Массовые беспорядки связаны с действиями толпы. Во-первых, связанность какой-либо общей идеей, что придает толпе определенную направленность, возможность быстро реагировать на новые призывы и достаточно легко менять свой интерес. Во-вторых, стихийный характер сбора людей, не исключающий наличие организационных моментов, как правило, касаются не всей толпы, а ее части, который может быть немногочисленным. В-третьих, трудноуправляемость большой массы людей, что может привести к потере контроля со стороны ее руководителей над поведением толпы и, соответственно данные события могут выйти за пределы первоначально задуманного.
Возникновение беспорядков — процесс многоплановый и комплексный. В нем играют свою роль психологические, социологические и социально-психологические факторы.
3 теории, справедливость которых эмпирически достаточно не подтверждена:
1. Криминально-биологическая теория регрессии, исходит из наличия у человека агрессивного инстинкта и видит в беспорядке возврат к животному состоянию.
2. Психоаналитическая теория заражения, согласно которой участников беспорядков одолевают и увлекают бессознательные побуждения, чувства и аффекты.
3. Психоаналитическая теория конвергенции, которая утверждает, что участниками беспорядков становятся люди со схожими личностными характеристиками, имеющие различные личностные отклонения, представители «дна» общества.
Указанные теории чрезмерно преувеличивают роль индивидуума, не учитывают разнородности поведения и мотивов участников беспорядков.
Для одних важно выразить протест, другим — использовать хаос ситуации, третьи являются просто пассивными зрителями.
Большинство социологических, психологических и социально-психологических теорий объясняют лишь отдельные аспекты беспорядков.
Социологические теории исходят из общественных и групповых оснований.
Социально-структурные теории обосновывают множественность причин массовых беспорядков, отмечая, что все они зарождаются в конкретной социальной структуре. Так, например, в возникновения беспорядков, может служить причина социально-экономических трудностей, разочарование от несбывшихся ожиданий. В переломные и кризисные времена беспорядки случаются особенно часто, т.к. перемены ведут к неопределенности и неуверенности, а отсюда — к всеобщей растерянности.
При массовом скоплении людей во время беспорядков в процессе взаимодействия и выработки коллективных решений возникают новые нормы. Право и правонарушение трактуются по-новому. Определение ситуации беспорядка — это активный процесс воссоздания реальной действительности. Масса людей сама устанавливает себе нормативные границы, но это происходит не в течение одного беспорядка. Возникновение новой нормативной структуры не означает, что все участники беспорядка имеют одинаковые воззрения.
Теория образования структуры указывает на то, что во время беспорядков происходит распределение функций и ролей среди их участников, при этом возникает кратковременная локальная структура власти и идеологии.
Психологическая теория рассматривает личностные особенности участников беспорядков. Склонность к насилию формируется в результате дефектов социализации в семье и школе. Навыки насильственных действий и психологического их оправдания усваиваются в субкультуре насилия.
Личности, склонные к насилию, ищут в беспорядках приключений, возможности самоутвердиться. Зачастую это такие люди, которые затрудняются точно сформулировать свои мысли, мирно — с помощью слов — разрешить возникший межличностный конфликт. Для них беспорядки становятся испытательным полигоном приобретения и совершенствования опыта применения насилия. Социально-психологические теории посвящены рассмотрению проблем внутренних особенностей и стадий развития беспорядков.
Когда начинается непосредственное столкновение между скоплением людей и полицией, дело быстро доходит до конфликта между своей и чужой группами. В своей группе усиливается солидарность друг с другом и предубеждение в отношении чужой группы. Возникает гордость за свою группу, переоценка ее достоинств, растет социальная дистанция, враждебность к чужой группе, недооценка ее возможностей.
Психологические эксперименты показали, что, если столкновение противоборствующих сил уже привело к резкому конфликту, беспорядок начинает приобретать ускорение, дело доходит до настоящего разрушительного опьянения, которым заражаются и бездействовавшие до сих пор люди.