Мун Найт. Пленница Смерти
Пролог
Высокая женщина с короткими черными волосами встала посреди осенней ночи, зажгла настольную лампу и подошла к детской колыбели, чтобы успокоить разбушевавшуюся дочь. Она нежно взяла дитя на руки, прижала к сердцу:
- Ну, что такое? Почему ты не спишь?
Девочка ровно задышала и начала закрывать глаза, почувствовав присутствие матери. Которую ночь дочка ни с того ни с сего просыпалась и начинала кричать. Илифи вспомнились слова ее матери, когда она родила и ей принесли ее малышку: «Это дитя – не просто ребенок. В ней течет кровь двух великих родов - взаимосвязанных и зависящих друг от друга. Береги ее, дочь моя. Ей уготована отнюдь не легкая судьба».
- Что случилось? – проснулся высокий мужчина. Он продрал карие глаза, встал с постели и подошел к жене, мягко обняв ее за плечи.
- Уснула – улыбнулась женщина и, поцеловав ребенка в лоб, положила ее обратно в колыбель.
- Илифи, – мужчина обнял ее за талию и поцеловал в щеку – Я же вижу, что ты как будто не на своем месте. Причем очень долгое время. Дорогая – почти умоляющим тоном произнес он – скажи, прошу, что случилось.
Тяжело вздохнув, супруга обернулась к нему и спрятала лицо у него на груди:
- Тельхи, я так устала… Дочурку нужно беречь, она сильнее многих богов Олимпа. Если про это кто-то пронюхает...
- Милая – он обнял ее и крепко прижал к себе, поглаживая по голове - все будет хорошо, обещаю тебе.
В окно постучали. Илифи подошла, распахнула его и вернулась к мужу с сидящим на руке вороном:
- Фауст принес весточку.
Птица довольно распушила перья, как только получила похвалу от хозяйки, и вернулась в свою клетку, стоявшую на тумбочке около колыбели, и стала стряхивать с крыльев налипший снег. Распечатав письмо, женщина прочитала его и сморщилась, как будто ее ударили. Через минуту она встала, разорвала письмо и стала яростно ходить по комнате из угла в угол, заложив руки за спину:
- Как он посмел писать мне такое?!
Тельхи успел прочитать послание до того, как оно было уничтожено, обнял жену и постарался ее успокоить:
- Любимая, я не допущу, чтобы силами нашей дочери воспользовались.
Звон разбитого стекла. Фигура в темном плаще как по волшебству выросла в комнате.
- Аид – глаза Илифи моментально зажглись ненавистью и злобой. Казалось, что она сейчас задушит бога мертвых собственными руками, однако он заставил ее успокоиться:
- Илифия, я пришел, чтобы поговорить. - Царь подземного мира только ухмыльнулся, по-хозяйски сел в кресло, стоявшее около колыбели. - Дар вашей дочери очень силен и это не нравится Олимпу. Это очень опасно как для богов, так и для людей.
- Не Олимпу не нравится, а конкретно тебе. Наша дочь совсем еще ребенок и не представляет никакой угрозы – огрызнулась богиня, пытаясь вырваться из сильных рук мужа, которые удерживали ее все это время.
Он встал и наклонился над ребенком.
- Убери руки от моей дочери! – еще секунда, и разъяренная мать расцарапает ему лицо, однако Тельхи удержал ее:
- Илифи, успокойся, прошу. Давай сначала выслушаем его.
Аид погладил спящую малышку по головке, вернулся в кресло, сложил руки домиком перед своим лицом и произнес:
- Я пришел помочь, пока не стало поздно. Отдайте мне вашу дочь, и никто не пострадает. Ее сила может возрасти настолько, что нечаянно она убьет и вас, и весь мир заодно.
- Нет! – бешено крикнули супруги в один голос. По огню, пробежавшему в их глазах, можно было понять, что они защитят своего ребенка... Чего бы это им ни стоило.
- Что ж… - задумчиво произнес Аид, поглаживая свою бороду – тогда предлагаю договор: вы пожизненно служите мне, а я не трогаю вашу дочь.
Не ожидая такого, Илифи взглянула на мужа: «Что делать? Это ловушка? Как он смеет предлагать это мне, богине?!». Тот кивнул в ответ, как будто прочитал эти вопросы в ее глазах и сжал ее руку, как бы говоря – «Соглашайся, у нас нет другого выхода».
Илифи, Тельхи и Аид пожали руки, скрепляя сделку. Все трое исчезли.
***
Двое олимпийских богов, которые были близкими друзьями Ильфи, получив новость о произошедшем (Фауст, как только хозяева исчезли, прилетел на Олимп), пулей ринулись к ним в дом спустя несколько часов. До этого Селена только начала свой ночной путь по небу, а Гелиос отдыхал от трудов земных. Увидев разгром и услышав крик малышки, они все поняли.
