От такого выброса энергии мы свалились на землю.
- Вот это охота. - Констатировал Сава.
- Так, давно я стільки адреналіну не одержував! - Радостно вскрикнул Клещ.
- Ну и дурак же ты Балосс. - с усмешкой сказал Жданов.
А я был доволен больше всех. Я, и только я, первым заарканил снорка! Живого Снорка!
Да, прав клещ, такую порцию адреналина редко бывает, когда получаешь.
Мягкие лучи солнца, отражаясь на облаках, раскрасили их в причудливые тона. Люблю когда на закате небо, окрашивается в розовый цвет, как-то веселее на душе становится после нескольких дней серой дождливой погоды. Деревянная скамейка слегка нагрелась от солнечного тепла. Я словно уж, расслабился на этой теплице. Ожидание самое противное в «Зоне», даже если ты сидишь в безопасности на хорошо защищенной базе. Ну и где эти ученые? Мы уже полчаса ждали машину с яйцеголовым, которые должны были забрать нашу добычу. Че уже весь извелся в ожидание, постоянно ходя из стороны в сторону, и приговаривая - Неужели что-то с ним случилось? Или решили кинуть? Хотя, что тут кидать! - Че Полино в очередной раз подошел к КПП, внимательно глядя вдаль, но ожидаемой машины так и не было. Бармен нервно перебирал в пальцах маркер, посматривая, то на меня и Жданова, то на дорогу. Не выдержав, Полино забежал внутрь бара, выбежав наружу с кружкой пива. Поглядев на нас, он тонким голосом выронил.
- Вам тоже налить?
- Нет спасибо! - В один голос ответили мы.
- Ну, как хотите! Пиво хорошее…
Сталкер сделал приличный глоток, и тут радостно вскрикнул.- Едут! - На лице бармена появилось детское радостное выражение, и он быстро, опять вбежал в ангар. Через несколько минут, двое крепких «долговцев» вытащили на улицу труп пси-собаки, накрытый брезентом.
- Так снорка, выведем потом. - Распорядился бармен.
В скорее к КПП подъехал белый «хаммер», с большой черной надписью «UN», и эмблемой научного контингента. В сопровождение машины ехал еще один, армейский, джип с военными сталкерами. «Долговец» стоявший на КПП, медленно, лениво поднял шлагбаум, преграждавший въезд на территорию базы. Машины, издав мощный рев, въехали на плац. Из джипа ученых вылез мужчина сорока лет, из-под оранжевого комбинезона выглядывала белая рубашка с галстуком. Лысая голова смешно блестела от лучей солнца. Эколог добротно пожал руки всем нам. Вслед за ним, из машины вышли еще двое ученых. И тут меня осенило, как тогда в «Бейлисе». Передо мною стояли Мейен и Анна. Вот и опять нас свела судьба. Мой взгляд невольно замер на девушке. Она была в обтягивающем зеленном костюме, Волосы были подобраны в пучок на затылке, лицо радостно сияло, от подступившей к щекам крови. Я видно расплылся в глуповато-детской улыбке, при ее виде. Анна, заметив меня, радостно вскрикнула.
- Влад Ростов! Неужели это вы!?
Я поднялся на встречу знакомым, протянул руку Мейену, тот ответил крепким рукопожатием. Аня тоже подала мне, руку, но я по-джентельменски прикоснулся к ней губами. Девушка слегка засмущалась, кокетливо присев.
Бармен, обделенный вниманием, крякнул, чтобы привлечь к себе ученых.
- Может вам все-таки интересно будет увидеть ваш заказ. - Че стоял рядом с трупом пса, продолжая нервно крутить маркер.
- Это пси-пес? - Удивленно, и с любопытством спросил эколог.
- Так точно! - Ответил бармен.
Мейен снял с трупа брезент, оглядев пса. - Да, не плохой экземпляр.
- Очень не плохой. - Усмехнулся я. - Эта пси-сучка, сразу четверых сталкеров в нокаут отправила.
- Не понял! Вы про гипноз? Так она сломила сразу четверых? - На лице Мейена появилось удивление. Он внимательно смотрел на нас, видно ожидая, что я пошутил.
