Флора Дэр - Раздразнить медведя
Скоростное брачное агентство "Пара за минуту"
Любовно-фантастический роман
Над переводом работали:
Переводчик: Юлия Хорват
Редактор: Анастасия Лукина
Русификация обложки: Кира Антипова
Специально для группы: The Searching For… В мире брачных агентств
Аннотация:
Встретить пару за минуту? Ха! Ой, подождите… посмотрите на этого красавчика….
Фигуристую барсучиху-перевертыша Джоли подруга заставила пойти на быстрые свидания для перевертышей (ну... ладно, она вроде как проиграла пари). Было довольно скучно, пока она не увидела его. Гейб огромный. Он – крепыш. И одно прикосновение его руки воспламеняет её тело, пробуждая нужду.
Страх заставляет Джоли спрятаться под покровом леса. Хорошо, что такой медведь, как Гейб, любит хорошую охоту. И если Гейб что-то хочет, он это получает.
Глава 1
Джоли в последний раз посмотрела в зеркало:
Волосы: начёсаны.
Губы: накрашены.
Глаза: с поволокой.
Туфли: выше на четыре дюйма.
Барсучья сущность: заперта в клетке и ворчит.
Она повернулась лицом к её лучшей подруге, лежащей на кровати, и жестом указала на себя.
— Серьёзно, Зейн? Это не я. Даже если сумею найти пару, то, как только он увидит, как я живу, сбежит.
Её лучшая подруга, ответственная за макияж, одежду и туфли (но не за барсучиху), закатила глаза.
— Я говорила тебе, что произойдёт, если ты проиграешь пари.
— Я думала, ты шутишь! — захныкала Джоли. Она ещё раз напомнила себе больше никогда не спорить с хитрой, льстивой подругой-лисой.
— Эй, помни, я не заставляла тебя надевать красное платье, — в глазах Зейн загорелся злобный блеск. — И, если ты не перестанешь ныть, оно все ещё там.
Джоли посмотрела на свою подругу.
— Нет, я в порядке, — она пробовала надеть платье целых пять минут. Потребовалось тридцать секунд, чтобы провернуть это и четыре с половиной минуты, чтобы снять. Ужасное красное платье так сильно облепило формы Джоли, что она уже подумала, что придётся вечно в нем ходить. — Это платье – чертов дизайнерский вечерний наряд. Оно не подходит для бара, — Джоли уставилась на свои ноги, наконец, назвав реальную причину спора с подругой. — Это не… — она вздохнула и высказала накопившееся. — Я не эта женщина. Эта женщина, одетая на девять балов, черт, нет, на все одиннадцать, не я.
Зейн заворчала и встала с кровати, притянула Джоли в объятия, когда она оказалась достаточно близко.
— Дорогая, это просто развлечение. Большинство людей одеваются не так, как обычно. Почему бы просто не насладится этим? Просто потому что ты целыми днями копаешься в грязи, не означает, что сегодня ты не можешь блистать.
— Знаю, знаю, — вздохнула Джоли. — Ощущаю себя врунишкой, — она прильнула к тёплым объятиям подруги, стараясь подавить рой бабочек в животе.
Зейн отстранилась от Джоли, изучая её.
— Если ты настроена решительно, мы можем забить на пари.
Глаза Джоли защипали от слез. Это означало бы, что она сдаётся. А Джоли Гэмпстид не трусишка. Нытик – возможно. Трусишка – нет.
— И позволить тебе шантажировать меня этим? — фыркнула Джоли. — Ни за что! Я сделаю это, даже если это самая плохая идея, но…
Они произнесли вместе:
— По крайней мере, будет, о чем рассказать.
Зейн указала на Джоли, приказав покрутиться. Джоли не собиралась признаваться подруге, что, покрутившись, почувствовала себя очень красивой.
— Ты фантастически выглядишь, — Зейн поправил пальцем помаду Джоли. — Кроме того, я знаю, как тебе одиноко, и как ты хочешь пару и семью. Ты не сможешь найти это, копаясь в своих розах.
— Знаю, но у меня никогда не складывались свидания. Я никогда не соответствую образу, — ногти Джоли засияли алым блеском, когда она помахала ими. — Под моими ногтями всегда есть грязь, кутикулы в царапинах и…
— Ну, не сегодня, — Зейн прервала жалобы Джоли.
Джоли вынуждена была согласиться.
— Ага, ты хорошо меня надушила и нарядила, — Джоли сморщила нос. — Но от меня несёт навозом больше, чем хотелось бы.
Кровать заскрипела, когда Зейн плюхнулась на неё, вздохнув.
— Послушай, всё это стоит того, чтобы посмотреть, проскочит ли искра.
Боль в груди опустила Джоли с небес на землю.
— Не все получают своё «долго и счастливо» Зейн, мы оба это знаем.
Резкие щелчки пальцев Зейн прервали её речь.
— Перестань прятаться в кроличьей норе. Ой, хотя, может быть ты встретишь милого кролика-перевертыша, который захочет развести с тобой кроличий садик. Плодиться и ещё раз плодиться, детка!
