Пролог.
СЕГОДНЯ РАНЕЕ
МЕРТВЕЦ оставался в могиле.
Но туннели, проходящие под Дельфийским парком развлечений, перекликались хрустом, шептали звуки и заставляли его передумать.
Ему не нравилось, что его мысли возвращались к Гаррисону Грею.
Ему не хотелось вспоминать о своей роли в убийстве человека.
С низких перекрытий сочилась влага.
Скотт подумал о крови.
Луч света из его фонаря бросал пугливые тени на стены, пахнущие холодной, сырой землей.
Он подумал о могилах.
Что-то леденящее, щекоча, пробежалось по его затылку.
Он осмотрел темноту длинным подозрительным взглядом поверх своего плеча.
Никто не знал, что он дал клятву Гаррисону Грею защищать Нору.
С тех пор, как он не мог сказать лично: "Эй, чувак, мне жаль, что я позволил убить тебя," он умолчал об обещании присматривать за дочерью Гаррисона.
Когда дошло до достойных извинений, это не вскрылось, не совсем, но это лучшее, что он смог придумать.
Скотт даже не был уверен, что клятва, данная умершему человеку, имеет силу.
Но замогильные звуки позади заставляли поверить, что это так.
- Ты идешь?
Скотт едва различал темный силуэт Данте впереди.
- Еще далеко?
- Минут пять, - усмехнулся Данте. - Боишься?
- Очень.
Скотт зашагал быстрее, чтобы догнать.
- Что происходит на собрании? Я не делал ничего подобного до этого, - добавил он, надеясь, что это не прозвучало так глупо, как он себя чувствовал.
- Начальство хочет встретиться с Норой.
Сейчас она их предводитель.
- То есть Нефилимы признали, что Черная Рука мертв? - Скотт просто не мог поверить этому.
Ведь Черная Рука должен был быть бессмертным.
Все Нефилимы должны были быть. Так кто же мог найти способ его убить?
Скотту не нравился ответ, к которому он продолжал возвращаться.
Если Нора сделала это... если Патч помог ей...
Не имело значения, как тщательно они замели следы.
Они все равно что-то упустили.
Всегда все что-то упускают. Это был всего лишь вопрос времени.
Если же Нора убила Черную Руку, она была в явной опасности.
- Они видели мое кольцо, - сказал Данте.
Скотт тоже видел его до этого.
Заколдованное кольцо обжигало, как будто под его сводом находилось синее пламя.
Даже сейчас оно источало ледяное, неживое голубое свечение.
Если опираться на то, что сказал Данте, то Черная Рука пророчил, что это будет предзнаменованием его смерти.
- Они нашли тело?
- Нет.
- И они согласны с тем, что Нора стала их предводителем? - Скотт надавил, - она никто по сравнению с Черной Рукой.
- Она дала ему клятву на крови прошлой ночью.
Это добило в тот момент, когда он умер.
Она их предводитель, даже если им это не нравится.
Они могут заменить ее, но сначала им придется проверить ее и они попытаются выяснить, почему Хэнк выбрал именно Нору.
Скотту не понравилось, как это прозвучало.
- И что же, если они заменят ее?
Данте бросил мрачный взгляд через плечо.
- Тогда она умрет. Таковы условия присяги.
- Но мы же не собираемся позволить этому случиться.
- Нет.
- Так что все нормально.
Скотт должен был убедиться, что Нора была в безопасности.
- До тех пор, пока она подыгрывает им.
Скотт вспомнил вчерашний Норин аргумент:
"Я встречусь с Нефилимами.
И я ясно дам им понять положение дел:
Возможно Хэнк и начал эту войну, но я ее закончу.
И эта война, закончится перемирием.
И плевала я, если это не то, что они хотят услышать".
Он в задумчивости потер кончик своего носа, да, у него определенно предстояло много работы.
Двигаясь вперед, он шел, не отрывая взгляда от луж.
Они, были неравномерными, как в калейдоскопе. Он случайно оступился в одну лужу, которая промочила его ногу вплоть до лодыжки.
- Я сказал Патчу, что не выпущу ее из своего поля зрения.
Данте проворчал:
- Боишься его что ли?
- Нет.
Но он боялся.
Данте бы тоже боялся, если бы знал Патча получше.
- Почему она не пойдет с нами на собрание?
Решение отделиться от Норы заставляло его чувствовать себя тревожно.
Он проклял себя за то, что не привел доводы против этого заранее.
- Я не знаю почему мы делаем половину всех вещей.
Хотя мы солдаты и просто выполняем приказы.
Скотт помнил прощальные слова Патча к нему:
"Она под твоим присмотром. Не облажайся."
Угроза въелась ему под кожу.
Патч думал, что он был единственным, кто заботился о Норе, но он был не один.
Для Скотта Нора была самым близким человеком, которого он когда-либо имел.
