни и в практической деятельности.
При ознакомлении детей с материалами, их свойствами и качествами слову принадлежит огромная роль: слово взрослого организует чувственный опыт, не заменяя его. Поэтому крайне важно, чтобы чувственный опыт при ознакомлении детей с материалами связывался с развитием словарного запаса, с развитием речи в целом.
Четкие представления и знания о материалах и их свойствах постепенно, в процессе обобщения отделяются от конкретных предметов и становятся мерками для опознавания материала и его качеств в разных предметах независимо от их содержания, назначения, цвета, формы.
«Программа воспитания в детском саду» предусматривает ознакомление детей 3-4 лет с песком, глиной, снегом. Воспитатель учит распознавать их основные свойства: сыпучесть, твердость, мягкость, пластичность. Затем воспитатель знакомит детей с бумагой, тканью и их свойствами.
Детей старшего дошкольного возраста воспитатель продолжает знакомить с предыдущими материалами, и с новыми: дерево, стекло, металл, пластмасса и их свойствами.
Познавательная деятельность, выраженная в процессах восприятия, наблюдения, сравнения, открывает свойства материала даже маленьким детям, формирует опыт обращения с ним.
Познавательные действия детей, организуемые воспитателем, позволяют заметить внешние свойства материала.
Более старшие дети способны одно явление связывать с другим, более полно и глубоко познать их свойства на основе сравнения.
Детей 6-7 лет воспитатель на основе чувственно-действенного познания учит рассматривать песок как материал, используемый в быту, в промышленности.
В процессе формирования знаний детей о свойствах материала развиваются и сами анализаторы: повышается их чувствительности, обостряется различительная способность, формируется первичное обобщение. Огромная роль в этом развитии принадлежит слову – названию.
Дети средней группы еще не могут сразу выделить материал в предмете, он для них как бы не существует вне предмета. Поэтому знания о материалах следует раскрывать им не на самом материале, а на предмете и лишь постепенно учить их абстрагировать материал от предмета, учить видеть качества самого материала.
Старшим детям необходимо также и о труде людей.
Воспитывая гордость за труд человека и его результаты, нужно использовать художественную литературу, диафильмы, иллюстрации, т.е. обращаться не только к уму ребенка, но и к его чувствам.
Для упражнений детей в применении знаний нужно накапливать комплекты материалов, продумывать задачи по степени усложнения.
Если воспитатель ведет систематичную работу по ознакомлению детей с различными материалами и их свойствами, то в 6-7 лет дети не только узнают материал в конкретном предмете, но и могут обосновать свое утверждение ссылкой на свойства материала.
Особую трудность при определении материалов представляют для детей те предметы, в которых материалы не выступают в достаточной мере отчетливо, не могут быть изменены. Это предметы из метала, стекла, пластических масс. При ознакомлении детей с этими материалами необходимо усиливать сенсорный анализ и применять те способы опознания, которые содействуют наиболее полному выявлению скрытых свойств. Больше значение имеет сравнение свойств одинаковых предметов, сделанных из разного материала, и разных предметов из одинакового материала.
Представления о прозрачности и хрупкости стекла педагог формирует на основе сравнения. Накопление фактов, свидетельствующих о прозрачности как свойстве не только стекла, но и многих веществ, нужно начинать с младших групп.
Следует отчетливо представлять, что раскрытие свойств конкретного материала не влечет еще узнавания одного и того же материала в разных предметах и одного и того же предмета в разных материалах.
Важно не только учить детей определять материал данного предмета, но и знакомить с его качествами и свойствами.