— Конечно, — отважно кивнула девушка и распрямила плечи.
— Спасибо! — Син побежала в холл и уткнулась прямо в каменную стену — спину Ника. Она с яростью напомнила ему: — Я иду с тобой!
Ник ничего не ответил, но позволил ей следовать за собой, хлопнув дверью, через холодный коридор вдоль проволочной сетки. Он шел быстро, но Син было под силу угнаться за ним. В осенней прохладе утра, оба замерли как вкопанные, уставившись на пустое парковочное место, где еще вечером стоял автомобиль Алана и Ника. Син закусила губу и посмотрела на Ника.
— Ты можешь…ну…переместиться туда, где Алан? — спросила она после секундной заминки.
— Нет, — прорычал Ник, — мой дурной братец убедил меня отказаться от лучшей части моей силы зря.
Демон гневно развернулся и пошел вниз по улице, Син последовала за ним.
— Мы украдем авто? — идея казалась здравой, и девушка подозревала, что Ник знал, как это делается.
— У меня есть другая машина, — бросил он через плечо.
Автомобиль, припаркованный в паре кварталов от дома, по мнению Син, никак не соответствовал Нику — обтекаемый, серебристый, сияющий, как полированное оружие и дорогой.
В любое другое время, Син засыпала бы демона кучей вопросов, но сейчас послушно скользнула на пассажирское сидение, едва Ник повернул ключ в замке двери. Черная кожа сидения мягко спружинила под джинсами девушки. Это был старый автомобиль, любовно восстановленный из небытия. Син вспомнила, что летом видела рухлядь похожего цвета в саду Ника, но никогда бы не подумала, что он успел сделать так много за такой короткий срок. Девушка понадеялась, что машина умеет быстро ездить. И она умела. Двигатель замурлыкал, Ник с мрачной физиономией смотрел из-за руля так, словно принимал все углы и повороты улиц как вызов. Син вцепилась в приборную панель, город мелькал за окнами, словно в тумане, пока они не достигли реки. Они ехали вдоль Темзы через Бэнксайд, Син до жжения в глазах всматривалась в окрестности, пока не обнаружила яхту магов.
|
|
— Там, — вскрикнула она, указывая на судно. Ник последовал за ходом яхты вниз по реке и при первой же возможности резко свернул на Лондонский мост. Вокруг них завизжали шины, бешено гудели клаксоны, Ник остановил машину у решетки моста. Син уперлась в приборку, опустив голову, пытаясь минимизировать последствия от столкновения, а затем, пошатываясь, вышла из машины. С одной стороны возвышался Тауэрский мост — арка, обрамленная золотистым светом, с другой — огни города и сотни искрящихся красным глаз Башни Оксо.1 Красные громадные буквы плавали прямо перед глазами Син. Она постояла минуту, справляясь с головокружением. Между рядами коробок-офисов с такими же коробками-окнами пряталось еще одно здание. Часть его выглядела как белая дверь, окруженная светом. Син сосредоточила все внимание на здании, пока зрение не прояснилось. Девушка повернулась к Нику, тот стоял на перилах. Демон прыгнул. Син бросилась к перилам, перегнулась вниз. По реке, как раз под мостом, проходила яхта магов. На белоснежной палубе выделялся черным пятном силуэт Ника. По ходу судна, как два крыла разбегались полосы, расчерчивая черную гладь воды. Еще мгновение и яхта станет недосягаема. Син взлетела на стальной поручень, венчающий мраморный парапет моста и рыбкой нырнула вниз. Она приземлилась, как акробатка, как тренированный танцор, обученный падать – прокатившись и сделав кувырок. Итак, они на борту «Корсар Королевы», где весь ковен поджидает их, а весь их чертов план сводится к злой мысли: найти и спасти Алана любой ценой.
|
|
Ник приземлился на ноги, как кот. Син отогнала мысль, насколько это должно быть больно. Ник замер на секунду, уступая боли, а затем пошел к двери и распахнул её. К черту планы! Син последовала за ним. Они спустились по трапу и попали в длинный коридор, где и столкнулись с первым магом — седовласой Лорой.
