Аня: Сашенька, смотри!
Саша (не подымая головы): Как ночь прошла, Аннушка?
Аня (шутя, делает рукой «под козырёк»): Всё спокойно, сестра Александра! Бойцы выздоравливают!
Саша (передразнивает её): Сестра Анна! Температуру…
Аня: Измерила!
Саша: Санитары…?
Аня: На местах! Не волнуйся, Саша! Уж сегодня-то всё точно будет хорошо!
Саша: Дай Бог!
Аня: Посмотри, что я принесла! Два письма от наших подопечных! И как смешно подписаны: «Псков. Госпиталь. Двум сестрицам петроградским». А здесь: «Лети, мой листок, через запад на восток, никому в руки не давайся, только сестрицам моим милосердным»! Ну не смешно ли?
Саша: Смешно. И мило. Это кто же такой выдумщик?
Аня (открывает письмо, читает): «Сестрицы мои милосердные Анна и Александра! Вспоминаю вас день ото дня чаще, и душа радуется…». Так-так… (пробегает глазами). Вот! Знаешь, кто это? Это Иван, казак контуженый, помнишь? В моей палате лежал.
Саша: Помню, конечно! Мы его ещё говорить учили.
Аня: Да-да! Он сначала слушал внимательно и молчал. А потом вдруг начал мычать и как закричит диким голосом: «Сестрица, сестрица!» И всё повторял это слово, будто хотел запомнить.
Саша: Да, способный оказался ученик. А второе от кого? (Берёт конверт, достаёт открытку.)
В это время в дверь просовывается довольная голова Митрича. Сёстры прячут письма за спину, но увидев Митрича, успокаиваются.
Митрич: Ну, девки, какую я штуку надумал!
Саша (пытается быть строгой): Семён Дмитриевич, Вам сюда нельзя! Это сестринская!
Митрич: Ну какой я вам Дми-три-евич? Всегда Митрич был! Вы лучше послушайте, какую я штуку выдумал!
Аня (пытается его выставить): Митрич, миленький, нельзя, графиня увидит!
Митрич (смотрит в окно): Да она вон уезжать собралась, мобиль этот свой велела закладывать… Да вы не извольте беспокоиться, я словечко скажу и пойду (отвлекает их внимание, садится).
Аня: Говори, только поскорее!
Митрич (говорит медленно, с расстановкой) Ну так я говорю, сестрицы… Я говорю, праздник подходит. И для всех он праздник, все ему радуются, а вот ребятишкам-то, говорю, и нет настоящего праздника…
За ширмой слышен шорох.
Аня: Митрич, тссс! Тише ты про ребятишек!
Из-за ширмы выходит Мария, держа за руку плохо одетого мальчика, закутанного в платок. Саша смотрит озабоченно, Аня - с любопытством.
Маша: А это мы… Ну и метёт на улице…
Саша (растерянно): Ещё один?
Митрич: Ну дела!
Аня: Какой маленький…
Маша (раскутывая мальчика): Сестрички, я ходила в аптеку. А на улицах сейчас такая суета: витрины сияют, люди бегут с подарками… И вдруг вижу, у витрины с игрушками какой-то большой мальчишка толкает маленького, срывает с него шапку и убегает. Я подошла, спросила, оказалось, никого у него нет. Видно, от беженцев отбился. Не оставлять же его…
Саша: Конечно, Машенька! Но у нас их уже трое!
Аня: Мы не сможем их долго прятать! Всё равно придется отдать в приют.
Маша: Но в приют, значит, почти на верную гибель… Ты же знаешь, что приюты переполнены, там перебои с питанием, а сейчас ещё и тиф.
Мальчик испуганно смотрит то на одну, то на другую, обнимает Марию.
Митрич: Погодите, сестрицы, совсем мальца застращали! (Мальчику) Тебя как звать?
Мальчик (тихо): Николка.
Аня (в восторге): Саша, видишь, Николай! Как Государя!
Митрич: Ну, а отца как зовут?
Николка: Тятька.
Митрич: Знаю, что тятька… А имя-то есть у него? Петров там, Сидоров, Касаткин…
Николка: Тятька.
Митрич: Ну вот все они так! Эх, Божьи дети!
Маша: Сашенька, может, как-нибудь… Скоро раненых будут эвакуировать в Петроград, и мы переправим детей туда. У меня знакомый есть в санитарном поезде.
Саша с сомнением качает головой. За дверью слышны решительные шаги. Все напуганы. Мария и мальчик забиваются в угол.
Аня (тихо Саше): Графиня? Она ведь должна была уехать!
Саша пожимает плечами. Обе хватают тряпки, начинают быстро вытирать пол, на котором видны грязные следы Марии и мальчика. Не успевают. Из-за ширмы выходит Старшая сестра (графиня), сёстры вытягиваются перед ней по-военному.
Сцена 3.
(Те же и графиня.)
Графиня (Александре, показывая на пол): Что это значит, сестра Александра? Откуда здесь грязь? Вы обязаны следить за порядком! (Замечает Митрича.) Семён Дмитриевич, покиньте сестринскую! (Митрич, пригнувшись, выходит за дверь. Потом графиня видит Марию с мальчиком. Ледяным голосом) Опять ребёнок?! Сестра Мария, с первого января Вы увольняетесь за многократные нарушения устава.
Аня (умоляюще): Софья Андреевна…
Графиня: Остальным будет сделан выговор с предупреждением! Для детей в городе есть приют. Немедленно уведите мальчика!
Николай: Не надо в приют, тетёнька! Не надо!
Мария колеблется.
Графиня: Сестра, Вы слышали приказ?
Мария: Хорошо, Софья Андреевна! (Мальчику) Пойдем, Коля.
Николка: Я не пойду туда! Я лучше на улице замёрзну! (Вырывается и убегает за ширму.)