Я раб Иисуса Христа, и поэтому с глубокой благодарностью хочу выразить искреннюю благодарность тем, кто побуждал меня написать свое свидетельство и сделать его книгой.
Прежде всего, я хотел бы поблагодарить моего Господа Иисуса Христа, которому я отдаю всю славу, всю честь и всякую хвала! Без него эта книга никогда не стала бы реальностью.
Мой пастор Дэвид Вилкерсон из церкви «Таймс-сквер», я благодарю Иисуса Христа за то, что у меня было много времени провести с вами дома и за многие слова мудрости, которыми вы делились со мной в эти ночи. Они действительно повлияли на мою жизнь. Я дважды был тронут в моей жизни - однажды Христом, а другой раз вами. Когда я шел домой, однажды ночью после службы, я оставил вас перед вашим домом. Вы могли бы многое сказать мне, но вы сказали: «Я вижу в вас Иисуса». Благодарю вас, пастор, за те слова, которые вдохновили меня еще больше рассказать миру о том, что Бог совершил в моей жизни.
Моей домашней церкви, церкви Таймс-сквер в Нью-Йорке, где меня поддерживали опытная проповедь и учение Слова Божьего в мое время нужды. Сердечное спасибо пастору Картеру Конлону, старшему пастору TSC. Благодарю вас, пастор Картер, за то, что вы поделились со мной любимым библейским стихом. Вы благословили меня, и я тоже решил сделать это: Псалм 112. Вы сказали, что вы собираетесь выгравировать этот стих в зеркале и поставить в своем доме. Удивительная идея!
Пасторам Александру и Сандре Сарраге из министерств чемпионов в Орландо, штат Флорида. В жизни Господь благословил меня многими отношениями. Но я никогда не знал, что Господь будет так добр, чтобы благословить меня двумя такими особенными людьми, как вы. Ваше ученичество и наставничество сыграли важную роль в Божьем плане моей жизни. Я благодарю Господа за вас обоих. Это большая часть моей жизни.
Пастору Сандре, спасибо за ваши навыки редактирования и творческое мышление. Я также хочу поблагодарить пастора Александра за дар его графического дизайна. Спасибо вам за прекрасную обложку. Ваш вдохновленный Богом подарок сделал его тем, чем он должен был быть.
Я также хочу поблагодарить Бога за мою прекрасную дочь Аманду. Я каждый день благодарю Бога за то, что из всех дочерей в мире Он дал мне тебя. Я счастлив, что ты - моя дочь.
Моей матери, которую я люблю всем своим сердцем. Я благодарю Бога за тебя каждый день. Ты не только была великой матерью, но и заменила папу в моей жизни. Спасибо тебе за все великие дела и великие примеры, которые ты вложила в мою жизнь.
Моей сестре в Господе Энджи Кислинг, за которую я от всего сердца благодарю Бога. Я благодарю Его за то, что Он дал нам божественное соединение в течение такого времени, как это, и за то, что ты позволила мне отредактировать свидетельство моей жизни. Когда мне нужен был редактор, и у меня было так много выбора, я благодарю, что Господь выбрал тебя.
Ты не только выдающийся и превосходный редактор, но и мой личный друг.
Моим дорогим друзьям Хосе Понсе и Хулио Ньевесу за то, что они были настоящими братьями в Господе. Я вас очень люблю, и я благодарю Бога за вас обоих и за то, что постоянно поддерживали меня в молитве. И Питеру Торресу, которого я люблю - ты был настоящим братом в Господе. Я благодарю Бога за то, что мы много раз встречались у алтаря по утрам для молитвы, а также много раз, когда мы служили вместе.
Моей сестре во Христе, Ольге Родригес, за то, что ты взялась за составление моего свидетельства о том, что Бог сделал в моей жизни.
Я хочу поблагодарить всех людей в церквях, радиостанциях, телестанциях, колледжах и средних школах, которые поддержали мое служение, разрешив мне поделиться своими доказательствами.
Каждому читателю, купившему эту книгу. Я благодарю Бога за то, что позволили Его чуду в моей жизни изменить вашу жизнь.
Пролог
Я был благочестивым последователем Сантерии, espiritismo, и Пало Майомбэ, Палеро, первосвященником Тата и колдуном. Мы называли это «религией». В течение целых двадцати пяти лет я понятия не имел, что я порабощен неописуемым злом, я был втянут в веру, думая, что я раб Божий, но был потерянным в отвратительном культе, учивший своих членов ненавидеть и убивать всех под видом поклонения Богу. И вот однажды Святой Дух раскрыл великую ложь, которая держала меня с завязанными глазами долгие годы. И все же, не имея силы или воли, чтобы вырваться из религии (те, кто пытался, были под угрозой и понесли наказание смертью), я продолжал делать то, что делал, любуясь культовыми членами, которые говорили, что любят Бога. Но однажды случилось чудо. Меня освободили, как апостола Павла.
