МИЛЛИОН МИРОВ С ТОБОЙ
Название серии ЖАР-ПТИЦА Автор Клаудия Грэй
Перевод для группы hps://vk.com/booksource.translavons Переводчики: _Kirochka_, Rovena_nn
Редакторы: svek99
Оригинальное название: Million worlds with you
Номер в серии: 3
Оглавление
Аннотация
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10
Глава 11
Глава 12
Глава 13
Глава 14
Глава 15
Глава 16
Глава 17
Глава 18
Глава 19
Глава 20
Глава 21
Глава 22
Глава 23
Глава 24
Глава 25
Глава 26
Глава 27
Глава 28
Эпилог
Аннотация
Судьба Мультивселенной находится в руках Маргарет Кейн. Маргарет находится в центре противостояния между измерениями с тех пор, как она впервые совершила путешествие в другое измерения с помощью изобретения своих родителей, Жар-птицы. Только сейчас она узнала настоящие планы злобной Корпорации Триада, и эти планы могут приговорить сотни измерений, каждое из которых будет уничтожено.
Пол Марков всегда был на стороне Маргарет, но после нападения Триады он стал другим человеком, он озлобился и живет в тени трагедии. Он изо всех сил пытается оправиться от того, что с ним сделали, но не смотря на усилия Маргарет, Пол никогда не будет прежним.
Поэтому Маргарет остается остановить разрушение Мультивселенной. На кону миллиарды жизней. Ничего опаснее этого еще не было. И Триада использует самое опасное оружие
— Маргарет из другого измерения, жевтокую. Психологически извращенную и всегда идущую на шаг впереди.
В завершении трилогии Жар-Птица под вопросом окажутся судьба и семья, любовь будет найдена и потеряна, и Мультивселенная изменится навсегда. Это битва двух Маргаретт, и только одна сможет победить.
Глава 1
Я не могу дышать. Я не могу думать. Всё, что я могу — это держаться за кабель и смотреть вниз на реку по меньшей мере в четырёх сотнях футов подо мной. Между мной и смертью нет ничего, кроме нескольких нейлоновых верёвок, судорожно сжатых в руках и уже скользких от пота.
Путешествия в другие изменения могут быть страшными, но меня никогда не бросало в такую ужасающую ситуацию.
Паника затмевает мои мысли и всё кажется ненастоящим. Мозг отказывается осознавать, что это происходит на самом деле, даже если от правды болят руки и болят мышцы. Каждый фунт моего веса ломает мне пальцы и говорит о том, насколько ситуация безотлагательна. Городские огни на земле кажутся настолько далёкими, что они похожи на звёзды. Но мой мозг всё равно кричит: "Это просто кошмар. Ты всё придумала. Это не по-настоящему..."
Но Жар-птица, висящая на моей шее, всё ещё горячая после путешествия в другой мир. То, что я вижу, и смертельная опасность, в которой я нахожусь — это определённо наяву.
Потом я понимаю, что свисаю с летающего автомобиля, который проецирует голографическую рекламу вверх в темнеющее небо. Мои глаз наконец-то фокусируются на одной детали Метрополиса подо мной на достаточное время, чтобы я смогла узнать Собор Святого Павла — и, за ним, футуристический небоскреб, которого никогда не было в моей версии Лондона.
Вселенная Лондона. Я вернулась туда, в первое измерение, которое я посетила.
Очевидно, оно станет измерением, в котором я умру.
— Маргарет! — я поворачиваю голову и вижу тётю Сюзанну, высунувшуюся из пассажирского окна автомобиля. Её осветлённые волосы в беспорядке вокруг её лица, размётанные тем же сильным ветром, что рвет моё серое платье, и
выставляет на показ моё бельё для всего мира. Но на грани смерти мне до этого нет дела. У тёти Сюзанны расширены глаза
и по щекам текут слёзы и тушь. Другие пассажиры собрались вокруг неё, прижав лица к окнам и огромными глазами смотрят на девушку, которая сейчас умрёт.
Ладно, думаю я, пытаясь дышать медленнее. Всё, что нужно сделать — это забраться обратно. Тут не так уж далеко. Четыре фута наверх, и ещё двадцать?
Но это не так просто. У меня нет такой силы в руках, чтобы забраться по одной верёвке, а ближайшая металлическая опора вне досягаемости. Как я вообще сюда попала? Должно быть, Маргарет из этой вселенной выпала из окна летающего автомобиля и схватилась за верёвку, чтобы спастись, и поэтому я болтаюсь в сотнях футов над Лондоном.
