При изучении внутренней политики и международных отношений важным является то, как лица, принимающие решения, видят реальную ситуацию. Поэтому психологические аспекты политической практики постоянно привлекают внимание широкого круга исследователей, ведущих научную разработку этой проблематики в самых разных направлениях. Методология изучения субъективного измерения политики, которое иногда также определяется как «микрополитика», представлена в трудах ряда зарубежных и отечественных ученых: Дж. Кнутсона, Ф. Гринстайна, М. Херманн, К. Монро, С. Реншона, Дж. Куклински, Е.Б. Шестопал, Г. Г. Дилигенского, Е. В. Егоровой-Гантман, Д.В. Ольшанского, А. И. Юрьева, Ю. М. Плотинского и др.
Среди примеров прикладных исследований персонального политического мышления, получивших широкое научное признание, выступают работы Оле Рудольфа Холсти (р. 1933). Развивая идеи Р. Мертона, высказанные им в 40-е годы XX в., о значимости устойчивых характеристик персонального мышления, О. Холсти предложил классификацию индивидуальных представлений о политической жизни с помощью выявления особого операционного кода, на основе которого можно сравнивать мышление различных политических деятелей.
В западной политологии появились работы, существенно усовершенствовавшие технику «операционного кода» и апробировавшие ее на внешнеполитической проблематике. Важную роль в изучении личностного фактора в политике сыграла работа Дж. Д. Барбера, в которой была создана типология американских президентов исходя из анализа их психологических характеристик и опыта социализации, а также аналогичная работа А. Джорджа.
В 70-е годы XX в. наряду с такими подходами, как анализ политических биографий и составление психологических портретов, значительную популярность завоевало сравнительно новое направление в изучении особенностей индивидуального (реже группового) политического мышления — когнитивное картирование. Эта методика направлена на анализ того, как тот или иной политический деятель воспринимает определенную политическую проблему, и установление его вероятностной реакции на развитие ситуации.
Этот метод направлен на анализ того, как тот или иной политический деятель воспринимает определенную политическую проблему.
Когнитивное картирование — метод, позволяющий выявить в политических текстах структуру рассуждения и на основании этого делать выводы о мышлении автора текста и его видении политической ситуации. Фактически когнитивное картирование позволяет определить факторы, которые учитывают политики при принятии решений. Стратегия выбора факторов и задает возможную типологию политического мышления. Факторы выбираются из общего смысла или из отдельных ключевых фраз. Проанализировав текст автора подобным способом, можно прогнозировать его намерения.
Методика когнитивного картирования родилась в рамках одного из ведущих направлений современной психологии — так называемой когнитивной психологии. Когнитивная психология концентрирует свое внимание на особенностях организации, динамики и формирования знаний человека об окружающем его мире. Сторонники когнитивного подхода считают, что подобным путем можно объяснять поведение личности в различных ситуациях и что когнитивное картирование позволяет с высокой степенью вероятности прогнозировать выбор, совершаемый политиком. Речь идет о поиске в структуре человеческого мышления познавательных базовых конструкций,
в рамках которых происходит осмысление реальной информации. Другими словами, аналитический подход с позиций когнитивного картирования формулируется преимущественно как поиск корреляции между лингвистическими структурами текста и структурами содержательных представлений его автора.
Американские ученые Р. Снайдер, X. Брук и Б. Сэпин еще в 1954 г. показали, что в основе принятия политическими лидерами решений может лежать не только, и даже не столько действительность, которая их окружает, сколько то, как они ее воспринимают.
В 1976 г. Р. Джервис в работе «Восприятие и неверное восприятие (mis-perception) в международной политике » показал, что помимо эмоциональных факторов на принимаемое тем или иным лидером решение оказывают влияние когнитивные факторы.
С этой точки зрения, информация, получаемая, усваивается и упорядочивается ими «с поправкой» на их собственные взгляды на внешний мир. Отсюда — тенденция недооценивать любую информацию, которая противоречит их системе ценностей и образу противника, или же, напротив, придавать преувеличенную роль незначительным событиям. Анализ когнитивных факторов позволяет понять, например, что, относительное постоянство внешней политики государства объясняется, наряду с другими причинами, и постоянством взглядов соответствующих лидеров.
Метод когнитивного картирования решает задачу выявления основных понятий, которыми оперирует политик, и нахождения имеющихся между ними причинно-следственных связей. «В результате исследователь получает карту-схему, на которой на основании изучения речей и выступлений политического деятеля отражено его восприятие политической ситуации или отдельных проблем в ней» (см.: Лебедева, Тюлин. 1991. С. 6).
Когнитивный подход во многом является междисциплинарным, а сама методика когнитивного картирования включает в себя ряд категорий и элементов, воспринятых из нескольких научных дисциплин. В частности, из психологии заимствована идея баланса индивидуальных познавательных конструкций, из статистики — правила интерпретации количественных характеристик когнитивной карты. Кроме того, при анализе комплексной структуры взаимосвязей переменных используются такие понятия из математической теории графов, как «цепи» и «циклы».