— Прекрати! Ты смешна, — но, если Зейн не собиралась позволить ей выйти из игры, она могла схитрить. — А давай так. Я уйду и ничего не испорчу, смутив себя и окружающих?
Зейн резко села и произнесла:
— Как насчёт того, чтобы поступить, как твои дорогие кузены-барсуки, и расслабиться?
Ну, это тоже вариант.
Глава 2
Джоли сидела в машине и смотрела на ресторан уже пятнадцать минут. Она явно не могла действовать как её кузены-барсуки, потому что она была далека от расслабленности. Особенно сейчас.
— Вылезай и иди, — пробормотала она и схватила сумочку. — Не похоже, что они вышвырнут тебя из-за того, что ты своим жиром затмеваешь всех, — это плюс, не так ли? — Они возьмут твои деньги и поставят в ряд с другими. Когда к тебе никто не подойдёт, они скажут, что повезёт в другой раз.
Опустив плечи, Джоли вылезла из машины и пошла к ресторану. Так невыносимо быть проигнорированной и отвергнутой. Она спрыгнула с этой весёлой карусели год назад. Даже если из-за этого семья стала лишь мечтой вместо реальности.
— Привет! — улыбчивая блондинка стояла с блокнотом в дверном проёме. — Ты пришла на мероприятие «Пара за минуту»?
Время «сделай или умри».
— Ага, — Джоли выдавила из себя одну из лучших фальшивых улыбок, которую Зейн заставляла её практиковать перед встречей с клиентами. — Я Джоли. Джоли Гэмпстид.
— Великолепная Джоли! Ты счастливый номер семь, — она передала Джоли бейджик, листок бумаги и карандаш. — Ты когда-нибудь участвовала в наших мероприятиях?
— Нет, — Джоли прикрепила бейджик на грудь. Зейн убила бы её за то, что зацепила платье, но ее тут нет.
— Это очень легко, садись за стол, и когда мы начнём, мужчины будут подсаживаться за твой столик. Всё, что тебе нужно будет делать – общаться, пока гонг не оповестит о смене, и подчеркнуть «да», если мужчина понравился, — мисс Блокнот провела Джоли к столику и вернулась к двери.
Перед Джоли волшебным образом появился официант, спрашивая:
— Не желаете выпить?
Она осмотрела помещение. У других взволнованных женщин были бокалы. Это очень хорошая идея. Но ей не нравилось вино.
«Постой, будь хорошей барсучихой. Не парься».
— Что у вас есть? Ничего слишком крепкого, — она ожидала приподнятую бровь, но вместо этого получила огромную улыбку.
— Как на счет шенди? (Примеч. Шенди – лимонное пиво). Мы только что получили Лейнинкугал.
Джоли практически могла попробовать шипучую пивную смесь.
— Это подойдет.
— Вот и хорошо. Пинту или кружку?
— Думаю, мне понадобится кружка, чтобы пережить всё это, но давайте начнём с пинты, — Джоли знала, что если возьмёт кружку, то её развезёт из-за нервозности.
Она вертелась на стуле, пока не прозвенел колокольчик, и в помещение не вошла группа мужчин. Если бы она была на улице, Джоли перекинулась бы и вырыла туннель в Китай, прежде чем пришлось бы общаться с десятью прекрасными незнакомцами.
Первый мужчина сел напротив неё.
Каштановые волосы. Добрая улыбка. Светло-карие глаза. И имя на бейджике – «Джим».
— Привет, Джим, приятно познакомится, — может быть всё будет не так уж и плохо.
— Привет, Джоли.
Он протянул руку, и она пожала её. Достаточно крепкое рукопожатие. Но не показывающее силу.
С Джимом было всё в порядке, но не было искры. По крайней мере, с ним можно побеседовать в течении пяти минут до следующего звонка колокольчика.
Она обвела «нет», хоть и знала, что Зейн убьёт её. Джим может стать хорошим другом, но никаких шансов на любовную связь.
Пока ночь продолжалась, Джоли ещё раз обвела «нет». Помимо одного парня, чьё рукопожатие напоминало дохлую рыбу, больше ни с кем из мужчин ничего не происходило.
Но также был случай, когда вообще ничего не произошло. Совершенно ничего. Нотка отчаяния начала закрадываться в сердце Джоли. Она не ожидала, что из затеи Зейн что-то получится, но видимо маленькая щепотка надежды, что найдётся «тот самый», была.
Она уставилась на пустой стаканчик, желая, чтобы у неё была проклятая кружка шенди, когда последний мужчина сел перед ней. Зейн без проблем бы подвезла её. «Ещё пять минут, и ты сможешь пойти домой».
Затем, даже не утруждая себя притворной улыбкой, Джоли посмотрела на этого мужчину.
Её глаза поднимались выше.
«И выше».
Потому что парень перед ней был высокий. Даже при том, что она на высоких каблуках он был выше её ста семидесяти восьми сантиметров.
