Я тогда еще молодой был. Лет восемнадцать исполнилось. Пригнали мы оленей на зимовку в лес между Ираелем и Ижмой. Утром я поехал на лыжах стадо осматривать. Споткнулся обо что-то и громко выругался. Вдруг откуда ни возьмись из-за деревьев показались сани, запряженные тремя лошадьми. И едут так быстро, прямо ко мне. В санях два мужика сидят. У обоих белые большие бороды, высокие шапки. Как из картинок в книжках, на которых богатых людей в старину изображают. Подъехали. Скрутили меня, лыжи стянули и воткнули прямо в снег. Я всегда был крепким малым, сопротивлялся как мог, но они меня с легкостью за загривок подняли и в сани бросили. Повезли куда-то. Я эти места прекрасно знал, поэтому старался как можно лучше запомнить, куда мы едем.
Впереди показался какой-то длинный дом. Вроде барака. Завели меня туда. Кругом белые занавески висят, барак на комнаты разделяют. Повели меня мимо этих комнат. Я по сторонам глазел и кое-где даже людей видел, они что-то готовили у костра... Довели меня до крайней комнаты, втолкнули туда. А там посередине вроде бы тоже место для костра было. А возле него стул стоял. Огромный, как трон. Смотрю – отовсюду начали люди собираться. Впереди всех шагал очень старый дед. Дошел до стула, сел. Меня к нему приволокли и на колени поставили. Старик спрашивает:
– Вы зачем его сюда привели?
– Ругался.
А меня еще бабушка в детстве учила: если в такую ситуацию попадешь, надо сразу же перекреститься. Так и сделал, даже несколько раз.
– Откуда нашли, туда обратно и увезите, – рассердился старик.
Меня снова схватили в охапку, бросили в сани и отвезли на прежнее место, прямо к воткнутым лыжам. Выбросили лицом в снег. Лежу, пытаюсь в себя прийти. В конце концов встал, оглядываюсь – а кругом белым-бело, никакого следа от саней не видно. Примчался домой и обо всем рассказал. Один старый оленевод посмеялся:
– Перепил, наверное, вот и почудилось такое.
– Да у меня с утра и капли во рту не было! Поехали, покажу, где барак стоит. Я дорогу запомнил.
И мы на лыжах отправились в то место. Приехали – а там ни барака, ни костров, ни даже следов человеческих. Хотите – верьте, хотите – нет.
Былое
После выхода на пенсию Геннадий Иванович продолжил выписывать районную газету. За годы она почти не изменилась. Только вот пахнуть стала как-то иначе. Раньше краска совсем другая была: привозили газету – и Геннадий Иванович мог несколько минут с наслаждением вдыхать запах страниц. Сейчас бумагу непонятно из чего делали – пахла совсем не так, как прежде.
Время быстро летит, раз – и год прошел. А как жизнь меняется, прямо на глазах! Мог ли Геннадий Иванович когда-то помышлять о том, что сможет узнавать все новости, не выходя из дома! Это больше всего удивляло пожилого мужчину. В селе в каждом доме уже стояло по компьютеру. Геннадию Ивановичу тоже предлагали, но он из раза в раз отказывался – противился всему новому. А как думать иначе, когда всю жизнь проработал в районной газете?.. Тогда каждую новость приходилось добывать самому – добираться по плохим дорогам до ближайших сел, чтобы написать статью или заметку... о которой потом узнавал весь район. Без газеты никто и не догадывался, что творится в каком-нибудь богом забытом поселке.
Хорошо помнил Геннадий Иванович одну старую деревню, в которой бывал не раз. Перед глазами стоял крайний дом с покосившимися стенами, сгнившим крыльцом. И бабушкой, которая там жила. Стояла очень холодная зима. Ветер, казалось, проникал в самое нутро. Старенькая редакционная машина в такую погоду не заводилась, а ехать по заданию надо было. Геннадий Иванович на автобусе добрался до деревни. Сходил до коровника, побеседовал с бригадиром. Потом хотел обратно домой уехать, но автобусы уже не ходили. Единственная надежда была на какую-нибудь попутку. Вот и стоял Геннадий Иванович на краю дороги, дрожал и напряженно всматривался в метель.
– Совсем, сынок, промерзнешь! – услышал он чей-то голос.
Это кричала бабушка, стоя на крыльце того самого крайнего дома.
– Нет, бабушка. Я хорошо одет, – заиндевелыми губами попытался ответить Геннадий Иванович.
– Машины в такой мороз редко ездят. Кто знает, когда следующая появится. Ты заходи, погрейся.
– И как раз попутку пропущу...
– За это не беспокойся. Я Василия пошлю покараулить.
Геннадий Иванович обрадованно зашагал в сторону дома. Бабушка зашла ненадолго внутрь и привела с собой Василия – мальчишку лет шести.
