Сентября. 11:20 утра.
После приснившегося кошмара Каролина ещё долго не могла уснуть и поэтому встала утром гораздо позже, чем обычно. Поднявшись с постели, она стала расправлять сбившуюся на сторону и чуть ли не перекрученную жгутом от её беспокойного сна измятую простыню. Именно за этим занятием её застала вошедшая в комнату без стука Джессика.
- Долго же ты спишь, принцесса. – Ядовитым тоном процедила она и, когда Каролина, вздрогнув от неожиданности, обернулась, добавила: – На чистых простынях!
Каролине нечего было ответить и поэтому она просто молча смотрела на вошедшую. В руках Джессика держала небрежно сложенные, а вернее – просто взятые в охапку, как они были вынуты из стиральной машины, её отстиранные вещи. Подойдя ближе, она швырнула их на кровать. Штаны ударились о её край и упали на пол к ногам Каролины.
- Вот принесла твоё рваньё. – Запоздало сообщила Джессика. – Жаль только, что свою одежду после тебя уже не надену. А то ещё заразу подхвачу. Придётся сжечь.
- Твоё право. – Кипя внутри от злости, сказала Каролина и, наклонившись за штанами, всё-таки не удержалась и вполголоса добавила: – Можешь и себя заодно тоже.
- Что-что ты сказала?! – Сделав к ней ещё шаг, с угрозой спросила Джессика. Она нависала над Каролиной, уперев руки в бока. – Ну-ка встань. И повтори громче.
- Я сказала, что можешь и себя сжечь тоже заодно. – Поднявшись с корточек и посмотрев ей прямо в глаза, повторила Каролина. – Была бы ты чуть поумнее…
Договорить фразу до конца она не успела. Джессика резко вытянула обе руки вперёд, намереваясь вцепиться ей в горло, но Каролина, ловко вывернувшись из них, инстинктивно ударила её ладонью по щеке. Раздался оглушительно звонкий шлепок, а за ним последовал короткий девичий крик. На шум в комнату вбежал встревоженный Харрисон.
- Так… Что у вас тут происходит?! – Спросил он сердито. – Джессика!
- Папа, она ударила меня! – Держась ладонью за пылающую покрасневшую щёку, выкрикнула его дочь. Её ноздри гневно раздувались. – Эта беспризорная тварь!
- Джесси, выйди отсюда. – Посмотрев на неё, сказал Джек. – Быстро!
С ненавистью сверкнув на Каролину глазами, она буквально выбежала из комнаты. Почти сразу же совсем рядом громко хлопнула дверь в её комнату, и за стеной послышался приглушённый плач. Полицейский, выждав несколько секунд, сунул руку в карман кожаной куртки и, что-то достав от туда, протянул стоящей напротив него Каролине.
- Что это? – Спросила девочка, взяв в руку предмет, представлявший собой крохотный плоский кругляш чёрного цвета. Она его сторона была липкой. – И откуда?
- Это – маячок слежения. – Хмуро ответил ей детектив. – А нашёл я его в фильтре стиральной машины. Полагаю, его прилепил к твоей одежде этот Трумен…
- Но сейчас он уже не работает? – С надеждой спросила она. – Верно?
- После стирки? Конечно – нет. – Успокоил девочку Джек и, улыбнувшись её детской наивности, добавил: – В противном случае я бы его выбросил куда подальше.
- Я снова кое-что вспомнила ночью. Во сне. – Резко сменив тему, неожиданно для него сообщила Каролина. – Вы были правы. Ему нужен не камень, а что-то другое. Когда я была взрослой, то отдала его ему. Но он сказал, что я должна ему ещё кое-что…
- Но ты ещё не вспомнила что… - Догадавшись, произнёс Джек. – Так?
- Да. – Виновато опустив взгляд, подтвердила она. – Но я постараюсь.
