(Замок Аида #3)
Перевод: Rosland
Редактура: Бреган Д'Эрт
Русификация обложки: Alena Alexa
Я борюсь со своей злобной стороной — демоницей, известной как Лилит — и только Самаэль может мне помочь. К сожалению, он считает, что нам опасно быть вместе просто потому, что в прошлой жизни мы убили друг друга. И хуже того, он верит, что должен жениться на смертной, чтобы уберечь меня. На натурально ужасной смертной женщине, позвольте добавить.
Но Свободный Народ набирает силу, и мы должны объединиться, чтобы остановить их армию зла. Пока мы путешествуем по Альбии в поисках их людей, нас ещё ближе тянет друг к другу желанием и нашей извращённой любовью.
Насколько я могу сказать, случится одно из двух: либо мы преодолеем наше прошлое и вместе победим Свободный Народ, либо наша тёмная история превратит нас в монстров, которые раздерут друг друга на куски. Я надеюсь на первый вариант.
Глава 1. Лила
Я подошла к окну, и цепи царапали мои лодыжки и запястья. Я потёрла саднящую кожу под железными кандалами. К сожалению, мне надо было оставаться в этих раздражающих оковах.
Несколько лучей янтарного света пробились через облака снаружи. Закружил снег, маленькие кристаллики искрили золотом.
Я посмотрела вниз на замёрзший ров и голую землю, которая простиралась до ворот. На одеяле свежего снега моя армия зверей окружала замок. Волки, олени, лоси, которых я подняла из земли, защищали меня здесь. Они рыскали вокруг замка со светящимися глазами. Тёмные завитки магии змеились вокруг их тел.
Склонив голову набок, я уставилась на них. Становилась ли моя армия меньше, чем прежде? Я видела, что меньше зверей пробегает через ворота, несясь вдоль реки.
Холодная, тёмная злость хлестала во мне. Свободный Народ обладал властью забрать их у меня. Если я не заполучу эту их книгу, они смогут контролировать зверей... и меня. Они оживили Лилит с помощью их Мистериум Либер, и они всё ещё могли контролировать её с помощью магических страниц.
В те три дня, что прошли после моего столкновения со Свободным Народом, я умудрялась удерживать Лилит в тисках, похороненную в свинцовом гробу в глубинах моих мыслей. Но она бушевала в своей темнице, отчаянно желая вновь вырваться на свободу. И в эти три дня я ни разу не видела Самаэля. Я начала задаваться вопросом, не забыл ли он, что я здесь. Это злило Лилит.
Ладно, возможно, это злило меня.
Даже сейчас, глядя наружу, я чувствовала, как от моих погребённых крыльев покалывает лопатки. Я хотела быть там, в облачном небе, парить над Довреном.
Я прижала ладони к холодному стеклу, и моя грудь сжалась, пока я смотрела, как бабочка цвета слоновой кости порхает в воздухе. Что за странное существо летало в такую холодную погоду? Бабочкам не место в зиме, как и мне не место здесь взаперти.
«Мне место в небесах».
Голос прозвенел в глубинах моего разума — голос Лилит. Я крепче сжала кулаки и попыталась похоронить его под поверхностью своих мыслей. Я затолкала его глубоко в почву, где ей и место.
— Заткнись, Лилит, — пробормотала я. — Я устрою тебе обряд экзорцизма.
Как бы мне ни нравилось иметь магию, я не могла оставить её себе. Быть демоном означало дать Свободному Народу контроль над Лилит ради их злобных целей. С Лилит в моём теле я стану врагом Самаэля, инструментом злобных смертных. Лилит сможет сокрушить мою душу в пыль и навсегда завладеть моим телом.
И как бы мне ни хотелось выбраться отсюда, куда мне идти?
Элис исчезла. Мама (если она выкарабкается из дымки джина) наверняка не будет любить дочь-демоницу с чёрными глазами. Я понятия не имела, что скажет Захра, но это наверняка напугает её до усрачки.
Когда я думала о Самаэле, мне казалось, будто моё сердце пронзают шипы. Поскольку я одержима Лилит, Самаэль может попытаться убить меня. Похоже, у них с Лилит имелся долгий список взаимных убийств.
Порыв холодного ветра защипал мои щёки, обострив чувства. Только тогда я осознала, что повернула ручку под окном, и зимний ветер обдувал моё лицо. Решётчатые окна открывались наружу, и я вытянулась настолько, насколько позволяли цепи.
Мне некуда идти, но небо казалось гостеприимным.
Я молниеносно вскочила на холодный каменный подоконник. Цепи давали мне достаточно свободы, чтобы присесть там как хищная птица.
С тех пор, как меня приковали в этой комнате, я то и дело оказывалась здесь на подоконнике.
Пока ветер обдувал меня, я смотрела на Тёмную Реку. Туман сочился сквозь изогнутые сломанные ворота, которые когда-то защищали Железную Крепость. Мои лопатки покалывало магией.
