Пролог
1000 г. н. э.
г. Липродфуд, Англия.
- О, господин Лароин, они приближаются! Что нам делать? - молодой человек обернулся к деревянной двери, находящейся в дальней стене огромной залы.
- Этот замок непреступен, но сейчас я не смогу тебе помочь, - промолвил старец в ярком плаще с капюшоном. Он встал из-за своего стола, на котором стояли зажженными две длинные свечи. – Я не смогу их всех остановить. Возьми моё учение, и уходи!
- Но… - хотел, было сказать юнец, как дверь задрожала от мощных ударов.
Послышались яростные крики толпы.
- Дедушка, могу я узнать, почему они ополчились на вас? – в отчаянии произнёс юнец.
- Они украли мои знания, и это столкнуло их со злом, – произнес в ответ старик. – Беги, иначе то, с чем столкнулись они, столкнётся весь мир!
Слова деда заставили юношу открыть потайную дверь в стене.
- Беги! – выкрикнул старик, и тут же двери рухнули под многотысячной толпой разъярённых горожан.
- Стойте! Этим ничего не решить! – остановил их старец.
- Проклятый маг, мы сожжём всё, что к тебе относится! – крикнул в ярости ближайший к нему кузнец.
Толпа кинулась к магу, поджигая на ходу факелами всё, что только попадалось им под руку. Несколько жителей разлили масло, и подожгли всю залу. Арбалетчики выставили свои оружия, направив их в сторону старца.
- Отвечай, где твой внук, маг! – потребовал один из них.
- Нет, этого вы от меня не дождётесь, глупые ремесленники! – крикнул маг, и неожиданно для всех выпрыгнул в ближайшее к нему раскрытое окно.
Арбалетчик подбежал к нему. Старика смыла река, в двадцати метрах ниже этого окна, прилегающая к замку.
- Маг умер! – возрадовался оруженосец, подняв арбалет кверху.
- Внук, мы должны найти его! – закричали несколько человек из толпы.
Юнец бежал по тёмному сырому узкому проходу, надеясь выйти наружу в лесу, где нет этих жителей. Под мышкой он держал то, что завещал хранить ему маг Лароин – его магическую книгу, источник и хранитель всех его бывших тайных знаний и волшебства…
Было скользко и холодно, но юноша не замечал этого. Он был перепуган, хотя и не понимал, чем вызваны столь дерзкие недовольства в адрес его дедушки. Юноша не знал, куда ему бежать дальше, если он и уйдёт от этих фанатиков. Ему казалось, что его будут преследовать теперь все, с кем бы он ни встречался, потому, что теперь у него есть эта странная книга.
Дедушка никогда не рассказывал о своих деяниях, но завещал книгу после смерти, объяснив, что внук поймёт её и станет его последователем. Но вдруг его всё-таки поймают?! Вдруг завладеют книгой?! Что же будет тогда? Неужели пророчества деда – не сказки? Юноша, в общем-то, и не верил во всю эту чепуху с волшебством, но сейчас его одолевали сомнения.
Вдруг он наткнулся впотьмах на что-то твёрдое. Конец пути. Юноша навалился всем телом на огромный валун и сдвинул его на несколько сантиметров. Протиснув через узкую щель, он оказался, как и предполагал, в лесу. Парень задвинул с последними усилиями камень назад, чтоб его не обнаружили, и побежал, в надежде дойти до дяди Эгбера, живущего в Уэльсе.
Внезапно послышались шаги и выкрики. Юноша обернулся. Всадники, много всадников искали его даже здесь, и вот обнаружили! Что же делать?!
Парень в отчаянии схватил палку, и стал ей рыть сырую почву. Всадники были уже близко. Юноша спрятал книгу в эту ямку, и, зарыв её заново, засыпал сухими листьями.
Из-за холма показались пять всадников. Ни слова ни говоря, они подняли свои луки и убили юнца…
Книга была не найдена…
Часть первая: “ Загадочная секта “.
2000 г. н. э.
г. Нью-Йорк, США.
Департамент полиции.
- Джек! – крикнул Далвис, инспектор участка, сидя за столом на своём рабочем месте, и непрерывно теребя какие-то бумаги, будто ища среди них скрепку.
Джек присел рядом с инспектором, спросив:
- Что, новое ограбление?
- Нет, похоже, убийство... Даже два, – озабоченно произнёс Далвис, не переставая перекладывать листы на столе. – Чёрт, ты не мог бы найти мне этот проклятый доклад.
- Доклад очевидца? – спросил Джек.
- Их было двадцать, – пояснил Далвис, найдя, наконец, то, что искал, - Очевидцев двадцать. Только убийства, судя по всему, произошли за три недели раньше их показаний.
Джек взял листы, внимательно перечитывая их.
