Мэй замерла от неожиданности, на лице отразились все мысли. Син представила, как они перестраиваются в ее голове, словно крошечные солдатики, и прежде, чем Мэй снова атаковала, продолжила:
— Который, как мы уже знаем, решил удержать своего демонического братца от перехода на сторону зла.
Мэй скривилась, ярко иллюстрируя, что она думает о решении Алана, но ответила гораздо мягче: «Он через многое прошел. Это очень смело — пройти через такое в одиночку».
— Я знаю, что это было смело, — Син устало прикрыла глаза.
— И ты не понимаешь, — воскликнула Мэй. — Я хочу саму Селесту Дрейк. Я хочу убить ее своими руками. У меня есть пистолет.
Слова сыпались в спешке, словно Мэй опасалась, что умрет и не успеет поделиться планами:
— Я ношу его с собой все время, даже когда ходила на встречу к магам. Однажды, я получу шанс воспользоваться им.
Син поднялась и не смогла сдержать мягкий, недоверчивый смешок.
— Хорошо. Плёвое дело.
Мэй, конечно, мыслит масштабно. Син подумала о словах Ника: Мэвис не остановится до тех пор, пока не получит то, чего хочет. Уголки рта Мэй слегка приподнялись, губы сложились в неуверенную улыбку.
— Так ты веришь мне?
Син закатила глаза, протянула руку и коснулась пальцами щеки Мэй.
— О, солнышко, ты несешь такой бред, что я просто обязана тебе поверить, — сказала она.
Мэй светло улыбнулась, словно ей было пять, на щеках заиграли ямочки. Син отняла руку, пряча облегчение от того, что Мэй не предавала Ярмарку, что она все еще кто-то вроде друга. И не имеет значения, что она чувствовала, Син должна победить.
— Если это поставит под угрозу Ярмарку, то я расскажу всем, что ты работаешь на ковен Авантюрина, и каждый захочет тебя убить. Крысоловы заставят тебя танцевать до смерти, хотя я предпочла бы нож. У тебя не будет ни одного шанса на спасение.
|
|
Мэй глубоко вздохнула, глядя в пол.
— Ты должна знать, — сказала она. — Я делаю это не только ради мамы. Я убью Селесту Дрейк, заберу ее ожерелье и возглавлю Ярмарку. У тебя не будет ни одного шанса сохранить её.
Син прислонилась к плите, а Мэй стояла напротив, опираясь на маленький столик, едва ли на расстоянии вытянутой руки. Когда она подняла глаза, Син показалось, что они в десяти шагах друг от друга и готовы к дуэли. Раздался стук в дверь.
— Синтия, можно… — голос Алана затих.
— Единственный на всей Ярмарке, кто зовет меня Синтия, — усмехнулась Син. — Входи, Алан. Я не одета, но не возражаю.
— Эммм… Я же стесняюсь, — буркнул Алан. — А еще я рыжий и легко краснею, а это неприятное зрелище.
— Пока Син в таком виде, на тебя никто и смотреть не станет, — Ник открыл дверь и вошел прежде, чем та успела оправиться от шока, услышав его голос. Лиди шмыгнула обратно на кровать, черные глаза демона внимательно следили за ее передвижениями.
— Я не сказала, что ТЫможешь войти, — ощетинилась Син, натягивая рубашку поверх бюстгальтера.
Алан нежно подтолкнул Ника, словно тот был ребенком, а не шестифутовым вооруженным верзилой с плохими манерами, протиснулся к Мэй и поманил к себе Тоби. Первым побуждением Алана было помочь, и конечно же Мэй ответила на это обворожительной улыбкой, сияя ямочками. Она прильнула к нему, пробормотала что-то благодарственное. Син пожала плечами, концентрируясь на застегивании пуговиц на рубашке, не в силах смотреть на их прижатые друг к другу тела. Если Ник хотел, чтобы Мэй возглавила Ярмарку Гоблинов, то Алан, без сомнения, тоже.
|
|
Когда Син снова подняла глаза, Алан стоял рядом с ней. Удивление и внезапное счастье охватило ее. Парень держал на руках Тоби, он, вероятно, хотел опустить его на пол, но передумал, поудобнее устраивая малыша. Тоби издал звук одобрения и зарылся лицом в шею Алана. Тот посмотрел на нее сверху вниз, слегка наклонился и участливо спросил: «Ты повредила запястья?»
