Сверхъестественные существа Срединного мира
ВОЗДУШНОЕ КОЧЕВЬЕ
Когда края облака сомкнулись, образовав невесомый полог над вершиной, - ажурная, тончайшая кисея воздушных стен вспыхнула множеством солнечных бликов. Сразу же стало теплее, а разряженный высокогорный воздух стал плотнее, обретая свои прежние свойства. Прозрачный, едва уловимый туман разлился вокруг, превращаясь в очертания юрт, силуэты людей и контуры коней. Несколько мгновений, и еще недавно призрачные линии стали зримыми, а фигуры людей заиграли теплыми живыми красками. На глазах Айдара и Данияра совершалось великое волшебство: в небесной выси обретало плоть и цвет чудесное Воздушное кочевье, о котором сложено в Срединном мире столько легенд.
Древнее предание ортов гласило: в небе, в едва уловимых струях ветра, в невидимых воздушных потоках кочуют над горами, степями и озерами прелестные летучие девы – несравненные пери. Так высоки и недоступны небесные пастбища и заоблачные поселения, что ведают о них лишь горные орлы, да посвященные в тайну избранники. Правда, изредка сталкиваются с воздушным поселением неутомимые пастухи и крепкие охотники, волею случая, забредшие в заоблачную высь. Тогда случается обыкновенному человеку стать свидетелем чуда: в еще совсем недавно чистом небе, намечается легкое оживление, потом в облаках возникают едва уловимые очертания одинокого аула, затем в нем появятся изящные, точно выписанные тончайшим пером, женские силуэты. Порою перед рождением миража слышат люди чистый девичий смех, доносящийся откуда-то сверху. Поговаривали, что мужчина, услышав чарующие переливы, подобные звону серебряных колокольчиков готов идти на хрустальный звук, потеряв голову. Еще рассказывали, что верховодит в небесах Хозяин Ветров – всемогущий дух, зримое воплощение которого никто не видел. Он заботится о небесных девах, может одновременно находится во многих местах и по его воле плывут над заоблачными пастбищами воздушные кочевья с прекрасными небожительницами. Тот смельчак, кто не сойдет с вершины и осмелится посмотреть в глаза заоблачных красавиц невольно бросает вызов их властелину и должен быть готов ко всему. От карающей слепоты с пожизненным безумием до испепеляющего удара молнией. Оттого, большинство горных восходителей, едва завидев волнения облаков в небе, отводят глаза и быстрее спускаются вниз. И только герои, не ведающие страха, увидят, как превратятся высокие шапки облаков в белокрылые юрты, образовав причудливое Воздушное кочевье.
Там, среди неземной красоты резвятся крылатые кони, танцуют и поют прекраснейшие девы. Отличаются они воистину неземной красотой: фигуры их – соразмерны и изящны, очи сияют, а волосы отливают червонным золотом. Девичьи голоса - сладки, лица – прелестны, движения – пленительны. Да, и само воздушное кочевье, словно соткано из золотых солнечных лучей, укутано нежнейшим туманом. Первозданной чистотой радуют глаз белоснежные юрты, переливаются всеми цветами радуги легчайшие покрывала, изумляет золотистая парча, струится невесомый шелк... Поражает красотой изысканная посуда, которую подают небесным девам их слуги, проворные и нарядные будто птицы. Только недолго любуется земной человек таким великолепием. Закружится заоблачный вихрь, набегут на солнце тучи, и исчезнет навсегда прекрасное видение, словно сладкий несбыточный сон. И мало, кто поверит счастливцу, узревшему облачные чертоги, унесенные ветром.
Есть и такие, кому оказывают прелестницы небывалую честь – приглашают в гости и накрывают щедрый дастархан[1]. Потчуют и ублажают земных гостей прекрасные девы, да только возможно, все это лишь наваждение и морок. Стоит вымолвить особое заклинание, известное немногим мудрецам, и тут же исчезнут диковинные яства, превратившись в пар, а девицы обратятся в серебряных птиц со сверкающими глазами. Однако, не каждый пришелец решится произнести заветные слова, оскорбляющие хозяек, ибо после такой дерзости теряет человек опору и падает с заоблачной высоты на землю. Поэтому, когда кочевники находят в чистом поле мертвых людей, будто сброшенных откуда-то сверху, то степнякам сразу приходит на ум легенда о Хозяине Ветров и его дочках - небесных пери.