«Я ничего не понимаю!» – С отчаянием подумал Джек. – «То кристалл был выброшен в озеро, то теперь оказывается он у этого Трумена! И стоит ли верить таким противоречивым воспоминаниям девочки, которые, по сути, не её даже, а чужие? Они же элементарно могут быть искажены. Чем больше она вспоминает, тем больше всё запутывается!»
- Ладно. – Вздохнув, произнёс детектив. – Мне нужно ехать на службу.
- Как? – Удивлённо посмотрела на него Каролина. – В выходной день?
- Да… Тут у нас недалеко где-то час назад произошло убийство. – С явной неохотой проговорил Харрисон. – А поскольку я ближе всех, мне нужно туда съездить.
- Это он сделал. Ларри. – С уверенностью заявила девочка. – Я с вами!
- Да ни в коем случае! – Отрезал полицейский. – Ты останешься дома!
- Да? С вашей дочерью? – С иронией изогнув бровь, спросила Каролина, этим самым напомнив ему о том, что только что было. – Вам что – мало одного убийства?
- Ну, хорошо. – Сдался Джек. – Одевайся. Буду ждать тебя в машине…
Произнеся это, он с усмешкой покрутил головой и вышел из комнаты.
* * *
После тщательного осмотра места преступления Джек Харрисон вернулся в свою машину, где его на заднем сидении ждала клон Каролины Би’Джей. Вставив ключ в замок зажигания, он завёл двигатель и поехал в участок.
- Ну что там? – Посмотрев через зеркало заднего вида на его мрачное лицо, спросила девочка. – Кого на этот раз убил Ларри Трумен?
- Старика семидесяти лет. – Немного помолчав, ответил ей детектив и в свою очередь спросил: – Почему ты уверена, что это Трумен?
- А вам кажется, что это простое совпадение? Убит кто-то поблизости и именно тогда, когда вы взялись за моё дело. – Вопросом на вопрос ответила Каролина. – Я думаю, что он, таким образом, хочет связать вам руки, чтобы у вас на мою защиту было как можно меньше времени. А что? По-вашему я совсем не права?
- Да нет… Наоборот. – К её удивлению согласился с её мнением Джек и через плечо протянул ей какой-то листок. – Нашёл у тела…
- «Верните мне моё или убийства продолжатся». – Развернув листок, прочла вслух девочка. – А как именно был убит этот человек?
- Сначала его сильно избили, а затем задушили электрическим шнуром. – С неохотой ответил Харрисон. – Зачем тебе подробности?
- А затем, что точно таким же образом четырнадцать лет назад был убит ювелир Бенедит Талвот. – Оживившись, сообщила Каролина. – Я его тоже вспомнила. К нему тогда обращалась Лаура, чтобы сделать ко дню моего рождения кулон с тем кристаллом, что она выбросила в озеро. Она его потом всё же нашла!
- Наше озеро ведь давно высохло. Точно. – Проговорил полицейский. – Тогда всё сходится. А то я думал – у тебя всё перемешалось.
- У меня, правда, всё перемешалось. – Вздохнув, согласилась девочка. – Вспоминаю пока только обрывки. Но они выстраиваются…
- А про то убийство ювелира я помню. – Сказал ей Джек. – О нём много писали в газетах. Тебе бы детективом быть… Нашла связь.
- Да, я бы очень хотела стать полицейским детективом. – Мечтательно произнесла Каролина. – А ещё лучше федеральным агентом!
- Может, ещё станешь. – Пожав плечами, вселил в неё надежду Харрисон. – Вся жизнь впереди. Вырастешь, поступишь в академию…
- А почему у вас нет напарника? – Задала девочка неожиданный вопрос, заставивший детектива болезненно поморщиться. – Вы один.
- У меня был напарник. Вернее – напарница. – Сухо произнёс Джек. – Её звали Льюис Стэнли. Её в прошлом году взорвали в машине.
- Мне жаль… - Сказала Каролина, почувствовав себя неловко, но из-за любопытства всё же спросила: – А какой она была? Вообще.