- Хм… - только и смог произнести коп, дочитав до конца. – Значит, убили наших бедняг в Центральном соборе. Некие типы, одетые в чёрные плащи.…Этакие представители А-ля-смерть, с косой на плечах! Чёртовы фанаты, почему же их никто из охраны не задержал?
- Неясно… - рассеянно проговорил Далвис, - они сами не могут понять.
- Превосходно, – ухмыльнулся Джек. - Этих бы охранников самих за решётку за сотрудничество… Умники пошли…
Джек налил из настольного автомата кофе и, выпив его, произнёс:
- Почему же никто не обратил внимания на столь странных типов, разгуливающих по городу в три часа дня?.. Как эти сволочи убили жертв? Ах, да, традиционным способом, выстрелили в упор в лоб... На глазах у двадцати прихожан и двух остолопов-охранников. Чёрт знает что творится!.. Какого чёрта никто не доложил обо всём сразу?!
- О трупах стало известно, когда пришли новые прихожане и увидели мертвецов. А уж потом допросили тех, что тех, что были при совершении убийства. Катавасия какая-то.… А, впрочем, этим, кто бы они ни были, ничего не стоит запугать прихожан и заставить их закрыть рот на замок. Только сейчас рассказали об убийцах!
- Ну, естественно, так оно и есть, – высказал Джек. – Вы задержали тех охранников?
- Да, конечно. Если они не напишут, что да как до воскресенья, им придётся лишиться работы, и, скорее всего, предстать перед судом. Мы пытаемся их допрашивать. Вполне возможно, что они – соучастники, которые заранее спланировали всю эту операцию.
- Зачем же было убивать простых людей, никуда не вмешивающихся, пришедших помолится в соборе?.. Может – это какая-то дерзкая выходка, связанная с личной жизнью… Вам так не кажется? Надеюсь, вы просмотрели досье убитых?
- Естественно, – ответил инспектор, принимаясь рыться в ящичках стола. – Я лично составил протокол по этому поводу. Да где же он?.. Ах, вот… Том Брайт, 26 лет. Работал автомойщиком коммерческой фирмы «Лейдкар». Женат. Без детей. Ходил каждое воскресенье в Манхеттанский собор, где и был застрелен.… Так… Джим Блойсинг, 42 года, женат, двое детей, работал заведующим отдела фирмы «Джио», поставляющей мясные продукты из Денвера. В общем, тут ничего связующего, или, как-то, подталкивающего к мысли личных распрей нет. Все их члены семьи полностью адекватны, психически нормальны.… Да и ссор в последнее время не было. Ни у коллег по работе, ни в семье, ни среди друзей по вере. В смысле, у тех, с кем они успели подружиться в соборе.
- Может, тогда, убийства просто хулиганские? – предположил Джек, пересматривая фотографии убитых.
- Почему же на них были эти капюшоны? К чему маскарад? – спросил Далвис.
- Может, чисто религиозная месть. В последнее время такие инциденты нередки, и вполне возможно, что те, кого мы сейчас ищем – члены некой секты новой контррелигиозной культуры.
- В таком случае нужно искать центры этих религиозных сект, – произнёс инспектор, облокотившись ладонью о подбородок.
- А… эти жертвы, вы их осматривали? Где они сейчас? – спросил вдруг Джек. – Как же? Три недели… Мертвецы за это время вряд ли бы сохранились.
- Они сейчас в городском морге, – ответил инспектор, - И мы их нашли совершенно целыми! Их обнаружил другой полицейский участок. Ну вот, в тот день, вчера, я разговаривал с одним из копов того участка…. Трупы совершенно сохранились... Прямо мистика какая-то!
- Да, от этих чертовых сектантов надо держаться подальше, – проговорил Джек, налив себе еще кофе. Шел восьмой час вечера.
Он посмотрел на свои часы и объявил о смене поста.
- Ладно, я позвоню, если что, – пообещал Далвис вслед уходящему Джеку.
- Нет уж. Только не сегодня, – ответил коп, надевая плащ, – Я не хотел говорить вам. У нас, в общем, годовщина свадьбы с Дженн, сегодня. Ну, я и …
- Ну, тогда до завтра. Желаю хорошо провести время, – проговорил инспектор, тут же принявшись рыскать в горе своих бумаг.
Джек попрощался и вышел из здания.
Джек Ротенс очень любил свою жену. А началось всё с Нью-Йоркского университета. Ему было только семнадцать, когда он повстречался с этой первокурсницей, и с первого взгляда влюбился в неё. И он, и она учились на юристов. Закончив степень специалиста, Джек ушёл в следователи. Дженн же дошла до магистра, став к двадцати шести членом ФБР. На первых порах она не плохо справлялась, а еще через два месяца окрепла так, что можно было усомниться – женщина ли перед тобой?! И духом, и мыслью она была сильна. За это Джек только сильнее стал её любить.
