Аннотация
Что если бы на Землю спустилось нечто из потустороннего мира и начало поедать всех грешников?
Сбежать в безопасное место, запастись припасами, вооружиться и дать отпор - этого будет недостаточно. Ради выживания вам придётся заглянуть в самые мрачные уголки своей души, разобраться со скелетами в шкафах и научиться прощать.
Этот триллер написан по мотивам одного кошмарного сновидения.
Синопсис
Влада, молодого разработчика компьютерных игр, обокрали. Подозреваемый – лучший друг Антон, который должен был потратить 90 тысяч долларов на раскрутку игры. Не в силах совладать с собой, Влад приходит прямо на вечеринку в честь юбилея Антона, чтобы выбить из него признание.
В самый разгар вечеринки на район города нападает неизвестная сущность из потустороннего мира и начинает всех убивать. Студенты спасаются бегством, находя убежище в коттедже Антона на окраине города.
Когда герои узнают, что зловещие гости убивают самых отъявленных грешников, то начинают с подозрением относиться друг к другу, и их конфликты усиливаются. Чтобы не попасть в лапы дьявольским существам, им придётся пересмотреть моральные принципы и изучить самые мрачные уголки своих и чужих душ.
Главная идея романа о том, как важно увидеть в другом человеке что-то хорошее, вовремя остановиться и научиться прощать. Идея упакована в атмосферу апокалиптических романов в духе «Войны миров» Герберта Уэлса и фильма «Монстро». Вдохновение я также черпал из книг Стивена Кинга, при этом использовал опыт своей жизни и перенёс всю эту смесь на актуальные российские реалии.
ПАДЕНИЕ
ПРОЛОГ
Тула. 16 апреля 2010 года.
- Мне нужно тебе кое-что сказать.
Жанна опустила руку на плечо мужа, не отлипающего от разделочной доски. Как так получилось, что Исмаил начал выполнять функции жены, он и сам не понимал. Это началось, когда любимая оставила его без еды, уехав к дедушке в гости на выходные. У Исмаила как раз появилось много свободного времени из-за отсутствия клиентов на работе. Он скачал кулинарную книгу, попробовал сварганить хумус с жареным чесноком. Результат безумно понравился. Жанна, конечно же, поддержала его новое начинание и тем самым разбудила в нём талант, о котором он даже не подозревал.
Карьера повара? Возможно! В последние два года зарплата Исмаила в свадебном агентстве ни разу не поднималась. С начала мирового финансового кризиса прошло всего два года, а российская экономика ещё не успела восстановиться. Устраивать дорогостоящие торжества в эти времена решались только такие безумцы, как они сами.
- Что?
- Я говорю, мне нужно поговорить с тобой, - голос Жанны прозвучал ласково, но в тоже время обеспокоенно.
- О чём? – Исмаил всё ещё не понимал, чего от него хотят. По правде, как и все увлечённые, он всегда раздражался, когда его отвлекали от любимого занятия. Только если этим кем-то становилась его молодая избранница, приходилось сдерживаться и вспоминать курсы актёрского мастерства времён школы. – Давай только не о выплате кредитов! Я в курсе нашей ситуации от и до, и у меня давно выработан план.
- Нет. В этот раз о приятном.
- Я люблю, когда ты мне говоришь что-то приятное. Всего пару минут, хорошо?
- О’кей! – Жанна обняла Исмаила и поцеловала его в шею.
- Чувствую, нам потребуется ещё один медовый месяц.
- А у тебя не слипнется? Ха-ха!
- Не слипнется. Сладкого много не бывает, - с этими словами Исмаил вывалил с разделочной доски измельчённый перец в жаровню и отложил нож в сторону.
- Из тебя выйдет чудесный шеф-повар, - сделала заключение Жанна и попыталась поцеловать мужа в губы. Но склонить увлечённого человека к поцелуям не так-то просто.
- Надеюсь, - сказал Исмаил, - скоро я уволюсь из агентства, и моя карьера начнётся с чистого листа. Вот увидишь, мы выберемся! Главное сейчас – расплатиться со всеми долгами и переехать.
- Переехать? – удивилась Жанна.
- Ты же понимаешь, что строить семью в таких условиях невозможно. Нам придётся пожить некоторое время для себя.
- Ты ничего не говорил про переезд…, - Жанна отпрянула от мужа и скрестила руки на груди.
- Да, и так было понятно, что всё к этому идёт. Думал, ты сообразишь, - Исмаил повернул голову в сторону жены и как-то странно улыбнулся. – Мы не станем вечно продолжать жить в этой шарашке с потрескавшимися стенами. Район, тут, конечно, славный. И воздух чистый. Но надо двигаться дальше.
Жанна отвернулась и задумчиво уставилась в окно.
