Поднявшись со стула, я кивком головы позвал за собой Жданова, и мы вышли на улицу. Сегодня ночь была светлая, миллионы мелких звезд и одна огромная луна освещали землю. В такие ночи «Зона отчуждения» становится даже романтичной. Хотя ни чего романтичного в ней ни когда не было. Где-то вдали послышался ужасающий вой какой-то зверюги, от которого по телу пробежали мурашки. По плацу бегал холодный ветер. Я, скукожившись, как воробей, быстро добежал до штабного здания «Долга», где сидел техник. Вслед за мной влетел Жданов. На встречу к нам подался часовой, охранявший парадную дверь. Он преградил мне путь внутрь дома, но, увидев бригадира, сразу отскочил в сторону. Я с усмешкой взглянул на сталкера. И двинулся на верхний этаж, где заседал Апшерон. В темные лестничные проемы почти не попадал свет. Мы на ощупь поднялись на второй этаж, там по этажу ходили несколько часовых, внимательно осматривая помещение. Охранники кивками головы поздоровались с нами, и скрылись в противоположном лестничном проеме. Мы прошмыгнули в комнату, где сидел техник. Тот спал на стуле, закинув ноги на стол и откинув голову. Жданов, подойдя к спящему мастеру, легким толчком ноги, скинул его лапы на пол, разбудив сталкера. Техник от неожиданности несколько испугался, подскочив со стула.
Обменявшись усмешками, друг над другом, «долговцы» подали друг другу руки. Алексашка, еще раз представил меня механику, хотя мы и так хорошо знали друг друга. Апшерон с ходу предложил нам горячего кофе, усадив за стол. После того как напиток оказался у нас в руках, техник уселся за стол, внимательно и вопросительно глядя на наши лица.
- Слушаю вас господа.
- К тебе с неделю назад, не захаживал сталкер за взрывчаткой?
Апшерон, удивлено посмотрел на Жданова, и, почесав затылок, ответил.
- Был, странный такой. Маску не снимал с лица. Не скажу, что строил из себя супермена, но явно, он не был последним лохом «Зоны». Довольно был рассудителен, за все время общения с ним, у меня сложилось впечатление о нем, как о довольно образованном человеке, я подумал даже, что он какой-то профессор. Не типичный для нашего брата образ. Он хотел купить у меня взрывчатки, но я поначалу не хотел продавать, но в скорее, тот выложил кругленькую сумму, и я сломился.
- Значит, у нас есть еще одна примета. Он явно богатый Буратино. - Прервав техника, вставил свое слово Жданов.
- Ну, вот и все в принципе. Для чего ему взрывчатка нужна была, он не рассказал. Единственно, он сильно интересовался Геологом. - Техник закончил свой рассказ.
- А кто такой Геолог? - Я перебегал глазами с одного «долговца» на другого.
- Есть сталкер такой. Говорят, он ходит в «Зону» уже восемь лет. Многое знает о ней. Хотя особо не выставляет себя на показ. Поэтому о нем мало кто слышал, но те, кто знают его, всегда пользуются его услугами.
- И что же он, такого может, что все пользуются его услугами?
- Он много чего знает о «Зоне», может провести тебя по таким тропкам, что с «Кордона» до «Янтаря» за день дойдешь. Аномалии видит за километр, на них у него чутье, ой какое хорошее. - Ответил механик.
Мне светила интересная перспектива, задержаться в «Зоне» на недельку. И я вовсе не был рад этому. Уже в полнее хватало тех полутора лет, что я ходил в «Зону отчуждения» сталкером, и более того, той недели прорыва, которая затмила все мои плохие воспоминания ужасом тех дней. Но другого выбора у меня не было. Идти обратно, где меня уже явно ожидал Розенберг, с орденом на арест, без доказательств своей не виновности, было крайне не разумно. Я многозначно развел руками. - Жданов веди меня спать. Завтра буду думать, что мне дальше делать. Бригадир, одобрительно кивнув головой, поднялся со стула. О чем-то переговорив с кем-то по рации, кивком головы позвал меня за собой.
