Одновременно с эволюцией взглядов американцев на предназначение ССО изменились взгляды на само понятие "специальные операции". Сначала под ними подразумевались ночные операции или операции на реках войск общего назначения. Затем к ним стали относить партизанские (контрпартизанские) и повстанческие операции, а также операции "психологической войны". И только в середине 80-х годов в США было дано четкое определение термина "специальные операции", которое и было закреплено в нормативно-правовых документах.
ОКСО было создано для преодоления существовавших недостатков в организационной структуре ССО США и ее несоответствия изменившимся задачам этого элитного компонента американских вооруженных сил в конце 80-х годов. В соответствии с концепцией "конфликтов низкой интенсивности" необходимо было повысить эффективность использования ССО в подобных конфликтах, в частности, путем создания, более гибкой системы командования. В обязанности ОКСО вменяется широкий спектр задач, включая обучение и подготовку личного состава; обеспечение боеготовности частей и подразделений ССО; надзор за продвижением личного состава по службе и служебными назначениями; разработку, закупку и принятие на вооружение новых образцов вооружения и боевой техники. ОКСО, в части касающейся, а также отвечает за претворение в жизнь Программы развития главных войск (Major Force Program), важнейшая цель которой привлечь внимание руководства министерства обороны и членов Конгресса США к нуждам и проблемам ССО.
В своей деятельности штаб ОКСО новой организации руководствуется тремя основными принципами — предвидение, управление, приоритеты). Главная задача штаба ОКСО — оказание поддержки и помощи командующим ССО видов вооруженных сил, командованиям специальных операций на ТВД, послам США в других странах. Проведенная реорганизация позволила значительно повысить гибкость структуры командования в управлении ССО во всех видах вооруженных сил США и в конечном итоге вывести ОКСО на уровень, отвечающий требованиям, как сегодняшнего дня, так и ближайшего будущего.
Кроме того, он, наряду с командующими видов вооруженных сил, отвечает за разработку и закупку вооружения, военной техники, снаряжения, средств материального обеспечения и т.п.
Батальоны рейнджеров могут выполнять разведывательные, диверсионные и другие специальные задачи в интересах командования сухопутных войск, других командований (в том числе и объединенных командований на ТВД). В ходе проведения боевых действий рейнджеры опираются на такие основные тактические принципы как: внезапность, командный дух, решительность, инициативность, планирование, умение принимать самостоятельные решения и др. Они принимали участие практически во всех крупных боевых операциях, проведенных США за годы после войны во Вьетнаме по сегодняшний день. Части и подразделения рейнджеров отличаются высокой мобильностью и обладают способностью быстрого развертывания в любых условиях и на любом ТВД для проведения прямых боевых действий.
Войска специального назначения ("зеленые береты") являются одним из основных боевых компонентов ССО сухопутных войск. Они отличаются наибольшей универсальностью и могут проводить (как самостоятельно, так, и при поддержке других структур ССО) операции и боевые действия.
Отряд "Альфа" действует, как правило, в оперативном районе размером 30x30 км (до 1000 кв. км). Всего на базе группы специального назначения может быть создано до 60 отрядов типа "Альфа".
Отряды "В" и "С" планируется использовать для изоляции важных районов на территории противника. В этом случае они обычно усиливаются другими формированиями, образуя оперативное соединение специальных сил. Отряды типов "В" и "С", выделяемые группой специального назначения, могут действовать на глубине до 3000 км, а глубина заброски отрядов типа "А" не ограничена.
На особом положении находится оперативный отряд "Дельта", который, как правило, действует в интересах КНШ. Его численность — около 400 человек. Дальность действия — не ограничена. Он, наряду с формированиями специального назначения и рейнджерами, может привлекаться к выполнению разведывательно-диверсионных задач, однако его главное предназначение — борьба с международным терроризмом, а также захват новых образцов оружия, военной техники, важных документов.
Войска связи с гражданской администрацией (СГА) имеют своим основным предназначением оказание помощи командующим (командирам) в установлении связи и дружественных отношений с местной администрацией и гражданским населением страны. Личный состав формирований СГА стремится обосновать легитимность проведения той или иной операции (военной акции) США на территории других государств, способствуя тем самым повышению их эффективности. Части и подразделения СГА на 97 % укомплектованы резервистами (в составе войск СГА имеется лишь один регулярный батальон — 96-й). Поэтому личный состав войск СГА для решения поставленных задач широко использует профессиональные умения и навыки, приобретенные на гражданской работе по специальности в самых различных сферах деятельности. Сюда можно отнести такие профессиональные области, как: экономика, финансы, сельское хозяйство, связи с общественностью, обеспечение общественной безопасности, лингвострановедческая деятельность, проблемы подавления массовых беспорядков и т.п.