Син знала, что все неправильно, очень неправильно, когда Лора шагнула к ним с Ником с улыбкой на лице. Демон пошел на штурм, не глядя по сторонам, но танцовщица заметила, как в стороне Хэлен отступила, склонив голову, и ни один маг не пытался им помешать. Они даже не выказали удивления, когда увидели Син с Ником на борту. Танцовщица обернулась, маги следовали за ними, как процессия за катафалком. Ник не оглядывался, он просто шагал к цели, забыв обо всем, пока они не достигли стеклянных дверей в бальный зал. Демон с такой силой распахнул обе двери, что они рассыпались с оглушительным музыкальным звоном. Внутри зала собрались почти все члены ковена Авантюрина, кроме тех, что следовали за ними по коридору. Джейми и Себ тоже были здесь. Взглянув на лицо Себа, Син похолодела. Все маги пребывали в напряженном внимании. Джеральд беседовал с парой недвижимых и молчаливых магов, которых Син заметила еще на вечеринке. Он обернулся через мгновение после их появления — радушный хозяин, заметивший вновь прибывших гостей. Он дружелюбно кивнул им и сказал вкрадчивым голосом:
|
|
— Синтия Дэвис, не ожидал увидеть тебя снова. Из огня да в полымя? Впрочем, добро пожаловать. И Ник. Всегда рад видеть. — Джеральд улыбался и это была настоящая добродушная улыбка. — Признаюсь, я ждал вас.
Ник с шумом втянул воздух, даже это прозвучало как рык. Син обнаружила, что бессознательно отступила в сторону от него, словно демона окружала черная аура, вынуждавшая людей так поступать.
— Где он? — спросил Ник ужасным, искаженным голосом, словно зарычал дикий зверь, освежевавший добычу и жаждущий крови.
Маги неосознанно повторили жест Син, отступая, но улыбка Джеральда даже не потускнела.
— Дело в том, — непринужденно ответил Джеральд, — что я не могу позволить членам моего ковена думать, что люди Ярмарки Гоблинов могут безнаказанно убивать магов, не так ли?
О, Боже, нет! Джеральд дал Мэй пистолет, преследуя не одну цель. Он знал, что маги поверят — Селесту убил Алан. Имея в своем распоряжении готовую жертву, которую можно жестоко и публично покарать, он легко завоюет сторонников Селесты.
— Что вы с ним сделали? — прошептала Син.
— Где он? — повторил Ник, повышая голос, больше похожий на вой.
— Да брось, — усмехнулся Джеральд. — После того, как ты позволил пытать его, вместо того, чтобы выполнять простые поручения, я не думаю, что для тебя станет ударом его участь.
— О чем ты? Где он? — в третий раз потребовал ответа Ник.
— Ник не знает, — крикнула Син. — Алан не сказал ему о пытках. Он объяснял, что ты еще ничего не потребовал от него. Алан не хотел ему говорить.
Девушка буднично подумала, что Джеральд сделал с телом Алана, она была уверена, что маг медленно убил его.
— Он врал тебе, — обратилась она к демону. — Джеральд требовал твоё подчинение, Алан сказал, что ты не станешь делать то, что он велит.
Ник издал жуткий, скрипучий смешок:
— Я бы стал… Я сделал бы все, что он велел.
Секунду Джеральд выглядел огорошенным, но затем снова улыбнулся.
— Теперь ты сделаешь всё, что я скажу. Алан был для меня бесполезен, хотя это было весело. Не могу дождаться, пока ты увидишь.