- Да, сопротивляться смог только я, благодаря пси-защите. - Тут на лице, Максима появилось еще более выраженное удивление. Профессор явно не ожидал того, что я не шучу.
- Но это не все. Далеко не все. - Че Полино достал из-за пазухи щенка пси-пса, и протянул его профессору. - Вот это щенок этой зверюги. Я думаю, о цене мы договоримся.
- Конечно, договоримся, куда мы денемся. - У профессора явно сегодня был день сюрпризов, так что удивленно-радостное выражение не сходило с его лица. Но самое интересное было впереди.
Чтобы окончательно «добить» экологов, Че приказал стоявшим с нами «долговцам» вытащить последний экземпляр. Сталкеры послушно отправились в находившийся рядом с баром бревенчатый дом. Пока они не вернулись, у нас появилась минутка для общения. Анна стеснительно поглядывала на меня. Впрочем, Мейен либо не замечал этого, увлекшись изучением и осмотром пси-пса, либо не хотел видеть этого.
- Так значит вы тоже ученый? - Я надеялся, что попал в десятку, но девушка, улыбнувшись, просто говоря «обломила» мои ожидания.
- Нет. Я не ученый. Всего лишь главный хирург военно-полевой медицинской службы, нашего миротворческого корпуса. - Девушка с улыбкой повернулась ко мне боком, и пальцем постучала по нашитой на рукаве эмблеме военно-медицинской службы. Лицо мое передернулось от удивления. Я стоял как вкопанный, с придурковатой улыбкой на лице, но с восхищенным взглядом. Видно я был настолько смешон, что Анна не вольно засмеялась от моего вида.
- Влад вы такой смешной. - Девушка успокоилась, но на лице осталась веселая улыбка. - Я очень рада, что мы снова встретились с вами…
В этот момент на пороге домика появились «долговцы», с последним экземпляром. Голова снорка была накрыта мешком, руки были закованы наручниками. Сталкеры практически несли сумасшедшего, так как тот, уже не мог держаться долго на одних ногах. Донеся до нас мутанта, боевики сорвали с него мешок. Сумасшедшей зажмурил красные глаза от яркого света, и громко заорал бешеным голосом на всю базу. Резким рывком он чуть было не вырвался из рук сталкеров, заставив ученых хорошо понервничать. Мейен от испуга подался к машине, но ноги его заплелись, и он шлепнулся на землю. Второй профессор, которого я так и не узнал, рывком запрыгнул в джип. Аня же, спряталась за моей спиной, крепко вцепившись в плечи. «Долговцы» с трудом заломили снорка, прижав его к земле, тот недовольно рычал, пытаясь вырваться. Мутагенные процессы уже шли во всю, и остановить их как мне казалось, не было возможным. Зрачки мутанта были ярко красного цвета, губы практически отмерли. Рубаха на спине была порвана, и появилась тонкая полоска крови, идущая по всему позвоночнику - видно в скором времени кожа со спины должна была слезть, дав свободное место гипертрофированным мышцам.
Экологи медленно, с ошарашенными лицами приблизились к снорку. Мейен осторожно ткнул ногой в снорка, тот лишь злобно фыркнул.
- Вы это что? Как вы это? Глазам не верю… - Макс явно не находил слов. В нем разразилась буря эмоций.
- Да профессор, это снорк. Живой снорк. - Как бы подтверждая, что глаза профессора не врут, сказал бармен.
- Влад, а как вы его поймали. - Тихим волнующимся голосом сказала Анна, дернув меня за рукав.
- Чуточка удачи. Да как видите, процесс мутации у него только начался. Этот бедолага стоял, прижавшись к дереву, и поэтому подпустил меня к себе. Но, а дальше в борьбе, мы скрутили его.
С лиц ученых не сходило любопытное выражение. Не каждый день увидишь живого снорка рядом с собой, да еще и не боясь, что он разорвет тебя. На лице Мейена было выражение, что называется - Дайте мне его пощупать, это же живой снорк!». Вот, правда, на лицах «долговцев» державших монстра, было другое выражение - «Да заберите вы уже его! Сил наших нет!». Че Полино дабы побыстрей закончить этот театральный спектакль, приказал завязать покрепче зверя, и закинуть его в кузов джипа сопровождения. Сталкеры сноровисто отыскали веревку покрепче, и связали снорка. Но когда дело дошло до того чтобы погрузить мутанта, капитан, руководивший отрядом сопровождения, резко встал в позу, видите ли, не хотелось ему ехать с куском радиоактивного мяса.
