Поздравляем!
Ваш питомец получил уровень!
Я долго глядел на это сообщение, не спеша закрывать его и любуясь лаконичными словами.
Вроде и мелочь, а как приятно! Мой питомец достиг второго уровня! После долгих и ожесточенных боев с дождевыми червями внутри личного Колизея‑супницы! Прогресс налицо!
Я не закрывал сообщение так долго не только из‑за обуревающей меня гордости за достижения питомца. Просто слова радовали мой усталый взгляд.
Мне было скучно… ужасно скучно…
Я шел по темному и узкому колоннадному залу уже больше получаса!
А он словно бы и не думал заканчиваться! И никаких тебе ответвлений, никаких дверей или провалов или даже трещин! И никаких монстров! Даже столь любимых мной куч жидкой грязи больше не попадалось, равно как и ничего другого могущего оказаться полезным!
Ползун довольно урчал ворочаясь среди заметно приуменьшившегося клубка червей, а факел… факел был уже другим, совсем недавно подожженным от своего умирающего собрата.
Единственное что меня хоть как‑то успокаивало, так это осознание того что я шел вверх. Я поднимался к поверхности. Под крайне малым углом, но все же поднимался. В желобе струилась едва заметная струйка воды, показывая направление уклона.
Но пустота и безжизненность просто вымораживали. Никаких тебе событий. Просто идешь и идешь по абсолютно однообразной местности. Вот уж не знал, что подземелья настолько одинаковы.
Может начать стены простукивать? На предмет поиска пустот… так этих стен тут километры, умаюсь стучать. Я же не дятел подземный… К тому же скорость продвижения резко упадет, а источники освещения у меня не бесконечные.
Словно подтверждая мои мысли, факел затрещал и выбросил сноп искр. Черт…
Ползун глухо заурчал, мне капнуло еще несколько пунктов драгоценного опыта и перед глазами выскочило радостное сообщение:
Поздравляем!
Вы получили новый уровень!
Текущий уровень: 4…
А вот это уже событие!
Резко остановившись, я открыл окно характеристик и буквально за секунду раскидал доступные пять баллов по давно уже продуманным позициям. Подтвердил выбор и взглянул на получившуюся картину:
Текущий уровень персонажа: 4.
Базовые характеристики персонажа:
Сила – 6
Интеллект – 1
Ловкость – 7
Выносливость – 8
Мудрость – 2
Доступных для распределения баллов: 0
Вот так. По два балла в силу и ловкость, последний пункт ушел на выносливость.
На данный момент для меня этот выбор идеален, причем обусловлен он не только боеспособностью персонажа. Для меня так же немаловажно сколько вещей я могу переносить и параметр «сила» на это влияет напрямую.
Пусть чисто психологически, но я сразу почувствовал что висящий за плечами мешок резко полегчал, да и шагать стало не в пример легче. Пункты жизни тоже качнулись чуть выше, давая мне призрачную уверенность что неожиданный удар из темноты переживу с куда более высокими шансами чем прежде.
И все это благодаря слиму, сражающемуся с червями. Сам я не сделал ровно ничего, чтобы заслужить повышение уровня. Но благодаря крохам опыта падающим «со стола» Ползуна, я поднялся на четвертый уровень.
– Спасибо, Ползун! – с чувством произнес я, погладив угнездившегося в треснутой супнице питомца – Спасибо, друг!
– Ур! – буркнул слим, устало поводя слизистыми боками и примериваясь к следующему червю, которых осталось всего три штуки.
А я неожиданно обнаружил, что мой питомец резко увеличился в размерах – не меньше чем в два раза! В супнице он пока помещался, но если рост продолжится такими же темпами…
– Ну ты даешь, Ползун! – фыркнул я, с обожанием папули глядя на ворочающегося красного слима – Молодец!
– Ур!
– Ура, товарищи – согласился я – Ну, вперед! К светлому будущему! А вернее, к крышке ближайшего канализационного люка! Ползун, подпевай! Я Кипелов, а ты на подпевке! Только потихоньку! И‑и‑и‑и… Эй, жители неба, кто на дне еще не был?!
– Ур‑ур‑хур!
– Не пройдя преисподни вам не выстроить рай
– Ур‑хур‑хур!
– Эй жители дна, гром смеется над вами! Чтоб быть с ним на равных!
– У‑у‑у‑ур!
– Есть один путь – наверх!
– Хур‑хур‑ху‑у‑ур!
– Есть один путь – наверх!
– Ур! Ур‑р!
– Святой кокон неописуемый!
– Ур!.. Ур?
– Черт – уже осмысленней высказался я, глядя на распростертые у моих ног очередные два трупа – Помолчи‑ка, Ползун, тут уже не до песен.