Мы прошли на верхний этаж. Где были мои будущие апартаменты. Комната была совсем не большой, но зато мне не пришлось ее делить с сожителем. Я уволился на старенькую кровать, закинув под голову руки, и начал думать, как вылезти из этого дерьма, в которое меня втянул неизвестный сталкер. Я понимал лишь одно, мне надо было доказать, что тот, кто похитил бумаги, всю эту неделю не вылизал из-за колючки. Хорошо если этот Геолог подтвердит, что сталкер был и у него, и еще лучше, если он был у него ровно неделю назад. Да, тогда я ликвидировал Ваську Косого, так сказать железное алиби. Да и потом не сильно отлучался из виду своих парней и начальства. Я почувствовал, как сон начал завладевать мной. Пытаясь еще что-то продумать, мои мысли начали превращаться в полный бред, и мое сознание, словно пытаясь остановить вышедший из-под повиновения разум, просто отключило его.
Я проснулся впервые за многие дни не рано утром, а когда на дворе было уже далеко за полдень. Сегодня опять ясное небо, асфальт отдавал жаром, кругом стояла тишина. Как мне не нравятся такие дни в «Зоне». Не потому, что яркое солнце надоедливо жарит тебя, а потому что после таких периодов затишья, происходят обычно, самые сильные выбросы. Я, выйдя на улицу, сразу направился в фельдшерский дом. В воздухе стоял запах женой листвы, «долговцы» часто сжигали всякий мусор, нанесенный ветром на базу. Из-за забора поднимался столб дыма, уносимый ветром на юг. Быстро забежав в дом, я не обнаружил доктора, зато мой спутник уже пришел в себя. Пододвинув к кровати стул, я уселся на него. Парень был еще бледен, но явно чувствовал себя лучше, чем вчера.
- Ну что, в ходку готов идти?
- Еще нет. Доктор сказал, что мне придется три дня полежать.
- Ну, ладно. Поправляйся, а я то-же пойду, поправлюсь, отдохну как раз, за это время. Если что, вызови меня по КПК.
Куда можно пойти в свободное от дел время, на любой сталкерской базе? Конечно в бар. Тем более, если местный бармен ваш хороший знакомый. Местный «долговский» бар, да и как бар на главной базе, был уютно обустроен. Многим сталкерам зачастую приходилось неделями, а то и больше не выходить из «Зоны». Где-то же надо таким бедолагам отдыхать? Местный бармен - Че Полино, был хорошо мне знаком, да, как и многие «долговцы». Мои ноги, словно сами дошли по знакомой дороге, до большого закрытого ангара. Дверь внутрь была открыта, и я пролез в низкий проем. Около дверей дежурил местный вышибала Суслик. Откуда у него взялось такое прозвище я, честно говоря, не знаю. Охранник, увидев знакомое лицо, расплылся в приятной улыбке, пропуская меня во внутрь помещения. Сегодня здесь было людно - большинство стволов оккупировали, пришедшие сюда, ребята Жданова, им в обратный путь было еще не скоро, за двумя столиками сидели несколько местных «долговцев», да пара пришлых сталкеров. Я, попутно поздоровавшись со знакомыми «долговцами», уселся на высокий стул возле барной стойки. Че заметив меня, с веселым лицом, и распростертыми в стороны руками подался в мою сторону. - Какие люди! - Воскликнул он. - А я думал, что Жданов злостно посмеялся надо мной, вчера. Я скривил лицо, дав понять бармену, что ни чего не понял.
- Ну, он мне говорит, что к нам на огонек заглянул сам Балосс. Я усмехнулся, хлопнул его по плечу, да за такой розыгрыш, ну как я думал, поставил бесплатную кружку пива. Вот Алексашка! Не обманул меня, оказывается. - С лица бармена не сходила улыбка. - Хотя на кружку пива, все-таки развел.
- Да, вот решил я заглянуть на огонек, да и дела были. - Пояснил я свое присутствие здесь.
- Были? Значит, уже все кончились? - Ухмыльнулся бармен.
- Да. - Кратко ответил я. - Налей-ка мне чего-нибудь покрепче, да пожрать дай.
Бармен суетливо начал, выполнять мой заказ, а я в это время оглядывался по сторонам, наблюдая знакомые картины старого доброго бара.
- Так, что за дела были? - Поставив тарелку с отбивной, между делом поинтересовался Полино.
- Да так, информацию надо было кое-какую узнать. Отбивная надеюсь не из местных кабанчиков? - С усмешкой сказал я.