- Милая, не плачь! – женщина взяла ее на руки и начала качать. Но девочка не унималась – видимо, она сильно проголодалась, либо ее замучили кошмары и одиночество, ведь она впервые осталась одна, без родителей.
Мужчина стал осматривать повреждения: спальня, где они нашли малышку, была нетронута - шкаф, стоявший около кровати супругов, тумбочка с клеткой, где сидел новоприбывший Фауст и чистил перья, колыбель, кресло у окна. В кухне и в других комнатах искать что-то не было смысла, так как Гелиос почувствовал запах земли и металла, оставшийся от бога мертвых:
- Это сделал Аид.
- Ты уверен, брат мой? – удивленно спросила богиня, поднимая на него широко раскрытые серые глаза и продолжая качать ребенка. Она была не очень высокого, но и не очень низкого роста. Ее стройное тело облегало белоснежное платье с одним, как у майки, рукавом на левом плече. Ее волосы серо-лунного цвета были короткими, однако при этом убраны в небольшую шишку с большим искусством и украшены жемчужным гребнем.
- Селена – бог поднял на нее свои ясные карие глаза. В них горел огонь, еще более яростный, чем огонь, полыхавший в глазах родителей девочки несколько мгновений назад. Он был повыше сестры примерно на голову. Бог солнца был одет в яркого, насыщенного персикового цвета штаны и такого же цвета накидку, перекинутую через левое плечо назад. Его светлые волосы украшала пятизубчатая корона – Да, это сделал он! Мы должны защитить ребенка.
- Я хочу воспитать ее! – воскликнула Селена своим хрупким голосом.
- Боюсь, сестра, что ты не справишься – сочувственно покачал головой брат и погладил спящего ребенка по мягким волосам.
- Я попрошу Артемиду помочь мне, если эта ноша будет мне непосильна. Я беру ее под свое крыло.
- Это невозможно! – раздался громоподобный голос.
- Повелитель! - богиня луны склонилась в вежливом поклоне, взяв одной рукой свою серую накидку, расшитую белыми звездами, а другой прижав к груди дитя.
Брат последовал ее примеру и выразил подчинение, склонив голову в поклоне и заложив левую руку за спину, а правую прижав к сердцу.
- Гелиос и Селена – посетитель уселся в то кресло, где совсем недавно восседал его брат. Его скрывал серо-белый плащ, доходивший почти до пола. -Я ценю ваше стремление помочь. Однако ее не могут воспитывать олимпийцы.
- Но…
- На Олимпе девочка будет в опасности. Самое безопасное место – на Земле.
- То есть, владыка, нужно отдать ее людям?
- Именно так. Мы не можем изменить судьбу и предсказание Мойр, которые являются ее олицетворением – он отдал богу солнца клочок бумаги – Отдайте ее этим людям. Другого выхода у нас нет.
В комнате мирно тикали часы и кричала девочка, покинутая родителями и всеми в целом на долгие семнадцать лет…
Глава 1
Аня спала на кровати, подложив под голову белую подушку и слегка накрывшись тонкой одеялкой. Ее глаза были закрыты, послушные коричневые волосы были собраны в хвост - видимо она так увлеклась чтением на ночь, что забыла снять резинку и переодеться. Подросток легла в своей любимой одежде: малиновой кофте и темно-синих джинсах. Ее дыхание было ровным и спокойным, как у человека, утомившегося приятной работой перед сном. Она так крепко спала, что не заметила, как кто-то стучал во входную дверь, с каждым разом все сильнее и сильнее. Если бы у Ани была собака, то умное животное предупредило бы ее об опасности, но, увы, собаки не было, поэтому она ничего не слышала. Не вытерпев, незнакомцы вытолкнули дверь, сорвав ее с петель. Услышав шум, девушка моментально проснулась, и затем стала звонить в полицию. Трубку никто не взял. Ее сковал ужас. Что делать, она не знала. Стук усилился. Чьи - то голоса, шепот, топот множества ног….
- Она, наверное, в комнате, - сказал незнакомый голос. Послышались шаги.
Затаив дыхание, Аня закрыла дверь и взяла первое, что попалось под руку, и встала в оборонительную стойку.
Послышались шаги, но со стороны окна. Через минуту в него влезали двое, держа в руках по пистолету. Девушка вскрикнула и стала бить грабителей стулом. Один из них крепко скрутил ей руки. Она вырывалась, кричала, но тот только крепче сжимал ей руки. Девушка улучила момент, когда он отвлекся и ударила его. Но она не заметила еще одного, вырвавшего дверь и проникшего в комнату. Резко обернувшись, подросток навела на него револьвер, лежавший у нее в кармане штанов (ей дал ее приемный отец – учил самообороне в случае чего-то непредвиденного):
- Убирайтесь из моего дома.
- Отдай нам эту безделушку, и мы тебя не тронем.
