В 16-17 веках казачество пользовалось широкой автономией. Все важнейшие дела решались на войсковом круге. Во главе общин стояли выборные атаманы. Правительство постепенно ограничивало автономию казачьих областей, стремясь к полному подчинению казачества.
В 17-18 веках казаки упорно отстаивали свою свободу и активно участвовали в восстаниях 17-18 века; из их среды вышли С. Т. Разин, К. А. Булавин и Е. И. Пугачёв. Часть донских казаков после разгрома Булавина восстания 1707-09 годов ушла на Кубань и затем в Османскую империю (смотри Некрасовцы).
В начале 18 века казачьи общины были преобразованы в казачьи иррегулярные войска, а казаки стали военным сословием Российской империи. В правление Петра служба казаков ознаменовалась своим усилением, так как они должны были принять активное участие в поход на Азов. Это обстоятельство вызвало неудовольствие у казаков. Петр потребовал выдачу беглых, бежавших к казакам после 1695 г. Когда казаки уклонились от этой выдачи на Дон был отправлен в 1707 г. князь Долгорукий, который быстро собрал до 3000 беглых. Его неумеренно строгие действия вызвали волнения, переросший в бунт. Кондрат Булавин напал на отряд Долгорукого, перебил его и убил самого предводителя. Тем самым он побудил войско к восстанию, усмирение которого стоило правительству немалого труда. Булавинский бунт послужил для Петра толчком к дальнейшим ограничениям старой казацкой вольности. В 1723 ликвидирована выборность войсковых атаманов и старшин, которые стали назначаться правительством и называться наказными (назначенными).
Так как Запорожская Сечь выступила на стороне шведов против российского войска Петра I, то Петр приказал разрушить Сечь. После подавления Пугачёва восстания 1773-75 была упразднена Запорожская Сечь. И под этим названием казачество уже более никогда не возродилось.
4 июня 1775 года черный день в запорожской Сечи. В этот день войска под командой генерал-поручика Текелия со всех сторон окружилиСечь и предложили казакам разойтись по домам. В этой обстановке казачье войско раздвоилось. Та часть казаков, которая выступала за вооруженное сопротивление этому насилию, ночью на казачьих лодках “чайках” ушла к Черному морю и далее в Турцию, где с разрешения турецкого султана и обосновалась на жительство. Вторая же часть, несмотря на трагизм происходящего, не захотела поднимать оружие против своих единоверцев и, подчинившись требованию Императрицы, разошлись по домам.
Войска разрушили Запорожскую Сечь до основ Начиная с 1787 года для участия в очередной русско-турецкой войне, часть бывших запорожских казаков, с разрешения фаворита Екатерины II князя Потемкина, стала объединяться в войско. Инициаторами и руководителями этого движения стали авторитетные фигуры ликвидированного казачества Сидор Белый, Захар Чепега и Антон Головатый. Эта часть казачества получила название “верных”. А за боевые заслуги в русско-турецкой войне, где за боевые заслуги против турок на Черном море, Потемкин с разрешения Екатерины II назвал это войско “Черноморским ”. Войско росло, и для расселения его руководство и все войско просили предоставить им земли в Приазовье, на Кубани. И 30 июля 1792 года был получен Высочайший указ, в котором говорилось, что войску казачьему Черноморскому, собранному покойным генерал-фельдмаршалом князем Потемкиным из верных казаков бывшей Запорожской Сечи дана жалованная грамота на земли между Кубанью и Азовским морем.
А Указом Императора Александра II от 19 ноября 1860 года Черноморское казачье войско было переименовано и стало называться Кубанским Казачьим Войском.
Во 2-й половине 18 - 19 веках был упразднён ряд казачьих войск и созданы новые, полностью подчинённые правительству: Астраханское (1750), Оренбургское (1755), Черноморское (1787-1860), Сибирское (1808), Кавказское линейное (1832-60), Забайкальское (1851), Амурское (1858), Кубанское (1860), Терское (1860), Семиреченское (1867), Уссурийское (1889).