Давно сгнившие останки представляли собой два человеческих скелета лежавших крест‑накрест друг на друге. Рваные куски посеревшей ткани, обрывки кожи и вкрапления чего‑то еще «красиво» оформляли желтые кости. Нижний покойник лежал поперек колонного зала, с вытянутыми по швам руками и уткнувшись «лицом» во влажный камень пола. Ног в наличии не имелось. А вот лежащий поверх него скелет на первый взгляд был в целости и сохранности – во всяком случае, все четыре конечности наличествовали. И расположены эти самые конечности были несколько странно – ноги выпрямлены, руки вытянуты над головой и соединены ладонями. Этакая… стрелка… «ногами» расположенная в ту сторону, откуда я пришел, а руками указывающая в темную и пока еще неизведанную мною колоннадную глубину зала. Хотя какой к чертям зал… это широченный коридор с двумя рядами одинаковых колонн! И практически нескончаемый!
– Живописненько – процедил я, внимательно озираясь по сторонам – Ползун, чуешь, чем пахнет?
– Ур‑гур?
– Не, не падалью – не согласился я, делая вид, что понимаю ворчание питомца – Тут пахнет чем‑то загадочным. Ползун, ты книги любишь?
– Ур!
– Нет, не лопать вкусные страницы, а читать их!
– Уф… – пренебрежительно отозвался слим.
– Ясно – кивнул я, опускаясь на колено и ставя супницу на пол – Ты не из клана читателей. Ты из клана пожирателей. А вот я читать люблю. Особенно про профессиональных воров ловкачей и про пиратов… А что? Романтика! Правда, со скелетами вперемешку, но все же романтика! Ползун, хочешь стать вороватым морским волком со мной на пару?
– Гур!
– Вот и хорошо – фыркнул я – Тогда пока дожевывай червей и готовься распускать паруса, а папочка осмотрит останки павших.
– Хр‑р…
– Почему я спрашивал про пиратов? – переспросил я – Да потому что в книгах про пиратов, что не скелет, так обязательно указывает костистым пальцем на скрытые сокровища! Вот почему! Или на выход! В светлую вышину… Ну‑ка, глянем что нам послала судьба злодейка… Ну, иногда скелет указывает пальцем на большие проблемы, но мы с тобой оптимисты, Ползун и верим в свою удачу… да?
– Хр‑р‑р…
– Не слышу бодрости в голосе!
– Ур!
– Вот, так‑то лучше, рядовой! Итак…
«Итак» оказалось так себе. То есть вообще никаким.
Два черепа оскаленных в застывших на века ухмылках, груда пыльных костей и немного разнообразных лохмотьев. Еще горсть не опознаваемой трухи, в прошлом могущей быть чем угодно, начиная с деревянного оружия и кончая остатками ядерной бомбы. Больше тщательный обыск ничего не выявил.
– Куда же вы шли, ребят, а? – обратился я к одному из глядящих на меня черепов – И что с вами случилось? Чего вы мрете как мухи в этом проклятом коридоре?
Череп не ответил, зато факел часто замигал, сигнализируя, что вот‑вот уже, еще совсем чуть‑чуть и…
Чертыхнувшись, я достал из мешка еще один факел и поджег его от испускающего последние искры собрата. Обугленная деревяшка отправилась в желоб, еще в полете превратившись в труху, с шипением упавшую в жидкий ручеек. Законы уничтожения Вальдиры. Которые, судя по всему, не действовали на эти вот скелеты… почему?
Сидящий в супнице слим заворчал и, заглянув внутрь посудины, я со скорбью убедился, что питомец подожрал последнего червя и остался единственным обитателем глиняного убежища.
– Пока терпи – велел я Ползуну и достав его из супницы, опустил на пол – Погуляй пока, разомни косточки… э‑э‑э… то есть, разомни свои студенистые бока.
Питомец послушно уркнул и медленно‑медленно, со скоростью беременной улитки, начал движение. А я почесал в затылке и с разочарованием принялся собирать в мешок все могущее оказаться полезным. И оказалось, что полезного имеется всего три штуки – два лоскута непонятно как сохранившейся побуревшей ткани, едва‑едва не расползшейся у меня в руках и жемчужина. Да‑да, крохотная жемчужина с ноготь мизинца, обнаружившаяся меж ребер «верхнего» скелета. Махонький перламутровый шарик, внешне ничуть не пострадавший от безжалостного времени.
– Видишь – нравоучительно изрек я, зажимая жемчужинку меж пальцев – Вот и первые сокровища! А ты не верил, Ползун! Оп‑па… Ползун? Ползун, ты где?
– Гур! – приглушенно донеслось до меня.
Я уставился в ту сторону и меня едва не хватил удар – один из черепов ожил!
