В незапамятные времена, еще до Прихода первых зверей в этот мир, Тот, Кто Наверху ходил по свету, искал друзей. Повстречались ему Тучка Летящая, два брата-ветра и сестра с братом – Луна и Солнце. Они то и отправились первыми жить на Небо, многие присоединились к ним уже позже. Вот однажды Тот, Кто Наверху полетел с друзьями готовить мир к Приходу зверей. На небе остались один из братьев-ветров, прозванный Торговцем и Луна. Торговец мог меняться силами-способностями. Уговорил он Луну отдать ему Свет в обмен на Притяжение. Ветер мог притягивать моря и океаны с земли на Небо. Обрадовалась Луна своей способности новой и в момент прихода брата Солнце она не смогла отправиться ему на замену в ночь – светить то ей было нечем, отдала она эту Силу торговцу. Разозлился страшно Тот, Кто Наверху: под угрозой было его детище – мир зверьков, который он задумал; и сбросил он Торговца с Небес, не место ему среди друзей. Свет к Луне вернулся, а вот Притяжение исчезло, но не пришло оно и к Торговцу. Видать, так эта Сила и витает где-то в воздухе, пока не подберет ее достойный. Правда вот что интересно, по ночам, когда правит Луна, частенько океаны и моря становятся чуть выше, чуть ближе к Луне. Правда, интересно?
- Найти Торговца сможешь? Все-таки сверху-то виднее, - рассудил Чер.
- Уже! Нашел! На! Западе! В Подземелье!
Шиш тряс Чера за руку:
- Это же туча о Проклятых Каменоломнях говорит.
- Сможешь перенести нас туда?
Огромная ладонь подхватила всех троих, и все отправились в полет. Не успев насладиться полетом, они уже оказались близ Каменоломен, правда никто их не встречал, все воины разбежались – Буря-то бушевала все сильнее, Сила Тучи показала себя.
Именно сюда хотели отправить влака из города Ветров. Не так уж и страшны Проклятые Каменоломни, когда за твоей спиной Сила Тучи. Правда Старая Туча поспешил все-таки отойти подальше от этого места, чтобы не навредить никому, но его молнии достали бы любого, кто мог угрожать новым друзьям Того, Кто Наверху.
- Ну что, эрьхи, идем?
И все трое вошли в шахту. Подземелье. Кто-то может посчитать за красоту великолепие сводов, стен, блеск камней, но как же хочется выбраться отсюда на белый свет. То и дело на пути попадались рудокопы, забитые, немощные звери – их всех отправляли наверх. Они не верили, что смогут спокойно уйти, слишком свежи в памяти те, кто пытался сбежать отсюда, но надежда – великая вещь и может творить чудеса. Сотни голодных и оборванных зверей повстречались на пути, но Торговца все не видать. Наконец кто-то рассказал, что есть один сумасшедший в этих шахтах. Он все стремился уйти поглубже под землю. До предполагаемого места нахождения Торговца, если это был он, оставался один переход, но зато самый опасный – трещали балки-опоры, с потолка сочилась вода. Идти первым решил Чер, но Шиш преградил ему дорогу.
- Нет, Чер. Туча будет слушать только тебя, стой здесь, пойду я.
И не дождавшись ответа, шагнул навстречу в темный коридор. Свет, в конце этого перехода Шиш увидел свет. Так и есть – небольшая пещера освещалась факелами, и эта пещера была обитаема.
- Торговец! Ты здесь, Торговец?
- Чего тебе от меня надо? Говори и уходи, - слишком долго провел Торговец один, чтобы помнить о вежливости.
- Ты, Торговец, забрал Силу у Облачка, если ее не вернуть погибнет весь мир – старая Туча погубит все живое. Помоги нам остановить это.
- Что ты мне дашь взамен, хотя, - Торговец как-то пристально посмотрел на Шиша – у тебя есть Сила, которая очень нужна мне. Я тебе Силу Облачка, ты мне свою Силу. Идет?
- А? – есть ли у него хоть какая – нибудь Сила, Шиш колебался лишь минуту. – Как передать силу Облачку?
- Ты знаешь где он сейчас?
- Да, на Холмах.