Она вступилась за него, когда никто больше не стал, и увела его от края.
Без преувеличений.
Между ними была особая связь.
Он заботился о Норе больше, чем о какой-либо другой девушке, которую знал.
Он был в ответе за нее.
Он так же поклялся об этом ее мертвому отцу, если это имеет какое-то значение.
Чем глубже они с Данте продвигались вдоль тунелей, тем теснее становились стены.
Скотт повернулся боком, чтобы пролезть в следующий проход.
Стены начали крошиться, и он, задержал дыхание, ожидая, что потолок вот-вот рухнет и похоронит их заживо.
Наконец, Данте воспользовался своим кольцом, и в стене появилась дверь.
Скотт рассмотрел пещеристую комнату изнутри.
Те же самые грязные стены, каменный пол. Пусто.
- Взгляни вниз, там подземный ход, - сказал Данте.
Скотт сошел с двери люка, скрытой в каменной кладке, и дернул за ручку.
Люк открылся, и громкие голоса ворвались в комнату.
Обойдя лестницу, он спрыгнул вниз.
Он мгновенно оценил тесную, подобную пещере комнату.
Нефилимы, мужчины и женщины, одетые в черные мантии с капюшонами, образовали плотное кольцо вокруг каких-то двух фигур.
Огонь полыхнул в сторону.
Клейменное железо опустили в раскаленные оранжевые угли.
- Ответь мне, - произнес скрипучий старческий голос в центре круга,
- в каких отношениях ты состоишь с падшим ангелом по имени Патч?
Готова ли ты возглавить сообщество Нефилимов?
Мы должны знать, что ты полностью предана нам.
- Я не должна отвечать на эти вопросы, - полыхнула в ответ другая фигура, это была Нора.
- Моя личная жизнь вас не касается.
Скотт подошел ближе к кругу, улучшая свой обзор.
- У тебя нет никакой личной жизни, - скрипучим голосом прошипела старая седая женщина, тыкая хилым пальцем в Нору, ее подбородок дрожал от ярости.
- Твоя единственная цель теперь состоит в том, чтобы освободить твоих людей от падших ангелов.
Ты последовательница Черной Руки, и в то время как я не желаю идти вразрез с его пожеланиями, я не выберу тебя, если так будет нужно.
Скотт тревожно взглянул на Нефилимов.
Некоторые их них кивнули в согласии.
"Нора," позвал он ее по телепатической связи.
"Что ты делаешь?
Кровная клятва.
Ты просто должна оставаться во власти.
Скажи что угодно, ты просто должна успокоить их."
Нора оглянулась со слепой враждебностью, пока взглядом не наткнулась на него. "Скотт?"
Он ободряюще кивнул.
"Я здесь.
Не стоит их так волновать.
Сделай так, чтобы они были счастливы,
и тогда ты выберешься отсюда."
Она сглотнула, явно пытаясь успокоиться, но ее щеки продолжали гореть от возмущения.
- Черная рука умер прошлой ночью.
И с тех пор, как меня назвали его наследницей, и засунули в руководство, меня таскали с одной встречи на другую, я была вынуждена встречать людей, которых не знаю, мне приказали носить этот чертов удушающий халат, допрашивали насчет личного, толкали, подталкивали, судили, и ВСЕ ЭТО без единой свободной минутки, чтобы я могла просто восстановить дыхание.
Так что уж извините меня,если я еще не оправилась.
Старуха сжала губы в тонкую линию, но возражать не стала.
- Я наследница Черной Руки.
Он выбрал меня, так что не забывайте об этом, - произнесла Нора, и в то время, как Скотт не мог понять, сказала она это с убеждением или насмешкой, сказанное заставило всех замолчать.
- Скажи мне одну вещь, - сказала старуха проницательно после тяжелой паузы.
- Что произошло с Патчем?
И прежде чем Нора успела ответить, Данте выступил вперед.
- Она больше не с ним.
Нора и Скотт пристально взглянули на друг друга, а потом и на Данте.
"Что это было?"
Потребовала Нора, включая Данте в их мысленный диалог.
"Если они не попросят тебя править сейчас, то ты умрешь, потому что дала клятву крови, - ответил Данте. - Позволь мне это решить".
"Солгав?"
"Есть идея получше?"
- Нора хочет править Нефилимами,- произнес Данте. - Она сделает все, что нужно.
Закончить работу ее отца значит для нее все.
Позвольте ей один день поскорбить, и тогда она поправится и будет полностью сосредоточена.
Я обучу ее.
Она может это сделать.
Просто дайте ей шанс.
- Ты будешь ее тренировать? - старая женщина наградила Данте пронзительным взглядом.
- Это сработает, просто доверьтесь мне.
Старая женщина выждала момент..
