ПРОЛОГ
Беги! Еще быстрее!
Между деревьями мелькала женская фигура.
Не останавливайся! Нельзя!
На ней было черное короткое платье.
Они догоняют! Они повсюду!
Она бежала босиком, наступая на острые ветки и мелкие камешки, что уже изрядно истязали уставшие ноги.
Не оглядывайся! Смотреть только вперед!
Она хотела выжить...
Любой ценой! Любой ценой!
ГЛАВА 1. Повышение
- Хочу выпить за тебя, подруга, – начала Роуз, поднимая бокал с виски и придерживаясь за барную стойку, чтобы усидеть на месте. – Я в порядке. Так. О чем я? А! Хочу пожелать тебе дальнейшего карьерного роста, не останавливаться на достигнутом уровне. Гни свою линию. Ты достойна своей новой должности, черт возьми! Как говорил твой отец?
- Любой ценой... Борись любой ценой... Спасибо тебе, Роуз, мне очень приятно слышать эти слова, – благодарила Миранда, покачиваясь на стуле от выпитого количества спиртного. – Ты самая лучшая подруга!
- И я тебя люблю, Мира.
Бар был заполнен до отказа. Нормальное явление для вечера пятницы. Миранда пригласила Роуз, чтобы отметить свое повышение. Она долгое время ждала этого события и хотела поделиться новостью только с самым близким человеком.
- Ох, сейчас вернусь, – предупредила Мира, поднимаясь со стула. – В дамскую комнату и пулей обратно.
- Закажу нам еще по одной, да?
- Знаешь, я наверно поеду домой. Мне уже достаточно, да и время позднее.
Подруги пробыли здесь вот уже 3 часа, и изрядно выпили. Состояние девушки и правда давно перешло в ту стадию, когда голова начинает подводить, а рефлексы затормаживаются. Речь становилась неразборчива, а внешний вид и запах изо рта выдавали ее самое заветное желание – упасть в постель и забыться.
- Я вызову тебе такси, – предложила Роуз, запустив руку в свою сумочку. - Сейчас. Где же эта штуковина? А, вот! Когда вернешься, машина уже будет у входа.
- Я скоро.
- Эй, бармен, налей-ка мне еще.
ГЛАВА 2. Такси
Вновь оказавшись у барной стойки, Миранда не обнаружила подруги.
- Кажется, ваша знакомая уехала, – обратился к ней бармен.
- Правда?
- Она держала телефон в руках и начала плакать. Выглядела очень расстроенной. Затем встала и ушла.
Не так давно от Роуз ушел муж. Миранда знала об этом, как и о том, что после этого внутри у девушки оказалась огромная дыра, которую она пытается залить литрами алкоголя. Но такой метод – все равно что сыпать соль на раны. Его фотография до сих пор стоит на заставке телефона, а их переписки так и не были удалены из памяти.
Покинув стены заведения, придерживаясь левой рукой за перила, Мира оглядела парковку около входа. Она понятия не имела, вызвала ли подруга для нее такси или нет. Наверняка она знала лишь одно – совсем скоро веки откажутся выполнять свою работу, и наступит тьма.
На парковке стояла единственная машина, черная Тойота.
- Вы едете до Хивен Стрит? – поинтересовалась девушка, заглядывая в открытое окно автомобиля.
- Да, присаживайтесь, – прозвучал мужской голос из салона. – Сзади вам будет удобней.
Мысленно поблагодарив подругу за оказанную услугу, девушка захлопнула дверь Тойоты изнутри. Наконец-то все мышцы были расслаблены. Сидения казались самыми мягкими, а дорога под колесами попадалась без ям и бугров. Машина не ехала, а плыла, унося Миранду в мир снов.
ГЛАВА 3. Фургон
- Проснись и пой, солнышко, приехали, – сквозь сон услышала Мира.
Первое, что бросилось в глаза девушки – двое мужчин в костюмах хаки, что стояли перед ней, наблюдая с улицы. Сама она сидела в каком-то фургоне. Руки ее не были связаны, а во рту не находилось посторонних предметов. Одежда все еще была на ней, и сумочка лежала рядом. В горле пересохло.
- Давай, тебе пора, – сказал один из незнакомцев, который был покрупнее своего напарника.
- А где мы? – спросила Миранда.
- Вылезай, если не хочешь, чтобы мы вытаскивали тебя силой, – приказал здоровяк.