- Любимая моя, - Исмаил отлип от плиты, развернулся и подошёл ближе к жене, чтобы обнять её. – Ну не расстраивайся, всё у нас получится. Вот увидишь, уже через два года у нас будет отличный дом и столько детей, сколько пожелаешь.
- Ага, - отрешённо сказала Жанна.
- Кстати, а что ты хотела мне тогда сказать? Что-то приятное.
- Может, прогуляемся? – предложила Жанна после небольшой паузы, выдавив из себя улыбку. По ответной улыбке мужа стало понятно, что он не против.
В течение получаса он закончил плов с бараниной, и молодая семья начала собираться.
***
Вечерние прогулки становились традицией. Этому способствовало не только желание как можно больше времени проводить вместе, но и экологически благоприятный район. Старый двухэтажный дом-сталинка располагался в малонаселённой местности недалеко от реки Упы. Здесь был отличный парк с фонтаном, прогулочные зоны и лиственный лес.
Прогулка только началась. Если бы Исмаил и Жанна знали, что их ждёт в ближайшие несколько минут, они бы никогда не вышли из дома в этот вечер. Молодожёны едва успели пройти один жилой квартал, как из-за угла заброшенного кирпичного здания внезапно вышел худощавый обросший мужчина. Его вид был уставшим и измученным, как будто он две недели разгружал вагоны и не спал. Супругам пришлось остановиться.
- Борис? – удивился Исмаил. - Что ты тут делаешь?
Супруга узнала этого человека. Её бросило в дрожь.
- Вызывайте милицию! – крикнула Жанна куда-то в сторону, надеясь, что её услышат. И действительно, свидетели этого неожиданного столкновения всё-таки нашлись. Один молодой парень искоса, посматривая на происходящее, замедлил шаг. Но к телефону не потянулся – не было повода. Любопытство в нём перевешивало желание помочь.
- Жанна, - начал мужчина. Вёл он себя очень странно, как пришибленный. Будто сам не понимал, зачем подкараулил их здесь. С каждым своим вымученным словом он подходил всё ближе. – Мы ведь могли… должны были быть вместе… Всё так хорошо начиналось… Но ты сбежала в последний момент и прискакала к этому чёртову исламисту, как последняя шлюха.
- Ты в курсе, что уже в третий раз нарушил судебный запрет, придурок? – огрызнулся Исмаил. – По тебе уже давно плачет тюрьма, оставь нас в покое, пожалуйста.
- Вы меня не остановите. Ваши угрозы и судебные запреты – ни о чём. Мне нечего терять. Я и так уже всё… потерял.
- Ч.. чего ты хочешь? – дрожащим голосом спросила девушка.
- Мне нужны ваши деньги. Я должен крупную сумму, и я намерен её себе вернуть.
- С чего ты вообще взял, что мы тебе что-то должны? – удивился Исмаил.
- С того…, - мужчина потянулся к карману, резким движением вытащил раскладной нож, приставил его к горлу Жанны и с силой припечатал её к кирпичной стене дома. – Одно движение, и я перережу глотку этой шалаве!!! – закричал Борис, не отводя озверевшего взгляда от зрачков Исмаила.
Молодой парень, который всё это время наблюдал издалека, дрожащими пальцами открыл свою «раскладушку» и начал вызывать милицию.
- Тихо, тихо! Спокойно! – оторопел Исмаил. - Эй, у нас вообще нет столько денег, сколько ты хочешь.
Исмаил не понимал, что ему в данный момент надо делать. Бывшего парня своей жены он никогда не воспринимал всерьёз. Все угрозы Бориса разили отчаянием и были нереалистичными, похожими на игру. Но то, что происходило сейчас, переворачивало всё представление о нём с ног на голову. Противостояние зашло слишком далеко. Конечно, Исмаил обладал некоторыми базовыми знаниями по единоборствам, но в реальной жизни эти знания никогда не пригождались. Иными словам, расклад был такой, что его молодая жена могла быть убита в любой момент.
- Все деньги у тебя есть, кончай звездеть!!! – раздирался мужчина, посматривая то на женщину, то на соперника. – У тебя богатая семейка с дворцом на окраине Москвы, думаешь я ничего не знаю? Я изучал ваши делишки, я готовился! Я всё про вас знаю.
У Жанны возникло желание стереть со своего лица брызги слюны, но она не могла этого сделать. Она чувствовала холодную кромку ножа у своего горла. Ощущала сбитое дыхание бывшего парня. С тех пор, как они в последний раз занимались сексом, это было слишком близко.
- Ты в своём уме, Борис? – сказал Исмаил. – У нас недавно была свадьба и медовый месяц. Мы живём в кредит и по уши в долгах. На дворе кризис. Вот такие у нас «делишки»!