– А он не замерзнет? – забеспокоился Геннадий Иванович.
– Я его очень тепло одела. Василий ведь уже не в первый раз за машинами следит. Такие, как ты, здесь часто стоят.
Бабушка напоила Геннадия Ивановича горячим чаем, угостила домашней выпечкой. Даже суп предлагала, но мужчина из вежливости отказался.
– Ну, хорошо. В следующий раз поешь.
Несколько раз Геннадий Иванович с Василием менялись местами – караулили по очереди. В конце концов машина все же появилась.
Вспомнил об этом Геннадий Иванович, и захотелось ему снова съездить в ту деревню. Бабушки этой, конечно, уже давно нет в живых. Но вот Василия можно встретить. Вдруг и старый дом на прежнем месте стоит... Приедет к нему Геннадий Иванович, поклонится, бабушку помянет добрым словом. Пожилой мужчина знал, что уже никогда не окажется в той деревне. Но это внезапное желание согрело его, смягчило грусть в сердце. Кто знает, может, и съездит когда-нибудь...
Хорошая жена
Михаил Капитонович с утра поругался с женой. На пустом месте поссорились. У супруги за что-то глаз зацепился – сделала замечание, да еще едко так, сквозь зубы. А Миша за ответом в карман не полез, тоже свое слово вставил. Ну и пошло-поехало. Это как с печью: если в нее всего лишь одно полено подкинешь, оно долго гореть не будет, а ежели сразу два забросишь, то заполыхает – будь здоров! При условии, что оба полена – сухие. Жена Михаила Капитоновича вспыхивала от любого слова, да и сам он был не сахар. В общем, заполыхали оба. Так и ругались, пока вконец не поссорились. Михаилу даже из дома сбежать пришлось – выскочил на улицу и хлопнул дверью.
Мужики обычно такую печаль алкоголем заливают. Выпьешь стопку – и чувствуешь, как огонь постепенно затухает. Поэтому Михаил Капитонович отправился в ближайший магазин купить бутылку водки. Но ведь в одиночестве пить не будешь! Придется к кому-нибудь в гости зайти. Подумал Михаил и понял, что идти не к кому. Вот, положим, забежишь ты к человеку с водкой. Хозяин тебе, конечно, рад, но ведь жену-то никто не отменял! А та, естественно, не станет на такую картину смотреть, даже накрыть на стол не позволит. Наругает и выгонит взашей. А Михаилу Капитоновичу сейчас меньше всего хотелось слушать бабьи истерики. Еще вопли жены толком из головы не выветрились.
На счастье, встретил Михаил своего знакомого, Василия, мужика из соседнего села. Хоть на улице с утра был полный штиль, у Васи в голове ветер разгулялся не на шутку. То в одну сторону накренится, то в другую. Видно, еще с утра вусмерть пьяный.
– Привет, Василий. Хорошо, что я тебя увидел. Мне как раз выпить не с кем.
– Выпить не откажусь! Как говорится, всегда готов прийти на выручку хорошему другу.
– Откуда идешь?
– Да вот к двоюродному брату вчера в гости зашел. Всю ночь сидели болтали. А потом меня его жена на улицу вытолкала. Так бы до сих пор разговаривали. А может, прямо сейчас к нему пойдем?
– Не вариант. Ты ж сам сказал, жена выгоняет.
– Выгоняет, друг, чистая правда... А может, друг, ко мне зайдем?
Михаил Капитонович на секунду задумался и принял приглашение Васи. Они целую вечность шагали три километра до цели. После каждого падения Василий несколько минут не мог идти дальше. Зато рот его шевелился без устали:
– У меня жена ох какая хорошая! Никогда не ругается за пьянство. Вот мы, друг Миша, сейчас до дома дойдем, и сам увидишь: она прямо с порога побежит меня обнимать. Потом на стол накроет. Принесет суп с мясом, вяленую рыбку... Все, что есть, для нас достанет. Все самое лучшее! Вот как сильно она меня любит!
Наконец Васин дом показался. Подошли. Хозяин принялся громоподобно стучать в дверь:
– Анна! Я гостя привел!
Дверь немного приоткрылась, и в щели замаячило лицо Васиной жены.
– Ах ты, негодяй! Бесстыдник! Опять с самого утра налакался! На ногах не стоишь! Весь раздетый, так и заболеть недолго! Если умрешь, я первой побегу праздновать! А вдруг конечности себе отморозишь, отрежут все, а мне потом содержать тебя, пьяницу этакого! Хорошо еще, что Миша до дому довел. Спасибо тебе, добрый человек!
Вася, словно провинившийся котенок, скользнул за дверь. Даже не оглянулся в сторону неудавшегося собутыльника. Анна поспешила за мужем, браня его почем свет.
Михаил Капитонович вздохнул и побрел обратно в сторону своего села. На середине пути понял, что уже не злится на жену. Весь гнев куда-то испарился. По прибытии Миша спрятал бутылку водки под крыльцо и радостно шагнул в теплоту дома.