Он волновался, пока ехал к ней сейчас, за то, как она его примет. Ведь они обещались отпраздновать годовщину брака, начав с четырех часов дня…. «Работа, секта… Господи, нужно забыть все это хотя бы сейчас!» - вертелось в голове у Ротенса. – «Как же, забудешь тут!», тут же брякнул он про себя, подумав о немного эгоистичном и совершенно растерянном характере этого инспектора.
Коллега Далвис, этот толстопузый чудак, без единого намёка на чувство юмора, 46 лет, всё время чем-то занят, но никогда не может раскрыть дело и найти преступника! Тем не менее, он очень хороший человек, и Джек ценит его по другому поводу – за упорность и честность в своём деле.
В двадцать восемь Джек женился на Дженн. Сейчас ей двадцать семь – она на два года младше Джека, и ей это очень нравится. Казалось, эти двое были вместе счастливы. Счастливы всегда, потому, что сходились характерами и любили друг друга за это...
Джек посмотрел на себя через переднее зеркало. Стрижка-ёжик. Ничего, подойдёт под светлый цвет его волос. Приятный разноцветный галстук. Он ей понравится. Светлый пиджак, и, наконец, элегантные широкие квадратные очки. По крайней мере, они придают лицу умный и интеллигентный вид.
Вся эта бутафория была не из-за стремления понравиться Дженн. Всё-таки год замужем должны как-то приближать пару. Просто Джек хотел устроить праздник как можно лучше. По крайней мере, надо же как-то скомпенсировать эти пять часов, что он сидел в этом департаменте.
Джек постучался в дверь их новокупленного двухэтажного дома, и через минуту в дверях показалась очаровательная брюнетка, в красивом чёрном вечернем костюме.
- Ты как всегда сногсшибательна, – улыбчиво произнёс Ротенс, вытащив из-за спины букет с её любимыми розами.
- Ладно, взятки мне не нужны, – улыбнувшись, сказала язвительно Дженн и пропустила мужа в дом.
Было довольно темно на улице, поэтому Джек тут же извинился за задержку и шутя попросил принять розы и не считать их за какую-то взятку. Всё-таки пять долларов не шутки – эдак можно и разориться на таких взятках!
Так, шутя и веселясь, они вошли в гостиную, свет в которой, почему-то, был выключен.
- Сюрприз! – улыбнулась Дженни, и вспыхнул тёплым красным светом огня камин.
Рядом стояли два стула и столик, на котором было поставлено шампанское.
-Ты, я вижу, без меня неплохо справилась, – добро заметил Джек, поцеловав жену, и, откинувшись в кресле, налил ей искрящегося напитка.
- Как видишь, - жена взяла фужер, отвернувшись к горящему камину, - Почему задержался?
- Я уже собирался уходить, как тут очень запутанное дело возникло, понимаешь. А какие дела на твоём посту?
- Да так, расследуем причины анонимных угроз. Представляешь, кто-то понавешивал листовки на стенах. Разведка расследует дело. Похоже, эти шутники недооценивают нашу организацию, и, видимо, вообще не имеют о ней представления! Видишь ли, эти анонимки стали появляться ещё месяц назад. И не только в Нью-Йорке, но и по всем Соединённым Штатам! Кроме того, надписи, типа: «Скоро придёт Армагеддон!», или: «Ваши Лаины-католики не остановят Великое Появление Всемогущего!», причём, с пометкой знака, похожего на знак фирмы «Мерседес-Бенц», не знаю, что он мог означать, как и вся эта религиозная ахинея; так вот, всё это, как показала экспертиза, написано кровью, человеческой кровью... Ну вот, я уже и забыла, зачем мы тут сидим, ха-ха!
- Это верно, знаешь, давай-ка забудем всё это пока и посвятим эти десять часов личной жизни, хорошо, – улыбнулся в ответ Джек, и, поднеся фужер кверху, произнёс:
- За то, чтобы наш брак, ни смотря ни на какие события на работе, никогда не кончался!
- Ну кто ещё?! – в злобном полузабытье Джек отключил раздражающий писк телефона, взяв трубку.
- Ротенс! Являйся в департамент. Срочно! Это Джон Далвис тебе звонит, слышишь?! – прозвучало на проводе.
- Боже, ты знаешь, какой сейчас час? Старина Далвис, если тебе так нетерпится раскрыть это дело – я пас: на две смены не работаю, извини уж.
- Да ты только послушай. Я бы и сам не прочь был поспать, но выбежал как ошпаренный, пока не узнал, что эти фанатики, которых мы ищем, натворили в нашем здании!
- Что?! – Джек встал с постели, мгновенно протрезвившись после такого сообщения. – Ладно... Хорошо, я иду, о господи...