Когда он, путешествуя, подошел к Дамаску, внезапно вокруг него засиял свет с небес. Тогда он упал на землю и услышал голос, говорящий ему: «Савл, Савл. Почему ты преследуешь меня?» И он ответил: «Кто ты, Господи?» Тогда Господь сказал: «Я Иисус, которого ты гонишь. Трудно тебе идти протии в рожна». И он, дрожа и в изумлении, сказал: «Господи, что повелишь мне делать? »
Деяния 9:3-6
Точно также я совершил чистое прохождение через крест Иисуса Христа. Так я избавился от того, кто тянул меня к вечному аду - самого дьявола. Это мое свидетельство.
Знак зверя.
Перебирая ногами от холода, я ждал на перекрестке с оживленным движением и наблюдал, как мое дыхание рассеивается, словно дым в зимнем воздухе. Несмотря на то, что температура колебалась в районе минус 20, главная улица через Замковый холм в Бронксе изобиловала людьми, как это всегда случалось в это время суток. На тротуаре играли группы маленьких детей, которые, по-видимому, не знали о прохождении транспорта мимо них всего в нескольких ярдах от них. Кто-то прислонился к своему автомобильному рожку и кричал непристойности на другого водителя. Полицейская машина затормозила в пробке, ее сирена взревела и издала звуковой сигнал, чтобы пробиться сквозь толпу автомобилей. Дом, милый дом, подумал я цинично.
Свет изменился.
«Привет, Джон! Что случилось?» - раздался голос.
Я поднял глаза, чтобы увидеть человека, которого я узнал из Step-In, углового бара возле вокзала, прислонившись к двери парикмахерской. «Ничего, все нормально. Разве что холодно», - ответил я. Мы пожали друг другу руки, прежде чем я быстро повернул за угол по боковой улице, не желая разговаривать.
Холодный ветер, летевшиц через Касл-Хилл, ударил меня в лицо, и я поднял воротник шерстяного пальто. Хотя зимний холодок физически подбадривал меня, что-то наводнило мои мысли - беспокойное чувство, которое я не мог победить. Я поднял глаза, чтобы посмотреть на пожилую испано-язычную женщину через ее витрину, она смотрела на меня, и когда я поднял к ней темные пронизывающие глаза, страх охватило ее лицо. Она сделала знак креста и поспешила внутрь, над ней прозвенел колокольчик.
«Иди в дом своей тети». Та же самая мысль, что была у меня в тот день, снова прозвучала у меня в голове, на этот раз более настойчиво. Теперь это было безошибочно: духи говорили со мной. «Иди в дом своей тети». Я решил сходить, но только на минутку. Меняя направление, я зашагал назад, откуда я пришел, но избегая главной улицы, и через несколько минут прибыл в трехэтажный дом из теплиц. Я позвонил в дверь и подождал, затем позвонил еще раз. После третьего звонка я решил, что ее нет дома, но что-то подсказывало мне постучать в дверь подвала. Пройдя через ворота, которые вели в подвал, я хотел постучать, но увидел, что дверь уже распахнута. Я вошел.
Звёздные вибрации заполнили комнату - флюиды, которые я хорошо знал, - и тут же понял, что происходит какой-то колдовской ритуал. В темноте я увидел свою тетю, мужчину и еще одну женщину, сидящую на меза-бланке (белый колдовской стол), используемый для предсказаний. Я посмотрел на пол перед столом и увидел странные символы, написанные мелом, с зажженными свечами на них, и казалось, что пол горит. Впервые я хорошо разглядел человека, сидящего за столом. Короткий и коренастый, он носил бандану вокруг головы, как байкер, и его черные волосы средней длины подходили к его угольно-черным глазам, которые, казалось, пронзили меня насквозь. Кто бы он ни был, я мог бы сказать, что он руководил этим сбором, и его таинственная аура странно манила.
Тетя махнула рукой, не желая прерывать гадание. Когда гадание продолжалось, я смотрел на символы на полу, очарованные силой и тяжестью, которые висели как свинцовый плащ над комнатой. Колдовство не было для меня чужим - я уже делал различные заклинания и поднялся до некоторого уровня в этом, так как мне было десять лет, но энергия, исходящая от этого человека, была как нечто, что я когда-либо чувствовал. Как бы то ни было, я тоже такую хотел.
Я слушал, как он описывал различные аспекты этой религии, пока, наконец, мое любопытство не взяло верх.
«Эй, что тут происходит?» - шепнул я тетушке.
«Это Пало Майомбе», - ответила она монотонно, заправляя прядь своих волос под свою белую бандану. Когда она сказала это, мужчина повернулся ко мне и открыл было рот, чтобы заговорить. Мое сердце заколотилось, как отбойный молоток в моей груди, когда я услышал слова его пророчества.