У неё пересохло во рту, когда она посмотрела ему в глаза – тяжёлые и опасные – ярко-голубые, проникшие прямо в душу.
Он приподнял бровь, и Джоли практически застонала. Соски затвердели, и лоно сжалось от забытых, давно подавленных ощущений. Её барсучиха села и потребовала приблизится. Если бы это было возможно, Джоли уже сидела бы на коленях мужчины. Она медленно протянула руку и прошептала:
— Привет, я Джоли.
Его взгляд упал на её руку, и она поняла, что её трясёт. «Расслабься». Джоли дёрнулась, убирая её, но он был гораздо быстрее, и она уставилась на свою руку, обхваченную его рукой. Если его взгляд только разжёг в ней огонь, то прикосновение подлило туда масло. Её барсучиха могла лишь шептать ей в ухо о некоторых потребностях, которые нужно удовлетворить прямо сейчас.
Его голос был низким, когда он прошептал:
— Я Гейб.
Вместо того, чтобы отпустить её, он опустил их руки на стол. Его пальцы медленно массировали её кожу, каждое движение разжигало ещё один пожар в её крови.
Их взгляды снова встретились. Тишина затянулась. И на этот раз Джоли не чувствовала желания заполнить тишину. Было достаточно просто сидеть рядом с ним, кутаясь в его тепло.
Зазвеневший колокольчик вывел её из оцепенения. Джоли отдёрнула руку и уже скучала по его прикосновению. Он потянулся через стол, хватая её карандаш и бумагу. Она запротестовала, но замолчала, когда он просто приподнял бровь.
Все, что он увидел на её листе, это обведённое девять раз слово «нет». Доказательство того, насколько катастрофически скучная была вся оставшаяся ночь. Он отметил её листок, встал и кинул обратно.
— Было приятно познакомится, Джоли, — хриплый голос ударил прямо по её лону, и она подавила дрожь. Еле-еле. Ни один мужчина не должен быть настолько хорош.
Джоли хотелось разреветься, когда он вышел из помещения. Он так быстро схватил её бумагу, было очевидно, что он даже не хотел, чтобы у неё была возможность сказать «да». Она должна была убраться отсюда. Джоли могла справиться с отсутствием связи со скучными мужчинами. Это не важно. Но, наконец, ощутить взрывную искру, почувствовать себя такой живой в течение пяти коротких минут, а затем быть отвергнутой?
Да, это похоже на смерть.
Она встала, спрятала сумочку под подмышкой и пошла прочь, когда официант перегородил ей путь:
— Эй, не забудьте отдать ваш бланк.
Джоли улыбнулась и взяла страшный лист. Он был грубый в руках, словно кинжал в сердце. Она хотела смять его и выкинуть в мусорную корзину, но блондинка в дверях протянула руку, и легче было отдать, чем спорить.
— Спасибо, что поучаствовали в «Пара за минуту»! Вы получите ваши совпадения через два дня.
Джоли улыбнулась женщине и пошла к своей машине. Только когда она была в дороге, слеза скатилась по лицу. Одна, и ещё одна, и ещё…
Она утешала себя тем, что не была полностью разбита её бывшим. У неё была возможность связаться с другим существом. Даже если связь была безответной.
По крайней мере, это доказало, что она была целой и нормальной. Независимо от того, что сказал её глупый бывший, она чувствовала желание.
«Я могу почувствовать желание». Хороший способ забыть его слова. По правде говоря, он назвал её фригидной. Вот почему он давно бывший.
Джоли припарковалась и побрела в дом. По крайней мере, Зейн не собирается узнавать подробности до завтрашнего вечера. У её подруги было своё горячее свидание.
Зейн всегда найдёт компанию, если захочет. Выходки её подруги всегда забавляли Джоли. Но её подруга так же, как и Джоли была далека от создания пары. Их обеих объединяло одиночество, и они останутся одни.
Кроме того, она знала сердце Зейн так же хорошо, как своё. Они обе хотели дом, очаг и семью. Собственных детей.
Она скинула туфли и с удовольствием согнула пальцы ног. Неудобная теснота платья была ещё более очевидной, когда дело касалось ног.
Джоли вздохнула с облегчением, стянув платье и утягивающее белье. Можно свободно трясти боками!
Лёжа в постели, она не могла перестать думать о Гейбе. Она задавалась вопросом, каково это было бы танцевать с мужчиной, который намного выше и больше, чем она? Как это, прижать лицо к его груди и слушать сердцебиение, пока их тела раскачивались под музыку?
Глава 3
Гейб расправил плечи и вошёл в дом. За исключением любопытного взгляда его невероятно раздражающего гостя, единственный, кто его приветствовал, был его пёс Рекс. Маленький щенок был рад хозяину, и напряжение в Гейбе спало. Он схватил Рекса и подошёл к двери, ведущей на задний двор. Только сейчас он полностью увидел лениво плавающую на спине в его бассейне огненно-рыжую чертовку. Он опустил Рекса на пол, и маленький предатель весело побежал, когда она подплыла к краю бассейна.