ВОЗДУШНЫЕ ПЕРИ
- Все, что произошло с вами на вершине горы, - не сон и не наваждение. Скорее, это испытание, которое вы с честью прошли. Воздушное кочевье – не вымысел и не чье-то разыгравшееся воображение. Но увидеть, а тем более посетить его могут лишь избранные – люди крепкие телом и сильные духом, чистые душой и готовые пожертвовать собой. Обитательницы воздушных чертогов – небесные девы, пери, как называют их простые смертные, время от времени встречаются с такими счастливцами. Избранник, отважный и сильный мужчина, в один прекрасный день видит вестника небес – архара с золотыми рогами. Охотника должны повести за чудесным зверем не блеск золота и жажда славы, а стремление достичь невозможного. Лишь в этом случае архар приведет счастливца к Воздушному кочевью. Не нужно говорить, что погоня за зверем в горах требует от человека не просто настойчивости, но и большой жизненной силы. Лишь рискуя жизнью, жертвуя собой и преодолевая трудности, можно дойти до заветной вершины вслед за благородным архаром. Только один из вас должен был добраться до небесного поселения… Но случилось невероятное – вы оба оказались достойными высокого предназначения. Ваша дружба оказалась сильнее желания стать единоличным обладателем богатства и славы, победила стремление быть первым за счет другого.
Девушка замолкла, будто давая друзьям время осмыслить сказанное. Айдар и Данияр, между тем поняли самое главное – на кого были похожи две прекрасные незнакомки. На тех небесных пери, которые так понравились охотникам в заоблачных далях! Оба, не сговариваясь, признали своих избранниц. Говорившая сероглазая красавица покорила сердце Данияра, ну, а рядом с ней лучезарная девушка, что пришлась по душе Айдару. Для самого Айдара в этом теперь не было никакого сомнения. Он бы отдал на отсечение голову, что под девичьей шапочкой с меховой оторочкой прячется настоящий водопад черных волос. Красавица, словно в подтверждение мыслей Айдара, подняла на друзей прекрасные глаза и заговорила.
- Вы правы, мы те самые небесные пери, на которых пал ваш выбор. Мы очень благодарны вам Айдар и Данияр за смелость и самоотверженность. Поверьте, на слово, наши заоблачные сестры были не менее красивы и так же хотели стать подругами земных мужчин. Но вспыхнувшие чувства и искреннее расположение между нами могли исчезнуть, как неуловимое облако или несбывшаяся мечта. Увы, это слишком часто происходит в вашем мире. Влюбленные не делают крошечного последнего шага навстречу друг другу и навсегда теряют любовь… Если бы вы отказались соединить с нами свою судьбу, не рискнули сделать смертельно опасный шаг в неизвестность, наша встреча не состоялась. Но самопожертвование во имя возможной любви, стремление к призрачному счастью, не прося ничего взамен, сделало желаемое - действительным. Даже за облаками знают, что забыть о себе, хотя бы на время, гораздо труднее, чем добраться до самых крутых вершин или прослыть лучшими среди воинов и охотников.
Последние слова прозвучали, пожалуй, несколько высокопарно и черноволосая красавица несколько смутилась. Вынужденная заминка привела к тому, что друзья приняли ее за окончание речи и стали наперебой задавать девушкам множество вопросов. Хотя самое главное было уже сказано и все прочее касалось обыденных дел.
Единогласно решили - отныне небесные пери станут женами двух друзей. Язык небесных созданий для людей непривычен, поэтому девушки выбрали себе имена близкие по звучанию к людским. Избранница Данияра, златовласая и светлоглазая девушка, назвалась Айсаной, та же, что завладела сердцем Айдара, выбрала воздушное имя Эйлана. Выяснилось: хотя и приходились красавицы друг другу сестрами, но шло их родство по разным линиям.
Айсана была небесной пери из рода Солнечных дев и, значит, находилась под покровительством Солнца. Это выражалось в умении обращаться с Огнем, чья животворящая и губящая сила пока еще не была всецело подвластна людям. Отчасти это сказывалось и на ее земном воплощении: в роскошных волосах цвета рассветного солнца и светлых лучистых глазах. Женщины, рожденные под огненным знаком, были деятельны, неутомимы в любви и работе, беря силу от дневного светила.
Что до Эйланы, то прекрасная пери происходила из древнейшей династии Облачных дев. Являясь порождением Воздушной стихии, она воплощала в себе особенное начало - подвижное, изменчивое, неизменно занимающее все предоставленное пространство. Скрытая сила, и видимая беззаботность сквозили в каждом ее движении. Гибкая, с тонкими чертами лица и распахнутыми живыми глазами, Эйлана была любимицей Ветров. В чем-то похожая на своих покровителей, легкая и открытая, небесная пери отличалась чувственностью и непредсказуемостью. Она была из тех женщин, с которыми не заскучаешь и с кем хорошо и на земле, и на небе.