— Увидишь? — тупо переспросила Син. Джеральд кивнул в сторону дверей в столовую. Ник, не удостоив его больше взглядом, пошел туда. Син последовала за ним, с трудом переставляя ноги. Что бы ни ждало их за дверью, она не хотела этого видеть. Ник распахнул двери, звук эхом разнесся по кораблю. Из столовой вынесли все столы и стулья. Пустую комнату заливал утренний свет, расцвечивая золотом деревянный пол с чем-то сверкающим посередине. Алан стоял у одного из иллюминаторов, солнце играло в его волосах, делая их скорее золотистыми, чем рыжими. В комнате стояла оглушительная тишина, нарушаемая лишь звуками их дыхания. Син наконец поняла, что блестело на полу — это были очки Алана, разбитые и раскрошенные. Алан медленно повернулся лицом к вошедшим. Он больше не был собой. Солнечный свет смягчал все линии и углы лица, которое Син так любила, сиял, запутавшись в волосах.
Солнечный свет не мог прогнать тьму из безжизненных черных глаз, распахнутых в другой мир. Кошмар повторяется снова. Син потеряла связь с реальностью, дрожала от холода в этой теплой пустой комнате, и теперь некому было обнять её и согреть. Комната наполнилась молчанием демона. Участь худшая, чем смерть, участь, которой боялись все танцоры, когда дар речи потерян навсегда – одержимость.
Син услышала странные звуки и поняла, что это ее собственное дыхание стало громким и прерывистым. Она прижала пальцы к губам, стараясь сдержать рвущиеся наружу рыдания, по лицу катились слёзы. Син зажала рот рукой, тщетно пытаясь совладать со слезами — девочка, которая не плачет.
Демон внутри Алана улыбнулся.
Прим.переводчика: [1] Башня Оксо или Оксо Тауэр — OXO Tower — башня на правом берегу Темзы. В здании масса художественных магазинчиков, выставочная галерея и ресторан.
Глава 14
Прочь в океан
Усилием воли Син заставила себя успокоиться, подавила судорожные всхлипы, рвущиеся из нее. Они застряли комом в горле, выжигая его изнутри. Девушка не могла отвести глаз от демона, хотя слабо представляла, что теперь делать. Ник шевельнулся, и Син поняла, что ее тело напряжено и готово к битве, несмотря на то, что взгляд прикован к Алану. Она понятия не имела, какой ужас Ник обрушит на всех присутствующих, какая буря ярости падет на их головы. Её выживание зависит от скорости реакции ее тела. К чему Син не была готова, так это к тому, что Ник повернется и уйдет. Она отвела глаза от лица Алана, всё ещё его лица, но застывшего, словно гладкая маска. Улыбка, блуждающая по губам, казалась непристойностями, выцарапанными на надгробии.
Ник шел через бальный зал, маги расступались перед ним. Джеральд загородил ему дорогу.
— Нам нужно поговорить.
— Нет, — тусклым голосом ответил Ник. — Мы закончили.
Он взглянул вверх, на стропила, по которым Син ползла два дня назад. Громадная люстра, напоминавшая ледяную скульптуру, вспыхнула. Ник прошелся взглядом по стенам, огненные метки, как следы от когтей, расцветали вслед. Бальный зал превратился в преисподнюю, гул огня перекрывал крики магов.
— Как ты смеешь! Прекрати! — приказным тоном выкрикнул Джеральд.
Ник заколебался, всё его тело вибрировало, словно натянутая тетива. Через зал к демону бежал Джейми. Глаза его по-прежнему сияли серебряным светом.
— Ник, я клянусь, я не знал, что он собирается сделать с Аланом!
— Не думаю, что стоит считаться с задетыми чувствами демона, — Джеральд потемнел лицом. — Он должен возместить ущерб, нанесенный моей яхте.
— Нет, не должен, — возразил Джейми. — Я имею больше прав на него. Он может идти.
Джейми умоляюще взглянул на Ника. Несмотря на то, что он предал демона, этот поступок выглядел как забота о нём. Он резко повернулся на окрик Джеральда, прозвучавший как удар хлыста.
— Я ваш лидер!
— Да пофиг! — Джейми бросился к нему, его руки засветились магическим огнём. Джеральд отступил, глядя со смесью недоверия и ярости. Весь его облик говорил, что Джейми поплатится за содеянное. — Оставь его в покое!