— Ты ведь знаешь, что меня он любит больше? — лучезарная фея вылезла из бассейна и схватила полотенце.
— Конечно, конечно, Дез, — Гейб закатил глаза.
— Господи, чувак, у тебя такое мрачное лицо. Неужели ты всё ещё раздражён из-за того, что я заставила тебя выйти из этого проклятого дома? Ты же знаешь, что не обязательно искать Золушку на балу, чтобы хорошо провести ночь?
Он плюхнулся на шезлонг и уставился на звезды.
— Нет, я хорошо провёл время, — он вспомнил последнюю женщину, с которой познакомился, и улыбка изогнула губы. — В основном я зол на тебя.
Она заворчала, усевшись на стул рядом с ним.
— Это работа младшей сестры – взять на себя вину за то, что кто-то хорошо провёл время, вместо того, чтобы превращать свою жизнь в руины, в какие превратилась большая часть твоего мрачного дома. Серьёзно, у тебя вместо кустарников колючки. Колючки!
— Эй, будь душкой с моим домом, он прячет тебя.
— Ага, прости. Мэтт стал чересчур таинственным и напряжённым. Никогда не доверяй хорькам.
Его переполнило беспокойство, и он не смог скрыть его в своём голосе:
— Как ты думаешь, он приедет за тобой?
— Я не думала, что он превратится в страшного мудака, поэтому понятия не имею, — она завернула свои волосы в полотенце. — Но он не знает, что ты мой брат, поэтому не станет искать медведя-миллиардера, ведущего затворный образ жизни.
На его лицо упали капли воды, его сестра брызнула на него водой из бассейна.
— Эй, перестань!
Дез ткнула в брата пальцем.
— Ты пытаешься меня отвлечь. Я видела, как ты улыбался. Ты действительно познакомился с девушкой?
В голове сразу всплыли светло-карие глаза, шелковистая гладкая кожа и аппетитные формы.
— Вроде того. Было не так много времени, — Гейб съёжился.
Он так сильно желал нагнуть Джоли над столом и заклеймить, что не смог выговорить ни слова.
— О, Боже, ты молчал и странно вёл себя с ней?
— В некотором роде, да, — он вспомнил, какими широкими были её глаза, что она тоже не могла отвести взгляд от него. У его медведя были вполне конкретные мысли по этому поводу. Он явно считал, что она его пара, и что он должен найти её и спариться как можно скорее.
— С того времени, как твоя змея-бывшая уползла от тебя, прошли годы. Ты же знаешь, что не все женщины такие, — Дез указала на себя. — Я точно нет.
И Джоли не была такой. Она понятия не имела, кто он и кем был. Но он все ещё не собирался позволять похоти облачить его разум. В последний раз, когда он позволял своему члену принимать решения, его предала жена.
— Мне действительно она понравилась, Дез, — слова вылетели изо рта прежде, чем он смог остановить себя. — Мой язык прилип к небу и всё, что я мог делать – это смотреть на неё.
Его сестра застонала.
— Надеюсь, по крайней мере, это был взгляд вдумчивого красавчика, а не зануды-ботаника?
— Понятия не имею. В смысле она не убежала с криками. Мы как бы смотрели друг другу в глаза, пока не зазвонил этот глупый колокольчик, — его пальцы покалывало от воспоминания о тёплой коже, прижатой к нему, и об огне в его крови, который разгорелся в пожар и распространился по его телу. — Её глаза были такими широкими.
— Тьфу. Это был зануда-ботаник. Что ты сделал после того, как прозвонил колокольчик?
Ни одна его часть не хотела делиться тем, что он сделал.
— Ну, ты знаешь… как наш мудак-альфа.
— Возможно, всё-таки это был вдумчивый красавчик, — сказала Дез. — Обычно ты не такой парень.
— Видимо, с ней – такой.
Она прищурилась и потёрла виски.
— Пожалуйста, скажи мне, что ты не сделал что-то глупое и не перегнул палку.
— Схватить её листок и подчеркнуть возле своего имени «да», а возле других «нет», считается? — хотя она уже обвела «нет» у всех остальных, он снова обвёл их, чтобы убедиться. На всякий случай.
Вздох, который вырвался у его сестры, чуть не сбил его с ног.
— Ты такой идиот. Тебе повезёт, если она отдала его, а не выбросила. Ты хотя бы узнал её имя?
— Джоли. Джоли Гамп… стер. Нет, не то. Гамп... Хамп… черт. Не помню. Я видел на её листке, но сама она не говорила.
— Она точно не грызун?
— Определённо не грызун, — он не получил от неё скрипучей вибрации. Всё, что он помнил – её сладкий мускусный аромат и необходимость трахать её сильно и глубоко.
— Значит Джоли Гамп-как-то-так, которую ты определённо поразил, но о которой ничего не знаешь.
— Не правда! Она высокая, сильная и красивая. И она пьёт пиво. Все остальные пили вино. А она пила пиво, — он усмехнулся, чувствуя, что она не из тех дам, которые слишком хороши для пива и пиццы. По крайней мере, он предполагал пиццу. «Черт, что, если она вегетарианка?»