- Жду к семи утра, тут кое-кто ждёт тебя.
Джек повесил трубку, и, тихо одевшись, чтобы не разбудить жену, отправился на работу.
- Что случилось? – спросил Ротенс, встретив у порога департамента Далвиса.
- Убили двоих наших охранников. Не знаю, как им это удалось, но узнали мы об этом только сейчас.
- Почему ты думаешь, что это сделали те самые фанаты?
- Вот почему! – Джон сделал жест рукой, показав на оцепленное красными ленточками здание департамента.
Оно всё было покрыто странными кровавыми надписями и знаками, схожими с «мерседесовскими».
- Действительно... – проговорил Джек, подойдя ближе к разрисованной чем-то стене.
- Всё это сделано человеческой кровью, – заявил инспектор, - так сказали эксперты. Это уже серьёзно! Я телик смотрел; везде подобные надписи понаписали. Все штаты на ушах уже стоят от этих чёртовых ублюдков. ФБР и то растерялось.
- Я знаю, жена рассказывала, - Джек внимательно рассмотрел одну из надписей, - «Ве... ликое... появ... ле... ние... Всемогущего...» Что за чушь?! «Лаины... не пом... помеха...». О Боже, мир точно с ума сходит!.. Слушай, вы ещё не нашли никаких следов вокруг сегодняшних убийств?
- Ищем, – проговорил Джон. – Но всё безрезультатно, как видишь. Пуля в лоб... Вот только непонятно, как такие асы своего дела, как наша охрана, смогла себе это устроить?! Наверное, киллеры-прицельщики поработали.
- А камеры слежения. Они что, ничего не записали? Почему тревоги не было?! – не понял Джек, повернувшись к мелкому приборчику, незаметно свисавшему с крыши департамента.
-А... вот это меня и беспокоит, – озадаченно произнёс инспектор, - видимо, поработали высокие профессионалы в своём деле. Отладили всё так, что чертовы камеры ничего не увидели. Гады! Наверное, подсунули другую, записанную раннее, плёнку. Боже, а мы – лопухи, сидели здесь, как ни в чём не бывало! Я понимаю, дело простенькое, раз – и готово, но нужно же ещё незаметно избежать взора наших камер, чтоб как-то к ним приблизиться! И опять же – они ничего не обнаружили странного! А охрана, как назло, немного дальше их! Во-вторых, их конструкцию невозможно вскрыть, что сделали эти типы! Всё это, конечно, удручает и заставляет задумываться...
- А мы так ни одного из них и не нашли, – проговорил Джек, смотря на лежащие неподалёку от здания полиции трупы охранников.
- Инспектор Такорски звонил час назад, – сообщил Далвис. - В общем, ещё, по крайней мере, пять участков таким же образом пострадали сегодня ночью. Восемь жертв. И опять же – никаких зацепок! Вот гады – обнаглели уже!
- Но я, всё же, отыскал некую разгадку в этой головоломке, господа, – заявил высокорослый, в жёлтой ФБР-овской куртке, 42-летний человек.
Джек обернулся к нему, невольно покрывшись улыбкой восторга.
- Боже, Крис Лингрот, спецотдел ФБР; дружище, сколько лет!..
Друзья крепко обнялись, не скрывая радости неожиданной встречи.
Джек впервые повстречался с ним ещё в молодости, будучи новичком в полиции. Крис был его напарником с года три, пока не ушёл в 39 лет на «более подходящую для него», как он считал, работу Федеральной Разведки. Он был всегда очень умным и тонким в интеллектуальных задачах. Умел найти подходящий ключ и открыть его, найдя то, что не по силам аж за сотню его соратников!.. Тем не менее, он почему-то никогда не расчёсывался, редко брился, и любил носить только клетчатые рубашки, надев сегодня профплащ только из-за прохладной погоды, т. к. другой верхней одежды поблизости не оказалось...
- Я тоже рад тебя видеть, Джек. Но всё же я пришёл сюда для того, чтобы сказать пару слов, необходимых в раскрытии вашего дела.
- Так что же это за разгадка? – спросил Далвис.
- Во-первых, я бы хотел сообщить вам, что при вскрытии тех двоих прихожан, что стали первыми жертвами этой загадочной криминально-религиозной войны, было обнаружено немало примечательных фактов. Это татуировки, незаметные вооружённым глазом. Видите ли, у обоих нашли метки, вделанные в кожу микроиголками. Эти метки величиной в десятую долю миллиметра, и они похожи на букву «Л»... Не знаю, в толк не пойму, что она может означать, но одно ясно: те двое, что были убиты, отнюдь не простые граждане!
- Да, это заставляет обдумать всё заново, - проговорил Джек, - А во-вторых; что-нибудь ещё есть?