Меня снова охватывает паника. Каждый дюйм между мной и рекой, кажется, удлиняется. У меня кружится голова. Мышцы ослабевают. Руки на верёвке дрожат, подводя меня ближе к смерти.
О Боже, нет-нет-нет. Мне надо собраться. Если я не спасу её, мы обе обречены.
Потому что если ты в другом измерении, и твоё другое воплощение умирает, то ты умираешь в ту же самую секунду.
Я могу просто убраться из этого измерения. Изобретение моих родителей, Жар-птица, даёт мне возможность путешествовать в любое измерение в любой момент. Кажется, сейчас на самом деле подходящее время, чтобы покинуть эту реальность — любую реальность. Но чтобы воспользоваться Жар-птицей, мне нужно добраться до кнопок и прыгнуть. Но мои руки заняты тем, что я сжимаю верёвку, чтобы избежать смерти. Безвыходная ситуация. Автомобиль летит так высоко, что к тому моменту, когда я достигну земли, моё тело разовьёт такую скорость, что удар о воду будет таким же фатальным, как удар о бетон.
— Маргарет! — я слышу другой голос. Я в изумлении поворачиваю голову на звук и вижу Пола.
Что он делает на летающем аппарате? Мы даже не были знакомы в этой вселенной!
Мне не важно, почему он здесь. Мне важен факт. Моя любовь к Полу Маркову — одна из немногих постоянных мультивселенной. Он бы сделал что угодно, даже рисковал бы собственной жизнью, если бы это означало, что он мог обезопасить меня. Если кто-то может вытащить меня, то это он.
Обычно я бы сама выпуталась из сложной ситуации, но сегодня, сейчас? Всё очень плохо.
— Пол! — кричу я. — Пожалуйста, помоги мне!
— Они приземлятся так быстро, как смогут, — кричит он мне. Ветер треплет его тёмные волосы, и он продвигается по металлическим рамам прожектора с совершенной точностью, должно быть, в этой вселенной он тоже взбирается на скалы, потому что высота не пугает его. — Просто держись.
Я точно слышу перемены в звуке мотора. Пропеллеры по-новому меня обдувают. Лондон внизу становится немного ближе, хотя это всего лишь размытые огни и неясные мутные цвета — тёмно-синие и чёрные. Мой наполненный адреналином мозг отказывается различать формы подо мной, я могла бы с таким же успехом смотреть на картины Джексона Поллока с его завитками, кляксами и потёками.
Я представляю картину Поллока с огромным красным пятном в центре. Кроваво-красным. От меня ничего больше не останется, если я отпущу кабель.
У меня так болят пальцы. Плечи. Спина. Неважно, как крепко я схватилась, я не смогу продержаться долго. Через несколько минут я упаду навстречу смерти.
Пот бусинами выступает на моём лице, не смотря на ледяной ветер. Я чувствую соль, когда капли попадают в мой открытый рот. Пытаясь схватиться получше, я слышу, как люди кричат. Одна моя чёрная туфля соскальзывает с ноги и скрывается из виду.
— Маргарет, нет! — тётя Сюзанна кричит в голос. — Не нужно этого делать, милая! Не отпускай! Мы всё исправим, всё, что тебя беспокоит, клянусь! Просто держись!
Я хочу крикнуть в ответ, неужели похоже, что меня надо уговаривать держаться? Но потом я осознаю, что сказала тётя. "Не нужно этого делать."
Она думает, что я пытаюсь совершить самоубийство. И поскольку я не могу придумать, каким другим способом Маргарет из этого мира могла оказаться в такой ситуации, я думаю... думаю, что тётя Сюзанна права.
Но это не Маргарет из этого мира пыталась убить себя. Это была другая. Моя злобная версия, которая работает на Триаду, даже сейчас. Но только в эту секунду, когда я делаю отчаянные вдохи и держусь из последних сил, я понимаю, каков на самом деле её план.
Она пытается убить меня.
Она пытается убить всех меня, во всех мирах, везде.
Глава 2
Я узнала свою тёмную сторону несколько дней назад, когда посетила её измерение. Но я поняла, насколько она опасна, когда пыталась сегодня отправиться домой, всего за несколько часов перед тем, как я оказалась висящей над Лондоном, и она последовала за мной туда.
Под словом последовала, я имею в виду, она захватила моё тело.