Дез оживилась.
— Так, что-то из светлого? Тёмное? Крепкое? Эль?
Её словесный водопад угрожал похоронить его, и он мысленно застонал.
— Понятия не имею.
— Будем надеяться, что она заплатила кредитной карточкой, и они позволят мне просмотреть их квитанции.
— О чём, черт возьми, ты говоришь? — Гейбу не понравился озорной блеск в глазах сестры.
— Хорошо, техно-гений, я говорю о том, чтобы узнать её имя, чтобы ты, большой и глупый, смог её найти, если она не отдала свой бланк.
— Ты имеешь в виду преследовать её, как Мэтт преследует тебя? — Гейб сморщил лоб.
Она фыркнула и покачала головой.
— Ничего подобного! — Дез запнулась и скривила нос. — К тому же, я вижу, к чему ты клонишь.
— Пообещай, что не выдумаешь какой-нибудь сумасшедший план и не наделаешь глупостей. Мне она очень понравилась, но я её не знаю. Мы оба знаем, что мгновенное притяжение обычно приводит к одержимости, а не к радости.
— Хорошо, обещаю, что не буду делать ничего глупого, сумасшедшего или ненормального, — Гейб был уверен, что Дез скрестила пальцы.
— Ловлю на слове, — он указал на неё, сузив глаза.
— Сказала же, не буду. Просто, я давно не видела тебя таким воодушевлённым с тех пор, как тебя бросила бывшая. Я бы хотела отмотать время назад, чтобы поймать и убить эту ведьму, а не позволить ей уйти.
— Ну, адвокат внутри тебя уже поймал её и разорвал в клочья. Это нанесло ей больший вред.
Широкая улыбка чуть не сломала лицо Дез.
— Она хотела только денег, однако кошельки легко опустошаются. Все, что хотел ты – это семья, но ты не смотрел на другую женщину с тех пор, как вы развелись.
Он приподнял брови.
— Ну, сестричка, это не совсем так. Тебе нужны подробности? — он наклонился к ней, пошевелив бровями.
Её руки сжались, когда она отошла от брата.
— Ой, фу. Пожалуйста, никогда не рассказывай мне ни о каких подробностях своей личной жизни, кроме «я счастлив и влюблён».
— Значит, ты не хочешь знать о том, что могут делать своими языками хорьки?
Капли воды на одежде Гейба стояли того, чтобы увидеть насколько Дез была шокирована, когда она, прижимая руки к ушам, прыгнула в бассейн, чтобы он отстал от неё.
Глава 4
Утро наступило слишком рано, вырывая Джоли из сновидения трезвонящим будильником. Она заморгала, смотря в потолок, пытаясь вспомнить сон.
Там определённо были большие сильные руки. И они крепко-накрепко обнимали Джоли. Святое дерьмо! Ей приснился сексуальный сон о том, кого она знала. Её щеки покраснели. Она была уверена, что на них можно жарить бекон.
Ну, она знала его ровно настолько, насколько можно узнать человека, с которым просидела в изумлённой тишине в течении пяти минут. Этого явно недостаточно, чтобы потом проснуться за секунду до оргазма.
Ноги шмякнулись об пол, когда она поднялась с постели и побрела в ванную комнату. Зубы, лицо, подмышки на очереди.
Пока чистила зубы, Джоли дважды проверила календарь. «Нет смысла принимать душ перед работой». Ноги заплетались, и она шаталась по комнате, натягивая одежду. Кровать была смята после того, как она металась и ворочалась во сне, и Джоли решила позже разобраться с этим бардаком. «Сегодня днём потребуется двойной эспрессо».
Она не любила вставать до рассвета, но такую работу, как у неё, лучше выполнять, до восхода солнца, если это возможно. Она припарковалась и поморщилась, увидев рядом припаркованную машину. «Черт возьми, я так надеялась избежать встречи с Зейн».
Зейн лежала на кровати в рабочем фургончике. Она помахала Джоли и вскочила.
— Привет, подруга, ты опоздала! Кофе уже остыл.
— Дьявольская ложь от злобной гарпии, — заворчала Джоли и взяла предложенную чашку, сделав глоток ещё не совсем остывшей жидкости.
— Я вижу, у тебя хорошее настроение, — Зейн схватила тачку с инструментами, и покатила её на задний двор. — Нам нужно перепроверить маркировку на веранде, а затем приступить к работе. Мастера сегодня начнут устанавливать опоры, а мы будем убираться в доме.
— Кстати, здесь растёт ядовитый плющ, а в фургончике есть одноразовые костюмы, давай не будем идти по стопам Айвер.
— У меня была сыпь до того, как она появилась у Айвер. Клянусь, на этот раз я надену и костюм, и перчатки, — она схватила бутылку спрея, схему и измерительную рулетку. — Давай покончим с этим. А затем я смогу начать допрос о том, как прошла ночь, — Зейн улыбнулась ей и начала красить.
— Ты никогда прежде меня не запугивала, когда хотела что-то узнать. Это может стать твоим новым рекордом.