АЛБАСТЫ
Демоны в женском обличье известны в народе под именем албасты. Но если албасты, связанные с водной стихией - злые и уродливые, то рожденные от небесных дев, напротив - красавицы с золотыми волосами. И те, и другие обладают даром перевоплощения, лживы, злобны и безжалостны. Нет людям от них ни пощады, ни спасения, но особенно страшны оборотни роженицам… Похищает чудовище грудных младенцев, а у несчастных матерей вырывает внутренности и уносит к воде, вблизи которой живет. Как только появится в округе такая тварь, лучше женщинам вообще не рожать детей. Ибо в выслеживании двуногой добычи нет никого настойчивее албасты.
Конечно же, каждый орт знает об албасты из сказок. С детства матери пугают этим порождениями тьмы своих малышей. Албасты – злая демоница, однако воплощения ее могут быть разными: от уродливой нечесаной старухи с грудями, заброшенными за спину, до прелестной красавицы с роскошными золотыми волосами. Только чаще всего - это страшилище с вывернутыми ступнями, глазами, налитыми кровью и острыми когтями. Ужасен вид албасты, но деяние еще страшнее. Крадет людоедка детей, насылает порчу, обратившись красавицей, располагает к себе охотников и губит их. У рожениц вырывает легкие и сердце, является в ночных кошмарах, оборачивается во что угодно, хоть в стог сена, хоть в огромную ель, хоть в маленького козленка. Притворяться людьми оборотни могут годами, ибо они хитры, терпеливы и изворотливы. Нет пощады никому от чудовищ, готовых на все, чтобы полакомиться человечиной. Хотя нет, есть животные, в которых албасты души не чает. Те тоже отвечают ей взаимной привязанностью. Речь идет о породистых скакунах! Этих красавцев злодейка просто обожает, расчесывает, холит, нежит и бережет от всяких напастей.
АРАХА
Воздушное волнение между небом и землей вызывает огромный змей, точнее то, что от него осталось. Но обо всем по порядку. Некогда исполинский крылатый дракон Араха увидел радугу и по ней нашел дорогу в Верхний мир. Чудовище заползло на самое небо и без ведома Создателя Трех Миров отхлебнуло живую воду в надежде стать неуязвимым. Обретя бессмертие огромный змей взмыл в облака, закрывая собой небо. Разгневанный Создатель отправил к нему Небесного Всадника, и тот огненным мечом рассек Араху на две половины. Но нельзя убить того, кто уже ощутил вкус бессмертия! Одна половина извивающегося дракона улетела в бескрайние морские просторы, где носиться над водой, вызывая ужасные штормы и огромные волны. Тогда говорят моряки и жители побережий: «Бьется в небе хвост воздушного змея…». Вторая половина чудовища мечется над земной твердью, порождая ураганы и разрушительные бури. Порою заслоняет Араха своим огромным телом Солнце или Луну, и тогда люди наблюдают солнечное или лунное затмение.
ЖЕГЕ ПОЖИРАТЕЛЬ
Страшная и опасная эта сущность порою овладевает сильными, но отчаявшимися людьми. Вселяясь в человека Жеге превращает его в жестокого душегуба - сначала пожирает добрые намерения, лишает сострадания и делает своим рабом. Настоящим людоедом становится тогда слуга Всепожирающего духа.
Нежданно–негаданно появляется Жеге в разных краях Срединного мира, хотя чаще всего встречают злого демона в степи. Издавна черные колдуны приносят ему жертвоприношения, а Жеге помогает им изводить людей и «съедать» души белых шаманов. Потому не зря называют Жеге – Пожирателем, Ненасытным духом, Алчным демоном. Приходит он туда, где свирепствует война и голод, где люди готовы потерять человеческий облик. Но не так плох человек, как хотелось бы порождениям Нижнего мира, да и горести часто сплачивают людей… Тогда-то и мучает голод ненасытного Жеге, требующего кровавых жертв. Дабы утолить свою прожорливость, сильно проголодавшийся Пожиратель время от времени устраивает облавную охоту на все живое в степи или лесу. Вот тогда-то и можно увидеть стада животных, бегущих от Жеге, словно от пожара.