«Этот молодой человек - твоя правая рука и самый преданный человек в оккультизме», сказал он моей тете. Он долго смотрел мне в глаза, позволяя себе просочиться в них. «Он очень сильный колдун, который станет главным игроком в этой религии. Он должен быть в первой группе новых посвященных в следующем месяце из-за его власти и приверженности Пало Майомбе».
Глаза тети Марии расширились от страха, и я наблюдал, как на ее лице появилась медленная улыбка. В тот момент мы оба знали, что я только что вошел в сверхъестественное назначение - ее племянник собирался стать главным игроком в этой силе, контролируя духовные области Бронкса.
Этот день стал поворотным моментом для меня. Я знал, что перейду на другой уровень в духовном царстве и буду обладать силой, которую я никогда раньше не знал.
Контракт с дьяволом
Церемония посвящения состоялась через две недели в подвале дома тети Марии. Когда я подошел к дому пешком, я почувствовал, как ритм барабанов конги вибрирует в ночном воздухе. Звук пения внутри сказал мне, что те, кто пришел посмотреть на церемониальных священников религии, призывают духов, создавая духовную атмосферу для того, что произойдет в ту ночь в феврале 1977 года.
Открытие двери в подвал привело меня в мир, который мало кто когда-либо испытает. Подвал моей тети был превращен в ритуальную комнату, приготовленную для серьезной церемонии колдовства. Мерцающие свечи отбрасывали таинственные тени на стенах, и семнадцать ветвей деревьев покрывали пол, по одному для каждого посвященного, где они должны были сидеть. Две или три дюжины петухов пронзительно кричали из самодельной клетки в углу комнаты. Я знал, для чего они нужны.
Музыка стала звучать громче, а песни стали более интенсивными, а тексты приглашали дьявола прийти, поскольку часы тикали к полуночи. Кто-то попросил помощников провести нас в другую часть подвала, и мы стояли плечом к плечу перед тем, что я считал алтарем. Я чувствовал присутствие демонов такой мощи, что я мог почти дотронуться до нее. Когда барабанный бой достиг своего полного апогея, в комнате появилось тяжелое присутствие за пределами человеческого понимания. Несмотря на то, что слова пения были африканские и испанские, я знал в своем сердце и духе, что они призывают дьявола.
Это был Наумбе, сам дьявол.
Капли пота выступили у меня на лбу, и странная смесь ужаса и возбуждения наполнила меня. За пять минут до полуночи священник высокой должности встал передо мной и начал повторять слова, излагая контракт, который должен был состояться. Он выбрал меня первым. Беря опасную бритву, он врезался в мою плоть. Когда моя кровь бежала, я знал, что контракт начинается.
Из семнадцати посвященных в ту ночь, дьявол выбрал только меня, чтобы быть посвященным как тата, в первосвященника. Крестный отец врезал пентаграмму в плоть моей правой руки, отличая меня от других. Священники хвастались тем, что редко можно увидеть призвание тата, и я высоко поднял голову: у меня была метка зверя на моем теле.
Рано следующим утром я проснулся, окровавленный и опухший от ночного ритуала, и направился в ванную. Было все еще темно и очень тихо, но я мог сказать по единственному маленькому окну в подвале, что рассвет скоро наступит. Я щелкнул выключателем, чтобы включить свет, и наклонился, чтобы посмотреть на мое отражение в зеркале.
Лицо, которое смотрело на меня, было лицом новой личности, нового человека. Черные глаза, которые смотрели в отражении, были глазами, которых я никогда не видел прежде: я родился в Пало Майомбе, чтобы стать Палеро татой – первосвященником.
Глава 1
Начало.
Моя кровь кипела от ярости, когда я вошел в бар и осмотрел дымную комнату моего отца, зная, что он должен быть здесь. Где еще он может быть, когда его не было дома, в момент, когда он не водил цыганское такси? И вот он, как я и ожидал, сидел на табурете, прислонившись к женщине с темными волосами в узкой блузке. Он улыбался и смеялся, и я знал, что его мысли были уж точно не о моей матери.
Мое внимание привлекло движение по всей комнате. Человек, которого я никогда раньше не видел, посмотрел на отца и сжал кулаки. Даже с этого расстояния я мог почувствовать толстые вибрации ревности и гнева, исходящие от него.
Странный человек засунул руку внутрь пальто, и в этот момент я понял, что он собирается делать - то, что я тайно хотел, чтобы кто-то сделал в течение долгого времени: убить моего отца.