- Убирайтесь! - приказала Аня, наводя пистолет на незнакомцев - если вы не уберетесь, когда я скажу три, я выстрелю. Я не шучу. Раз… Два…
Слово «три» не успело сорваться с ее уст - главный из воров выстрелил, попав девушке в висок. Струйка крови заиграла на ее белоснежном лбу. Ее тоненькое и стройное тело упало, как недавно скошенный колос пшеницы. В правой руке она держала пистолет.
- Ну, что вы там копаетесь, идиоты? Неужели так трудно найти эту чертову безделушку?
- Нет, сэр, мы ее нашли.
-Так пошевеливайтесь, идиоты! И за что я вам плачу?!
Троица преступников стала рыться в ее вещах, и, найдя добычу, тихо вылезла в окно.
В этот момент Ане показалось, что она тонет и захлебывается. Было ощущение, будто горло сильно сжимали и давили, с каждым разом все сильнее и сильнее. Она резко вскочила, увидев себя в кровати. Включив настольную лампу, девушка села, осматривая комнату - все было на своих местах: деревянные напольные часы пробили три часа ночи, на письменном столе лежала ее любимая книга, раскрытая на той странице, на которой подросток остановилась; ящики и ящички были на своих местах без единого взломанного замка и царапины. Недоумевая, она встала с постели и пошла на кухню, чтобы выпить стакан воды и немного успокоиться. Выпив воды и придя в комнату, Аня больно ущипнула себя за щеку, зажмурив глаза, потом снова открыв их - все было по-прежнему, на своих местах. Все еще шокированная, подросток села на койку и стала смотреть в окно: на улице было темно, изредка капли дождя падали на подоконники, звонко от них отскакивая, уличные фонари освещали маленький садик, примыкающий к дому и огороженный белым забором, косые лучи фонарей падали на куст красных роз, посаженных перед окном ее спальни. Вдруг во тьме показалась фигура, завернутая в темный плащ с капюшоном, сливавшимся с мраком ночи. На уровне глаз она заметила два бирюзовых огонька, вставленных в глазницы вместо глаз. Зажмурившись до боли, Аня отвернулась. Через минуту открыв глаза, подросток направила взгляд на то место, где несколько секунд назад стоял незнакомец. Никого не было, и по-прежнему стояла ночная тишина, иногда прерываемая далекими раскатами грома и ударами капель о подоконник. Девушка легла в постель, сильно ворочаясь и не мочь сомкнуть глаз. Через несколько минут она уснула.
***
Холодная и темная ночь уступила место теплому и светлому утру. Солнце проснулось, касаясь своими лучами растений и проникая сквозь шторы домов, будя хозяев. Один из них разбудил и нашу героиню, пощекотав ей глаза. Проснувшись, Аня осмотрела свою комнату и по привычке пощупала шею – медальона не было. Сначала она подумала, что ей кажется. Девушка ущипнула себя за щеку - нет, медальона действительно не было. Как и где она могла его потерять, если всегда носила его на шее и никогда не снимала?
Вдруг послышался скрежет, как будто кто-то очень маленький волочил что-то тяжелое по земле. Обернувшись на звук, девушка заметила, что черный кот тащил ее медальон. Откуда здесь взялся этот кот? И как ему удалось украсть ее драгоценность, причем так незаметно? Сев на корточки, Аня стала звать его, но тот даже и ухом не повел. Тогда девушка подошла и уже хотела взять его на руки, но кот зашипел и, схватив свою добычу в зубы, бросился прочь. Делать нечего, придется бежать за воришкой. Кот оказался быстрым. Она едва за ним поспевала. Пробежала вдоль нескольких домов. Потеряла воришку из виду. И снова нашла – котяра перебегал пешеходный переход. Аня последовала за ним, не заметив красный сигнал светофора, и тут же почувствовала боль – резкую, тупую и усиливающуюся боль. В ушах звенело, и она ничего не слышала. Голова болела, ноги как будто стали ватными. Глаза застлала пелена.
***
- Девушка, смотрите на светофор, когда дорогу переходите! - сердито проворчал водитель красного феррари, резко остановившись перед ней. Она открыла глаза и посмотрела на себя – ни единой царапины или ранки, крови тоже нет. Что за чертовщина? Только что ее сбила машина, а она жива-здорова. Что-то тут не так….
Аня огляделась в поисках воришки – кот исчез. Что же делать дальше? Позвонить в полицию и сказать, что ее обокрал кот с помойки? Очень глупо. Медальон жаль – ведь это единственное напоминание о ее бесследно пропавших родителях. Но что поделаешь, слезами горю не поможешь. Вздохнув, подросток отправилась домой. Тут же раздался взрыв, и Аня упала на бордюр. Бетонные плиты падали кусками на дорогу рядом с ней, но ни один не задел ее. Осторожно она открыла глаза и отняла руки от головы – соседняя многоэтажка с громким грохотом рухнула и занялась огнем. И никто этого не видел! На улице не было ни одной живой души! Девушка бросилась в здание. Все было объято пламенем, трещали деревянные балки, крошилась плитка, трещали и лопались стекла, с грохотом падала мебель и вещи. Она стала звать людей, откашливаясь и задыхаясь от дыма, попавшего в рот и заложившего уши, но никто ей не ответил. Тут ее взгляд упал на груду досок и кирпичей. Аня разгребла ее и увидела маленьких детей – девочку и мальчика. Девочка крепко прижимала к себе брата. Девушка взяла ее за руку и сказала:
-Держитесь за меня и не отставайте.
