Одним из важнейших факторов является количество используемых функций. Наименьшее число функций образует минимальный базисный набор. Этот набор соответствует числу функций, достаточных для размещения электронов в нейтральном атоме. Для водорода и гелия – одна s -функция. Для атомов 2-го периода – 1 s, 2 s и три 2 p функции.
Следующим улучшением базисного набора является удваивание числа функций. Такой базис называется "дабл-зета" (DoubleZeta) – DZ. Термин " зета " происходит от греческой буквы ς, которая обозначает орбитальную экспоненту. Этот базис содержит две s -функции для атомов водорода и гелия, четыре s -функций и шесть p -функций для атомов 2-го периода. Поэтому этот базис называется также двухэкспоненциальным.
Необходим определённый компромисс для значений орбитальных экспонент. Базис DZ имеет двойное количество орбиталей с различными экспонентами. Более компактная функция соответствует большему значению экспоненты, и эта функция вносит больший вклад в образование σ -связи. Более диффузная функция имеет меньшее значение экспоненты и лучше описывает π -связь. Таким образом, двойной набор функций позволяет лучше описывать распределение электронов в разных направлениях.
Химическая связь образуется валентными электронами. Удваивание числа функций позволяет также лучше описывать и óстовные 1 s -электроны. Но эти орбитали практически не вносят вклад в образование связей. Поэтому почти всегда удваивают количество только валентных орбиталей. Такой базис называется валентно расщеплённым (splitvalencebasis). Обычно термин DZ соответствует валентно расщеплённому базису, который также обозначается как VDZ (valencedoublezeta).
Существуют также трижды, четырежды и более расщеплённые базисы. Из них более часто используется базис TZ (TripleZeta).
Пока мы рассматривали только s - и р -функции для атомов 1-го и 2-го периодов. Во многих случаях функции с большим значением углового момента (квантовое число l) также играют важную роль. Такие функции называются поляризационными.
Для корреляционных методов важным также является включение поляризационных функций с большей величиной углового момента, например, не только d-, но и f- функций для элементов 2-го периода. Электронная корреляция описывает понижение энергии за счёт того, что электроны стремятся "избегать" друг друга. Можно выделить два типа корреляции: 1) радиальную; 2) угловую. Радиальная корреляция (in-out) относится к ситуации, когда один электрон располагается близко к ядру, а другой – далеко от ядра. Для описания подобного типа корреляции базисный набор должен содержать функции одинакового типа, но с разными орбитальными экспонентами. Угловая корреляция относится к такой ситуации, когда два электрона располагаются по разные стороны от ядра. Для описания угловой корреляции в базисный набор необходимо включить функции с одинаковыми экспонентами, но с разными угловыми моментами. Например, для описания угловой корреляции s- функции необходимо использовать р -функции, а также d -, f - и т.д. Угловая корреляция так же важна, как и радиальная. Поэтому функции с более высоким угловым моментом (квантовым числом l) необходимы для расчёта корреляционной энергии.
Поляризационные функции добавляются к выбранному sp -базису. Добавление единичного набора поляризационных функций – р -функций водорода и d -функций тяжёлых атомов, например, к DZ-базису даёт DZ-поляризационный базис – DZP. Возможен вариант добавления поляризационных функций только к неводородным атомам. Но это не означает, что поляризационные функции не важны для атомов водорода. Однако, если атомы водорода не важны для исследуемой системы, т.е. не участвуют в рассматриваемых взаимодействиях, то для них можно не включать поляризационные функции. Это правомерно в случае вычисления относительных энергий, когда возникающие вследствие этого ошибки компенсируются. Поскольку атомов водорода обычно достаточно много, то экономия времени получается значительной. Если атомы водорода играют важную роль в расчёте, то нельзя исключать поляризационные р -функции атомов водорода.
К sp -базису можно добавлять несколько поляризационных функций с различными экспонентами. При добавлении двойного набора поляризационных функций к базису TZ получается TZ-базис с двойной поляризацией – TZ2P. Для расчётов на уровне Хартри – Фока обычно использование большего числа поляризационных функций не даёт более точных результатов. Например, даже базис DZP даёт хорошие результаты в сравнении с пределом метода Хартри – Фока. Корреляционные методы требуют большего числа поляризационных функций, а также функций с большим угловым моментом для достижения того же уровня сходимости.
При введении поляризационных функций необходимо соблюдать баланс базисного набора. Нельзя добавлять много поляризационных функций к небольшому sp -базису. Существует следующее правило выбора сбалансированного базиса: число функций данного типа должно быть как минимум на единицу меньше, чем число функций с меньшим на единицу угловым моментом. Базис 3 s 2 p 1 d – сбалансированный, а базис 3 s 2 p 2 d 2 f – слишком сильно поляризован.
Базисные наборы отличаются выбором экспонент, обозначаемых греческой буквой " зета " (ζ). Величины экспонент могут быть рассчитаны исходя из минимума энергии для отдельных атомов. Оптимизация экспонент вариационными методами показала, что отношение между двумя соседними экспонентами почти постоянно: 
. Этот факт можно использовать для упрощения процедуры оптимизации экспонент. Базисные наборы, полученные таким образом, называются чётно темперированными. Но, с точки зрения химии, наибольший интерес представляют валентные электроны и валентная часть базисного набора. Базисные наборы, которые лучше описывают валентную область, называются хорошо темперированными.