Прозвучали два выстрела, и когда мой отец упал на деревянный пол, незнакомец пересек комнату, чтобы выпустить оставшиеся пули в его холодное, мерзкое сердце. Пока мой отец лежал, умирая, дырки от пули все еще дымились, я вышел из-за незнакомца и уставился на лицо отца. Его глаза расширились, и когда серебряный шнур его души затрепетал, я сказал ему, что ему нужно было только проявлять любовь и заботу о своей жене и семье. Всего лишь. Тогда его первенец не прожил бы так много дней и ночей своей молодой жизни, желая, чтобы его отец умер, и конечно же не увидел этого.
Мои последние слова, которые он услышал, были: «Хотел бы я быть тем, кто нажал на курок».
Вопль сирены разбудил меня, и я сел в вертикальном положении в постели, дрожа от холода. Мечта... Это был всего лишь сон. Тот самый, который у меня был снова и снова после убийства моего отца в год, когда мне исполнилось тринадцать. Я посмотрел на своих братьев, тихо похрапывающих сквозь шум улиц Южного Бронкса, что за окном нашей квартиры. В комнате было холодно, как обычно, но я привык. Не в состоянии заснуть, я подошел к окну и выглянул наружу. Несколько соседних головорезов съежились над огнем в мусорном баке на углу, а вторая полицейская машина пронеслась по улице за первой, которая пробудила меня от жестокого сна. «Как я сюда попал?» поинтересовался я. Я родился в Пуэрто-Рико, но вырос в Бронксе как старший из четырех сыновей. От Карибского острова Пуэрто-Рико с его великолепным солнцем, пальмами, теплыми бризами и кристально чистыми водами мы переехали на суровые холодные улицы Южного Бронкса. В детстве я ложил руки на открытом подоконнике на одном из верхних этажей нашего жилого дома и смотрел на море, заполненное мусором от бетонных, стеклянных и кирпичных зданий. У меня была артистическая душа, даже в детстве, но на многие километры к горизонту я не видел искусства или красоты. Все, что я видел, было океаном уродства.
Добрый до безумия, я был энергичным ребенком, который сделал все возможное, чтобы помочь маме и братьям. Я знал, что моя мать любит меня, и это очень важно, но больше всего я жаждал одобрения и любви моего отца. Это было необходимо каждому растущему мальчику. Я очень хотел, чтобы папа мог участвовать в моей жизни, сказать, что он гордится мной и что он любит меня. Это было то, чего у меня никогда не было.
Вместо этого у моего отсутствующего отца было бесчисленное количество женщин на стороне, барные схватки и пьяные драки. Его безумные подвиги овладевали им и глубоко опечалили нас. Я чувствовал кипучую обиду даже в юном возрасте, когда он обманывал нас в благополучии, благословениях и счастье нормальной семьи.
С каждым годом его беззаботное, жестокое поведение по отношению к моей матери и нашей семье становилось все ужаснее. Я превращался из доброго мальчика в очень злого. Со временем мои чувства и мировоззрение изменились от той горечи, которую я ощущал. В конце концов мое доброе сердце стало холодным.
Сладко-горькое большое яблоко.
Моя мать, Эстер Мартинес, была всего лишь милым шестнадцатилетним ребенком, когда она вышла замуж за Эустакио Рамиреса в Сантурсе, Пуэрто-Рико, и родила меня в том же году в декабре 1963 года. В следующем году она родила моего брата Хулио. Мы оставались в Рио-Пиедрас, Пуэрто-Рико, в течение одного года, пока мои родители и их родители не приехали в Соединенные Штаты.
По прибытии в Америку, в быстрой последовательности, появились и мои братья Джордж и Евстахио-младший. Но проблемы только начинались. Когда я повзрослел, я понял, что наша семья не была подготовлена к реалиям жизни в Нью-Йорке.
Это должно было стать началом лучшей жизни в самом перспективном городе в мире - Нью-Йорке. Манхэттен был островом, который был так близок, но оттуда, где мы жили в Южном Бронксе, казалось, что это другой мир. Часто казалось, что мы оказались в ловушке временного искажения. Мы жили в тюрьме с невидимыми барами, которые держали нас в бесконечном кошмаре.
Реальность, в которой мы жили, казалась дурным сном. Мой отец, который должен был взять на себя инициативу, вместо этого постоянно уходил из дома и из нашей жизни. На протяжении большей части нашей жизни он отсутствовал. Однажды, когда он припарковал свою машину, мы услышали, как его ключи звенели в замке, и он распахнул переднюю дверь, словно вернулся в нашу жизнь. «Дома Папи!» - кричал один из моих младших братьев. Мой отец был молодым и красивым мужчиной с пронзительными глазами и густыми черными волосами. В течение нескольких секунд, заботясь о моей сестре и в своем фартуке, моя мать убрала всякий гнев из вида, и ее сердце снова влекло только к нему.
Он прогуливался по кухне, желая перекусить, как если бы он никогда не уходил.