«Нам самое место там...»
Позади меня дверь со скрипом отворилась. Я резко повернула голову и увидела, что там стоит Освальд с подносом коктейлей. Его тёмные глаза широко раскрылись.
Я склонила голову набок и улыбнулась ему со своего насеста.
— О, хорошо. Ты принёс подарки. Но немного рановато для выпивки, тебе не кажется?
Черты его лица побледнели.
— Тебе обязательно постоянно забираться на подоконник вот так? Это нервирует. Не то чтобы я чувствую страх или типа того. Я слишком мужественен, чтобы испытывать эмоции.
Я оскалила зубы, изображая руками когти.
— Освальд, ты боишься маленького демонёнка?
— Да! — он прочистил горло. — То есть, нет. Не боюсь, просто... остерегаюсь. Лилит. Не тебя.
Я спрыгнула, и мои цепи лязгнули.
— Конечно, Освальд.
— Просто эта поза не выглядит человеческой, — Освальд поставил поднос с коктейлями на бюро. — Когда ты там сидишь, я не могу понять, Лилит ты или нет.
— Лилит здесь нет. Она под поверхностью. Но едва-едва. Она всё ещё царствует в моих кошмарах, и я чувствую, как она рвётся на свободу. И да, возможно, она — причина, по которой мне нравится так восседать на окне.
Бряцая цепями по каменному полу, я подошла к подносу с напитками и взяла один из них. Сделав глоток, я ощутила вкус джина, лайма и шампанского, перекатывающийся на моём языке.
— Есть ли повод у этого визита с коктейлями? Хорошие новости относительно экзорцизма? Потому что я не уверена, как долго смогу удерживать контроль. Лилит не сидится на месте.
На самом деле мне хотелось спросить у него, где, бл*дь, Самаэль, но я не желала казаться отчаявшейся. Позволить кому-нибудь узнать, что мне небезразличен мужчина, который в настоящее время меня игнорировал, казалось немного грустным.
Освальд взял свой коктейль, затем сделал несколько шагов назад, подальше от меня. Запрокинув голову, он начал осушать бокал.
Я крепче сжала свой бокал, хмуро глядя на него.
— Ладно. Почему ты так нервничаешь, Освальд? Ты заставляешь меня тоже нервничать.
Допив напиток, он вытер рот тыльной стороной руки.
— Я не нервничаю. У настоящего мужчины стальной хребет, и думаю, ты узнаешь, что это описание мне подходит.
— Конечно. Стальной хребет. Но ты пришёл сюда, чтобы передать послание, не так ли? Я хочу знать, в чём дело.
Он одарил меня неуверенной улыбкой.
— Ладно. У меня есть хорошие новости, а есть плохие.
— Начни с хороших. Тут и без того мрачно. Давай отложим страдания.
— У Самаэля есть предсказательница, с которой он временами консультируется, когда сны сбивают его с толку. Её зовут Серена.
— И что сказала Серена? Демона можно изгнать?
— Да.
Я улыбнулась, и надежда взбурлила в моей груди. Лилит пора уйти. Мне надо снова стать обычной смертной Лилой.
— Хорошо! Ну, камень с плеч.
Мы с Самаэлем поженимся и снова продолжим вместе сражаться со Свободным Народом. Что самое важное, они лишатся своего самого опасного оружия — меня.
— А в чём плохие новости?
Он пожал плечами, опустив взгляд.
— Если Лилит изгнать, ты умрёшь.
Я уставилась на него.
— Что?
— Так сказала Серена.
Мои челюсти сжались.
— Да что вообще знает эта Серена? Почему мы ей доверяем? Предсказательница? Что за предсказательница, бл*дь?
— Ты доверяла ей минуту назад, когда тебе пришлись по душе её слова.
Я сердито посмотрела на него.
— Я просто говорю, может, нам не стоит отказываться от идеи с экзорцизмом. Я не готова сдаться и остаток жизни провести одержимой демоном. Это ведь и станет концом моей жизни — гибель Лилит в том или ином виде, так?
Он сделал глубокий вдох.
— Это Самаэль тоже видел в своих снах. Серена лишь подтвердила это.
Я посмотрела на цепи на своих запястьях, и горе скрутило мою грудь. Если это правда... что остаётся мне? Я или умру... или превращусь в монстра.
Я покачала головой.
— Я не сдаюсь, Освальд. Только не из-за снов и предсказательниц. Это моя жизнь.
Он прочистил горло.
— Боюсь, это лишь часть плохих новостей.
Моё сердце ухнуло в пятки.
— Освальд. О чём ты говоришь?
Глава 2. Лила
Его взгляд метнулся к окну.
— Я собирался повременить и не говорить тебе пока что. Но теперь уже слишком поздно, так что...
Ужас пронзил меня до костей.