Я только прыгнула обратно в собственное тело после того, как спасла Пола Маркова, который...
... как мне его называть? Во всей мультивселенной наши судьбы переплетаются прекрасным и трагическим образом. Мы видели миры, где отвергли друг друга, причиняли друг другу боль, ненавидели друг друга, и осознание того, насколько ужасными могут стать отношения, поразило нас обоих.
Но у меня есть проблемы посерьёзнее, чем моя личная жизнь.
Вернувшись в собственное измерение, я открыла глаза, я увидела Тео, стоящего надо мной. Он выглядел потрёпанным и бледным — доказательство того, что сделал с ним препарат Ночной Вор, который дал возможность Тео из другого измерения жить в его теле и шпионить за нами в течение нескольких месяцев. Пол подверг себя опасности, чтобы найти лекарство и спасти жизнь друга.
— Ты как раз вовремя добралась, — сказал Тео с неуверенной улыбкой.
— Хорошо, ты добрался. Как ты себя чувствуешь?
— Бывало и получше, — его якобы-винтажная футболка The Beatles висела на его похудевшем теле. Его глаза обрамляли тёмные круги. Так что его первый вопрос казался естественным.
— Но эй, у тебя есть эта штука? Данные для неё, так? — он имеет в виду лекарство от последствий Ночного Вора.
— Точно. Тебе станет лучше, и очень быстро, — я осмотрелась в поисках родителей, которым нужно было услышать о планах Триады как можно быстрее. Мы думали, что только одно измерение шпионило за нами, пыталось манипулировать событиями, но я обнаружила, что настоящая угроза — третье измерение, могущественный это Главный Офис, планы которого были гораздо серьёзнее, чем простой шпионаж. — Где мама и папа?
— Их не было, когда я добрался сюда. Вероятно, они в лаборатории Университета, пытаются найти какой-нибудь выход, или собирают ещё одну Жар-Птицу.
Я отсутствующе кивнула. Нет смысла им звонить — мои родители, блестящие учёные, которые создали самое чудесное из существующих устройств, редко вспоминали, что надо включить телефоны, потому что это слишком сложно. Но я волновалась не только о них.
— Ты не проверял, вернулся ли Пол?
— Ты нашла его, ага?
Когда я сажусь, меня охватывает головокружение.
Головокружение и тошнота.
Это был знак. Предупреждение. Мне нужно было защитить себя.
Вместо этого я подумала, что двигалась слишком быстро.
— Ты через многое прошла, — сказал Тео. Тогда я не рассмотрела триумф в его глазах. — Неудивительно, что ты устала.
И всё равно я чувствовала себя странно. Тяжело. Но я не подозревала, что будет дальше.
— Итак, Пол собирался вернуться в то же время что и ты? — спросил Тео.
— Он так сказал. Где я оставила телефон? Я хочу ему позвонить.
— Не волнуйся, — Тео начал рыться в постоянных завалах бумаг на радужном столе. Я думала, он ищет мой tPhone. — Не
напрягайся. Ты найдёшь его, Мег.
Мег.
Только один человек называл меня так. Тео, но не мой Тео.
Только шпион из Вселенной Триады.
Я в ужасе обернулась к нему, понимая, что он нападёт, но было уже слишком поздно. Мы с Тео сцепились и боролись до тех пор, пока он не прижал меня к деревянному полу и не вколол мне шприц изумрудно-зелёной жидкости — Ночного Вора.
Поначалу я подумала, что он дурак. Ночной Вор помогает путешественникам через измерения овладеть своими другими воплощениями, удерживаться в сознании и контролировать тело. Но я была дома в своём собственном теле. Он пытался отравить меня? Ночному вору требовались месяцы, чтобы убить...
... я содрогнулась, потом уже не могла двинуться. Ни рукой, ни головой. И всё же лёгкие дышали без моей помощи, и мой голос сказал чужие слова:
— Как раз вовремя.
Тео улыбнулся, вставая и отпуская меня.
— Всегда приятно познакомиться с кем-то из главного офиса.
Я бы закричала, если бы могла. Триада существовала в трёх измерениях: моём, вселенной Триады и Главном Офисе, футуристическом аду, где правила беспринципность и деньги были Богом.
Во время путешествий по разным измерениям я жила внутри множества своих других воплощений, и узнала, кем бы я была, если бы история развернулась немного по-другому. Иногда другие мои воплощения принимали решения, которых я не понимала, иногда они жили в депрессии и одиночестве. Но ни одно из них не ужасало меня так, как моя версия из Главного Офиса.