Син взглянула на свои руки, плотно прикрытые манжетами рубашки.
— Как ты умудрился разглядеть мои запястья?
Уголки глаз Алана слегка приподнялись, выдавая улыбку.
— Я — молниеносный наблюдатель, — пошутил он. — Ничто не скроется от моего взгляда-молнии.
Пока Син обдумывала достойный ответ, Алан обернулся к Нику: «Так и будешь торчать в дверях?»
— Ага, ребенок меня боится, — Ник небрежно мотнул головой в сторону Лиди, спрятавшуюся на кровати. Он сказал это без всякого выражения, будто о стуле, а не о чьих-то чувствах, Син захотелось его ударить за это. Лиди в самом деле была слегка застенчива, но не выносила, когда люди это замечали. Ей хотелось быть дерзким исследователем, и Син никому не позволит отобрать это у неё. Лиди бесстрашно подняла подбородок и заявила:
— Я ничего не боюсь!
— Да ну, — Ник вошел, дверь трейлера со стуком захлопнулась за ним. Лиди приняла вызов и, подобравшись к краю кровати, торжественно уселась напротив. Демон уставился на нее бездонными провалами глаз, сложив руки на груди. Син напряглась, кожей ощущая тепло Алана, стоящего рядом. Тоби в его руках лучился счастьем. Девушка ужасно хотелось взглянуть на Алана, но она подавила порыв. Дети в первую очередь, если Лиди потребуется справиться со страхом, она должна видеть, что сестра наблюдает за ней и поддерживает.
|
|
— Вы, ребята, с какой-то конкретной целью пришли? — уточнила Мэй у молодых людей.
Син увидела вспышку и движение, отразившуюся в глазах Лиди. Девушка схватила Алана за плечо и толкнула вниз, ныряя за младшей сестрой за секунду до грохота, раскатившегося по Ярмарке.
Она схватила Лиди и запихнула девочку под кровать.
— Сиди здесь, поняла? Оставайся внизу! — Прошипела Син.
Девушка вскочила на ноги, вынимая ножи, и огляделась. Алан пригнулся, Тоби надежно спрятался на его груди, а в руках парень держал пистолет. Ник вытащил меч из ножен и распахнул дверь трейлера. Мэй, с зажатым в ладони карманным ножом, стояла рядом. Син скептически оглядела ее оружие.
— Дать тебе что-нибудь посерьезнее?
— Нет, — покачала головой Мэй. — Я не умею обращаться с длинными ножами.
— Напомни мне дать тебе пару уроков.
Син проскользнула мимо соперницы к двери, вслед за Ником. Круглые фонарики, зажженные после заката, качались в проеме двери как замерзшие капли слез. Девушка помедлила у порога, вглядываясь в ночь. Серые силуэты трейлеров тонули в темноте. Наверняка сейчас ее люди бесшумно крадутся сквозь тени. В глубине трейлера Мэй говорила по телефону приглушенным голосом. Син ощутила мгновенную вспышку раздражения, что сама не додумалась позвать на помощь крысоловов и некромантов, а затем шагнула за порог, постоянно перемещаясь. В этом залог успешных пряток в темноте — ты сама должна превратиться в игру света и тени.