Как выглядит Голодный демон мало кому ведомо, но известно, что многие народы Срединного мира, никогда не называют Пожирающего духа по имени. Скорее вспомнят его прозвище - Кара – Кулак, «Черные уши», ибо приходит он в земной мир в виде угольно черного существа с острыми ушами. Несмотря на его малый рост, боится «черных ушей» любой зверь… Ненасытная утроба Жеге вместит и переварит целые стада любых живых существ. Но настоящее пиршество для Голодного демона - Война, там он питается душами убитых людей, набираясь злой силы от бессмысленного насилия. Но и от человеческой плоти Пожиратель никогда не откажется: когда находят на полях сражений, солдат с вырванным сердцем, приписывают это «Черноухому» …
ШЕРТКИН
И сразу из глубин памяти всплыли предания о подземном демоне Шерткине. Именно его обычно сопровождают все ощупывающие слуги-невидимки… Никто не знает, как поведет себя с людьми этот горный дух, в своем воплощении больше похожий на огромного крота с коротким хвостом и нависающими на глаза бровями. Хотя известно: сила в нем таится страшная – на мелкие части разрывает Шерткин землекопов, потревоживших его покой.
ЖЫЛМАУЗ КЕМПЫР
Много описаний было у этого древнего создания, известного с незапамятных времен. Изображали его то оборотнем о семи головах, то в виде старой ведьмы с острыми треугольными зубами. Дурная слава шла по пятам за этим страшным творением Нижнего мира. Ненасытная Старуха заманивала путников к себе в жилище, мучила ночными кошмарами, а когда ослабевший от бессонницы человек проваливался в тяжелый сон, пила его кровь. У кого из пятки, а у кого из ямки под коленом… Не помнил человек, где поранил ногу, а только сникал, чахнул, пока из ослабевшей жертвы полностью не выпивала жизнь коварная тварь. У молодых женщин отнимала старуха красоту, у мужчин – силу и боевитость… Потому-то могла Жылмауз Кемпыр быть привлекательной и нежной, а если понадобится свирепой и невероятно сильной.
Знающие люди рассказывали: чувствует Прожорливая Пасть свою жертву за один день перехода и готовится к встрече, превращаясь, в кого пожелает. Обернуться может в красавицу, свирепого зверя, но чаще в немощную старуху, молящую о помощи. Поможет такой убогой страдалице, почтенный отец семейства и тут же попадет в ее когтистые руки. А потом и в обмен на свою жизнь, приводит заложник к Прожорливой Пасти своих детей. Обычно расставляет свои силки Жадная Утроба в малолюдных местах в виде одиноких юрт, причем сопутствует людоедке невесть откуда появляющаяся огромная черная гора.
Одолеть людоедку обычному человеку не под силу. Слишком обманчива и мудра Алчная Пасть. Хотя находились батыры, не уступившие в хитрости этому многоликому оборотню. Исходя из древних преданий сначала нужно ограничить в движении прожорливую тварь, связать заклятием или магическим действием и только потом попробовать убить. Для этого можно было проткнуть тень ведьмы заговоренным предметом, например, железным колом… Ведь, как известно, душа оборотня предусмотрительно скрыта в тени, на тот случай, если враги поразят видимое тело. Правда, случалось, что и оставляла в живые свои жертвы Жадная Старуха и даже помогала дельным советом или колдовством. Но то было неслыханным исключением, ибо по сути своей Жылмауз Кемпыр являлась вечным врагом человеческого рода.
Оборотень забился, как огромная пойманная рыба, не в силах вырваться за пределы пространства, очерченного собственной тенью. Лапы чудовища скребли мягкую землю, комьями летевшую во все стороны, грудь ходила ходуном, а бугры мощных мышц, казалось, вот-вот разорвут кожу… Внутри условного круга, обозначенного тенью, пробитой мечом, тварь могла двигаться довольно свободно, прыгая и разворачиваясь в разные стороны. При этом облик страшилища изменялся с удивительной быстротой. Голова Ненасытной Старухи превращалась, то в жабью морду, то в змеиную голову, то вдруг обретала острый клюв или становилась отвратительным человеческим лицом. Семь обликов, семь голов, семь сущностей Жылмауз Кемпыр представали один за другим, приводя друзей в суеверный страх. Ведь каждое новое превращение оборотня сопровождалось могучим рывком к свободе, грозившим прорвать возведенную защиту. Однако вонзенный в землю «Ястреб» стоял незыблемо, точно скала в бушующем море. Трудно было поверить, что пригвожденная мечом тень сможет удержать это чудовище на привязи.