Ей оставалось только повиноваться. Шатаясь из стороны в сторону, девушка выбралась из фургона и продолжала смотреть перед собой, вспоминая прошлую ночь.
Лес. Повсюду были деревья, кусты, трава и цветы. Солнце стояло высоко, обжигая все, до чего могло прикоснуться. Это было самое жаркое лето на памяти Миранды. За спиной послышалась возня.
- Сумочку не забудь, – снова заговорил громила с протянутой рукой. – Мы же не воры какие-нибудь. Нам чужого не надо.
Только сейчас девушка заметила ружья на плечах у похитителей. А что же это, если не похищение?
- Эта долго не продержится. Сколько дадим минут? – подал голос второй мужчина.
- Минут десять. Думаю, хватит.
После услышанного, внутри девушки начала набирать обороты нарастающая паника. Вглядываясь в лица собеседников, она пробовала вспомнить, как выглядел таксист, который увез ее от бара. Тщетно...
- Можешь идти. Ты свободна, – озираясь по сторонам, заключил бугай.
Второй незнакомец поднес к лицу наручные часы и нажал на кнопку.
- Десять минут. Давай, беги, не теряй времени зря.
Ноги будто вросли в землю. Миранда не могла пошевелиться.
- Ну же, - занервничал он, снимая винтовку с плеча. – Ты ведь не хочешь, чтобы я прострелил тебе ногу или руку прямо сейчас? Так? Будет очень сложно передвигаться в таком случае. Беги! – резко крикнул он, наведя прицел в живот девушки.
ГЛАВА 4. Человек в кепке
Когда расстояние между Мирандой и фургоном значительно увеличилось, смех похитителей еще преследовал ее. Она даже выронила сумочку, ударившись правым плечом о несокрушимый дуб, пока в страхе неслась подальше от опасности. Да и что бы ей понадобилось из маленького женского хранилища визиток и телефона? Сотовый выключился еще в баре. Вряд ли эти мучители ставили аккумулятор на зарядку.
Платью был нанесен значительный ущерб. Одна лямка порвалась и болталась на ее спине, приятельски похлопывая. Нижний шов увеличился в размерах так, что Миранда бежала, широко расставляя ноги. Прическа взъерошилась. Туфли она выбросила еще на первых двадцати метрах забега.
Прошло около пяти минут. Совсем скоро что-то должно случиться, так как выделенное ей время с каждым шагом и вздохом подходило к концу. Голова была забита сотнями вопросов, но и ничем одновременно. Главным было – убраться подальше.
Пробираясь через очередные кусты, Мира заметила тропинку рядом с которой был припаркован серый Нисан.
- Эй! – крикнула она, не раздумывая. – Мне нужна помощь! Эй!
Из-за машины вышел молодой человек в кепке и удивленно уставился на выбегающую девушку.
- Помогите мне! Вызовите полицию! Они там, в лесу, они преследуют меня, – тараторила Мира, испытывая надежду на конец всей этой истории, стоя перед лицом владельца нисана.
- Спокойно, спокойно, – заговорил тот. – Подожди-ка, – сказал человек, поглядывая на правую руку с часами. – У тебя осталось четыре минуты. Давай, беги дальше. Еще рано.
- Что? – удивилась девушка.
- Уже три минуты и пятьдесят пять секунд. Поспеши. Пока я не могу тебя трогать - это не по правилам.
По пыльной щеке беглянки прокатилась слеза. Мира хотела сказать что-то, долго гипнотизируя парня глазами, но он опередил ее:
- Три минуты и сорок пять секунд.
ГЛАВА 5. 10 минут
Где я нахожусь? Что это за лес?
Мира переехала в этот городок месяц назад. В большом мегаполисе ее не устраивала суета, а здесь она обрела спокойствие, которого искала. Но не исключена вероятность того, что ее увезли куда-то очень далеко, за пределы города. Изучить местность и окраины, не было возможности. Теперь она жалела об этом. Все свое время она тратила на работу, чем и заслужила повышение. Стоя в грязи и переводя дыхание, она уже не думала о своей новой должности и бонусах, которые ей полагались.
Сколько их? Они повсюду?
Очевидно, что их не двое, и даже не трое... Миранда не знала, что думать. Прочесывая периметр беглым взглядом, ей казалось, что со всех сторон за ней наблюдают и держат на мушке. Каждый шаг может оказаться решающим. Каждый шорох сулит беду. Каждое движение в ее поле зрения вызывает дрожь и испуг.