В том смысле, что внутри черепа ворочалась нечто мутно‑красное, выпирая сквозь пустые глазницы и меж оскаленных челюстей. Мне потребовалась с полминуты, чтоб убедить свое запаниковавшее подсознание, что это не внезапно появившийся у черепа мозг пытается вытечь наружу, а просто мой питомец забрался внутрь и сейчас колыхается внутри, вовсю выражая свое безудержное веселье.
– Ползун! – возмущенно взвыл я – Я чуть не помер от страха! Че творишь!
– Ур‑ур?
– Да не весело нифига! Страх какой! Черт, надеюсь, с моего кокона сейчас не капает приятно желтая жидкость! Тьфу на тебя!
– Ур‑р‑р…
– Ладно, ладно, только не обижайся – спохватился я и скомандовал – Выбирайся оттуда! Это тебе не погремушка. Ко мне, Ползун.
– Хур!
Уловивший прямую команду слим мягко вытек из черепа, с влажным шлепком плюхнувшись на каменный пол.
Тоже зрелище из разряда «18+». Видеть, как из оскаленного черепа вытекает нечто аморфное и живое…
– А это что? – насторожился я, увидев внутри слима квадратный ярко‑желтый кусочек непонятно чего – Чего надыбал?
– Гу‑у‑ур!
– Отдай, Ползун – поспешно велел я, подставляя ладонь – Плюй!
Слишком уж правильной формы был этот желтый кусочек, чтобы я мог его проигнорировать.
Колыхающийся питомец вытолкнул мне на ладонь инородный предмет и вновь начал медленный вояж вокруг моих ног, нацелившись на второй череп.
А я внимательнейшим образом изучил попавший мне в лапы предмет и обнаружил, что это плотно сложенный кусок пергамента, весь покрытый грязными разводами.
Аккуратно развернул и уставился на несколько крайне лаконичных строчек, довольно непонятных по своей сути.
Имя сего мужа Абу Лих Кваграс. Он есть верный воин с рождения преданный и славно служивший великому клану Мертвых Песков до последнего мига своей жизни. Читающий эти строки! Прояви милосердие и предай упокоению останки сего мужа путем сожжения и с обязательным упоминанием его имени и последнего напутствия «Ты славно служил! Отправляйся в урочище Вечно Поющих Песков!». Тем самым ты исполнишь волю наших богов и проявишь великодушие истинного воина!
Вот это да… фига себе послание…
По краям пергамента шла замысловатая вязь крайне смахивающая на вензеля арабского языка. Причем текст был написан черным цветом и понятным языком, а вот «арабская» вязь начертана жирно‑красным.
– Стой, стой, Ползун! – выпалил я, видя, как питомец задумчиво изучает своими ложноножками сомкнутые челюсти второго черепа – Хватит в чужих головах копаться! Ты у меня не психолог! Ну‑ка…
Бережно подняв череп, я перевернул его глазницами вниз и осторожно встряхнул. Из левой глазницы вылетел точно такой же желтый кусок пергамента и мягко спланировал на землю.
Подцепив клочок, я осторожно раскрыл его и что было вполне ожидаемо, прочел практически идентичные строки:
Имя сего мужа Муса Лих Кваграс. Он есть верный воин с рождения преданный и славно служивший великому клану Мертвых Песков до последнего мига своей жизни. Читающий эти строки! Прояви милосердие и предай упокоению останки сего мужа путем сожжения и с обязательным упоминанием его имени и последнего напутствия «Ты славно служил! Отправляйся в урочище Вечно Поющих Песков!». Тем самым ты исполнишь волю наших богов и проявишь великодушие истинного воина!
Посмертные послания с просьбой об упокоении останков. Это однозначно. Если мыслить логически, то исписанные кусочки пергамента вложили в рот погибшим воинам, после чего придали их телам странную позу, да так и оставили.
Почему не сожгли сами?
Наверняка из‑за отсутствия горючего материала типа «дрова сухие обыкновенные».
Или же из‑за крайней спешки,… хотя если было время аккуратно надписать пергамент и придать телам погибших крестообразную форму, то спешка как причина отпадает. Делов‑то – поджечь дрова под телами погибших…
В любом случае особо напрягать голову мне не требуется – это явно кусок какой‑то игровой легенды, к которой я по случайности прикоснулся. Вляпался по незнанию, так сказать.
И что теперь делать?
Хм…
Вариантов не так уж и много.
Сделать вид, что ничего не читал и просто пройти мимо.
Или же сжечь останки, благо чуток древесины у меня есть.
Тут еще подумать надо – у меня запас тоже не бесконечный и достался мне нелегким трудом.
И самый главный вопрос. Вопрос дня! Кто их убил? И где ноги второго трупа?!
Мне становилось жутковато. Абсолютно пустой длинный колонный коридор‑зал без малейших признаков опасных монстров (не червеедов же за них принимать) и наличие нескольких погибших явной насильственной смертью людей. И как это понимать? Где убийца?
