Андрей Емельянов
Черная Быль
STALKER fan-fiction –
https://stalker-book.com/load/2-1-0-76
Аннотация
Обычный новичок-сталкер... Казалось бы, что будет опытному и знаменитому сталкеру Черному за его убийство? Но... все сложилось совсем не так, и на Черного охотится теперь вся Зона. Вместе с другим сталкером, Вороном, они побегут из Зоны... Но отпустит ли она их?
ЧЕРНАЯ БЫЛЬ
Андрей Емельянов
ЧАСТЬ 1. ЧЕРНЫЙ
Толпа всегда уничтожает человека странного, отличного от других, мутанта.
Стивен Кинг. "Ярость"
Глава 1. УБИЙСТВО
Если и существует в Зоне справедливость, она сейчас явно повернулась ко мне не тем местом, подумал сталкер по имени Черный, пробираясь по просторам Свалки. Аккуратно обходя горы радиоактивного мусора, он думал о том, что, пожалуй, знал, как разговорить Доктора. Вот только возможности для этого не было. До ближайшего схрона было до неприличия далеко, и, что самое главное, Черный даже не мог вспомнить, что было в этом схроне. Черный открыл карту на ПДА, увидел, где находится, а также синий маркер, обозначавший ближайший схрон. Черный прикинул по масштабу, что до схрона было метров восемьсот по прямой. В большом мире, где не бродили мутанты, не было аномалий, где не враждовали между собой идеалисты из "Долга" и анархисты из "Свободы", где не кричали полоумные фанатики "размолотим неверных!", такое расстояние было пустяком. Четыре-пять минут спокойным шагом - и ты на месте. Но в Зоне… В Зоне прямых маршрутов не бывает. Аномалии, мутанты, да и, если брать в расчет Свалку, высоченные горы излучающего мусора, давным-давно кем только не обобранного, мешали пройти прямо до схрона. Черный наметил примерный маршрут, получилась кривая, и расстояние до схрона увеличивалось практически втрое. Черный выругался. Неизвестно, сколько времени понадобится на преодоление маршрута.
Время шло к вечеру, и Черный решил поторопиться, хотя всем сталкерам известно - торопиться в Зоне не стоит. Тем более, если идешь за хабаром - еще хуже будет. Но Черный в сталкерские суеверия не верил. И в Черного сталкера не верил. Даже в Доктора не верил - он доподлинно знал, что тот существует. Вы спросите, во что Черный верил? Это неизвестно. Черный не верил и в бога, хотя был крещеным и до сих пор носил серебряный крестик на серебряной цепочке. Черный не верил в О-сознание и в Монолит. Черный не верил в смерть и справедливость. Потому что его жизнь сложилась так, что смерти друзей-сталкеров уже приелись, и стали восприниматься как что-то само собой разумеющееся, а справедливости по отношению к себе он уже давно не чувствовал.
Черный набрал довольно-таки приличный ход, и быстро преодолел первый отрезок пути, на котором особых препятствий ему не встретилось. Он остановился у ржавого остова армейского "Урала". Отсюда маршрут поворачивал влево, чтобы обойти разлапистое поваленное дерево, в кроне которого поселилась огромная разросшаяся "карусель". Дерево можно было бы обойти и справа, но уж больно Черному не нравилась сочная зеленая трава по правой стороне дерева. На Свалке под ногами только выжженная пустошь, на которой едва влачат жалкое существование желтые кустики осоки. Земля здесь была отравлена радиоактивными дождями, собственно, как и везде в Зоне, но здесь состояние почвы было совсем усугублено различными ядовитыми веществами, возникавшими при окислении частей брошенной техники, и проливавшимися на землю. С бортом грузовиков и вертолетов отслаивалась и падала на землю ржавчина, с годами становясь частью почвы и еще более отравляя ее. Поэтому на фоне желтеющего пейзажа под ногами полоска зеленой травы выглядела по меньшей мере странно, и сталкеры всегда обходили такие странные области, даже не зная, приносят они вред, или нет.
Черный отдохнул две минуты, затем, бросив болт на левую сторону, удостоверился, что путь безопасен, и пошел вперед. Аномалия, притаившаяся среди ветвей дерева, взволновалась, когда сталкер проходил рядом с ней. Однако дотянуться до Черного "карусель" не могла при всем старании, но все равно шумела даже после того, как Черный прошел дальше. Наконец, она успокоилась и стала ждать невнимательных.