Они работала на Триаду. Она бы убила не сомневаясь. Она любила причинять боль, и это она называла своим искусством.
И она захватила моё тело, оставив меня беспомощной.
Казалось, она тут главная, потому что Тео спросил её:
— Итак, каким будет наше первое задание?
— Понять, что они задумали, — улыбнулась она. Я ощутила её улыбку, поняла, что ей доставляет удовольствие превратить моё тело в тюрьму из плоти и крови, и это вызвало во мне отвращение большее, чем что-либо ещё. — Мои родители не сдадутся, даже если это будет умным решением, в любой вселенной. Но когда здешних версий несколько раз обойдут, несколько раз саботируют... ну, мы вероятно сможем заставить их подчиниться.
Тео кивнул и помог ей подняться.
— А если мы не сможем заставить их работать на нас?
Она рассмеялась.
— Тогда этому измерению пришло время умереть.
Жар-птица позволяет посещать только те измерения, в которых ты существуешь, потому что сознание может находиться только
в другой версии тебя. Я гордилась тем, что хорошо заботилась о других Маргарет, тем, что избавляла их от опасности, которую я на них навлекла. Но потом я вызвала проблемы, которые не могла решить. Одна из версий Тео, возможно, никогда не сможет ходить из-за меня. Другая Маргарет попала в заговор между измерениями, в котором она никогда не должна была участвовать.
И вторая я, в которой я жила почти месяц, в которой я поняла, что люблю Пола Маркова и отправилась с ним в постель, теперь ждёт ребёнка, которого я зачала вместо неё.
Поэтому я вернулась в своё измерение расстроенная. Мне было стыдно. У меня была цель. Должны быть более этичные способы путешествовать через измерения, чтобы не подвергать опасности и не лишать воли наши другие воплощения.
Но я не представляла, насколько это ужасно, пока другая Маргарет не оказалась во мне.
— Посмотри только на этот бардак, — фыркнула другая Маргарет в моём теле, я уже привыкла думать о ней как о ведьме Маргарет. Она отпихнула стопку листов, покрытых рукописными формулами, и они разлетелись по турецкому ковру под ногами. Глядя на этот мир моими глазами, на книги и растения в горшках, на краску для грифельной доски с формулами, выведенными мелом, на радужный стол, который мы с Джози расписали в детстве, она не видела здесь дом. Вместо этого, мои губы изогнулись от отвращения.
— Примитивно. Неорганизованно. Они могли бы с таким же успехом жить в пещере.
— Да, ну, тебе придётся провести здесь некоторое время, так что привыкай, — Тео откинулся в одном из кресел, положив ботинки на край стола.
— Притворимся, что мы отсюда, — ведьма Маргарет посмотрела на браслет у меня на запястье с отвращением, потом сняла его. — Ты хорошо это умеешь, я знаю. Мы не будем сразу вредить им, мы подождём, позволим им думать, что кризис закончился, застанем их врасплох. Но есть одна проблема, о которой нужно подумать прямо сейчас, и это Пол Марков.
Мой ужас усилился. Пол знал большую часть информации, я смогла рассказать ему самое важное в Кембридже. Но это знание подвергло его жизнь опасности.
Мои родители не представляли такого, когда изобрели Жар-птицу, устройство, которое позволяет сознанию путешествовать между квантовыми реальностями, которые обычные люди называли "параллельными измерениями". Они хотели только изучать бесконечные способы развития истории. Потому что всё, что может случиться, случается. Каждый раз, когда мы принимаем решение, или вмешивается удача, действительность разделяется надвое. Так продолжалось всегда и всегда так будет.
Мою мать, доктора Софию Коваленко, заворожила Мультивселенная в самом начале её карьеры физика. Она не только хотела доказать существование альтернативной
реальности, она хотела увидеть её сама. Поскольку путешествие в параллельное измерение раньше было научным мифом, больше похожим на серию Стар Трека, над её академической карьерой почти что смеялись. Но несколько людей поверили в неё, включая английского исследователя Генри Кейна, который стал её партнером во всех возможных смыслах. Другими словами, он мой папа. Они работали с другими учеными и аспирантами, включая двух будущих докторов, Пола Маркова и Теодора Бека, и после нескольких лет огромных усилий они наконец создали устройство. Жар-птица может быть и выглядела как чертовски сложный стимпанк-кулон, но это самое мощное и потрясающее устройство со времен атомной бомбы.