А это что?
Поднеся последний клочок пергамента к глазам, я с трудом разобрал две мелкие строчки приписанные в самом низу.
Клянусь тебе брат – мы нагоним ее! И покараем по законам нашего рода! Либо погибнем в схватке! Оставь все заботы на нас! Покойся с миром!
Что ж, получено еще одно доказательство существования некой игровой легенды или события. Потому как оба послания написаны на понятном мне языке, а не на старинных «кракозябрах» которые во всем мире Вальдиры никто уж и не разберет. А тут все ясно и понятно.
Один из выживших после короткой, но ожесточенной схватки воинов дописал на пергамент свое личное послание погибшему собрату. Или брату в буквальном смысле этого слова, поклявшись нагнать и отомстить убийце.
Причем про убийцу он говорил в единственном роде и с приставкой «ее». То есть «она». То есть женщина…
Так, и что получается? Что несколько мужиков не смогли справиться с одной женщиной и один за другим отправились к праотцам… Это что же за женщина такая?
Короткий вопрошающий взгляд на своего единственного спутника и собеседника ничего не дал – слим деловито ползал среди бренных незнакомцев и в ус не дул.
Ладно…
Сначала действия, а все раздумья оставим на потом.
Вытащив из мешка изрядную порцию самой разнородной древесины, я едва ли не обливаясь слезами, сложил ее в аккуратную конструкцию и в быстром темпе водрузил сверху останки двух незнакомцев. Короткое прикосновение горящего факела в нескольких местах и погребальный костер весело затрещал, разбрасывая искры. С возмущенным ворчанием Ползун поспешно влез на мою ступню и пополз вверх, ничуть не смущаясь тем фактом, что лезет в вертикальном направлении.
Я же вновь поднес к глазам клочки пергамента и, чувствуя себя полным дураком, скорбно прочел, стараясь произносить фразы громко и четко:
– Доблестный воин Абу Лих Кваграс! Ты славно служил! Отправляйся в урочище Вечно Поющих Песков! Доблестный воин Муса Лих Кваграс! Ты славно служил! Отправляйся в урочище Вечно Поющих Песков!
Едва я произнес последние слова, как пламя бешено взвыло, взметнулось вверх, закрутившись горящим водоворотом.
Секунда и огонь угас, оставив после себя лишь едва заметно дымящееся темное пятно на каменном полу.
Обряд погребения благополучно свершился. И сейчас души павших воинов направляются прямиком в урочище Вечно Поющих Песков.
И только я как полный придурок…
– Млин! – не сдержался я и послал скорбный возглас к сырому потолку – Даже мертвецы отсюда сваливают в бодром темпе! И только я здесь застрял! Черт!
– Хр‑р! – поддержал меня слим, доползший до плеча и благополучно угнездившийся там.
– Черт!
– Хыр!
Как не удивительно, но благодаря бессвязной поддержке слима, я несколько взбодрился.
Секунду подумал и молвил, обращаясь к питомцу:
– Сегодня пройти дальше не судьба, Ползун. Пора бы и поспать немного.
– Ур‑ур…
– Ага, и поесть не помешает. В общем – разбиваем лагерь. Вон у той колонны, что самая симпатичная.
Приткнувшись у основания безликой каменной колонны, я прислонился к ней спиной, погладил на прощание слима и активировал пиктограмму выхода.
Нежно изумрудная вспышка, мягко сменила тональность на лазурную.
Краткое потемнение в глазах.
Выход.
Натруженные недавней тренировкой мышцы отозвались на движение привычной и практически уже незаметной болью. Сколько себя помню, всегда занимался спортом. Сначала для соревнований. Позже – только для себя. Чтобы поддерживать форму и не терять наработанную привычку.
Прислушавшись к общим ощущениям, пришел к выводу, что организм требует процедуры «ввода‑вывода» и посему в быстром темпе посетил туалет, а потом прокрался на первый этаж и заглянул в кухню.
Соорудил гигантский многослойный бутерброд из свежих овощей, хлеба из отрубей и толстого ломтя копченой лосятины, прихватил бокал с клюквенным морсом и столь же бесшумно вернулся на второй этаж.
В коридоре немного задержался у комнаты сестры и слегка нажал на дверь, приоткрывая створку.
Бросил короткий взгляд на кровать и удивленно приподнял брови. Киры не было. Перевел взгляд на примостившийся у стены кокон и убедился, что крышка приподнята и эластичное ложе пустует.
Это еще что за новости?
Где сестра? Время пятый час утра.
Притворил дверь и, вернувшись в комнату, проверил планшет.
С пару десятков пропущенных звонков от друзей и столько же сообщений, но ничего от Киры.