- Ні, я сказав. - Капитан грубым голом орал на Че. - От наукова машина, нехай на ній і везуть мутанта, а я у свою не дам цю гидоту покласти.
- Капитан ты чего? Хочешь, чтобы дама с этим. - Че кивнул в сторону снорка. - Ехала?
- Не дам сюди цю гидоту покласти, і всі! - Капитан продолжал стоять на своем.
- Господин капитан. - Я понял, что придется брать ситуацию в свои руки. - Я приказываю вам, забрать мутанта с собой.
- А ви хто такий, щоб мені наказувати?- возмущенным голосом набросился на меня офицер.
- Подполковник Ростов! - Я просто во весь голос заорал на офицера. - Командир первого специального подразделения миротворческого батальона России. - Уже более сдержанным голосом, я продолжил «самопредставление». - И ты сейчас, капитан, засунешь этот кусок мяса к себе в кузов, и поедешь, куда тебе скажут, а иначе, я с тебя шкуру спущу.
Капитан «поджав хвост», оттолкнув одного из «долговцев» сам поднял снорка, и с трудом, но все-таки закинул монстра в багажник. Как ни как, но устав есть устав. Для подобных случаев давно было создан специальный устав для миротворцев, охранявших и работавших в «Зоне отчуждения», который четко определял, что старший по званию, он старший по званию, с какой бы армии он бы не был.
Загрузив мутантов, в обе машины, бармен отвел меня и Максима в сторону.
- Мейен, я так думаю, добавка с вас хорошая причитается. - Че подмигнул глазом профессору.
- Да, конечно. Вот держите, это о чем мы договаривались. - Эколог достал из барсетки висевшей на боку, три толстенькие пачки денег, замотанных в брезент. - А вот это, поверх. Спасибо вам, вы оказали науки неоценимую помощь. - Мейен с улыбкой достал еще две пачки денег, и подал Полине.
- Ну, вы профессор меня радуете! - Воскликнул бармен. - Приятно с вами дела вести. Мейен широко улыбнулся, и, пожав нам руки, направился к машине. Мы последовали за ним. Уже сев в машину профессор, еще раз протянул мне руку.
- Влад, не знаю, как вы тут оказались, и зачем, но скажу вам честно - вы настоящий сталкер. - Я крепко пожал Мейену руку, и медленным шагом направился в бар. У самого входа я остановился, повернувшись назад. Белый «хаммер» гулко заведясь, развернулся на широком плацу. Прислонившись к окну машины, на меня смотрела Аня. От ее взгляда я почувствовал какое-то не понятно чувство, тревожное и в то-же время приятное. Глубоко вдохнув, я влетел в бар, заскочив на высокий стул, щелчком пальцев подозвал Че.
- Водки сто, накрапай. - Бармен оперативно подал стакан, и я его залпом осушил. - Еще. -
Че косо взглянул на меня, ставя еще один стакан. Убив и этот стакан, я снова вновь щелкнул пальцем. - Еще.
- Может быть, закусишь. - Оборвал меня бармен.
Я оглянулся по сторонам, в баре было практически пусто, только пьяный Клещ хрипел за столом. - Нет, еще водки. - Продержался я в тот день до шестого стакана, а вот после него, что было, я не помнил.
На следующий день я проснулся как после гипноза «контролера». Знаете, как это бывает? Я то-же не знаю. Но редкие счастливчики, которым пси-излучение не выжгло мозг, не помнили, ни чего, что было после встречи с монстром.
Утром я первым делом направился к Сереге. Застал я его за завтраком, над ним попутно колдовал доктор, измеряя каким-то датчиком внутренний радиоактивный фон дезертира. - Как он? - Доктор косо посмотрел на меня. - Нормально господин подполковник. - Ответил Серега, прожевывая кусок мяса. - Дохтор сказал, что жить буду.