- Но ведь ты умышленно толкаешь людей на дурные поступки. Заставляешь вести себя не по-человечески, морочишь их во сне, вынуждаешь забывать о других…
- Подталкиваю к плохому тем, что оказываю путникам гостеприимство? Или вкладываю в людские головы злые желания и дурные намерения, пока они спят? Нет, ночью я выпускаю на волю то, что таится в их натуре, подобно скорпионам под камнем. Эти люди порочны сами по себе, я лишь преобразую их злую силу и беру ее себе. Знаешь ли, ты батыр Ансар, отчего меня называют Людоедкой о семи головах? Так я тебе отвечу. Семь моих обликов – выражение главных человеческих пороков: Жадности, Трусости, Зависти, Властолюбия, Похоти, Лживости и Жестокости. В каждом из людей присутствуют они в той или иной степени… Хороший человек держит их в узде, плохой прячет под выгодной для себя личиной. В своих аулах среди соплеменников показывать свою истинную сущность опасно, зато в гостях у милой беззащитной вдовы – можно быть самим собой, ни в чем себе не отказывая. Семь дней и ночей гостят у меня люди, и у каждого находится изъян. Во сне прихожу я к ним, и тогда человек показывает свое истинное нутро. И свои самые сокровенные желания. Я только выполняю их, но в избытке, с лихвой. Труса я убиваю страхом, жестокосердного мучаю до смерти… Спроси у своего друга Жараса, как он чуть не умер от сладострастья, но так и не утолил свою похоть…
ЖЕС - ТЫРНАК
С той поры, будто в назидание людям объявились там неумолимые существа с железными когтями, рвущими людей на куски. Мало кто остался жив после встречи с ними, но те, кто выжил, кое о чем поведали. Живут в Проклятом ущелье человекоподобные чудовища мужского и женского пола, отличимые по когтям – золотым, железным или медным. С медными когтями, по-видимому, встречаются чаще всего. Оттого и зовутся те создания Жес-Тырнак - Медные когти. Выжившие видели на их лицах стальные носы-клювы, а на телах грубые просторные рубахи с рукавами, закрывающими кисти рук. Сила у Жес-Тырнак такая, что медведь отступит, а криком могут они сбить птицу в полете. Обладают способностью к наваждению: женский облик Жес-Тырнак для мужчин невероятно притягателен. В наших краях рассказывают небылицу, как один охотник перехитрил Жес-Тырнак женского рода. Мол, к нему на разведенный в ночи костер пожаловала прелестная девушка, скрывающая в рукавах свои руки. Джигит насторожился, а когда незнакомка ушла восвояси, натянул на бревно свою одежду. В полночь кровожадная красавица вернулась и вонзила в одетый деревянный чурбан железные когти. Они накрепко засели в древесине, показав истинную сущность оборотня. Тогда охотник без жалости прикончил опасную тварь, застрявшую в деревянном капкане… Только верить в это все же не стоит: Медные когти обладают отличным чутьем на человечину, а бревно в человеческий рост для них, словно для тебя – увесистая дубина.
ОСТРОГРУД
Ветви невообразимым образом расплелись, стволы расступились, выпуская на лесную тропу странное создание природы. По сути, то было живое дерево или некое соединение растительного и животного начала… Мощный одеревеневший торс чудовища переходил в почти такую же по окружности голову с двумя продольными щелями, в которых прятались глаза-дупла. Если они конечно были в наличии… Похожей щелью, но более грубой, природа обозначила кривой корявый рот. Ни носа, ни ушей на угловатом подобии головы Ансар не заметил. Ноги кургузого существа утопали в густой траве и, по мнению батыра, должны напоминать корни или нечто подобное. В отличие от так называемых рук, заслуживающих отдельного описания. Многочисленные, удивительно тонкие, для столь большого туловища, они скорее напоминали видоизмененные ветви, растущие по бокам ствола. Самые крупные из них состояли из нескольких гибких суставов и заканчивались трехпалыми кистями, напоминающими раскрытые птичьи лапы. Нет, не саму лапу, а ее след на снегу – три линии, выходящие из одной точки. К стволу прикреплялись и простые ветви – длинные, гибкие и подвижные, напоминающие то ли усы, то ли щупальца. Тело лесного чудища покрывал короткий плотный коричневый мех, и двигалось оно на редкость неповоротливо и медленно. Зато ветвистые отростки находились в постоянном движении, словно жили своей жизнью: шевелились, ощупывали, искали что-то вокруг…
Так что не медведя напоминал Лесовик, а огромное толстое бревно с длинными ветвями -щупальцами. Да и густая шерсть при ближайшем рассмотрении, оказалась бурым мхом. Однако батыра больше всего интересовал острый нарост на груди - Темир Тес – Железная Грудь, страшное оружие живого дерева. Среди сплетения веток и влпжного мха Ансар сумел разглядеть и его… Острый гребень напоминал уплощенный нарост или плоский камень, спрятанный в густой поросли на груди. Да и сам зеленый убийца, судя по всему, был мастером игры в прядки: в таежной чащобе обнаружить лесовика не сумел бы никто.
