Внешний облик и планировка городов. В XVIII веке города края претерпели существенные перемены. Они потеряли свое былое военное значение. По разным причинам исчезли деревянные крепости и остроги, другие оборонительные сооружения.
В описании 1702 года об этом зафиксировано следующее: «Ца-ревококшайск. Город был деревянной, мерою в длину 80 сажень, поперег 50 сажень. Острог в длину НО сажень, поперег 80 сажень. Город и острог был рублен в тарасы. И в прошлом в [7]204(1696)-м году тот город и острог згорел. А рвы кругом города и острогу обвалились и иного городового строения».
Относительно города Козьмодемьянска в этом же описании приведены такие сведения: «Кузмодемьянск. Город и башни были деревянного строения. По мере в стенах круг того всего города 294 сажени и семь вершков. У того ж города острогу было и з башнями по мере на 370 сажен и полу-пяте вершков. И в прошлом 1700 году апреля в 29-м числе тот город и острог згорел. Круг того городу и острогу с трех сторон ров, с четвертую сторону - Волга река. По мере того рва 293 сажени и 2 аршина. Да вешнею водою того рва с одной стороны, что от посаду, илом занесло 90 сажень. Всего по мере того рва и с тем, что занесло вешнею водою, 383 сажени и два аршина. Глубиной в розных местех в две и в пол-трети, и в три, и в четыре сажени. Шириной тот ров в розных же местех в пол-осьми и в восмь, и в девять сажень».
Применительно к городу Кокшайску в описании 1702 года отмечалось: «Кокша(й)ск. Город был деревянной. Ныне строения никакова нет, потому что в прошлых годех згорел без остатку. По мере города: по передней стене 54 сажени. По стене ж от Волги реки 45 сажен. По задней стене 48 сажен. По четвертой стене 44 сажени. Всего по мере города и з башнями 191 сажен. И в том числе было 2 башни проезжие, 5 башен глухих. Да ис последней Наугольной башни был тайник к озеру, рубленой в длину 2 сажени, поперег 2 сажени».
В 1765 году малочисленный Кокшайск был приписан к Царе-вококшайску. В 1781 году лишен статуса «города» и стал «селом» Кокшайск. В 1796 году Царевосанчурск был определен «заштатным городом» Яранского уезда Вятской губернии.
Функционирующие уездные города по-прежнему оставались средоточием различного рода властей - административной, судебной, военной, политической, фискальной, религиозной и др. В XVIII веке бывшие «служилые города» края стали важными социально-экономическими центрами со «смешанным» типом городской экономики с преобладавшим аграрным сектором.
На протяжении столетия бывшие города-крепости постепенно превращались в правильные «регулярные» города с градообразующими каменными строениями административно-гражданского и церковного зодчества. Более компактным стало городское расселение. Возрастала плотность застройки. Активно формировались подъездные пути, строились улицы и переулки. Каменные церкви, казенные строения, торговые лавки и частные дома создали в целом новый архитектурный ансамбль городов. Они ярко и контрастно выделялись из массы деревянных построек. Последние преобладали во всех городах края и подвергались неоднократным пожарам, как, например, в Козьмодемьянске в 1735, 1758 и 1767 годах. После каждого пожара города вновь поднимались из пепелищ. Горожане стихийно строили жилье, хозяйственные и другие строения с учетом сложившихся исторических традиций и местных особенностей, однако без специального плана застройки.
Расположенный на правом берегу реки Волги Козьмодемьянск в XVIII веке состоял из территории бывшей крепости и трех слобод - Загородной, Подгорной и Ямской. Здесь имелись улицы Воеводская, Кузнечная, Ямская, Чулкова, Вознесения, Глиняная и Юркина с 42 переулками. Общая протяженность границ города составляла около трех километров. Сухопутными дорогами Козьмодемьянск был связан с Ядрином, Васильсурском и Чебоксарами. Одна дорога вела к Волге в сторону Вятки.
В Царевококшайске к середине XVIII века произошло слияние территории бывшего кремля, острога, посада, Дворцовой слободы (д. Вараксино) и Новокрещенской слободы (Красноармейская слобода), расположенной на противоположном берегу реки Малой Кокшаги, в одно целое. В историческом центре бывшего кремля размещалась каменная соборная Воскресенская церковь, построенная на месте деревянной Покровской церкви. Под ней находилась кладовая с казенной денежной казной. Здесь же стояли деревянные строения присутственных мест, духовного правления, каменные торговые лавки и каменный жилой дом. На территории острога были каменная Троицкая церковь с колокольней, казенные строения, городской магистрат, городская полиция, караульня с тюрьмой, питейный дом, 9 торговых лавок.
Предместье города было наиболее оживленным местом, так как здесь протекала основная экономическая жизнь. В нем размещались базарная площадь, кожевенный завод, 2 кирпичных сарая и основной массив жилых и хозяйственных построек, принадлежавших купцам, мещанам, ремесленникам и разночинцам. Внешний облик ггой части города определяли каменные Вознесенская, Входоиерусалимская и деревянная кладбищенская Тихвинская церкви. Здесь же находились казенный соляной магазин с винным подвалом и питейный дом. На границе предместья и городской выгонной земли на больших дорогах стояли три заставы, называвшиеся «Казанская», «Вятская», «Чебоксарская». Внутригородской проезд осуществлялся по пяти большим улицам - Большой (Вознесенской), Кирпичной, Набережной, Ораева, Огнивцева, к которым примыкали 37 переулков. Из города выходило несколько сухопутных гужевых дорог, которые связывали Царевококшайск с Казанью, Свияжском, Кокшайском, Козьмодемьянском, Царевосанчурском, Яранском и Уржумом. Через реку Малую Кокшагу был перекинут деревянный мост. Город вплотную обступали многочисленные хмелевые сады и огороды горожан. В их владении находилась водяная мукомольная мельница и городская выгонная земля.
Население. Численность населения городов края в XVIII веке изменялась, но незначительно. В годы петровских преобразований произошла немалая убыль, связанная в основном с механическими перемещениями. Естественный прирост населения не мог восполнить людских потерь, вызванных военными и трудовыми мобилизациями и стихийными побегами. Заметно уменьшилось число военно-служилых людей «по прибору» - стрельцов, составлявших основную массу жителей городов Марийского края. Часть из них не вернулась с азовских походов конца XVII века, другие были призваны служить солдатами и матросами и участвовали в Северной войне (1700-1721) против шведов.
Население росло за счет естественного прироста. В 1723 году в Козьмодемьянске было зафиксировано 1383 души муж. пола, а в 1795 году-1491 ревизская душа. Соответственно в Царевококшайске в 1723 году - 424 души муж. пола, а в 1795 году - 532. С учетом того, что соотношение мужчин и женщин приблизительно было равным, в Козьмодемьянске в 1723 году в 512 дворах проживало около 2800 человек (без учета жителей сел Троицкое и Владимирское, деревень Данилиха и Мумариха), а в 1795 году в 746 дворах -3230 человек, а в Царевококшайске - 850 человек.
В XVIII веке заметно изменился сословный состав населения. Это было вызвано как правительственной политикой, так и происходившими социально-экономическими процессами. В годы петровских реформ как социальная группа исчезло сословие стрельцов. Городскими реформами оформлялось «гражданство» (посадские люди, кузнецы, ремесленники, мещане), росли его значение и удельный вес. Одновременно происходили перемещения из одних сословий в другие. Даже внутри одной сословной группы менялся социальный статус человека. Принадлежность человека к той или