Я улыбнулся в ответ на хорошее настроение новоиспеченного сталкера. Значит сегодня, можно будет выступить в путь. Выхватив из рук Сереги вилку с куском мяса, я отправил ее в рот, надо же было хоть чем-то позавтракать. Запив чаем свой мини завтрак, я хлопнул сталкера по плечу, и вышел на улицу. Теперь у меня были деньги. Че подложил мне их в карман, видно еще вчера. Идти в путь, придется с Серегой, который не имел защиты. Че. Да, бармен обещал мне защитный комбинезон. - Отрывком всплыло воспоминание о нашем разговоре. - Я уверенным бодрым шагом направился в бар. Полино как всегда суетился у барной стойки. Щелкнув пальцами, я привлек внимание Че Полино к себе.
- Дружище ты мне комбез обещал.
- Да помню я. - Бармен нырнул в свою конуру, и явился примерно через минуту назад, вынеся с собой завернутый в фирменную упаковку брезентовый комбинезон. - Вот держи, дружище. Сам знаешь, перед использованием просушить.
- Размер подойдет?
- Обижаешь! Я по твоему больному подбирал. - Улыбнувшись, я взял со стола объемный пакет, и, пожав руку бармену, вышел из помещения.
Теперь оставалось малое, уговорить Жданова отправиться с нами в путь, так как я не представлял где искать этого Геолога. Бригадира я нашел в его комнате, он сидел за столом и писал какие-то бумаги. Алексашка не заметил, как я вошел в комнату, поэтому мне удалось его прилично напугать. Я крепко вцепился ему в плечи, при этом издав протяжный стон. Сталкер подскочил со стула, и буквально отпрыгнул в сторону. Поняв, что произошло, «долговец» прилично обложил меня матом. Я в ответ лишь дружелюбно рассмеялся. - Да ну тебя Балосс. - Охотник надувшись, сел на стул, внимательно посмотрев на меня.
- Что хотел?
- Надо к Геологу прогуляться. - В ответ на мои слова, на лице сталкера появилось - задумчивое выражение.
- Знаешь, мы сегодня выходим со штурмовой группой на «Янтарь», сменить военных сталкеров, я могу группу отправить к яйцеголовым, а сам доведу тебя до Геолога. - Жданов охотно согласился на мое предложение.
- Слушай Алексашка, почему я раньше не слышал о Геологе ни чего?
- Ну, он еще тот конспиратор. О нем мало кто знает, и узнают в самые трудные часы. - Мой собеседник довольно скривил лицо. - Я о нем то-же узнал, когда был в самой жопе.
- А за свои услуги он дорого берет?
- Ха! Он не проститутка чтобы брать дорого за свои услуги. - Рассмеялся «долговец». - Он ни когда, не берет плату за свою помощь. У него есть политика, тот, кто дошел до него, тот достоин его помощи.
- Только ответь мне на вопрос Влад? - Алексашка вопросительно глядел на меня.
- Давай. - Устроившись в кресле, ответил я.
- Зачем тебе он? Чего ты добьешься, если дойдешь до него? - Жданов довольно озадачил меня, но, собрав все мысли, я ответил на его вопрос.
- Нам обоим знакомый Розенберг, хочет спустить с меня шкуру за пропавшие документы. Он настойчиво считает, что это я их выкрал. Но тот, кто выкрал их на самом деле, как мы уже выяснили, неделю назад готовился к своей ходке в «Темную долину». Значит, если Геолог подтвердит, что этот загадочный сталкер был у него примерно неделю назад, то все обвинения с меня спадут, так как я в это время, к стати в месте с тобой брал Косого.
Жданов, закрутил глазами, слегка усмехнулся. - Логично. Только поверит ли Розенберг словам сталкера?
- Буду надеяться что да. - Я несколько растерялся от слов бригадира, но все же был уверен в своих замыслах.
Вот и в путь скоро, вновь идти. Ужасные пейзажи «Зоны» уже ожидали меня, чтобы вновь потом явится в ночных кошмарах. Снова запах смерти будет слышаться вокруг. Снова легкая дымка будет скрывать опасные аномалии. Снова твари «Зоны» будут хищно скалить свои челюсти, ожидая человеческой крови.