Черный бросал болты вперед и по сторонам, а также держал автомат наготове. Чем ближе подходил он к схрону, тем меньше он понимал, откуда этот схрон помечен на его карте. Он готов был поклясться, что когда проходил по этому маршруту в последний раз, никаким схроном здесь и не пахло. "Возможно, кто-то проник в мой ПДА," - подумал Черный. Полтора года назад в Зоне появилась некая группа бандитов, которая взламывала системы защиты ПДА богатых сталкеров и заманивала их в свои сети. Черный припоминал, что злоумышленники ставили на картах ПДА сталкеров ложные цели, якобы обозначавшие аномалии или мутантов, вынуждая жертву сменить маршрут и попасться в ловушку. Иногда "электронщики", как прозвали сталкеры неуловимую группировку, ставили на карты ПДА и ложные схроны… И этот схрон вполне можно было бы списать на "электронщиков", если бы тогда не произошло еще одно: большие кланы и часть одиночек впервые объединились и договорились с наемниками насчет "электронщиков". Один из наемников стал выполнять это задание, и выполнил его. Он рассказал, что группа использовала неплохое оборудование, и сказал, что уничтожил его. А сама группа состояла из восьми шибко умных бандитов, которые прямо в полевых условиях Зоны взламывали защиту ПДА. С тех пор "Электронщики" перестали тревожить сталкеров. Но сейчас Черный допускал возможность того, что это были подражатели. И, кто бы это ни был, он был где-то рядом.
Наконец Черный добрался до схрона и испустил вздох облегчения. Схрон оказался настоящим, более того, в нем даже что-то лежало, и Черный даже вспомнил, как облюбовал этот схрон. Однако радость быстро прошла, сменившись тревогой. Почему Черный вдруг стал думать об "Электронщиках", если тех уже не было? Черный не знал ответа. Знал лишь, что его чутье на опасности никогда его не подводило. И опасность уже угрожала ему. Однако Черный еще не знал этого. Он взглянул на ПДА, и заметил подсказку, всплывшую рядом со схроном. Черный не так давно покопался в в электронных недрах программ из своего ПДА и переделал такие оповещения. Теперь они возникали только если хозяин ПДА находился в радиусе четырех метров от схрона, а подсказка теперь была выполнена на известном только Черному шифре. Этим шифром он зашифровывал все записи своего ПДА. И теперь он мог быть спокоен на случай, если бы кто-нибудь украл его ПДА.
Подсказка была написана в фирменном стиле Черного: сжато и сухо написано примерное местоположение цели, а также, что в ней лежало. Сейчас подсказка гласила: "Багажник ржавого "Запора", рядом с вертолетным винтом и облезлой "пожаркой". Странный арт из Ч. и контейнер со "студнем".
Черный открыл багажник старого «Запорожца», действительно стоявшего рядом с очень старой пожарной машиной, оставшейся здесь еще после Первой катастрофы, и увидел его содержимое. В непрозрачном контейнере плавал «студень», синяя кислота, по действию напоминающая «холодец», и обитающая обычно в подвалах заброшенных зданий, а во втором контейнере лежал очень странный артефакт – Черный назвал его «сцепкой», потому что представлял он из себя нечто, похожее на две сцепленных «батарейки». Как и «студень», Черный нашел этот артефакт в Чернобыле, знаменитом Пустом городе.
Черный положил контейнеры в рюкзак, закинул его на плечи, и пошел вперед по тайному маршруту, им же самим и разведанному.
***
Со свинцового неба Зоны начал накрапывать дождь. Поднялся ветер. Черный поднял капюшон своей черной ветровки и поспешил в направлении Бара. Он был обычный сталкер. Его не отличала склонность к рискованным походам в глубины Зоны. Он довольствовался небольшими рейдами по Свалке, Кордону и по Пустому городу - Чернобылю. Чернобыль называли так из-за того, что там традиционно ничего не находили. Черный знал лишь одного сталкера, который принес бы что-нибудь из Чернобыля. Обходили заброшенный город стороной и мутанты. Мародеры, знавшие, что в городе нечем поживиться, даже не пробовали устроить там свою базу.
Но не Черный. Черный ходил в Чернобыль почти каждую неделю. И неизменно находил там редчайшие артефакты. Он устроил там сеть схронов, в которых хранил добычу, принесенную из других областей Зоны, хранил снарягу и оружие.
Именно поэтому Черный был известен всей Зоне. Мародеры его не трогали, зная, что расправа будет страшной. Долговцы гостеприимно раскрывали ворота "Ростока", или просто Бара, все называли, как хотели. Свободовцы со скрежетом зубовным терпели его на Милитари. Новички на Кордоне принимали его за своего. А до монолитовцев в Припяти ему не было никакого дела.
Но Черный своим нелюдимым и вспыльчивым характером не вызывал уважения у других сталкеров. Никогда не травил он байки у костра. Зайдя в "100 рентген", устраивался в углу, заказывал тарелку борща и не пил никакой водки. Убежденный трезвенник. Услышать от него можно было максимум три-четыре десятка слов в день.