Бегом все трое бросились к выходу. Балки с треском падали на пол, загораживая дорогу. Аня успела вывести детей на свет. Но тут последняя балка с грохотом рухнула и придавила ее, сильно впечатав в пол. Казалось, сейчас у нее лопнут легкие. Она запаниковала, стала отодвигать камни, пытаясь выбраться, тяжело дыша, ломая ногти и карябая руки до крови. Кусок бетона давил, лишь сильнее вдавливая ее в асфальт. Но кто-то очень сильный поднял этот камень и вытащил ее на свет, больно царапнувший глаза. Девушка приоткрыла глаза и увидела ту самую фигуру, которую видела накануне вечером. Убедившись, что она пришла в себя и сама вылезла из-под груды стройматериалов, незнакомец кивнул, прижал палец к губам и растворился черным вихрем.
- Стой, подожди! – Аня бросилась к выходу, спотыкаясь обо все. Только ее нога коснулась асфальта, как здание с треском рухнуло.
- Вы в порядке? - голос принадлежал медсестре, подошедшей к ней только что.
- Да, - охрипшим голосом ответила та и тут же резко поднялась - где же те малыши? Вы не видели мальчика и девочку? С ними все в порядке?
- Успокойтесь. С ними все в порядке. Родители очень вам благодарны вам за то, что вы спасли их детей. Вы целы?
- Вроде бы да, спасибо.
Аня направилась домой, немного прихрамывая - один осколок все-таки задел ее за ногу, зараза.
***
- Аня, наконец-то! - к ней на шею кинулась светловолосая девушка в черном коротком платье и с такого же цвета сумочкой. - Я тебе стучу-стучу, ты не открываешь и трубку не берешь. Я уже хотела вызывать МЧС! Что случилось?
- Ой, Люда! Ты не представляешь! Тут такое… – и девушка рассказала подруге все, что с ней приключилось.
- Да, тут явно что-то загадочное…- задумчиво произнесла Люда, нахмурив свои красивые бровки. - Главное, что ты цела. Почему ты первым делом не позвонила мне, а? Ведь мы с тобой договорились все друг другу рассказывать!
- Я помню, помню.
- Ну ничего страшного. Нога болит?
- Да так, пустяки, - махнула рукой Аня. - Пойдем ко мне домой. Попьем чаю и побеседуем.
- Ой, Анют, я бы с удовольствием…. Но тут такое дело…
- Люд, не мямли, а скажи толком. Ты же не сфинкс, чтобы всем загадки загадывать.
- Ладно. Тебе как подруге скажу. - девушка взяла ее за руку и таинственным шепотом произнесла - я уезжаю в Париж.
- Надолго? Почему ты мне об этом ни словом не обмолвилась?
- Я хотела сказать, но закружилась с этой работой, бог с ней. Еду на фестиваль. Завтра самолет.
- Удачи. Я буду держать за тебя кулачки.
- Ты обиделась?
-Ни чуточки.
- Аня, тебе кто-нибудь говорил, что ты - ангел?
- Нет, - подросток густо покраснела.
- Так знай, что это самая настоящая правда.
Подружки обнялись. Люда крепко сжала Анино запястье и поучительным тоном произнесла:
- Помни о нашем договоре: первым делом звонить друг другу и обо всем рассказывать.
- Так точно, командир.
Уставшая Аня отправилась домой, обработала ногу – остался лишь небольшой красноватый шрам. Расчесала волосы и удивленно посмотрела в зеркало, висевшее на стене - на тыльной стороне правой руки была изображена морда белоснежного волка.
- С ума можно сойти, - выдохнула девушка и стала ходить по комнате, обхватив голову руками. Она пыталась стереть эту непонятно откуда взявшуюся метку, смыть с мылом, но результатов не было - она шипела и причиняла боль, как будто по коже прошло раскаленное железо. Все еще шокированная от дозы выпавших на ее долю приключений, подруга Люды моментально уснула.
***
Пройдя через колючие кусты можжевельника, она увидела красивую белую беседку, увитую плющом. На пороге стояла женщина, одетая в темно-синее платье, расшитое золотыми звездами. Черный кот сидел у ее ног и смотрел на нее, явно ожидая похвалы.