Обеденное солнце изредка пробивалось сквозь легкие тучи. Голое дерево, стоящее у КПП, было черно от многочисленных ворон оккупировавших его. Проходящий мимо дежурный швырнул в самую гущу стаи булыжник, валявшийся на дороге. Птицы разом разлетелись во все стороны. «Долговец» довольно обтряхнул руки, и зашел в сторожку. Эта сторожка представляла собой небольшое кубическое здание, с одной единственной комнатой. В углу стояла кровать. За место ножек ее держали колоны из кирпича. На
кровати, уткнувшись носом в стену, лежал сталкер. Он был одет камуфляжной расцветки комбинезон. Ноги свисали на пол, так как были в ботинках. Руками он прикрывал лицо от света старенькой пожелтевшей лампочки. «Долговец» толкнул сталкера ногой в сапог, тот в ответ лишь застонал и отмахнулся рукой.
- Вставай Голень, тебя Жданов вызывает.
- Дайте поспать нормально, ироды. Двое суток уже не спал.
- Выспишься потом в гробу! Давай вставай, и беги.
Бродяга с не охотой поднялся на ноги, и, протер кулаками заспанные глаза. Причесав взъерошенные волосы, он медленным, ленивым шагом направился к выходу. Сзади послышалась усмешка «долговца», охотник в ответ злобно скривил лицо и вышел из сторожки. Сталкер оглянулся вокруг, на улице было много народу, только, что вернулся патрульный отряд, вернулся не полностью. «Долговцы» принесли с собой два тела. Отряд попал в засаду, и не смогли выйти из боя без потерь. Слишком часто в последние время на «Агропроме» происходили налеты мародеров на сталкерские отряды, а «Долг» своим уходом от сюда, только давал еще больше поводов для подобных действий бандитов. Путник не стал задерживаться и двинулся к штабному заданию.
Я сидел в комнате Жданова. Закинув ноги на стол, читал какую-то книжонку. Читал ее собственно, для того чтобы убить время, собственно говоря, я даже не понимал о чем эта рукопись. Быстро глазами пробежав по странице, переходил на следующую, лишь немного задерживаясь на редких картинках. Сам Алексашка отправился к коменданту, чтобы уладить формальности, для выхода с отрядом в путь.
Вернулся бригадир через полчаса, довольно констатировав, что можно выдвигаться. Осталось дождаться только проводника, который должен был довести отряд «долговцев» до «Янтаря», когда мы его покинем. Жданов, скинув мои ноги на пол, уселся за стол. Я, отложив книжку в сторону, взглянул в открытую дверь. Проводник до сих пор не появился, так что придется опять погрузиться в ожидание.
- Зачем нам ждать этого перца? Сами уже давно выступили бы. - Я в очередной раз взглянул в дверной проем.
- Ну, ты шустрый Балосс. Ты ведь знаешь как у нас с этим строго. Если командир покинул отряд, то бойцов должен сопроводить опытный проводник.
В этот момент в двери показалась, сутуловата фигура бродяги. На лице у него было недовольное выражение. Сталкер облокотился о дверную коробку, и печальным взглядом посмотрел на нас.
- Чего вызывал меня? - Голень все с таким же печальным взглядом глядел на Жданова.
- Наконец-то, тебя как смерти ждать. - В голосе Алексашки была радость, и задорность. - Собирайся, с нами пойдешь, мне надо будет от отряда отойти, а ты его доведешь до «Янтаря».
- Чего? Бригадир, ну ты совсем обнаглел, веди свой отряд сам. - Возмущенным голосом крикнул Голень.
- Я, чего-то не пойму сталкер. Мы тебе платим? - Жданов сделал паузу, вопросительно глядя на проводника. - Платим? Тебе, какая разница куда, когда, кого вести?
Сталкер сморщил лицо, и вышел из проема в коридор. - Ну что расселись? Задницы поднимайте и в путь.