Положение казачества как замкнутого сословия было закреплено при императоре Николае I. Казакам было запрещено вступать в брак с представителями неказачьего населения, был воспрещён выход из войскового сословия (разрешён в 1869). Казачество получило ряд привилегий: освобождение от подушной подати и земского сбора, право беспошлинной торговли в пределах войсковой территории, особые права на пользование казёнными землями и угодьями (ловля рыбы, добыча соли и т.п.). В основе экономического положения казачества лежала сложившаяся в 19 веке система казачьего землевладения.
Кроме Запорожской Сечи существовало еще и Донское войско. Казаки на Дону, в противоположность Запорожцам, жили семейным бытом, в станицах, где они занимались помимо войны охотой, рыболовством. Земледелия в ту пору еще не существовало. А когда оно начало появляться, то решением войскового круга было постановление запретить обработку земли под страхом наказания. Казака, выделившиеся из рядов войска своими способностями и храбростью сохраняли впоследствии свое привилегированное положение. А рядовое казачество распалось на два разряда: казаков “домовитых” – имевших прочное хозяйство, и на казаков “голутвинных” или “голытьбы” – недавних выходцев, людей неимущих.
Управление войском также как и в Запорожской сосредотачивалось в руках войскового атамана, избираемого на общем собрании. Помощником атамана был есаул, а для письменных – войсковой подъячий.
**** Дополнительно: В сословном отношении казаки разделяются на дворян и простых казаков: последние до некоторой степени соответствуют сословию сельских обывателей. Казачьи войска занимают огромные пространства в Европейской и Азиатской России – юго-восточные окраины (Область Войска Донского, бывшие горские земли северного Кавказа, по долинам рек Кубани и Терека, также узкая полоса земли по всему течению реки Урала. Земли по соседству с киргизскими областями и пограничные с китайскими владениями области Сибири. На этом пространстве в XIX веке насчитывалось 11 казачьих войск, которые по своей численности идут в следующем порядке: донское, кубанское, оренбургское, забайкальское, терское, сибирское, уральское, астраханское, семиреченское, амурское и уссурийское.
Так как само казачество образовалось не только как организация для охраны границ, но и как организация для завоевания новых территорий. То в XIX веке эта организация, как уже правительственное войско, участвовавшее почти во всех походах, которые предпринимало государство, но и в обороне самого государства. Создавались новые казачьи войска для охраны границ. Так было образовано Сибирское, а затем Забайкальское. Благодаря хорошей боевой подготовке и военным традициям казачьи части сыграли видную роль в Отечественной войне 1812 года.
Оригинальная и в высшей степени своеобразная личность донского атамана Матвея Ивановича Платова занимает в числе сподвижников Александра I совершенно особенное положение. Он – один из наиболее любимых народных героев, созданных отечественною войною. Великая эпоха 1812 года, озарившая Дон, выдвинула этого грозного вождя “Казацкой орды”, и имя его облетело из конца в конец всю Европу. Главная деятельность Платова протекала среди кровавых войн наполеоновской эпохи, но колыбелью его известности был все-таки Кавказ – свидетель геройской обороны его, в глухих и пустынных степях Ставропольского края, во время турецкой войны.
В 1806 году, будучи войсковым атаманом, он в первый раз повел свои донские войска на битвы с французами, и с этих пор до взятия Парижа, можно сказать, не вынимал ноги из боевого стремени, совершив ряд громких подвигов. Одни донцы под предводительством Платова отбили у французов в 1812 году 546 орудий, 30 знамен и взяли в плен 10 генералов и 70 тысяч нижних чинов.