- Что ты, нет, конечно. - Ответил «долговец» поставив стакан и наполняя его прозрачной. - А так это ты, что ли Кирпичу рожу разукрасил? - Догадливо добавил бармен.
- Я. - Это прозвучало явно хвастливо.
- Так тебе за счет заведения полагается. - Че Полино выхватил у меня из рук стакан, и отошел к стеллажу с напитками. Быстро вернувшись, он подал мне другой стакан. - Держи, «Финляндию».
Я, усмехнувшись, залпом выпил водку, по-дворянски отрезал, держа в правой руке нож, кусок отбивной, и съел его, держа в левой руке вилку.
- Слушай, ты, когда собираешься уходить отсюда? - Я почувствовал, что бармену что-то нужно от меня.
- Ну, дня через три. - Я внимательно смотрел, на заблиставшие глаза бармена. - У меня тут, попутчик дозу схлопотал, пока не поправится, не уйду.
- Слухай дело есть для тебя. - Че пристально глядел в мои глаза.
- Можно поинтересоваться какое?
- Конечно. Я тут собираю группу сталкеров, на охоту.
- Звучит интересно. На кого охотиться собираешься?
- Мне заказ поступил от яйцеголовых, на снорка, и пси-собаку. Ты как? Я плачу не плохие деньги. Тебе все равно как я понял, делать в ближайшие дни нечего, а так хоть время убьешь, да и подзаработаешь.
- Хорошо, мне нужен защитный комбинезон, хотя бы резиновый. Если подгонишь, я тебе помогу.
- Вот и диалог начался. - Улыбнулся бармен. - Тем более что Жданов уже согласился.
- А! Ну, раз Алексашка идет, то и я конечно пойду.
Бармен еще раз, приветливо улыбнувшись, налил мне новый стакан прозрачной. Я так же улыбнулся ему в ответ, осушив за тем свой стакан.
Мы выступили рано утром, когда еще не взошло над горизонтом солнце. Иди далеко, нам не было нужно. Обоих монстров можно было встретить и на «Агропроме». Снорки обитали на востоке «Агропрома», там были ходы в подземки, и не один человек сошел с ума, не выбравшись из этих ужасающих подземелий. В тоже время, на севере на границе с «Янтарем» можно было встретить пси-собаку. Ученные объясняли это близостью пси-поля в долине, и скорей всего они были правы. Многие новички - сталкеры
зачастую путают пси-собаку и псевдопса. Хоть они оба и произошли от волков, но, в сущности, это совсем разные твари. Псевдопес тоже обладает гипнозом, но использует его, чтобы собрать вокруг себя стаю преданных псов, пушечное мясо, которое рвет сталкеров для своего хозяина. Пси-собака, использует гипноз, что бы убить сталкера. Ходят они поодиночке, и лишь изредка встречаются стаи по две - три пары. Сильным героизмом эти твари не отличаются, нападают со спины, а если почувствуют опасность, например от большой группы сталкеров, то, всегда поджав хвосты, убегают.
Наша группа состояла из пяти сталкеров. Со мной и Ждановым на дело пошел еще один «долговец» - Клещ, он был чистым хохлом, но со своими изрядными причудами, которые всегда веселили народ. Кроме клеща к нам на дело подвязались двое одиночек - Хок и Сава, я плохо знал их, но чертов Че Полино, нанял их к нам в группу, так что придется работать.
Утренняя роса еще не успела сойти с травы. Небо наконец-то затянули тучи, сегодня, не будет жары. Значит, охота будет хорошей, меньше будем уставать и останавливаться на передышки. Я, сбив ногой с небольшого кустика росу, повернулся к сталкерам.
- Так, отстрел веду я. Алексашка выслеживает зверей, и корректирует движение отряда. Остальные выполняют загон зверя.
- А что это ты отстрел выполняешь? - Прервал меня Хок.
- Ты хочешь сказать, что лучше меня стреляешь? - Я косо, со злостью в глазах посмотрел на сталкера.
Тот смущенно посмотрел на своего товарища, а затем на «долговцев». Поняв, что я видно сказал по делу, тот отрицательно кивнул головой.
- Пойдем для начала на север, там можно встретить пси-собаку, завалим такой экземпляр, а на обратном пути подстрелим снорка. - Объяснил план наших действий Жданов.