- Ты что, п..правда убьёшь меня? – спросила Жанна.
- Ты вообще молчи, сука. Это всё из-за тебя. Ты – причина всех моих страданий. Ты причина всей боли, которой я испытал. Опухоль, которую надо было вырезать ещё давно. Если бы где-то во Вселенной существовала сила, карающая всех шалав, то ты бы у неё стояла в очереди на первом месте… Ты ушла к этому арабу прямо со свадьбы…
- Я не араб…
- Заткнись! – рявкнул Борис, оскалив свои кривые зубы. - Я устрою вам такую сладкую жизнь, что тот медовый месяц покажется протухшей кислятиной. Вы двое – причина всех моих бед.
- Ты и только ты являешься причиной всех своих бед, больной ублюдок, – сказал Исмаил испуганным голосом.
- Дорогой, не надо! Не провоцируй его! – прошептала Жанна.
- Проси прощения, или я убью её прямо на месте. Меня не волнует, что будет кто-то смотреть, я не побоюсь милиции и свидетелей. Для меня в любом случае всё кончено. И я постараюсь утянуть вас двоих на дно этой грёбаной жизни вместе с собой.
Исмаил на всякий случай приподнял руки впереди себя чуть выше уровня пояса. Может, попытаться выхватить нож? Вспомнит ли его тело те самые движения, которым его учили пять лет назад? Риск, что ситуация выйдет из-под контроля, слишком велик. Но невозможно отложить развязку ещё на два месяца. Её нельзя отложить даже на пару минут. Возникло стойкое предчувствие, что всё закончится здесь и сейчас.
- Ну, что смотришь, мудак? Проси прощения! – повторил Борис.
- Мне не за что просить прощения. Потому что мы никогда не желали тебе зла и искренне хотели помочь.
- Ты увёл её у меня!
- Так бывает, - ответил Исмаил.
- «Так бывает», - Борис сдавленно засмеялся. – И это всё, что ты можешь сказать?
- Давай ты просто положишь нож, а мы не будем заявлять на тебя в милицию.
- Ага, однажды я уже в это поверил! – Борис обнял Жанну сильнее. Так крепко он её не обнимал даже в самые счастливые мгновения.
- Тихо, тихо! Спокойно, - сказал Исмаил и начал медленно сокращать расстояние.
«Только без резких движений, иначе всему конец».
- Мы ничего тебе не сделаем. Мы поможем тебе выплатить долг. Но опускаться до убийства не надо. Давай я просто заберу этот нож, хорошо?
Похоже, Борис начал расслабляться и успокаиваться под действием медитативного голоса соперника. Исмаил чувствовал себя индийским заклинателем змей, неплохо вжившимся в эту роль. Казалось, время остановилось. Секунды превращались в минуты, а небольшое расстояние от руки до ножа растягивалось на метры.
Нетерпение сыграло с Исмаилом злую шутку. Всё шло хорошо, но в тот самый момент, когда пальцы прикоснулись к рукоятке ножа, он попытался выхватить его резким движением. Борис взорвался эмоциями и набросился на соперника. Жанна оказалась свободна, но было слишком поздно. Муж издал странный звук, как будто проглотил сома и согнулся в пояснице.
- Что ты наделал!!! – закричала Жанна и схватилась за сердце.
Борис бросил окровавленный нож и попятился назад, не веря в то, что произошло. Исмаил свалился на треснутый взгорбившийся советский асфальт лицом вниз и выхаркнул стопку крови.
- Я не хотел…, - пролепетал Борис, не отрывая обезумевшего взгляда от перекошенного лица Исмаила.
Жанна бросилась к мужу на колени и дрожащими руками перевернула его на спину. Он неуклюже посмотрел на Бориса и покачал головой.
- Нет, - тихо прохрипел умирающий муж. – Ты… ты хотел.
Судя по количеству крови, рана была глубокой. Скорее всего, нож прошёл между сердцем и лёгким, и он мог задеть оба органа. Жанна попыталась закрыть рукой рану, но кровотечение оказалось слишком сильным. Через пару мгновений её супруг начал задыхаться и медленно погружаться в небытие.
- У нас будет ребёнок, - неожиданно сказала Жанна. Взгляд у неё был при этом совершенно потерянным. Она, выпучив глаза, смотрела куда-то вдаль, как это делал Иван Грозный на том самом полотне, где убивает сына. – У нас будет ребёнок, Исмаил, а значит, всё будет хорошо… Мы справимся… Мы справимся, да? У нас будет отличная семья…
Исмаил взглянул на свою супругу и из последних сил едва заметно улыбнулся.