— Почему ты туда смотришь? — моя кожа похолодела, и я подошла к окну, царапая цепями каменный пол. Я всматривалась в туман, клубившийся над змеящейся рекой. Холодный воздух хлынул внутрь, вызывая мурашки на моей коже. — Это касается моей звериной армии? Она бежит к Свободному Народу?
Освальд снова прочистил горло.
— Нет. Самаэль нашёл способ достичь своей цели и стать Королём Падших.
— Разве это плохо? — тихо спросила я. Затем, когда я поняла, что это означает, дикая ревность расцвела в моей груди.
Он должен жениться на смертной.
В моём горле встал ком, когда я увидела три силуэта, шагавших сквозь туман — две женщины и мужчина. Ледяной ужас опустился и обосновался в моём животе.
— Он ищет себе новую жену.
— Это единственный способ, при котором другие Падшие позволят ему стать королём, — сказал Освальд позади меня. — И он думает, что это успокоит его ожесточённого жнеца.
— Да что ты говоришь, — я почувствовала, как нечто тёмное поднимается в моей крови. Лилит продиралась на поверхность моего разума, готовая захватить контроль.
Я посмотрела на маленькое золотое колечко на моём пальце — то, которое дал мне Самаэль, когда сделал предложение. «Я твой, а ты моя».
Вот что там было написано. Но чего я ожидала? Я всегда была средством достижения цели. Он хотел жениться на мне, потому что ему была нужна смертная жена. Раньше я была смертной. А теперь? Я стала наполовину монстром.
Мне здесь больше не место.
Три фигуры прошли через железные ворота. Теперь я видела, что впереди шагал Соуриал, а за ним шли две женщины. В мгновение ока я запрыгнула на холодный каменный подоконник, присев у открытого окна, чтобы присмотреться получше.
Освальд сделал глубокий вдох.
— Он будет выбирать между двумя смертными. Его сны...
— Нахер его сны, — огрызнулась я голосом, который не походил на мой. Злым, горьким голосом.
Голосом Лилит.
Со своего насеста я наблюдала, склонив голову, пока они подходили ближе.
Я знала этих женщин. Харлоу — миниатюрная блондинка, которая тусовалась на верхнем этаже мюзик-холла в безупречно белых платьях. Богатая, гламурная, вечно порождающая суету своим появлением, окружённая охранниками, не подпускающими к ней всякую шваль.
А справа от неё шла та, кого я знала намного лучше. Захра была одета в мерцающее синее платье, и она смотрела на моё окно. Была ли она той, на ком суждено жениться Самаэлю? Я притворялась ей в ночь, когда мы встретились.
Теперь одна из этих женщин станет женой Самаэля.
Я почувствовала, как цепи на моих запястьях натянулись.
Резкая боль пронзила мою грудь. Мне здесь больше не место. Я хотела убраться отсюда подальше... и Лилит тоже.
«Железная Королева — Королева Отверженности».
Теперь Лилит продиралась на поверхность из-под земли. Но она не захватывала контроль. Нет... мы нуждались друг в друге. Нам нужно было делить это тело.
Потому что друг без друга мы окажемся в одиночестве.
Я опустила подбородок, глядя на Харлоу, очаровательную маленькую человеческую женщину.
Я смутно слышала, как Освальд кричит мне сзади. Его паникующие вопли эхом отражались от стен.
Но я больше не слушала его. Я ногой высадила окно из рамы.
— Нахер сны Самаэля.
Цепи натянулись, когда я потянула за них... затем, одна за другой, они оторвались от кандалов. Когда на моих запястьях и лодыжках остались только железные браслеты, я выпрыгнула из окна.
На протяжении одной перехватывающей дух секунды я падала. Затем крылья вырвались из моей спины.
Ощущение ветра в моих перьях стало опьяняющим облегчением.
Подо мной моя звериная армия подняла головы, завыв и зарычав. Я пронеслась над ними, кружа.
Пока одиночество раздирало меня на куски, часть меня отчаянно хотела увидеть мою давнюю подругу.
Но проносясь над Захрой, я на мгновение встретилась с ней взглядом... и увидела выражение ужаса на её лице. Для неё я выглядела как монстр.
Я хотела, чтобы она поняла. Я всё ещё здесь. Всё ещё та самая Лила, которая танцевала с ней на барной стойке мюзик-холла. Я сделала ещё один круг, и одиночество съедало меня.
В сказках нам положено ненавидеть злых королев — женщин, чьи сердца сделались горькими, колдуний с тёмной магией на кончиках пальцев. Мы должны ненавидеть отверженных, отвергнутых. Мы должны боготворить молодость и невинность, чистоту сердца.
Но знаете что? Мне никогда не нравились эти истории.
Я резко опустилась на каменную дорожку. Не знаю, кто ужаснулся сильнее — Соуриал или Захра.
Только Харлоу сумела сохранить некую сдержанность, покрепче закутавшись в своё белое пушистое пальто.
