Перед вступлением в войну Великобритания погрузилась в затяжной кризис, парализовавший экономику, внешние рынки, торговлю, работу предприятий. В результате чего, работники постоянно выходили с демонстрациями на улицы, отказывались выходить на работу, предприятия стояли, на рынки не поступала британская продукция. Капиталисты из-за этого каждый день теряли огромные суммы и позиции в мировой экономике. Во главе правительства находился Невилл Чемберлен, который стремился создать сильную страну, способной конкурировать с Германией, а также сотрудничать с ней. Такой внешнеполитический курс поддерживали монополисты, имевшие свои предприятия во многих английских колониях. О планах сблизиться с Германией говорит тот факт, что уже в начале 1930 г. представители политических сил Англии и крупные промышленники регулярно собирались в доме семейства Асторов (британские миллионеры), чтобы разработать план сотрудничества с Гитлером. Тайное сообщество получило название кливлендский кружок, о существовании которого знали только избранные. Граждане страны не поддерживали планы правительства, поэтому сближение с Германией должно было стать для них свершившимся фактом. В 1930-х гг. Англия, как и ее союзница Франция, старались придерживаться политики «умиротворения», фактически закрывая глаза на действия Гитлера в Центральной Европе. Подписывая в 1938 г. Мюнхенское соглашение, Н. Чемберлен, как и Э. Даладье, надеялись, что Германия продолжить захватывать Восток Европы. После этого были подписаны декларации о ненападении и были даны обязательства о том, что Англия поддержит Германию в случае начала войны. Чемберлен под давлением британского общества вынужден был начать антигерманские переговоры с Советским Союзом и Францией. Отдельно собирались представители политических кругов Англии, Франции и США. Подобные действия ничем конкретным не заканчивались, поэтому Гитлер и начал вторжение в Польшу.
Объявив 3 сентября 1939 г. войну Германии, Невилл Чемберлен старался удержать страну от прямого участия в военных действиях.
В 1940 году пост премьер-министра занял Уинстон Черчилль. Черчилль был ярым противником проводимой своими предшественниками политики по отношению к Германии. Он видел в Гитлере угрозу всему миропорядку и ратовал за союз с СССР и Францией. Ещё в марте 1939 года Англия предоставила гарантию Польше о неприкосновенности её территорий. Немного позднее такие же гарантии получили Румыния и Греция. Для сосредоточения власти в своих руках Черчилль создал новую должность – министр обороны – и занял её. Таким образом, премьер-министр поставил под единое управление флот, армию и ВВС. Также он ужесточил условия труда, запретив перемещение рабочих и увеличив продолжительность рабочей недели. Реализованные меры способствовали постановке всей экономической мощи Британской империи на борьбу с внешним врагом.
На годы премьерства Уинстона Черчилля пришлось самое жестокое испытание войной. После нападения Германии на Польшу 1 сентября 1939 года Великобритания через два дня объявила войну агрессору. В течении следующей недели все члены содружества Британской империи вступила в войну на стороне Англии. Среди политиков преобладало мнение, что необходимо всеми силами оттянуть время вступления в активные военные действия. Поэтому бездействие Великобритании после объявления войны Германии получило название «странная война». К лету 1940 года «странная война» превратилась в «битву за Англию». Немецкие планы предусматривали высадку десанта на Британские острова, но Гитлер так на это и не решился. Вместо десанта стали применяться бомбардировка английских городов. Важнейшее испытание премьер-министр выдержал, независимость Британии была сохранена. Черчилль считал, сто для разгрома фашизма необходимо создание антигитлеровского союза. Для достижения этой цели Черчилль ведёт переговоры с Рузвельтом (12 августа 1941 года) и Сталиным (13 августа 1942 года). Состоялось три конференции глав этих государств: ноябрь-декабрь 1943 года в Тегеране; февраль 1945 года в Ялте; июль-август 1945 года в Потсдаме.
Войска Великобритании в 1941 г. проиграли несколько битв на азиатском фронте, выстояли только британские колонии в Индии. Несли потери англичане и в Северной Африке, но усиление армии американцами позволило в 1942 г. переломить ситуацию в пользу союзников. Гитлер в 1943 г. отвел войска из Африки. Далее были постепенно отвоеваны итальянские острова, в том числе Сицилия, Салерно, Анцио, что вынудило Муссолини капитулировать. В ноябре 1943 г. открылась работой первой антигитлеровской коалиции, которая проводилась в Тегеране. На ней присутствовали Сталин, Черчилль и Рузвельт, которые договорились об освобождении Франции и открытии второго фронта. В июне 1944 г. союзнические войска стали постепенно освобождать Бельгию и Францию, вытесняя с оккупированных территорий немцев. Третий Рейх проигрывал сражение за сражением. Ситуацию ухудшило и наступление советских войск на фронтах войны.
В 1945 г. англо-американские войска стали наступать в направлении Германии. Немецкие города и предприятия превращались в руины, поскольку бомбардировщики постоянно наносили удары по различным объектам, многие из которых были уникальными памятниками истории, культуры и архитектуры. Многочисленными жертвами ударов становились и мирные жители. В конце зимы – начале марта 1945 г. британские войска в составе союзных войск, способствовали оттеснению немецких войск за Рейн.