Машинально откусив от бутерброда, задумчиво прожевал, после чего написал короткое сообщение «Ты где, мымра вредная? Доложи начальнику» и отправил его.
На такое сообщение сестра ответит обязательно. Если не спит.
Обычно Кира всегда предупреждает о том, что задержится или переночует у подруги.
Если не меня лично, то уж маму Лену обязательно. Потому как если нашего домашнего цербера маму Лену не предупредить, то вскоре начнется тихая Вальпургиева ночь, с поднятым на уши домом, паникой, нервным заламыванием рук и лихорадочным обзвоном всех известных номеров. И так до тех пор, пока потеряшка благополучно не найдется.
Знаем, проходили на собственном печальном опыте. Ту спонтанную ночевку у одной из своих подруг, с необдуманным выключением сотового и без предупреждения родных, я еще долго не забуду. Когда в шесть утра в дверь заколотили словно тараном, а на площадке обнаружилась заплаканная мама Лена со свирепым выражением лица… и как гнала меня до ждущего у подъезда такси кухонным полотенцем, а подруга заливалась истеричным смехом, сидя на пороге распахнутой двери… колоритное было зрелище. Больше повторять не хочется.
Так что особо я не волновался и отправил сообщение просто на всякий случай. Если я не знаю где сестра находится в пять утра – мама Лена знает обязательно. Равно как и кратчайшие пути подъезда к тому месту.
Поэтому я со спокойной совестью сел за компьютер и запустил встроенный в игровой портал поисковик, одновременно старательно разжевывая бутерброд и запивая все натуральным клюквенным морсом.
В открывшееся окно поиска ввел «Клан Мертвых Песков», но увидеть результаты не успел – за спиной послышался скрип двери и тихий, но явно напряженный голос домоправительницы.
– Не спишь, Мишенька?
– Уже собираюсь – обернувшись, ответил я – Мама Лена, а вы чего не спите? Или встали уже?
– И не ложилась еще – нервно теребя фартук, ответила Лена и тут же добавила – Кира куда запропастилась?
Ур! То есть: «оппаньки»!..
– В смысле? – уклончиво ответил я, абсолютно не желая подставлять сестру и сообщать, что понятия не имею, где она находится – Она же…
Уловка сработала, и мама Лена возмущенно выпалила:
– Да написала сообщеньице, дуреха! У подруги мол сегодня заночую!
– Ну вот и хорошо – улыбнулся я, чувствуя как с души сваливается тяжкий камень. И сестру не подставил и убедился что с Кирой все в норме.
– Чего хорошего? – уперла руки в бока домоправительница – Кто знает, какой человек это сообщение писал! Может и чужой вовсе! Телефон ведь тварь послушная, ему плевать, кто в кнопки тычет! Я сразу же перезвонила, но она не ответила! И на сообщения не отвечает!
– Мама Лена, она ведь взрослая уже…
– Взрослая она станет, когда я скажу! – отрубила Лена, вперив в меня гневный взгляд – Тоже мне взрослая! Написала две строчки и замолкла! А я места себе не нахожу! На сердце тяжело! Ровно чую, что случилось что‑то плохое! И в сообщении том в каждом слове по ошибке! А Кира хоть и дуреха, но по литературе и языку у нее всегда пятерки были! Каждый дневник ее храню, хоть сейчас отметки показать могу!
– Не надо – поспешно ответил я, едва не подавившись последним куском бутерброда – Я знаю. Да не волнуйтесь вы, мама Лена, все нормально с ней. У подруги спит. Может вечером перепила немного и как к подруге зашла, сразу спать легла. Чего вы нервничаете? Не первый же раз она не дома ночует.
– Может не первый, но точно последний! – рыкнула Лена – Распустила я вас! Ишь выросли! Гуляете где хотите, спите где хотите! А я места себе не нахожу! Михаил! А ты чего не спишь?!
– Уже ложусь – заверил я разгневанную домоправительницу – Бутерброд доем и в кровать!
– Холодное на ночь! Может бульончику тебе разогреть?
– Не‑не – замотал я головой – Этого хватит. Не волнуйтесь, мам Лен, нормально все с Кирой.
– Ох – вздохнула Лена, сонно потерев глаза – Надо, надо за вас браться. Совсем распоясались…
– Ну, мы же взрослые уже… – робко заметил я.
– А? – холодно переспросила домоправительница.
– Скоро будем – быстро добавил я – Наверное…
– Наверное… – проворчала Лена – Спать ложись, взрослый! Вот завтра Константину Алексеевичу пожалуюсь, будет вам веселье!
– Кхм…
– Если Кира позвонит или сообщение напишет – сразу мне скажи, Михаил!
– Так точно, мэм! – шутливо отдал я честь – Обязательно доложу!