Снова раздался грохот, похожий на раскат грома. Син подозревала, что это в трейлере Айви и Айрис, и надеясь, что сестры сейчас в другом месте. Из темноты к ним шагнул человек, вскидывая руку ладонью вверх. Ник бросился на него, вспышка магии мелькнула на клинке, словно меч попал в полосу света. Син обошла Ярмарку по периметру, огибая скопления трейлеров и тропинки между ними. Вряд ли к ним забрел одинокий маг, поблизости наверняка были и другие. Девушка нырнула в тень от группы деревьев, защищавших ярмарку от ветра с одной из сторон. Тонкий прутик медленно пробежал по ее лицу, словно иссохший палец мертвеца прикасался к ее коже. Син замерла. Веточка шлепнула ее по щеке. Тошнотворный ужас затопил танцовщицу, гибкая ветка хлыстом обвилась вокруг ее рук. Дерево со скрежетом зашевелилось и набросилось на девушку, вздергивая ее вверх. Покачивание вызывало тошноту, а маленькие острые сучья тыкали Син в спину, оставляя царапины. Под порывом ветра зашевелились мертвые листья, заполняя тишину сухим треском. Син дотянулась до одного из своих ножей, притянула ноги к груди, мягко покачиваясь в плетёной колыбели. Девушка высвободила руку и потянулась к широкой ветке, подтягиваясь всё выше и выше, изворачиваясь в воздухе, чтобы добраться до неё. Ветки образовали пружинящую паутину под ногами, часть из них, словно дюжина канатов, старались схватить её и утянуть вниз. Син отпрыгнула в сторону, кувырнулась в воздухе и приземлилась чуть выше, в безопасности. Теперь она ясно различала фигуру колдуна, управляющего деревом. Он стоял спиной к ней, уверенный, что девушка обездвижена и не опасна. Син захотелось расхохотаться в голос, вместо этого она метнула нож. Маг осел на землю с ножом в спине, так и не успев понять, что недооценил противника. Девушка схватилась за сук, раскачалась на руках, вызывая в мышцах приятное жжение, и уселась на толстую ветку. Притаившись, она сжала в руке второй нож, оглядывая с высоты поле боя. Ярмарочная площадь лежала перед ней как на ладони, пострадал только трейлер Айви и Айрис. Син насчитала семь магов. Двое уже были мертвы, с одним сражался Ник, троих взяли на себя ее люди. Седьмой маг направлялся к ее трейлеру. Танцовщица зачехлила нож и спрыгнула с дерева, перехватывая одну ветку за другой, перекатилась, и нож вновь оказался в ее руке. Она рванула в сторону трейлера. В ту же секунду раздался взрыв. Трейлер превратился в пылающий огненный шар, вокруг сыпались обломки. Син оказалась в десяти шагах от него, тело автоматически среагировало на опасность, в то время как разум отказывался принимать реальность. Она вскинула руку, прикрывая голову. Волны нестерпимого жара опалили незащищенные участки кожи, блузка на спине раздувалась парусом. Девушка почувствовала запах опаленных волос, отпрыгнула в зазор между двумя соседними трейлерами и закатилась под один из них, прижимаясь обожженным лбом и рукой к прохладной тьме. Горло саднило от дыма и диких звуков, рвавшихся из него.
— Тссс, — раздалось шипение рядом с ней. Короткий, нетерпеливый звук, даже не слово, но Син точно знала, кто находится рядом с ней еще до того, как обернулась. Демон сидел на корточках в темноте. Угасающее пламя играло на его бледном лице, дела похожим на тигра, крадущегося в траве. Син коснулась меча, лежавшего между ними. Теплая сталь была скользкой от крови.
— Они погибли, — прошептала Син. Перед глазами встал образ сестры — хрупкая фигурка Лиди, закутанная в золотистые волосы. Малыш Тоби, которому был всего год, девять месяцев и четыре дня от роду. Кому как не ей знать это, она видела, как он появился на свет. Сердце Син сгорело в этом безжалостном огне.
— Мэй жива, — сказал Ник.
На мгновение девушка возненавидела его, за то, что он не вспомнил о брате, а потом себя — за то, что думала об Алане без остановки.
— Откуда ты знаешь это? — дрожащим голосом спросила Син. — Потому что ты любишь ее?
Ник уставился на нее черными провалами глаз.
— Я демон. Я не умею любить.
— Тогда как? — требовательно продолжала допрос девушка. И тут её осенило. Демон мог знать наверняка, жив человек или умер, если пометил его. Ник мог почувствовать Мэй где угодно, найти и защитить её, благодаря своей метке. Он мог контролировать её, обладать ею и убить в любой момент. О, Мэй, что же ты натворила! Син прикрыла глаза и тут же открыла снова.