Ник равнодушно оглядел толпу магов, будто видел впервые, и спокойно пошел прочь сквозь пламя. Син могла последовать за ним или остаться в логове магов, объятом огнём. Она выбрала первый вариант, бросаясь вверх по трапу в тот момент, когда яхта накренилась. Син схватилась за поручни, прежде чем приложиться лицом о ступеньки. Рывок едва не выдернул ей руки из плеч. Син вскочила и снова побежала, добралась до палубы, окутанная дымом. Треск пламени походил на хохот тысячи демонов. Девушка преследовала Ника до стены, о которую он шарахнул яхту, поднялась за ним по ступеням на набережную, и поняла, почему ей казалось, будто весь мир в огне. Река горела, извиваясь малиновой лентой под Тауэрским мостом, подсвечивая Глаз Лондона*, походивший на пыточное колесо из ада.
— Это проточная вода, — прокаркала Син охрипшим от рыданий и дыма голосом.
— Я не знаю, как долго тело выдержит, находясь над водой, — вслух размышлял Ник. — Мне проще, внутри меня не идет сражение. Должно быть, маги специально привезли это туда. Они знали, что я первым делом приду за ним. Они хотели, чтобы я увидел.
Син рывком догнала Ника и поравнялась с ним. Ник спокойно шагал по набережной над пылающей рекой, не обращая внимания на крики толпы.
— Я имею ввиду, как ты это делаешь?
Ник, казалось, не слышал ее.
— Я не понимаю, зачем? — бормотал он. В темных небесах над ними клубились грозовые тучи. От горящей реки поднимался призрачный дым. Син слышала завывания сирен пожарных машин и скорой помощи, и думала о том, сколько же еще людей пали жертвами гнева Николаса Райвза.
Девушка тщетно пыталась определить, что происходит с Ником: это его способ выплеснуть горе и злость или же он слетел с катушек. Она продолжала бежать рядом, но, вспомнив о Джейми и Себастьяне, обернулась в сторону яхты. Все, что она увидела — расплывчатый силуэт, завернутый в дым, на фоне зарева реки и черных туч. Син судорожно вздохнула.
— Ник, он прямо за нами!
— Конечно, он не хотел долго оставаться на яхте, — бесстрастно ответил Ник.
Син вновь обернулась. Так сложно устоять перед возможностью увидеть любимого, после того, как ты уже потеряла его, даже если для этого придется заглянуть в ад. Демон встретил её взгляд, стоя под фонарным столбом. Он был значительно ближе, чем за мгновение до этого.
— Ник, — позвала Син все тем же настойчивым шепотом, озираясь. Демон очутился прямо ее спиной, а его лицо склонилось так близко, что можно было поцеловать. В отсветах горящей реки черные провалы глаз превратились в кровавые зеркала. Син подавила крик и отвернулась, заледеневшей спиной ощущая присутствие демона.
— Ник, оно следует за нами.
— Это не важно… — отрезал Ник.
— Нет, это важно! Ник, послушай…
Ник остановился и посмотрел на девушку так же, как до этого демон — два черных зеркала с кровавыми отсветами.
— Заткнись или я убью тебя! Всё неважно теперь!
Син замолчала, не собираясь продолжать самоубийственный разговор. Она не собиралась думать о своей потере и не собиралась оборачиваться. Она собиралась идти сквозь этот город, превратившийся в ад, собиралась вернуться к детям, беспомощным без неё. Син выполнила все обещания данные самой себе, кроме одного — она оглядывалась. Не слишком часто — за эту кошмарную прогулку сквозь пламя и тьму, в свете умирающего дня — но достаточно часто. Она смотрела назад и видела лицо Алана, бледное, как у мертвеца, он наблюдал за ней с бесконечным изумлением.
Едва Ник повернул ключ в замке, Син протиснулась внутрь, отпихнув с дороги Мэй.
— Что произошло? Где Алан? — спрашивала Мэй. Конечно, она ожидала, что они вернутся с Аланом и с ним все будет в порядке, ведь она выросла в мире, где магия — сказка.