- Тогда полетели. – Торговец подхватил Шиша и, не касаясь, пола, полетел в сторону выхода.
- Эти с тобой? – услышал Шиш.
- Да, да.
Торговец поймал Чера с Ксеем и вот уже все четверо, влекомые Силой Облачка, той самой, которую надо вернуть, летят из подземелья.
- Торговец, ты сможешь отнести нас к Холмам?
- Всех нет. Только одного, и это будет вот он, - и кивком головы указал на Шиша. – За ним должок.
- Что ты ему обещал, Шиш? – за друга переживал Чер.
- Не волнуйся, потом. Все нормально.
- Как скажешь. Отправишь Облачко к Перевалу, а сам можешь идти в местечко – пусть гррачи убираются подальше от Эккибуки.
Высадив Ксея с Чером, Торговец с Шишем улетели подальше от Проклятых каменоломен.
Чер же с Ксеем решили обсудить дальнейшие действия. Идти ли им по домам, или же все-таки дождаться либо Облачко, либо гррачей. Решили отправиться в Рудоград и ждать там, а про исчезновение Старой Тучи можно узнать и по погоде: непременно стало бы теплее и не так грохотало бы в стороне Перевала.
Старая Туча донес их до Перевала и остался ждать своего сынка. Эрьха же с влисом город встретил равнодушно, даже и не догадываясь об их роли в судьбе всего света. Но это и не расстраивало наших героев: важнее все-таки результат. Что же до исполнения желаний, то все были довольны. Чер помог родному Эккибуки. А что же пожелал Ксей?
- Старая Туча, - спросил влис до отправления в Рудоград с Перевала, что же насчет моей мечты?
- Ты идешь в город? Вот и иди. Все там, - туманно ответил небесный житель.
Вот такой разговор состоялся у Ксея и Старой Тучи. Что ж, в город, так в город.
А Шиша и сам расскажет о своей мечте, ведь Чер не может не встретиться со своим другом. Надо лишь подождать чуток.
Итак, Рудоград. Поселились Чер с Ксеем в том же кабаке, у знакомца рогилла. Он и не возражал, щедрые клиенты не так уж часто захаживали – вербулы исправно служили рогиллу и приносили немалый барыш.
- Чего нового в городе? – где же, как не в кабаках, задавать такой вопрос, Чер многому научился у Ксея.
- Ну, чего? Убийц кырсов так и не нашли – видно какие-то старые счеты, - рогилл заговорщически подмигнул Черу. – Так говорят ищейки градоначальника. Да! Открывается, м-м, эта, о-о, школа. Во! Сам советник пингва Троп – рогилл многозначительно поднял палец вверх – открывает. Только вот там эта, мучи…, м-м, учительница, ох и строгая. Ее все знают. Вздорная Нашка, правда детенышей любит – будет их грамоте учить.
Ксей заметно оживился.
- Ну-ка, ну-ка, где говоришь эта школа?
- Ну, как где, на отшибе, у советника там домик. Так вот прямо там.
- Чер, я же об этом и мечтал – учить детенышей. Схожу-ка я, погляжу что к чему, - и резво отправился, Чер решил пойти с ним.
Вот уже и домик на отшибе. Милое, ухоженное здание приветливо колыхало яркими занавесочками. На пороге показалась хозяйка школы:
- Чего надо?! Опять ругаться пришли? Сказано вам уже, идите к советнику. А мне некогда, до свидания! – неласково встретила их Вздорная Нашка, приятная рыжая беллка.
- Мы… - Ксей даже растерялся, - а что, ругаться приходят?
- Частенько – зачем это? Предки жили и без этого, научим сами чему надо, - изобразила кого-то из заботливых родителей учительница.
- А что сами зверята? – Ксею все больше хотелось поработать здесь.
- Ходят ведь, после занятий силком домой отправлять приходится. А вы не ругаться, да? Ну, заходите, - Нашка подобрела, - а по какому вопросу?
- Вообще-то этот вот товарищ, - Чер указал на Ксея, - хотел бы учить зверят.
- Да? – беллка искренне удивилась, - я думала в городе я одна такая. Ну что ж, а образование есть?
- Я учился в Сарматской лектории, но не окончил – некогда было, - с надеждой смотрел на Нашку Ксей.
