Во второй половине ХУШ в. "Священная римская империя германской нации" по прежнему представляла собой раздробленное феодальное государство, в состав которого входило более 300 светских и духовных княжеств. Формально все германские государства находились в подчинении императора и имперского сейма, но фактически обладали пол ной независимостью. Среди них выделялись два государства - Пруссия и Австрия, которые претендовали на роль центров будущего объединения Германии.
В результате войны с Францией в начале XIXв. "Священная римская империя германской нации" перестала существовать. Разгромив Австрию в 1806 г., стоявшую во главе империи, Наполеон уничтожил саму империю. Наполеон предпринял попытку реорганизации империи, создав на ее территории Рейнский союз, под своим протекторатом, территории государств, вошедших в Рейнский союз, было ликвидировано крепостное право, упорядочена администрация, введен Гражданский кодекс Франции. После разгрома Наполеона Рейнский союз распался, но восстановления прежней Германской империи произошло.
В 1814 г. Венский конгресс постановил учредить Германский союз, где ведущую роль заняла Австрия. Были восстановлены абсолютизм и феодальные привилегии дворянства, при этом государства, вошедшие в Германский союз, сохраняли полностью независимость.
Экономическое развитие страны привело к образованию в 1833 г. Таможенного союза, куда вошли 18 германских государств. Руководство в союзе принадлежало Пруссии, претендовавшей на роль объединителя.
В 1848 г. под влиянием событий во Франции в Германии развернулось массовое демократическое движение. Причины революции 1848 -1849 гг.:
1. Противоречие между зарождающимися капиталистическими отношениями и сохранявшимися феодальными пережитками (крепостное право, крупное феодальное землевладение, самодержавная форма правления).
2. Сохранявшаяся политическая раздробленность, тормозившая развитие капиталистических отношений.
Главными задачами революции являлись ликвидация политической раздробленности и феодально-абсолютистского строя. Революция 1848 - 1849 гг. носила буржуазный характер. Восставшим удалось добиться некоторых уступок. Германские правители дали согласие на созыв Учредительного собрания для разработки Конституции. Конституция предусматривала создание Германской империи, где исполнительная власть вручалась императору и ответственному перед ним правительству, законодательная власть должна была осуществляться императором совместно с двухпалатным рейхстагом. Декларировались демократические права и свободы. 3 мая 1849 г. Франкфуртское Учредительное собрание обратилось к народу с призывом ввести в исполнение Конституцию, но революционная борьба окончилась поражением. Т.о. буржуазная революция 1848-1849 гг. оказалась незавершенной: страна осталась политически раздробленной, феодально-абсолютистские пережитки были во многом сохранены.
Однако власти были вынуждены пойти на некоторые уступки, В 1850 г король Пруссии Фридрих-Вильгельм IV даровал Конституцию. Она содержала немало демократических положений: равенство всех перед законом, неприкосновенность личности, жилища, свобода совести, отказ от цензуры и ограничений свободы прессы, право на собрания, тайна переписки, но не было предусмотрено гарантий реализации этих положений.
Глава государства, прусский король, обладал правом законодательной власти, которую осуществлял совместно с ландтагом, единоличным правом назначения и отзыва министров, судей, членов верхней палаты парламента, правом объявления войны и заключения мира, являлся верховным главнокомандующим. Парламент Пруссии (ландтаг) состоял из двух палат: палаты господ и палаты депутатов. Палата депутатов избиралась населением, разделенным на курии в соответствии с имущественным цензом, палата господ формировалась королем.
В этот период усилилась борьба между Пруссией и Австрией за господство в процессе объединения Германии. В 1866 г. в результате австро-прусской войны Австрия была исключена из Германского союза и объединение пошло по "малогерманскому" пути под эгидой Пруссии.
Объединение Германии. Конституция Германской империи 1871 г.
В 1862 г. главой правительства стал Отто фон Бисмарк, поставивший цель - объединение Германии "не речами и постановлениями, а железом и кровью". Для достижения этой цели были проведены реформы, направленные на усиление армии (увеличены расходы на содержание армии, введена всеобщая воинская повинность, созданы новый орган управления военными делами - Генеральный штаб, для выработки военной стратегии, сбора и хранения военной информации). В итоге, прусская армия стала одной из самых сильных в Европе.
В августе 1866 г. был образован Северо-Германский союз, возглавляемый Пруссией. В него вошли все северные, ряд западных и южно-немецких государств. Он стал последним этапом объединения Германии. Принятая в 1867 г. Конституция открыто закрепила гегемонию Пруссии. После завершения франко-прусской войны 1870 г. цель Бисмарка была достигнута - германские государства объединились вокруг Пруссии. Особенность объединительного движения в Германии заключались в следующем:
1. Ведущими социальными силами являлись прусские помещики при поддержке буржуазии.