— Алан одержим, — каркнула Син, чувствуя, как перехватывает сожженное и поврежденное дымом горло. Сил не хватило даже на то, чтобы рассердиться на Мэй за эту прекрасную и глупую веру, лишь где-то на краю сознания мелькнула искорка жалости. Син обогнула Мэй и прислонилась к стене. Первой мыслью стало вялое понимание, что можно прекратить бежать, а второй: Мэй — самоубийца. Та метнулась к Нику, намереваясь обнять его. Тот резко шарахнулся назад, как человек, увидевший направленное на него оружие и запаниковавший настолько, чтоб забиться в угол. Ник с грохотом ударился об дверь. Мэй вскинула руки, обвивая его за шею, и уткнулась ему в грудь, достать до его плеча не позволил маленький рост.
— Ник, — причитала она. — Мне так жаль, Ник!
Ник пригнул голову, сжимая руки в кулаки и напоминая заряженный лук — то ли примет объятья, то ли ударит девушку. Син наблюдала, как он выпрямился, вспоминая, что не человек, и у него есть третий путь.
— Мэй, — сказал он безжизненным голосом, который использовал с тех пор, как Алан повернулся к ним, залитый солнечным светом там, на яхте. — Я хочу, чтобы ты вышла вон.
Из сотен ночей, проведенных на Ярмарке, Син знала, что воздух вокруг наполнен магией. Слабая магия походила на светлячка, порхающего по твоей коже, а мощная магия ревела, как буря. Воздух вокруг нее скручивался от магии, превращаясь в тьму. Мэй неуклюже отступила и сделала она это не по своей воле.
— Ник, — в ужасе прохрипела Мэй, касаясь метки демона у горла. Она сделала еще один неловкий шаг назад, и Ник смог пройти мимо нее и дальше, через крошечную прихожую, минуя их обеих.
Он не имел права так поступать. Син выхватила нож дрожащими пальцами, он выскользнул, как убегающая змея, ударившись о стену.
— Ник, — выдохнула Мэй, осознав безграничность совершенного предательства. Её голос дрожал от ярости. Она переставляла ноги, как марионетка, старалась уцепиться руками, но пальцы бессильно скребли по стенам. Её голова повернулась, руки открывали дверной замок.
— Я не прощу тебя за это! – прошипела девушка. Ник даже не взглянул в ее сторону.
— Наплевать.
Дверь захлопнулась за Мэй, Ник пошел на кухню. Син осталась смотреть ему вслед.
— Это было…
— Бесчеловечно? — Ник рухнул на стул. — Представь себе.
— Жестоко, — отрезала Син. Ник оскалился.
— В этом наша суть. Хочешь почувствовать, что такое одержимость?
Син промолчала. У нее пересохло во рту. Девушка прошла на кухню и прислонилась спиной к столу, схватившись пальцами за столешницу, чья твердость и незыблемость придавала ей спокойствия.
— Я знаю достаточно об одержимости, — наконец произнесла девушка. — Я оставалась с мамой день за днем, пока она не умерла.
Она старалась отогнать воспоминания о белых коридорах дома Мезенция, о криках, раздающихся из других палат. Син отгоняла воспоминания о криках из собственной комнаты, когда демон запугивал ее, когда тело её матери выкручивалось и менялось, словно узник на дыбе. Как быстро она превратилась в чудовище — её красавица-мать. О, Боже! Алан! Син вцепилась в столешницу со всей силы. Не раскисать! Через минуту она пойдет к детям. Нет, через минуту она пойдет в ванную и смоет следы сажи и слез. Нельзя, чтобы они увидели ее такой.
— Нет, ты не знаешь об одержимости столько, сколько я, — сказал Ник ледяным голосом. Он сидел за столом, уставившись на кулаки и склонив голову. — Ты не знаешь, каково это изнутри.
— Остановись, — прервала его Син.
— Нет, — с безжалостным спокойствием продолжал Ник. — Сначала ты проскальзываешь внутрь, и они борются с тобой, не понимая, что же такое произошло. Тогда ты пытаешь их, разбиваешь, рвешь в клочья, и они кричат внутри своей головы, а ты смеешься над ними, потому что никто, кроме тебя их больше не услышит.