Соуриал выставил перед собой меч, с подозрением сощурив глаза.
— Лилит, я так понимаю.
Моя демоническая орда зарычала, окружая его. Я зарычала вместе с ними, взмахнула кистью руки, и моё тело вибрировало тёмной магией.
Лоза с листьями вырвалась из земли и обвила его клинок, выдернув тот из его руки. Ещё две лозы выросли между камней и обвили его запястья, а потом его рот... надёжно удерживая его на месте.
— Не вставай на моём пути, ангел.
Голос Лилит — низкий, злой.
Её мысли теперь смешивались с моими, и она желала, чтобы я куда-то отправилась. Но я хотела на минутку задержаться здесь, увидеться со своей давней подругой Захрой. Вот только посмотрев на неё, я увидела ужас, отразившийся на её чертах.
Она отшатнулась от меня, дрожа и широко распахнув свои тёмные глаза. Она была одной из немногих людей в мире, которым я действительно до сих пор доверяла, и она хотела убежать от меня.
Голос мамы зашептал в моей голове... «Я знала, что ты не обычная. Пока ты была маленькой, твои глаза были чёрными как ночь...»
— Дура, это я! — закричала я. Вот только прозвучало это сердито, резко. Куски цепей, болтавшиеся на кандалах вокруг моих запястий, зазвенели. — Это Лила. Я Лила. Разве ты это не видишь?
Она покачала головой, снова отходя от меня. Моя грудь как будто сделалась полой, пустой.
«Две мои девочки, такие разные, но такие похожие. Одна добрая, другая злобная». Снова голос мамы, тихо звеневший в моём черепе.
Когда весь мир смотрит на тебя с ужасом, ты оказываешься в полном одиночестве.
Вот как создавались монстры?
Тогда я понимала... вот что создало тёмную сторону Лилит.
— Захра! — закричала я. — Это я! — злость в голосе Лилит перебивала мою собственную, и звук эхом отразился от каменных стен.
Харлоу побледнела, но она не отодвигалась от меня. Снежинки падали на её длинные чёрные ресницы. Её бледно-голубые глаза ярко сияли в тумане.
Её рука взлетела ко рту, на лбу пролегла складка.
— Это правда ты, Лила? Что с тобой случилось? Это ужасно.
— Ужасно ли? — мои губы скривились. — Мне кажется, я стала сильнее.
Её щёки сделались ярко-розовыми, светлые волосы рассыпались по белому меховому воротнику. В её глазах блестела смесь любопытства и отвращения. На мгновение я увидела себя её глазами — растрёпанные волосы, железные кандалы на запястьях. Чёрное платье висело на моём теле, и я спала в нём же. Полночного цвета крылья, глаза, похожие на обсидиан. Ужас.
Раскрытый рот Харлоу прикрыла ладошкой.
— Ну, я стараюсь быть доброй со всеми существами. Какими бы они ни были несчастными или... или... — она умолкла. — Демоническими, — шёпотом закончила она.
Я смотрела на её хрупкую смертную красоту, светлые волосы, мерцающие скулы, дорогое платье цвета слоновой кости. Она выглядела... деликатной. Хрупкой.
Эмоции Лилит смешивались с моими собственными. Её чувства были слишком мощными, слишком интенсивными, чтобы их контролировать. Лилит как-то могла отключать свои эмоции, но я не знала, как это сделать, так что они бушевали во мне как бурлящий шторм.
Я сделала шаг в её сторону.
— Я пугаю тебя, Харлоу?
Она заметно задрожала от звучания моего голоса.
Она приподняла подбородок, и её взгляд заметался между замком и мной.
— Неважно, кто меня пугает. Граф станет Королём Падших. А я буду его женой. Он меня защитит.
Мои руки сжались в кулаки.
— А ты уже познакомилась с ним? Откуда тебе знать, что ты захочешь за него замуж?
— Я с ним ещё не познакомилась, — её дыхание клубилось вокруг лица маленькими облачками. — Но это не имеет значения. Судьба есть судьба, и я рождена быть королевой.
— Звучит ну прямо как истинная любовь.
Она вышколила свои черты лица и шагнула ко мне. Наклонившись, она прошептала мне на ухо:
— Никто не любит монстров. Ты как никто другой выучишь этот урок, — сделав шаг назад, она ослепительно улыбнулась. — Он должен выбрать между Захрой и мной. Уверена, он поймёт, что я лучшая кандидатура, чтобы помочь ему править Альбией.
Захра сердито посмотрела на неё, впервые заговорив, и её глаза сверкали.
— Я ни за кого не собираюсь замуж. А Харлоу любезно проинформировала меня, что женщину моей профессии не будут рассматривать всерьёз.