Единственным человеком, с которым Черный в последнее время хоть как-то общался, был Сидорович. Толстый торговец с Кордона иногда подкидывал сталкеру работенку. Черный неизменно выполнял ее. Кордонный торговец безуспешно пытался выведать у сталкера его тайну. Черный молчал, а если Сидорович донимал его вопросами, просто разворачивался и уходил.
Дело шло к вечеру, он намеревался переночевать в долговском "общежитии". Долговцы вместе с баром и Ареной содержали еще и общагу для путников-одиночек. За некоторую сумму, заплаченную долговцу на входе, можно было переночевать, на койке с матрасом, подушкой и одеялом. Для сталкеров, привыкших спать на голой земле у костра (а в основном у них не было даже такого отдыха), это была огромная роскошь. Сами долговцы в общаге не селились.
Дождь обещал перейти из мелкой мороси в сильнейший ливень, поэтому Черный ускорился еще. До Бара осталось всего-то километра два, а тропинку перегородила "Электра". "Черт,- подумал Черный,- вчера же ее здесь не было". Он остановился. С обеих сторон его окружали стены мусора - ржавые корпуса машин, покрышки, БТРы, виднелись лопасти винтов, сорванных с вертушки. Один из таких винтов торчал как раз перед Черным. Черный подтянулся на винте и поставил ноги на ржавый бок "Москвича". С "Москвича" он перелез на крышу БТРа, а с БТРа спрыгнул на землю позади аномалии. Но видно какой-то камешек из-под армейского ботинка сталкера отскочил прямо в "Электру". Синяя вспышка опалила Черному лицо, волосы поднялись дыбом. Затем аномалия успокоилась. Черный развернулся и пошел в направлении Бара.
***
Пройдя все посты "Долга", Черный вышел к бару "100 рентген". Спустившись вниз, услышав обычную фразу охранника "Проходи, не задерживайся", Черный вошел в помещение бара. Бармен стоял у стойки, слева от стойки стоял человек в черном плаще - Осведомитель, кто ж еще. Черный подошел к Бармену. Бармен, завидев его, сказал:
- Здорово, Черный.
Черный что-то пробурчал сквозь зубы в виде приветствия, затем сказал тихо:
- Я хабар принес.
Бармен еле заметно кивнул Гарику, шкафоподобному охраннику внутренних чертогов Бармена. Тот отодвинулся. Черный кое-как протиснулся между охранником и дверным косяком, затем повернул налево и оказался с Барменом за стойкой. Бармен достал из кармана ключи, отпер небольшую дверь, и они вошли в маленькую комнатку. Посередине комнатки стоял столик, в углу был шкаф, весь заставленный контейнерами с артефактами. Бармен уселся на стул и предложил Черному сесть. Тот сел. Затем Бармен спросил:
- Ну, что там у тебя?
Черный поставил рюкзак на столик, расстегнул "молнию", затем вытащил два своих контейнера.
- Так мало? - удивился Бармен.
- Смотри, как бы тебе это не показалось многим, - ответил Черный. Бармен присмотрелся. Ничего себе! Да ему придется столько отвалить за это!
- Что это? - спросил Бармен. - Откуда?
- Сам не знаю, что это, - отозвался Черный. - А добыл в Чернобыле.
Бармен давно перестал удивляться катастрофическому везению Черного - особенно в пустом Чернобыле. Он подумал, затем сказал:
- Я свяжусь с Болотным Доктором. Может, он что-то знает об артефакте, напоминающем две сцепленных "батарейки". Он посмотрит, оценит, затем я тебе заплачу, сколько он скажет.
Затем Бармен пододвинул к себе второй контейнер, заполненный синей массой. Бармен начал было открывать, но Черный предостерегающе сказал:
- Я бы не советовал. Это "студень".
- Что? - вскинулся Бармен, и было от чего: он не знал ни одного сталкера, который осмелился бы подойти к "студню" ближе одного метра. Эта аномалия представляла из себя густую фосфоресцирующую жидкость, чаще всего встречающуюся в подземельях. Черный же не только никак не реагировал на наличие "студня" рядом с ним, он еще умудрился набить им целый контейнер. Одно неверное движение - и аномалия уже разъедает твою одежду, кожу, мышцы и кости. Бармен потерял дар речи:
- Как… ты… какого… откуда?
- Из Чернобыля, - спокойно ответил Черный. Казалось, он не понимал такого удивления Бармена. Тот тем временем продолжал сидеть, разинув рот:
- Как… тебе это… удалось?
- Просто опустил контейнер, да набрал "студня", - ответил Черный. - Я не понял, ты будешь брать, Бармен? Ты будешь платить?
- Я… завтра. Доктор… приедет, и мы… договоримся. Только он… знает больше нас всех… об артефактах. Ступай, Черный.
- Хорошо, - ответил Черный. - А теперь я хочу пожрать. Как всегда мне приготовь.
Через десять минут Черный уже доедал традиционную тарелку борща.