Войска психологических операций (ПО) используются, как правило, в течение всей специальной операции военной акции — от ее начала и до конца (а зачастую и до начала собственно военных действий и после их завершения). Их главная задача — способствовать формированию у местного населения (различных групп (слоев) населения, членов определенных общественных организаций) доверительного, доброжелательного отношения к американским военнослужащим и понимания целей проводимых ими военных мероприятий (действий). От личного состава войск ПО требуется свободное владение иностранными языками, хорошее знание местных обычаев, традиций, национально-культурных особенностей, религиозной ориентации.
Отряды химической разведки предназначены для проведения химической разведки как в районах, доступных (открытых) для американских войск, так и полудоступных и закрытых в интересах командующего (командира) формирований ССО и главнокомандующего (командующего) соответствующим зональным командованием. Отряды химической разведки являются единственными в своем роде подразделениями в сухопутных войсках США, которые решают подобные задачи.
Группа исследований и разработок специальных операций ВМС США (Naval Special Warfare Development Group) осуществляет испытания оружия, снаряжения и военной техники, как находящихся на вооружении. Кроме того, она занимается разработкой новых тактических способов и приемов использования специального оружия и технических средств.
Эскадрильи вертолетов СпН предназначены для борьбы с терроризмом на море. По сведениям зарубежной военной печати, он выведен из оперативного подчинения командования ССО ВМС и приказ на его использование могут отдавать лишь президент США или министр обороны.
На силы специальных операций ВМС США возложены следующие задачи:
- ведение специальной разведки, в том числе подвижных и стационарных объектов противника в море и прибрежной зоне, вскрытие системы ПДО, добывание сведений о метеорологической, гидрографической и топографической обстановке, выдача данных целеуказания и оценка результатов нанесения ударов;
- проведение специальных мероприятий (операций) по уничтожению или выводу из строя важных военных, военно-промышленных объектов на побережье, гидротехнических сооружений, кораблей и судов, противодесантных заграждений в воде и на берегу, расчистке проходов для десантно-высадочных средств в ходе морской десантной операции, захвату в плен военнослужащих противника, важных документов, образцов вооружения и военной техники;
- организация повстанческих и партизанских формирований на территории противника из проамерикански настроенного местного населения, обучение и оснащение их необходимым вооружением и имуществом для подготовки и проведения операций или мероприятий разведывательно-диверсионного характера;
- оказание помощи другим государствам в обеспечении их внутренней безопасности, в формировании и подготовке аналогичных специальных подразделений и специалистов вооруженных сил в рамках программы министерства обороны США по оказанию иностранной военной помощи борьба с терроризмом, направленная на предотвращение террористических актов, освобождение заложников на морских судах и гидротехнических сооружениях, поиск и уничтожение формирований и баз криминальных организаций в прибрежной зоне;
- проведение поисково-спасательных операций с целью возвращения американских военнослужащих, оказавшихся на территории противника или в плену при выполнении боевой задачи в прибрежной зоне.
Командование специальных операций ВВС США со штабом в Херлберт-Филде (шт. Флорида) было сформировано 22 мая 1990 г. Его командующий отвечает перед главнокомандующим ОКСО за боеготовность регулярных и резервных частей и подразделений ССО ВВС и ССО авиации Национальной гвардии и их своевременное развертывание в любой точке земного шара.
Формирования ССО ВВС США используются для следующих задач:
- проведение рейдовых операций на территории противника; проведение психологических операций на ТВД;
- проведение поисково-спасательных операций на ТВД;
- ведение специальной разведки с целью воздействия на внутреннюю обстановку в других государствах;
- борьба с терроризмом;
- осуществление мероприятий по связям с гражданской администрацией;
- оказание гуманитарной помощи и ряд других.
Задачи по психологическому воздействию на личный состав и гражданское население противника выполняются спецподразделениями с помощью самолетов ЕС-13ОЕ. Эти самолеты оснащены необходимым оборудованием, позволяющим вести радио — и телевизионное вещание в широком диапазоне частот. По некоторым данным, в ходе войны в Персидском заливе около 58 процентов иракских военнослужащих были охвачены радиовещанием с такого самолета, из них 46 процентов приняли окончательное решение сдаться в плен под влиянием этих радиопередач.
В настоящее время ССО ВВС все чаще привлекаются к операциям по борьбе с терроризмом — для перевозки специально подготовленных формирований ССО, задачами которых являются освобождение заложников, предотвращение террористических актов, поиск и уничтожение террористических групп и организаций, ликвидация их баз и т.п.
Кроме выполнения данных основных задач ССО ВВС могут привлекаться к участию в обеспечении мероприятий по связям с гражданской администрацией, ведению информационной войны, оказанию гуманитарной помощи, борьбе с наркотиками, ликвидации последствий стихийных бедствий и т.п.
Таким образом, довольно успешно в последние годы подразделения и части ССО США участвовали практически во всех операциях, проводимых американским командованием в различных регионах мира и в среднем до 145 суток в году находились за пределами мест постоянной дислокации.