Контрактированные (сгруппированные)
базисные наборы
Недостатком всех базисов, оптимизированных по энергии, является то, что они главным образом зависят от волновой функции внутренних электронных слоёв. Энергия электронов орбитали 1 s включает бόльшую часть общей энергии. Поэтому минимизация энергии в большей степени оптимизирует базисный набор для όстовных электронов, чем для валентных. Но с точки зрения химии последние наиболее важны. Кроме того, такие свойства, как поляризуемость, зависят в основном от "хвоста" волновой функции, который не важен для расчёта энергии. Базисные наборы, хорошо описывающие внешнюю часть волновой функции ("хвост"), должны быть очень большими. Это не самый эффективный способ построения базисного набора для описания внешней части волновой функции. Вместо этого в энергетически оптимизированные базисы включают диффузные функции – функции с малыми экспонентами ζ. Диффузные функции необходимы тогда, когда в структуре присутствуют слабо связанные электронные пары, как, например, в анионах или в возбуждённых состояниях. Диффузные функции необходимы также для исследования свойств, зависящих от "хвоста" функции (например, поляризуемость).
Вследствие того, что много базисных функций описывают остов – энергетически важную часть системы, но химически не значимую, то óстовные электроны являются основой для сгруппированных (контрактированных) базисных наборов. Рассмотрим, например, базисный набор, состоящий из 10 s -функций и нескольких р -функций для атома углерода. В результате вариационных вычислений оказывается, что 6 из 10 s -функций описывают преимущественно 1 s -орбиталь. Из оставшихся 4 функций 2 описывают внутреннюю часть 2 s -орбитали. И только 2 функции описывают интересующую нас валентную область. Так как время счёта пропорционально 4-й или более степени размера базиса, то подобные базисные наборы очень неэффективны.
Будем считать теперь, что коэффициенты перед "внутренними" (остовными) функциями являются константами, т.е. их не нужно определять с помощью вариационного метода. В результате 1 s -орбиталь описывается фиксированной линейной комбинацией, например, из 6 базисных функций. Оставшиеся 4 функции также могут быть сгруппированы в две функции, например, фиксированием коэффициентов перед тремя "внутренними" функциями. В результате базисный набор сократился с 10 функций до 3.
Объединение полного базисного набора, состоящего из гауссовых примитивов (PGTO), в меньшие наборы функций, образованные фиксированными линейными комбинациями, даёт сгруппированные базисные наборы– CGTO (contracted GTO – сгруппированные примитивы):
Наиболее популярными являются базисные наборы Попла, которые подразделяются на два типа.
1. Базисные наборы STO-nG. В этом наборе слэйтеровская орбиталь представлена в виде n гауссовых функций. Это минимальный базис, где экспоненты примитивов определяются подгонкой к STO. Базис может включать от 2 до 6 GTO (n = 2 – 6), но увеличение примитивов более 3 практически не даёт улучшения. Поэтому базис STO-3G используется как минимальный. Этот базис определён для многих элементов периодической таблицы.
2. Базисные наборы k-nlmG. Это валентно-расщепленные контрактированные базисные наборы. Число k перед дефисом обозначает, сколько примитивов используется для представления óстовных орбиталей. Числа nlm после дефиса обозначают как число функций, на которые расщепляются валентные орбитали, так и количество примитивов, которые используются для их представления. Два числа (nl) обозначают дважды валентно-расщеплённый базис, три числа (nlm) – трижды расщеплённый валентный базис. Значения перед буквой G (Gaussian) относятся к s - и р -функциям базиса. Поляризационные функции располагают после буквы G. Этот базисный набор имеет в качестве ограничения то, что для валентных s - и р -функций используются одинаковые экспоненты. Это увеличивает эффективность расчёта, но делает базисный набор менее гибким. Экспоненты в примитивах оптимизируются с помощью вариационного метода.
Базис 3-21G. Это валентно-расщеплённый базис, где óстовные орбитали построены из 3 сгруппированных примитивов, внутренняя часть валентных орбиталей построена из 2 примитивов, а внешняя часть валентных орбиталей представлена в виде одной гауссовой функции. Этот базис содержит столько же гауссовых функций, как и базис STO-3G, но он существенно более гибок, так как содержит в два раза больше валентных функций, которые формируют МО.
Базис 6-31G. Это тоже валентно-расщеплённый базис, где óстовные орбитали построены из 6 сгруппированных примитивов, внутренняя часть валентных орбиталей построена из 3 примитивов, а внешняя часть валентных орбиталей представлена в виде одной гауссовой функции. Этот базис содержит столько же сгруппированных функций, как и базис 3-21G, но представление каждой функции лучше, так как в каждую из этих функций входит больше примитивов.
Базис 6-311G. Это трижды валентно-расщеплённый базис, где óстовные орбитали построены из 6 сгруппированных примитивов, а валентные орбитали расщеплены на три функции, представленные 3, 1 и 1 гауссовыми функциями.
К каждому базисному набору можно добавить поляризационные и диффузные функции. Диффузные функции являются s - или р -функциями, и их обозначают знаком "+" перед буквой G. Один "+" означает, что добавлены диффузные функции к тяжёлым атомам. Два "+ +" означает, что добавлены ещё и диффузные функции к атомам водорода. Диффузные функции добавляют только к тяжёлым атомам в том случае, если исследуемые процессы не включают атомы водорода.
Наличие поляризационных функций в базисе обозначается после буквы G в скобках, отдельно для тяжёлых атомов и атомов водорода. Например:
6-31+G(d) – валентно расщеплённый базис с диффузными функциями на тяжёлых атомах и с поляризационными d -функциями также только на тяжёлых атомах;
6-311++G(2 df, 2 pd) – трижды расщеплённый базис с диффузными s - и р -функциями на тяжёлых атомах, с диффузными s -функциями на атомах водорода, а также с поляризационными функциями: 2 d и 1 f на тяжёлых атомах, 2 p и 1 d – на атомах водорода.
Самый большой стандартный базис Попла – 6-311++G(3 df, 3 pd). Базисы Попла разработаны для водорода, элементов 2-го периода и для некоторых более тяжёлых атомов.