***
Еще через пятнадцать минут Черный вышел из бара и направился к общаге. Дождь уже кончился, и небо вроде уже расчистилось. Черный заплатил на входе, дежурный долговец показал ему его койку. Черный устроился на ней поудобнее и уже собирался заснуть, как его спросил лежавший на соседней койке юнец:
- Ты ведь Черный, верно?
Черный недовольно ответил утвердительно. Парень продолжил:
- А меня Рельсом зовут.
- Рад познакомиться, - проворчал Черный, и по его голосу было понятно, что он нисколько был не рад.- Слушай, Рельс, я очень устал, я хочу спать. Завтра поговорим… Лады?
Но Рельс не отстал:
- Какие там лады! А скажи мне, это правда, что ты вчера кровососа прибил, щупальце отрезал, на костре зажарил и съел?
Черный тяжело вздохнул. Он очень хотел спать, но ему не давали…. Теперь наверняка бессонница будет, а завтра - голова болеть… Раздражение в нем било через край. Он огрызнулся:
- Сам как думаешь? - и отвернулся к стене.
Рельс не угомонился:
- Чё ты дрыхнешь? Ты скажи, правда, что ты бюреров на себя работать заставил? Ты ж у нас богатенький… - он навис над Чёрным. - Где ты артефакты берёшь?
- Так тебе все и расскажи, - пробормотал Черный.
- А мне очень нужно знать! – взвился Рельс.
Черный дошёл до точки кипения. Рельс намеренно выводил его из себя. Такой наглый новичок… В бандиты пойдёт. Черный аккуратно вытащил свой «Абакан», оснащенный глушителем и пламегасителем и заряженный разрывными патронами, быстро приставил его к горлу Рельса и ласково прошептал:
- Еще слово, и я вышибу твои мозги, понял?! Ложись, спи! И только попробуй полезть ко мне ещё раз…- он убрал ствол и сильно оттолкнул сталкера назад. Тот тут же кинулся к своей постели и достал старенький "калаш"
- Кому ты это говоришь? Да ты ваще оборзел, чмо! Ты даже не представляешь, кто я такой на самом деле! Думаешь, я действительно сталкер-новичок с идиотским погонялом? Нет, Черный, я гораздо важнее тебя. Ты - ничтожество! Одно мановение руки - и ты труп! Я…
Черный вновь схватил автомат (реакция у него была отменная) и выстрелил. «Абакан» приглушенно чихнул - и вот, мертвое тело Рельса упало на койку. Чёрный встал, подошёл к кровати убитого. Всё в крови и мозгах. Он накрыл тело одеялом с головой – вернее, тем, что от нее осталось. Ночью, в темноте, никто не заметит. Кроме них в общаге в ту ночь никто не ночевал. А утром, когда тело обнаружат, Черного здесь уже и не будет.
Черный собрал вещи и переместился, тихо ступая, в соседнюю комнату. Спать рядом с мертвым человеком, да еще и убитым собственноручно, было не очень-то приятно.
Глава 2. «ОЛЬХА»
Черный проснулся в половину шестого. Выйдя в коридор, он заглянул в другую комнату – незадачливый сосед все так же спал вечным сном. Похоже, ночью его никто не потревожил. Сталкер собрал вещи и спустился вниз. Долговец на входе сказал ему:
- Здорово, Черный.
- Здорово, - откликнулся Черный.
- Как там Рельс? - поинтересовался часовой.
- Дрыхнет, что ж ему еще делать? - равнодушно ответил Черный.
- Там тебя Бармен в баре ожидает.
- Отлично, - буркнул сталкер и поспешил в сторону бара.
Бармен ждал его. Сталкер сразу подошел к нему и спросил:
- Что нового?
- Доктор приезжал, - ответил Бармен.- Контейнеры забрал, деньги оставил. Сказал, что ему пригодится для кое-каких трансмутаций. Про твой любопытный артефакт сказал, что он интересен тем, что попался ему впервые.
- Вот как? - изобразил интерес Черный. - И что?
- Ты не понял, что ль? Самому Доктору этот артефакт впервые попался, а тебе по барабану?! Он сказал, что если ты что-нибудь эдакое снова найдешь, тащи сразу к нему, он тебе и платить будет. Насчет "студня" он сообщил, что это тоже его очень интересует. Неси ему "студня" побольше, он тоже заплатит. Короче, все необычное, что у себя в Чернобыле найдешь, ему неси. Будешь у него помощником.
Любой другой на месте Черного прыгал бы сейчас от радости. Еще бы: сам Болотный Доктор берет его в помощники. Черный же производил впечатление человека, которого удивить нечем. Сам Черный за тем и пришел к Бармену, чтобы выманить Доктора из его дома на Болоте. Сталкеру нужно было, чтобы Доктор взял его помощником. Доктор мог помочь ему в решении одной проблемы.