- Пометьте ее знаком Черной Руки, - скомандовала она в конце концов.
Дикий и испуганный взгляд Норы усилился и Скотта замутило.
Ночные кошмары.
Они появлялись из ниоткуда, кружась в его голове. Все быстрее и быстрее так, что закружилась голова.
Вдруг прозвучал голос.
Голос Черной Руки.
Скотт зажал уши ладонями, корчась от нестерпимой боли.
Безумный голос гоготал и шипел, пока все слова не собрались вместе, звуча как разбитый улей пчел.
Метка Черной Руки обжигала грудь, пульсировала. Свежая боль.
Он пребывал в небытие, он был даже не способен различить сегодняшний или вчерашний день, в голове все перемешалось.
Он кое-как смог выдавить из горла хриплую команду:
- Остановитесь.
Казалось, что в комнате все остановилось. Все люди куда-то подевались, и вдруг, внезапно, Скотт почувствовал на себе враждебные взгляды.
Он с усилием воли заставил себя моргнуть.
В голове было пусто, он не мог думать.
Но он должен был спасти ее.
Когда ему ставили метку Черной Руки, вокруг не было ни единой души, которая могла бы это остановить.
Скотт просто не позволит, чтобы тоже самое произошло и с Норой.
Медленно, шаркая ступнями, к Скотту подошла старая женщина.
Глубокие морщины прорезали ее кожу.
Водянистые зеленоватые глаза взглянули на Скотта из впавших глазниц:
- Не думаете ли вы, что она должна доказать свою преданность на примере? - ее губы изогнулись в слабом подобии улыбки.
Сердце Скотта бешено забилось в груди.
- Позволим ей показать свою преданность в действии.
Слова просто вырвались.
Женщина склонила голову набок.
- Что вы имеете в виду?
В это же время голос Норы ворвался в его голову. "Скотт?" Нервно позвала она.
Он молился о том, чтобы все не стало еще хуже.
Он нервно облизнул губы:
- Так, если бы Черная Рука хотел пометить Нору, он бы уже давно сделал это сам.
Он доверял ей достаточно, чтобы дать эту работу.
Этого достаточно для меня.
Мы можем провести остаток дня тестируя ее, или же можем просто позволить этой войне начаться.
Недалеко находится город Падших.
Доставим одного сюда.
Я сам доставлю.
Пометить его.
Пошлем Падшим сообщение, чтобы они поняли, что наши намерения насчет войны серьезны. - Он мог слышать собственное прерывистое дыхание.
Лицо женщины озарилось улыбкой.
- О, мне действительно нравится эта идея. Кто же ты, милый мальчик?
- Скотт Парнелл, - ответил он, оттягивая вниз воротник футболки.
Он потер пальцем кожу, на который была нанесена метка-сжатый кулак:
- Да здравствует Черная Рука.
От этих слов во рту у него как будто образовалась желчь.
Сжав плечо Скотта своими длинными тонкими пальцами, женщина наклонилась и соприкоснулась своей щекой с его.
На ощупь ее кожа была влажной, и в тоже время холодной, как снег.
- Меня зовут Лиза Мартин. Я очень хорошо знала Черную Руку.
Да возродится его дух во всех нас.
Приведи мне Падшего, и через него мы пошлем послание нашим врагам.
Скоро все будет кончено.
Скотт освободил от цепей Падшего. Его звали Барак, это был тощий ребенок, по человеческим меркам ему было не больше пятнадцати лет.
Больше всего Скотт боялся, что они заставят Нору пометить его, но затем Лиза Мартин увела ее в частный вестибюль.
Одетый в черную мантию Нефилим протянул Скотту печать.
Он посмотрел вниз, на мраморные плиты, на которых лежал Падший со скованными наручниками руками.
Игнорируя угрозы Барака, и его обещания отомстить, Скотт повторял слова, которые шептал ему на ухо Нефилим - это было дерьмовое восхваление Черной Руки - и прижал горячее клеймо к голой груди падшего ангела.
Сейчас Скотт стоял прислонившись к стене, в ожидании Норы.
Если она не вернется через пять минут, он сам пойдет за ней. Он не доверял этой Лизе Мартин.
Он вообще не доверял ни одному их этих Нефилимов.
Было ясно, что они образовали некое тайное сообщество, и Скотт на своей шкуре убедился, что ничего хорошего из этих тайн не выйдет.
Тут дверь со скрипом отворилась.
Нора вышла, и затем крепко обняла, обвивая его шею руками.
"Спасибо."
Он держал ее, пока она не перестала дрожать.
Он прекрасно знал, как успокоить ее наилучшим образом, и протянул дразня:
"Я пошлю тебе U.O.ME (такое признание в любви, которое вошло в обиход после песни группы Luv) по почте".
Она проглотила смешок.
- Они действительно взволнованы из-за того, что я их новый предводитель.
