Сентября 2017 года. 9:20 утра.
- Когда я очнулась и пришла домой с разбитой в кровь головой, то уже ничего не помнила. – Закончив рассказывать Джеку приснившееся сегодняшней ночью очередное своё воспоминание, произнесла девочка. – Ни о найденной карте, ни о мужчине в шляпе.
- Но сейчас ты, наконец, вспомнила то место, где её закопала? Верно? – С надеждой спросил Харрисон и после её согласного кивка уточнил: – И сможешь показать?
- Да, смогу. – Снова кивнув, подтвердила Каролина. – Только волнуюсь…
- Волнуешься? Но почему?
- Просто… У меня такое чувство, что это прошлое меня не отпускает. – Произнесла девочка. – А оно даже не моё. Чужое. И мне хочется, чтобы это всё закончилось.
- Оно закончится. Обещаю.
- Но для этого мало просто выкопать эту карту. – Посмотрев полицейскому в глаза, заявила Каролина. – Вам надо убить этого Ларри Трумена. Иначе он не отстанет.
- Но я не могу вот так взять и убить человека. – Возразил Харрисон. – Я вообще-то офицер полиции и в придачу ещё детектив. Страж закона. А не наёмный убийца!
- Тогда хотя бы арестовать!
- Вот это я обязательно сделаю! – Пообещал ей Джек. – При первой же возможности! Но для начала нам необходимо забрать эту карту... сокровищ. Так что собирайся.
- Мы поедем прямо сейчас?
- Да. Тянуть смысла нет. – Поднимаясь из-за стола, проговорил детектив. – Ты ведь сама хочешь, чтобы всё быстрее закончилось. А это – первый шаг к завершению.
* * *
Ларри Трумен сидел в машине неподалёку от дома офицера Харрисона и терпеливо ждал. Он уже прилепил к машине Джека другой маячок слежения и сейчас смотрел на экран своего мобильного телефона, где была изображена зелёная точка, обозначающая исходящий от него сигнал. Она пока что стояла на одном месте, но Ларри был уверен, что это ненадолго. Рано или поздно они выйдут из дома и, если девчонка наконец-то вспомнила, куда спрятала футляр с его картой, то они приведут его к ней.
Однажды, в далёком тысяча девятьсот шестьдесят третьем году, как Трумену казалось – целую вечность назад, он уже умирал. По-настоящему. Но его труп оживили с помощью того самого кристалла «Слеза демона» и после этого он жаждал его заполучить. И не только для того, чтобы перестать поедать для продления жизни Чакридий, а чтобы никогда больше не умирать. Но в память о том, что победил смерть, Ларри решил оставить на кладбище свою могилу и периодически приходил её навещать.
Двадцать четыре года прошло с тех пор, как были проведены те две несостоявшиеся по вине той Каролины сделки купли-продажи. Всё проходило следующим образом – после предварительной оплаты, у могилы Трумена оставляли для него сначала кристалл, а потом, когда он его не получил – футляр с картой. И по несчастливому для той девочки стечению обстоятельств она оба раза всё это находила и забирала себе. Во второй раз он её заметил, но та смогла убежать и куда-то его карту спрятать.
После этого у него случился серьёзный конфликт с продавцом, в результате которого ему пришлось того убить. Подавшись в бега, Ларри Трумен покинул Эрлайн и скрывался в другом городе десять лет, но пару раз ненадолго заезжал, чтобы узнать, кем стала та девочка. И уже окончательно вернувшись, сначала вышел на её сестру Лауру, так как почувствовал, что его камень «ожил» и находится у неё, а затем, когда та покончила собой, так и не вернув ему его, стал оказывать давление на Каролину.
Размышления Ларри Трумена были прерваны пришедшей в движение зелёной точкой на экране его мобильника, что был прикреплен к панели его машины. Сразу встрепенувшись, он завёл двигатель и, повернув руль, стал выезжать на дорогу, где уже был виден автомобиль Джека Харрисона, в салоне которого виднелась темноволосая голова девочки. Ларри Трумен улыбнулся. Он был уверен, что они поехали именно за его картой. За чем же еще? Кристалл сейчас был при нём, а карту он скоро получит.