К несчастью, как и бомба, Жар-птица повлекла за собой огромные проблемы.
Как я уже сказала, можно путешествовать только в миры, в которых ты существуешь. Если где-то есть мир, где ты умер ребёнком, или где твои родители никогда не встретились, то ты никогда не увидишь его. В какой бы ситуации не было твоё другое воплощение, ты застрял в ней. И тебе повезло, что Жар-птица может напомнить тебе твою настоящую личность, потому что иначе ты забьёшься в угол сознания твоего другого тела, когда этот человек заберёт обратно своё тело и свою жизнь.
Если только ты не "идеальный путешественник" — кто-то, кто может сохранять память и контролировать тело, неважно, что происходит во вселенной, в которой ты находишься. Можно создать только одного такого на измерение. Ватт Конли обеспечил то, что идеальным путешественником в нашей вселенной стала я.
— Позволь мне принимать решения, Тео, — сказала ведьма Маргарет, осматривая себя в зеркало, хмурясь на мои торчащие волосы. — Тебя уже вычислили ранее, так что сначала они будут подозревать тебя. Но я? Никто не подумает, что "идеального путешественника" можно так легко захватить. Это показывает, как мыло они знают.
— Не стесняйся. Но я должен предупредить тебя...", — Тео помедлил. — Это сложнее, чем ты думаешь. Отделить их от своей собственной версии. Эмоции... смешиваются.
— Может быть, твои смешиваются. У меня нет таких проблем, — Ведьма начала заплетать мои волосы в косу. Она стянула её сильнее, чем сделала бы это я, и кожа головы начала болеть. Но прическа не особенно изменилась, чтобы у кого-то возникли подозрения. — Признаюсь, я была не уверена насчёт Ночного Вора. Будет ли он хорошо работать. Никто не пытался до этого занять идеального путешественника.
— Тебе возможно понадобится гораздо больше, чем мне, — Тео был раздражающе спокоен по поводу того, какой вред они причиняют телу Тео и моему. — Держи его рядом. Используй в ту же самую секунду, как почувствуешь приближение... ну ты знаешь.
Ведьма не была идеальным путешественником в своём измерении. Там это была моя старшая сестра, Джози. Во время визита в Главный Офис я видела, насколько Джози обожала путешествия между измерениями, эта работа была идеальной для моей сестры, которая была одновременно увлечена наукой и обожала адреналин.
Но посещение параллельных измерений опасно даже для идеального путешественника. Остальные находились в опасности во время путешествий, а Джози умерла.
Не только умерла. Расщепилась.
Расщепление — это то, что происходит, когда сознание путешественника разрывается на два или четыре или на тысячу кусочков. К счастью, это очень, очень сложно сделать случайно. Но за несколько последних дней я узнала, что есть два способа разорвать душу человека на кусочки. Один — это то, что случилось с Джози: её другое воплощение было серьёзно ранено, и она пыталась прыгнуть в последние секунды перед смертью, потому что, если тело умирает и ты внутри него, ты тоже умираешь. Версия Джози из Главного офиса почти выбралась, но не совсем. Вместо этого она прыгнула,
расщепилась на бесчисленные осколки, каждый такой маленький и эфемерный, что невозможно их снова собрать вместе.
Это довело моих родителей из Главного Офиса до безумия. И только Бог знает, что это сделало с Ведьмой, потому что она превратилась во что-то, чем я никогда не думала стать.
Однако, это зло должно быть тоже фундаментальной частью меня...
— Ты знаешь, куда мы отправимся, когда приведём здесь всё в порядок? — сказал Тео, пока я беспомощно наблюдала, как Ведьма заканчивала с моими волосами. — У тебя есть расчёты.
Она закатила глаза.
— Мне не нужны расчёты, если они у меня в Жар-птице, а они там.
— Я хочу проверить ещё раз, — настаивал Тео. Его версия из вселенной Триады научилась быть более осмотрительной. Он начал писать, делая расчёты, которые подтверждали это, и сказал: — Если ты хочешь поговорить с Конли, сейчас прекрасный момент, пока София и Генри не вернулись. Ничто не наведёт их на подозрения быстрее, чем свидетельство того, что ты разговаривала с ним.
Ведьмы нахмурилась:
— С каким Конли?
— Из этого мира. Но он в курсе всего.