- Они просто в шоке.
- В шоке из-за того, что Черная Рука возложил судьбу их будущего на меня.
Ты видел их лица?
Я думала что они вот вот расплачутся.
Или закидают меня тухлыми яйцами.
- И что же ты собираешься с этим делать?
- Хэнк мертв, Скотт, - она посмотрела на него, и он увидел как в выражении ее глаз мелькнула вспышка..гарантии? уверенности?
Или, возможно откровенная исповедь.
- Я собираюсь это отпраздновать.
Глава.
СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ
Я НЕ ТУСОВЩИЦА
ОГЛУШИТЕЛЬНАЯ МУЗЫКА, извивающиеся тела, пьяные улыбки - это все не моё.
Мой идеальный субботний вечер: это просмотр какой-нибудь романтической комедии на диване в обнимку с с моим парнем, Патчем.
Ну, да это предсказуемо, сдержано и... слишком обыденно.
Меня зовут Нора Грей, и когда-то я была обычным американским подростком, который покупает одежду в стоках и проматывает деньги, полученные за работу няней на iTunes, все это, такое нормальное и привычное, недавно стало казаться совершенно странным и недосягаемым.
Словно я только думала, что была нормальной, а потом вдруг он подошел ко мне и ткнул меня носом в мою ненормальность.
Обыденное и я, стали совершенно несовместимы с тех пор, как Патч вошел в мою жизнь.
Патч выше меня на семь дюймов, опирается на холодную, жесткую логику, движется как дым, и живет один в сверхсекретной, супершикарной студии под Дельфийским парком развлечений.
Голос у него низкий, сексуальный, может растопить мое сердце за три секунды.
Кроме того, он падший ангел, которого свергли с небес за его гибкость, с какой он так умело обходил их правила.
Возможно у меня не самая нормальная жизнь, но все же в ней есть некоторая стабильность.
А именно, она заключалась в моей лучшей подруге на протяжении последних двенадцати лет, имя ее - Ви Скай.
С Ви у меня есть непоколебимая связь, и даже длинный список различий между нами, не может этого разрушить.
Говорят, что противоположности притягиваются, я и Ви это прямое доказательство данного утверждения.
Я стройная и довольно высокая - по человеческим меркам - с вьющимися волосами, которые постоянно испытывают мое терпение, к тому же я девушка типа А.
Ви даже выше меня, пепельная блондинка с зелеными змеиными глазами, и у нее изгибов больше, чем у американских горок. И почти всегда пожелания Ви превосходят мои собственные.
И в отличии от меня, Ви жить не может без хорошей вечеринки.
Сегодня вечером желание Ви хорошо провести время, привело нас через весь город в четырехэтажный кирпичный склад, наполненный поддельными удостоверениями личностями и забитый под завязку телами, производящими достаточное количество пота, чтобы поднять парниковый эффект на отличительно новый уровень.
Расположение внутри было стандартным: танцпол был размещен между сценой и баром.
Ходили слухи, что за барной стойкой существует потайная дверь, ведущая в подвал, в котором человек по имени Сторки руководит каким-то нелегальным бизнесом.
Лидеры религиозной общины постоянно угрожали разнести к чертям этот колдуотеровский рассадник беззакония и вовлечения подростков в нарушение общественного порядка... так же известный как Сума Дъявола.
- Наслаждайся, детка, - сказала Ви, перекрикивая бессмысленный стук,стук, стук музыки, сцепив наши с ней пальцы и раскачивая наши руки и головы.
Мы были в центре танцпола, нас толкали и пинали со всех сторон.
- Вот каким должен быть субботний вечер. Ты и я расслабляемся и отрываемся по полной.
Я сделала все возможное, чтобы выдать самый восторженный кивок, на который только была способна, но парень позади меня наступал на пятки моих балеток, и каждые пять секунд мне приходилось запихивать свою ногу обратно.
Девушка справа от меня танцевала с выставленными логтями, поэтому если бы я не была осторожной, я знала, что могу быть покалеченой.
- Может стоит взять напитки, - позвала я Ви. - Такое ощущение, что мы во Флориде.
- Это потому что мы зажигаем в этом месте. Оглянись на парня у стойки бара. Он не может отвести взгляд от твоих горячих движений, - она облизнула свой палец и приложила к моему лбу, издавая звук шипения.
Я последовала за ее пристальным взглядом...и мое сердце дрогнуло.
Данте Маттерази вздернул подбородок в знак согласия. Следующий его жест был немного более утонченным.
"Я бы не сказал, что ты танцор", заговорил он в моей голове.
"Забавно, я бы назвала тебя сталкером", выпалила я в ответ.
Данте Маттерацци и я оба принадлежали к расе Нефилимов, отсюда врожденная способность к телепатии, но здесь же сходства заканчивались.