2. Объединение происходило "сверху", путем войн и реформ, проводимых Пруссией.
В январе 1871 г. было провозглашено создание Германской империи, 16 апреля 1871 рейхстаг утвердил Конституцию Германии. По форме государственного устройства Германия становилась федерацией. Она состояла из 25 государственных образований (4 королевств: Пруссии, Баварии, Саксонии, Вюртемберга, 18 более мелких герцогств и графств и 3 "вольных городов" - Любека, Бремена, Гамбурга). В Конституции были закреплены господствующее положение Пруссии, приоритет ее голоса при решении всех наиболее важных проблем. Все члены федерации располагали своими законодательными и исполнительными органами. По форме правления Германия стала конституционной мо нархией. Германским императором - кайзером был провозглашен король Пруссии Вильгельм I. Социальную базу новой империи составило высшее прусское дворянство в союзе с крупной буржуазией. Законодательная власть по конституции вверялась парламенту, состоявшему из двух палат. Верхняя палата - Союзный совет (бундесрат) состоял из представителей Государств, входящих в состав союза. Они назначались представительствами союзных государств, а нормы представительства определялись самой конституцией. Нижняя палата - рейхстаг - избирался на три года (с 1887 г. на 5 лет) посредством всеобщих, прямых выборов при тайном голосовании. Обе палаты парламента обладали правом законодательной инициативы. Для принятия закона требовалось большинство голосов обеих палат парламента. При этом к компетенции общеимперского законодательства относились внешняя политика, военное законодательство, финансы, судопроизводство. Кроме законодательных полномочий верхняя палата обладала и рядом исполнительных функций. Она назначала некоторых имперских чиновников, издавала административные распоряжения и инструкции для исполнения законов, принимала решения об экзекуции (принуждении) отдельных членов союза к соблюдению конституционных обязанностей.
Во главе исполнительной власти стоял император, который осуществлял президентство в империи и являлся главой государства. Им мог быть только прусский король. Император обладал широчайшими полномочиями - от права заключать мир и объявлю войну до издания законов и созыва и роспуска парламента. Делами империи управлял имперский канцлер, назначаемый императором и ответственный только перед ним. Рейсканцлер назначал руководителей всех ведомств, кроме военного и военно-морского, руководил их деятельностью. Все постановления и распоряжения императора требовали его подписи. Он председательствовал в Союзном Совете и руководил его комитетами.
Исходя из конституции 1871 г., государственная власть в Германской империи должна была основываться на принципе разделения властей и представительном правлении. Однако отсутствие системы сдержек и противовесов, наличие ряда юридических несообразностей (например, император был связан контрасигнатурой канцлера, которую сам назначал и сам смещал и др.) делало демократизацию власти невозможной и вело к формированию режима, при котором правительство во главе с императором доминировало над парламентом.
Объединение Германии дало сильнейший толчок ее экономическому и политическому развитию. В 70-е гг. был принят ряд законов, направленных на укрепление единства империи и общеимперского государственного аппарата. Шло формирование имперской системы управления, были созданы отраслевые органы государственного управление министерства. Приняты единые для всей страны гражданский и уголовный кодексы. 1871 г. была введена единая золотая валюта, которая унифицировала денежную систему Германии. Образование единого экономического рынка дало толчок стремительному развитию экономики.
Социально-политическое развитие Германии в конце XIX- начале XX вв. Изменения в экономической сфере в конце XIX оказали существенное влияние социальную структуру германского общества. Выразителями интересов различных слоев населения стали многочисленные политические партии ("свободных консерваторов", национал-либеральная, социал-демократическая и др.). Интересы рабочего класса и мелко- буржуазных слоев представляла социал-демократическая партия, чье влияние неуклонно возрастало. В создавшихся условиях Бисмарк провел через рейхстаг так называемый Исключительный закон (действовал до 1890 г.). По нему все социалистические организации распускались, распространение социалистических идей запрещалось, а членство в подданных организациях каралось тюремным заключением и крупным штрафом. Бисмарк понимал, что влияние новой партии обусловлено тяжелым положением рабочего класса, поэтому он стал инициатором законов, направленных на улучшение положения рабочего класса. В 1883 г. был принят закон о страховании на случай болезни, в 1884 г. введено страхование от несчастных случаев, в 1889 г. - закон о страховании по инвалидности и старости.
К началу XX в. Германия превратилась в экономически развитое, милитаристски настроенное государство, в котором едва пробивались ростки демократии. Милитаристские интересы финансово-промышленной олигархии толкнули Германию к войне за передел мира (1914-1918 гг.). В этой войне Германия потерпела сокрушительное поражение, а империя перестала существовать.