Зачем они делают это со мной?
Вспомнив искренний смех похитителей, девушка решила, что для них происходящее – забава. Так, шутки ради. Компания мужчин вышла на охоту, а она в роли дичи, что петляет кругами среди толстых стволов зеленых деревьев, в поисках укрытия.
Что случится, когда истечет время?
Об этом она старалась не думать, но шок и стресс давали красочные ответы в виде картинок в ее подсознании.
Почему я? Почему именно я?
Раздумья прервал громкий треск ветки откуда-то справа.
Прислушавшись и бросив свой взор в сторону, откуда донесся звук, у девушки перехватило дыхание.
- Ты с ними? – испуганно спросила блондинка, скрываясь за деревом.
- Нет. Я...
- Зачем они это делают? – продолжила спрашивать незнакомка, выходя из укрытия и двигаясь в сторону Миранды. – Помоги мне, пожалуйста!
Новая знакомая выглядела куда хуже. Ноги и руки ее были в царапинах и глубоких порезах. Некоторые раны сильно кровоточили. Судя по выражению ее лица и внешнему виду, Мира пришла к выводу, что эта жертва находится здесь гораздо дольше.
- Вытащи меня отсюда! Я очень устала. Я хочу домой!
На этом их знакомство подошло к концу. Последняя секунда из отведенных 10 минут пересекла черту. И в эту же секунду молодая блондинка свалилась на землю. Упав на колени около трупа, Миранда разглядела маленькую дырочку на виске убитой – пулевое отверстие.
Она была на очереди.
Перебегая от одного укрытия в другое, не поднимаясь с колен, Мира уносила ноги оттуда, где только что убили человека. А ведь могли покончить с ней.
ГЛАВА 6. Хижина в лесу
Спустя несколько минут Миранда заметила капельки крови на левой руке.
Они стреляли ей в голову...
Это была чужая кровь. Кровь девушки, чье имя она даже не успела узнать. Не успела узнать ничего.
У нее ведь наверно есть родители или парень, друзья, сестра, брат, любимая собака...
Баланс психики был нарушен окончательно. Теперь уже ничего не имело значения, кроме ее собственной жизни.
Выйдя на опушку, задыхаясь от усталости и ужаса, она увидела небольшую хижину. По состоянию конструкции и внешнему виду сразу можно было понять, что в домике давно никто не живет. Еле перебирая ногами, Мира убедила себя в том, что внутри этого строения может быть что-то или кто-то, что поможет выбраться из этой передряги. Если нет, то она хотя бы сможет передохнуть.
Внутри домика было пусто. Чувствуя разочарование и боль в ногах, девушка закрыла за собой скрипучую дверь. На окнах не было стекол, в крыше были дыры, через которые можно было наблюдать за голубым небом и еле заметными облаками. Ничего, что могло помочь ей сейчас, Миранда не нашла.
Выждав немного, заставив себя собраться с мыслями и двигаться дальше, уставшая беглянка двинулась к выходу, но так и замерла, услышав мужские голоса.
- Уверен?
- Да, точно говорю, она зашла внутрь.
Миранда пустилась на пол.
- Давно?
- Минут пять назад.
- Она была одна?
- Да. Больше никого не было.
- Ладно. Ты нашел, значит и добыча твоя. Решай сам, что делать.
- Динамит с собой?
- В машине. Ты уверен?
- Видишь, на окнах нет стекол...
- Я вижу. Я говорю о шуме, который устроит взрыв.
- Да здесь ни души на многие километры. Тащи.
- Стой здесь, следи за ней. Сейчас принесу.
Динамит... Меня просто поджарят, разорвут на куски и оставят останки под обломками.
- А у тебя наметан глаз. Попасть с такого расстояния в голову не каждый сможет.
- Но попал не в ту мишень. Повезло ей. Держи. Этого должно хватить.
Мира уже наблюдала за беседой через щель в стене. Одним из мужчин был тот, который отдал ей сумочку, а вторым оказался парень в кепке.
Он идет сюда...
Отодвигаясь от стены к центру помещения, девушка зацепилась за что-то ногой. Обратив внимание на посторонний предмет, и очистив ладошками территорию от листьев и земли, Миранда разглядела в полу щели, контур, будто это люк, что ведет под землю.
- Сейчас будет весело! – кричал любитель кепок.
За окном послышалось, как мерзко и предательски шипит фитиль.