Сталкеры одобрительно закачали головами. Обсудив еще ряд мелочей, мы выдвинулись на север «Агропрома». Впереди всей связки шел Жданов, держа перед собой дуло автомата, чтобы быстро отреагировать на любую опасность. Вторым двигался я, крепко сжимая свой «Вал» за цевье. За мной шли одиночки, а связку заканчивал Клещ. Мы двигались тихо, чтобы не привлекать к себе внимания. Особенно здесь было много мародеров. На «Агропром» частенько захаживали сталкеры возвращавшиеся продать хабар после ходки, или просто выскочить за периметр. Так что здесь можно было без особого труда разжиться на одиноких бродягах, и гопота как мухи на мед слетались сюда. Сколько не пытались «долговцы» зачистить «Агропром» от этих подонков, так и ни чего у них путного не выходило.
Мы обогнули сталкерскую базу с западной стороны, пройдя незамеченными мародерами, ошивавшимися неподалеку. Вскоре перед нами появилась гряда холмов, тянущейся от свалки до периметра «Зоны отчуждения», холмы эти, да и как остальные возвышенности в «Зоне» появились после частых выбросов, сильная сейсмическая активность перекроила облик «Зоны» до неузнаваемости. Вот здесь и начинались земли, на которых водились пси-собаки. Мы рассеялись, и двинулись вперед цепью, отойдя на расстояние, друг от друга, но держась на виду. Алексашка внимательно проверял свой навигатор, чтобы не пропустить, ни один объект. Я внимательно вглядывался в окружающие нас опушки и заросли, в любом из них могла укрыться какая-нибудь тварь, и, дождавшись, когда мы подставим спины, напала бы на нас.
Когда я оказался рядом с очередным кустарником, из него донесся слабый писк, лишь отдаленно похожий на лай. Осторожно раздвинув кусты, я увидел перед собой щенка, и явно не слепого пса, на мой окрик сюда подбежал Жданов и при виде зверька делал удивленное лицо. Вот так удача, щенок пси-собаки без мамаши. Это станет хорошей приманкой для пси-сучки, или как говорит Клещ - «суки фарбованоi». Я поднял мелкого на руки и оглядел его, на нем еще не было радиационных ожогов и язв, которые покрывали взрослых особей, но от него уже слегка фонило. Посадили щенка мы, ко мне в рюкзак, оставив его не много приоткрытым, чтобы мелкий не задохнулся. Оглядевшись вокруг и убедившись, что рядом нет взрослых собак, мы двинулись дальше.
Я был в штурмовом шлеме, со специальной пси защитой, так что не чувствовал ни какого воздействия от щенка, но вот Жданов идущий рядом со мной, жаловался на начавшиеся галлюцинации. Но тут у меня возникло подозрение - не догнали ли нас пси-сучка? Постепенно перед глазами начали возникать размытые контуры фантомов. Шедший позади меня Алексашка пропал из моего взгляда. Я оглянулся по сторонам, но его, ни где не было. Только после усердного вглядывания в траву я заметил пропавшего бродягу. Жданов схватился руками за голову, сорвав с себя черную бадану, и бился в конвульсиях. Я подбежал к сталкеру, оглядываясь, ни где не было видно пси-собаки. Но эта тварь где-то рядом, зажалась в кустах и изо всех сил пытается сломить меня, да именно меня. Обезвреженный Жданов ей был не нужен, а вот тот искатель приключений на свой зад, несший ее дитя, и не понятным для нее образом, не подававшийся пси-излучению был врагом номер один. Поняв, что остальные сталкеры ушли в перед, и полагаться приходится только на себя, я поднял с земли «Калаш» Жданова, от бесшумного вала толку было бы мало, и, подняв его дулом в небо выпалил очередь. По местности разнеслась оглушительная канонада. Со всем рядом со мной, из куста выпрыгнула здоровая псина. Из дула моего автомата вновь вырвался дым, и пули оставляя за собой трассер, ушли в сторону пса, по долине разнесся жалобный вой, но зверь тут же растворился в иссохших и пожелтевших зарослях.
Лежавший рядом со мной Жданов громко вскрикнул, и поднялся на локти.
- Что это было? - Глаза его покраснели, на щеке были царапины - видно расцарапал пальцами.