Не любишь – уходи
Иногда я завидую тому, как жили наши предки. Кажется, будто они были тверже, проще и самостоятельнее, чем мы. Задумывая что-то, шли прямо к цели, пока дело не доводили до конца. И не нужны им были никакие советы или помощники.
Вот представьте: захотят сейчас муж с женою развестись – для этого им надо будет все тщательно продумать. Заполнить бумаги, подать заявление, разделить имущество, на многочисленных документах поставить свою подпись... А в давние времена все было намного проще. Не любишь – уходи. Много таких историй слышал. Расскажу вам две из них.
* * *
Ивану из Выльыба понравилась девушка из Богородска. Познакомился с ней на каком-то церковном празднике.
Богородские парни суровы – при каждой встрече угрожали Ивану, даже били его несколько раз, чтобы он к местным девушкам не приставал. Мол, найди себе лучше пару из Выльыба. Но Иван не хотел отступать – влюбился, видать.
Начали они с девушкой тайком видеться, а потом в конце концов решили вместе жить. Иван даже у родителей возлюбленной разрешения спросил. А они и не против были – забирай, говорят, и увози.
Запряг Иван отцовскую лошадь и поехал в Богородск за невестой. Там щедрые родители нагрузили ему целую повозку приданого, и поехала пара обратно в Выльыб. Но ведь надо еще и Вишеру как-то перейти. Вода в этой реке была мелкая, поэтому Иван прямо на своей повозке решил переехать, а невеста вброд пошла.
И вот стоит Иван на том берегу, смотрит, как возлюбленная с течением справляется, и понимает: что-то не так. Не понравилось парню, как девушка ногами под водой перебирает. Даже сердце екнуло. Этого зрелища ему показалось достаточно, чтобы под нос проворчать:
– Не такую пару я себе хотел.
Развернул Иван повозку и обратно через Вишеру отправился. Проезжая мимо девушки, бросил ей, не глядя:
– Ступай домой.
И даже подвезти не предложил. Доехал до дома бывшей возлюбленной, выгрузил на крыльцо все приданое, а потом отправился обратно в Выльыб.
Через некоторое время Иван женился на другой девушке, из села Сюзяыб. На этот раз выбрал себе невесту, живущую не на другой стороне Вишеры. Наверное, боялся, что снова свой выбор поменяет, если увидит, как невеста вброд реку переходит. И может, правильно сделал, ведь с новой женой ему было суждено прожить до конца своих дней.
* * *
Слышал я историю про одну женщину по имени Раиса. Всю жизнь одна прожила. Хотя в молодости чуть было замуж не вышла за парня из соседнего села. Даже переехать к нему собиралась. Все нажитое богатство у Раисы уместилось в один мешок. Его она и погрузила в телегу, когда жених приехал ее к себе забирать. А у паренька этого даже свой дом уже был. Так сказать, хорошая партия.
Добрались они до избы, решили чай попить. А в доме воды не оказалось.
– Подожди минуту, я за водой схожу, – сказал жених, взял ведро и направился к колодцу.
А Рая у окошка осталась сидеть. Глядит – парень у крыльца кого-то встретил, и они языками зацепились. Стоит разговаривает, а Раиса все ждет, наблюдает. Через минут десять жених все же попрощался со своим знакомым, но тут же следующего на дороге увидел. И с ним побеседовал. А потом с третьим, с четвертым... Уже полчаса прошло, а паренек от своего дома даже на сто метров не отошел.
«Не буду же я с таким болтуном жить! На каждую мошку отвлекается», – подумала Рая и давай вещи обратно собирать.
Как только парень наконец-то скрылся за домами, Раиса сразу же схватила мешок и выскользнула на улицу. Так, с мешком на плечах, вернулась к родителям домой и больше замуж никогда не выходила.
Болезнь
Иван Дмитриевич с самого утра чувствовал себя больным. Голова пухла, в сердце кололо... После восьмидесяти, конечно, мало кто может похвастаться отменным здоровьем. Если с утра встал с ясной головой – уже можно считать себя счастливым человеком.
Но вот сегодня Иван Дмитриевич проснулся совсем в плачевном состоянии. Принял обезболивающее. Не помогло. Только хуже и хуже становилось.
В такие моменты особенно тяжело, когда живешь один. Боишься умереть в одиночестве. Упадешь плашмя посредине комнаты и отдашь Богу душу. И никто не узнает. Может, только через пару недель кто-то заметит. Так на полу и сгниешь. От этой мысли Ивану Дмитриевичу стало еще хуже: сердце начало судорожно биться и болеть. Старик тут же позвонил в скорую, чтобы врачи приехали и спасли его от горькой участи. Может, даже в больницу увезут. Кто знает, какой недуг на него напал на этот раз.