Уже полчаса как мы связкой двигались по разбитым дорогам «Агропрома». Редкие аномалии, появлявшиеся на нашем пути, явно ослабели. Давненько уже не было выбросов, поэтому «Зона» начала слабеть на глазах. Аномалии уже были не так опасны, монстры стали ленивы. Я только сейчас заметил, что проводник был без бронежилета. Выйдя из строя, я нагнал идущего впереди сталкера.
- Тебя звать та как?
- Коля Грач или просто Голень. - Сталкер подал мне руку.
- А чего без бронника? - Я кивком головы показал на незащищенную грудь сталкера.
- Зачем он нужен? - Проводник вопросительно взглянул на меня.
- Ну, вдруг в перестрелку попадешь. Одна пуля, и вспоминай, как звали.
Сталкер в ответ лишь дико рассмеялся. - Кто же меня убить захочет? Я ценнее золота можно сказать. Хороших проводников не много в «Зоне» осталось.
- Ну, самооценка, я смотрю у тебя высокая.
Голень слегка улыбнулся. - Я знаю. Ты мне поверь, я из тех сталкеров, которые ходили в «Зону» еще до прорыва одиннадцатого года, так, что знаю достаточно хорошо, чтобы считать себя отличным проводником.
Путник резко остановился, и жестом руки указал на опасность. Я пристально глядел на дорогу, пытаясь понять, что насторожило сталкера. В одном месте дорога слегка была продавлена, рядом кружились листья, и приподнималась в воздух пыль. Я достал из кармана разгрузочного жилета детектор, и, включив, направил в сторону предполагаемой аномалии. На экране сразу высветилась примерная область опасной зоны. Она представляла четкую сферу диаметром двадцать метров, и, судя по данным датчика, в ней происходили мощные выбросы энергии. Мы аккуратно обошли аномалию стороной. Возле нее мы нашли несколько разорванных тел, сталкеры, наверное, просто-напросто не заметили ее, и превратились в корм для собак.
- Аномалии слабеют каждая как хочет. Кто просто силу теряет, а кто видимость своей сферы теряет. - Проводник кинул не большой камушек в аномалию, тот, оставив огненный след, отлетел в сторону.
Серега шел рядом со мной. Защитный комбинезон пришелся ему как раз в пору, он, уже не боясь опасностей «Зоны», любознательно рассматривал аномалию, бросая в не камни. Проводник взглянул на моего спутника, не одобрительно покачав головой. Я, схватив дезертира за руку, оттащил его подальше от аномалии, иначе парень точно влез бы в нее. Сорокин виновато потупил взгляд в землю, и спокойно двинулся дальше.
Грач оказался в середине отряда, и поэтому Жданов, шедший, впереди вел отряд. Мы прошли еще с километр. Когда начали появляться холмистые вершины, овраги и болота, перекроившие местность поле одного из выбросов. Вдали виднелись постройки завода, где обосновались сталкеры - одиночки. Пройдя через большое болото, располагавшееся в низине, Жданов остановил отряд.
- Так, отряд, все выдвигаются к «Янтарю». Соло за старшего, но слушай Грача. - Бригадир быстро отдал приказания сталкерам. - Клещ пойдешь с нами.
- Це добре, те знову томитися в чергуванні довелося б. - Клещ быстро подскочил к нам.
- Ни чего, там еще хуже будет. - Усмехнулся Жданов.
- Так це дрібниці, от по годині в дозорі стояти, от це зле! - Возразил сталкер.
Проводник, встав во главе связки, повел сталкеров за собой. Через пару минут бродяг скрывшихся в болотистой местности, из-за добротного камуфляжа уже не было видно. Мы, подождав еще с пару минут, двинулись в путь. Алексашка вывел нас с болот и повел на запад. В том направлении мне редко приходилось ходить, но от сталкеров я слышал, что там было довольно опасно. Много мутантов, частые аномалии, и главное целый клан сумасшедших сталкеров. Путь нам предстоял трудный, но в то-же время интересный, а главное важный для меня.
- Так куди ми все-таки йдемо? - Клещ дернул за рукав Жданова.
- К Геологу. - Кратко ответил сталкер.
- Так, це нам мімові тих канібалів прийде йти?
- Каких каннибалов? - На лице Сереги, без заботно шедшего до этих слов, показался испуг.