- Да. Все наши фанаты, как вы уже, наверное, знаете, имеют знак, схожий с «мерседесовским». Разобрав одну из тысячи анонимных листовок, а точнее, знак, нарисованный на ней, под микроскопом, мы обнаружили, что этот знак также состоит из мелких букв. Там мы разобрали только: «Ранокиус добьётся тысячелетней миссии!», а также «Горголис Минурапус Энтис Шесть Атналта», слава Богу, запомнил! Речь непонятная, но что-то значит.
- Похоже на латынь, – произнёс Джек.
- Да, только эксперты утверждают, что это – чистый набор звуков. Даже на старо-латинский не похож. Ничего не нашли.
- Что же, может, зайдём всё-таки в помещение или как?! – заявил Далвис, наконец, продрогнув до нитки от утренней прохлады…
- Итак, мы уже не так уж мало и знаем, не так ли? – произнёс Джон, наливая кофе своим коллегам.
- А, по-моему, мы ещё больше запутались! – озабоченно проговорил Джек, взявшись за лоб.
- Мне кажется, что разгадка таится именно в этих надписях. Ведь что-то же они говорят! – сказал Крис, взяв печенье.
- Хм… да, но что? Как их расшифровать? Вдруг это вообще какая-нибудь шутливая хулиганская выходка, чтобы запугать нас, а мы тут сидим и бьёмся над ней! – высказал Далвис, встав со стула. – Боже, да вы только послушайте, - «Горголис»! Что за чушь?!.. А это,… «Атналта»! Вот это да: сочинить такую нелепицу и всунуть меж неё «Шесть»! Перестарались там, сочиняли…
- Нет! – произнёс Джек и, встав вдруг со стула, выхватил листовку у Далвиса. – Нет, это определённо – шифр! Число «шесть» так просто не может тут стоять!.. А Атналта… Что-то напоминает мне это слово.… О Боже! Ну конечно же! Это – перевертыш. Что же мы сразу-то не догадались?! Атланта – не что иное, как Атланта! Город Атланта!
- Джек, ты просто Шерлок Холмс какой-то! – облегчённо проговорил Крис.
- Шерлок бы сразу догадался! – ответил, смеясь, Ротенс и, взяв чашку кофе, высказал:
- Значит, слово «Шесть», как мне кажется, есть число улицы или номер дома… Они также могут быть перевёрнуты.… Тут всё стало просто, как видите!
- Тогда зачем адрес? – не понял Джон.
- Это – манера всех фанатиков подобного религиозного рода, – ответил Джек, - Они думают, что зашифровали адрес своей главной конторы, и мы не сможем его расшифровать, а расшифруют его те, кому он нужен; то бишь, - это всего-навсего – реклама. Может, личное засекреченное объявление для своих людей, разбежавшихся по всей стране…
- Джек, ты просто гений! – сказал Джон, добавив. – А что же означают остальные слова, похожие на латинские?
- Они могут и не иметь особого значения, - предположил Джек, - дабы сбить с толку следствие.
- Хм, умно всё-таки придумано! – ухмыльнулся Крис. – Но можно было всё сделать гораздо тише, вам так не кажется?
- Нет, потому, что они знают, что разведка не спит. Прослушиваются любые телефонные звонки, будь-то с мобильного или с кабельного.… Кроме того, кто бы они ни были, они обязали себе табу – запрет и, как вы уже догадались, это – показываться на люди. Всё делается бесшумно и незаметно, но, тем не менее, чётко и профессионально. Они знают, что любое появление в обществе небезопасно. Они осторожны…, но мы их всё же раскусили, так что будем надеяться, что удача от нас не отвернётся! Я лично найду всех этих подонков, тем более, я рад, что всё идёт в мою пользу, ведь вся эта организация, раннее рассыпанная по всей стране тысячами единиц, сейчас может составлять единое целое, и я уверен, что заставлю их всех врасплох!
- Ну, тогда я поеду с тобой, Джек, - ответил Крис.
- Ребята, у меня своих дел, как знаете, по горло, так что… - отмахнулся Далвис. – Извините уж, но пост мой всё же оставлять не обязано!
- Спасибо, что хоть нам разрешил, - высказал шутливо Джек, обняв друга-инспектора, а затем проговорил:
- Позвони Дженн, что у меня срочное задание, хорошо! А то она мне не поверит, возомнит невесть что! Ха-ха!
- Ладно, только возвращайтесь целыми, я уж тут улажу всё! – сказал, смеясь, Джон, и друзья, пожав ему руку и попрощавшись со своими коллегами, отправились по заданию.
Тремя часами позже.
Г. Атланта, США.
Городской аэропорт.
Оделись как можно скромнее. Переделали паспорта – мол, один - библиотекарь, второй – электрик. Мало ли что, ещё вычислят.
Просидели в зале ожидания до 11-ти вечера и пошли.