Позвонил и, тяжело дыша, присел. Тут взгляд Ивана Дмитриевича упал на кухонный стол. Какой же на нем беспорядок... Да еще и посуда немытая! Старик подошел к столу и заметил, что его любимая кружка уже вся почернела от чайного налета. Врачи приедут и обязательно застыдят за то, что развел такую грязь. Ну, что поделать, придется прибраться. Иван Дмитриевич притащил таз с горячей водой и принялся мыть посуду. Потом почистил содой кружку и поставил ее на полку. И все бы ничего, но глаз сам собой зацепился за пол. Сколько пыли! Конечно, уже неделю не убирался... Иван Дмитриевич схватил веник и начисто подмел полы. Потом отнес разбросанную одежду в шкаф. И за всем этим делом почувствовал, что болезнь уходит.
Когда в квартиру позвонили работники скорой, Иван Дмитриевич не сразу вспомнил, зачем их вызывал.
Тепленький суп
Валерий Иванович вальяжно развалился на пассажирском сидении. Все же он какой-никакой, но начальник. Сзади сидели люди чином пониже. У большинства начальников, как мы все знаем, животы раздуты, словно у женщин на последнем месяце беременности. Валерий Иванович такому описанию соответствовал – жир спереди свисал чуть ли не до самых колен. Люди часто не могли оторвать от его живота взгляда, словно ждали, когда тот наконец со смачным звуком капнет на землю. Естественно, такой бак требовал постоянной дозаправки. И вот у Валерия Ивановича возмущенно заурчал живот – будто жаловался, что с минуты на минуту может трагически уменьшиться.
– Останови-ка здесь, – торопливо бросил начальник водителю.
По правую руку на краю дороги виднелась забегаловка. После мучительно долгого стояния в очереди Валерию Ивановичу все же предложили сесть за стол. Обещали, что принесут большую тарелку супа и котлету. Еду разносил молоденький паренек в поношенной одежде. Выглядел он так, будто его только что подобрали с улицы и приказали здесь работать. Волосы в струпьях, руки будто бы целый век мыла не видели. Но это Валерий Иванович заметил уже позже. А пока что он нетерпеливо ждал, когда наконец принесут его обед. Даже прикрикнуть сердито пришлось пару раз. И вот паренек поднес к столу долгожданную тарелку супа и котлету. Валерий Иванович грозно спросил:
– Суп горячий? – ему очень хотелось, чтобы еда оказалась непременно горячей – зимой в машине было весьма прохладно.
Паренек растерялся. Стоит, не знает, что и ответить. Пару раз оглянулся назад, но понял, что помощи ждать неоткуда.
– Суп горячий или нет, я тебя спрашиваю? – рявкнул Валерий Иванович.
Парень весь сжался под взглядом грозного едока. Дрожащими руками опустил поднос на стол. Ну, раз такой человек спрашивает – надо непременно отвечать. Шумно выдохнув, паренек торопливо опустил два грязных пальца на дно тарелки с супом.
– Не очень горячий, – заикаясь, обратился он к Валерию Ивановчиу. – Даже тепленький.
Горячая или нет попалась котлета, Валерий Иванович уже не спрашивал. Вдруг разносчик половину откусит, чтобы поточнее ответить. Начальник отодвинул подальше тарелку с супом и жадно проглотил котлету. Она провалилась в его нутро, как в бездонную пропасть. Затем голодный Валерий Иванович сел в машину и приказал ехать дальше.
Два свата
Заметил, что чем южнее человек живет, тем он разговорчивей. На Севере люди меньше болтают. Наверное, в холодную погоду стоять на улице и языком молоть не так приятно. Сразу мороз пробирает. А финно-угорские народы в этом плане считаются чуть ли не самыми молчаливыми. Даже анекдоты про это есть. Расскажу один.
Сидят в лодке посреди озера три финна. Отец и два сына. Рыбачат. Уже часа два неотрывно смотрят на поплавки, а те даже не шевельнутся. В конце концов один из сыновей говорит:
– В этом озере рыбы нет.
Проходит еще два часа. У другого сына наконец-то клюет. Он вытаскивает рыбу и отвечает:
– В этом озере рыба есть.
Проходит еще часа два. Начинает смеркаться. Наконец отец подает голос:
– Вечно вы, братья, спорите.
У коми народа тоже можно встретить таких людей. Так, жили в одном селе два свата. Иногда ходили друг к другу в гости. Как-то раз один из них решил проведать второго. Но ведь не пойдешь же в гости с пустыми руками! Зашел в магазин и купил бутылку водки.
Пришел к свату. Кивком поздоровался. Сват ответил ему таким же коротким кивком. Гость со звоном водрузил бутылку на стол. Хозяин достал из кухонного шкафа еще одну бутылку и поставил рядом с первой. Никто и слова не проронил. Когда содержимое второй бутылки уже подходило к концу, хозяин все же открыл рот:
– Сват, а у тебя какие часы?