Данте не знал как поставить это на паузу, и я не знала, как долго я смогу уворачиваться от него. Я встретила его впервые только сегодня утром, когда он пришел ко мне в дом, чтобы сообщить, что падшие ангелы и Нефилимы на грани войны, и я должна возглавить последних, но мне нужен был отдых от разговором о войне.
Это уже слишком.
Или, может быть, я вообще откажусь.Так или иначе, я хотела бы исчезнуть.
"Оставил сообщение на твоем телефоне", сказал он.
"Вот здорово, должно быть я забыла про него. Мне больше хотелось удалить его".
"Нам нужно поговорить".
"Я немного занята". В подтверждение своих слов, я закачала бедрами и замахала руками из стороны в сторону, стараясь подражать Ви, ее любимым телеканалом был ВЕТ, и это было видно. Хип-хоп был у нее в душе.
Слабая улыбка изогнула рот Данте. "Пока ты еще на танцполе, попроси подругу дать тебе несколько уроков. У тебя не получается. Встретимся снаружи через две минуты".
Я посмотрела на него. "Занята, помнишь?"
"Это не может ждать". Многозначительно вздернув брови, он исчез в толпе.
- Увы он для нас потерян, - сказала Ви. - Похоже, для него здесь жарковато.
- На счет напитков, - сказала я. - Принести тебе Кока-колу?
Ви не выглядела готовой покинуть танцпол в ближайшее время, и как бы сильно мне не хотелось избежать Данте, я решила, что лучше просто покончить с этим.
Смирится и поговорить с ним. Альтернативой была его тень, преследующая меня всю ночь.
- Кока-колу с лаймом, - сказала Ви.
Я выбралась с танцпола и, удостоверившись, что Ви не смотрит, нырнула в боковой проход и вышла через заднюю дверь.
Аллея была погружена в голубой лунный свет.
Черный Порше Панамера был припаркован прямо передо мной, и Данте прислонился к нему, свободно скрестив руки на груди.
Данте был около шести футов девяти дюймов ростом, с телосложением солдата, только что вернувшегося из учебного лагеря.
В подтверждение, на его шеи было больше мышц, чем во всем моем теле.
Сегодня он был одет в мешковатые брюки цвета хаки и белую льняную рубашку с V-образным вырезом, расстегнутую до середины груди, показывая голую гладкую кожу.
- Хорошая машина, - сказала я.
- Она делает свою работу.
- Так же как и мой Фольксваген, а стоит он меньше.
- Машина - это нечто большее, чем просто четыре колеса.
Тьфу.
- Итак, - сказала я, постукивая ногой. - Что такое срочное?
- Ты продолжаешь встречаться с тем падшим ангелом?
За несколько часов он спросил это трижды.
Дважды в текстовых сообщениях и сейчас лицом к лицу. Мои отношения с Патчем пережили многие взлеты и падения, но в настоящее время они были на высоте. Однако, мы не существовали без наших проблем.
В мире, где Нефилимы и падшие ангелы скорее бы умерли, чем улыбнулись друг другу, встречаться с падшим ангелом было определенно запрещено.
Я стояла немного выше.:
- Ты знаешь.
- Соблюдаешь осторожность?
- Осторожность наш лозунг.
Патч и я не нуждались в том, чтобы Данте рассказывал нам о том, как было бы мудро не появляться много на публике вместе.
Нефилимам и падшим ангелам никогда не требовался повод, что бы проучить друг друга, и расовая напряженность между двумя группами усиливалась с каждым днем.
На дворе была осень, а именно октябрь, и до еврейского месяца Хешвана оставалось всего несколько дней.
Каждый год во время Хешвана падшие ангелы захватывали тела Нефилимов в массовом порядке.
У падших ангелов есть полная свобода, чтобы делать все, что им заблагорассудится, ведь это единственное время года, когда они могут почувствовать физические ощущения, их креативность не знает границ.
Они гонятся за удовольствием, болью и всем между этим, играя роль паразитов в телах Нефилимов. Для Нефилимов Хешван - это адская тюрьма.
Если бы мы с Патчем, державшись за руки, были застуканы неправильными людьми, мы бы заплатили за это в любом случае.
- Давай поговорим о твоем имидже, - сказал Данте. - Нам нужно создать больше позитива вокруг твоего имени. Повысить уверенность Нефилимов в тебя.
Я сделала театральный жест пальцами.
- Ты просто ненавидишь, когда твоя репутация падает?
Данте нахмурился:
- Нора, это не шутка. Хешван начинается через семьдесят два часа, и это значит война. Падшие ангелы на одной стороне, мы - на другой.
Вся ответственность на твоих плечах - ты новый лидер армии Нефилимов.
Клятва на крови, данная Хэнку, в силе, и я не думаю, что тебе нужно напоминать, что последствия ее разрыва, будут очень, очень вещественны.