ФБР было осведомлено обо всём, поэтому друзьям предоставили машину, а также аварийное подкрепление – троих лучших агентов со всех Соединённых Штатов. Друзья должны связаться с ними, если возникнут затруднения.
- Пошли! – проговорил Джек, остановив машину на Седьмой улице.
С ним был только Крис.
- Так просто они не покажутся, - проговорил Крис, поворачивая в тёмный сырой переулок.
Он был тупиковым, и здесь вполне могла обустроиться какая-нибудь криминальная банда.
Посреди бесконечно-высоких стен из красного кирпича Джек увидел старую полусгнившую деревянную дверь. Она была немного ниже дороги, и к ней вела узкая каменная лестница, ведущая вниз на два метра.
- Здесь, похоже, чёрный ход, аварийная дверь должна быть, - догадался Крис. – Вернее, была ею, а сейчас мы узнаем, что там такое!
Друзья спустились к двери, обнаружив на ней покрашенной белой краской букву «Л». Она почему-то была перечёркнута красной полосой.
- Всё верно, - проговорил Джек. – Точно вычислили мы их, а!
- Это верно, - обрадовался Крис. – Ну, кто первый?
- Давай уж я, – ответил Джек.
Он осторожно открыл тяжело поддающуюся дверь. В плохо освещённом маленьком коридорчике стояли два больших бугая, одетых в чёрные плащи с капюшонами. Они охраняли металлическую запертую дверь.
- Я так и думал… - высказал Джек.
Охранники достали пистолеты.
- Кто вы, пароль!
Джека, как и Криса, охватило чувство замешательства.
«Господи, пароль, какой у них должен быть пароль?!» – бегали мысли в голове у Джека.
- Ну же! – скомандовал сторож, начиная сомневаться в гостях. – Если не скажете, придётся вас застрелить.
- Ладно, Керкус, хватит уже, они не наши. Кончай их побыстрей! – не выдержал второй охранник.
Мысли у наших героев уже перестали искать что-либо для нужного ответа, как Джека вдруг осенило.
- Энтис! – вспомнив слово в загадочном предложении, проговорил Джек.
Охранник, никак не среагировав, молча поднял пистолет, поднеся его дуло ко лбу перепугавшегося Ротенса. Через секунду он опустил оружие, сказав:
- Прошу прощения. Заходите.
Друзья кое-как сдержали пот и побрели в раскрытую металлическую дверь.
- Ну и ну, пронесло же! И как ты только догадался? – удивленно произнёс Крис, видя, что дверь за ними закрылась, оставив тёмный коридор, уводящий вниз лестницей.
- Я прикинул, что сперва идёт город. Это - Атланта. Затем - номер улицы, ну а следующее слово в предложении, значит – Энтис, то бишь – пароль. Все просто, оказывается…
Друзья подошли к двери. Затем открыли её.
Большой зал освещался множеством огромных горящих котлов, изрисованных, как и стены, баллончиками в красно-черный цвет: тут были и латинско-сходные слова, и черепа, и знаки, и вообще непонятные рисунки, нарисованные «корявым стилем».
В зале находилось примерно с полтысячи (Джек почти не ошибся в численности этой банды) одетых в чёрные плащи, фанатиков. Капюшоны они все, почему-то не одели, показывая свои наголо бритые головы. Женщин среди них не было. Только юноши лет 17 и молодые люди возрастом 20 – 25 лет.
Все они о чём-то разговаривали, иногда смеялись, причём, злобной и жадной улыбкой, сидя за деревянными столиками.
Друзья встали у порога двери, не зная, что дальше делать.
Тут один из фанатиков встал из-за столика (на них на всех стояли только по одной длинной горящей свече) и стал подходить. Он был крепкого телосложения, 26-27 лет. Друзья чуть попятились, но тип остановился и произнёс:
- Идите, надевайте плащи. Татуировщик у пятой котлом. После него вы сразу станете нашими членами. Вы можете смело называть себя раноками!
Джек слегка подтолкнул Криса вбок, и коллеги пошли за сектантом. Протиснувшись между несколько плотно стоящими столиками, друзья подошли к татуировщику. Он был настоящий толстяк, кило сто двадцать вместе с увесистой бородой весил точно! Одет в чёрный плащ, как и все остальные, только на кисти выгравирована большая татуировка буквы «Р». Ему было лет 30.
- Подождите чуток. Сейчас нагрею инструменты, – басистым голосом выговорил детина и вышел в около стоящую от него дверь.
- Что будем делать? – взволнованно проговорил Крис, с презрением оборачиваясь на фанатиков, которые будто не замечали их.
- Ничего, - ответил также тихо Джек. В зале стоял многоголосый говор, поэтому коп не боялся, что его услышат. – Мы, как видно, вписались в роль. Остаётся только узнать как можно побольше об этих подонках, а потом, в подходящий момент, арестовать.