- Пси-сука, за нами шла, я ее хорошо вспугнул.
Сталкер, тяжело вздохнув, упал в траву, жалуясь на головную боль. Я достал из аптечки специальное комплексное лекарство, оно восстанавливало мозг после контакта с пси-излучением, ну если конечно еще было, что восстанавливать, и уколол сталкера в плечо, тот лишь жалостно взвыл. Откинув шприц в сторону, и скинув с себя рюкзак с щенком, я то же упал на землю. Не прошло и пяти минут, как все трое наших спутников ушедших вперед, стояли перед нами.
- Что случилось? В кого вы стреляли? - Набросились на нас с вопросами сталкеры.
- Да ни чего особенного, очередная жопа. - Ответил я.
Я только сейчас повернул голову в сторону, и заметил рядом с собой останки какого-то сталкера. Скривив лицо от мерзкого вида разлагающегося трупа, сразу отскочил в сторону, отмахиваясь руками, словно на меня налетел рой пчел. Бедняга сталкер остался без ног, то ли в аномалию попал, то ли мутанты решили позавтракать им. Кто ответит на такой вопрос? Да и нужен ли ответ?
Псина пропала из виду, но мы знали, что она где-то рядом. Она любой ценой была готова отбить своего детеныша. И явно сидела в кустах, со злобой смотря на нас. Алексашка сразу же предложил нам очередной план. Неподалеку возвышалась господствующая высота. Длинные и пологие склоны, были почти голы. Мы поднимались на вершину не спеша, чтобы пси-собака не потеряла нас из виду. Осмотр склонов не давал результатов псины ни где не было, словно она и не хотела спасти своего щенка. Вот и вершина холма. Бродяги, подкошенные усталостью, рухнули в густую траву, и тут как назло, на нас выскочила эта тварь, на боку которой виднелась свежая рана, явно от пули.
Обычно пси-собаки, одновременно могут контролировать сознание одного стакера, но эта сучка оказалась матерой. Ощетинившись, она скалила кривозубую пасть. Морда ее была похожа на помесь короткой и толстой бульдожьей хари с вытянутой головой бультерьера.
Коричневая шерсть ощетинилась, на ней хорошо виднелись следы запекшейся крови. Пушистый хвост нервно мотался из стороны в сторону. Я словно заколдованный глядел на пса, и только через несколько мгновений понял, что сталкеры схватившись за головы, начали биться в конвульсиях, катаясь по земле. Моя попытка снять автомат с предохранителя, окончилась безуспешно. Пес не давал пошевелиться мне, хотя и не мог полностью сломить мое сознание благодаря каске. Приложив неимоверные усилия, я развернулся спиной к псу. Моя голова оказалась полностью закрытой каской, и гипноз пса перестал действовать на меня. До того как зверюга запрыгнула на мою спину, предохранитель моего автомата все-таки оказался на одиночном режиме огня, но массивное тело пса сбило меня с ног. Я упал, ударившись лицом о какой-то камень и раскроив бровь. Собака опять принял защитную стойку. Уродливо тонкие лапы еле удерживали массивное тело твари. Мозг вновь начал кипеть, и перед глазами стали появляться фантомы. Сквозь режущий шум в ушах, и чувство неимоверного страха, в сжатой руке я начал ощущать цевье автомата, выпустив его на землю, нащупал рукоять, и курок, и тут же сделал несколько выстрелов. Тяжелые бронебойные пули, оставляя в воздухе трассеры, понеслись в сторону псины. Послышался жалобный визг - одна из пуль оторвала зверю хвост. Я подскочил на ноги, еле различая объекты перед собой, из-за крови на лице, и выпустил подряд десяток зарядов в собаку. Тварь подпрыгнула в воздух и тут же упала на землю.
Стирая рукавом, кровь с лица, я подошел к убитой. Монстр лежал в густой пожелтевшей траве. Низкие тучи больше не могли сдерживать в себе воду. Мелкий накрапывающий дождь обрушился на землю. Дуло моего автомата уперлось в тело монстра. Вроде мертва. Но не успел я отойти, как резким движением она впилась мне в ногу. Острые зубы крепко держали ногу, которую она не прокусила только благодаря кевларовой поножи. Я пытался стряхнуть челюсть зверя с ноги, но пси-сука крепко держала ее. Зверь из последних сил пытался отомстить мне. С трудом наведя автомат на пси-собаку, я выпустил пулю ей в голову. Несколько капель крови попало мне на лицо, и пес, разжав челюсть, упал на землю. Кровь вперемешку с грязной дождевой водой, ручейками потекла с ран зверя.