- Чёрт, - прошептал Борис и попятился назад. Через мгновение он не заметил, как уже бежал в сторону парка. Бегство это стало следствием пробудившихся инстинктов, отсылающих ко временам, когда древним людям приходилось убегать от гепардов. Он на минуту забыл, где находится, что он делает, в каком направлении расположен его дом.
«Как так получилось? Я не мог… Я хотел просто припугнуть их. Зачем я это сделал?»
Борис шёл долго, но направление этой ходьбы оставалось хаотичным. Домой теперь лучше не появляться – именно там его будет искать милиция. Парни в кителях легко смогут вычислить его по горячим следам. Что, если как-то запутать след? Сумерки упрощают задачу. В темноте его будет гораздо сложнее найти. Можно спуститься к реке: там много кустов, заброшенных зданий, деревьев… в этих прибрежных джунглях его вряд ли догадаются искать.
«Сука, она ещё и залетела от него! Я просто не могу в это поверить! Это худший кошмар в моей жизни… Говорит, я хотел… Да, я хотел причинить им боль, но не так. Что же мне делать дальше?».
Единственный выход, который виделся Борису – это каким-то образом замаскироваться и пешком дойти до Алексина, где есть заброшенная дача его деда. Но и тут его поджидал определённый риск, что он не сможет по памяти найти дорогу туда. Он знал, какой маршрут ведёт в Алексин, и в какой стороне находится этот Алексин, но пойти туда глубокой ночью пешком, избегая шумных автотрасс, где его смогут заметить и опознать… авантюра та ещё. А может, не стоит всё так усложнять и просто купить билет до Алексина? Для этого нужен паспорт, а по паспорту его легко вычислят.
«Чёрт… Ладно, позже разберёмся!»
Прежде всего Борису хотелось очнуться от шока и угомонить трясущиеся руки. А лучший способ очнуться – это умыться. Он направился прямо в сторону берега реки сквозь кустарники и горы пластикового мусора, разбросанного по всей прибрежной полосе. Руки тряслись уже так сильно, что ими можно было взбивать омлет. Ноги немели и не слушались элементарных команд, из-за чего он постоянно спотыкался. Слева показался железнодорожный мост, а впереди - сверкающая гладь реки. Вдалеке послышался звук гудка поезда, который напомнил о тех славных временах… о путешествии в Сочи со своей любимой.
В памяти снова вспыхнул тот болезненный эпизод, когда всё рухнуло… Регистратор зачитывает текст с клятвой. Молодая чуть заметно нервничает, будто забыла выключить утюг… и в самый важный момент она говорит: «Нет… я не могу». Борис по началу не желал верить. Он несколько часов подряд, обсуждая случившееся с друзьями и родственниками, доказывал, что это какая-то глупая шутка. Но Жанна сбежала, никому ничего не объясняя. Когда Борис после убийства Исмаила в стотысячный раз прокрутил этот момент в памяти, то платину прорвало. Мысли в его голове заверещали так громко, что их невозможно уже было сдерживать внутри разума.
- Да, я этого и хотел! – прошептал убийца сам себе под нос чуть слышно. – Всё прошло даже лучше, чем я ожидал. Подонок получил по заслугам. Черножопый сукин сын! Обрюхатил мою жену!
Последнюю фразу он прошептал так громко, что сам испугался собственного голоса. При этом он даже не обратил внимания, как женил её сам на себе в воспалённом воображении, хотя формально она ни минуты его женой не была.
Борис понимал, что совершил злодеяние под состоянием аффекта, но на самом деле это был не только аффект. Это было настоящее самоубийство. А что же это ещё, если не суицид? После того, как ты убил человека – твоя жизнь кончена. Отныне ты – зверь в бегах или, того хуже, гниющий в тюрьме кусок мяса, никому не нужный. Даже если ты выходишь из тюрьмы, отсидев положенный срок, то продолжаешь оставаться живым трупом без перспектив на лучшую жизнь, в то время как застрявшие в голове воспоминания тянут обратно на дно. Борис совершил самоубийство, утянув за собой ещё одного человека, но он этого ещё не понимал, и не хотел понимать. Отец виноват, что бил его ремнём в детстве за издевательства над кошкой; учительница виновата за то, что завалила его на экзамене; дворник, громко скребущий зимой своей алюминиевой лопатой, виноват, что он не выспался, не встал по будильнику, опоздал на работу в очередной раз и был уволен; Исмаил виноват, что невеста сбежала со свадьбы. Виновны все, кроме него самого. Он – суицидник, который во время полёта с моста искренне верит в счастливую загробную жизнь и матерится на залетающую в глаза мошкару.
Перед глазами настойчиво мелькают картинки: удар, стоны, кровь, агония… удар, стоны, кровь, агония. И так по кругу, по десятому, сотому разу.