— Я не хотела быть грубой, — выпалила Харлоу. — Просто от правителя ожидают определённых стандартов. Это всем известно. Его жена должна быть нетронута другими мужчинами, иначе как знать, чьего ребёнка она выносит? Если ты родишь дитя, Захра, никто не будет точно знать, кто отец. Вот и всё, что я имела в виду.
Я хотела злиться на неё, но теперь почти ничего не чувствовала из-за подавляющего, ледяного ощущения изолированности. Я взглянула на Соуриала, на Захру, а потом туманное небо привлекло мой взгляд.
Лилит хотела куда-то направить меня.
Я почувствовала, что моё тело сделалось странно неподвижным, и запрокинула голову, чтобы посмотреть вверх. Я была злой королевой. Чудовищной ведьмой. Я была той самой отверженной, которую положено ненавидеть.
Захра дотронулась до моей руки, и я резко повернула голову к ней.
Она снова сделала шаг назад.
— Я не понимаю, что с тобой случилось. Как ты стала демоном?
— Такова моя природа, — сказала я. — Такой я была всегда. Я просто не знала. Я всегда была демоном. Элис знала. Мама знала. А для меня это оказалось новостью.
Глаза Захры блестели в лучах солнца.
— Я здесь лишь потому, что мне приказали прийти. И я надеялась увидеть тебя. Ходили слухи, что ты можешь быть пленницей графа. Никто не знает, что ты... — она умолкла. — Ты... я думала, демоны...
— Злые? — мой взгляд метнулся к Соуриалу. Он теперь начал сдирать лозы, и яростное рычание зародилось в его груди. — Наверное, он скажет тебе, что я злая. Но ведь никто не чувствует себя злом, так? — мои пальцы сжались в кулаки. — Я не чувствую себя злом. Я толком и не знаю. Думаю, тут ещё всё неопределённо.
Я гадала, могла ли я сейчас победить Соуриала в схватке. Я ощущала себя в миллион раз сильнее, но может, не стоило оставаться и выяснять это.
Я протянула руку, чтобы дотронуться до лица Захры.
— Мне пора. Удачи с тем, что последует дальше.
— Куда ты? — спросила Захра.
В этот самый момент Соуриал окончательно содрал лозы со своего рта, и его рык эхом отразился от камней.
Мои крылья расправились за спиной, и я взмыла в небеса. Зимний ветер свистел вокруг меня, развевая мои волосы.
Куда я направлялась? Вот это хороший вопрос.
Глава 3. Самаэль
В комнате из тёмного дерева подрагивало пламя свечей, и воск капал на яркую ткань. Здесь сильно пахло опиумом и благовонием.
Я сел перед столиком с разложенными картами, каждая из которых была расписана синей, красной и золотой красками. Кристаллы окружали металлический чайник, расписанный цветами моря.
Предсказательница, мадам Серена, покрыла стулья и стены яркими шёлковыми тканями. В старой таверне «Железная Дорога» это служило комнатой для предсказаний.
Другие помещения в этом заведении использовались для иных занятий. Из соседней комнаты я слышал стоны и хрипы смертных.
Сюда, в юго-восточный Доврен, моряки приходили пить, курить и трахаться. И иногда они советовались с гадалками о своём будущем — умрут ли они в море? Найдут ли они сокровища? Обретут ли они любовь?
В отличие от других местных шарлатанок, Серена была настоящей предсказательницей. Той, что умела читать карты и интерпретировать сны. И я столетиями знал её как ту, что говорит правду.
Но сейчас я в кои-то веки хотел, чтобы она сказала мне, что мои сны ошибаются. Потому что если они правы, то очень похоже, что миру придёт конец.
Я достал фляжку из кармана и сделал глоток, закрыв глаза.
Когда я снова открыл их, Серена скользнула в комнату. Её тёмные локоны рассыпались по прозрачному платью из зелёного шёлка. Её кожа не имела морщин и отливала золотисто-коричневым оттенком. Она была нефилимом, прожившим сотни лет, но выглядела не старше двадцати.
— Граф Саклас. Прошу прощения за опоздание. Поезда сегодня были такими медленными! На путях лёд. Вы когда-либо видели столь холодную зиму? Я едва не замёрзла до смерти, просто сидя в вагоне. А пока шла от вокзала сюда, мне казалось, что у меня отмёрзли пальцы на ногах. Температура намного ниже нуля, и это реально причиняет боль моему лицу, знаете? Так вот, я навещала свою сестру Туру в Уилде. Она тоже предсказательница. У неё очаровательный маленький домик возле реки Брин, коттедж в Платановой роще. Сама река наполовину замёрзла...
— Очаровательно. Спасибо, — я перебил её. Серена имела склонность монотонно бубнить, и я понятия не имел, как положить этому конец.
При движении на её запястьях и лодыжках легонько позвякивали маленькие колокольчики и подвески-талисманы.