Фыркнув, мама Лена вышла в коридор, откуда донесся ее удаляющийся голос:
– Выросли! Куда там! Что за подруга? Что за ночевка? И дружки ее! Приехал один такой в прошлый раз… на морду чистый уголовник! Даже шрам есть! Здоровенный амбал! Машина черная! Куда спрашиваю, Киру зовешь? И сам кто будешь? А он мне – «Не волнуйтесь мамаш! Я Коготь! У нас малый сбор клана! Обсуждение общей политики развития!». Тьфу ты! Не иначе укуренный был, аль нанюхался чего!.. Ох…
Хмыкнув, я подтащил к себе планшет и отправил еще одно сообщение:
«Мама Лена на взводе! Отпишись, иначе сама знаешь…».
Планшет бибикнул, сообщая что сообщение ушло по адресу, а я вновь взглянул на экран компьютера, где мерцали многочисленные строчки результатов поискового запроса.
Выбрав самую первую, относящуюся к официальной базе данных, я начал внимательно читать.
Да, имелся такой клан Мертвых Песков. Довольно большой и крайне агрессивный, абсолютно не переносящий чужаков. Были и другие кланы по соседству, но не столь многочисленные и сильные. Клан обитал в крайне жаркой пустыне, довольно недалеко от Альгоры. И находился с этой самой Альгорой в состоянии перманентной войны, по игровой легенде длившейся уже несколько столетий. Причем война была схожа с партизанской. В бесплодную пустыню никто соваться не хотел, а кланы не выводили своих воинов за пределы родных песков. Многочисленные мелкие стычки с переменным успехом.
Воины клана Мертвых Песков всегда сражались до последнего вздоха, никогда не покидая поля боя и не спасая жизнь бегством, даже если сражение было заведомо обречено на провал.
Пустынные кланы обладали особой магией и воинскими умениями. Идеальные диверсанты, практически непобедимые в родных песках. Неимоверно быстрые, ловкие, бесшумные, хитрые, коварные… в общем, когда я прочел несколько страниц мелкого текста, у меня сложилось отчетливое впечатление, что я читаю исторический манускрипт о пустынных ниндзя. Даже капюшоны, шарфы и скрывающие лицо маски имелись в наличии. И общий вид на одной из приведенных иллюстраций соответствовал – преимущественно тканевое просторное одеяние, с редкими вкраплениями кожи и металла. Массивных доспехов вообще не было. Только кольчуги и то не у всех.
Вот ведь…
Как всегда информации море, а полезного практически ничего.
Устало потерев глаза, я выключил компьютер и, забравшись в постель, обнял подушку.
Клан Мертвых Песков.
Перманентная война длящаяся уже много столетий.
Воины диверсанты. Ниндзя с убойной магией и великолепными воинскими навыками.
И что же эти самые пустынные ниндзя забыли в сырых подземельях враждебной им Альгоры? И как они туда попали?
Вопросов просто море, а ответом ноль…
Но в любом случае – в моих темных и сырых похождениях появилось хоть что‑то достойное внимания. Помимо Ползуна, дождевых червей и наглых бурых няф. И это радует.
Ладно. Сейчас надо поспать хотя бы несколько часов, а потом продолжу свои приключения, изыскания и поиски выхода.
Спать…
Глава шестая
В доме сгущаются тучи. Смерть крысам! Ниндзя любят потолки. Обвал и странная троица. Ненавижу колонны!
Утро началось бодро.
С мамы Лены.
Родную маму я видел лишь мельком, когда заглянул в родительскую спальню, где она, сидя перед зеркалом, выбирала серьги, готовясь к очередному утреннему выходу в свет и на свое чадо (то есть меня) внимания обратила немного, мимоходом чмокнув меня в щеку. Тогда же мама нервно взглянула вниз и влево – где находилась наша громадная кухня – и шепотом поведала, что разбушевавшаяся Лена с утра обвинила их в попустительстве и разгильдяйстве в вопросах воспитания детей. Обвинила так горячо, что отец умчался на работу за пару часов до срока, пообещав надрать Кире зад как только она вернется. Поэтому я его и не застал. На вопрос матери знаю ли где сейчас Кира, я пожал плечами, горестно вздохнул и отправился завтракать.
Еще спускаясь по лестнице, услышал яростное бренчание посуды и невольно поежился. Нервная мама Лена зрелище не особо приятное. Особенно с утра пораньше и когда толком не выспался.
– Доброе утро! – с порога начал я, вдоль стены просачиваясь к холодильнику.
– Да где ж оно доброе?! – рыкнула домоправительница, вбивая кулак в комок лежащего на столе теста и яростно его проворачивая – Где доброе?! Так и не явилась! Видано ли?!
Кто подразумевался под «не явившейся» долго думать не требовалось. Я уже успел заглянуть в комнату сестры и убедиться, что там ничего не изменилось и на кровати не появилось сопящее в подушку чудо.
