Осетровые — проходные, полупроходные и пресноводные рыбы. В семействе - 4 рода: белуги, осетры, стерляди, лопатоносы и лжелопатоносы.
Признаки: удлиненное веретенообразное тело, покрытое пятью рядами жучек(крупных округлых костных пластинок) - одним спинным, двумя боковыми и двумя брюшными. Между рядами жучек рассеяны мелкие костные зернышки и пластинки. Рыло удлиненное, коническое или лопатовидное. Рот поперечный, беззубый, выдвижной расположен на нижней стороне головы, окаймлен мясистыми губами. У мальков имеются слабые зубы. На нижней стороне рыла, спереди вдоль рта четыре усика.
Жаберные перепонки сливаются на горле и прикреплены к зеву. Жабер четыре, есть две придаточные жабры. Жаберных лучей нет. Передний луч грудного плавника сильно утолщен и превращен в колючку. Спинной и заднепроходный плавники приближены к хвостовому. Внутренний скелет хрящевой, хорда сохраняется, позвонков нет.
Осетровые, кроме стерляди, живут долго. Половое созревание у видов, достигающих крупных размеров (севрюга, осетр, белуга), наступает у самцов в возрасте от 5—13 до 8—18 лет, а у самок — от 8—12 до 16—21 года. Нерестятся осетровые (кроме стерляди) не ежегодно. Быстрее взрослеют осетровые, входящие в Дон и Днепр, наиболее поздно - входящие в Волгу. Икрометание весенне-летнее, происходит в реках (осетровые в морской воде не размножаются) при относительно быстром течении. Икра у осетровых крепко приклеивается к гальке и плитняку, избираемым рыбами для нерестилищ. Известны редкие случаи, когда севрюга и стерлядь для икрометания выходят из реки на пойму. После нереста производители скатываются в море, растут и вновь идут на икрометание. Держатся они преимущественно у дна, питаются различной животной пищей: рыбой, моллюсками, червями, насекомыми.
Выклевывающиеся из икры личинки имеют желточный мешок и проходят стадию желточного (эндогенного) питания; принимать пищу личинки начинают к концу рассасывания желточного мешка и затем переходят к активному (экзогенному) питанию. Затем личинки или скатываются в предустьевые пространства, или задерживаются в реке. Как правило, мальки-сеголетки скатываются в море в то же лето. В реке личинки осетровых питаются вначале зоопланктоном (дафнии и др.), затем мальки переходят на рачков(мизиды, гаммариды) и личинок комаров (хирономиды). Молодь белуги еще в реке переходит на питание рыбой.Дальнейший нагул осетровых до половой зрелости проходит в море.
Осетровые сибирских рек и Амура постоянно обитают в пресной воде, к осени спускаясь в низовья, дельты, предустьевые пространства рек (Обско-Тазовская губа, Амурский лиман); весной они поднимаются вверх по рекам на икрометание. Байкальский осетр во взрослом состоянии живет в Байкале, на икрометание уходит в реки (Селенга, Баргузин).
Проходные осетровые образуют озимые и яровые расы. Озимые входят в реку на икрометание осенью, зимуют в реке и нерестятся весной. Яровые входят и нерестятся весной и в начале лета.
Населяют воды северного полушария — Европы, Северной Азии и Северной Америки.
| Амурский осётр (Acipenser schrenckii) |
| Калуга (Huso dauricus) |
| Сахалинский осётр (Acipenser mikadoi) |
| Севрюга (Acipenser stellatus) |
| Стерлядь (Асipenser ruthenus) |
| Шип(Acipenser nudiventris) |