— Ладно. То есть, вы не хотите говорить о погоде. Это любимое времяпровождение смертных, знаете ли. Погода — их истинный бог, она правит их судьбой изо дня в день. Но вы провели со смертными недостаточно много времени, чтобы перенять их привычки. Вы разве не опустите капюшон, чтобы я могла видеть ваше прекрасное лицо? — она наклонилась поближе, хлопая ресницами. — Мне всегда нравились те завитки золота на ваших скулах, когда вы становитесь жестоким. Прекрасный, прекрасный, ужасающий Самаэль.
До недавнего времени я бы и не заметил, что она флиртует. Я не замечал женского внимания. А после Лилы стал замечать. Но мне хотелось внимания вовсе не этой женщины.
Расположившись по другую сторону круглого столика, она налила чашку дымящегося ароматного чая и подвинула её ко мне.
— Ладно. Оставьте лицо скрытым. И мы не будем обсуждать ужасную погоду. Я всё равно вижу вашу душу. И какая же это прекрасная, извращённая и ужасная душа. И думаю, я знаю, почему вы здесь. Вы надеетесь, что с прошлого раза ваша судьба изменилась.
— Мои сны сбивают меня с толку, — я поднял горячую чашку, отпив глоток цветочного чая.
Серена взяла в руки колоду карт. Лукаво улыбнувшись мне, она начала тасовать её, и карты быстро замелькали меж её пальцев.
— Я не думаю, что вы сбиты с толку. Думаю, вы прекрасно знаете, что означают ваши сны. Вам просто не нравится то, что они говорят. И вам не понравилось то, что сказала я. Я часто такое вижу. Я даю ответы, а людям не нравится услышанное. Поэтому они возвращаются.
— Но мои сны больше не кажутся логичными, — я слышал резкие нотки в своём голосе. — Всё это время они говорили мне, что я должен жениться на Лиле. Я снова и снова видел её в свадебном платье. Это она должна была привести меня к Лилит, и мне надо было жениться на ней.
Она вскинула бровь.
— И она привела вас к Лилит?
— Да.
— Тогда она выполнила своё предназначение, — Серена пожала плечами. — В чём проблема?
— Теперь мои сны говорят, что я должен жениться на другой.
— Мы уже обсудили это при прошлом гадании. Лила больше не является вашим будущим, так? Если женитесь на ней, не сможете стать Королём Падших. А если не станете королём, ваш жнец полностью возьмёт верх. У вас больше не будет цели, и тьма завладеет вашим сердцем. Вы не можете просто силой сделать мир таким, каким вы хотите его видеть. Судьба — это судьба. Как я говорила своей сестре Туре... она ненавидит холод. Абсолютно ненавидит. Она хотела, чтобы я сказала ей...
— Почему бы нам не сделать новое гадание? — рявкнул я.
Она быстро разложила карты в форме звезды. Затем склонила голову набок.
Я проследил за её взглядом до жутковатой карты — демон с острыми зубами, длинными когтями, чёрными как бездна глазами. Он стоял над телом мёртвой женщины и слизывал кровь с пальцев. Я задрожал.
— Я не умею читать карты, но эта выглядит не очень. Но ты же говорила, что карта смерти не всегда плоха...
— То были карты таро. Это не карты таро. Они более прямо показывают мне, что случится.
Моё сердце ухнуло в пятки.
— Эта карта обозначает Лилит?
Она нахмурила лоб.
— О, мой дорогой. Нет, эти новости ещё хуже, чем в прошлый раз. Это ты.
Я поймал себя на том, что обхватываю ладонями горячую чашку чая.
— Что?
Она посмотрела мне в глаза.
— Ты превращаешься в демона.
Мой кулак сжался так крепко, что чайная чашка разлетелась на куски между моими пальцами.
— О чём ты говоришь?
Она вздохнула.
— Ты однажды пал с небес, и вместе с этим утратил своё предназначение. В твоей жизни больше не осталось смысла. Но это не было концом твоего падения. Чем сильнее ты отдалялся от своей судьбы, тем дальше ты падал. Некоторые демоны происходят от падших ангелов, которые на Земле сделались более развращёнными. Ты знаешь свою судьбу, Самаэль. Ты должен стать Королём Падших. Чтобы стать королём, ты должен жениться на смертной. В противном случае ты превратишься в демона. Лишившись всякого предназначения, ты, ангел смерти, станешь более опасным, чем любой демон до тебя.
Я посмотрел на свою руку, сокрушившую чашку. Кровь стекала по моей ладони. Я стряхнул маленькие керамические осколки и наблюдал, как моя кожа начинает заживать.
— Я не превращусь в демона. Это немыслимо, — «как и брак со смертной, которую я не люблю».
Она показала на другую карту. На ней изображалась женщина в свадебном платье с букетом цветов.
— Ты можешь выбрать брак со смертной, если хочешь остаться падшим ангелом. Ты сейчас выбираешь между двумя смертными женщинами. Верно?
Я уставился на свою заживающую ладонь.