— Мэй жива, значит остальные… — это вовсе не гарантировало, что остальные выжили. Мэй могла выйти из трейлера, пока говорила по телефону.
— Без понятия, — рыкнул Ник.
Син уронила голову и сглотнула. Она понятия не имела, что делать со вспыхнувшей надеждой, и тем более, не знала, как справиться с несчастьем.
В темноте щелкнул выстрел — звук громче и резче, чем треск веток. Син крутануло на месте, обжигающая радость промчалась молнией по всему телу. Больно!
— Это может быть кто угодно, — сказала себе девушка, прежде чем стало еще больнее. — У Карла есть пистолет.
Она не успела заметить никаких движений со стороны Ника до тех пор, пока он не оттолкнул ее и не метнулся с клинком в руках в сторону выстрела. Син помедлила и побежала за ним, огибая трейлер. Девушка споткнулась о тело на земле. Ник опустился перед ним на колени, прижал руку к груди мертвеца. Лицо демона озарила дикая улыбка, делая его еще красивее, чем Син когда-либо видела.
— Ты не можешь знать, что это Алан, — засомневалась девушка.
— Выстрел в сердце в полной темноте? — хмыкнул Ник — Я уверен, что это он.
Син догадалась по голосу, что демон восхищается мастерством брата, глядя на мертвеца. Если Алан жив, то значит Тоби и Лиди в безопасности. Но она же сама запихнула сестру под кровать и велела сидеть там! Ник поднялся.
— Где?..
Демон вглядывался в ночь, позади них. Оставаться на месте стало небезопасно. Син огляделась и увидела двух магов. Руки обоих были полны света, готового сорваться в их сторону. Танцовщица прыгнула на Ника, сбивая его на траву. Над их головами пронесся магический огонь. Ник напрягся под ней, тяжело дыша, готовый к битве. Он не поблагодарил за спасение, вскакивая и сжимая в одной руке меч, а в другой ее руку.
— Если бы Алан не попросил меня уменьшить свои силы на половину, я уничтожил бы их всех месте, — пробормотал демон. И тогда Тоби и Лиди были бы в безопасности.
— Зачем ты согласился?
— Потому что дурак, — буркнул Ник, толкая ее на траву и прижимая своим телом. Он поднял одну руку, в воздухе сверкнула магическая вспышка, словно у него в ладони появился нож. Он ухмыльнулся ей сверху, озаренный колдовским огнем. — Зато я красавчик.
Син толкнула демона в грудь коленом, спихивая с себя, и вскочила, хватая свой отлетевший в сторону нож. Двое магов двинулись к ним. Ник взял на себя того, что постарше. Син повернулась к тому, что помоложе. Он отступил, девушка бросилась за ним между трейлерами. У парня были темные волосы и зеленые глаза с расширившимися от ужаса зрачками. Он выглядел более юным, чем Син, и напуганным до смерти.
— Послушай, — низким, настойчивым шепотом заговорил маг. — Послушай, я не хочу причинять тебе боль.
Девушка улыбнулась ему самой обворожительной улыбкой.
— Отличная новость, — воскликнула Син. — Можешь наклонить голову и подставить мне яремную вену?
— Нет, погоди! — Рот парня округлился. — Мы с тобой уже встречались!
— Я тебя не помню, — отрезала Син. — Видимо, ретроградная амнезия, вызванная поджогом моего дома!
Кончик ножа скользнул по животу мага. Танцовщица почувствовала приступ паники, парень и не думал защищаться.
— Син, — прошептал он. — Где Мэй? С ней все в порядке?
Гневный женский вопль разорвал тишину.
— Что ты творишь, Себ?!
— У нее нож, — заорал Себ, и шагнул в сторону, скрываясь в темноте. Он не остановился, чтобы помочь ни одной из сторон. Син развернулась, продолжая следить за ним краем глаза, чтобы столкнуться с реальной угрозой. Магичка была высокой и жилистой, какой была бы и Син, если бы чаще тренировалась. Она приблизилась к танцовщице уверенным шагом профессионального воина. В ее руках посверкивали магическим пламенем клинки.