Тошнота подступила в животе. Я совсем не нанималась на эту работу. Благодаря моему покойному биологическому отцу, поистине испорченному человеку по имени Хэнк Миллер, мне пришлось унаследовать эту должность.
С помощью переливания потусторонней крови, он принуждал меня к превращению из простого человека в чистокровного Нефилима,чтобы я могла вести его армию.
Я поклялась на присяге, что возглавлю его армию, клятва вступила в силу с момента его смерти, и если бы я не сделала это, моя мама и я могли бы умереть. Условия присяги. Никакого принуждения.
- Несмотря на всю осторожность, я намерен доказать, что мы не может просто забыть прошлое.
Нефилимы копаются вокруг.
Ходят слухи, что ты встречаешься с падшим ангелом и что твоя преданность разбита.
- Я встречаюсь с падшим ангелом.
Данте закатил глаза:
- Ты не могла сказать это еще громче?
Я пожала плечами. Если это то, чего ты действительно хочешь.
Тогда я открыла рот, но Данте мгновенно оказался около меня, закрыл его рукой.
- Я знаю, это тебя убьет, но не могла бы ты сделать мою работу проще в этот раз? - пробормотал он мне в ухо, оглядываясь на тени с явным беспокойством, хотя я была уверенна, что мы были одни.
Я была нефилимом только двадцать четыре часа, но я доверяла своему новому острому шестому чувству. Если бы нас подслушивали, я бы знала.
- Послушай, когда мы встретились сегодня утром, я легкомысленно сказала,что Нефилимы будут иметь дело со мной, встречающейся с падшим ангелом, - сказала я, когда он отпустил свою руку, - но я не подумала.
Я была зла. Я потратила день, уделяя этому много внимания. Я поговорила с Патчем. Мы осторожны, Данте. Действительно осторожны.
- Рад слышать. Но мне все еще нужно, что бы ты кое-что сделала для меня.
- Что же это?
- Начни встречаться с Нефилимом. Встречайся со Скоттом Парнелом.
Скотт был первым Нефилимом, с которым я подружилась,в нежном пятилетнем возрасте.
Тогда я не знала об его истинном наследии, но в последние месяцы он взял на себя роль сначала моего мучителя, а затем партнера по преступлению и в последствии друга.
Между нами не было никаких секретов. Кроме того, не было никакого влечения.
Я рассмеялась.
- Ты убиваешь меня, Данте.
- Это будет фарс. Для галочки, - объяснил он. - Только пока наше общество не проникнется к тебе. Ты Нефилим всего один день. Тебя никто не знает.
Людям нужны причины, чтобы любить тебя. Мы должны заставить их доверять тебе. Встречаться с Нефилом это хороший шаг в правильном направлении.
- Я не могу встречаться со Скоттом, - сказала я Данте. - Он нравится Ви.
Сказать, что Ви не везет в любви было бы слишком оптимистично. За последние шесть месяцев она влюбилась в самовлюбленного хищника и была преданна мешком с дерьмом.
Не удивительно, что эти отношения заставили ее серьезно задуматься о ее интуиции в любовных делах. В последнее время она недвусмысленно отказалась даже улыбаться противоположному полу... пока не появился Скотт.
Прошлым вечером, всего за несколько часом до того, как мой биологический отец заставил меня превратиться в Нефилима, Ви и Я пришли в Суму Дьявола посмотреть, как Скотт играет на бас гитаре в его новой группе, Серпантин, и с тех пор она не переставала говорить о нем.
Увлечься Скоттом и украсть его сейчас, даже если бы это был только фарс, будет удар ниже пояса.
- Это будет не по-настоящему, - повторил Данте так, будто это сделало все прекрасным.
- Ви будет знать это?
- Совсем нет. Ты и Скотт должны выглядеть убедительно вместе. Утечка будет иметь катастрофические последствия, поэтому я хочу, чтобы правда оставалась между нами.
Значит Скот тоже был жертвой ловушки.
Я встала руки-в-боки в знак твердости и непоколебимости.
- Тогда тебе придется придумать какую-то другую кандидатуру, - мне не нравилась идея фиктивных отношений с Нефилимом для повышения моей популярности. Фактически сделать это было катастрофой, но я хотела, чтобы это осталось позади.
Если Данте думал, что Нефилим в качестве моего парня может дать мне больше авторитета, так тому и быть. Это не будет реальным. Очевидно, что Патч будет не в восторге, но решаем каждую проблему в свое время, правильно?
Рот Данте сжался в линию, и он ненадолго закрыл глаза.
Набирается терпения. Это было выражение, к которому я вполне привыкла в течении всего дня.
- Его должны уважать в сообществе Нефелимов, - наконец произнес Данте задумчиво. - Кто-то, кем Нефилимы восхищаются и одобряют.