— Мои сны показали мне их, но я не желаю жениться ни на одной из них. Я должен встретиться с ними, когда вернусь в Железную Крепость, но не имею ни малейшего желания.
Она показала на карту, изображавшую рушащуюся башню, с которой люди падали в огонь.
— Твоё сердце принадлежит другой, — сказала она. — Женщине, в которой есть тьма. Она опасна для тебя. Она может быть разрушительной силой, — она перевернула ещё одну карту, на которой мужчина лежал на брусчатке, и его тело было разорвано в клочья колючими лианами.
Я поморщился.
— Эти карты весьма детальны.
— Если ты выберешь её, по улицам Доврена потечёт кровь, — она приподняла мой подбородок и посмотрела мне в глаза. — Думаю, тебе пора поспать. Увидеть правду самому.
Тьма омыла меня, и я почувствовал, как падаю сквозь холодный воздух, и моё тело полосуют осколки стекла. Я смотрел, как мимо проносятся стены Железной Крепости, пока я нёсся ко рву, который её окружал. Моё обручальное кольцо поблёскивало на фоне ночного неба.
Падая, я чувствовал, как изменяюсь, желаю ощутить вкус крови, вгрызться в плоть. Я хотел вырвать позвоночники своих врагов. Я хотел услышать их крики.
Вместо рва я жёстко приземлился на землю, прочно упираясь ногами в окаменелую почву. Я потянулся к своему мечу, Асмодею. Доставая его из ножен, я мельком увидел своё отражение в клинке. Уже не ангел, а демон. Глаза чёрные как уголь, из головы выступают бронзовые рога.
Я оскалил зубы, и мои длинные клыки сверкнули. Золотистые татуировки на моих скулах сделались насыщенно-медными.
Я прошёл через железные ворота, и тёмная магия выплёскивалась из моего тела. Я рыскал по улицам Доврена, пока не нашёл её — моего самого давнего врага. Лилит стояла на зубчатом парапете Замка Аида, и её магия клубилась над городом. Её армия зверей раздирала смертных, распростёршихся перед ней, и колючие лианы вырастали из земли, чтобы рвать их на куски.
Мои глаза распахнулись, и я втянул глубокий вдох.
Вновь оказавшись в чайной комнате, я снова сидел напротив Серены. Вот только теперь я стискивал край стола.
— Это что такое было, бл*дь?
Она пожала плечами.
— Будущее, если ты женишься на Лиле.
— Лила убивала смертных. Это случится, если я останусь с ней?
— И ты почувствуешь необходимость остановить её, так? Лилит всегда была твоим врагом. Если она обратится против тебя, ты можешь убить её. Снова.
Ужас заструился по моим венам.
— И ты уверена, что нет никакого способа её изгнать?
— Мы это уже обсуждали. Такого способа нет.
Моё сердце упало. Я не имел ни малейшего желания выбирать одну из этих смертных.
Одной из них была женщина, которой притворялась Лила — возможно, судьба намеревалась свести меня с ней. Я дважды видел её в своих снах, одетую в белую фату и идущую к алтарю.
Вторая была другой. Она часто бывала на верхних этажах мюзик-холла, и я пять раз видел её в своих снах, одетой как невесту, и её золотистые волосы сверкали поверх бледно-кремового платья.
Серена откинулась на спинку своего стула.
— Значит, ты должен выбрать между ними. Закрой глаза, Самаэль. Ты сейчас увидишь ответ.
Я закрыл глаза и снова увидел её, мою будущую невесту. Она улыбалась мне, её лицо сияло.
На моей голове покоилась корона, давившая своим бременем.
Мне нужно всего лишь жениться на этой смертной женщине. Неважно, что это казалось предательством — в отношении Лилы, в отношении самого себя. Я должен сделать это, чтобы улицы города не залило кровью.
Я должен жениться на Харлоу, чтобы уберечь Лилу. Потому что если Лилит завладеет телом Лилы, стремясь отомстить смертным, мне придётся её остановить. А если я стану демоном, возможно, я не прибегну к дипломатии в этом вопросе.
Ужас прокрался между моих рёбер и поселился там. Такую жизнь я обязан вести, и она лишена любви.
Грохот выдернул меня из этого ужасного видения. Открыв глаза, я обнаружил, что к нам кое-кто присоединился. Запыхавшись и хватая воздух ртом, Эмма стояла на пороге, и по её виску стекала капелька пота. Её тёмная кожа блестела от физических нагрузок, глаза были широко раскрыты.
— Что ты здесь делаешь? — спросил я. Как она нашла меня аж в Моряцком Ряду?
Она сделала глубокий вдох.
— Они не хотели пускать меня сюда. Пришлось сказать, что это чрезвычайная ситуация. Соуриал подумал, что я могу найти тебя здесь. Погоди. Запыхалась.
Беспокойство затрепетало в моей груди.