Син сосредоточилась на дыхании — вдох, выдох. Нет, она не будет думать об Алане, иначе сломается. Она обязана позаботиться о детях.
— Затем они принимаются умолять, и это забавно. Ты ненавидишь их так сильно за то, что они люди, за то, что они годами могут наслаждаться теплом мира, но не ценят этого. Ты хочешь, чтобы они пресмыкались. И мучаешь их снова и снова, ведь это так весело. А потом…
— Потом они хотят заключить сделку, — чужим голосом продолжал вещать Ник. Речь стала отрывистой, почти бессвязной, это напомнило Син, как деревянно двигалась Мэй, словно это не её тело. Голос не принадлежал Нику. Син открыла глаза и увидела тело Алана. С грацией, не свойственной покалеченному Алану, существо расположилось в дверном проеме, стоя в лужице пепла. Пепел покрывал его одежду и волосы, словно он искупался в горящей реке. Он улыбнулся им обоим солнечной улыбкой.
— Обычно проходит пара дней, прежде, чем они начинают торговаться, но ваш мальчик быстр, как вы, наверняка, заметили. Весьма интересный склад ума.
Ник откинул голову назад, пристально глядя на демона. Он выглядел ужаснее, чем захватчик в теле Алана — черные дыры глаз на белом лице-маске полыхали яростью.
— Хотите знать, почему сделка с демоном никогда не приносит пользу? — демон легко и плавно прошел по кухне. Он не хромал и для Син, ненавидящей увечье Алана, это стало последней каплей, её затошнило. Демон обошел стул Ника, тот не шелохнулся, тогда он двинулся к Син.
Девушка изо всех сил прижалась к столешнице.
— Как насчет тебя, принцесса?
Догадка молнией озарила Син. Какой еще демон мог быть вознагражден за верную службу ковену, кроме этого? Кто еще жаждал мести так сильно? Кто еще из демонов последовал бы за Ником домой?
— Понятия не имею, Анзу, — сквозь зубы процедила Син.
— Потому что люди так редко готовы предложить нам то, чего мы хотим, — шептал Анзу губами Алана, его рот искривился как ятаган. — Всё.
Он стоял так близко, что Син ощущала его запах – крови и пепла, не оружейной смазки. Чужой запах.
— Но ваш парень, ваш Алан, — Син вздрогнула, и Анзу восторженно заулыбался, наклоняясь еще ближе, словно чуял слабость. Он повторил снова: — Алан.
Но Син не позволила ему увидеть её эмоции второй раз.
— Что ж, ваш парень предложил мне именно это. Не жалкая сделка Лианнан — разделить тело, а безоговорочная капитуляция. Его голос, свободный доступ в его разум и обещание не сопротивляться — полное сотрудничество.
Син заставила себя дышать размеренно, сосредоточившись на вдохах и выдохах. Она молчала и не шевелилась, пока Анзу не потерял к ней интерес и не вернулся к своей истиной цели.
— Интересно, как быстро он сдался, не находишь? — спросил он у Ника. — Словно он привык быть рабом демона, будто бы у него нет собственной души.
Теперь, когда Анзу отвернулся, Син тихо выскользнула из кухни в ванную. Она давно собиралась умыться. Едва оказавшись в ванной, Син закрылась на замок, хотя и понимала, что демонов он вряд ли задержит. Она прислонилась к двери, выудила из кармана джинсов новый мобильный и позвонила Мэй. Телефон звонил. Син контролировала разум, но тело, замороженное в тот момент, когда Анзу наклонился к ней, превратилось в воду. Ноги перестали держать её, девушка соскользнула по двери на прохладные плитки пола.
— Ты должна мне помочь, — сказала Син в трубку, когда Мэй ответила на звонок.
— Что угодно, — отозвалась Мэй. Судя по голосу, она плакала, и неумелые попытки скрыть это, а так же забитый нос, не пошли ей на пользу. — Син, прости меня. Я так… Алан был одним из моих лучших друзей, и я сделаю все, чтобы помочь.