Я сделала нетерпеливый жест.
- Прекрасно. Просто выбери для меня кого-то кроме Скотта.
- Я.
Я вздрогнула.
- Прости. Что? Ты? - я была слишком ошеломлена, чтобы рассмеяться.
- Почему нет? - спросил Данте.
- Ты правда хочешь, что бы я начала перечислять причины? Потому что мне придется продержать тебя здесь всю ночь.
Ты должно быть минимум на пять лет старше меня, по человеческому летоисчеслению, пища для всеобщих сплетен, у тебя нет чувства юмора, и о, да. Мы не выносим друг друга.
- Это естественная связь. Я твой первый лейтенант.
- Потому что Хэнк дал тебе эту должность. У меня не было права голоса.
Данте, казалось, не слышал меня, продолжая выдвигать свою воображаемую версию событий:
- Мы встретились и мгновенно почувствовали взаимное притяжение.
Я утешал тебя после смерти твоего отца. Это правдивая история, - он улыбнулся. - Много хорошей рекламы.
- Если ты скажешь слово на букву "Р" еще хоть раз, я собираюсь...сделать что-то резкое, - например, ударить его. А потом ударить себя, за то, что даже рассматривала этот план.
- Утро вечера мудренее, - сказал Данте. - Подумай над этим.
- Размышляю над этим, - я сосчитала до трех на пальцах. - Хорошо, готово. Плохая идея. Действительно плохая идея. Мой ответ нет.
- У тебя есть идея по-лучше?
- Да, но мне нужно время, что бы обдумать ее.
- Конечно. Нет проблем, Нора, - он досчитал до трех на пальцах. - Хорошо, время вышло. Мне нужно имя утром. В случае, если это не окажется крайне очевидным, то весь твой имидж коту под хвост.
Новость о смерти твоего отца, а затем твой приход к власти, распространяется, как лесной пожар. Люди говорят, и эти разговоры нехорошие. Мы должны заставить Нефилимов поверить в тебя.
Нам нужно, что бы они верили, что все это в твоих интересах, и что ты можешь закончить работу твоего отца и избавить нас из рабства от падших ангелов.
Нам нужно, чтобы они сплотились за тобой, и мы должны предоставить им одну вескую причину за другой. Начнем с уважаемого парня Нефилима.
- Эй, детка, все хорошо?
Данте и я развернулись. Ви стояла в дверном проеме, глядя на нас с одинаково равными настороженностью и любопытством.
- Эй, все отлично, - сказала я слишком восторженно.
- Ты не вернулась с нашими напитками, и я начала волноваться, - сказала Ви.
Ее пристальный взгляд метался от меня к Данте. Узнавание вспыхнуло в ее глазах, я знала, что она помнила его с бара.
- Кто ты? - спросила она.
- Он? - перебила я. - Ох,а. Хорошо, это просто какой-то случайный парень.
Данте выступил вперед, протягивая руку.
- Данте Маттерацци. Я новый друг Норы. Мы встретились сегодня утром, когда наш общий знакомый Скотт Парнелл познакомил нас.
Вот так просто, лицо Ви загорелось.
- Ты знаешь Скотта?
- Мой хороший друг, на самом деле.
- Друзья Скотта - мои друзья.
Мысленно, я выколола себе глаза.
- Итак, что вы двое здесь делаете? - спросила нас Ви.
- Просто Данте выбрал новую машину, - сказала я, отступая в сторону, чтобы дать ей беспрепятственно увидеть Порше. - Он не смог удержаться, расхваливая ее.
Не рассматривай слишком быстро. я думаю VIN-номер отсутствует. Бедному Данте пришлось прибегнуть к краже, так как он потратил все свои деньги на эпиляцию воском своей груди, парень, она блестит.
- Забавно, - сказал Данте. Я думала, что он, возможно, застегнет по крайней мере одну кнопку на рубашке, но он этого не сделал.
- Если бы у меня была такая же машина, я бы тоже ее всем показывала, - сказала Ви.
Данте сказал:
- Я пытался уговорить Нору прокатиться, но она продолжает дуться на меня.
- Это потому что у нее строгий парень.
Он должно быть был на домашнем обучении, потому что он пропустил все ценные уроки, которые мы прошли, такие как надо делиться.
Если он узнает, что ты пригласил Нору прокатиться, то обернет твой новенький Порше вокруг ближайшего дерева.
- Ну и дела, - сказала я, - посмотрите на время. Разве тебе не нужно быть где-нибудь, Данте?
- Оказывается, я всю ночь свободен, - улыбнулся он медленно и легко, и я знала, он наслаждается каждым моментом, вторгаясь в мою личную жизнь.
Я ясно дала понять с первой встречи этим утром, что любые контакты между нами должны проходить приватно, и он показал мне, что он думает о моих "правилах". В жалкой попытке дать оценку этому вечеру, я бросила на него свой свирепый, холодный взгляд.