Второй бросил взгляд на руку и ответил:
– Круглые.
Вот и весь разговор.
Когда водка закончилась, мужчины просто молча посидели. Потом гость еще раз кивнул свату, а тот ему в ответ, словно говоря: «Ну, ты заходи как-нибудь». На том и разошлись до следующего раза.
Капризная кошка
Супруги Макаровы – Дмитрий и Альбина – собрались на юга. Детей у них не было, зато наличествовала очень капризная кошка Муся. Жена души не чаяла в питомице и, казалось, любила ее больше супруга. Все время Муську баловала. Весь город обойдет, но купит для кошки самый лучший корм – тот, который по телевизору рекламируют. А у питомицы губа не дура – любой корм есть не будет, нос воротит. Из-за кошки Альбина боялась куда-то надолго уезжать. С собой на юга Мусю брать тоже отказывалась – сейчас, конечно, можно с какой угодно живностью путешествовать, но Альбина переживала, что в самолете кошке станет плохо.
– Придется тебе, Дима, придумать, кому Мусю на две недели оставить.
– Но как? – удивился Макаров. – У меня здесь даже родственников нет.
– А у меня есть, что ли? – скептически подняла бровь Альбина. Мужа она ни во что не ставила, только дай повод – заругает и кругом виноватым выставит. А Дмитрий человек тихий – жене в ответ и слово боится сказать.
Макаров долго размышлял, кому же оставить кошку. К одному соседу обратился – тот подумал и отказался. Другие сразу были против: у нас, мол, у самих и собаки, и кошки, еще вашей не хватало. В итоге остался всего один вариант – сосед снизу. Одинокий мужчина – лицо смурное, разговаривает всегда будто сквозь зубы. Да и выпивает иногда. Как такому кошку оставить? Но ведь завтра уже вылет! С неспокойным сердцем Дмитрий спустился к соседу. В глубине души он был уверен, что такой человек закроет перед его носом дверь. Но что поделать... Вопреки всем ожиданиям, мужчина молча выслушал мольбы Макарова.
– Давай. Две недели присмотрю, – раздался сухой ответ.
– Сосед снизу согласился забрать кошку! – радостно известил Макаров жену.
– А хуже никого не нашлось? – возмутилась жена.
– Мы все еще можем взять Муську с собой.
– Ни в коем случае. А если ее в самолете стошнит? А если с ней что-то случится? Как я дальше жить буду? – проворчала Альбина. – Сама поищу кого-нибудь.
Но подходящих кандидатов не нашлось. На следующее утро супруги спустились с кошкой к соседу.
– Я корм не успела купить, – пробормотала Альбина и вручила мужчине кусок бумаги. – Наша Муся только этот корм ест. А вот деньги. Да, корм очень дорогой.
Все две недели на югах Альбина днем и ночью, утром и вечером думала о судьбе кошки. Наконец отдых подошел к концу, и супруги вернулись в родной город. Дмитрий спустился за Мусей, зашел к соседу и оторопел. Кошка уплетала из какой-то грязной тарелки куски засохшего хлеба и картошку.
– Незачем кошку всякими покупными кормами пичкать. Хлеб и картошка – самое оно. Она еще у меня макароны с кашей ела, – промямлил сосед и впервые улыбнулся: – А деньги, кстати, мне пригодились. Сам знаешь на что.
После этого Муську словно бы подменили. Кошка даже не смотрела в сторону дорогого корма. Только супруги садятся за стол – Муся тут как тут, сидит рядом, ждет, когда какой-нибудь кусок хлеба на пол упадет. Видит добычу – хватает ее и убегает, чтобы спокойно съесть в углу.
И все бы ничего, но Дмитрия все чаще стала посещать одна мысль: а не оставить ли соседу свою жену, хотя бы на неделю? Каким человеком она от него вернется?..
Ястреб
У собаки была очень необычная кличка – Фубби. Так назвала пса маленькая хозяйка, у которой Фубби жил первый год. Пес был небольшой, какой-то непонятной породы. Длинный, но с короткими лапами. Семья, в которой он рос, должно быть, очень его любила – каждое утро выводила на долгие прогулки. Фубби радовался улице. Упрямился, когда приходила пора возвращаться в городскую маленькую квартиру. Там уже не побегаешь – негде. Да и ругаются, если балуешься. На улице же можно было скакать туда-сюда, дурачиться и лаять на других собак.