«Что случилось с моими сыновьями?» - пожаловался он маме, указывая пальцем на нас, когда мы стояли в дверях между крошечной гостиной и тесной кухней.
«Они хорошие мальчики, Эустакио. Что ты имеешь в виду? - спросила мама, помешивая горшок с желтым рисом на плите.
«Если бы они были хорошими мальчиками, они просили бы моего благословения всякий раз, когда они видят меня на улице, как делают их двоюродные братья, - сказал отец.- «Бендикион, Тио!» - так они всегда говорят, но мои собственные сыновья когда-либо просят меня благословить их? Нет, все, что им нужно, это доллар, чтобы они могли купить конфеты». Он посмотрел в мою сторону, полагая, что, будучи самым старым, я буду говорить за всех нас, мальчиков. Горечь и ненависть наполнили мое сердце. Я знал, что любой ответ бесполезен. И тогда мой отец пробирался в гостиную, падал на диван в пьяном оцепенении и ложился спать.
Часто на следующее утро, хотя мы были его собственной семьей, он казался нам таким отстраненным, как и его ум – словно он был в другом мире. Казалось, что к нему нужно больше относиться как к королевской персоне, чем к отцу, и мы все ходили на цыпочках, старались изо всех сил угодить ему, чтобы сделать его частью нашей жизни.
Моя мать, наверное, хотела рассказать ему о своих последних нескольких днях или неделях. Мои братья и я желали поделиться своими победами в бейсболе или баскетболе или рассказать о том, что произошло в школе или после нее. Может быть, хотели упомянуть какую-нибудь классную машину, которую мы видели, или какую-то девушку, в которую мы влюбились, или даже поделиться смешной шуткой, которую мы услышали. Но чаще всего мы просто молча ели в относительной тишине, и боялись говорить о многом.
Казалось, вокруг него был непробиваемый забор с колючей проволокой, который мы боялись пересечь, зная, что нас отчитают. В других случаях он казался скорее кирпичной стеной, через которую мы никогда не могли прорваться, в которой он сдерживал свои эмоции, никогда не выражая настоящей радости или любви к нам.
Я никогда не знал, кто мой отец на самом деле, и думал, нравится ли он нам, и я не мог понять, почему же не нравится. Я видел, как другие парни с отцами шли в парк, играли в баскетбол, бейсбол, футбол, говорили о спорте. Эти отцы говорили с ними с энтузиазмом, похлопывали их по спине и гуляли со своими сыновьями, весело улыбаясь. Я жаждал таких отношений, но независимо от того, что я пробовал, он просто отталкивал меня и называл «глупым». Некоторые слова сотрясают ребенка, и слово глупый, конечно, одно из них.
Моего отца, казалось, не заботило то, чтобы его дисфункция была настолько разрушительной. Казалось, что он изо всех сил пытается обескуражить моих братьев и меня, критикуя нас и говоря с нами унизительным тоном. Мы никогда не были достаточно хороши, чтобы сделать его счастливым. И я поклялся, что никогда не стану таким, как он, когда я стану отцом и мужчиной. Я ненавидел то, кем он был, и мне даже стыдно было сказать другим, что он мой отец.
Время от времени я питал надежду, что он посмотрит на меня, и это зажжет на его лице светлую улыбку - в этот момент он вспомнит мальчика, каким тогда был я. Или он захочет, чтобы я посмотрел на него, как на человека, которым я когда-нибудь стану, но он не оставил никаких положительных впечатлений о себе. Картинка была либо искаженной, либо уродливой или странно пустой. Он не оставил шаблона для меня, чтобы влиться в меня, нет примера для меня, чтобы я мог его скопировать.
Он часто давал обещания, и, как дураки, мы позволяем нашим надеждам жить.
«Привет, Джон», - отозвался он с дивана с пивом в руке. «В эти выходные, как только моя смена закончится, я отвезу тебя и твоих братьев на Кони-Айленд. Что ты на это скажешь, а?». Его улыбка выглядела настолько подлинной, что я поверил ему. «Хочешь пойти в луна-парк? Слушайся свою мать всю неделю, и мы поедем на аттракцион в субботу».
Но наступила суббота, и моего отца нигде не найти. Он снова опустошил наши жизни, пропал без вести на несколько дней или недель подряд.
Мама была хребтом семьи. С четырьмя детьми в очень юном возрасте ей было трудно что-то делать и передвигаться с места на место. Поскольку моя мать была плохо образована и не имела опыта работы вне дома, мы зависели от государственной помощи, продовольственных талонов и от того, что помогало маме. Все заканчивалось через неделю или две, но мы старались сделать все возможное. Время от времени отец давал ей двадцать долларов, чтобы купить еду на неделю. Даже тогда, этого было недостаточно.