Сталкеры еще не пришли в себя, лежа на земле, они постанывали от боли. Я сел на корточки, сняв с себя рюкзак, и расстегнул его, достав щенка. Тот дрожал и скулил от страха охватившего его. Прижав к груди щенка, я поднялся на ноги и подошел к Жданову.
Толкнув его в бок, я громко воскликнул.
- Сталкер вставай! Все кончилось!
- Что орешь? - Тяжко ответил «долговец».
- Уши заложило от излучения. - Вновь не контролируя свой голос, выкрикнул я.
- Щенок цел? - Кратко спросил Алексашка.
- Вот он, цел и не вредим! - Опять выкрикнул я, протягивая щенка бригадиру.
Сталкер взял щенка в руки, и сунул под брезентовую куртку, а я помог остальным охотникам, вроде все были целы, толь каждый из нас получил такую головную боль, что мозги все еще продолжали кипеть.
Вот мы и двинулись в обратный путь. Конечно, представляли мы из себя жалкое зрелище. Пятеро сталкеров идут и качаются из стороны в сторону, словно после пары ящиков прозрачной. По всему телу шел жар. Плотный костюм создал настоящую парилку, и лишь прохладный дождь не большими каплями падая на лицо, охлаждал меня. Сильно болело лицо, видно я хорошо разбился о камень. Но был и плюс от этой ходки, Хок и Сава подвязались тащить нашу добычу, матерый пси-пес был уже у нас, а значит, мы выполнили часть заказа. Остается лишь подстрелить снорка. Подстрелить его не проблема, вот найти да.
Хоть снорки и встречаются зачастую на западе «Агропрома», но в сеже это не слепые псы, которые десятками рыскают в поисках еды. Тяжелые стальные тучи совсем не пропускали солнечный свет, да и уже был шестой час, так что на улице порядочно потемнело. Мы решили прервать нашу охоту и устроиться на ночлег. Возвращаться на базу не было смысла, так что мы остановились на не большой поляне у речушки. Каждый из нас сразу занялся делом. Я и Жданов оттащили в сторону труп пси-пса, накрыв его брезентом. Алексашка уже успел договориться с одним из командиров «долговских» отрядов, что бы те забрали пса, так что нам не придется весь вечер находиться в такой не приятной компании. Клещ, матеря все и вся, пытался выкопать в мокрой земле яму для костра, а в это время заготовленный хворост потихоньку сырел под дождем. Но все-таки он выкопал саперной лопаткой яму, закинув туда хворост. Вытащив из вещмешка бутылочку с жидкостью для разжигания, бродяга вылил добрую ее половину на ветки, а затем, взглянув на емкость, долил и остаток. Достав из кармана зажигалку, сталкер запалил костер, при этом видно обжог руку. - Ах, ти полум'я кусючі. - «Гаркнул на огонь» сталкер.
С час прошло, как мы разбили лагерь. Палаток у нас не было, так что придется сегодня спать под открытым небом. Правда дождь начал потихоньку стихать, и на горизонте даже показались просветы темно-синего неба.
Где- то совсем рядом с нами послышалось шуршание в небольшой заросли травы. Весь наш отряд насторожился. Я крепко сжимал в руках «Вал», готовясь к любой передряги. Но из зарослей показалась голова, на которую был, накинут черный капюшон. Вслед за ней показался и весь сталкер, это был «долговец» в типичном для них костюме -на черном прорезиненном комбинезоне местами виднелись брезентовые вставки камуфляжного цвета, на груди был коричневато-зеленый разгрузочный жилет, а поверх всего этого, был одет маскхалат. За спиной сталкера виднелся старенький «Калашников». Путник сделал движение рукой означающие «вперед», и двинулся к нам. Вслед за «долговцем» из зарослей показались и остальные бойцы из отряда. Они быстро подошли к нам.
- Здорово бродяги! - Выдвинулся в перед сталкер в штурмовом костюме, очень похожем на армейский.
- Здорово сталкер! - Поздоровался с коллегой Алексашка.