- Э… я думаю, что этих сумасшедших убедить поднять руки вверх будет несколько сложновато… - проговорил в ответ Крис, смотря на «колдующую» со свечой тройку…
- Не удастся взять нам, вызовем подкрепление, – произнёс Джек, - что с тобой, испугался татуирования?
- Вот именно, - ответил Крис. – Я лично не такой сумасшедший, чтобы дать этому садисту втыкать мне в кожу горячие иголки! Джек, по-моему, сейчас самое время дать им фору.
- Не волнуйся ты так. Это обычная татуировка, - злобно опротестовал Джек, показав уверенную улыбку.
В тот же момент детина вышел из двери, подняв в руке огромные светящиеся нагретой температурой щипцы.
- Ну, начнём с первого этапа; снимайте штаны! – проговорил он.
- А… я переменил своё мнение, - тут же сказал Джек Крису.
- Ладно, на счёт три, - высказал тот, готовясь выхватить оружие.
- Эй, о чём это вы? – выкрикнул татуировщик.
- Раз, два… - Джек не договорил, выставив пистолет в сторону бородача.
Крис поднял оружие на ближайшего фанатика.
- Стойте и не двигайтесь! Вы арестованы! – прокричал Лингрот.
Татуировщик отшатнулся.
- К тебе это тоже относится, - выговорил Джек, сняв дуло с предохранителя.
Детина бросил свои щипцы на пол, подняв руки. Все встали, открыв рты от неожиданности.
И тут из дальней входной двери вышли те двое охранника, направив пистолеты на наших героев.
- Джек, ложись! – Крис рывком прыгнул на друга, сбив его с ног, когда двенадцать выстрелов прозвучали у них в ушах.
Джек обернулся. Татуировщик лежал на полу, простреленный в разных местах четырьмя пулями.
- И что теперь? – риторически спросил Крис, прячась за рядом расположенным столиком.
- Стреляй в них, и всё! – прокричал Джек, и, выпрыгнув из укрытия, коим служил сейчас опрокинутый кем-то стол, выпустил всю обойму.
Пули пробили штукатурку на стене, оставив пулемётный след. Охранники успели отбежать и прыгнуть за два противоположных котла.
- Они перехватили инициативу, - иронично заметил Крис, готовясь спрятаться за ближайшим котлом.
- Сам знаю, беги! – крикнул Джек, и друзья побежали, пригнувшись, между столиками, к стоящему в двадцати метрах от них укрытию.
Охранники вынырнули из-под котлов, достав автоматы.
- Дже-ек! – Криса чуть не задела пулемётная очередь, когда он бежал к котлу.
Джек бежал к противоположному. Столы и стулья близ него взрывались осколками от частой пулемётной очереди, но коп успел прыгнуть под кирпичную защиту.
- Ты в порядке? – крикнул он Крису, переводящему дух за другим котлом.
- Эти приятели только прибавили мне адреналина, - попытался пошутить агент, придерживая рукой рану на плече.
- Вот чёрт! – выругался Ротенс, - ничего, друг, мы их «сделаем».
Джек вышел из-под прикрытия, пробив охраннику, готовившемуся пристрелить его, ногу. Тот скорчился, начав стрелять во все стороны.
- Второй, выходи! – скомандовал Джек.
Из котла появилась рука. Она кинула дымовую шашку в его сторону.
- Вот ведь чёрт, а! – выругался в который раз Джек. – Крис, заткни нос.
Шашка затмила радиус в 20 метров жёлтым дымом. Многие фанаты, до сих пор застывшие от страха, бежали в надежде спастись, но лишь падали, задыхаясь от отравы.
- Больше не могу, - прогнусавил Крис, заткнув нос рукой, и, выпрыгнув из котла, вытащил второй пистолет.
- Крис! – Джек выпрыгнул из укрытия, кинувшись к палящему из двух оружий другу, но тут же споткнулся в дымовой завесе об лежащего секстанта.
Крис прострелил охраннику голову, и тот рухнул на второго, не успев спрятаться за следующим котлом.
- Всё! Ещё будете рыпаться, схлопочете как эти подонки! – закричал Лингрот, выстрелив в потолок.
Те секстанты, что ещё не отравились, медленно встали, подняв вверх руки.
- А теперь объясните, что здесь происходит, чем вы занимаетесь тут? – потребовал агент, наставив на ближайшего фанатика пистолет.
- Крис! – Джек прыгнул на фанатика, затаившегося за спиной друга, и, уронив на пол, выхватил оружие.
- Кто вами заправляет? – крикнул ему Джек, направив на него его же пистолет.
- Ну! – не выдержал молчания Ротенс, и тот произнёс:
- Ладно, я скажу, только дайте мне встать, хорошо.