Ошеломление, вызванное появлением Человека-Дерева, сменилось любопытством: как при очевидной неповоротливости это создание убивает людей? Как охотник Орой позволил разрезать себя пополам, почему не ушел, не уклонился… Быть может чудовище напало из засады или подкралась к человеку ночью? Или Лесной Человек владеет особым даром, подавляющим способность к сопротивлению? А может встретились они не с Темир Тесом, а с кем-то другим… В голове у Ансара рождались все новые вопросы, разрешить которые предстояло здесь и сейчас. Как всегда бывает, когда сталкиваешься с человеческой тайной или необъяснимым явлением мироздания. Что ж, будем считать, такая встреча состоялась и теперь Лесное чудовище стоит у него на пути.
Между тем Человек-Дерево приблизился еще на один шаг, вперив в батыра глаза-щели, словно прицеливаясь. И тотчас округлый бурый ствол выстрелил ветвями, распрямив навстречу Ансару суставчатые руки. Гибкие и сильные, они сразу же сомкнулись ветвистыми пальцами за его спиной, а потом легко притянули джигита к поросшему мхом торсу. Все произошло настолько быстро, что Ансар даже не вытащил меч, и теперь стебельчатые лапы неумолимо натягивали орта на острое лезвие грудного выступа. Давление усиливалось, но, к счастью для батыра, не со стремительностью, присущей живым существам.
ОК - ЖЫЛАН
Впрочем, намного опаснее другие создания, находящиеся во власти тех же духов или живущие сами по себе. Эти существа на высоте никого не щадят. Напоминают они летающих змей со стальными головами. По крайней мере, так утверждают наши охотники, видевшие крылатых тварей собственными глазами.
- Что же им удалось увидеть?
- У страха глаза велики, но все же… Коли ударит летучая змея с железной головой в скалу, расколет ее, ударит по дереву - разрубит ствол пополам, так же губит быстрая тварь и живые существа. Невидимая в небе, налетает крылатая смерть внезапно и стремительно, пробивая живую плоть насквозь. Обычно поражает летучая змея человека в грудь, вырывая на лету сердце. Мы зовем эти ужасные создания Стрелами- Змеями, или по-нашему Ок-Жылан.
- Как уберечься от живых стрел?
- Держаться подальше от горных троп, просматриваемых со всех сторон. Не ходить в горы поодиночке. Поскольку обрывает человеческие жизни Ок-Жылан внезапно, единственный способ выжить – опередить страшную тварь. Услышать ее человеческое ухо не в силах, а глаза заметят слишком поздно. Потому-то и нужен друг, который сможет предупредить об опасности. У хороших охотников, сам знаешь, глаз зоркий…
- Ну, а для животных Ок-Жылан опасны? - спросил Ансар, держа в уме своего Вихря.
- Не знаю… Животные в отличие от нас слышат или чувствуют приближение летучих змей. Еще считается, что Ок-Жылан служат темным силам и главная их жертва человек. Будто бы направляет их кто-то невидимый людям… Тварь вырывает лишь сердце, а душа достается кому-то другому… Но лошадь в тех местах точно будет в тягость. На высоте сила ее не держится, кормить ее там нечем, значит, и от «живых стрел» спасения нет.
Летучий змей Ок-Жылан вполне оправдывал свое название «живой стрелы». Длиной в две трети человеческого роста, вытянутое создание было толщиной в руку, хотя ближе к голове, туловище расширялось раза в полтора. Чуть более толстая шея переходила в заостренную тяжелую голову, ту самую, что шоры называли стальной. Она и вправду показалось орту выкованной из черного закаленного железа… Пасть твари была сомкнута, а сама морда заканчивалась острым носом-наконечником. Глаза, после страшного столкновения так и остались открытыми, напоминая прозрачные драгоценные камни, только не цельные, а состоящие из сотен точек-песчинок. Никаких крыльев на теле «стрелы-змеи» не обнаруживалась, хотя, некоторое подобие оперения живой стрелы все же присутствовало в виде четырех попарных гребней на конце туловища. Вообще по окраске и форме Ок-Жылан походила на хищную серебристую рыбу без хвоста, только очень головастую. Размер черной граненой головы составлял три крупных мужских кулака, а толщина тела летучей змеи в самом широком месте была окружностью с человеческую шею.