- Жанна… Жанна, Жанна, Жанна! Я буду повторять твоё имя вечно, пока не убью тебя. Да, я вернусь за тобой. Я буду помнить про тебя. Дорогая жена… Дорогая шалава! Ничего, пройдёт время, я скроюсь от милиции, а друг меня выручит и прикроет. Вернусь сюда с новыми планами. Я закончу начатое. Ты будешь сильно страдать. И твои вопли станут для меня сладкой песней, которую я исполню на Новый год, жалкая ты потаскуха… Жанна, Жанна, Жанна…, - Борис не останавливался ни на секунду на пути к воде, озвучивая мысли вслух.
Где-то поблизости заверещала милицейская сирена. Донеслись ещё звуки громкоговорителя, но они были так искажены, что речь офицера осталась неразобранной.
«Они уже близко, чёрт возьми!»
Борис почувствовал, что его лицо щекочет что-то очень тонкое. Это был волос Жанны. Он аккуратно снял его и бросил на него полный отвращения взгляд, будто это не волос, а липкая лента с дохлыми мухами. Понюхал, ухмыльнулся и впечатал его в землю кулаком.
- Ты умрёшь, сука вместе со своим долбаным ребенком! - громким шёпотом сказал Борис и начал старательно бить по траве в то место, где, как ему казалось, лежал волос.
Сзади послышались голоса милиционеров. В прогалках деревьев заметались лучи фонариков. Похоже, преследователи были в курсе, где находится Борис. Они подобрались так близко, что можно было разглядеть их напряжённые лица. Они смотрели в сторону Бориса, они наводили оружие в сторону Бориса, они кричали в сторону Бориса.
- Мы знаем, что вы там! Выходите с поднятыми руками! – крикнул один из милиционеров в громкоговоритель.
Но было в этих зарослях что-то ещё помимо мелькающих пятнышек света. Ещё один источник. Он мерцал, но не двигался и находился с противоположной стороны, ближе к берегу реки. Сзади доносился низкий и ритмичный звук, напоминающий гул электрического генератора. Но эти места всегда были дикими. Борис хорошо знал этот район. Здесь в принципе не могло быть ничего технологичного, не считая железной дороги. Только мусор, кустарники, деревья, полуразрушенные кирпичные строения и высокая трава.
Борис почувствовал, что его волосы на руках и ногах зашевелились от страха. Глаза округлились до размеров пяти рублей, ноги пошатнулись. Воздух вокруг наэлектризовался. Похожие ощущения он мог испытать, если бы сзади подкрался какой-нибудь известный кровавый убийца похлеще его самого. Кто-то вроде Чарльза Мэнсона или Чикатило. Но то, что находилось за спиной, не ощущалось как человек, зверь или машина. Это было что-то другое. Бориса начало как магнитом затягивать спиной к берегу реки, и эта сила была вездесуща. Растения и ветки деревьев пришли в движение: резко и без предупреждения гидрометцентра начался локальный ураган.
Вдруг нечто схватило Бориса за запястье. Оно вылезло из пучка яркого света. Светящаяся штука подкралась настолько близко, что можно было почувствовать её жар. Борис обернулся и увидел нечто невозможное.
«Это ты?? Не может быть!..» - подумал он.
Сотрудники милиции нагрянули на место происшествия, но всё, что они увидели – это чуть колыхающуюся на ветру прибрежную траву и старый выброшенный ламповый телевизор. Здравый смысл подсказывал, что преступник должен быть поблизости, ведь всего пару секунд назад парни видели его за деревом. И за его спиной зиял свет неизвестного происхождения. Теперь же единственными источниками света оставались только лучики фонарей самих милиционеров.
- Где он?
- Не знаю, только что был тут и исчез.
- Рассредоточиться, - тихо приказал офицер.
Отряд из трёх человек подчинился. Офицер направился прямо к реке, второй милиционер свернул направо, третий налево. У берега росла невысокая трава, и спрятаться в ней было бы не так просто. Но каждая травинка в любом случае должна быть прочёсанной как следует, будто это не трава, а интимная зона любимой девушки.
- Чисто.
- Мне кажется, он нас дурит. Здесь надо всё основательно прочесать.
- А не мог он спуститься в реку?
- Навряд ли. Вода бы колыхалась.
- Ну не мог же он испариться в воздухе, будьте профессионалами, – сказал офицер.
Отряд искал убийцу несколько минут на территории размером с теннисное поле. Но, похоже, этого оказалось недостаточно. Борис исчез без следа, как и мечтал.
- Первый, его здесь нет, - сообщил офицер по рации. - Пришлите подкрепление и перекройте все возможные ходы для отступления.
Глава 1. Похоже, его предают
Когда человеком владеет одна мысль, он находит её во всём.
Виктор Гюго
«Собор Парижской Богоматери»
Тула. Весна 2016 года.