— Неважно, — наконец-то обстановка разрядилась. — Ты выглядишь так, будто всю ночь не спала, и мне явно нужно было принести двойной кофе. Так что? — заметила Зейн. — Всю ночь? — она повела бровью, глядя на Джоли.
— Не в этом смысле, извращенка, — Джоли бросила Зейн новую банку краски. — Хотя рассчитывала на это.
— Ты грязная лгунья! Я слишком хорошо тебя знаю.
— Поспорим?
— Когда ты уже знаешь, что будет в итоге? Ни за что! — они закончили маркировку веранды для мастеров. — А теперь серьёзно, расскажи мне о вчерашней ночи, пока я не взорвалась от ожидания, — Зейн практически скакала на месте.
— Мы закончили, давай позавтракаем, и я расскажу тебе все скучные подробности, — Джоли определённо нужно поесть до того, как она начнёт рассказывать смущающие подробности.
— Закусочная за углом подойдёт?
— Согласна. Ты за рулём, а я расскажу Тессе про ядовитый плющ.
Спустя пятнадцать минут они устроились в уютной кабинке, ожидая громадный завтрак, которого хватит на весь оставшийся день.
Зейн наклонилась над столом к подруге и понизила голос.
— Хорошо, я ждала слишком долго, рассказывай!
— Честно говоря, Зейн, это было довольно скучно. Я пила пиво, и куча парней переходили от стала к столу, — Джоли не могла рассказать ей об Гейбе.
— Ой. Вообще никого стоящего? — Зейн выглядела очень разочарованной, поэтому Джоли, наконец, сдалась.
— Ну, там был один парень…
В этот момент принесли их заказ. Зейн заворчала, когда Джоли закопалась в нем. Через несколько секунд Зейн помахала вилкой перед подругой.
— Ах, боже мой, подружка, я точно умру, если ты не расскажешь мне прямо сейчас об этом парне.
— Хорошо, хорошо, — Джоли поставила чашку кофе и встретила взгляд подруги. — Каждый из подходивших парней были милыми, ну, вроде щенков золотистого ретривера. Пушистые и милые. Без страсти и огня.
— Ты сказала, там был парень…
— Да, последний, — она вспомнила его размер, запах, силу, и как её барсучиха сошла с ума, едва он прикоснулся к ней. — Он… всё. Сногсшибательный, — его пронзительный синий взгляд все ещё обжигал её кожу, словно Гейб действительно прикоснулся к ней. — Я не смогла произнести ни слова, Зейн. Едва смогла представиться. И моя рука дрожала так сильно, а он просто взял её и смотрел на меня, пока не раздался звонок.
— И что потом?
— И потом он схватил мой бланк, что-то на нём написал и ушёл.
— Что написал?
— Я была в шоке, — Джоли покачала головой. — Не посмотрела.
— Шутишь? — Зейн посмотрела на неё пустым взглядом, широко раскрыв рот. — Ты не посмотрела?
Джоли ковырялась в яйцах.
— Зейн, я думаю, он удостоверился, что я подчеркнула «нет» возле его имени. Он ходячий секс, а я неряшливая и ошеломлённая. Было так неловко из-за того, насколько я была им очарована. Моё тело жаждало его, — на сей раз, она посмотрела на подругу широко раскрытыми глазами и приподнятыми бровями. — Жаждало!
— И ты думаешь, ему это не понравилось? Он все равно держал твою руку? Всё это время? — Зейн замахала руками. — Я могла бы убить твоего дерьмового бывшего за то, что так сильно принижал тебя.
Джоли заставила себя пожать плечами. Она старалась выглядеть не настолько отчаявшейся.
— Мы представились друг другу, и он попрощался. Вот и всё. Мне нужно было убраться оттуда.
— Ты сглупила не посмотрев в листок, но, это кажется отличной возможностью для ещё одного небольшого пари, — Зейн пошевелила бровями с дразнящим блеском в глазах.
Джоли сморщилась.
— Эти небольшие пари никогда не заканчивались для меня хорошо. Всё, что я получила от прошлой ночи больные ноги и бессонную ночь.
— Хорошо, если ты уверена, что ничего не получила от прошлой ночи, давай заключим ещё одно пари.
Джоли закатила глаза, от радости на лице Джоли.
— Хорошо, Зейн, я в игре.
— Уверена, он сказал «да» и они свяжутся с тобой.
Они ударили по рукам и встряхнули их.
Джоли сказала:
— На сей раз ты проиграешь. И когда ты проиграешь, ты тоже начнёшь искать себе пару. Нет ни единого шанса, что «Пара за минуту» свяжутся с нами.
— Полагаю, мы узнаем, когда они позвонят.
— Тогда завтра.
Сердце Джоли дрогнуло. Она была так уверена, что не понравилась ему, и если она узнает, что больше никогда не увидит его, это убьёт её. По крайней мере, она выиграет пари у Зейн.
Глава 5
Тело Гейба прорезало прохладную воду.