— У него есть план, — прошептала Син, вытирая глаза тыльной стороной ладони. — Это Анзу вселился в Алана. Тот отдал ему свой голос и не борется с ним, он сдался. Анзу может говорить, и глумится над Ником сейчас.
— О, Боже, Син! — голос Мэй надломился.
— Но ты знаешь, почему он это делает, — продолжала Син. — Ты видишь.
Лгунья и манипулятор, живущая в Син, интриганка, не делающая ничего без причины, знала, в чем причина. Алан управлял собственной одержимостью.
— Он выигрывает время. Организм продержится дольше, если не бороться. Алан выигрывает нам время, чтобы спасти его. У него есть план.
Озвучив идею возможного спасения Алана, Син почувствовала головокружение. Это из области сказок. Все знали — одержимость — это смертный приговор и даже хуже.
— Син, — мягко сказала Мэй, — если у Алана и был план, то Анзу знает об этом. План не сработает. Он не сможет выбраться из этого сам.
Син знала это с самого начала. Мысль о том, что Алан управляет своей одержимостью, вселила ложную надежду на спасение. Слабая вера, что он где-то там, поблизости, кружила голову.
Никакой надежды не было. Син прислонилась головой к двери.
— Я знаю, знаю.
— Мы должны придумать свой план, — сказала Мэй.
Прим.переводчика: Глаз Лондона – одно из самых больших колес обозрения в мире. Высота 135 метров.
Глава 15
Братья по оружию
Едва Мэй закончила фразу, раздался стук в дверь.
— Мэй, — понизив голос спросила Син. — Ты за дверью?
— Нет, — так же шепотом ответила девушка, заразившись страхом Син, хотя демоны не стояли у нее над душой. Син дала отбой, прижала телефон ко лбу и с усилием поднялась на ноги. Она запихнула телефон в карман и с силой распахнула дверь, так что та ударилась об стену. Мгновение спустя девушка пожалела об этом. Она оказалась между телами двух любимых людей, ныне одержимых демонами. Анзу и Лианнан стояли в коридоре, разглядывая друг друга, а после громогласного выхода девушки из ванны, все взгляды устремились к ней. Красные волосы струились по плечам Лианнан, она ослепительно улыбалась Син.
— Меррис? — прошептала девушка, потому что сейчас был день, а значит, время хозяйки Ярмарки, а не демона.
— Тиа, — Меррис назвала ее детским прозвищем, вместо тяжеловесного «Синтия», какое она предпочитала. Чернота в ее волосах перетекала, меняясь на красный цвет. В душе Син проросла надежда, как будто она могла броситься в объятья Меррис, прижаться к ней и забыть обо всех обидах. Если бы все было так просто. Ногти Меррис, бритвенно-острые, слегка поблескивали в полутьме и в лице проскальзывали дикие черты.
— Лианнан? — неуверенно позвал Анзу.
— Я здесь, — ответила демонесса, меняя голос на безжизненный и лишенный человеческого звучания. — Хотя, технически, сейчас её время.
— Технически? — переспросила Син.
— Наша связь стала почти неразрывной, — ухмыльнулась Лианнан.
— Это отвратительно, что ты запятнала себя подобной связью, — откликнулся Анзу.
— Ну не знаю, — протянула Лианнан. — Все эти вопли и борьба становятся утомительными со временем.
Син не подумала бы, что в состоянии отвернуться от демонессы, когда она вот-вот может уступить место Меррис, но обнаружила, что беспомощно вглядывается в лицо Алана.
— Мне это нравится, — Анзу улыбался губами Алана. — Особенно сейчас.
Лианнан прошла мимо Син, мягко задев ее плечо пушистыми волосами, и встала рядом с Анзу. Она провела по его щеке острыми когтями, намеренно оставляя четыре кровоточащих царапины.
— Не такая уж блестящая идея, — с сомнением сказала Лианнан. — Город горит, и он осознает это.