ВОДЯНЫЕ ДЕВЫИ ДУХИ ВОДЫ
- Они просто боятся меня, как огня, вернее, как воду… Только и всего, - просто ответила Илиара. - Если суалы почитают девушек, выбранных духами воды, все же прочие испытывают к таковым настоящий ужас. По их убеждению, избранница Водяного хозяина на земле приносит погибель мужчинам. Известно много преданий на этот счет… Лесные люди говорят, что в водяных девушек превращаются змеи, прожившие на земле сто лет. Или утопленницы, затянутые на дно водными духами. Ко всему прочему водяницы обворожительны и сладкоголосы. От их чудесного пения склоняются к воде деревья и кустарники, мужчины же, услышавшие хоть раз голос водных красавиц, навсегда привязываются к ним. Случается, озерные девы выходят замуж и за простых смертных, но делают это с некоторыми оговорками. Нельзя, например, смотреть, когда такая красавица расчесывается или гладить ее по спине…
- Почему запрещено прикасаться к спине озерной женщины? - перебил девушку Жарас с горячностью человека, уже услышавшего пение водяных дев.
- Будто бы погладив такую женщину, муж может обнаружить на ее спине чешую. Ну, а после того кожа мужчины грубеет, и сама становится похожей на рыбью шкуру. Болтают и вовсе полную чушь: мол, для того чтобы расчесать свои волосы водная дева снимает голову с плеч, а это может, мягко говоря, озадачить супруга. Ну а там и до помешательства недалеко…
- Ну, а все-таки в чем заключается главная опасность водяных красавиц? – продолжал допытывался Ансар.
- Водяницы съедают своих мужей… - с обескураживающей прямотой, сказала Илиара, - или, правильнее сказать, выпивают. Достаточно, хоть один раз вступить с водной девой в близкие отношения и пропал человек. Начинает он изнывать от жажды, сохнет на глазах, пока не останутся кожа да кости. Одно спасение для такого мужчины - самому убить оборотня, применив особые заклинания. Правда, отведав ласки таких красавиц, мужья остаются с ними до своего конца. Да и расправиться с водяницей можно, находясь очень далеко от ее природной стихии - воды.
Много нового рассказала Илиара степняку о подводном мире. Об огромной золотой рыбе с горящей чешуей, озаряющей дно озера. Под охраной этой великанши находятся несметные богатства, скрытые в глубине. Таятся там и золотые самородки величиной с конскую голову, и жемчужины размером с детский кулак.
Поведала девушка и об опасностях, подстерегающих человека у воды. О кулях - злых водяных духах - обитателях тихих проток и мелких заводей. Стоит неосторожному человеку появиться в таком месте, как просыпаются кули, превращаясь в соблазнительных нагих дев. Играют они на мелководье, показывая полные белые груди и покачивая крутыми бедрами. Но стоит ступить в воду, как обовьют красавицы беднягу длинными руками, утянут к себе и заласкают до смерти. Оттого так часто тонут молодые крепкие мужчины там, где воды, казалось бы, по колено.
Призрачны, но также опасны водяные девы из глубоких черных омутов. Сила этих водяниц в их чарующем голосе. Даже деревья и камыши наклоняются к поверхности воды на чудное их пение, а люди и вовсе теряют рассудок, бросаясь в омут с головой. Иногда показываются русалки на глаза людям в виде тонких девушек с полупрозрачными телами и неподвижными глазами. Сидит такая дева на берегу, расчесывает волшебным гребнем золотые волосы, струящиеся водой по ее холодным плечам. Говорят, поворачиваются водные девы к людям только лицом, потому что на их спине нет кожи и можно увидеть внутренности. Нарочно оставляют водяницы такой гребешок как приманку для особо пытливых натур. Лежит вещица на берегу, сверкая золотым блеском на солнце. Но горе тому, кто возьмет гребень в руки. Растечется водой, растает, уплывет сквозь пальцы изящный предмет, а человек, взявший его, непременно утонет.
Немало удивительного узнал Ансар и о воде… Оказывается, вода для суши, как кровь для человека. Значит, требует эта стихия особого почтения, ибо неуважение к ней касается всей Земли. Например, суалы не тревожат воду ночью, она тоже должна отдыхать от людей. Нельзя разлить воду на землю без извинений или дважды зачерпнуть ведром - неловких и жадных она не любит. Купаясь или переходя реку вброд, не следует громко шуметь - крикуны у воды не в чести. Особо ценится водица из места, где сходятся три потока, и первая, та, что взята ранним утром, пока ее не «потревожили» люди. Не зря озерные люди называют ее «свежей», «не испорченной» …
- А какая вода тогда называется «мертвой?»
- Та, что находилась в доме с покойником. Или вода, которой омыли мертвеца… Поят черные шаманы «мертвой» водой тех, кому желают мучительной смерти. Кстати, для излечения больного или снятия сглаза, напротив, хороша чистая проточная вода горных рек. Окунись в нее, и течением унесет недуг и порчу.