— Говоришь, есть нож? — хмыкнула женщина. — Так и я не безоружна.
Син оценила мечи соперницы, взвесила шансы и сделала ложный выпад. Магичка дернулась, девушка метнула нож под другим углом. Мечница оказалась быстрее, она вскинула клинок, отражая жесткий удар. Оружие выскользнуло из ее ладони, но оставался второй меч. Син осталась с пустыми руками. Враг знал об этом. Девушка не собиралась намекать магичке, что у нее есть запасной нож, закрепленный на лодыжке. Она ждала подходящего момента, чтобы наклониться за ним, наблюдая, как женщина наступает на неё.
— Синтия Дэвис, я полагаю? Меня зовут Хэлен, — сказала женщина, поджимая губы. — Ты управляешь Ярмаркой Гоблинов в отсутствие хозяйки. Готова уступить её мне?
— Подойди и возьми, — откликнулась Син.
Хэлен бросилась на неё, Син медлила и медлила, а затем упала на землю, сворачиваясь в клубок и дотягиваясь до лодыжки. Меч магички понесся к её голове и… остановился. Танцовщица ухватилась за нож и только после этого решилась посмотреть вверх. Над ее головой сияла оранжевая линия, расчерчивающая ночное небо. Меч врезался в нее и остановился. Хэлен смотрела куда-то за спину Син. Девушка проследила за взглядом мечницы, ожидая увидеть Себа, но вместо юного колдуна увидела свою сестру. Лиди вмешалась в схватку, вскинув руки вверх, словно удерживала в них невидимый щит. Алан с Тоби на руках пытался догнать девочку, хромая при этом сильнее обычного. Он целился из пистолета в Хэлен, но та не замечала угрозы. Её взгляд был прикован к Лиди. Магичка отступила, это худшее, что она могла сделать.
Позади неё столпились люди и крысоловы, Мэй с Маттиасом были среди них. Все видели, как один из магов отказался от сражения, как Хэлен набросилась на Син. За плечом магичка заметила новые силы врага, обернулась и засекла Ника, зашедшего со стороны Алана. С его меча капала свежая кровь.
— Пора убираться, — крикнула Хэлен.
Маттиас отпустил тетиву, и стрела сорвалась в сторону мечницы, та взмахнула мечом и исчезла в потоке мерцающего света, словно была лишь отражением в луже, а кто-то неведомый запустил руку в воду. Маги ушли, а люди продолжали стоять и пялиться друг на друга. В воздухе висел густой запах дыма и крови.
— Так, — сказала Филлис, запахивая свой халат поплотнее, — среди нас есть маги.
Маттиас так и не опустил лук. Син вскочила на ноги и пятилась, пока не уперлась в Лиди. Девочка чувствовала себя такой маленькой, отчаянно цепляясь за шлевки на джинсах сестры.
— Прости, — жарко шептала Лиди. — Прости, прости!
— Не извиняйся, малышка, — громко сказала Син, и повращала ножом, чтобы у окружающих не осталось сомнений в ее намерениях. – Не приближайтесь.
— Син, — сказал Карл, обвешанный оружием с ног до головы. — Она — маг!
— Она — моя!
— Подумай немного, Синтия, — продолжал увещевать Карл. — Если девчонка способна на такое в семь лет, то что будет, когда она войдет в полную силу в шестнадцать. Ты знаешь, что она сделает. Она — одна из них.
Син видела, как зло дернулась, но промолчала Мэй. Вся ярмарка видела, как её брат ушел к магам, что тут можно возразить.
— Решение можно отложить до тех пор, пока Лиди не исполнится шестнадцать, — тихо сказала Алан позади Син. — Сейчас не время воевать друг с другом.
— Сейчас не время проявлять терпимость, — голос Филлис скрипел как сухое дерево в огне. — Айрис мертва. Похоже, не в первый раз Син готова принести всех нас в жертву ради этого ребенка. Мы не станем терпеть в нашем лагере мага. Похоже, у нас нет выбора.