Но временами было намного хуже. Однажды я вошел в кухню и застыл, с изумлением глядя на пять долларов, которые он оставил на столе для еды и других необходимых вещей. Пять долларов! Для его жены и семьи из четырех растущих мальчиков! Даже с моей математикой начальной школы я знал, что пять человек (шесть, если он вернется домой), разделенные на пять долларов, означали, что мой отец оставил меньше, чем доллар на каждого из нас, чтобы жить в течение недели. Я также знал, что даже в конце 60-х и начале 70-х годов денег у нас не было. Моя мать использовала основное - рис, бобы и картофель - чтобы как-то протянуть. Но даже при ее творческой и хорошей кухонной смекалке пять долларов были просто плохой шуткой. То, что мой отец оставил для нас, чтобы выжить, было скорее оскорблением, чем помощью.
"Пять долларов! Ты же знаешь, что этого недостаточно, чтобы прокормить семью, - взмолилась мама, на ее лбу появились морщины.
«Тогда положите эти пять долларов в какую-нибудь емкость с водой, чтобы и они набухли и их станет больше», - перебил мой отец через плечо, с ухмылкой на лице, и он рассмеялся над своей шуткой. Это был один из многих способов, которыми он унижал мою мать и контролировал семью, оставляя нас в недостатке.
Где ты, Боже?
Как и многие другие, мой отец был вовлечен в спиритизм и обращался к своим богам в темной комнате со странными ритуалами, песнопениями и свечами. Для него это была просто часть культуры. Однажды днем в послеобеднее время я прошел по коридору нашей квартиры и услышал, как мой отец поет в спальне, которую он разделял с моей матерью. Поднявшись на цыпочках у двери, я заглянул в щель и увидел его перед самодельным алтарем, сияющим свечами. Вид моего отца, воспевающего его любимого святого, которого он назвал Сан-Лазаро (Св. Лазарь), как испугало, так и очаровало меня.
Он часто посылал меня с пятью долларами в соседнюю ботанику (магазин с зельем), чтобы купить оранжевую свечу и цветы для Сан-Лазаро, которого он, вероятно, любил больше, чем своих собственных детей. Я все еще слышу его слова, пульсирующие у меня в голове: «Поторопись и не потеряй деньги!» Я побежал вниз по лестнице, как летучая мышь из ада, пытаясь отдышаться и пробежать мимо людей, сидящих на переднем крыльце. Я был на миссии, мчась через автомобильное интенсивное движение, мои руки крепко держали деньги. Когда я столкнулся с продавцом, я надеялся и молился, чтобы у него было то, ради чего прислал меня мой папа. Если бы в магазине этого не было, он был бы разочарован и рассердился бы на меня.
В отличие от многих других латиноамериканских семей, моя семья никогда не ходила в большую католическую церковь в нашем районе, но я видел распятия и картины Иисуса и слышал, как люди называют Его «Бог». Если Он был Богом, почему Он не появился в моей жизни? Почему Он позволил нашему собственному отцу причинять вред моим братьям и мне, не говоря уже о мучениях, пережитых моей матерью? Я отбросил мысли так же быстро, как они пришли. Было слишком больно останавливаться на том, каким может быть ответ.
Однажды днем я спустился в квартал, чтобы поиграть на школьном дворе, но, к моему удивлению, услышал громкую музыку, исходящую оттуда. Любопытно было посмотреть, что было там, я подошел ближе и увидел большую красную палатку с церковной службой, идущей там. Кто-то играл на клавиатуре, и хор пел песни об Иисусе. Некоторое время я стоял на расстоянии, тронутый музыкой и взволнованный в моем сердце. Я не мог понять это, но инстинктивно я знал, что здесь происходит что-то особенное. Пока пел хор, человек сошел со сцены и касался лба людей. Всякий раз, когда он прикасался к ним, они падали на землю на спину, словно сонные. Там было так спокойно, и я вдруг захотел, чтобы то же самое случилось со мной. Я почувствовал там любовь, которая была неописуема.
Как будто по команде, ведущий человек начал двигаться в мою сторону. Мой пульс участился. К одному за другим он прикасался к людям в толпе рядом со мной, причем самым близким был мужчина, стоящий рядом со мной. Человек упал на спину, и я мог видеть благословение, сошедшее на него - это нечто особенное, чего я тоже хотел. Я выжидающе посмотрел на него, ожидая, когда служитель коснется меня, но он прошел мимо меня, двигаясь вместо этого в другую часть толпы. Это событие разбило мое сердце, оставив меня нежелательным и нелюбимым. Почему он не может молиться за меня? Почему ко мне не прикоснулись? Ответ, который мелькал в моем сознании: наверное, и Бог меня не любит.
Мой отец - мой враг.