- Что это у нас, Черныш? - ласково спросила его хозяйка, беря в руки Медальон и рассматривая его со всех сторон. - Какая красивая вещь! Вот будет чем пополнить сокровищницу. - Пронзительный взгляд ее синих глаз упал в сторону Ани:
- Выходи, девочка, не бойся.
Подросток подошла ближе и теперь могла получше разглядеть даму: ее синее платье обнажало ее царственные плечи, в черных волосах красовался кокошник колокольчикового цвета.
- Поразительно! -сказала Никта, спустившись со ступеней и обходя девушку, - глаза матери, характер отца. Да, это вполне может быть… Аня, если я не ошибаюсь? - спросила она.
- Да, это я. Я бы хотела забрать Медальон, который у меня «одолжил» ваш кот. - Ане не хотелось обижать царицу ночи и ее питомца - воришку, который украл у нее медальон - мало ли, что на что способна богиня в гневе.
-Конечно, забирай, - ответила Никта, протягивая ей украшение.
Аня протянула руку к дорогой вещи, но женщина отдернула его от нее:
- Нет, нет, не спеши. Сначала ты должна пройти испытание. Вдруг этот медальон попал к тебе по ошибке?
-Нет, он мой. Он остался у меня от родителей. На его крышке - герб нашей семьи.
- Хорошо, но, чтобы доказать это, тебе нужно пройти испытание. Я спрячу этот Медальон у себя во дворце, а ты должна будешь его найти. Дам подсказку:
Медальон твой я спрятала там, где его всего проще найти.
Но, чтобы его забрать, тебе нужно квадрат пройти.
Смертная проскользнула внутрь. Что за бред? Нужно просто забрать свой медальон, чтобы доказать, что он ее собственный, а не ворованный? Видно, она настолько сильно ударилась головой обо асфальт, вот и снится всякая ерунда.
Внутреннее убранство дворца поражало своей красотой. Но любоваться ей было некогда - нужно было найти медальон. Миновав прихожую, она прошла в комнату, доверху забитой золотыми безделушками. В конце серой стены стояло три деревянных двери. Ане предстояло сделать выбор - какую дверь открыть. Два вопроса не давали ей покоя: что скрывается за этими дверьми и что произойдет, если она ошибется и выберет не ту дверь? Терзаясь сомнениями, девушка открыла среднюю дверь, как говорится, золотую середину. В комнате было пусто. Найдя факел и дав жизнь огню, она с опаской стала медленно проходить все дальше и дальше вглубь комнаты. Входная дверь захлопнулась. На минуту подростка сковал страх, но она приказала себе ничего не боятся и, глубоко вздохнув, отправилась дальше. Все убранство комнаты состояло из груды золотых и серебряных сокровищ, беспорядочно сваленных в одну кучу. Первой идеей, которая пришла ей на ум, была перерыть все это - может, Никта спрятала его среди своих сокровищ? Но мозг выдал подсказку Царицы Ночи:
Медальон твой я спрятала там, где его всего проще найти.
Но, чтобы его забрать, тебе нужно квадрат пройти.
Приглушив все свои инстинкты и чувства, девушка осмотрелась - посередине комнаты стояла золотая тумба, которую освещал свет из сделанного в потолке отверстия. Подойдя поближе, Аня в удивлении открыла рот - Медальон парил вверх- вниз. От него исходило приятное тепло, которое она почувствовала всем телом. Она хотела взять его в руку, но что-то подсказывало ей, что он ненастоящий. Внимательно осмотревшись, девушка заметила огромных бирюзовых стражей - колоссов, охраняющих черную дверь. Над их головами блестела витиеватая надпись, едва различимая в полумраке комнаты. Подойдя поближе к ним, подросток поподробнее разглядела слова: «Лишь тот пройдет, кто очень умен. Лишь тот получит награду, кто пересечет ограду». Мозг Ани начал лихорадочно работать. Предчувствие ее не обмануло - медальон оказался подделкой, и она убедилась в этом. Пересечет ограду…. Какую ограду? Разум еще раз подкинул подсказку Никты.
Пересечь квадрат и ограду… Не может быть. Это же одно и то же. Но что это за квадрат? Это… Аня чуть-чуть отступила назад и оглядела помещение. Оно было в форме квадрата. Ее взгляд невольно опустился на надпись, которая исчезла, а на ее месте оказалась другая, еще более непонятная на первый взгляд:
Чтобы квадрат пересечь, тебе нужно сначала прилечь.
Затем подняться, подтянуться и к Медальону прикоснуться.
Прилечь? Что это за бред? Что за?......Из-за стены, у которой стояла Аня, со скрежетом стали медленно выдвигаться шипы. Казалось, они вот - вот проткнут ее тело. Но девушка легла на пол, обхватив голову руками. Вскоре скрежет лезвий прекратился, и подросток поднялась на ноги. Следующая строчка гласила:
Затем подняться, подтянуться и к Медальону прикоснуться.