- Значит, решим так, первое время походишь на мои занятия, посмотришь, что к чему, а потом и скажешь, остаешься или нет. Устраивает?
- Конечно! – это время, когда сбываются мечты.
Чер был искренне рад за друга.
- Ну что ж, тогда я пойду, есть еще не оконченное дело. А ты, Ксей, смотри, придем все вместе с Витом и Шишем и проверим, какой из тебя учитель.
Эрьх обнялся на прощание с влисом.
- Прощайте, Нашка.
- Прощай.
Фигурка эрьха медленно таяла – он шел в сторону Перевала – мечта Ксея сбылась, можно и о себе подумать. А Черу очень хотелось встретиться с Облачком – попрощаться.
К Перевалу он подошел вовремя – Старая Туча встретился с сынком, и они собирались улетать домой.
- Облачко! Ручеек! Я рад за тебя!
- Здравствуй, Чер, спасибо тебе. Не мог я все рассказать, так было надо. Мы еще свидимся, обязательно. Я буду прилетать. А друга твоего я отнес в Эккибуки – они там все ждут тебя, не томи их. Прощай, друг.
- Прощай, друг. – Чер еще долго стоял и смотрел наверх, вслед удаляющимся Туче и Облачку.
Домой.
- Домой, пора домой! – вслух самому себе сказал Чер и быстро зашагал в сторону родного Эккибуки.
Напевая свою походную песенку, он уже без приключений шагал домой. По пути решил заглянуть в Оазис и, если понадобиться, поухаживать за святым местом.
Счастливого пути, Чер. Без приключений и происшествий. Отдохни малость, пока Тот Кто Наверху дает такую возможность.
На тысячи миль в округе растрезвонила молва – в Оазисе появился святой – посадил деревья, привел в порядок колодец, устраивает всех путников на ночлег в новых землянках, угощает на славу. Ничего не просит взамен и очень рад, если кто остается помочь в обустройстве этого места. Имени же этого святого не знал никто. Отшучивается: мол, зачем имя, таких как я много, не хочу присваивать себе все заслуги, зовите Усталый Путник.
Вот сейчас Усталый Путник как раз рыл второй колодец – так, на всякий случай. Как вдруг:
Иду я по тропинке
Назад в свой милый дом
В родное Эккибуки
И к кукурузе в нем
И Черка не боится
Ни кырса, ни грача
Спою еще куплетик
И рубану с плеча.
Усталый Путник выбежал навстречу тому, кто пел эту песню. Не успел Чер увидеть, что же так стремительно приближается к нему, как этот кто-то уже обнял его и закружил:
- Ах, Черка. Жив, жив, друг.
- Вит, отпусти же, задушишь.
- Как ты?
- А ты как?
Вопросы сыпались один за другим. Задержался здесь Чер и чтоб побыть с другом, и чтобы поработать во благо Оазиса. Рассказал влаку как и чем закончился их поход. Рад был Вит встрече с другом. Вот так бывает порой.
За несколько дней можно стать близкими друзьями, доверять друг другу, а бывает, что и несколько лет, прожитых бок о бок не дают повода довериться. Как говорят издревле: Друг познается в беде!
- Понадобился браслет-то? – Вит показал на подаренную им Черу вещицу.
- А, нет. Спасибо, возьми, - только собрался снимать ее Чер, как влак удержал его.
- Что ты, что ты, это подарок. Мое предложение в силе. Будет нужна моя помощь, сможешь найти меня здесь, а другому влаку просто покажи это браслет.
Вскоре распростились эрьх с влаком. У каждого были дела: у Вита – Оазис, у Чера – Эккибуки. Запасшись провиантом, чтобы хватило для перехода через всю Пустошь, Чер устремился домой. В Город Ветров решил не заходить – и его, и влака, думается, слишком хорошо тут помнили. Да и он не забыл жизни в доме Флика и его дочурки.