- Вообще? Если внешне, то высокая, темноволосая… - Снова пожав плечами, ответил детектив. – А по характеру – твёрдая и смелая.
Джек Харрисон хотел ещё добавить несколько хороших слов про свою погибшую напарницу, но поскольку они уже подъехали к зданию полицейского участка, решил всё же оставить их при себе. Зачем бередить свои раны?
Город Эрлайн
Вечера.
Таинственная незнакомка в чёрном плаще с капюшоном снова назначила встречу на том же месте, что и прежде. Джек, на свой страх и риск отставив Каролину дома наедине с Джессикой, но при этом строго настрого наказав им не пересекаться друг с другом, а сидеть в разных комнатах, отправился в сквер у пруда.
«Откуда она узнала, что я стал заниматься делом девочки?» – По пути размышлял он о незнакомке. – «Ведь она позвонила мне тем же вечером! Если только тогда не следила за ней… А когда увидела её со мной, то вполне могла меня узнать. Ну а если она из ГРК или ФРС, то «пробить» мой номер – не проблема».
На этот раз долго ждать её появления не пришлось. Не успел полицейский усесться на скамейку, как из-за дерева плавно вышла теперь уже знакомая невысокая женская фигура в чёрном длинном плаще и направилась к нему.
- Добрый вечер, офицер Харрисон. – Поздоровалась она, садясь рядом с ним и так же как и в прошлый раз продолжала держать голову наклонённой вперёд, чтобы её опущенный капюшон скрывал лицо. – Какие у вас успехи?
- Успехи… - Недовольно проворчал детектив и выпалил: – Этот сукин сын уже начал убивать! А до этого чуть не убил саму девочку! Выследил через маячок, подловил и пырнул ножом! А потом исцелил каким-то веществом!
- Она что-нибудь вспомнила? – Проигнорировав его чрезмерную эмоциональность, холодно спросила незнакомка. – Хоть что-то…
Вздохнув, Джек во всех подробностях выложил ей всё, о чём ему говорила Каролина. Не забыв даже упомянуть про привидевшуюся ей кровь, что стекала по их стенам, о которой она ему рассказала по пути на место убийства.
- А вот это плохо. – Констатировала она и опять её голос показался Харрисону смутно знакомым. – Кровь не привиделась. Она была.
- Как это – была? – Не понял детектив. – Она же потом исчезла. Там даже не единого пятнышка не осталось… И почему это плохо?
- Кровь – это своего рода проекция. – Принялась пояснять девушка. – Она реальная. Но потом исчезает. А плохо, потому что это предупреждение о скорой смерти. Бывает только у тех, кто контактировал с этим кристаллом…
- Но у неё не было с ним прямого контакта. – Отрицательно покачав головой, возразил Джек. – Она его и в руки-то никогда не брала!
- Если Трумен исцелил её рану эликсиром заряженным энергией от этого кристалла, то контакт был. – Подвела неутешительный итог незнакомка. – Мне жаль, офицер Харрисон, но девочка действительно совсем скоро умрёт.
- Я этого не допущу. – Сжав кулаки, с полной уверенностью заявил полицейский и, помолчав, спросил: – А всё-таки что мы ищем?
- Карту с указанием, где находится другой кристалл. – Тоже помолчав, взвешивая все «за» и «против», ответила девушка. – Чёрный.
Глава 6
Карта сокровищ
Года назад
Эрлайнское кладбище.
Сентября 1993 года.
После того, как Лаура выбросила в озеро кристалл, Каролина на следующий день снова решила прийти на кладбище, в надежде найти у той могилы ещё один точно такой же кристалл, или на худой конец подобный ему.
Без особого труда отыскав нужное ей захоронение, девочка подошла к нему и стала смотреть на старое надгробие, представляющее собой светло-серого цвета мраморную плиту с пересекающей её вертикальной зигзагообразной трещиной. В верхнем левом углу плиты было мастерски выточено улыбающееся лицо пожилого мужчины в шляпе. А чуть ниже в самом центре были выбиты две надписи.