- Все нормально. Они не так страшны, как черт их малюет. - Я кивнул в сторону Клеща.
Сталкер иронично улыбнулся в ответ на мои слова, и, передернув затвор автомата, двинулся вперед.
Мы перескочили через вершину холма. У подножья текла не большая речка, уходящая на восток. Берега ее довольно сильно поросли кустарниками и камышом - идеальное место для засады или «хижины» болотного кровососа. Переглянувшись между собой, я и Клещ швырнули пару гранат в заросли. Два султана дыма и воды взвились в воздух, раскидывая по сторонам ветки и пучки земли. Хоть и не стоит привлекать к себе внимание в таких местах, но выскочить в густых зарослях прямо на кровососа, дело не приятное.
Чтобы наверняка убедиться в безопасности пути, я оглядел заросли тепловизором, но кроме нескольких стаек крыс снующих в разные стороны, ни кого не обнаружил. Подав знак рукой, о чистом пути, мы двинулись вниз.
К реке тянулась линия электропередачи, черные вороны облепили провода, провожая нас голодными взглядами. Стоявшую тишину прерывал лишь шум воды. Жара и духота, вновь опустившаяся на землю, сильно осушили речку, и вода в ней была по щиколотку. Мы без труда перешли водную преграду, и вышли на другой берег. Он то-же густо порос травой, но они вдобавок тянулись метров на сто от берега. Всюду нам попадались ржавые остовы брошенных еще после первой аварии машин. Клещ неожиданно вскочил на ржавый «Запорожец», и встревожено начал оглядываться по сторонам. Выставив перед собой автомат, он нервно дергал его из стороны в сторону.
- Чего там. - Тихим голосом его окликнул Жданов.
- Не знаю, щось у кущах промайнуло. - Сталкер продолжал оглядываться по сторонам.
- Брысь. - Я стащил сталкера с машины, и сам залез на нее. Прислонив к глазам тепловизор, начал оглядывать местность. - Перекрестись Клещ.
- Зараз, чи що? Навіщо?- Сталкер не понял моей шутки.
- Да нет там ни кого. Показалось тебе, а когда кажется креститься надо. - На тепловизоре опять кроме стаек крыс ни кого не было.
Алексашка достал из разгрузочного жилета КПК, и включил на нем режим навигатора. После минуты пристального вглядывания в экран, он кратко констатировал результат своего труда. - Чисто. - Я махнул рукой, и мы двинулись дальше. Не скажу, что я не чувствовал не капли опасности, но хорошее вооружение отряда воодушевляло меня. В этих местах недолжно было быть серьезных сталкеров, так что опасаться нам особо не стоило. Хотя хорошо спланированная засада, вполне могла порядочно потрепать нас. Но почему-то я был уверен, что нам, ни чего не грозит, и это лжепредчувствие сыграло с нами злую шутку.
Довольно быстро мы выбрались на открытое пространство. Перед нами открылась довольная большая долина, изрезанная речушками, болотами и густыми, но небольшими полосками леса. Речушки быстрыми потоками стекали в заболоченные озера, которые вновь растекались в многочисленные потоки. Лесные массивы зелеными шапками стояли между троп и речек. Здесь уже начали появляться другие птицы, кроме надоедливых ворон, хотя нормальной живности так и не было видно. Легкий ветер играл в зеленых кронах деревьев. Над редкими аномалиями кружилась листва. Рои мошки надоедливо кружились возле наших лиц.
Перед нами была разбитая грунтовая дорога, на обочине которой стоял армейский «Урал». Клещ ловко запрыгнул внутрь кабины. На месте водителя был совсем свежий труп солдата в российской форме. Сталкер осмотрел его. Парень погиб от выстрела в дверь из обреза или ружья. Картечь пробила стекло и попала рядовому в шею. Меня насторожил тот факт, что рядом больше не было членов экипажа. Обычно при переездах в машине едут два водителя и охранник. Конечно, они могли спастись, и уйти от грузовика, но ко мне подобралось чувство тревоги.