Джек кивнул, не отпуская оружия.
- Я не буду скрывать. Меня тут насильно держат, - ухмыльнулся бритоголовый, смотря на дуло пистолета. – А главный у нас тот, с кем вам я бы не посоветовал связываться!
- Кто он? – спросил Крис.
- Мы называем его Ранокиус, - произнёс фанат.
- Ну что ж, ваш этот, как его, я полагаю, находится сейчас среди вас, - высказал Джек, держа на мушке толпу.
Ребята поменяли позиции.
- Я… не знаю, где он сейчас…, но я… - фанат не договорил, всмотревшись вдруг в сторону близкого котла.
- Что но?! – крикнул Крис.
- Но я советую вам уходить и не трогать его, - произнёс фанат.
- Что ещё за нов… - Джек вдруг обернулся, смотря на потрескивающие угли в жаровне.
Они подскакивали всё чаще и выше. Лёгкий треск сменился невыносимым шипением. В ту же секунду камин вспыхнул.
- Я же говорил, убирайтесь отсюда пока не поздно. Я сам жалею, что здесь нахожусь, но теперь уже поздно думать о побеге. Стоит вызваться добровольцем, и всё… - испуганно бормотал фанат, смотря на всё разгорающуюся с каждой новой секундой жаровню.
- Тогда почему ты защищаешь нас и просишь спасаться, когда сам нас чуть не прихлопнул? – высказал Крис, подперев его подбородок дулом пистолета.
- Я понимаю, что вы мне не верите…. Я должен был сделать это. Я знаю, что если этого не сделаю, он убьёт меня! – испуганно бормотал фанат. Его голос дрожал, а глаза испуганно уставились в сторону полыхающей метровым огнём жаровни.
- И что ты туда всё время смотришь?! – озлобился Крис.
- Возьмите книгу. Найдите её, иначе будет поздно. Ранокиус уже готовит свою миссию. Найдите Лаинов! – кричал фанат.
- Какую книгу? – не понимал Крис.
Джек испуганно смотрел на полыхающий котёл. Стальные обручи и решётки взрывом слетели с неё.
- Что за… - Крис недоумённо уставился в кирпичное строение.
- Крис. Бежим! – крикнул Джек.
Лингрот резко отскочил от злополучного места, прыгнув в сторону, как в тот же миг тот котёл взорвалась мощным взрывом, разнёсшись кирпичами по всему залу. Фанаты метались и пытались выйти, но гигантский столп огня, вырвавшийся из бывшего котла, огненной струёй поразил оцепеневшего от страха секстанта, выдавшего секреты секты. Через секунду уже все котлы в зале разнесло огненными столбами, и огромной силы взрыв разнёс всё, что только было в этом помещении, вышвырнув на улицу выбегающих коллег. Они вылетели из коридорчика, ударившись о стену противоположного дома, а затем упали в мусорные ящики.
- Вот это да! – высказал, задыхаясь от бега и волнения, Крис.
Джек открыл закрывшуюся крышку ящика, спросив:
- А что тебе не нравится?
- Не думал, что завершу эту операцию с бананом на голове!
Через день.
Г. Филадельфия, Центральный музей.
- Да, можете ознакомиться с историей этого региона завтра. Я работаю до семи, до свиданья, - вежливо попрощался сторож музея, закрыв за последним в этот день посетителем дверь.
Едва он задвинул щеколду, как в неё постучались.
Старик что-то пробурчал про себя, недовольно повернувшись к двери:
- Кто там? У нас закрыто. Приходите завтра! – крикнул он.
- Мне нужно Рогвиса. Теодера Рогвиса. Будьте любезны, мне нужно с вами поговорить, - сказал в ответ вежливый голос.
Сторож открыл дверь, и в помещение вошёл интеллигентный, лет сорока, с бородкой, монах.
- Прошу прощения, - зло ухмыльнулся он, смотря прямо в глаза перепугавшегося сторожа.
- Чего тебе надо? – выкрикнул он, отходя назад и лихорадочно ища опору руками, чтобы не упасть под напором этого невыносимого взгляда!
- У меня нет книги. Она давно потеряна! – выкрикнул старик и ринулся, сам не зная куда.
В тот же момент он споткнулся, упав на пол.
Монах нагнулся над ним, произнеся:
- Ты скажешь, где она? Всё равно, выбора у тебя сейчас нет!
- Никогда! – выговорил старик, ударив монаха откуда-то взявшейся статуэткой.
- Глупец, - выругался монах, встав с пола, и произнёс, – за это ты умрёшь!
Старик не добежал до раскрытой двери, сбитый свалившейся грудой деревянных строений.
Монах обошёл весь музей и, не найдя книгу, вышел из помещения, готовя в голове новый план.