Кровь стекала по коже Алана, рисуя узоры, словно демоны собрались сыграть в крестики-нолики на его лице. Тень упала на следы крови. Ник стоял в дверях кухни, с силой упершись в косяк двери, перегораживая дорогу. Три демона окружили девушку, в доме есть дети, а выход перекрыт.
— Лианнан, тебя не приглашали, — сказал Ник.
— Но город горит, — возразила Лианнан. — Это так прекрасно! Знаю, ты сердишься на Анзу, что он украл твоего питомца, но мы, наконец-то, вместе. Позволь нам поднять тебе настроение. Давай лучше срывать злость на людях. Мы можем пойти в Тауэр* и вновь устроить казни, как когда-то.
Ник равнодушно уставился на неё. Лианнан сделала шаг назад, к Анзу, протягивая руку, но не коснулась его. Он не отшатнулся, потому что знал, что она не станет этого делать. Эти двое с полувзгляда понимали друг друга — прелесть многовекового общения.
— Я тоже сожалею о твоей потере, — продолжала Лианнан. — Алан был таким милашкой, но он исчез. Давай пойдем и найдем тебе нового питомца.
— Почему бы тебе не убраться отсюда, — ответил Ник. — Ты меня утомляешь.
— Мы могли бы…
— У меня что-то голова разболелась, дорогая, — насмешливо перебил Ник. — Я мог найти тебя в любое время еще месяц назад, Лианнан, но я не сделал этого. Даю подсказку: я не хочу тебя видеть здесь!
— Я хочу поговорить с Меррис, — голос Син прозвучал в гробовой тишине, повисшей после слов Ника. Демоны уставились на неё в изумлении от того, что она вообще осмелилась заговорить. Анзу дернулся в её сторону, и древние животные инстинкты сообщили Син, что она в опасности.
— Нет, — Меррис потянулась и взяла девушку за запястье. — Не трогай её.
Син позволила ей прикасаться к себе, несмотря на заостренные когти на руках Меррис, та потянула девушку в гостиную. Меррис села на диван, изящно скрестив ноги. Все её тело выглядело моложе. Син с удивлением заметила сильные упругие мышцы на ногах — ногах танцора.
— Что тебе нужно, Тиа? — мягко спросила женщина, совсем как Меррис. Кроме всего прочего, это обнадеживало.
— Ты изменилась, — Син присела на самый краешек дивана, расслабляя руки, сжатые в кулаки.
— Ну, полагаю, что так, — на лице Меррис вспыхнула краткая улыбка. Она выглядела довольной.
— Тебя долго не было на Ярмарке, — осторожно продолжала Син. — Ты была в доме Мезенция все это время?
— Поначалу да, — пренебрежительно бросила Меррис. — Я оставила своего друга заправлять там. Я не собираюсь просто так отказываться от своих обязанностей.
Руки Меррис раньше узловатые, с выпирающими венами, словно стволы старых деревьев, теперь выглядели гладкими и сильными, жесты стали грациозными. Син любила руки Меррис такими, какими они были раньше. Ярмарка была в них в безопасности. И Син была.
— Как насчет Ярмарки? Ты собираешься оставить ее Мэй?
— Оу, — прошептала Меррис без малейшего удивления, — Она уже на вершине, не так ли?
Син стиснула зубы.
— Она не руководит, если ты об этом, — сквозь стиснутые зубы процедила девушка. — Меня выкинули с Ярмарки, но её не выбрали лидером. Все ждут, что ты вернешься. И я хочу знать, что происходит. Я думала, ты говорила, что Лианнан нашептывает тебе по ночам, но ты заставила её замолчать. Теперь же ты позволяешь ей появляться в течение дня.
— Мы перешептываемся друг с другом теперь, — заулыбалась Меррис. — В молодости я была танцовщицей.
Син кивнула. Меррис приподняла бровь.
— О, ты слышала истории, но никогда не видела, как я танцую. Я была лучше, чем твоя мать, и лучше, чем ты когда-либо будешь. Я танцевала на Ярмарках по всему миру. Самые красивые песни, звучащие сегодня, были написаны для меня. Хочешь знать, почему я была так хороша, Синтия?