Книга Галактика Гутенберга состоит из различных сегментов, разумеется, каждый сегмент имеет отношение к общей тематике книги, но в книге нет особой последовательности и связанности одного параграфа с другим, поэтому можно сказать, что структура произведения достаточно мозаична.
C самого начала книги автор делает лирические отступления в виде отсылок к различным произведениям. С самого начала М. Маклюэн ставит в пример произведение Шекспира «Король Лир». Сам автор пишет, что «Король Лир» - образец средневекового наставления, пример индуктивного мышления, наглядно иллюстрирующий безумие и страдания, порожденные эпохой Ренессанса.
Автор ссылается на то, что Шекспир был своего рода пророком будущего, который проиллюстрировал в своем произведении процесс перехода людей из мира ролей в мир профессиональной деятельности. Маршалл Маклюэн приводя различные доказательства, цитируя работу Шекспира, донес до нас, что благодаря произведению «Король Лир» мы можем представить, каково было людям, которые прошли через смену эпох, переход от Средневековья к Ренессансу. Это говорит нам о том, что раньше у людей было ощущение мира, как субстанции, которая существует внутри человека, а с переходом в эпоху Ренессанса это ощущение сменяется восприятием мира, как единственного и неповторимого.
Если немного отойти от сравнения с «Королем Лиром» автор так же рассуждает на тему мира акустики и беспристрастного мира зрения.
В данном разделе исследователь обращается к работе Дж. Каротерса «культура, психиатрия и визуальное слово». В этой статье он рассматривает грамотные и неграмотные туземные племена, а также противопоставляет неграмотных людей типичным представителям западного общества. Он говорит следующее: проводя исследования поведения детей в разных типах общества, имеется ввиду таких, как западное общество и африканское, автор описывает, что есть колоссальная разница между обществом, чьё внимание больше направлено, на аудиальное восприятие окружающего мира и обществом, чьё внимание направлено на внешние факторы и причинно следственную связь.
В работе «Галактика Гутенберга» Маклюэн обращает внимание на коммуникативную технологию, которая рассматривается, учитывая культуру и традиции определенного периода.
Автор на протяжении всей книги упоминает таких выдающихся личностей, как: Аристотель, Эйнштейн, Шекспир, Платон и других. Не остается обделенным и тот аспект, что автор уделяет большое внимание развитию риторики в эпоху Возрождения, а также не обходит стороной и Средние века.
Маклюэн в своих книгах представляет историю цивилизации, через то, как эволюционирует медиа. Автор в каждом средстве коммуникации видит свои достоинства и недостатки. В своей книге он взял за точку отсчета, за первый этап в развитии истории коммуникации, устную первобытную культуру, которая развивалась на территориях Африки. В концепции Маклюэна происходило деление стран и наций на два типа. Автор делил их в соответствии с тем, какие культурные традиции устоялись в обществе, учитывая при этом чувственное восприятие и систему алфавита. Деление происходило на «аудиотактильные» и «зрительные». К «аудиотактильным» он относил: Африку, Индию, Россию и Китай, а к «зрительным»: Северную Америку и Западную Европу. Но и это ещё не все деления, которые описывает Маклюэн. Кроме того, автор делит страны на сакральные и профанные, а так же на племенные и индивидуалистичные. Однако Маклюэн никак не доказывает свою правоту в отношении данной классификации, поэтому широкого отклика в академических кругах она не нашла.
Важным фактом является, то, что в книге «Галактика Гутенберга» автор описывает то, что книга впервые появилась в рукописном варианте в пятом веке до нашей эры, а изобретение печатного станка относят к 15 веку, следовательно - история печати относительно коротка. Говоря о соотношении, Маклюэн относит манускрипт к сакральной культуре, в то время как печатную книгу, которая является продуктом массового производства, - к профанной.
К племенной культуре Маршалл Маклюэн относил устную культуру до эпохи Гутенберга, а также электронную культуру, к которой можно отнести радио, Интернет и телевидение. Кроме того, автор выдвинул одно утверждение, которое заключалось в том, что печатная и письменная традиция является индивидуалистичной в силу того, что эта форма коммуникации не рассчитана на взаимодействие группы людей, а также не требует общения между ними.
Очень точно было подмечено автором, что печатная культура способствует развитию, как индивидуализма, так и национализма.
Маклюэн в своей работе утверждает, что с появлением печати устная культура, как таковая, уходит на второй план, если не сказать, что вообще исчезает. Мастерство рассказчика тоже в свою очередь поддаётся девальвации и в общем понимании в обществе усиливается индивидуализм, потому что книги и газеты не требовали от людей особого общения между собой, кроме того все читали, как говорится, «про себя», это становилось популярным.
Маклюэн утверждал, что внедрение печати способствовало понижению уровня устной культуры: ораторского искусства, коллективной дискуссии и общения. Автор считал, что оно изменило не только орфографию, но еще и грамматику, а также повлияло на ударение слов. Ему казалось, что книгопечатанье сделало возможной плохую грамматику.
Также Маршаллом Маклюэном в работе «Галактика Гутенберга» описан феномен, который называется «глобальная деревня». Его мы рассмотрим немного позже.
Этапы развития цивилизации по Маклюэну:
1. дописьменная культура с устными формами коммуникации, основанная на принципах общинного образа жизни, восприятия и понимания окружающего мира;
2. письменная культура, завершающаяся "галактикой Гутенберга",
3. эпоха индивидуализма, национализма и промышленных революций;
4. современный этап ("электронное общество" "глобальной деревни"), задающий посредством электронных средств коммуникации (инфокоммуникаций) многомерное восприятие мира по типу восприятия акустического пространства.