Сражение при Тарутине решило исход войны в пользу России. Это было первое сражение со времени перехода французов через Неман, где русские одержали полную победу. И эту победу русской армии дали донские и кубанские казаки. Кубанцы под командованием гр. В.В.Орлова-Денисова “презрев свою опасность и ужас смерти окружили кирасир и обратили их в бегство – после чего ”имя казака гремело ужасом” по всей Европе. Кутузов после битвы отмечал: “Казаки делают чудеса: истребляют не только пехотные колонны, но нападают быстро и на артиллерию”.
За время нахождения Наполеона в Москве его армия ослабела. Тарутинское сражение показало русским, что французы уже не в силах бороться с ними, и сами французы это поняли и начали отступать.
Как при вступлении Наполеона в Русскую землю донцы наседали на французов и всюду теснили их, так и теперь, при отходе врага, донские казаки неустанно преследовали его. Они навели панику и уныние на французских начальников. Вот что писали о них в это время лучшие знатоки кавалерийского дела.
После смерти императора Александра I на престол вступил его родной брат Николай I. Еще с 1801 года велась непрерывная война на Кавказе, где воевали казаки. В 1826 году началась война с Персией, а в 1828 году и с Турцией. Донские полки участвовали во всех трех войнах.
8 октября 1828 года соединенные турецкие и египетские корабли были разбиты и уничтожены соединенными кораблями России, Англии и Франции под Наварином. Соединенные великие европейские державы наказали турецкого султана за те обиды, которые испытывали богомольцы, ходившие к гробу Господню. Султан приказал всем своим подданным готовиться к войне с Россией. Тогда император Николай I, 14 апреля 1828 года, объявил войну Турции. Пятью армейскими корпусами двинулась армия в Турцию. Три корпуса шли на Дунай, один шел морем на кораблях через Черное море и один на Кавказ. Во всех корпусах находились донские казачьи полки.
За Дунаем война шла большей частью, под крепостями. Осаждали Варну, Силистрию и Шулму и брали эти крепости штурмами. Казакам приходилось нести сторожевую и охранную службу, содержать летучую почту, стоять на заставах.
25 ноября 1830 года в Петербурге было получено известие, что 17 ноября в Варшаве вспыхнуло восстание. На усмирение поляков пошли полки: из Петербурга леб-гвардии Казачий и с Дона.
Во время тяжелой борьбы с кавказскими горцами (Кавказская война 1801-1864) много было совершено подвигов донскими казаками. Очень часто им приходилось в одиночку обороняться от многочисленного и злобного неприятеля. Много казаков полегло в горах и долинах Кавказа. А донских казаков разбирали повсюду. Они сопровождали почту, чиновников, у каждого человека, служившего на Кавказе, был непременно донской казак.Ослабленные сотни не учились, и, когда наступал бой, они были хуже черноморских или линейных казаков. Горцы не боялись донцов, смеялись над грозными казачьими пиками и называли казаков “камышом”. И бедные донцы только гибли под ударами острых шашек. Под меткими выстрелами чеченцев.
С окончанием Кавказской войны, в 1864 году, кончилась и служба донцов в Грузии. Прощаясь с донскими казачьими полками, тогдашний наместник на Кавказе, князь Михаил Николаевич, в приказе, отданном по кавказским войскам, так изволил выразиться о казаках: “Храбрые донцы в течении шестидесятилетней Кавказской войны постоянно делили с русскими войсками и труды, и славу военных подвигов, и многие из этих подвигов займут почетное место в истории”. Достаточно сказать, что только вторую половину Кавказской войны, с 1836 года по 1864 год, перебывало в Грузии 118 казачьих полков или около 100000 человек, из них убито и ранено 1763 человека и умерло от болезней более 16000 человек. За это же время для образования Сунженской и Лабинской линий было переселено с Дона около 10000 казачьих семейств. Они вошли впоследствии в состав Терского казачьего войска и своими подвигами покрыли славою знамена терских полков. В память боевых заслуг донских казаков на Кавказе, войску Донскому пожаловано Георгиевское знамя с надписью: “За Кавказскую войну”.