Все взгляды обратились к Мэй. Она вздернула подбородок и холодно сказала:
— Мой брат тоже маг.
— У многих из нас в семьях есть маги, — парировала Филлис. — Они уходят к себе подобным.
Мэй глубоко вздохнула.
— Я не хочу управлять Ярмаркой вот так.
— Но ты должна будешь, если тебя выберут. Ты не можешь покинуть Ярмарку, — напомнила Филлис. — Вот о чем я говорю. Это долг Син — отправить ребенка подальше отсюда.
Филлис знала Син и Лиди с рождения, как и Карл, как большинство из них. Это были её люди, люди Ярмарки, связанные узами крепче, чем любая семья, объединенные общим делом, вместе противостоящие опасностям. Син поразилась, как мало все это значило теперь.
Еще больше танцовщица удивилась, когда крысолов Маттиас, которому она никогда особо не доверяла, разве что исполнить песню на закате, опустил лук и встал на её сторону.
— Син не отказывалась от Ярмарки. Бросаться в объятья девчушки, которую мы знаем всего два месяца — это безумие.
— У меня идея, — встрял Алан. — Если Синтия согласится оставить девочку с магами…
— Нет! — рявкнула Син, поворачиваясь к нему.
Алан опустил пистолет и взглянул на танцовщицу с мольбой. Она прекрасно знала, когда он притворяется. Син осталась бы на Ярмарке с Тоби, а он мог бы спрятать Лиди у себя до тех пор, пока все не прояснится. Дело выгорит, если Син подыграет ему сейчас, при всех, при сестре. Нет, нет, нет, тысячу раз нет. Девушка не могла допустить, чтобы Лиди засомневалась в ней хотя бы на секунду, хотя и обожала Алана за попытку.
— Она моя, — повторила Син.
Алан лгал легче, чем говорил правду. Син понимала его как никто, потому что сама была актрисой. Только вот есть важные вещи, о которых нельзя лгать. Алан мог не знать об этом, но Син знала.
Карл опустился на землю. Элька прикрыла рот ладонью, но никто не произнес ни слова, когда Филлис шагнула вперед.
— Ты сюда не вернешься. Никогда, — сказала Филлис.
Три месяца назад Син точно так же изгнала с Ярмарки Алана. Девушка взглянула на Мэй, все еще сердито кусающую губы. Син могла бы рассказать им всю правду о ней — о знаке посланника и о метке демона — могла бы создать достаточно неопределенную ситуацию, чтобы Мэй так же изгнали.
— Мой брат — маг, — Мэй шагнула вперед, — если она должна уйти, то и я тоже.
Это оставит Ярмарку ни с чем.
— Филлис права, — сказала Син Мэй. — Твой брат ушел к магам. Я останусь с сестрой.
Она наклонилась и взяла сестру на руки. Тонкие ручонки Лиди так туго обвились вокруг шеи танцовщицы, что она с усмешкой подумала, что могла повеситься на них.
Син повернулась к ярмарке спиной, прижалась щекой к макушке сестры, глядя на россыпь огней Лондона. Алан снова тихо заговорил, на этот раз не пытаясь никого убедить. Его голос показался девушке еще прекраснее, чем обычно.
— Ты можешь пожить с нами.
Глава 7
Обмани меня
Алан и Ник жили в многоквартирном доме, недалеко от станции метро Уилсден. В машине по дороге никто не разговаривал. Дети уснули по обе стороны от Син. Девушка и сама устала настолько, что засыпала на лету, но прежде нужно было о многом подумать. Станция Уилсден была всего в шести кварталах от Ярмарки. Слава богу, что дети тепло одеты, и школа Лиди совсем рядом. Син свернулась калачиком, подобрав под себя замершие ноги, и подсчитывала, сколько денег дал ей отец. Она собиралась купить обувь.
Они припарковались у дома. Накрапывал дождь.
— Ник, — предупреждающим тоном сказал Алан.
— Я могу понести тебя, — скучным голосом предложил Ник.
Син вздернула бровь, позаботившись о том, чтобы оба увидели ее отражение в зеркале, и ответила:
— Я лучше пройдусь.