— Эмма, что за чрезвычайная ситуация?
— Лила сбежала. Она теперь Лилит, мне кажется. И она пропала. Она узнала, что ты собираешься жениться на другой смертной, и она просто сорвалась. Я беспокоюсь, вдруг она присоединится к Свободному Народу.
Глава 4. Лила
Моя армия зверей бежала внизу, топая по улицам, и их тела светились магией.
Подо мной смертные кричали и крепко захлопывали окна.
Но ряды моей армии поредели, не так ли?
Я слабо ощущала, что Свободный Народ зовёт меня, заманивает присоединиться к ним на севере. Это было искушение могущественной книги, которая даровала мне жизнь и влекла невидимой нитью.
Мой живот заурчал. Мысль о книге вызвала во мне странный голод. Я видела её мысленным взором, она купалась в золотистом свете, и я хотела поглотить её знания.
Книга манила меня ближе. Она хотела, чтобы я знала, где она, нашла её. Она лежала раскрытой на деревянном столе.
Лампа заливала стол тёплым мерцающим светом. Где эта комната? Вид за стеклом был мутным...
Я тяжело сглотнула, надеясь, что сейчас направляюсь не туда. Но я знала, что связана с этой книгой, и её власть надо мной становилась сильнее.
Вытолкнув книгу из головы, я сосредоточилась на холодном ветре, обжигавшем моё лицо.
На петляющих улицах внизу несколько фонарей освещали туман. Воспоминания начали завладевать мной. Конечно, я знакома с этими улицами, но Лилит знала их в другую эпоху. Она вела меня туда, где раньше бывала много раз — на площадь Сангвина, древнее место публичных казней. На том месте короли и королевы когда-то сжигали изменников. Здесь столетиями проливалась кровь. Здесь казнили смертных и резали коров.
Теперь здесь больше не потрошили людей, но в нынешние дни тут работали мясники. Запах крови витал на улицах. Я описала круг над крышами, паря на холодном ветру. Мама жила не так далеко, наверняка напиваясь в старом монастыре.
В этом районе дома были старыми, из деревянного бруса. Эта часть Доврена пережила великий пожар несколько сотен лет назад. С одной стороны площади находилась больница — тысячелетнее здание из камня.
На тенистой улице подо мной рыскали мои демонические животные, не знающие покоя. Я чувствовала, куда хотела отправить меня Лилит — не на площадь, а в маленький домик, втиснувшийся между двумя более высокими зданиями. Деревянные балки крест-накрест пересекали белые стены. Резко заострённая крыша торчала над ними, выглядя так, будто вот-вот обрушится на улицу. Дом был древним. Уютным.
Сквозь туман из окон лился золотистый свет, приглашавший меня внутрь.
Я приземлилась на брусчатку перед домом и принюхалась к воздуху. Кто-то готовил рагу.
Душа Лилит поднималась во мне, борясь с моей собственной. Теперь я обитала в сумерках между демоницей и смертной. В сумеречном царстве её души и моей. Но почему именно здесь?
Мои туфли цокали по камням, пока я шла к двери. Подёргав за ручку, я обнаружила, что там заперто. Я пнула дверь, и она распахнулась, немного расщепившись возле дверной ручки.
Мой пульс участился, и я шагнула в коридор, покрашенный кремовой краской. Мои крылья слегка задевали стены, пока я шла, и от этого через перья проносились волны ощущений. Знакомых ощущений. Запах готовящейся еды доносился из-за угла, и я проскользнула на кухню. За простым деревянным столом сидел мужчина, его вьющиеся каштановые волосы опускались до подбородка.
Рукава его рубашки были закатаны до локтей, обнажая мускулистые предплечья. Он был огромным, с квадратным подбородком и аккуратно подстриженной бородкой. И в данный момент он уставился на меня, а его ложка замерла на полпути между миской и ртом. Я ощутила горячий разряд, ударивший в лопатки, когда мои крылья скрылись.
— Ты ангел? — он опустил ложку. — Я слышал, как люди говорили, что граф — ангел, и крылья...
Я улыбнулась ему.
— Слухи про него правдивы. Ненадёжный. Двуличный. Жестокий. Он зовёт себя жнецом, — сказала я голосом Лилит.
— И ты такая же?
Я скрестила руки на груди.
— Нет, я не ангел, слава Богу. Они ужасны.
Он не моргнул ни разу с тех пор, как я пришла сюда. Только смотрел на меня большими глазами орехового цвета.
— Кто ты?
— Демон.
Он выронил ложку.
— Демон, — повторил он.
— Я рождена из земли. И да, ты должен испытывать ужас, — я взмахнула рукой в его сторону. — Можешь бежать, если хочешь. Это мой дом, — как только эти слова слетели с моих губ, я осознала, что это правда. Это был дом Лилит. И он почти не изменился, даже за все эти столетия. Потолки были низ<