Что нужно среднестатистическому студенту?
Верные друзья, на которых можно положиться. Удобная и не промокающая обувь, желательно дешевая. Неизбежный успех у противоположного пола. Встроенная прямо в мозг электронная шпаргалка. Маленький и неприхотливый желудок. Сниженная скорость вращения Земли, и как следствие, дополнительные пять-восемь часов в сутки на сон.
Влад – парень явно не из таких. Он стал одним из немногих дерзких студентов Тульского государственного университета, которые осмелились пожертвовать сиюминутными удовольствиями, да и вообще личной жизнью ради осуществления мечты. Конечно, в этом ему помогал Интернет – одно из гениальных изобретений человечества. Современные коммуникации позволяли осуществить ему свои идеи в кратчайшие сроки.
А идеи у Влада имелись! С тех пор, как он начал собственный студенческий стартап-проект, настоящей жизненной необходимостью стали ежедневные сеансы видеосвязи по Skype с подчинёнными. Основной костяк команды был небольшим и состоял из пяти человек, таких же студентов, как он сам. Двое из них находились в разных городах. Влад даже ни разу не встречался с ними лично, но ему вполне хватало, что эти увлечённые ребята выполняют свои функции. В команде состояло много второстепенных сотрудников, разбросанных по всему миру, и они работали по фрилансу, выполняя мелкие задания.
Занимались студенты разработкой видеоигры для мобильных и компьютерных систем и официально нигде не регистрировались. Средства привлекались то там, то сям, в основном с помощью краудфандинга. Поначалу немногие верили в этот проект. Двухмерная игра про шарика, который летает по воздуху и стреляет из носа? Что может быть старомоднее? Однако даже на такое сомнительное предложение нашёлся спрос. Нарисованный Владом комикс по мотивам игры и успешная демоверсия сделали своё дело. Нашлись люди, готовые поделиться драгоценным временем и частичкой своей души ради внушительных процентов с продаж, зарплаты или просто шанса попасть в «большой геймдев».
Как раз с одним из таких замечательных парней Влад затеял вечерний сеанс связи. Слева – рукописный список «хотфиксов» и несколько смартфонов разных моделей для тестов. Справа – баночка энергетика, а перед глазами старенький ноут с отсутствующей кнопкой Right Shift и убитой яркостью. На матовом экране отражается худощавое лицо Влада с недельной щетиной.
- Ну, так каким делаем фон? Оранжевым или серым? – спросил Влад.
- Оранжевым, - бодро ответил Антон по ту сторону экрана и потянулся к бутерброду. – Ты же не хочешь, чтобы наши покупатели думали, что берут серую и скучную игру? Это психология, детка!
Антон привык поглощать еду во время сеансов видеосвязи. Эта привычка выработалась во время плотной работы над предыдущим проектом. Впрочем, этот парень любил знатно поесть, а лёгкая одутловатость щёк не смущала его.
- Ещё лучше зелёный. У нас же позитивная игрулька, без крови! В неё дети будут играть, а они любят всё яркое.
- Я не позволю, чтобы моя игра переливалась цветами… ЛГБТ-флага, - возразил Влад.
- Зато моё художественное чутьё позволит, - улыбнулся Антон.
- Пха! И с каких пор ты заделался художником?
- Не обязательно быть художником, чтобы заниматься продвижением проекта. Не обязательно быть поваром, чтобы…
- …оценить суп. Да, да, да, - перебил Влад.
- Моя задача – это помочь нашим потенциальным покупателям определиться с выбором. И уже в который раз повторю: на данном этапе гораздо важнее организовать успешную рекламную акцию. Полировать игру будешь на заработанные деньги, - Антон на секунду задумался и продолжил. – Мне вообще детали не важны. Достаточно разбираться, как функционирует игровая индустрия и в общих чертах представлять процесс. Не нужно посвящать меня в азы программирования «крестиком», в анимацию и прочее. Особенно мне не интересно твоё отношение к разного рода полосатым флагам. Ты платишь – я работаю, - Антон с деловым видом запихнул последний кусок бутерброда себе в рот. Чтобы изменить фон рекламного баннера ему потребовался один клик.
Минимализм – это то, что отличает любой творческий продукт на ранней стадии разработки. Баннер, над которым работал маркетолог, не стал исключением. Перед разочарованным Владом предстало изображение оскалившегося колобка на жёлтом фоне с двустволкой вместо носа. Из его корпуса вылезало две руки в белых мультяшных перчатках. На картинке отсутствовали какие-либо детали и информационные надписи.
- Уровень Малевича достигнут, - сострил Влад.
- Уровень, который тебе нужен, недосягаем для простого смертного, - сказал Антон.
Влад перевёл уставший взгляд в окно и решил сменить тему.