ЛАРРИ ХЭНК ТРУМЕН
Г.
Присев на корточки, Каролина стала раздвигать ладонями жёлтовато-серые пучки поросшей вокруг могильной плиты жухлой травы, ожидая увидеть среди них знакомый ей розовый блеск, но к её разочарованию кристалла там не оказалось. Ни того, ни какого-либо подобного. Но не успела она окончательно расстроиться и встать на ноги, как её внимание было привлечено совсем другим предметом.
Из-за края надгробия выглядывало что-то коричневое и круглое. За могильной плитой было что-то спрятано. Сунув туда руку, девочка вытащила небольшой (всего сантиметров двадцать в длину) цилиндр, сделанный из прочного картона. Внимательно его рассмотрев, она поняла, что он вовсе не цельный, а разъёмный и состоит из двух частей, одна из которых значительно меньше и является крышкой.
Не раздумывая, Каролина тут же его открыла и увидела внутри свёрнутый в трубочку пожелтевший от времени пергамент. Осторожно высунув его, а затем, развернув, она поняла, что держит в руках нарисованную от руки старинную карту, на которой были изображены деревья, холмы и речка с пересекающим её мостом. Однако нигде не было ни одного домика. Кроме того, все обозначающие надписи были на непонятном ей совсем языке. А одно из мест было обведено чёрным жирным кружком.
«Там наверняка спрятано много-много разных кристаллов!» – Радостно подумала девочка и, убрав карту в футляр, а его закрыв крышкой, поднялась с корточек. – «Только её надо где-то спрятать, а то Лаура выбросит!»
Немного подумав, она решила отправиться к их любимому с сестрой месту – на озеро и закопать футляр под стоящим на берегу деревом. Несмотря на то, что оно там одно – Лаура не догадается, что под ним что-то зарыто.
Каролина уже собралась уходить с кладбища, но услышав невдалеке какой-то шорок, обернулась на него и увидела стоящего среди могил того самого пожилого мужчину в шляпе, чьё лицо было высечено на надгробии, у которого она сейчас стояла. От увиденного девочка просто обомлела. Она была уверена, что это призрак покойного явился к ней, чтобы забрать у неё принадлежащий ему футляр с картой.
Увидев, как его глаза вдруг вспыхнули голубоватым светом, Каролина бросилась бежать со всех ног. Она, прижимая одной рукой футляр к правому боку, ловко лавировала между мелькающими у неё перед глазами покосившимися могильными плитами и старыми памятниками, и когда, наконец, выбежала с территории кладбища, то сразу же обернулась. Пожилого мужчины нигде не было. Решив, что ей всего-навсего показалось, девочка пошла быстрой походкой к своему любимому месту.
Дойдя до озера, Каролина подошла к стоящему у него на берегу единственному раскидистому дереву и, присев у него на корточки, принялась раскапывать руками рыхлую землю. Когда ямка получилась достаточной глубины, она положила в неё футляр и стала её старательно и не торопясь закапывать обратно, чтобы не оставить после себя ни малейшего следа того, что здесь недавно что-то копалось.
Убедившись, что её секрет надёжно спрятан, девочка выпрямилась и пошла обратной дорогой к себе домой, и когда проходила по пути мимо кладбища, то снова увидела идущего от него того самого пожилого мужчину в шляпе. Он тоже её заметил, и их глаза встретились. Не став дожидаться пока они снова вспыхнут голубым светом, что не на шутку её напугал, она опять бросилась бежать от этого места.
Каролина бежала вперёд, не оглядываясь, чувствуя, как сильно стучит в груди сердце, и огнём горят лёгкие. Ей даже казалось, что её ноги не касаются земли, а от подскочившего в крови адреналина испытывала лёгкое головокружение. Потом она, всё-таки не выдержав, обернулась, а затем, споткнувшись о камень, потеряла равновесие и, упав, ударилась головой о дерево, мгновенно лишившись сознания.
Года спустя