- Ты счастливчик, - сказала Ви. - Мы знаем чем заполниться твоя ночь. Ты будешь отрываться с двумя самыми крутыми девчонками во всем Колдуотере, мистер Данте Матерацци.
- Данте не танцует, - вставила я.
- Я сделаю исключение, только в этот раз, - ответил он, открывая для нас дверь.
Ви захлопала в ладоши, прыгая.
- Я точно знала, эта ночь собиралась зажигать, - визжала она, ныряя под руку Данте.
- После тебя, - сказал Данте, кладя ладонь на мою спину и направляя меня внутрь. Я сжала его руку, но, к моему раздражения, он наклонился и прошептал:
- Рад, что мы поболтали.
"Мы еще ничего не решили," говорила я у него в голове.
"Все эти девушка-парень? Ничего еще не решено. Просто кое-что имей в виду".
"И для записи, моя лучшая подруга не должна знать, что ты существуешь".
"Твоя лучшая подруга думает что я должен составить твоему парню конкуренцию", - сказал он, притворяясь удивлённым.
"Она думает что что-либо с бьющимся сердцем должно заменить Патча.У них есть неразрешённая проблема".
"Звучит многообещающе".
Он следовал за мной в маленький зал, ведущий к танцполу, и я чувствовала его надменную, раздражающую улыбку весь путь.
Громкий монотонный ритм музыки въехал в мой череп, как молоток. Я сжала переносицу, съеживающуюся от набухающей головной боли.
Одним локтем я опиралась на барную стойку, а свободной рукой прижимала стакан воды со льдом ко лбу.
- Уже устала? - спросил Данте, покинув Ви на танцполе, чтобы скользнуть на барный стул рядом со мной.
- Есть идеи, как долго она еще продержится? - спросила я нервно.
- Выглядит так, будто у нее открылось второе дыхание.
- В следующий раз в магазине лучших друзей, напомни мне держаться подальше от Кроликов Energizer.
Она продолжает и продолжает...
- Похоже, ты не против поехать домой.
Я покачала головой.
- Я бы поехала, но я не могу оставить Ви здесь. Серьезно, как долго она может продержаться? - конечно, я задавалась этим вопросом последние несколько часов.
- Вот, что я скажу. Поезжай домой. Я останусь с Ви. Когда она наконец упадет, я отвезу ее домой.
- Я думаю, ты не должен вмешиваться в мою личную жизнь, - я пыталась звучать угрюмо, но была слишком истощенна, и убеждения просто не было.
- Твое правило, не мое.
Я закусила губу.
- Может, только в этот раз. В конце концов, ты нравишься Ви. И у тебя действительно хватит выносливости, чтобы танцевать с ней. Я имею в виду, это хорошая идея, правда?
Он подтолкнул мою ногу.
- Оставь рационализм и проваливай уже отсюда.
К моему удивлению, я вздохнула с облегчением.
- Спасибо тебе, Данте. Я твоя должница.
- Ты можешь заплатить мне завтра. Нам нужно закончить ранее начатый разговор.
На этом моя доброжелательность спарилась. И снова Данте стал занозой в моей ноге, упорно приставая.
- Если что-то случится с Ви, ты понесешь личную ответственность.
- Она будет в порядке, и ты это знаешь.
Мне мог не нравиться Данте, но я верила в то, что он сказал. После всего, он подчинялся мне. Он присягал на верность мне. Может роль лидера всех Нефилимов принесет какие-то льготы в конце концов. На этой ноте я ушла.
Ночь была безоблачной, луна навязывала синеву против темной ночи. Пока я шла к своей машине, музыка из Сумы Дьявола стала отдаленным гулом. Я вдохнула холодный октябрьский воздух. И моя головная боль уже стихла.
В моей сумке зазвонил недоступный для прослушки сотовый телефон, который дал мне Патч.
- Как прошел девичник? - спросил Патч.
- Была бы воля Ви, мы были бы здесь всю ночь, - я сняла туфли и накинула их на палец. - Все о чем я могу сейчас думать - это постель.
- Мы с тобой одинаково мыслим.
- Ты тоже думаешь о постели? - но Патч говорил мне, что он редко спит.
- Я думаю о тебе в моей постели.
В моем животе возникло пархающее чувство.
Прошлой ночью я впервые осталась вместе с Патчем, и пока влечение и соблазн окончатльно не побороли нас, мы решили спать в разных комнатах.
Я не была уверена, насколько далеко и как быстро я хотела бы продвинуться в наших отношениях, но инстинкт говорит мне - Патч не был так нерешителен.
- Моя мама ждёт меня, - сказала я. - Неподходящее время.
Говоря о плохом времени,я неохотно всп<