Меж тем, сталкер сгреб пухлый конверт с деньгами, даже не поинтересовавшись, сколько в нем, положил его в карман, накинул на плечи рюкзак, взял свой автомат и повернулся к выходу. Бармен окликнул его:
- Как, даже не позавтракаешь?
- Нет времени, Бармен. Пора идти, - ответил Черный и пошел к выходу.
- Ну удачи тебе, Черный Сталкер, - пошутил Бармен. Черный поморщился. Он не любил, когда кто-нибудь проводил параллель между его кличкой и давним мифом Зоны. Он повернулся к Бармену и прошипел сквозь зубы:
- Я не Черный Сталкер, я сталкер по имени Черный. Ясно? – и, не дожидаясь ответа, вышел.
Через полчаса Черный уже почти подошел к Темной долине. Никто не знал, что он там. В это врему Бармену пришло на ПДА сообщение. Хозяин бара "100 рентген" недовольно проворчал:
- Ну кто там еще? - посмотрев на экран, Бармен не поверил своим глазам. На экране появилась надпись: "Сигнал "Ольха". Срочно явитесь в договоренное место". Бармен разогнал всех ранних посетителей бара, затем велел обоим охранникам уйти на отдых, а сам закрыл двери бара и отправился пешком в сторону Янтаря.
***
Генерал Воронин и полковник Петренко в это время сидели на базе "Долга" в арсенале и традиционно вспоминали свое боевое прошлое за бутылкой водки. Они вспоминали, как сражались в Афгане и в Чечне, как потом потеряли друг друга, а затем встретились в Зоне. Сообщения на их ПДА пришли одновременно. Обоим пришел сигнал "Ольха". Начальники "Долга" поднялись и, не говоря ни слова, отправились на Янтарь.
***
Начальник "Свободы" Лукаш тоже получил "Ольху". Он сначала не обратил внимания на сигнал. А когда обратил, тут же вышел во двор, сел в свой личный джип и поехал, как и все, на Янтарь.
***
Сигнал "Ольха" также получили Сидорович, Волк, Хворый, один из начальников группировки «Монолит», и полковник Зимин. Полковник Зимин, командир полка российских миротворцев на границе Зоны, проснулся в своей постели очень рано утром от сигнала ПДА. Чувствовал он себя отвратительно – вчера несколько отморозков из «Греха» хотели прорваться во внешний мир через его участок Южного Сектора, и, к удивлению полковника, достаточно долго сопротивлялись. Среди солдат были серьезные потери, а сам полковник получил небольшое ранение.
Полковник проснулся, взял в руки ПДА и увидел там одно единственное слово: «Ольха». Он тут же вскочил, оделся, вложил в кобуру пистолет и побежал вниз. Выбежав на улицу, он столкнулся с подполковником Коробициным.
- Что случилось, господин полковник? – спросил Коробицин.
- Срочный вызов. Нужно срочно отправиться на озеро Янтарь. Вы, Коробицин, остаетесь за главного на всем участке, пока я не вернусь. Возможны очень плохие события.
- Но как же вы один, в Зону, без сопровождения?
- Это неважно, - ответил полковник. – У меня нет времени на разговоры. Усильте участок, насколько это возможно.
***
Сигнал "Ольха" означал, что получивший его должен был без сопровождения отправиться в одно секретное место на Янтаре на совещание. Неважно, где находился получивший. Главное, что он должен без промедления отправиться на Янтарь. Если же он не явится, с ним произойдут очень неприятные события. В прошлом году события произошли с лидером группировки "Стервятники", промышлявшей на Свалке. Группировка стала очень серьезной силой в Зоне, поэтому лидер группировки и получил "Ольху". Но на сигнал он не обратил внимания и не явился. Совещание произошло без него. На следующий день незадачливого лидера нашли с перерезанным горлом. После смерти своего лидера "Стервятники" развалились, а бывшие их бойцы либо пошли к "Грешникам", либо присоединились к мародерам. С развалом "Стервятников" вся Зона вздохнула с облегчением, так как постоянные рейды этой группировки мародеров на другие территории Зоны стали настоящей головной болью, особенно для новичков на Кордоне, долговцев и бойцов клана "Грех", базирующегося в Темной долине. Что, однако, не помешало "Грешникам", этим изгоям Зоны, принять большинство "Стервятников" в свои ряды.
Первыми прибыли Воронин и Петренко. Они получили сообщения на ПДА почти одновременно с Барменом, однако шли не вместе с ним, а наоборот, другой дорогой. Правила предписывали приходить в одиночестве, без сопровождения, поэтому генерал и полковник разделились. Бармен прибыл следом за ними. Примерно в половине девятого на своем джипе приехал Лукаш. Когда пришел монолитовец Хромой, на него даже никто не взглянул. Он сел отдельно от остальных, а в их сторону старался не смотреть. После монолитовского лидера пришли и Волк с Сидоровичем. Наконец, в девять часов прибыл последний из вызванных – полковник Зимин. Главари Зоны сели вокруг большого круглого стола в центральной комнате бункера. Никто не говорил. Все ждали Хозяина.