ГОРНЫЕ ДУХИ
На высоте, среди льда и снега, охотников поджидало множество опасностей. И главная из них – горный дух Туткек, не пускающий людей к вершинам. Насылает злой дух на смелых путников пронизывающий ветер и лавины, забрасывает дорогу непроходимым снегом. Может Туткек дунуть в лицо ледяной стужей, ослепить снежной белизной или выстудить человеку грудь метелью… Тогда навеки забудет восходитель, кто он и откуда, потеряется без вести в горах. У самых же сильных и упорных путников горный демон виснет на плечах невидимой тяжкой ношей и терпеливо ждет, когда они задохнутся и упадут без сил.
- Укок или Отклик Неба – не просто священное место, а целая поднебесная страна. Это я к тому, что подступы к нему оберегает множество духов и невидимых сущностей. С ними Ансар, ты можешь встретиться воочию, а возможно, они будут незримо сопровождать тебя.
- Какой облик чаще всего принимают горные духи?
- Чаще всего они невидимы… Не захотят пустить тебя к вершине – отнимут дыхание, ослепят снегом, лишат силы. Или вовсе сведут с ума… Иногда предстают они в виде бледного, невзрачного мужчины с белыми, точно посыпанными снегом, волосами. Там, на большой высоте, многое может и привидеться, но у воплощенных духов гор заметно одно отличие от людей: нет у них бровей и ресниц. Встретишь такого белесого и безбрового - держи ухо востро! Может вызваться провести тебя такой призрак к вершине, а заведет в пропасть. Хотя бывало и обратное – отводили горные духи от человека беду, спасали от неминуемой гибели.
МЫСТАН КЕМПЫР
- Так вот, на окраине Срединного мира смыкается Небо с Землей, переходя в Нижний мир. Плотно сходятся края двух миров – нельзя, чтобы страшные создания проникали в мир людей. Границу мира живых и мертвых охраняет Великая Старуха - Мыстан и ее чудовищные дети – многоголовые великаны, до глаз заросшие шерстью. Сама матушка Мыстан под стать своим сыновьям: одноглазая, с вывернутыми ногами, со спиной вместо живота.
- За что же Создатель Трех Миров наделил ее такой, воистину неземной красотой? - язвительно поинтересовался батыр.
- Просто в Нижнем мире все не как у нас. Не по-людски… Точнее сказать, все наоборот, шиворот навыворот… А старуха Мыстан, пребывающая на границе того и этого света, отчасти относится к каждому из миров. Вывернутые стопы и один глаз - наглядное свидетельство связи с Нижним миром. Вот отчего и у других порождений тьмы – все не как у людей. Получается, «красота» грозной старухи, и впрямь неземная Вполне допускаю – с той стороны она выглядит весьма благообразной.
Ансар в знак согласия кивнул головой. Действительно, во многих ортских преданиях всевозможная нечисть отличалась от людей одноглазостью и одноногостью, отсутствием плоти на спине, через которую видны кости и внутренности… Да, и понятия добра, и зла у этих существ были перепутаны местами. Тут защемило сердце батыра: вспомнилась ему Нурия и подозрения насчет ее. Наверное, многие его земляки представляли девушку в виде злой, уродливой албасты, с ногами наоборот. В его же памяти она остается прекрасной, сероглазой девушкой, с волосами отливающими золотом…
- Так вот, Одноглазая матушка Мыстан, – попутчик вернул батыра к своему рассказу, - денно и нощно охраняет вход в Нижний мир или Страну Мертвых. Каждый вечер Небесный Всадник, возвращаясь со своего обхода небосвода, разрубает огненным мечом шов между небом и землей и спускается в подземный мир. После него в образовавшуюся брешь устремляются злые силы и порождения тьмы. Вот тогда-то и берется за дело Великая Мыстан. Огромной иглой сшивает она края двух миров, не давая нежити расширить проход и вырваться из преисподней. Почти целую ночь длится ее шитье, и, перед тем, как сделать последние стежки, оповещает она о завершении своей работы. Слышат этот знак люди в трехкратном уханье филина или утреннем крике петуха. После этого закрывается дорога в Мертвое царство. Нечисти, задержавшейся в Срединном мире, остается только таиться в темных пещерах до наступления следующей ночи.
- Страшны и опасны для людей владения Великой Мыстан. Там, на западе, на Краю Срединного мира водятся великаны Таусогары, в гневе раскалывающие скалы, как ореховые скорлупки. Но и им не под силу справиться с двумя великими движущими горами… Беспрерывно сходятся и расходятся громадные каменные двери, так что не пройти между ними зверю, не проползти змее, не пролететь обычной птице. Только чудесная птица Самрук может пролететь выше тех гор. Не позволяют каменные запоры проникнуть оборотням и великанам в мир людей, с другой же стороны - закрывают людям дорогу на з<