Теоретические исследования, основанные на расчетах и моделировании, реалии наших дней, наблюдаемые на всех континентах планеты, позволяют утверждать, что процессы концентрации людей в городах в ближайшие десятилетия будут неизбежно усиливаться. По данным ЮНЕСКО, в развивающихся странах ежегодно переселяется более 80 млн. человек. Это естественное явление, следствие развития нашей цивилизации, эволюции человека. Процесс концентрации людей происходит во всех сферах деятельности в силу экономической целесообразности. Города всегда были центрами культурной деятельности, источником новых идей и технологий, которые улучшали и удешевляли жизнь населения. Только в донеолитовый период расселение людей было более или менее равномерным по отношению к продуктивности окружающей среды. С увеличением количества людей, уменьшением природных ресурсов вокруг их поселений, с появлением земледелия, ремесел, торговли стали возникать крупные поселения – города, со временем приобретающие все большие размеры и свою особую специфику. Американские раскопки в Анатолии, в верховьях Тигра и Евфрата свидетельствуют, что первые города появились за 8- 9 тысяч лет до Рождества Христова. Это были города в современном смысле этого слова, где жили не только крестьяне, но также ремесленники, купцы, где имела место кооперация людей, объединение и разделение их труда с целью выгоды для всех. Так с развитием городов началась первая стадия урбанизации, которая продлилась до XVI- XVII века.
Вторая стадия урбанизации совпала с развитием сухопутного и водного транспорта, дорог, открытием возможностей использования тепловой энергии для транспортных и производственных целей. В XVI веке отмечается крупный рост количества городов и численности их населения.
Начало третьей стадии урбанизации относится к ХІХ веку и связывается с промышленной революцией. К 1900 году первой урбанизированной страной в современном понимании стала Великобритания, а ко второй половине ХХ столетия практически все индустриальные страны превратились в урбанизированные.Ускоряющийся темп урбанизации на современном этапе связан с дальнейшим расширением энергетических потребностей общества, появлением и развитием новых типов транспорта, увеличением системы коммунальных услуг, высоким уровнем комфорта жизни, интеллектуального общения.
На рубеже ХХ и ХХІ веков население Земли, по данным ООН, достигло 6 млрд. человек (рис. 2). При этом темпы роста населения резко усилились во второй половине ХХ столетия. К этому же периоду приурочено резкое увеличение городского населения, численность которого на рубеже веков приблизилась к 3 млрд. человек, что составляет половину населения планеты. Доля крупных городов с населением 1 млн. человек и более в общей численности городского населения промышленно развитых стран составляет около 30 %, а в развивающихся – менее 10 %. По состоянию на 1.01.1997 в мире насчитывалось 94 города с населением свыше 2 млн. человек. При этом число крупных городов растет во всех странах.
Табл. 2. Рост численности населения мира
Особенностью современного этапа урбанизации является укрупнение городов, слияние близко расположенных городов и поселков в единый гигантский городской комплекс- мегаполис. Примерами их являются Большой Нью-Йорк, Бостон и Вашингтон, образовавшие гигант с населением более 30 млн. человек, так называемый «дельта- полис » в треугольнике Амстердам - Брюссель – Кельн с численностью населения около 50 млн. человек. В Украине подобные городские объединения сформировались в Донбассе: Горловка – Донецк – Макеевка, Краматорск – Константиновка – Славянск и др. эти сверхгорода получили название конурбаций.
Расселение людей становится неравномерным, приобретает неустойчивый характер. Прогнозируется дальнейшее постепенное угасание малых городов. Это связано с принципиальными техническими изменениями и структурной перестройкой промышленности во всем мире. Роль добывающей промышленности, металлургического производства постепенно уменьшается, развиваются новые высокотехнологические производства. Это заставляет переезжать значительные массы рабочего люда в большие города. Последние несколько сотен лет практически во всех регионах планеты отчетливо наблюдается тенденция миграции людей сначала из хуторов и деревенек в большие деревни и рабочие поселки вокруг промышленных узлов, потом – из них в города, далее – из городов в мегаполисы. Ведь в крупных городах людям выгоднее и проще организовывать производство, торговлю, легче получить работу, образование, интересней и разнообразней проводить досуг. В крупных городах формируются свои собственные внутренние рынки, значительно удешевляются и упрощаются перевозки товаров, многие торговые операции. То есть экономически и сегодня, и в ближайшие десятилетия большие города как форма организации общества более эффективны. До тех пор, пока этот фактор будет главным показателем прогресса, мегаполисы будут расти. Таким образом, жизнь показывает, что это неизбежно.
На рис. 3 показаны территориальные возможности урбанизации. Из него видно, что возможности расширения площади городов значительны, что существует, по крайней мере, 7- кратный запас площадей, пригодных к урбанизации.