Ватт Конли — технический гений, бизнес-гигант, и самый влиятельный чокнутый в Америке. Я видела его в новостях, одетого в джинсы и блейзер поверх футболки IronMan, наблюдала его помятый мальчишеский вид, когда его TPhone завоевал мобильный рынок несколько лет назад. Ему ещё не было тридцати, а он уже столько достиг. Если бы люди знали, что на самом деле совершил Конли, они бы не улыбались, говоря это.
— Так, где её телефон? — спросила Ведьма. Тео вынул его из кармана, где он явно прятал его от меня на всякий случай,
набрал номер и бросил ей. Я почувствовала экран в ладони и мне захотелось плакать. Мне так нужно было говорить, и я не могла промолвить ни слова...
— Ты здесь, — сказал Конли мне в ухо, и я надеялась, что от моей ненависти к этому человеку Ведьму Маргарет по крайней мере стошнит. — Рад, что ты добралась. Определённо, нам нужно действовать. Я думаю, начнём с Джози.
— Всегда Джози, — кисло сказала Маргарет.
Конли продолжал, как будто не слыша её:
— Расскажи докторам Коваленко и Кейн только это о твоей Вселенной, и больше ничего. Они откликнутся, услышав, что их старшая дочь умерла в соседнем мире. Эти новости сделают их... сентиментальными. Если у нас будет их сострадание, мы сможем достичь всего остального.
— Сомневаюсь, что всё будет так просто, — ведьма шла по дому, ознакамливаясь. — Поверь мне, что случается, когда мама и папа решили чего-то добиться? Они этого добиваются. И сейчас мама и папа из этого измерения против нас.
— Но у них нет наших технологий, и они не знают план игры. Мы на несколько шагов впереди, Маргарет, и мы будем продолжать в том же духе.
Я услышала, как Конли называет её по имени, произносит наше общее имя. Это не должно было меня так сильно потрясти, но так случилось. Я больше не принадлежала себе.
Она сказала:
— Почему другому твоему воплощению уже не начать? Он идеальный путешественник, так что он может уничтожить измерение и выбраться живым.
Мои родители могут вернуть её, только уничтожив все измерения, которые содержат каждую частичку Джози. Они убьют её ещё тысячу раз, уничтожат триллионы жизней, эти люди как будто никогда не рождались, только чтобы получить Джози живой в своём собственном мире. Это самый жестокий,
эгоистичный поступок, который я могу вообразить, и всё же Ведьма права. Мама и папа знают, как достичь невозможного.
— Это рискованно, да? — оборвал её Конли. Очевидно, ему не нравилась мысль о том, что любая другая его версия будет в опасности. Очень жаль, что я не могла ему сказать, что Главный Офис приговорил и нашу вселенную к уничтожению, если мои родители не проглотят наживку. — Кроме того, ты знаешь так же хорошо, что я не расположен близко с докторами Кейн и Коваленко в некоторых критичных вселенных. Поэтому ты более эффективна чем я, даже в самых лучших сценариях. И очевидно, нам не нужно, чтобы ты хлопала дверями, если до этого дойдёт.
Хлопать дверями? Для меня это не имело смысла. Но я мысленно отметила это, желая вспомнить каждую деталь. Возможно, Ведьма не понимала, что я внутри неё в сознании, в отличие от большинства людей, спящих под Ночным Вором, практически бессознательных в своём собственном мозгу. В противном случае, она не говорила бы так свободно.
Только... хлопнуть дверью...
Я отвлеклась, услышав звук машины родителей, заезжающих на подъездную аллею. Ведьма сказала:
— Мамочка и папочка сейчас войдут. Давай подведем итог. Тебе нужно остановить Маркова. Он вернулся и, вероятно, направляется сюда.
— Я позабочусь об этом, — ответил Конли так легко, что я содрогнулась. Он, не раздумывая убьёт Пола, и у него есть деньги, чтобы заплатить людям, которые сделают это за секунду. — Кроме того, он был расщеплен. Он никогда не будет прежним. Мы можем использовать это.
Никогда не будет прежним? Я только что бегала по измерениям, чтобы собрать четыре осколка души Пола воедино. Когда мне наконец-то это удалось, Пол был в депрессии, злым, даже фаталистичным. Я уже почувствовала, что темнота от других Полов просочилась в него, но я сказала себе, что это было ужасно, но временно, как боль от перелома.
Неужели Пол изменился навсегда?