Город Эрлайн.
Час спустя.
Каролина стояла на берегу высохшего несколько лет назад озера, что напоминало кратер на лунной поверхности, и завороженным взглядом своих карих глаз смотрела на его бугристое, поросшее пучками жухлой травы, дно.
Она никогда прежде сюда не приходила, так как не было нужды, но сейчас, когда она появилась, девочка решила не отказывать себе в возможности посмотреть – каким теперь стало то место, где в её воспоминаниях она и её сестра любили вместе проводить свое время. И пусть воспоминания и сестра на самом деле были не её, а чужие – эмоции она испытывала настоящие. В том числе и чувство ностальгии.
- Значит, это и есть то самое место? – Подойдя к Каролине, задал Джек риторический вопрос. – Высохшее озеро и высохшее дерево.
Стоящее на берегу единственное дерево, под которым был зарыт футляр с картой, было мертво уже много лет. Его ствол был искривлён и покорёжен, а в тех местах, где кора отвалилась – виднелось белое, как кость, нутро.
- Да, это оно. Как же всё измелилось…
- Я понимаю, что у тебя сейчас ностальгия или что-то вроде того… - Проговорил Харрисон. – Но может мы не будем тянуть время?
- Да, вы правы. Надо заняться делом…
Сказав это, Каролина решительно подошла к дереву и, опустившись на колени, начала раскапывать затвердевшую за несколько лет землю. Увидев, что ей это даётся нелегко, Джек тоже встал на колени и принялся ей помогать.
Вскоре среди серых и твёрдых, как камни, корней показался местами почерневший от времени и въевшейся грязи коричневый цилиндр. Девочка и детектив, взяв его вместе в руки, торопливо открыли крышку и осторожно вынули из него свёрнутый в трубочку жёлтый лист старого пергамента. После чего также вдвоём его развернули, а затем, переглянувшись, стали рассматривать нарисованную на нём карту.
- Здесь всё написано на древнеэндерлийском языке. – Восхищённо произнёс офицер Харрисон. – Этой карте, по идее, цены нет!
Глава 7
Авария
Город Эрлайн.
Утра.
- А что вы знаете о той – настоящей мисс Олисен? – Задала девочка вопрос офицеру Харрисону, когда они уже ехали назад. – Расскажите.
- Ну… Я знаю не особо много… - Пожав плечами, ответил детектив. – Только то, что читал в газете «Столичные новости». Насколько помню – она работала администратором в магазине бытовой техники. У неё была сестра Лаура, которая покончила собой незадолго до её гибели. Хоронили мисс Олисен за государственный счёт, потому что родственников у неё не осталось, а единственная подруга была вынуждена уехать к своей тяжело больной матери. Так что у неё даже не получилось с ней проститься…
- Но почему я так сильно похожа на неё, как вы говорите? – Посмотрев ему прямо в глаза через зеркало заднего вида, с прорвавшимся наружу внутренним надрывом спросила у него Каролина. – И почему у меня её воспоминания?
- Не знаю. – Отведя взгляд, и начав смотреть на дорогу, солгал Джек. – Но как только я это выясню, то обязательно тебе сообщу. Обещаю!
Девочка только открыла рот, собираясь задать ему следующий вопрос, как вдруг услышала нарастающий звук приближающегося автомобиля. В следующий миг Каролина почувствовала сильный толчок, после которого мир вокруг сразу же закружился, будто она находилась внутри катящейся по крутому склону бочки – это машина Харрисона, от удара потеряв управление, съехала с неогороженной дороги на покатую обочину и, несколько раз перевернувшись, медленно сползла на крыше в кювет.
Ларри остановил свой автомобиль и, заглушив двигатель, выбрался наружу. Быстро спустившись вниз к перевёрнутой машине детектива, который уже выползал из разбитого окна дверцы, Трумен поднял с земли суковатую палку и, размахнувшись, ударил ей Джека по голове. Потом, отбросив её, перевернул оглушённого полицейского на спину и, распахнув на нём куртку, вытащил у него из-за пазухи футляр.