- Где тело? Уж ведите к нему, мы останавливаться не будем. - Солдатским басом протараторил сталкер.
Жданов кивком головы направил за собой сталкеров, и группа пошла за ним. Когда сталкеры забрав пса, собрались уже уходить, я вспомнил про щенка, с которым словно дитя баловался Хок. Подхватив мелкого, я нагнал отряд, отдав животное в руки командира.
- Этого, лично Че передашь! - Я отдал щенка «долговцу».
Бродяги перегруппировавшись, выдвинулись дальше в путь.
Люблю я стоять первым в смене часовых. Отстоишь свое, и заваливаешься спать до самого утра. Так и сегодня первым стоять в часовых пошел я. На улице было темно. Вокруг не было возможно что-нибудь разглядеть, спасали только целеуказательная маска и аппарат ночного виденья. Я сидел у костра, спасаясь от ночного холода, опершись «Валом» о землю. Моя рука с такой силой сжимала цевье автомата, что казалось если я просижу так еще час, то она приклеится к нему навсегда. Сейчас было тихо, не было дождя, а значит, все было хорошо слышно. Каждый шорох, каждый звук не проходил мимо меня.
Я внимательно поглядывал на странные огни сверкающие где-то в дали. То ли это светились чьи-то глаза в темноте, то ли артефакт временами пульсировал, выбрасывая из себя лишнюю энергию. Где-то раздался протяжный вой какой-то твари, разносясь эхом по всей долине. В такие минуты становится жутковато, хочется все бросить и бежать. Новичок, идущий в свою первую ходку, запросто может погибнуть от такой обманчивой природы «Зоны». Где-то далеко раздавшийся рев мутанта, эхом доносясь до не привыкшего к таким условиям человека, с легкостью может «взорвать ему мозг». Я видел, как это бывает, когда отмычка до предела наколенный атмосферой «Зоны» срывается с места и бежит прямо в аномалию. Здесь порой выживает дольше других не тот, кто крепок физически, а тот, кто крепок нервами, верой, и мужеством… Я настолько был заворожен окружающим миром, что вовсе не заметил, как пролетела моя смена. На мое плечо сзади кто-то положил свою руку. Мне по чему-то влетела сразу в голову, эта легенда о черном сталкере. Я как последняя отмычка боялся повернуться назад, до тех пор, пока не раздался голос.
- Балосс, іди спати. Зараз я постою. - За мной, оказалось, стоял Клещ.
Я, поднявшись, дошел до заранее подготовленного спального мешка, и сразу завалился в него.
Утром меня разбудил запах тушенки и свист чайника. Но первое что я почувствовал, когда проснулся, сильная боль в лице. Боль уже была не такая как вчера, болело не все лицо, а только бровь, но эта боль была резкой и жгучей. Я зачем-то решил потрогать рану, и, коснувшись пальцами, только сделал себе еще больнее. Ни чего, бывало и хуже. Я вылез и спальника, и сразу уселся у костра, который горел всю ночь. На импровизированном вертеле висел котелок с кипящей водой. Рядом на траве был постелен кусок брезента, на котором стояла разогретая тушенка. Все сталкеры кроме Клеща, сидели кружком, и живали консервы, запивая их горячим чаем. Я налив жестяную кружку кипятка подсел к охотникам, Жданов кинул мне пакетик с чаем. Поболтав чай в кружке, я откинул заварку в кусты.
- Эх! Не бережете вы природу. - Вроде с усмешкой, но и абсолютно серьезно сказал Хок.
- Не чего уже тут беречь. - Ответил на слова Хока, Алексашка. Сталкер в ответ пожал плечами.
- Возможно. Но если бы к природе относились хорошо, то возможно не было бы и «Зоны». - Возразил Хок.
Я усмехнулся. Хок обижено взглянул на меня. - Вы считаете, что это не так?
- Как и почему образовалась «Зона» ни кто еще долго не скажет. Но уже сейчас есть много доказательств, что пси излучение на «Янтаре» рукотворное явление, а значит наверняка и вся «Зона отчуждения».
- Возможно и так. Но возможно кто-то хочет просто защитить эту колыбель нового мира от рук человека. Вот и создает препятствия для таких как мы. - Возразил сталкер.