- Кстати, об оплате. Ты уже связался с ребятами с того сайта, о котором мы вчера говорили?
Антон задумчиво закатил глаза.
- Ага.
- И что они сказали?
- Э-э-э… Что у них протухла пицца с анчоусами, а роллы сожрала морская свинка, страдающая гипоксией…, - пробубнил Антон и вдруг наигранно оживился. - Ау, какой ещё сайт? Ты мне денег на это дал? Или мне опять из своих карманов всё оплачивать?
Накануне Влад перечислил крупную сумму денег своему партнёру для реализации дорогостоящих рекламных идей.
Непростая сиротская жизнь и так не баловала подарками. Ещё надо было раз в месяц расплачиваться алиментами за ошибки юности перед своей «первой любовью». С момента, как нагрянули проблемы с деньгами, прошло уже два года. Это привело к тому, что по алиментам начал накапливаться долг. Владу повезло, что мамочка не настаивала на погашении этого долга и сумела войти в положение. Он пообещал ей расплатиться после того, как разбогатеет на своей игре. Она ему поверила. С тех пор они больше не общались. А долг растёт едва ли не быстрее, чем щетина. Внезапных финансовых потерь на этом фоне ой как не хотелось.
- Антон…, - вздохнул Влад. – Я вчера перевёл тебе огромную сумму на счёт. И мне пришло сообщение от банка, что денежки нашли своего адресата. Так что…
- Что? – на лице Антона было изображено такое недоумение, будто его обвинили в распространении тяжёлых наркотиков. – Я не получал никаких денег…
Тут-то и заметил Влад на запястье своего партнёра обновку, которую его сознание старалось игнорировать в течение всего сеанса связи. На руке скромного студента красовались дорогущие часы с серебряной окантовкой. Влад не разбирался в предметах роскоши, но то, что социальный статус Антона явно не соответствует образу, отчётливо бросалось в глаза. Или он решил потратить на часы последние сбережения? Почему тогда не на последнюю модель айфона?
Обычно подобной интуицией обладают женщины, чтобы оценивать будущего хахаля на «профпригодность», но в мозгу Влада была заложена особенная программа, которая сломала этот стереотип. Тумблер щёлкнул, и программа, отвечающая за творческий процесс, оборвалась на самом интересном. Вместо неё запустилась другая. Под названием «похоже, меня предают».
В момент активации данной программы у Влада отключались все остальные, в том числе творческие. Могло даже случиться так, что страдали и программы, отвечающие за житейские задачи. Заполненный мочевой пузырь запросто мог перестать посылать беспокойные сигналы в мозг. Выйти из положения можно было, только логически завершив «антипредательскую» программу.
Влад уже не раз сталкивался с предательством. Самый яркий эпизод произошёл в старших классах на вечеринке в честь армейских проводов одного хорошего друга. Влад доверил ему пять тысяч рублей, чтобы тот «сгонял за бухлом». Заодно хотелось поскорее разменять эту непрактичную бумажку с памятником известному российскому генералу на лицевой стороне. Это были времена, когда купюру только выпустили. Больше виновника торжества в течение дня никто не видел. Думали, совсем забухал где-нибудь у теплотрассы в неблагополучном районе Тулы. Или решился всё-таки в последний день откосить от армии и с этой целью откосил себе ноги на железной дороге. Нет, всё оказалось просто. Он по-быстрому слинял, даже ни с кем не попрощавшись. Уже на следующий день на его страничке в ВК засветилась счастливая мордочка. На фотографии, уже успев забраться в военную форму, он отдавал честь прямо в камеру… Почему-то левой рукой.
Какой надо быть неприкрытой скотиной, чтобы вот так кинуть своего лучшего друга? Как простая пахнущая типографской краской бумажка может стать поводом, чтобы сбежать от своих друзей? И не куда-нибудь, а в воинскую часть. И самый главный вопрос – по справедливости ли досталось предателю в армейских корпусах? История умалчивает о его дальнейшей судьбе.
- Обратись в банк, что ли? – посоветовал Антон и почесал затылок. – По-моему, там можно и дистанционно отчётность заказать. Сразу станет видно, куда ушли деньги. Может, ты ненароком пару циферок перепутал, отвлёкшись на сиськи моей новой подруженции.
Если учесть, что «новая подруженция» Антона – это бывшая девушка Влада, должно быть, его слова прозвучали вдвойне обидно. Но разработчик постарался пропустить этот меткий укол мимо ушей. Настолько сильно овладела им «антипредательская» программа.
