Нашествие монголо-татар, которые в первой половине XIII века захватили эти земли, принесло неисчислимые беды Донецкому краю, задержало его экономическое и культурное развитие, привело к запустению и обезлюдению степей, лежавших между Днепром и Доном. Когда в 1222 году печенеги, разгромив половцев под руководством Субэдея и Джэбе, стали угрозой для Руси, южнорусские князья совместно с половцами предприняли против них поход. Битва произошла на в 1223 г. р. Калке и привела к поражению русско-половецкого войска. Князья действовали недружно, некоторые стояли в стороне, наблюдая за боем, вместо того, чтобы дать союзникам помощь. В итоге половцы как народ прекратили свое существование, а их земли вошли в качестве одного из улусов в состав Золотой Орды.
Улус – название удельных владений в монгольской империи.
В 1236–1242 гг. начался Западный (кипчакский) поход монголов на Восточную и Центральную Европу. В итоге в Крыму, на Северном Кавказе и бассейне рек Волги и Дона было создано монгольское государство Золотая Орда. В его состав попала и половецкая степь. Это привело к трагическим последствиям: экономическому и культурному упадку местных поселений, сокращению населения, продажи людей в рабство. Известный посол папы Римского Плано Карпини, приезжавший на Русь в XIII в., проезжая по половецкой степи записал: «В Комании мы нашли многочисленные головы и кости мертвых людей, лежащие подобно навозу на земле». Такая ситуация подтверждается и другими современниками Карпини. Многие половцы, проданные правителям Египта, впоследствии были использованы как гвардия султана – мамлюки (за их хорошие боевые качества), и даже захватили власть в Египте в 1250 г. При этом они долго сохраняли свой язык и культуру, способствуя переселению туда своих сородичей. Однако значительная часть половцев либо откочевала в другие земли (например, Волжскую булгарию), либо была ассимилирована монголами.
В XIV веке на территории Луганщины существовала летняя ставка золотоордынского хана, предположительно, Абдаллаха (Попаснянский р-н). Здесь при раскопках были найдены медные и серебряные монеты, украшения, топоры, удила, другая утварь.
В этот же период на территории края проживают так называемые «бродники » – разноэтническая общность людей, существующих за счет войны, рыбной ловли и промысла, а также создаются русские поселки, население которых подчинялось завоевателям. Известно, что бродники во время битвы на Калке участвовали на стороне славян. Вероятно, бродники были христианским населением, живущим в степи самоуправляемыми общинами и занимающимся военным делом, промыслами, охотой, земледелием и перевозом через реки.
В конце XIII –XIV вв. в степном регионе появляются т.н. русские поселки, население которых было представлено как славянами, так и монголами и половцами. Их жилища были наземными, глинобитными или деревянными, обмазанными глиной. Они занимались земледелием, рыбной ловлей, скотоводством, промыслами.
В конце XIV века Золотую Орду начинают раздирать межусобицы, наиболее губительные последствия имела борьба между ханом Тохтамышем и новым повелителем народов Тамерланом (Тимуром), создавшим в Средней Азии мощное государство Туран (столица Самарканд). Походы последнего стали главной причиной распада золотой Орды, ускорила этот процесс и известная Куликовская битва 1380 года между русским войском Дмитрия Донского и темником Золотой Орды Мамаем. Однако распад Золотой орды привел к еще более ожесточенной борьбе за луганские земли между Большой Ордой и Крымским Ханством.
Луганский край в XVI веке. «Дикое поле».
После распада Золотой Орды в XV веке на Казанское, Крымское, Астраханское, Сибирское и другие ханства, Большую Орду и Ногайскую Орду, земли между Доном и Днепром оказались подконтрольными Большой орде. Эти земли стали привлекательной территорией и для Крымского ханства. В 1502 году Крымское ханство напало на Большую Орду и захватило Поволжье. Большая Орда перестала существовать, а земли Подонцовья стали ареной борьбы между Ногайской Ордой, Крымским ханством и Русским государством.
Хозяйство крымских татар основывалось на кочевом скотоводстве и было малопродуктивным. Набеги на русские, украинские и литовские земли стали для них важным источником доходов. В ходе походов захватывались как материальные ценности, так и люди (ясырь –пленные, захватываемые турками и крымскими татарами во время набегов на украинские, русские, белорусские, польские, молдавские земли с XV – до середины XVIII вв.). Работорговля была важной статьёй доходов крымских татар.
Именно из-за татарских набегов, постоянно истощавших людские, и экономические ресурсы, земли нашего края длительное время остаются неосвоенными и малозаселенными. С XV века (и по конец XVII) луганские степи начинают именовать Диким полем. Под этим термином понимают территорию малозаселенных степей между средним и нижним течением Днестра на западе, нижним течением Дона и Северским Донцом на востоке, от левого притока Днепра – Самары на севере до Черного и Азовского морей на юге. Это историческое название используется и сегодня для обозначения территорий части Слобожанщины, Донщины, южноукраинских степей.
Уже в конце XIV века диакон Игнатий, путешествуя в Царьгород через территорию «дикого поля» писал в дневнике: «Бысть же сие путное шествие печално й унылливо, бяше бо видети тамо ничто же: ни града, ни села; аще бо быша древле грады красны и нарочиты зело видением места, точию пусто же все и не населено нигде бо видети человека, точию пустыни велия и зверей множество...». А выдающийся исследователь Слобожанщины Д.Багалий писал в своих трудах: «Дикое поле» потому и получило своё название, что было покрыто степями, которые перемежались с лесами. Не удивительно, что степи испокон веков влекли к себе полчища кочевых племен (гуннов, аваров, печенегов, торков, куманов, татар). Память об этом хранят географические названия: поселок Печенеги, речка Торка и др. Осевшему на Украине поселенцу нелегко было найти половчанина либо татарина в його кочевьях: ищи ветра в поле. А татарин наоборот – внезапно налетал на сёла и хутора, убивал и уводил в полон слобожан, грабил скотину и добро. Слобожане вынуждены были защищаться от татарских набегов лесами, болотами, горами, высокими могилами, городищами, земляными валами, деревянными оградами, засеками...».
На постепенное заселение «дикого поля» оказали значительное влияние местные реки. По Донцу Северскому сплавлялись многочисленные плоскодонки с хлебом от Белгорода к Чугуеву, а оттуда ходили и на Дон. По Осколу в конце XVI ст. московские служилые люди плавали до его устья со всяким припасом для строительства города Цареборисова. На территории Слобожанщины днепровские реки сближались с донскими. Слобожане сперва начинали селиться там, где было больше воды. Вот почему западные участки края заселились гуще и раньше, нежели восточные, так как на востоке было меньше рек.
Украинское казачество изначально пыталось играть активную роль в Диком Поле, охотно идя на царскую службу и вливаясь в сторожевые отряды, ведущие постоянную разведку в степи. Когда в степях появляются российские сторожевые отряды, но основная линия обороны проходит далеко севернее, царские воеводы пытаются использовать опыт украинских казаков («черкас»), чтобы закрепиться «в поле». Одновременно царским воеводам приходилось бороться с казачьими атаманами, которые на р.Айдар промышляли грабежами.