- Что ж, буду следовать подсказке, - произнесла она, отряхивая прилипшую к ногам паутину. Теперь девушка поняла смысл слова «подтянуться» - тумба с медальоном начала подниматься все выше. Разум стал работать быстрее. В стене были видны рычаги. Призвав на помощь всю свою силу, подросток нажала на них. Из-за стены показались выступы, на которые девушка ловко взобралась. Продолжая переступать со ступеньки на ступеньку, она не заметила, как дошла практически до самого потолка комнаты. И тут выступы с грохотом упали на пол, разбившись на тысячи кусочков, утопая в потоках живой, бурлящей и клокочущей лавы. Из потолка показались турникеты. Девушка стала прыгать на турникеты, вися на них. По лбу струился и градом катился пот, который вытереть было некогда. Меньше всего ей хотелось стать закуской для огня. Все стихло, турникеты ушли обратно в потолок, а лава с громким чавканьем всосалась в пол. Тумба с драгоценностью медленно остановилась. Взяв ее в руку, Аня надела его на шею. Как только металл коснулся ее кожи, по помещению разнесся громоподобный голос:
- Поздравляю, принцесса Анна! Ты прошла испытания. Не многим их удалось преодолеть.
Девушка не могла поверить своим глазам - с ней разговаривала статуя-колосс. Она подошла к нему поближе.
- В награду ты получила ценную реликвию. Береги ее как зеницу ока. Ты- избранная Мудрым Волком. Иди, спаси мир! А мы с братом будем молить богов помочь тебе.
- Спасибо Вам, благородные От и Эфиальт! - произнесла подросток, опускаясь на одно колено и склоняя голову в уважительном поклоне - Чем я могу вас отблагодарить?
- Дитя, - ласково улыбнулся великан - боюсь, ты ничем не сможешь нам помочь.
- Пусть я не знаю, кто мои родители и сколь они могущественны, но обещаю вам, клянусь священной рекой Стикс - я найду способ освободить вас.
Раздался гром, засверкали тысячи молний, сильный ветер закружил девушку в сумасшедшем вальсе. Когда вихрь рассеялся, Аня увидела высокого мужчину, одетого во все белое и сидящего на золотом троне, парящем в облаках. На широких плечах покоились седые волосы, немного завитые. В его глазах сверкала молния, одну из них он держал в руке. У ног бога важно примостился гигантский орел цвета кедра. Зевс - отец всех богов и людей собственной персоной. Какое-то смутное предчувствие подсказывало ей, что появление владыки очень важно и нужно все запомнить во всех деталях, даже если кажется, что этот сон - сплошной бред и нелепица.
- Анна, подойди ко мне.
Подросток приблизилась к Зевсу и опустилась на колени, положив правую руку на колено, а другой касаясь мраморного пола, и склонив голову в уважительном поклоне.
- Анна, я слышу мысли всех людей и читаю их, как открытую книгу. Я мог бы пронзить тебя молнией за твои дерзкие слова, но я не сделаю этого. Ты – моя избранница. В тебе заложена великая сила, девочка. Но, если я тебя избрал, это не значит, что ты должна давать обещания таким, как этим, и творить все, что тебе вздумается, - владыка кивнул в сторону близнецов.
- Я согласна с вами, владыка, - прошептала девушка и осмелилась немного поднять свои глаза на него. - Но в мире должна существовать справедливость. Да, От и Эфиальт дерзнули напасть на Олимп. Но каждый человек имеет право на второй шанс.
Подросток пожалела, что сказала это - вдруг Зевс рассердится и сейчас испепелит ее? Она крепко зажмурила глаза, молясь, чтобы все прошло быстро и безболезненно.
- Ты мудра не по годам. (Аня медленно открыла глаза не веря, что все еще осталась жива). Ты права, но я распоряжаюсь, кому стоит давать второй шанс, а кого нет. Надеюсь, ты со мной согласишься? - серые глаза бога, подобные грозовым тучам, немного потеплели.
Аня кивнула.
— Вот и замечательно - кивнул головой Зевс, явно удовлетворенный таким ответом. - Тебе предстоит трудный путь, дитя. Этот путь извилист, труден и опасен. Единственная наша надежда — это ты.
- В чем же заключается моя миссия, владыка?
- О, не все так просто. Совсем скоро ты сама все узнаешь. – Громовержец поднял свою руку и перекрестил ее. - Дарую тебе мое благословление. Прощай, дитя!
Раздался гром, и через секунду Зевс исчез.
- Спасибо, принцесса Анна, - произнес Эфиальт, отирая со лба струившийся пот. - Мы не забудем доброты и искренности твоего благородного сердца. А теперь иди и спаси мир.
Еще раз поклонившись братьям -титанам, Аня вышла из зала, поминутно прикладывая руку к Медальону, боясь, что он исчезнет. Спасти мир? Принцесса? Избранная? И все это касается ее?! И что же за таинственная миссия, которую она должна выполнить?