- Наконец-то! – Радостно воскликнул он, воздев обе руки к небу. – Я вернул себе своё! Спустя столько лет! Теперь я найду второй камень!
Однако его ликование длилось недолго. Неожиданно раздался оглушительный выстрел. От ударившей его в левую часть груди пули Ларри со стоном покачнулся, а затем, выронив из ослабевшей ладони футляр, упал навзничь.
Каролина лежала на потолке крыши перевёрнутой машины и в окно дверцы видела, как к телу Трумена не спеша приблизились чьи-то наполовину прикрытые длинным чёрным плащом ноги в тоже чёрного цвета женских сапогах.
Их обладательница, подобрав полы плаща, наклонилась и, подняв с земли футляр, убрала его себе в карман. После чего стала обыскивать карманы плаща лежащего перед ней тела и, найдя розовый кристалл, тоже забрала его себе.
Наблюдающая за ней со страхом в глазах Каролина, подождала пока она уйдет и, переползя из салона вперёд, тоже, как и Джек, вылезла из разбитого окна дверцы, а затем, подобравшись к нему на четвереньках, начала толкать.
- Офицер Харрисон! Поднимайтесь же! Ну…
Полицейский приоткрыл глаза и, тут же болезненно поморщившись, прикоснулся рукой к ушибленной голове. Потом, проморгавшись, всё же попробовал приподняться и с помощью девочки кое-как принял сидячее положение.
- Ох… Моя голова… - Оперевшись спиной о борт своей машины простонал он и, переведя взгляд на Трумена, спросил: – Что это с ним?
- Тут побывала какая-то дама в чёрном плаще. – Ответила ему Каролина. – Она его застрелила. И ещё она забрала у него футляр с картой.
- Не переживай. Эта дамочка ушла ни с чем…
Перехватив с недоумением уставившийся на него взгляд девочки, детектив сунул руку за пазуху и, вынув из внутреннего кармана ту самую старинную пергаментную карту, насмешливо помахал ей у неё перед носом. И пояснил:
- Я незаметно от тебя вытащил её из футляра.
Довольно улыбнувшись, Каролина сразу встала и протянула ему руку, чтобы помочь подняться на ноги. Ухватившись за неё, Джек тоже встал и они вдвоём не спеша отправились к нему домой пешком, радуясь, что всё закончилось.
* * *
Когда они ушли, Ларри Трумен, очнувшись, приоткрыл глаза и застонал от боли. Приподнявшись на локте, он посмотрел на свою грудь и с ужасом увидел, что она вся залита кровью, которой на ней вообще не должно было быть.
Тряхнув головой, он снова взглянул на грудь, и теперь никакой крови на ней не было. С одной стороны его это обрадовало, но с другой заставило тревожно нахмуриться, потому что он знал, какой смысл кроется за этим видением.
Распахнув плащ, Ларри прикоснулся рукой к плотно прилегающему к груди лёгкому, но очень прочному бронежилету. Когда у тебя есть свой человек в спецслужбе – раздобыть бронежилет, как и маячки слежения – не проблема.
Нащупав пальцем на уровне сердца расплющенный комочек пули, Трумен снова нахмурился, поскольку не окажись он так предусмотрителен, то был бы сейчас мёртв, если конечно не сработал бы его кристалл, что был у него.
Вспомнив о камне, он сунул руку в карман плаща и с ужасом понял, что кристалла там нет, как и добытой им карты, футляр с которой должен был лежать где-то совсем рядом, но тоже отсутствовал – теперь он остался ни с чем.
Снова застонав, но на этот раз не от боли, а от досады, Ларри принялся, болезненно морщась, подниматься на ноги. Это давалось ему не так легко как хотелось. Видимо камень забрали сразу, не дав тому подзарядить его силой.
Наконец-то встав на ноги, Трумен пошатнулся и, грязно выругавшись, нетвёрдой походкой медленно пошёл по уходящей вверх покатой обочине к стоящей на дороге своей машине, радуясь тому, что хоть её не стали угонять.
Город Эрлайн.
Вечера.