И вот однажды, когда маленькая хозяйка вывела его на прогулку, Фубби вырвался из ее рук вместе с поводком и бросился следом за какими-то псами. Они были без ошейников, предоставлены сами себе. Где хотели, там и гуляли, счастливчики. Никто их домой не заводил. Очень долго Фубби гнался за незнакомыми псами – они куда-то торопливо трусили. Потом все же догнал. Виляя хвостом, подошел вплотную, думал, что новая компания обрадуется такому гостю. Но самый большой пес вдруг с ненавистью зарычал и бросился к нему, оскалив пасть. Острые зубы впились Фубби в спину, и вожак отбросил незнакомца в сугроб. Хотел было снова напасть, но Фубби, хоть и не был длинноногим, бегать умел быстро. Свора с диким лаем поспешила за ним вдогонку, но куда там!..
Пес помчался куда глаза глядят. Когда пришел в себя, зализал раны и принялся искать дом, возле которого играл каждое утро. Все кругом было незнакомым. Фубби попытался подойти к прохожим, но его отогнали. Один мальчонка начал было жалобным голосом уговаривать маму взять собачку домой, но и та не согласилась.
Быстро наступила ночь. Фубби залез под какой-то сарай и задремал. Следующим утром снова принялся искать свой дом. Не нашел. Грязный поводок тащился за ним и за все цеплялся. Хорошо, что какой-то мальчик догадался его снять. Помочь – помог, но домой все же не забрал. Фубби уже было все равно, кто именно его найдет, лишь бы снова оказаться в тепле и наесться досыта.
Так прошло несколько дней. Одним утром Фубби подошел к куче мусора, раскиданного у помойки: искал, чем поживиться. Но только он принялся ворошить носом помои, к мусорке подошли двое мужчин и женщина. От грязи их одежда лоснилась. Они даже не взглянули в сторону пса и начали рыскать в больших контейнерах, периодически торопливо запихивая что-то в рот.
– Ты, наверное, голодный, – вдруг отозвался один из них.
Мужчина отломил кусочек хлеба и бросил в сторону пса. Фубби не стал подходить близко – вдруг бить будут?
– Не бойся, я тебя не трону, – проговорил тот же мужчина.
Фубби проглотил кусок хлеба. Следом прилетел еще один.
– Это, наверное, брошенный пес, – послышался другой голос.
– Может, с собой возьмем?
– Надо имя дать тогда, – отозвалась женщина.
– Да хоть Ястребом назовем. Ястреб, Ястреб, иди к нам!
Фубби еще не понял, как его теперь зовут, но почему-то побежал следом за людьми.
И вот уже десятый год Ястреб живет с бездомными. Те двое мужчин и женщина давно куда-то пропали, хозяева несколько раз менялись. Ночью пес спит среди бездомных – то ли они его греют, то ли он их...
Нынешние его хозяева – трое мужчин. Двое ходят, опираясь на палку, третий без нее обходится, но тоже сильно прихрамывает. Это и хорошо. Ястреб уже немолод, быстро бегать не может. Старая жизнь и кличка из его памяти стерлись, новые люди стали для пса самыми близкими. Все лакомые кусочки они отдают четвероногому другу, защищают его от других собак... Что еще надо для счастья? Бредет теперь Ястреб за тремя мужчинами и о чем-то своем думает. Дойдут до мусорного ящика – и летит в пса кусок вкусного хлеба. О другой жизни Ястреб и не думает. Наоборот, жалеет собак, которых по улице на поводке выгуливают.
Сожаления
Сашу Габова, мужчину лет сорока, пригласили на празднование дня рождения. Молоденькая коллега по работе отмечала прямо у себя дома. Саша знал, что соберется там в основном молодежь, поэтому поначалу отказывался. Но приглашенные заявили, что без него будет скучно. Добавили еще, что никто не умеет так шутить, как Саша, поэтому вечер в его компании пройдет явно интересней. Как же отказываться после такой похвалы?
Конечно, были опасения – Саша мог напиться и попасть потом под железный кулак жены. Но и тут нашлось решение: он позвонил супруге и сообщил, что уезжает с ночевкой в село, к родственникам. На деле, конечно, переночевать ему никто не предлагал, но Саша надеялся, что сделает это либо у друзей, либо у какой-нибудь красивой девушки, которая пригласит его к себе. Если, конечно, на такого немолодого парня будет спрос.
День рождения отметили весело. Приехала родственница именинницы и все сама организовала. Очень энергичная женщина оказалась всего на два года старше Саши.
Под конец вечера Александр все же напился. Но девушки, хоть и повизгивали над каждой его шуткой, приглашать Сашу к себе не торопились. Все потихоньку разошлись по домам. Даже именинница куда-то пропала. Остались на кухне только Саша и та самая родственница. Очень долго сидели они за столом, разговаривали и смеялись, пока не пришла пора ложиться спать. Женщина постелила Саше на диване, а сама устроилась на кровати. Но и тут их разговоры не прекратились. Саша изливался остроумием, женщине, видать, тоже не спалось. В конце концов Александр выпалил:
– Может, ко мне ляжешь? А то я тебя оттуда плохо слышу.
– Нет, спасибо. У меня муж есть. Узнает и голыми руками задушит, – хихикнула родственница.