Уверен, что Лена заглядывала в комнату сестры уже раз двадцать, хотя просочиться в дом незамеченной у Киры ни за что не получилось бы. Наша домоправительница настолько бдительна, что даже тараканы стучатся перед тем как войти.
– Да придет она, мама Лена – в очередной раз заверил я домоправительницу – Куда денется?
– В рабство! Забрали!
– Куда‑куда?!
– В рабство сексуальное! Опоили да и забрали, изверги!
– Ее не заберут – фыркнул я – А если заберут, то через день вернут обратно, да еще и с приплатой. Хе!
– Ты не хекай! Сестра родная пропала, а тебе Михаил хоть бы что!
– Да не пропала она! У подруги ночует. Или у друга.
– У кого у кого? У друга? То есть у мужика?! Кто такой? Где живет?!
– Да я для примера, мама Лена! Должна же быть у Киры личная жизнь!
– А я должна про эту самую личную жизнь все знать! В подробностях! Вот только пусть вернется! Я ей такое устрою! Про всех мужиков сразу позабудет! Садись завтракать!
– Я йогуртом обойдусь – поспешил разочаровать я нашего цербера – Полулитровым и фруктовым.
– Только встал и уже про «поллитра» думаешь!
– Так ведь не водка! Йогурт!
– Смотри у меня, Михаил! Ну, Кира! Ну бедовая!
– Ага – согласился я – Она такая. Ну, я пошел!
– Йогурт проглотишь и опять в свой ящик залезешь?
– Не ящик, а устройство созданное для поддержки полного погружения…
– Залезешь, значит?
– Ненадолго.
– Ладно уж – вздохнула мама Лена – Все равно пока заняться тебе нечем. Все лучше, чем по девкам блудным шататься.
– Почему блудным?! Нет у меня таких!
– А какие есть? – мгновенно прицепилась мама Лена.
– Э‑э‑э… Мама Лена! Там мама такой открытый наряд одела, что из одежды в нем серьги самые большие по размеру.
– Ах ты ж… Столько лет уже стукнуло, а все одно «мини» на уме!
– Сколько?! – обиженно донеслось от двери, и в кухню вплыла уже одетая мама – Мне всего тридцать пять!
– Да конечно! А то я не знаю, сколько годков тебе, милая! В прошлом году стукнуло ровно…
– Леночка!
– Чего?
– Ну не надо о грустном!
– У тебя дочь неизвестно где шляется, а ты все о веселье думаешь? Садись завтракать. А потом одеваться пойдешь. А то юбку‑то одеть ты и позабыла!
– Вот же юбка.
– Это не юбка, а сплошная экономия материала! Вот портные пошли! И деньгу зашибают и на ткань не тратятся! Сплошной прибыток у них! А это что такое? Чей‑то ты мать черный кружевной лифчик напялила под прозрачную блузку? Грудь показать? Так было бы чего показывать!
– Лена!
– Булку бери. Горячая еще. Да джемом погуще мажь! Хоть один денек о диетах своих не думай! Кожа да кости, прости Господи! Мне так и говорят – чего мол у тебя хозяева такие худые как на подбор? Не кормишь что ли? А как вас откормить, ежели вы кроме шпината да брокколи ничего и не едите! Ровно коровы жвачные… только у тех вымя побольше…
– Лена!
В этот момент мне все‑таки удалось смыться с кухни, и я стремглав взлетел по лестнице и впорхнул в комнату.
Мама Лена сегодня в ударе. Не щадит никого. Хотя маме от нее обычно достается реже всего. Любит она ее… как и всех нас в принципе. Помню, как мать тяжело простудилась – дошло до госпитализации – так мама Лена не отходила от ее больничной палаты и похудела да почернела так, что и не понять, кто из них болел.
Такая вот наша мама Лена. Как в ее любимом старинном фильме в песне про остров невезения. На характер страшная, но добрая внутри… или как там было, уж и не помню.
С хлюпаньем проглотив последнюю ложку йогурта, метнулся в ванну, тщательно прополоскал рот и, вернувшись в комнату, вновь засел за компьютер. Сегодня у меня напряженный график.
Клан Мертвых Песков не давал мне покоя.
После минутного кряхтения поисковик официального портала не выдал ничего вразумительного на запрос «Альгора, клан Мертвых Песков и канализация». Перефразированные и изменённые запросы так же ничего не дали.
Ни в летописях, ни в новостях, ни на форуме, ни даже в архивных залежах. И даже при запросах в обычном интернете и на фансайтах Вальдиры. Ничего.
Никто никогда не слышал, чтобы группа воинственных жителей жаркой пустыни спускалась в сырые катакомбы Альгоры. Даже в многочисленных сплетнях и слухах о легендах и квестах Вальдиры не было подобного дикого сочетания.