И вот уже пройдены Холмы, на месте Ручейка-облачка струился уже другой родничок, но довольно молчаливый. Никаких гррачей на кукурузном поле и в помине не было. И наконец-то, вот оно, местечко, родное Эккибуки. Дошел. Ох, и радостно же его встретили. Все эрьхи высыпали на улицу. Те, кто постарше, подняли спасителя на руки и так прошествовали к Хижине Совета, где и ждала их Матушка Ни с внуком Шишем. Что тут началось. Встреча друзей достойна праздника. В честь возвращения Чера был устроен праздник. Наготовили всяких вкусностей: и сладкий сироп, и даже (!) кукурузные вина, пончики, лепешки, сладкая кукурузная патока и многое-многое другое. Ребятня была просто в восторге. Все стремились быть как Чер с Шишем – даже представления устраивались о победе над гррачами. Но вот отгремели праздники. Жизнь постепенно возвращалась в старое русло. Потихоньку стали забывать и о гррачах, и о спасителях, вернее все-таки о Чере Темном, все-таки Темном. Вновь вспомнилось предание о темном эрьхе и все в таком же духе. Открыто ничего не говорилось, но косые взгляды появились как и до похода. А Шиш, что Шиш – он светлый, внук Матушки Ни. Как слышал сам Шиш, он-то и сделал все, а Темный так, рядом был, темный ведь. У Чера созрело желание покинуть Эккибуки и отправиться в Оазис – туда ведь приходят многие страждущие, авось кому и понадобится его помощь. Это он и поведал Шишу перед уходом. Малыш, не колеблясь ни мгновения, сказал:
- Я с тобой.
- Да ты что, тебе плохо живется? – все-таки Шишу уже, несмотря на юный возраст, пророчили место в Совете.
- Понимаешь, в чем дело. Там, в Каменоломнях…
Рассказ Малыша Шиша.
Итак. Там в Каменоломнях Торговец попросил в обмен на Силу Облачка мою Силу. Я не знал, о чем он, согласился и как понял потом, не зря. Оказывается, меня после той Бури кто-то наградил силой – Забытья. В полете мы много разговаривали. Знаешь, Торговец – несчастное существо. Уже давно он был скинут с Небес, но все никак не может он забыть счастливые времена, когда был другом Того, Кто Наверху. Не может он, просто не может жить по-другому – не меняться силами с кем-либо – это ведь тоже сила, а если ее не использовать, то погибнешь или ты сам, или же сила. Вот и нужна ему моя Сила – Забыть все хочет, забиться куда-нибудь и забыть все и всех – и начать все заново.
- И, получается, ты все вспомнил, где был? И что с тобой стало? – Чер уже не спрашивал, а требовал ответа.
- Да ты что, не все так просто. Силу то он взял, но вспомнил я мало, - Шиш даже расстроился, что не угодил Черу.
- Но я вспомнил одну башню, громадную башню, а рядом с ней высотой с нее памятник, похожий на фигуру тайгера-воина в золотых доспехах и в золотой короне. Я должен найти эту башню и этого тайгера. Я уверен, там все и вернется ко мне.
- А ведь это, Шишка, - Чер хитро улыбался, - новое приключение, достойное эрьхов.
- Ты думаешь? – о том, что Чер решит пойти с ним, Малыш и не мечтал.
- Я не думаю, я уверен, только сначала в Оазис заглянем, проведаем влака, может и он отправится с нами. Ну, как ты на это смотришь? – Чер уже был в предвкушении новых увлекательных приключений.
- За, всеми лапами за, друг.
- Идем собираться?
Если вам вдруг случилось бы побывать в Эккибуки в то время, вы бы увидели следующую картину – все-все эрьхи стоят на краю кукурузного поля и утирают слезы, и глядят вслед двум фигуркам, уходящим все дальше и дальше. И ветерок доносил лишь обрывки не то разговора, не то песенки:
Чер с Шишем не боятся
Ни кырса, ни гррача
Споем еще куплетик
И рубанем с плеча.
Удачи вам, друзья-эрьхи, в этом нелегком походе.
А вот что же случилось с ними дальше, вы, дорогие читатели, узнаете из следующей книге о наших героях!слухи это св313131313131313131313131313131313131313131313131313131313131313131313131313131313131313131313131313131313131313131313131313131313131313131313131313131313131313131313131313131313131313131313131313131313131ожа Шиша, меч Вита Чером меч Сатора. или не доводить до этого. 31313131313131313131313131313131313131