Хозяин был очень загадочной личностью. Никто в точности не знал, кто он такой, где живет, и что делает. Знали лишь то, что это он настоящий Хозяин Зоны, чуть ли не ее создатель, и его надо беспрекословно слушаться.
Хозяин появился в бункере через некоторое время, когда собравшиеся уже начали нервничать. Он сел во главе стола, оставаясь в тени, так, что никто его не видел. Когда взоры присутствующих обратились к нему, Хозяин тихо заговорил из темноты:
- Все собрались? - и сам себе ответил. - Вижу, что все. Очень хорошо. Потерять кого-либо из вас было бы очень неприятно для меня. Это нарушило бы хрупкий баланс в моем детище, которое вы так презрительно называете Зоной. Я собрал вас здесь сегодня, потому что над Зоной нависла огромная опасность. Опасность подобного рода нависает над Зоной не впервые, однако это первый раз, когда в подобном случае я обращаюсь к вам за помощью. Сейчас, Генерал, вам придет на ПДА сообщение. Давайте подождем немного.
Воронин достал свой ПДА. Через некоторое время ему действительно пришло сообщение. Воронин прочитал его и спросил:
- Что это значит? Я не знаю никакого Рельса. Мне наплевать, что его труп нашли в нашей общаге. Какой-то новичок, что-то не по…
- …деливший с кем-то из сталкеров, - перебил его Хозяин.- Это вы хотели сказать. Он действительно не поделил что-то со сталкером по имени Черный. Не вздрагивайте, Бармен, именно с ним вы вели дела сегодня. Это он убил Рельса. Именно его вы сегодня упустили, даже не попытавшись поймать. Почему-то труп Рельса обнаружили только через девять часов после его смерти. Только спустя три часа после того, как его убийца ушел с территории "Долга". Я вижу, Сектант, у вас есть вопрос. Задавайте.
Монолитовец, слегка удивленный тем, что его мысли были прочитаны, спросил:
- Кто он такой, этот Рельс? Что в нем такого важного?
- Резонный вопрос. Никто из вас не знает Рельса. Что ж, я расскажу. В тело Рельса было вживлено Устройство. Это Устройство – своеобразные генератор Зоны. Иначе говоря, благодаря устройству Зона жила. Но со смертью носителя Устройство остановилось. У нас нет другого такого же. Зона исчезнет очень скоро, если не убить того, кто остановил Устройство. С его смертью Устройство вновь заработает, а Зона вернется. Вы поняли теперь? Вам нужно убить Черного. Иначе Зона исчезнет, а вам больше негде будет жить, ведь за пределами Зоны вам делать нечего, верно? Там нет места для вас. Для меня тоже. А значит… Что, Полковник?
- Убить Черного и включить Устройство, - ответил Петренко.
- Верно, Полковник. Вы правы. Вояка, вы что-то хотели?
- Мы можем поднять вертушки и выследить Черного с воздуха. И уничтожить, - ответил Зимин.
- Нет, - сказал Хозяин. - Без вертушек, Вояка. Обойдемся наземными силами. Волк, Торговец, я знаю, вы отказываетесь от участия в операции. Очень жалко. Настолько, что я даже не буду устраивать какие-либо неприятности с вами. Вы можете вернуться на Кордон.
Волк и Сидорович встали и вышли из бункера, направившись на Кордон. Хозяин продолжил:
- Вояка, Полковник, Генерал, Бармен, Сектант, Анархист. Я надеюсь, что вы поможете мне. Я объявляю начало операции, цель которой - найти и уничтожить остановившего Устройство. Детали на вашей совести. Вы все организовываете, а потом устремляетесь за Черным. Помните – у вас не больше полутора суток. А теперь все вы можете идти. Приступайте прямо сегодня.
Глава 3. ТРОСТНИК
После вчерашнего дождя небо Зоны стало чистым, поэтому Черный, остановился и посмотрел на восток. На востоке был рассвет. Небо там было красное, как во время Выброса. Черный любил иногда полюбоваться рассветом в Зоне. Он не был похож на тот, что был в остальном мире. Точно так же, как Зона не похожа ни на что в мире.