- Не буду спорить с вами, но слишком много жизней забрала «Зона». - В нашей компании наступила тишина.
Позавтракав, мы начали собираться в путь. На защитный комбинезон, состоявший из специальной ткани с вставками из кожи и кевлара, я надел армейский бронежилет с бериллиевым напылением, нацепил кевларовые поножи, наколенники и налокотники.
Вот и она, моя спасительница - кевларовая кираса, слегка помятая от пуль зомби, но крепкая, и спасительная от губительного огня врага. Я застегнул ее на себе кожаными ремешками, накинув поверх разгрузочный жилет и рюкзак. Зафиксировав поудобнее на голове шлем, накинул на себя маскхалат. Вот и все теперь можно и в бой идти!
Позже всех собрался Клещ. Подгоняемый усмешками Савы, он быстро собирал свои пожитки, одеваясь в защитный костюм.
- Все готовы. - Констатировал Жданов, когда Клещ полностью собрался.
- Ну и где будем снорка искать? - Хок хотел озадачить Жданова, но тот быстро отпарировал.
- Пойдем на южную тропу. Там надеюсь, мы встретим хотя бы один экземпляр.
Ну что же, на южную, значит на южную. Опять придется дышать озоном, но, ни чего.
Шел второй час как мы рыскали по южной тропе. Но, ни каких следов снорков нам так и не попалось. Слабеет «Зона»… Обычно в этих местах, приходилось всегда быть наготове, что бы в любой момент отбиться от мутантов. Сейчас мы практически орали, чтобы привлечь к себе внимание. Но на горизонте не было видно, ни одного монстра. Пройдя еще с километр, мы оказались на «Свалке». Конечно, можно было двинуться дальше, но почему-то мы все решили развернуться и двинуться назад. Наш отряд двигался связкой. Вокруг мелькали знакомые пейзажи. Злостное радиоактивное пятно по-прежнему сильно фонило. Мы решили сделать приличную дугу, в южном направление, чтобы не контачить с радиацией, да и пройти по новым территориям. И знали бы вы, как нам подфартило.
На поляне стояла не большая береза. Коричневые сухие листья слегка шевелил ветер. Белая кора слегка была обожжена. Обхватив руками, ствол и прижимаясь к нему, стоял сталкер. Тяжелое дыхание, прерываемое кашлем, изувеченный вид его, навел меня на ложное впечатление. Я надеялся, что сталкер этот просто был ранен, или схлопотал дозу. На мой оклик он ответил лишь протяжным стоном. Приближаясь к сталкеру, я держал наготове автомат. За мной двигалась и остальная группа. На очередной мой оклик, он повернул голову в нашу сторону. На лице его был противогаз, не закрывавший лишь рот. Через стекло очкового узла виднелись красные, затекшие кровью глаза. Тут я понял, кто стоял передо мной, но было уже поздно. Снорк оттолкнувшись от дерева, кинулся на меня. Мощный удар ногой отбросил меня на землю. Монстр, кувыркнувшись по земле, встал на четвереньки. Злобно фыркнув, он приготовился к новому прыжку. В это время сталкеры дали по нему залп, но снорк успел увернуться и тут, же набросился на меня. Я успел среагировать на его прыжок, выставив перед собой руку. Сумасшедший удачно приземлился прямо на нее, да так что все кости разом хрустнули. Был бы он чуть тяжелей, точно бы сломал мне руку. Я смог скинуть с себя снорка, и отскочить в сторону. Тот начал кататься по земле, дико смеясь и крича. Сталкеры уже хотели открыть огонь, но я жестами остановил их. Охотники надоумлено смотрели на меня, а я аккуратно подобрался к зверю, который уже успокоился и сидя на четвереньках, смотрел в их сторону. Собравшись с силами, я прыгнул на тварь, пытаясь завалить его на землю. Снорк оказался крепок, всячески старался скинуть меня. Бродяги стояли в растерянности от происходящего, но тут раздался боевой клич Клеща - Підсобимо хлопці сталкеру! - Охотник бросился скручивать руки снорку, вслед за ним кинулись и остальные. Впятером мы кое-как скрутили монстра. В ход пошли все веревки и ремни, которые были у нас. Перевернув снорка на спину, я закончил это сопротивление, мощным ударом в челюсть, от которого монстр потерял сознание.