Джек Харрисон вёз Каролину Би’Джей обратно в детский приют на своей машине. Как только они вернулись к нему домой, он первым делом позвонил в полицейский участок и сообщил о случившейся с ним аварии и об убийстве, объяснив также, где это произошло. После чего ему доставили машину. Пусть не совсем в целости и сохранности, но способной ещё передвигаться на всех своих четырёх колёсах.
Однако, как ему сообщили – никакого трупа на том месте сотрудниками полиции обнаружено не было. Но Джек совсем не удивился этому обстоятельству, посчитав, что это дело рук той самой таинственной незнакомки в чёрном плаще. Сама ли или по её приказу убрали тело – не важно. Но Харрисон был точно уверен, что это именно она подчистила за собой. Иной вариант ему даже в голову не приходил.
Вторым делом они уничтожили карту, на чём настояла сама Каролина, объяснив своё решение тем, что больше ни один кристалл не должен попасть в злые руки. Харрисон в этом был с ней полностью солидарен, и они карту сожгли.
Ехали они в полном молчании, поскольку всё уже было сказано, и говорить им уже было не о чем. Однако их молчание оказалось прервано – на дорогу вышла тёмная женская фигура в плаще с капюшоном, закрывавшем её лицо.
Полицейский резко ударил по тормозам. Машину слегка занесло, и она остановилась, встав поперёк дороги в десяти метрах от дамы в плаще. Детектив подумал, что её надо было просто сбить, но сожалеть об этом стало уже поздно.
- Это она убила Трумена. – Подавшись к спинке сидения, на котором сидел Джек, сообщила ему девочка. – И у неё кристалл. Кто она?
- Не знаю. Но полагаю, что из спецслужбы.
- Вы уже с ней встречались. – Догадавшись, подытожила Каролина неприязненным тоном. Её задел этот факт. – И вы видели её лицо?
- Нет. – Честно ответил ей детектив. – Если увидишь её лицо, то можешь считать, что ты покойник или покойница. Ладно, жди. Я скоро.
Сказав это, он открыл дверцу и, выбравшись из машины, направился к стоявшей с выжиданием на дороге тёмной женской фигуре. Джек знал, почему она здесь появилась, и ему вдруг захотелось напоследок поговорить с ней.
- Вы меня обманули, офицер Харрисон. – Холодным тоном констатировала она, когда тот подошёл к ней. – Подсунули мне «пустышку».
- Я вам её не подсовывал. Вы сами забрали.
- Не прикидывайтесь дураком! – Прикрикнула она на него. – Вы прекрасно поняли, что я имела в виду… Где карта? Отдайте её мне. Живо!
- Боюсь, что это невозможно. – С притворным сочувствием в голосе проговорил полицейский и, пожав плечами, добавил: – Мы её сожгли.
- Вы её что сделали? – Угрожающе шагнув к нему, заставив его невольно отступить, спросила незнакомка. – Лучше не шутите так, детектив.
- А это не шутка. – Совершенно искренне сказал Джек. – Девочка посчитала, что эти камни не должны попасть в злые руки. И я с ней согласен.
- Ну что ж… В таком случае мне придётся её убить.
- Я вам этого не позволю! – Тоже сделав к ней шаг, заявил полицейский. – Да и как можно говорить об убийстве?! Она ведь ребёнок! Вы что?!
- Она всего-навсего клон! И она без права на жизнь!
Харрисон, не выдержав, рванулся к ней и нанёс удар, но она ловко уклонившись, ударила в ответ. Полицейский тоже парировал её удар и, не без труда сумев вывернуться из хитрого захвата, ухватил её за капюшон и откинул его назад.
- Поверить не могу! Ты?! – Ошарашено произнёс он, увидев, наконец, лицо той, кого меньше всего ожидал. – Но этого не может быть! Ты же…
Договорить он не успел. Девушка сбила его ударом сапога с ног и, выхватив из кармана пистолет, два раза подряд выстрелила ему в грудь. Полицейский дёрнулся и затих, распластавшись по асфальту, а она пошла к его автомобилю.
Сидевшая в машине Джека Харрисона на заднем сидении Каролина Би’Джей видела всё, что произошло. Она понимала, что ей нужно срочно бежать, но от парализовавшего её страха не могла даже пошевелиться. И теперь с ужасом смотрела, как тёмная женская фигура с пистолетом в опущенной руке направляется прямо к ней.