После того, как солнце поднялось достаточно для того, чтобы смотреть на него стало невозможно, Черный подумал и об осторожности. Он достал свой ПДА из кармана. Он уже собирался включить специальную программу, позволяющую попадать на закрытые сети кланов, но сигнал сообщения прервал его. Сталкер открыл сообщение и прочитал: "Черный, спасайся. Кланы объявили на тебя охоту. Они хотят включить какое-то Устройство. Ты его выключил, когда убил какого-то Рельса. Теперь они не остановятся. Иди на Кордон, или в Чернобыль, мы поможем тебе. Не отвечай, я думаю, они просматривают сейчас все сети, чтобы выйти на твой след. Будь осторожен. Сидор".
«Странно. Что такого случилось, когда я убил этого проклятого новичка? Может, он был чем-то важен для «Долга»? Хотя нет, если бы это была обыкновенная месть «Долга», они бы не стали впутывать в это дело другие кланы. Здесь что-то не так, что-то более серьезное, - подумал Черный. - Видимо, Сидорович не пожелал сотрудничать с кланами, значит, ни в коем случае нельзя идти на Кордон. Там меня подстерегут. Чернобыль тоже был бы не самым лучшим местом, охотники не дураки, сразу поймут, что я туда пойду. Где же спрятаться?»
Черный пошел на Свалку. Среди гор радиоактивного мусора его не так-то просто будет обнаружить, а Черному сейчас нужно было подумать. Он нашел один свой старый схрон и спрятался там. Значит, Кордон и Чернобыль исключаются, на Агропроме неспокойно, к тому же неизвестно, вдруг военных тоже подключили. Янтарь Черный знал плохо, потому что он там был всего пару раз. Оставалось лишь одно – идти в Темную долину, к базе клана «Грех», просить о помощи. Даже если вся Зона ополчилась на Черного, «Грех» вряд ли в этом участвует. Поэтому Черный покинул свой схрон и направился на восток, туда, где находилась Темная долина, названная «темной» отнюдь не зря.
***
Шел медленно. В этих районах полно долговских патрулей и постов, а в нынешних условиях попадаться им было никак нельзя – долговцы и так вояки изрядные, а сейчас их, наверное, и подавно мобилизовали. Черный сделал огромный крюк к югу, чтобы пройти как можно дальше от границ Бара. Дальнейший путь лежал через лес на границе Свалки, а этого леса репутация была не самая лучшая.
В лесу жили слепые псы, причем много. Сталкеры считали, что именно там находится их основное местообитание, и многократно пытались их оттуда выбить. Сталкеры отправляли туда экспедиции по зачистке, которые возвращались, чаще всего, с большими потерями, а однажды даже нашли нетронутый брошенный армейский склад. Склад растащили, но было там еще одно очень хорошее оружие – множество огнеметов и боевой смеси к ним. Лес выжгли, многих собак уничтожили, но уже через пару месяцев стаи собак снова стали выбегать оттуда. Сталкеры махнули рукой, и с тех пор держались от Черного леса подальше.
Но самый короткий и удобный для Черного путь проходил как раз через злосчастный лес-тезку, поэтому сталкеру ничего не оставалось, как приготовить «Абакан» и войти в лес. Обожженные стволы деревьев создавали сумрак вокруг, голые ветви закрывали обзор и скрадывали звуки.
Лес был очень маленький, если смотреть на него с воздуха, то казалось, что его можно пройти насквозь за пять минут. Однако это Зона, и коротких расстояний здесь нет. Черный только вошел в лес, как на него налетел серый пес с бельмами вместо глаз. Он бежал прямо на Черного. Сталкер прицелился и выстрелил короткой бесшумной очередью. Однако пули, которые должны были взорвать череп мутанта, лишь пропороли землю в том месте, где пес только что находился. Пес молниеносно сменил положение и бросился на Черного сбоку. Черный успел повернуться и выстрелить. Пули разорвали открытое брюхо мутанта, оттуда посыпались внутренности. Тело пса по инерции еще пролетело вперед и повалило Черного на землю. Пес оказался неожиданно тяжелым. Черный сбросил его с себя, брезгливо стряхнул с куртки что-то вязкое и поднялся. Ствол автомата уже был направлен в глубь леса, туда, откуда уже слышались нехорошие звуки – мутанты почуяли гибель сородича и готовились напасть на чужака.
Жалеть было уже поздно. Черный направился вперед и вскоре вышел на небольшую прогалину. В середине прогалины расположилась крупная «жарка», по бокам притаились две «электры» и «комариная плешь». А дальше лес снова смыкался. И вот оттуда, из-за прогалины, на Черного неслась целая стая слепых псов. Тут были особи всех возможных оттенков - и белые, и черные, и красно-бурые, и многие другие. Вся эта лавина неслась вперед, ведомая силой мести, жаждущая крови и не признающая на своем пути никаких препятствий.
Именно из-за этого непризнания препятствий нападение на Черного было так бездарно провалено. Слепыши, несмотря на то, что они не имеют глаз, прекрасно чувствуют свою жертву. Именно из-за этого сталкеры и боятся их. Однако аномалии разум слепого пса почему-то не фиксирует.