Пройдя через золотые ворота, подросток не могла не думать о словах Ота и Эфиальта - почему они назвали ее принцессой? Ведь ее родители не были королем и королевой – так, по крайней мере, говорил друг ее отца. Но все же- почему?
Подул холодный ветер, и Аня положила руку в карманы своей черной куртки. Вдруг кто-то тихонько положил руку на ее плечо — это была Никта:
- Аня, ты прошла испытание и вправе забрать Медальон. Но ты должна оказать мне одну услугу.
- Я с удовольствием окажу вам ее, Ваше Величество, чтобы отблагодарить вас за то, что вы вернули мне часть меня.
Мягко взяв девочку под локоть, королева ночи увлекла ее за собой внутрь дворца. Вдоль стен коридора тянулись ряды факелов, рядом с которыми примостились великолепные картины в позолоченных рамах, написанные маслом. Полотна изображали людей в прекрасных, величественных одеждах. Пока гостья любовалась искусными работами, хозяйка дворца, подойдя к дубовой двери в стене, стукнула несколько раз, что-то прошелестела шепотом и поманила Аню к себе:
- Захвати факел и следуй за мной.
Повиновавшись, подросток последовала за ней. Когда обе женщины пересекли коридор, опутанный паутиной, то оказались в прекрасной гостиной, обставленной с большим вкусом: с темного потолка свисала хрустальная люстра, единственное окно занавешено шелковой шторой, все стены были обиты бархатной зеленой тканью. Убранство помещения состояло из ярко пылающего камина, журнального столика, нескольких кресел и дивана. Жестом указав гостье на кремовое кресло, Никта села на диван и щелкнула пальцами. Из воздуха появились: фарфоровый чайник, две чашки и вазочка, доверху наполненная конфетами и печеньями. Поставив приборы на стол, хозяйка протянула чашку подростку и стала пить чай:
- Услуга, о которой я тебе прошу - рассказать о себе. Ко мне давно никто не приходил, а я так люблю истории! - ее синие глаза мечтательно заблестели. - И да, - рассказывай правду, я не люблю лжецов - ее взгляд мимолетно стал грозным, в нем читался намек - если девушка соврет, то ей не поздоровится. Глубоко вздохнув, она начала свою историю, рассказав про все свои приключения. Что-то подсказывало ей, что Никте можно доверять. Царица Ночи внимательно слушала рассказчицу и задумчиво отхлебнула чай из своей чашки:
- Твой рассказ очень интересен, Аня. Я не знаю, кто твои родители, но я окажу тебе необходимую помощь. Меня очень тронула твоя история - она положила свою руку на щеку подростка. – Я видела много людей, которые пытались, но ни разу я не видела, чтобы кто-нибудь обратил внимание на подсказку. Не зря Волк сказал, что избранный не обделен умом. Он выбрал тебя, он верит в тебя. Покажи мне свою руку.
Аня осторожно сняла перчатку и показала Никте метку:
- Что это за метка, о которой вы говорите?
- В самом деле... Да, это она… не может быть…- бормотала хозяйка дворца, разглядывая знак волка так и эдак. - Тебе пора возвращаться домой. Ты устала, я вижу это по глазам. Ступай, дитя.
- Прощу прощения, Ваше Величество, но Вы не ответили на мой вопрос.
- Извини, детка, но я не могу на него ответить. То есть нет, не так - я могу ответить и хочу, но правило Волка не разрешает давать подсказки и разглагольствовать все подряд. Живи как раньше, но тише воды и ниже травы.
- Спасибо, Ваше Величество.
- Ступай, дитя.
Поклонившись, Аня направилась к выходу.
- Погоди минутку, - остановила ее царица ночи. - Помни, что ты в большой опасности, девочка. Все, что с тобой произошло или произойдет в будущем - не просто так. Случайности не случайны.
***
Встретив рассвет, Аня позвонила Люде и рассказала ей о случившемся.
- Аня, ты точно не бредишь? Может, вызвать врача?
- Нет, я себя чувствую прекрасно. Просто немного не по себе… а вдруг все это - правда?
- Аня, я тебе так скажу: ты устала или очень сильно ушла в книжный запой.
(Та покраснела). Поэтому - успокойся. Может, твой сон и правда является знаком свыше, я этого не отрицаю. Но, пожалуйста, побольше отдыхай!
- Хорошо, Люд. Спасибо, удачи!
- Спасибо. Тебе тоже.
Затем она вышла на улицу и, открыв почтовый ящик, чуть не упала в обморок – там было письмо, адресованное ей.
Зайдя в свой уютный домик, села на стул и с осторожностью вскрыла послание:
Аня, наверное, Вас удивит это письмо или повергнет в ужас - решать Вам, но у меня срочные новости, которыми я поделюсь, только встретившись с Вами лично. Если Вам удобно встретиться сегодня в полночь на окраине леса, стоящего неподалеку от Вашего дома, приходите. Я буду ждать Вас там ровно в полночь.