– Смотри, не пожалей потом, – пошутил в ответ Саша.
Хотел еще следом добавить, что, мол, не жадничай – помрешь, и тело твое все равно черви погрызут... Но не осмелился. Вдруг обидится. В любом случае, женщина к нему так и не пришла. И он к ней тоже.
Наутро у Саши очень болела голова. Но, как истинный джентльмен, он вызвался проводить женщину до автобуса. Потом сразу поплелся на работу.
После этого случая прошло лет десять. У Александра события той ночи совсем из головы выветрились.
Как-то раз пришлось ему посетить по работе одно из дальних сел. Выступил на собрании, объявил о строительстве новой школы. Когда все стали расходиться, к нему подошла незнакомая, немолодая на вид женщина:
– Помнишь меня?
– Нет.
– Я так и думала, – вздохнула незнакомка. – Мы с тобой как-то раз день рождения отмечали. Ты тогда ночевать остался. Все на диване лежал, ворочался.
– О, теперь вспомнил.
– Наверное, течет в тебе колдовская кровь, – печально вздохнула женщина.
– Почему это?
– Я ведь через некоторое время действительно пожалела, что тогда не пришла к тебе. Домой вернулась, увидела унылое лицо мужа и сразу же про тебя подумала. С тех пор все каюсь.
– Не стоит оно того. Честное слово, ты ничего не потеряла, – улыбнулся Александр. – Может, оно и к лучшему, что мы тогда друг к другу не притронулись. Вдруг бы теперь плевались от воспоминаний.
– Может быть. Но я вот все еще жалею. Дура.
Даже не взглянув на него, женщина направилась к выходу. Саша, конечно, хотел было броситься вдогонку, сказать ей что-нибудь ободряющее. Но не стал.
Стыдливый огонь
Осенней ночью загорелся в селе дом. Местные жители повскакивали с кроватей, чтобы помочь потушить пожар. Но куда там – огонь так рьяно пожирал сухие бревна, что никакая вода не помогала.
В соседнем доме жил очень старый дедушка. Ходить уже не мог без чужой помощи, но кое-как встал и оделся. Не хотел сиднем сидеть, когда соседи в такой беде. Поначалу набрал воды в ковш, но он оказался для старика слишком тяжел: выскользнул из рук и с грохотом свалился на пол. Тогда дедушка решил взять со стола чайную кружку. Набрал в нее воды и поплелся в сторону горящего дома. Руки у старика так дрожали, что пока шел – всю воду разлил, только на донышке осталось. Так, кряхтя, и добрался до соседней избы. Из последних сил размахнулся и выплеснул остатки воды в огонь. После этого пожар вдруг пошел на убыль, а потом и вовсе потух. Должно быть, стыдно ему стало.
Что приснилось сегодня
Василий Петрович неторопливо вошел в открытую дверь. И остановился как вкопанный. Вроде бы в свой дом попал, но внутри все было совершенно по-другому. Какие-то необычные стулья и стол. Посуда тоже чужая – чересчур блестящие чашки, белоснежные тарелки лежали на столе. И люди, сидевшие на кухне, были абсолютно ему незнакомы. В странной одежде, словно из кино, в котором показывают далекое будущее, – ткань вся сверкала и переливалась.
Всего сидячих было четверо – молодая девушка, парень, мужчина средних лет и женщина примерно того же возраста. Может, родители, их дочка да зять. Или наоборот – сын с невесткой. На Василия Петровича никто из них даже не взглянул – словно и не входил он в дверь. Сидели себе, пили что-то из блестящих чашек, ели диковинную еду.
Василий Петрович хотел было закричать, спросить, что они делают в его доме. Но не посмел. Сел на табуретку у входа (она, кажется, была знакомой) и принялся слушать. Люди за столом завтракали. Еще недавно проснулись и обсуждали, кто что увидел во сне. По крайней мере, так понял Василий Петрович.