Большую часть ночи мой отец возвращался домой, уже ругающимся, пьяным и разгоревшимся от ярости. Без всякой причины или без любого оправдания он бил мою мать. Мои братья и я ежились в наших комнатах, дрожа от страха. Мы все были просто маленькими мальчиками, и я кусал губы и умолял Бога о том, чтобы как-то остановить это.
Однажды ночью крик моей матери вывел меня из глубокого сна. Я прыгнул с верхней двухъярусной кровати, где я спал, и побежал по коридору, во мне все сжалось в клубок. Когда я подошел к кухне, звук разбившегося стекла прозвучал в воздухе. Мой отец пришел домой пьяным - в два часа ночи - и потребовал, чтобы его мать всегда ждала его.
«Ты негодная женщина! Я не знаю, почему я терплю тебя! »- заорал он, ища что-либо, чтобы еще бросить. Моя мать рыдала, пытаясь угостить его обедом, который она держала для него весь день. Неожиданно запах разогретой еды из бобов, риса, помидор, цыплят и подорожников повис в воздухе, когда он хлопнул обеденной табличкой о стену.
«Эстакио, не-е-е-т!» - закричала моя мать. Я смотрел на лицо моего отца – что-то словно щелкнуло в его пьяном мозгу и выпустило чудовище. Он схватил ее за волосы и начал беспощадно избивать. В один момент во время этого избивания, моя мать - буквально выбитая им из своей обуви - сумела подняться и босиком убежать по коридору в свою спальню. Она изо всех сил старалась запереть дверь в тщетном стремлении укрыться от него. Он бросился за ней и сломал дверь, и ее крики становились громче, пока продолжалось избиение. Хотя я был еще маленьким мальчиком, я знал, что должен спасти ее. Я вбежал в комнату и прыгнул на спину моего отца, чтобы он не причинил вреда моей матери. Он обернулся, глаза пылали огнем, он проклял меня, оторвал меня от себя грубыми руками, сильно бросив через комнату. Я сильно ударился об пол и оказался в сломанной куче мебели, чувствуя физическую и эмоциональную боль, злость и бессилие, пока он продолжал бить мою мать.
Наконец, в четыре часа утра, его ярость итихла, отец упал в обморок, и дом вернулся в свою теперь жуткую тишину. Вздрогнув от страха и гнева, я забрался обратно в свою двухъярусную кровать и попытался уснуть. Всего через три часа я должен был проснуться, одеться и пойти в школу, как будто ничего не случилось. Я должен был показывать храброе лицо миру, притворяясь, что моя семейная жизнь не была живым адом, но она была на самом деле именно такой.
В ту ночь, когда я исследовал мои синяки и думал о травмах, которые, по-видимому, должна иметь и моя мать, моя ненависть к отцу усилилась. В ту ночь я впервые пожалел о том, что мой отец не умер. Тогда я этого не понимал, но однажды мое желание исполнилось.
Глава 2
Сгоревший Бронкс.
Вместо того, чтобы стать лучше, жизнь приподнесла насильственные сцены, повторяющие себя, словно на безумной петле, все более и более кружась в нашем круговом, адском образе жизни. Поскольку пренебрежение от моего отца усиливалось, финансовое положение нашей семьи снизилось до пугающих новых минимумов, и мы переехали назад в Бронкс. В те дни трущобы не ремонтировались, а пресловутые дома в трущобах выстроились вдоль усыпанных мусором улиц Южного Бронкса. Никто из тех, кто жил в других районах, не спешил навестить кого-либо в Бронксе. Это было похоже на опустошенную зону после военных действий.
Нечестные помещики установили свои собственные здания, застраховав их и после сжигая для получения страховки, и область стала известна как «Сгоревший Бронкс». Ночное небо светилось оранжевым огнем, когда трущобник горел. В одном жилом доме тридцать семей заполнили грязные, тесные жилые помещения, но из-за того, что здание было настолько изношено, многие семьи уехали, осталось только три семьи, в их числе были мы.
В этом здании зимой не было горячей воды или тепла, и иногда ночью мы с моими братьями спали в своей одежде, в комплекте с нашими свитерами, пальто, шарфами и перчатками, чтобы оставаться теплыми всю ночь. Мы ютились в наших комнатах, воздух был таким холодным, что мы чувствовали себя почти как в палатке на улице, с ледяными взрывами воздуха, исходящими из наших уст, когда мы пытались немного поспать.
Пристыженные бедностью, мы, тем не менее, держались этой квартиры, потому что нам больше некуда было идти, и я с моими братьями дежурили допоздна, наблюдая через окно, чтобы местные хулиганы не сожгли наше здание, думая, что оно брошено.