Ну.., его тело было больше похоже на круизный лайнер, который оставляет после себя на воде бочкообразные круги. После нескольких кругов он вылез из бассейна. Гейб не стал реагировать, когда увидел смеющуюся и показывающую на него пальцем сестру. Пока он вытирался, полотенце царапало лицо, но по крайней мере не было видно ехидного выражения на лице Дез.
Несмотря на влажные волосы, он отбросил полотенце и сказал:
— Прояви немного уважения и доброжелательности.
— Прости, но я никогда ещё не видела, чтобы кто-то плавал как стена. Ощущение, будто ты избиваешь воду, а не гребёшь. Это вообще можно считать плаваньем?
— Медведи не могут быть изящными и атлетичными, — проворчал Гейб.
— Очевидно нет. Неважно, обед подан, — она указала на тарелку с сэндвичами и миску с салатом. — Хочу, чтобы ты наелся, прежде чем придёт письмо.
— Сделаю вид, что знаю, о чем речь, чтобы я смог спокойно поесть, прежде чем ты расскажешь, — он откусил большой кусок сэндвича, смакуя острый вкус и хрустящую корочку. Даже его медведь одобрительно хмыкнул. Он пробормотал, откусив ещё:
— Слишком много, чтобы успокоить меня, даже не знаю, стоит ли оставаться спокойным?
— Это не так! — покрасневшие щеки и виноватое выражение лица, сказали Гейбу, что она лжёт. — Я имею в виду, не похоже, что сюда кто-то придёт. Я знала, что они будут надоедать тебе, и это показалось мне меньшим из двух зол, и всё произошло сразу после моего прихода сюда, а я была так расстроена и напугана.
Он ещё раз откусил и закрыл глаза, фокусируясь на вкусе еды, а не на расплывчатом объяснении сестры.
— Здесь медовая горчица?
— Да, немного островата. Подумала, хорошо подойдёт к сэндвичу с индейкой.
— Мне очень нравится. Этого достаточно, чтобы прямо сейчас сосредоточиться на еде. Потом сможешь рассказать, что ты натворила. А затем, почему ты посчитала, что меня нужно успокоить.
Они оба впились в свои сэндвичи. Несмотря на её гламурный вид в зале суда, Дез все ещё была медведем-оборотнем, и она не уступала Гейбу в поглощении еды. Как только его тарелка опустела, Гейб откинулся на спинку стула и долго пил холодный сладкий чай.
— Хорошо, выкладывай Дез. Хочу немного подремать, поэтому готов, выслушать тебя.
— Итак, видишь ли… что произошло.., — она замолчала, переключив внимание на стол и усмехнувшись. — Я столкнулась со своей старой любовью, которую никак не ожидала увидеть здесь.
Его рот скривился.
— По усмешке на твоём лице, предполагаю, что это не Мэтт?
— Нет. Не он. Это был тот, кого, я была рада увидеть. И это выбило меня из колеи.
— Так почему я должен расстроиться присланным письмом?
— Дело не в самой вещи, а в том, что она подразумевает, — сморщилась Дез.
— Я пока не запихнул тебя в мешок и не выкинул в реку за всё, что ты натворила в своей жизни. Так почему ты изворачиваешься?
Она поджала губы.
— Потому что, хоть ты и не убьёшь меня, но, зная тебя, не особо обрадуешься. Я вроде как пообещала, что мы посетим ГородскойБлаготворительныйБалВПятницу.
Слова слиплись вместе, но он знал этот разговорный стиль Дез. На его шее выступила вена, и он отвернулся в сторону, надеясь, что это поможет остыть.
— Ты знаешь, что я больше не посещаю подобные мероприятия. Не теперь.
— Знаю, но это действительно хороший повод, и я была так взволнована и не смогла отказаться, потому что он был рядом и так хорошо пах и…
— Тогда ты и иди. Зачем мне наряжаться в обезьяний костюм из-за какого-то чувака, с которым ты раньше встречалась?
— Это не просто какой-то чувак. Это… — она откинулась на спинку стула и посмотрела на пушистые синие облака, блуждающие над головой. — Это Дрейк.
Гнев Гейба испарился.
— Ой. И ты хочешь пойти на этот глупый бал?
— Господи, нет. Но мне дали два билета, и я обещала прийти с тобой. Прости, просто… он пришёл не в тот момент. Будто не было всех этих последних лет.
Гейбу не понравилось поникшее выражение лица сестры.
— А ты хотела, чтобы выглядело так, будто всё это тебя не волнует.
Дез слегка пожала плечами.
— Из-за этого я кажусь ничтожной, но да. Имею в виду, что мы оба предпочли карьеру друг другу. Но это до сих пор чертовски больно.
В этот момент зазвонил мобильный телефон Гейба. Это был сайт знакомств. Его язык прилип к небу и во рту стало сухо, как в пустыне Сахара. Он посмотрел на Дез, которая улыбнулась ему и показала большие пальцы.
Он нажал «ответить» и произнёс:
— Алло.
— Здравствуйте, мистер Джейкобс. Это Феррелл из Скоростного брачного агентства «Пара за минуту».