Девушка легонько потрясла сестру, чтобы разбудить. У Лиди сна не было ни в одном глазу. Хорошо, значит, она не запаникует. Тоби продолжал спать, пуская слюни на её рубашку. Ник пошел первым, возможно, не в восторге от того, что брат приглашает к ним в дом троих беспризорников.
— Мы не останемся надолго, — шепнула Син Алану.
Лишенный возможности помочь, Алан уже отыскал ключи и теперь разглядывал их. Син отвела глаза, притворяясь, что рассматривает отражения уличных фонарей на мокром тротуаре.
— Ты можешь оставаться столько, сколько нужно, — уверенно, с теплом в голосе ответил Алан. Этот тон, только для нее, он уже использовал там, на холме. Девушка взглянула на парня, но он по-прежнему смотрел на связку ключей.
— Дети могут спать в моей постели, — резко сказал Ник. Широкий жест испортил его многозначительный взгляд на брата. — Ты спишь в своей.
— Конечно, — поспешно кивнула Син, прежде, чем Алан смог возразить. — Спасибо.
Лиди растерянно моргала в флуоресцентном свете холла и в лифте, мутным и потерянным взглядом, уставившись перед собой. Син перехватила Тоби, чтобы освободить одну руку, и протянула ее сестре. Та с готовностью ухватилась за протянутую ладонь, тонкими пальчиками настойчиво дергая Син, словно воздушный шарик на веревочке.
Квартира располагалась на верхнем этаже. На лестничной клетке, вместо четвертой стены была натянута металлическая сетка. Ветер и дождь беспрепятственно проникали внутрь, влажный цемент под ногами пошел трещинами. Алан открыл дверь в квартиру и щелкнул выключателем. Желтый деревянный пол сиял как масло. Узкий коридор заполняли потрепанные картонные коробки с книгами, за ним шла маленькая кухня со стойкой, усыпанной крошками.
Син исполнилась благодарности за то, что у детей теперь была крыша над головой, где они могут чувствовать себя в безопасности.
— Хочешь, покажу тебе твою новую комнату? — негромко спросил Алан Лиди. В его голос вернулись нотки, перед которыми невозможно устоять — нежные и убедительные.
Он придержал для них дверь в комнату Ника, Лиди охотно вошла первой и устремилась прямиком к кровати, словно маленькая ракета, рухнула ничком и уткнулась лицом в ворох постельного белья. Кровать, слишком узкая, не могла вместить троих. Тоби и Лиди нуждались в отдыхе. Син уложила малышей, подоткнула одеяло, бормоча утешения, которых дети уже не слышали. Девушка осторожно погладила россыпь золотистых волос сестры и круглую макушку с темными кудрями Тоби, боясь разбудить их, и выскользнула за дверь в поисках диванной подушки.
Алан и Ник были на кухне. Ник, скрестив руки на груди, прислонялся к раковине, Алан вытирал столешницу.
—… поверить не могу, что ты это сказал, — услышала Син обрывок фразы Алана.
— Все просто, — невыразительно ответил демон. — Ты — калека, поэтому тебе нужно спать в постели.
— Это было очень… — Алан заметил девушку и покраснел. — Привет, Синтия.
— Привет, Алан, Ник, — кивнула девушка.
— Я только что говорил Алану… — начал объяснять Ник, ни капли не смущенный ее внезапным появлением.
— Я слышала, — перебила Син.
— И как я только что сказал брату, — вклинился Алан. — Я в порядке.
— Ник прав, — возразила Син и резко смолкла, наблюдая, как меняется лицо Алана, словно темная тень чего-то неведомого и угрожающего двигалась глубоко под толщей воды.
— Окей, — легкомысленно ответил Алан. — если вы оба так переживаете за мой сон в собственной кровати, то я пойду и лягу прямо сейчас. Вставать рано, школа Лиди довольно далеко от дома.