А на нет и суда нет.
Для очистки совести я еще раз прошелся по подборке основных гайдов, освежая информацию. Выживание, примитивное ремесленничество не требующее специальных учебников и обучения мастером, подземные растения и питомцы. Сделано. Информация освежена и дополнена.
И напоследок короткая «пробежка» по последним новостям Вальдиры.
Дикая суматоха вокруг верфей и загадочного Навигатора.
Резко возросшая торговля строительными материалами бьет все прежние рекорды.
Резкое падение цен. Аукцион просто переполнен образчиками редкой экипировки, алхимии, книг и прочего, причем лоты продаются по смешной цене – по сравнению с прежним уровнем цен. Кланы распродают содержимое своих складов по минимальной стоимости, пытаясь избавиться от товара и набрать как можно больше полновесного золота, которое тут же пускают на покупку корабельного леса, прочих материалов и оплату работы мастеров на верфях.
Интересные новости. Вальдиру просто лихорадит. А у меня, там внизу, все тихо и спокойно…
С чувством выполненного долга развернулся на вращающемся кресле и твердой поступью шагнул к приветливо подмигивающему игровому кокону. Пора трогаться в путь.
Вспышка.
Здравствуй, ленивый лазурный водоворот.
Вход.
– Ур!
– И тебе доброго утра – согласился я, поглаживая растекшегося по моему плечу слима – Как спалось?
– Хр‑р‑р…
– Голодно и холодно?
– Ур‑ур!
– Ну, вот тебе грибочки. Кушай, родной – со вздохом я пошурудил в мешке и, выудив пригоршню побуревших грибов «лечилок» высыпал их на поверхность желеобразного питомца. Грибы немедленно влипли и медленно начали погружаться. Ползун с радостным урчанием приступил к завтраку. Проглот!
А мои запасы медикаментов иссякали. Возвращаться в стартовую точку я не собирался. Хватит уже на месте топтаться.
Но когда кончится этот проклятый широченный коридор с безликими каменными колоннами?
Словно в кошмарном сне блин.
Запалив недогоревший вчера факел, я вытащил из мешка «запчасти» и уже довольно таки привычными, скупыми движениями, принялся сооружать источники освещения.
Кусок тряпки минимального размера тщательно обернуть вокруг деревяшки. Получить сигнал системы и ответить утвердительно. Повторить процесс с самого начала. И так до тех пор, пока у меня не кончатся материалы.
Что и случилось через пятнадцать минут, когда у меня закончилась ткань. Разнокалиберные деревяшки еще имелись в наличии, а вот с тканью полных швах. Правда оставалась крестьянская безрукавка, но пускать ее на лоскуты я пока не собирался. И так гол как сокол.
При последних скудных искрах догорающего факела тщательно осмотрел копье. Подправил обмотку. Почистил ладонью острие, соскреб с него пятнышко появившейся ржавчины, обтер древко от грязи. За оружием надо следить. И регулярно проверять. Прочность у моего копья не вечная. А из‑за сырости и вечной грязи эта самая прочность уменьшается сама собой, даже без использования копья в бою.
Поджег новый, только что сделанный факел и мягко поднялся на ноги. Пора в путь.
И на этот раз я буду не идти, а бежать. Рискну. Наплюю на относительно безопасное медленное продвижение и просто побегу. Надо увеличить скорость путешествия, иначе я так и останусь в этом колоннадном коридоре навечно. Как местная пыльная достопримечательность.
Ну, погнали…
Шкала усталости зашкаливала и яростно мигала красным, всеми силами оповещая меня о том, что я окончательно выдохся.
Не обращая внимания, я наклонился чуть вперед и продолжил бег, чувствуя, как с каждой секундой ноги замедляются. Еще минута и мои колени подломились. Я тяжело упал на четвереньки, успев подставить под себя руки. Руки тут же безвольно согнулись в локтях, и я плюхнулся ничком в подсохшую грязь на краю каменного сточного желоба. Плюхнулся и замер неподвижно. Тело не слушалось. Не мог пошевелить даже пальцем. Из сама собой разжавшейся ладони выпал горящий факел.
Вот это я пробежался. Фиговый из меня спортсмен – здесь, в Вальдире. А теперь вот лежу, уткнувшись носом в сырой пол, пялясь на грязь и мерцающее перед глазами радостное сообщение:
Ваша выносливость повышается на 1 ед.
Ну надо же…
Марафон на истощение принес свои скромные плоды. Продвинул меня вперед по бесконечному коридору и повысил выносливость на одну единицу. Жалко только что достижение «Бегун» не дали. Или его не существует? Или бегать надо гораздо дольше?
И что у нас теперь?
Текущий уровень персонажа: 4.
Базовые характери