— Эм, чем я могу помочь вам? — он был потрясен тем, как спокоен, хотя хотел зарычать и потребовать адрес Джоли. Его медведь ревел, как сумасшедший.
— Я звоню по поводу вашего совпадения на мероприятии, которое вы недавно посетили.
Его лицо расплылось в улыбке. Он выбрал лишь одну персону. Джоли. Она не выбросила бланк.
— Конечно.
— Надеюсь, вы помните, что первую встречу организовываем мы. Ваше первое свидание будет пятницу вечером.
— В пятницу вечером?
Лицо Дез вытянулось. Она схватила ручку с бумагой и что-то написала, пока женщина в труппке болтала. Она подняла бумагу, на которой было написано: «Соглашайся на чертово свидание, глупец».
— Простите, вы сказали, что это единственная доступная дата в течении следующих трёх недель?
Он посмотрел на Дез, затем повернулся к ней спиной. Он понял, что может и удовлетворить желания своего медведя, и сделать сестру счастливой. Даже, если это означает напялить дурацкий смокинг.
— У меня есть идея, и надеюсь, вы сможете помочь её воплотить. Я знаю, что мы встречаемся в публичном месте, но у меня есть два билета на Городской Благотворительный Бал, и я хотел бы провести свидание там. Это возможно?
— Господи, конечно. В городе нет человека, который не хотел бы туда попасть.
— Значит всё в порядке? — его медведь радостно зарычал.
— Конечно, мне нужно созвониться с Джоли, но не думаю, что будут проблемы.
Он обернулся к сестре. Его сердце запело, когда он увидел улыбку на её лице. Она пританцовывала подслушивая, пока он не закончил разговор. Он не часто облегчал ей жизнь.
— Ненавижу огорчать тебя, но мне придётся забрать у тебя билеты. Знаю, что тебе не терпелось пойти туда.
— Так, ты говоришь мне, что я не только не смогу поучаствовать в благотворительности, но и дважды за неделю вытащу тебя из дома?
— Что-то вроде того.
Глава 6
Джоли бросила совок, и он с лязгом упал на дно тачки с инструментами. За ним последовали рабочие перчатки. Прохлада металлической бутылки с водой заставила её улыбнуться. «Нет ничего лучше после тяжёлой утренней работы, чем глоток прохладной, кристально чистой воды».
К ней подошла Зейн, делая глоток из своей бутылки.
— Ох, черт возьми, я буду так счастлива, когда мы закончим с этим. Возможно, пришло время расширить штат, если мы хотим закончить эту большую работу.
— Есть предложения? Всё, что мы накопили за годы работы, позволяет нам расшириться.
— Да, вчера вечером я получила интересное электронное письмо, я кое-что проработаю и перешлю тебе. Заказчик недавно приобрёл действительно классное старое имение, которое нуждается в большом количестве внимания и заботы.
Прежде чем Джоли смогла остановиться, с её губ сорвался стон.
— Значит ли это, что дом, сильно зарос сорняками, и денег на восстановление выделили очень мало?
— Нет, неа и нетушки! Много, очень много денег для создания любого великолепия. Полная свобода действий.
— Серьёзно? — Джоли пыталась скрыть скептическое фырканье. Свобода действий в реальности никогда таковой не была.
— Нет, серьёзно, на самом деле предполагается большой бюджет. По-видимому, они нажились на каком-то изобретении и теперь хотят построить себе прекрасное убежище, — Зейн радостно вздохнула. — Большое влияние Ар-Деко, думаю восстанавливать это будет очень весело.
Заинтригованная, Джоли улыбнулась, несмотря на опасения.
— Ар-Деко, говоришь? Думаю, стоит сходить в библиотеку, может появятся какие-нибудь идеи.
На лице Зейн было написано недоумение.
— Библиотека? Ты, что, пенсионер? У нас теперь есть такая штука, интернетом называется.
— Неважно. В библиотеках можно найти потрясающие книги, и, да, иногда книгу листать гораздо интереснее, чем веб-сайт.
Джоли прицепила свою бутылку на пояс и схватила ручки тележки. Когда она подошла к своему фургончику, Зейн открыла багажник. Отложив инструменты и вкатив тележку внутрь, они плюхнулись на кровать и стали болтать ногами.
Они сидели в тишине до тех пор, пока не зазвонил телефон Джоли. Её кровь похолодела, а руки задрожали, когда вытащила его из заднего кармана.
Она чуть не выронила телефон, когда увидела, кто звонит.
Это было Скоростное брачное агентство «Пара за минуту».
«Ох, черт возьми, я могла притворяться, что возможно у меня будет свидание с ним. Но теперь я точно это узнаю. Хреново». Она отвернулась от Зейн. Сейчас она не могла встречаться взглядом с подругой. Слезы выступили в уголках глаз, когда она ответила на звонок.
Даже для собственных ушей её голос показался напряжённым и суровым.
— Алло.
Через несколько долгих мгновений она пробормотала:
— Хорошо,