Я стоял у окна, глаза утомлены сном, но я заставлял их оставаться открытыми, когда смотрел на улицу, предупреждая о любом движении или звуке разбитого стекла, сигнализируя приближение «бандитов» из окрестных кварталов в поисках добычи. Я посматривал на часы - слабый свет падал на стрелки, и так проходили часы... Один час, два часа... Пока моя смена не закончилась в 3 часа ночи. Я смотрел в окно на холодную ночь, свет от угловой уличной лампы сиял в окне нашей спальни. Хотя мое тело стремилось спать, я стоял на страже, убедившись, что моя семья не сгорела дотла.
Банды управляли разными районами Бронкса, и наш не отличался. Бригада под названием «Нью-йоркские жнецы» патрулировала улицы и переулки, которые мы называли домами, и странным отцовским способом они ухаживали за жителями квартала, утоляя свою жажду крови на любых соперничающих членах другой банды, которые были настолько глупы, что пытались проникнуть на их территорию.
И когда соперничающие банды решали посягнуть на развалины Жнецов, наставало время для драки.
«Привет, малыш», - позвал меня жнец, постукивая своим автомобильным рожком, чтобы привлечь мое внимание. Его убогая «Чеви-Нова» простаивала у тротуара, грохотали выхлопные трубы. Я оторвался от своей миссии - наполнения двух ведер водой из пожарного гидранта. Наполнив ведра водой, мой брат Хулио и я, шатаясь, прибегали в нашу квартиру, в которой не было проточной воды, и возвращались, чтобы совершить такую же походку шесть или семь раз, пока не наберется достаточно воды на вечер. Я притворился, что не слышу его... Может быть, он уйдет.
«Эй, малыш, я говорю, ты меня слышишь?» Я не мог проигнорировать его сейчас. Я посмотрел ему прямо в глаза с ровным выражением на моем лице.
«Сегодня вечером будет битва с летучими голландцами, так что сделайте свои домашние дела и убедитесь, что ваша семья внутри здания к одиннадцати часам. Ты меня слышишь? Мы не хотим, чтобы кто-либо пострадал, кроме голландцев». Он прокудахтал свою шутку и скользнул ладонью вдоль своего гладкого черного конского хвостика, блеск серебра показался на толстых шипованных кольцах, которые он носил на пальцах.
Я кивнул и вернулся к своей домашней работе, но я чувствовал, как мое сердце застучало быстрее. Битва была пугающей, без сомнения. Но она также была захватывающей. Как только Нова загрохотала за углом, я крикнул Хулио - «Хулио, сегодня вечером битва! Скажи маме, Джорджу и Евстакио!» Мой младший брат только что вышел из нашего здания с двумя пустыми ведрами в руке, готовый к следующему рейсу туда и обратно за водой.
Его глаза расширились. "В самом деле? Который час?" "Одиннадцать часов. Иди, скажи маме, чтобы она побежала на рынок. Я сбегаю за водой вместо тебя ». Беря пустые ведра у моего брата, я наблюдал, как он помчался, как пушечное ядро, назад к переднему крыльцу нашего здания и скрылся внутри.
Странная, почти осязаемая атмосфера накатила на улицы квартала. Как электрический ток, распространились новости о битве. Матери делали покупки в последнюю минуту в старых магазинах на бульварах Дели и 179-й улице. Маленькие дети, играющие на улице, дрожали, словно в сумасшедшем танце из-за битвы, и вот из автомобилей вырывались клубы, словно сигнализируя о предстоящем противостоянии между соперничающими бандами.
И в одиннадцать часов мы были к этому готовы. Мои братья и я прислонились к нашему открытому окну в спальне, словно у нас были сиденья на рингах, будто мы хотели выиграть чемпионат. «Джордж, Хулио, убедись, что Эустакио не слишком сильно наклонился!» Я заботился о нем, принимая роль маленькой фигуры отца в отсутствие нашего настоящего отца. В каждом направлении, которое мы могли видеть, люди смотрели сквозь свои окна, как мы. Единственное, чего не хватало, это попкорна и кока-колы. По улицам и переулкам раздался шум голосов, и стало очень пустынно, за исключением крыс, которые бегали позади переполненных мусорных баков.
Как бы по команде, Жнецы занимали свои посты на улицах, в переулках и на крышах зданий, словно летучие мыши, держа цепи, ножи, мачете, «пушки» и мусорные корзины, полные кирпичей. Когда в нашу сторону ворвались летучие голландцы, на крышах раздался боевой крик, после которого они начали кидать кирпичи на машины соперничающих членов банды, Жнецы на улице вытаскивали голландцев из транспортных средств и избивали безжалостно. Они выходили как дикие звери, и внезапно улицы под нами наполнялись избитыми телами, кровью и криками избиваемых людей.
Ограничиваясь радиусом в один блок, бой грохотал, и мои братья и я наблюдали, как они «развлекались». Около пятисот членов банды искарежили улицу, что ниже нас, п<