— Нужно идти, — ведьма повесила трубку как раз вовремя, чтобы подбежать к двери, где стояли мама и папа. Они снова были похожи на себя, в своих потёртых свитерах, мама с небрежным пучком и папа в прямоугольных очках. Когда их лица озарились улыбками, мне захотелось кричать. Пожалуйста, нет. Это не я. Вы должны понять, что это не я!
— Милая, ты дома, — мама сжала Ведьму в объятиях. К несчастью, из-за толстого кардигана она не ощутила вторую Жар-птицу, висящую у меня на шее. — Слава Богу.
— А Пол? — сказал папа, его голубые глаза расширились от беспокойства. — С Полом всё в порядке, да?
Это застало Ведьму врасплох, её голова слегка дёрнулась, как у человека, которого напугали. В Главном офисе Пол Марков был врагом семьи, смелый повстанец, который пытался противостоять Корпорации Триада. Она должна была знать, что так было не везде, но всё равно, она была не готова увидеть доказательство того, как сильно мои родители любят его, почти как сына, которого у них никогда не было.
К несчастью, она быстро оправилась.
— Он вернулся и в целости, его душа, я имею в виду, но он не похож на себя.
Мама и папа обменялись взглядом:
— Что ты имеешь в виду? — спросил отец. — Расщепление сильно на него повлияло?
Видите ли, это второй способ расщепления души: кто-то может сделать это нарочно, если он такой же ублюдок, как Ватт Конли. То, что случилось с Полом не было ужасным несчастным случаем — это было нападение. Конли разорвал душу Пола на четыре куска и держал каждую часть в заложниках, заставив меня сделать грязную работу в обмен на возможность снова собрать душу Пола.
— Частички души Пола были в тёмных местах, — сказала Ведьма гробовым голосом. — В мирах, где мы оба увидели его
тёмную сторону. Опасную сторону. Мне неприятно это говорить, но я думаю, что расщепление изменило его. Может быть, навечно. Как будто все ужасные вещи, который делали другие его воплощения, запятнали его душу.
— Ох, нет, — мама прижала руки к губам. — Мы понимали, что расщепление опасно, но конечно, вред не останется навсегда.
Ведьма отрицательно потрясла головой.
— Я не знаю, мама. Пол... он немного напугал меня.
Как она могла говорить это? Это она здесь была страшной. Пол был только ранен и потерян. В отчаянии. Судьба снова и снова сводила меня с Полом, но мы узнали, что не всегда оказываемся вместе, иногда мы причиняем ужасную боль друг другу. Наша судьба бросила нас, и Пол воспринял это ещё тяжелее, чем я. Может быть так было бы в любом случае, даже без ущерба от расщепления, но сейчас Пол, кажется, потерял всякую надежду.
Ведьма хотела сделать состояние Пола своим оружием. Мои родители, даже любя его так сильно, сразу же стали бы подозрительно относиться к нему.
— Привет, — крикнул Тео из большой комнаты. — Как проходит конструирование Жар-птицы?
— Лучше, чем можно было подумать, — начал папа, но его голос оборвался, когда в нашему дома подъехало такси. Поначалу я не могла представить, кто в нём едет, но потом дверь открылась и вышел Пол.
Он здесь, подумала я. Он добрался! Пол пришёл сюда прежде, чем Конли начал искать его.
Это дает нам шанс, если только Ведьма всё уже не испортила навсегда.
Она открыла дверь и выбежала во двор, желая встретить его. Я бы тоже так сделала, но я бы прыгнула в его объятия, сказала Полу, что люблю его, и начала выводить его из отчаянного состояния. Ведьма, напротив, подошла прямо к нему, потом остановилась, как будто в сомнениях.
— Привет, — Ведьма мило улыбнулась, или постаралась это сделать. Это казалось вымученным. — Ты в порядке?
— Я чувствую себя хорошо, — сказал Пол стоически, как всегда.
— Как я себя чувствую, сейчас неважно.
Потом он прошёл мимо неё, расправив плечи. Эта холодность ранила бы меня в другое время, сейчас она дала мне надежду. Пол уже повысил голос, чтобы поговорить с моими родителями в дверях.
— София, Генри, сколько вам успела рассказать Маргарет?
Мои мускулы напряглись от страха Ведьмы. Она не поняла, что я успела всё объяснить Полу. Вероятно, она думала, что я собрала его душу и вернулась прямо домой. Её нетерпеливость была моей единственное возможностью.