Неожиданное шевеление раздалось в зарослях. Алексашка не выдержав напряжения, дал очередь в кусты, в ответ раздался дикий крик, и из зарослей выскочил человек. Торс его был гол, и полностью вымазан грязью, на лице была черная маска, на ногах потрепанные штаны, босые ноги были расцарапаны. На плече виднелась рана от очереди бригадира. Не успел я опомниться, как за мной появился второй неизвестный. Он также был с голым, вымазанным землей торсом. Лицо было закрашено краской цвета хаки, а на теле был такого же цвета плащ. Капюшон был далеко, надвинут на глаза. Он выхватил из-под полы плаща обрез и дал залп в нашу сторону. Я резким движением отскочил в сторону, почувствовав, как по каске прошла картечь. Позади кто-то вскрикнул, и упал на землю. Я, не отпуская давил на курок, высадив всю обойму в нападавшего, после чего, подскочив на ноги, кинулся прочь от зарослей травы, и только тут увидел лежавшего с развороченным лицом Алексашку. Густого камыша выпрыгнули еще несколько человек, все они выглядели также как и двое первых. Вооружены они были ружьями и обрезами. Это были местные каннибалы, целый клан сумасшедших людоедов. Они охотились на всех сталкеров, которых могли одолеть, вот и мы попали под их кровожадные взгляды.
Серега, не растерявшись, кинулся вперед, на каннибалов, открыв шквальный огонь из американской винтовки. Он успел положить двух людоедов, прежде чем они ретировались. Дорогу окутывал легкий дымок от стреляных патронов. Клещ выскочил из кабины, и кинулся к Жданову. - Алексашка! - При виде убитого товарища сталкер побледнел, лицо задергалось, на глазах выступили тяжелые, мужские слезы. В этот момент, аборигены вновь ударили по нам, на этот раз их было человек двадцать, но больше половины кинулись на нас всего лишь с клинками. «Долговец» вскинул к плечу «Абакан» и открыл беспорядочную стрельбу. Мы с Серегой подхватили огонь сталкера, расстреливая патроны, безжалостно вырывая из вражеского строя одного за другим людоеда. Обойма кончилась, и я выхватил из жилета гранату, закинув ее на край густого поля. Каннибалы начали бежать от нашего огня, и тут взрыв раскидал их в стороны.
Пустая обойма, всегда подлый случай, тем более, когда мощный удар ножом обрушивается на вашу спину. Клинок пробил ранец, но не смог пробить кирасу. Я со всей силой, развернувшись, ударил прикладом стоявшего сзади аборигена. Кровь из разбитой челюсти брызнула на землю, и людоед рухнул без сознания с жалобным тоном. Со всей силой, насколько я мог, ногой еще раз ударил каннибала по лицу, окончательно добив его. Двое сумасшедших накинулись на Серого. Парень скинул их с себя, отвесив одному хороший удар прикладом, а второму выпустил очередь в голову. Я начал понимать, что мы полностью окружены. Быстрыми движениями, я вытащил из ножен штык, и прикрепил его к «Валу». И прикрепил во время. С криком, и взнеся над собой топор, на меня выбежал очередной урод. Я сыграл на опережение, выпав вперед, вонзил штык ему в грудь. Людоед вскрикнув, рухнул на землю, рукою закрывая рану, из которой вырывалась густая кровь. Второй мой удар, пришелся в сердце. Каннибал, закрыв глаза, что-то тихо пробормотал, и его губы застыли.
Клещ выпустил очередную обойму, и начал перезаряжать автомат. Мне казалось, что сталкер палит во все стороны, абсолютно не целясь, но один за другим людоед падал сраженный его пулями. Я, окрикнув Клеща и Серого, жестом приказал следовать за мной. Мы кинулись в заросли, находившиеся с другой стороны дороги. Поле, на котором когда-то росла пшеница, а теперь поросшее сорной травой, заканчивалось полоской леса, в которой мы могли организовать оборону. Трава на поле сильно шумела, от порывов усилившегося ветра, из-за этого нам не было видно движения противника, и мы несколько раз вылетали на отряды каннибалов, но уже готовые к таким сюрпризам, быстро расправлялись с ними. Сферы аномалий красиво играли в лучах солнца, хорошо обозначая их.