Девочка усиленно пыталась рассмотреть её лицо, но, несмотря на отброшенный назад капюшон, его всё равно не было видно из-за расстояния и сгустившегося вокруг мрака ночи. Только когда та подошла к машине вплотную и, подняв пистолет, нацелила его ей в голову через стекло дверцы, она с изумлением увидела выплывшее из темноты своё собственное лицо. Вернее его взрослую версию. Но больше Каролина ничего не успела осознать, так как раздавшийся выстрел оборвал её и без того недолгую жизнь.
Эпилог
Квартира Ларри Трумена.
Сентября. 10:20 утра.
Ларри Трумен, находясь в «тёмной комнате», сидел с мрачным видом в своём кресле и, смотря на стоявшую напротив него одетую в чёрный плащ Каролину Би’Джей, испытывал, помимо злости на неё, самое глубокое в своей жизни разочарование.
Выкопав её мёртвое тело из могилы, он оживил его с помощью кристалла «Слеза демона» в надежде на то, что она всё-таки вспомнит – куда в детстве спрятала его карту и покажет ему это место. Но ничего не вышло. Вспомнить она не смогла.
Тогда он пошёл на последний отчаянный шаг. Проведя с её согласия искусственное оплодотворение извлечённой из неё яйцеклетки, он удалил из неё ядро и заменил его ядром из клетки от кусочка её кожи. После чего поместил полученную зиготу в репродуктивную систему её организма. Так Каролина стала матерью своего же клона.
Когда девочка родилась, она сразу отдала её в приют для новорожденных и спустя четырнадцать лет пыталась вместе с Труменом до неё добраться ради её воспоминаний. Но результат оказался непредсказуемо печальным. Карты уже больше нет.
- Да… Вся ваша затея провалилась, мистер Трумен. – Словно прочтя его мысли, произнесла Каролина с усмешкой. Капюшон её плаща теперь был откинут назад, поскольку прятать своё лицо у неё не было нужды. – Четырнадцать лет насмарку…
- Не понимаю, чему вы улыбаетесь, мисс Олисен. – Продолжая смотреть на неё, сердито проворчал Ларри. – Ведь это великое поражение для нас обоих.
- Нет. Теперь уже только для вас. – Доставая из кармана плаща пистолет, возразила Би’Джей. – Потому что делить с вами кристалл я больше не намерена. Он один, а нас двое. А один на два не делится. Убедилась… А вы и так достаточно пожили.
- Ах ты – неблагодарная тварь! – От изумления вытянув лицо, с возмущением воскликнул он. – Да если бы не я ты давно бы уже сгнила в той могиле!
- К чему эти бесполезные слова? – Скучающим тоном, спросила девушка. – Пытаетесь урвать жалкие лишние секунды своей никчёмной жизни? Или надеетесь, что я, услышав их, передумаю? Напрасно. Асазону помолиться и то было бы полезнее…
- Давай – стреляй! Дрянная девчонка! – С ненавистью глядя на неё, проговорил Трумен и сплюнул всухую. – Ты отправишься в ад, где тебе самое место!
- Нет. Моя жизнь будет вечной. Благодаря вашему кристаллу. – С улыбкой сказала Каролина. – И ещё… Не думайте, что здесь нет ничего личного. Как раз наоборот. Вы убили мою сестру и довели до самоубийства меня. Так что это моё отмщение.
Сказав это, Би’Джей подняла руку с пистолетом и, нацелив его господину Трумену в лоб, выстрелила, оборвав его чересчур затянувшуюся жизнь. Теперь камень был полностью в её распоряжении, но у неё и в мыслях не было воскрешать покойников.
И оживил он мёртвую дочь свою
В прежнем обличии её и теле.
И она, приняв жизнь дарованную,
Возблагодарила его любовью.
Но не стала уже лить слёзы свои,
И чашу страданий пить тоже.
А других заставила уже мучиться.
Ибо настал её час отмщения!
Откровение Бога Асазона 25:15-11