Син обратила внимание с какой легкостью парень играет свою роль. Вероятно, он сотни раз лгал таким образом, чтобы убраться с глаз Ника. В том, что он лжет сейчас, виновата она. Девушка молча стояла посреди кухни, пытаясь справится с осознанием того, что Алан будет корчиться от боли в соседней комнате, а она не сможет даже войти к нему так, чтобы не узнал его брат.
Алан поспешно двинулся к выходу, Ник молниеносно загородил дверь.
— Что происходит? Почему у Син такое выражение лица?
— Уйди с дороги, Ник, — отчаянно рявкнул парень.
— Нет, — уперся демон.
— Ник, — скрипнул зубами Алан, затем издал жуткий, нечеловеческий звук и рухнул лицом вперед.
Син перехватила его, смягчая падение, парень этого даже не заметил. Он снова жутко застонал, пытаясь свернуться в позу эмбриона, когда по его телу прошла судорога. Девушка скользнула на пол, устраивая голову Алана на коленях, оберегая его от травм. Деревянный пол слишком жесткая поверхность для того, кто бьется в конвульсиях. Парень вновь крикнул низким, сдавленным голосом.
— Шшш, — беспомощно сказала Син, словно он мог слышать ее. — Я здесь. Я держу тебя. Все в порядке.
Девушка просто не знала, что еще можно сказать. Краем глаза она заметила движение.
— Что с ним происходит? — требовательно спросил Ник, вперившись в нее черными дырами глаз.
Алан издал еще один мучительный стон, забился так сильно, что Син с трудом удерживала его. Ник отпрянул как от удара.
— Что…
— Заткнись, — прикрикнула девушка. — Мне надо помочь Алану!
— Так помогай! — голос Ника перестал походить на человеческий, будто кто-то пытался играть знакомую мелодию на неведомых музыкальных инструментах. — Что я могу сделать? Есть же что-то, чем я могу помочь!
— Я держу его, — ответила Син. — А ты просто заткнись.
Алан продолжал вскрикивать и биться в агонии. Ник притих.
— Тише, тише, — снова зашептала Син, поглаживая Алана по голове. Он пытался поймать её запястье горячей ладонью. В разгар мучений, он снова сжал зубы, подавляя вопли. Син поняла, что он старается не разбудить детей. Сдерживая слезы, она взяла себя в руки. Приступы все продолжались и продолжались. Девушка подумала, что никогда в жизни не позволила бы постороннему человеку заботится о ком-то из близких. Ник крайне мало заботился о своем брате. Она взглянула на демона поверх головы Алана. Демон сидел на полу и трясся, как побитый пёс. Его рука потянулась к брату, сжалась в кулак. Ник сильно стукнул кулаком в пол, не заметив, что поранился. Демон пожирал взглядом лицо брата.
Ник заботился о брате, поняла Син, но по-своему. Он — не человек, глупо примерять на него людские стандарты. Вот только забота демона вряд ли приносила Алану пользу.
— Я здесь, — повторяла Син Алану снова и снова. Возможно, ему станет легче от осознания, что рядом есть человек. Её колени разламывались от боли к тому времени, как Алан обмяк в ее руках.
На мгновение ей почудилось, что его сердце не выдержало и он умер, но тут Алан слабо попытался сесть. Син помогла ему, приобняв за плечи, Ник схватил брата за руки, и фактически зашвырнул его на стул за крошечным круглым кухонным столом.
— А теперь выкладывай, что происходит.
Син угрём скользнула между братьями, закрывая Алана от взгляда демона.
— Отвали от него, у тебя что, ни капли жалости?
Ник схватил девушку за горло, переключая свое внимание на неё. Демонические глаза заблестели.
— Не смей вставать между мной и братом, — мягко сказал он. — И нет.
— Не трогай её, — приказал Алан ломким голосом.
Ник выпустил горло Син и отошел за стойку, словно без преграды на пути, он за себя не ручается.
Син ему тоже не доверяла.
— Она знает, что происходит. Сколько людей знает об этом? Почему ты не сказал мне? Почему ты всегда врешь?
— Так уж я устроен, — тихо ответил Алан, и добавил более твердо: — Я стараюсь оберегать тебя. Бессмысленно было тебе говорить об этом.