ГЛАВА 7. Любой ценой
- Слышишь этот звук? Это смерть подкрадывается к тебе и твоей тощей заднице. Я заброшу эту малышку в последнее мгновение, чтобы ты не смотрела на нее, ожидая конца.
Люк заклинило...
- О да, уже скоро.
Как бы сильно Миранда не тянула за ручку кверху, ничего не получалось...
- Еще несколько секунд. Слышишь?
Ручка треснула, и девушка оторвала ее от люка. От неожиданности и отдачи, она повалилась на спину.
- Пора! Держи, сука! – крикнул парень, закидывая динамит в хижину через окно.
Взрывчатка упала на пол и подкатилась прямо к пяткам Миранды. Беглянка вытаращила глаза.
Это конец? Именно так я и умру? Сгину под досками и трухлявыми бревнами?
Время остановилось, и Мира вспомнила все случаи, когда она попадала в беду, и как решала любые свои проблемы. Она услышала последние слова отца, которые она выучила наизусть: «Любой ценой. Не отступай. Борись любой ценой».
Любой ценой...
Парень в кепке отбежал от хижины на пару метров и остановился, закрывая уши руками.
- Эй, ты! – услышал он женский голос.
Обернувшись и убрав руки от головы, он увидел Миранду в рваном, грязном платье, но с улыбкой на лице. Жертва согнула руку в локте, а указательный палец направила вниз на землю.
Держи, сука!
Молодой человек опустил голову к своей обуви и смог во всей красе разглядеть, как взрывается динамит. Его одежда превращалась в лохмотья, а на коже появлялись ожоги, которые тут же лопались. Кости не выдерживали давления и ломались под слоем человеческого мяса.
Взрывная волна опрокинула девушку на пол. Ударившись головой о стальной люк, она потеряла сознание.
Бугай, наблюдавший за всем, дернулся к хижине, как только наступила тишина, и на привычное место упал последний клочок земли.
ГЛАВА 8. Расплата
Щекотно...
Миранда пришла в чувства спустя несколько часов. По ее ляжке полз муравей, а сама она была привязана лицом к широченному дереву. Ей не хватало усилий, чтобы пошевелить хотя бы какой-то частью тела. На этот раз девушка была полностью раздета.
- Знаешь, что ты натворила? – спросил здоровяк, стоя за ее спиной.
Наконец-то, окончательно вернувшись в реальность, Мира изучила ситуацию со всех сторон.
Голая. Меня привязали к дереву. Не могу шевелиться. Вокруг меня толпа мужчин. Не могу сосчитать точно, сколько их здесь. Я беспомощна... Теперь не убежать... Вот теперь мне ничего не поможет...
- Ты убила моего сына, тварь... Понимаешь? Он был хорошим мальчиком. Он был послушным, хорошим мальчиком. А ты убила его! – выкрикнул мужчина, ударив девушку плетью по спине со всей силы.
Миранда пыталась кричать, но только слезы из глаз выдавали ее страдания. Кожа горела огнем, а все тело тряслось от полученных физических и моральных увечий.
- Ты даже не представляешь, что теперь с тобой будет. Смерть станет для тебя желанной. Я сделаю все, чтобы продлить твою жизнь и бесконечную боль. Минуту за минутой, час за часом, день за днем. Ты поплатишься за смерть моего мальчика, гнусная тварь! Сначала каждый, кого ты видишь, поимеет тебя, а уже после мы перейдем к другим развлечениям. Я подготовил целую программу в твою честь. Скучать не придется.
Любой ценой... Любой ценой...
- Давай, кто первый? Ты, ослабь веревки, чтобы можно было удобней ее поставить.
По всей поляне проносился звук расстёгивающихся ширинок и ремней.
Любой ценой...
- Наслаждайся.
ЭПИЛОГ
- Рад приветствовать всех в этом зале. Сегодня я бы хотел поговорить с вами о Миранде Фокс, девушке, которую так и не удалось найти. Ровно год назад эта привлекательная особа пропала. Удалось узнать, что она отдыхала с подругой в баре, а потом бесследно исчезла. И по сей день, нет никаких известий о том, где она, что с ней и что случилось той роковой ночью... Полиция продолжает поиски... Также не были найдены и другие пропавшие без вести девушки. В моих руках целый список имен. Имена тех, кто ушел и не вернулся. Список пополняется. Давайте разберем конкретно случай с Мирандой и подумаем над тем, что же случилось и куда пропадают девушки нашего городка. Не переключайтесь.