Дмитрий Х
Девушка прочла это письмо на одном дыхании. Отложив его на стол, она задумалась - идти на встречу с человеком, которого она не знает…. Рискованно и, может, даже опасно… Взяла в руки айфон и набрала номер Люды.
- Алло? - послышался сонный голос подруги.
- Люда!
- А, Аня?! Что случилось?
- Мне кажется, что я схожу с ума.
- С чего ты это взяла?
- Ты можешь приехать?
- Да, конечно. У меня еще час до рейса. Скоро буду. Жди.
- Хорошо.
Шагая по комнате, подросток думала, идти или нет, когда в дверь постучали. Аня подошла ко входу, но открыв дверь никого не увидела - только открытый почтовый ящик с другим письмом, которое она вскрыла тут же на месте:
Я хочу с Вами встретиться, чтобы помочь.
Дмитрий Х
Немного успокоившись, она положила это письмо к первому и вышла в сад, чтобы немного развеяться. Закончив работу в саду, Аня перекусила и стала читать книгу. Позвонила Люда:
- Извини, Анют. Приехать не получится.
- Ничего. Удачи тебе.
- Спасибо. Люблю.
- Взаимно.
Пролетело еще два часа. Наступила ночь. Часы пробили десять вечера. Девушка налила себе чай, чтобы остановить бившую ее дрожь, не проходившую с самого утра после прочтения адресованных ей писем. Положив руки под голову и смотря в потолок своей спальни, она никак не могла выбросить из головы одну мысль - кто этот Дмитрий Х? Чутье ей подсказывало, что кто бы это не был — это, определенно, какой-то тип, напоминавший собой Робин Гуда или Зорро.
Так прошло полтора часа. Напольные часы пробили без пяти минут двенадцатого ночи. Расчесавшись и заплетя волосы в хвост, обувшись в белые кроссовки, накинув черную кожаную куртку, закрыв входную дверь и положив ключ в карман джинсов, Аня направилась к опушке леса.
Ночь была прохладная, но свежая. Дойдя до окраины леса, подросток стала ждать. Городские часы били полночь. Прошла минута, две, три… Никто не появлялся.
«Наверное, меня просто разыграли», - мелькнула у нее мысль. Она уже собиралась уйти, как на ветке ближайшего к ней дерева показался оторванный из записной книжки листочек бумаги, который гласил: «Иди по клочкам бумаги». Девушка последовала этому совету, углубляясь все дальше и дальше в чащу леса. Выйдя на опушку и увидев последний клочок, гласивший: «Встань в центре опушки и жди», она стала ждать, грея своим теплым дыханием замерзшие руки. Послышался шорох кустов и из-за них вышла незнакомая фигура. По ее походке можно было понять, что это юноша, завернутый в темный плащ. Подойдя ближе к подростку, он заговорил:
-Добрый вечер, Аня. Надеюсь, Вы не сильно испугались моего неожиданного письма?
Его голос был приятным и учтивым.
- Добрый вечер. Нисколько, хотя и была немного шокирована. Дмитрий? - спросила она.
- Так точно, - был ответ. – Я просил Вас прийти непросто так. Дело очень серьезное. Вы готовы?
- К чему?
- К нашей беседе, но нам нужно найти укромное место, где мы сможем спокойно это обсудить. Я знаю такое место, но, чтобы Вам туда переместиться, Вам нужно пожать мне руку.
Он протянул свою скелетную ладонь. Девушка колебалась, но протянула руку. Сильная боль охватила все ее тело, но ее упорство и вера в себя победили.
***
Аня открыла глаза. Перед ней стоял тот самый парень, писавший ей письма. Он по-прежнему крепко сжимал ее руку, словно боялся, что она убежит. Они стояли так близко, что она взглянула на него с ужасом: его лицо было настоящим черепом, вместо глаз блестели два бирюзовых огонька, напоминавших глаза. Заметив ее бледность, Дмитрий сказал:
— Вот мы и прибыли туда, куда нам и было нужно.
Вдохнув поглубже и собравшись с духом, девушка осмотрелась: они стояли на пепельно- сером склоне горы, на котором все деревья, кустарники, цветы и травы были полностью выжжены. Не было слышно ни пения птиц, ни стрекотания насекомых, ни журчания воды - все было тихо и мертво. Ни один солнечный луч не проникал в это царство теней. На небе не было ни единого облачка, но было очень много звезд, сверкавших на небосклоне, словно тысячи и тысячи драгоценных камней. С такой высоты можно было увидеть всю долину как на ладони: у бледно - голубого ручья стояли две, нет, три собаки, склонив головы и утоляя жажду. Но это странное существо кого-то ей напомнило из древних легенд, которые она когда-то прочитала… Это Цербер. Нет, не может быть… Греция, родина ее родителей, за много кило