– А мне вот что сегодня приснилось, – начала свой рассказ девушка. – Будто где-то на свете есть инопланетяне, которые живут только для того, чтобы заменить собой тех, кто умирает в нашем мире. Людей, зверей, насекомых... Они могут полностью перенимать их облик, характер, привычки. Копируют вообще все, лишь бы стать в точности, как умерший. И все это заставляет людей и существ вокруг поверить, что никто и не умирал вовсе. Словно смерть стирают из их памяти. И вот в моем сне у мальчонки заболела собака, очень сильно. Те самые инопланетяне послали одного из своих на Землю, чтобы заменить умершего пса. Сказали ему, что обратного пути нет. Но пока тот летел, собака умудрилась как-то выздороветь. И вот через несколько дней мальчишка обнаружил у себя на чердаке некрасивое склизкое существо. Он не понял, что это – ни на человека, ни на животное не похоже. Еле ползает, бедняга, но вроде говорит немного. А это был тот самый инопланетянин – он в собаку начал превращаться, а та выздоровела. Вот весь процесс и прекратился, оставив пришельца в таком состоянии... Проходил день за днем, ино-планетянин с мальчиком подружились. Ребенок его выходил, выкормил, даже кое-как на ноги поставил. Но каждый раз, когда они разговаривали, пришелец сетовал, что теперь у него нет смысла жизни. Ведь единственной целью существования этого инопланетянина была замена кого-то умершего. Короче говоря, пришелец до ужаса страдал. Мальчику было искренне жаль нового друга, но помочь ему он никак не мог. Однажды паренек вернулся из школы и заметил, что в доме необычайно тихо. Он начал звать маму и папу, но никто не отозвался. Тогда мальчик пошел прямиком в комнату родителей. То, что он там увидел, было кошмарнее всего. На полу лежал его отец с ножом в спине, а над ним склонилось страшное существо, в котором мальчик узнал того самого пришельца. И тут он обо всем догадался – инопланетянин убил его отца, чтобы заменить его и, наконец, обрести смысл жизни. И вот прямо на глазах мальчика существо превращалось в «папу». Жуткая картина! В конце концов инопланетянин повернул к мальчику свою не до конца еще вылепленную физиономию и улыбнулся «другу» счастливой кривой улыбкой. Затем он сказал очень радостно: «Ну вот, теперь мы всегда будем вместе!» Мальчик закричал. И я проснулась.
От рассказа девушки Василия Петровича бросило в дрожь. Хотел было сбежать, но почему-то ноги не слушались. Пришлось сидеть на месте.
– А мне приснилось, что я попал в родное село, – продолжил разговор парень. – Кругом родственники, друзья, знакомые... Но все они вампиры, питающиеся человеческой кровью. Лишь я человек. И почему-то все стараются притворяться, что они обычные люди. А я знаю их секрет, но не подаю вида. Понимаю, что если вампиры об этом догадаются – меня убьют. Самое странное, что в центре нашего села стоит странный замок, внутри которого висят огромные часы. И я уверен, что когда эти часы пробьют двенадцать – мне конец. Но если я смогу разгадать секрет замка до полуночи, то все изменится: вампиры снова превратятся в обычных, хороших людей. Проблема в том, что попасть в этот замок я никак не могу. Меня постоянно останавливают то родственники, то друзья, то простые жители села. Вампиры находят любой повод – отвлекают разговором, просят отнести молоко в соседнюю деревню... А время идет – мне позарез надо узнать тайну замка и снять со всех заклятие! Неожиданно возле меня появляется девушка. Тоже вампир, но необычный. Она предсказывает будущее и знает прошлое – может запросто рассказать, о чем заговорит человек в эту секунду. Почему-то она решает мне помочь – из ее намеков я понимаю, как попасть в замок и спастись. И вот я уже у самых дверей замка. Дергаю за ручку – и просыпаюсь...
Василий Петрович не совсем понял, о чем был рассказ. Но сидящие за столом люди заерзали. Постепенно разговор вошел в прежнее русло.
– Теперь ты рассказывай, что приснилось, – обратился к женщине мужчина средних лет.
– Мне приснился вокзал... Такое старое здание, подобные уже не строят. Вроде бы все происходило ночью. Небольшая толпа стояла в очереди и ждала, когда откроется касса. Но продавался в ней только один билет. И кому он достанется – тот сядет на поезд в вечную жизнь. Люди приехали из разных мест, чтобы попасть в эту очередь. Но, как я уже сказала, толпа была небольшая, человек двадцать. И все представители разных сел, деревень и городов. В родных местах их выбрали голосованием – отправили тех, кто за свою жизнь честным трудом и добрым сердцем заработал всеобщее уважение. Но были в очереди два-три человека, которые попали сюда, под-купив голосующих, – судя по всему, люди с большими деньгами. Еще я запомнила стоящих в очереди бабушку и молоденькую девушку, ее внучку. Бабушка была уже очень старенькая, поэтому внучка ее сопровождала. Здесь, на вокзале, надо было снова выбрать одного человека, которому дадут заветный билет. И конечно, люди за него боролись. Богатые кичились своими деньгами, хотели купить возможность сесть на поезд. Но на вокзале собрались лучшие из лучших – те, которых не подкупишь деньгами. За всем этим наблюдал странный парень в форме работни-ка железной дороги. Он ходил туда-сюда и иногда заговаривал со стоящими. Кому-то на ухо шепнет что-то, другого за угол отведет... И я поняла, что это сам дьявол. Даже здесь пытается вершить свои дела... А недалеко, прижавшись к батарее, сидел бомж. Ни во что не вмешивался, но очень внимательными глазами все изучал. Сдается мне, он как раз был ангелом. После долгих споров и рассуждений билет решили отдать старой бабушке. Многие поняли, ч