- Антон, ты понимаешь, что в нашей ситуации на счету каждая копейка? Мы не можем так просто терять средства, иначе наша игра никогда выйдет в свет, и так и останемся мы на уровне подвальных студентов-любителей, да и ещё из долгов не вылезем. На мне три кредита… Три, мать его, кредита! – Влад повысил тон и вскинул руки. - На этом столько людей уже погорело… В буквальном смысле! Должникам сжигают квартиры, Антон. Сам знаешь, какой скандал сейчас у нас в стране из-за коллекторских агентств. Меня не сильно впечатляют страшилки, которые регулярно показывают по телевизору, но что-то мне не очень хочется проверять на практике честность журналистов... Так пришёл тебе счёт или нет?
- Чаго ругаесся, насяльника? – спародировал Антон персонажа известного телешоу и заулыбался. Но, похоже, что начальник не разделил его веселья. – Не смешно, да?
- Не смешно, Антон. Я знаю тебя как отличного продажника…
- Маркетолога, - поправил Антон. – «Продажник» как-то нехорошо звучит. Как будто меня можно чем-то подкупить.
- Ну, хорошо. Допустим, маркетолога…, - здесь Влад по максимуму напряг все свои мышцы внушения. – Вот, скажи по-честному, отличный маркетолог. Ты вообще занимался хоть чем-то в области маркетинга последние два месяца, как мы начали с тобой сотрудничать?
- Велик свой неплохо продал. Клиент доволен.
- Да ты задолбал своими шутками. По продвижению игры что делал?
- Во-первых, смени тон. Во-вторых, это не такое простое дело на самом деле, - объяснил Антон. – Надо всё тщательно продумать. Изучить рынок. Проанализировать предпочтения целевой аудитории. Сегментировать эту аудиторию. Составить список методик на каждый сегмент. Отобрать из них наиболее подходящие под конкретную ситуацию. Оценить возможные риски. Связаться с игрожурами и заказать у них статьи… Не за один день это всё делается.
У Антона едва заметно дёрнулся глаз. А ведь бывает достаточно одного неловкого телодвижения, чтобы усилить паранойю у оппонента. Влад от нервов стал барабанить пальцами по поверхности ноутбука.
- В конце-то концов, у меня…
- Где девяносто тысяч долларов??? – вскипел Влад.
- …у меня день рождения скоро, - закончил фразу Антон, стараясь изобразить скромность как можно правдоподобнее. – Надо готовиться. Всё-таки юбилей! Двадцать пять лет. На это тоже много времени уходит… Ты ведь пойдёшь на мой праздник?
- Нет, я не пойду на твой праздник.
- Только не говори, что ты снова без подарка?
Влад отвёл взгляд, думая о своём. Он попытался остановить зависшую «программу» в голове, но не получилось. Проблему надо решать.
- Ну шучу же! Что ж ты такой серьёзный… Расслабься! – словно стараясь придать вес своему совету, Антон откинулся на спинку кресла и закурил электронную сигарету. А может быть, он сказал это самому себе, чтобы перевести дыхание – понять его чувства было сложно.
- Эти деньги вложил не я один, - сказал Влад. – Есть ещё два учредителя. Один – художник, Степан. Он продал квартиру ради двух проектов. Если прогорит, угадай, к кому он уйдёт? Другой – программист, Саша. Половину он заработал на своём первом приложении, вторую половину взял в кредит. Есть инвесторы. Один из инвесторов – твой же собственный отец. Ты подводишь не только меня, но и всех этих людей… В общем, так. Завтра жду от тебя подтверждения перевода денег.
- А то что? – улыбнулся маркетолог.
- Почитай уголовный кодекс на досуге.
- Ух! – Антон демонстративно открыл банку какого-то дешёвого напитка. - Давненько меня кодексами не пугали… Ладно, просто чтобы ты отстал, сегодня же разберусь с этим.
- До связи.
Влад закрыл ноутбук и окинул взглядом помещение. Обычно здесь в общежитии всегда шумно, но каждые выходные в распоряжении молодого разработчика была целая свободная комната. И тишина. На стенах – постеры с яркими персонажами популярных компьютерных игр и собственные концепт-арты. Он часто посматривал на их, чтобы отвлечься от негативных мыслей и снова поверить в себя после погружения в мир сомнений.
Почему Влад выбрал именно этот бизнес-план из всех возможных? Мог бы и модные майки продавать через Интернет с принтами на любой вкус – быстрее бы выбрался из унылых стен общежития ТулГУ. Девушка по имени Арпине не ушла бы к Антону. Была бы у него своя небольшая квартирка на окраине Москвы… Ну, хотя бы студия, общая площадь которой годилась бы разве что для пары табуреток.
Нет, разило от этого проекта чем-то… авантюрным. А без авантюр жить скучно. Влад знал, что скорой прибыли в нише компьютерных игр ждать не стоит и осознанно шёл на риск.
«Чёрт, скоро сессия, а я до сих пор не могу отлипнуть от Фотошопа».