Первые несколько псов влетели в «жарку». Аномалия вспыхнула, и псы с воем отпрянули, чтобы попасть в жалящие объятия «электры». Сильнейший ток пронзил их тела, и от первых нескольких псов остались одни головешки.
Остальные псы резко остановились. В воздухе пахло паленым мясом. Мутанты бродили по той стороне прогалины, чувствуя, что жертва совсем близко, но не решаясь пройти там, где погибли другие их сородичи. Экспресс-подсчет показал, что в стае не меньше двадцати пяти, а то и всех тридцати особей. В магазине у Черного как раз и оставалось примерно столько патронов, но тратить их он не хотел. Спецпатроны, которые использовал Черный были слишком дорогими и редкими. И хотя у Черного имелось еще несколько магазинов разрывных, надо было экономить. Тем более что ближайший схрон, где можно было бы разжиться такими патронами, находился очень далеко отсюда.
Черный, пожалуй, еще долго сидел бы так, глядя на мутантов впереди, если бы не услышал отдаленный лай позади себя. И почувствовал: пора действовать, иначе то, что не удалось первой волне мутантов, сделает вторая.
У Черного было две гранаты на поясе. Он нащупал одну, резко сорвал, выдернул чеку и бросил в самую гущу мутантов впереди. Взорвавшись, граната посеяла переполох среди слепышей, да еще и активировала аномалию. «Жарка» вспыхнула. Псы бросились врассыпную. Черный не стал дожидаться, когда они все разбегутся, а сорвался с места и побежал через лес в обход прогалины с аномалиями, стреляя на ходу короткими очередями по встречающимся мутантам. Сзади послышался вой. Черный обернулся: это вторая волна, добежав до прогалины, налетела на аномалии. Черный продолжил бег и через двадцать минут наконец достиг границы Темной долины.
***
Темная долина на первый взгляд казалась спокойной. Тишина, лишь где-то вдалеке, в радиоактивном болоте, крякала какая-то мутировавшая тварь. Однако спокойствие оказалось обманчивым. Впереди виднелось здание старого цеха, под которым где-то притаился вход в подземную лабораторию. На севере послышалась стрельба, после которой раздались матерные крики бандитов. А база клана «Грех» обосновалась в самой глубине этой местности, далеко в топях и лесах. Место для базы было выбрано очень удобное, так как мало кому пришло бы в голову, что там может кто-нибудь поселиться. Но Черный прекрасно знал местоположение базы, а главное – путь к ней, поэтому он направился вперед уверенно и свободно.
Черный уже очень скоро оказался у ворот базы. Когда он подошел, его окликнули:
- Стой! Кто идет?
- Это вольный сталкер.
- Как звать тебя?
- Черный. Пропусти, мне надо поговорить с Тростником.
- Зачем тебе Тростник понадобился?
- А не твое собачье дело, зачем он мне понадобился.
- Хамить будешь, отведем в болото и в аномалию бросим. Дай мне связаться с Тростником, если он велит тебя пропустить, пропустим, - сказал часовой, доставая ПДА.
- Не через ПДА, пожалуйста, - попросил Черный.
- Ишь, какой вежливый стал. А то что будет, если через ПДА? Телефонов мы, видишь ли, не держим.
- Приведи меня к нему.
- А вместо себя кого? Это ж пост, покидать его нельзя, - возмутился часовой.
- А вон, смотри, без дела слоняются. Поставь вместо себя любого.
- Ну ладно, но только если мне кто-то что-то скажет, все на тебя свалю.
- Давай, веди.
- Эй, Потап! - крикнул часовой какому-то сталкеру во дворе.- Постой вместо меня пять минут. Смотри, кого веду. Сам сдался.
Часовой повел Черного через двор небольшой деревушки, огороженной стеной. Это была база клана "Грех", главного изгоя Зоны. Черный подумал, что теперь он сам тоже изгой в этом мире, а значит, нужно уходить из него. Это был первый раз, когда Черный подумал об уходе из Зоны. Потом решил: об этом надо думать в спокойной обстановке и без внимания со стороны всех кланов. И если первое достать в Зоне было почти невозможно, то второе Черному вполне по силам.
Они остановились возле большого дома. Часовой сказал Черному подождать немного, а сам вошел в избу. Через пару минут вышел и кивнул гостю:
- Проходи, Тростник тебя ждет.
Черный вошел и огляделся. Довольно просторная комната, посередине массивный стол, рядом с ним сейф и шкаф со снаряжением. Сталкер покосился вправо: красный уголок с иконами. Внезапно раздался голос:
- Трудно сохранить веру в этом ужасно сложном мире. В Зоне еще труднее. Здравствуй, Черный.
Сталкер обернулся и увидел человека, севшего за стол. Черный понял: перед ним хозяин этой боль