Но если она сможет достаточно долго продержаться, чтобы подключился Тео, у них будет возможность дискредитировать Пола. Причинить ему вред, даже убить его, и выдать это за самооборону. К этому моменту я понимала, что нет ничего, что бы они не сделали. Она последовала за Полом в дом, её сердце ускорилось от желания победить его.
— Она начала, Пол, — осторожно сказала мама. — Заходи, присядь. Мы обсудим всё шаг за шагом. Хорошо? Как ты себя чувствуешь?
— Странно, — Пол покачал головой. — Как будто... я выбираю кем быть. Каждую секунду.
Мои родители встревоженно переглянулись, когда Пол вошёл внутрь, и потом он остановился. Он медленно повернулся и посмотрел на меня.
Он догадался? Как он мог догадаться? Но если кто-то и знал меня снаружи и внутри, это был Пол.
Он смотрел в мои глаза, ища что-то чему я не могла придумать название. Ведьма улыбнулась в ответ и взяла его под руку.
— Добро пожаловать домой, — прошептала она.
Пожалуйста, подумала я. Не позволь себя одурачить. Посмотри мне в глаза и заметь разницу. Это наш единственный шанс.
Пожалуйста, Пол. Узнай меня.
И он узнал. Узнал.
— Маргарет... — голос Пола прервался. — Ты...
— Я в порядке, — прошептала она. — Ты не ранил меня.
Мои родители напряглись от мысли, что Пол причинил мне боль, но именно этого она и хотела. Но это был момент, когда Ведьма споткнулась, потому что Пол знал, что у меня не было причин говорить что-либо подобное.
Пол вынул руку из её рук и потом так сильно сжал мои запястья, что они заболели. Ведьма вскрикнула от ужаса. Папа сделал шаг вперёд с вытянутой рукой, готовый действовать.
— Пол, что ты делаешь?
— Я не знаю, как это возможно, — сказал он, глядя мне в глаза и видя меня насквозь. — Но это не наша Маргарет.
Глава 3
— О чём ты говоришь? — отец переводил взгляд с Пола на меня и обратно, всё ещё с большим подозрением относясь к своему аспиранту, чем к дочери.
— Я не знаю, из какого она мира, — сказал Пол. — Но эта Маргарет — не наша Маргарет.
Слава богу, подумала я. Я должна была почувствовать облегчение, но моё тело слушалось Ведьму Маргарет. Эмоции, нахлынувшие на меня, могли быть страхом или яростью. Моя кожа вспыхнула, и я высвободилась из объятий Пола.
— Я говорила вам, — сказала она и дрожь в её голосе была настоящей. Она продолжала пятиться дальше в дом, к Тео, продолжая, — Пол был искривлён, отравлен своим расщеплением. Другие его версии, где они прятали его душу? Они были одними из худших, самых злых Полов, которые когда-либо существовали.
— Злых? — мама произнесла это слово так, словно не понимала, что оно означает. Она и представить себе не могла, что будет думать о Поле как о зле. Но если Ведьма добьётся своего, все в любой момент отвернутся от Пола.
— Один из них застрелил Тео. Он был ранен так сильно, что мог умереть, — голос Ведьмы дрожал. Она даже осмелилась подражать моему горю. — Ещё один подрался со мной в машине и так сильно повредил мне руку, что я, возможно, никогда больше не смогу рисовать. Был даже священник, который нарушил свои обеты...
Да ладно тебе! Подумала я. Кроткий отец Пол из римской вселенной не был злым, только противоречивым. Но мама с папой этого не знали. Они только слышали, что Пол способен причинить вред их девочке.
Пол попытался объяснить.
— Дело не во мне. Эта Маргарет... — его голос затих. Она не только заставляла моих родителей сомневаться в нём, но и
заставляла его сомневаться в себе. Он закончил, более спокойно, — с ней что-то не так.
Ведьма убрала мои руки за спину, как будто я собиралась опереться на радужный стол. Но одна ладонь прикрывала старый отцовский нож для бумаг, старинную вещь с резной деревянной ручкой и металлическим лезвием. Мои пальцы были близко к острию.
— Пол? — сказала она моим голосом. — Да ладно. Ты всё ещё не в себе после того, как тебя расщепили. Я тебя не виню. Ладно? Я знаю, это было тяжело. Но я всё ещё верю в тебя.
И, чёрт возьми, это его задело. Пол колебался ровно столько, чтобы я успела крикнуть: "Ну же, Пол, ты же меня знаешь! Не сомневайся в себе!"
Я могла бы снова собрать душу Пола воедино, но он был таким... сло