А еще не помогало то, что Калеб выделялся в толпе, как белая ворона. Дорогие джинсы, кожаная куртка, рост, красивая внешность, затянутые в хвост волосы, которые только он мог распустить – Кэла невозможно было скрыть.
— Мне очень жаль, — продолжал бормотать я.
— Майкл, все нормально, — продолжал отвечать он.
Но это не было нормальным. Он всего лишь согласился присутствовать на вечеринке из-за чувства вины – и, без сомнения, по этой же самой причине заговорил о своей бывшей жене в машине. Моя вспышка раздражения в понедельник, и мое отсутствие в среду действительно беспокоили его, поэтому он пытался меня задобрить.
Я чувствовал себя подонком.
Но худшая часть вечера началась, когда кто-то разбил бокал на кухне, и Николь попросила меня все убрать. Мне пришлось оставить Кэла на целых пятнадцать минут. Когда я вернулся в переполненную гостиную, то увидел, что девушка – подруга Николь – в буквальном смысле танцевала на Калебе. Он не танцевал; он держал свое пиво, прислонившись к стене. Но девушка буквально сходила с ума, впечатляя своими движениями, прижимаясь таким образом, что могла бы задушить его.
Я знал, как он ненавидел прикосновения. Мне хотелось оттолкнуть ее, чтоб защитить его.
Я проталкивался сквозь толпу, глядя на Кэла грустными глазами.
— Вот вы где! — запнулся я, когда добрался до него. — Я искал тебя.
У девушки, кажется, ее звали Кристин, хватило достаточно здравого смысла и рассудительности, чтобы перестать танцевать, когда я появился. Однако же она накрыла руку Кэла своей, заявляя на него права.
— Привет, Майкл, — сказала она. — Отличная вечеринка.
Кэл спокойно улыбнулся мне.
— Ты справился с беспорядком на кухне?
Он казался расслабленным, даже скучающим. Возможно, это было затишье перед бурей.
— Да. Хотя часть стекла улетела под холодильник.
— Какая досада.
Он пил уже пятую или шестую бутылку пива, что на самом деле ничего не значило. Я видел, как однажды он выпил полбутылки виски, а потом спокойно шел по прямой в ванную.
— Кто-то разбил бокал? — слишком громко спросила Кажется-Кристин. — Долбаные пьяницы. Серьезно, есть люди, которых не стоит приглашать!
— Согласен, — сказал я, глядя прямо на нее.
Кэл слегка улыбнулся. Я не мог прочитать его. Может быть, он принял мощный нейролептик или, может быть, он действительно наслаждался ситуацией.
— Хочешь прямо сейчас посмотреть, как запускаются мои стримы? — рискнул я. — Помнишь, я хотел показать тебе это в моем офисе?
— Конечно, если ты готов.
— Нет, ты же не станешь красть его прямо сейчас! — надулась Кажется-Кристин. — Мы только заговорили о его книгах.
Да, я определенно видел, как она «говорила» о его книгах своим задом на его промежности.
— Ну, — я посмотрел между ними, — Как только, я имею в виду...
— Тогда позже, — пробормотал Кэл. — Я бы с удовольствием взглянул на это, Майкл.
Я бросил ему спасательный круг, а он отшвырнул мне его обратно в лицо, что могло означать лишь то, что он наслаждался задницей Кажется-Кристин на своей промежности. Что казалось немыслимым. Я еще раз пристально посмотрел на него, прежде чем уйти прочь.
Могло ли быть такое, что все это время Кэлу всего лишь нужно было с кем-то переспать? Уйдет ли он домой с Кажется-Кристин? Или он в энный раз пытается доказать, что отлично проводит время на моей вечеринке? Эта последняя мысль была невыносимой.
Я взял себе новое пиво, выпил его, взял еще и нашел Николь.
Возможно, Кэл, даже в моем собственном доме, не хотел находиться рядом со мной. Может быть, я, каким-то образом, оказался чем-то еще более раздражающим, чем Кажется-Кристин.
— Кристин очень мила с Кэлом, — сказала Николь.
Значит, она была Определенно-Кристин.
— Да, кажется. Надеюсь, она его не раздражает.
— Ты прикалываешься? Посмотри на них.
Я оглянулся. Кристин сняла резинку с волос Кэла и расчесывала длинные пряди пальцами. Он улыбался, тем не менее слушая ее вполуха.
— Сколько она выпила?
— Майк, она в порядке, — Николь нахмурилась.
— Ладно, ладно. Я просто присматриваю за своим другом.
— Я не думаю, что ему нужна помощь. Кроме того, почему ты не сказал мне, что он такой… — Она моргнула несколько раз. — Я не знаю. В отличной форме.
В отличной форме. Моя собственная девушка имела в виду, что Кэл был горяч, но вместо этого она сказала «в отличной форме». Однажды, с кучей псевдонимов, я напишу уничижительный пост о сегодняшнем вечере в блоге. Не пощажу никого, кроме Кэла. Кэл будет тихо страдать на своем кресте, в то время как Кристин будет играть с его волосами и танцевать на его промежности. Святой Калеб. Калеб-мученик.
Я слишком много пил и тусовался. Я пытался следить за Кэлом на случай, если его понадобится спасти, но снова потерял его из виду после полуночи. Вечеринка к тому времени поредела. Я сделал музыку потише и включил более спокойные композиции: Radiohead (Прим. пер.: британская рок-группа из Оксфордшира. Музыкальный стиль традиционно определяют как альтернативный рок), Эллиотт Смит (Прим. пер.: Стивен Пол «Эллиотт» Смит — американский композитор, автор-исполнитель. Его основным инструментом была гитара, однако он также неплохо играл на фортепиано, кларнете, бас-гитаре, гармонике и ударных) и BonIver (Прим. пер.: BonIver — американский инди-фолк коллектив из Фол Крик, Висконсин) – и несколько человек переместились на улицу, чтобы покурить.
— Кристин ушла домой? – спросил я Николь.
Я надеялся, молился, чтобы Кэл не ушел с ней. Я знал, что ненароком подтолкнул его к разговору о его бывшей жене и посещению моей глупой вечеринки, и я не смог бы простить себя, если бы также косвенно подтолкнул его к сексу на одну ночь.
— Хм, я так не думаю. — Николь покачнулась и схватилась за мое плечо для опоры. — Может, она вышла на улицу? Я не уверена.
Я натянул пальто и вышел на веранду. Холодный воздух немного отрезвил меня.
Группа людей сидела и растянулась в траве вокруг костровой ямы. Запах сигарет смешался с запахом костра и ароматами осени. Я разглядел фигуру Кэла в мерцающем свете. Кристин затягивалась косяком и выдыхала дым ему в рот, я думал, люди делали так только в кино. А Калеб втягивал дым внутрь и выдыхал.
Я так сильно сжал перила веранды, что пальцы онемели.
Кристин практически висела на Кэле. Она прошептала ему что-то на ухо и начала целовать его шею. Его карие глаза внезапно остановились на мне, и он улыбнулся.
Мое лицо вспыхнуло за секунду.
Я поднял руку и слегка махнул, как будто только что увидел его. Как будто я не наблюдал. Его улыбка медленно расцветала. Он выглядел таким отстраненным от того, что делала Кристин. Руки зарылись в траву, и Кэл откинулся назад, как будто сидел там один, наслаждаясь ночью.
Я не мог отвести глаз.
Он удерживал мой взгляд, в то время как рот Кристин двигался на его шее.
Мой пульс бил все громче и громче в ушах.
Кэл больше не улыбался, в его взгляде возникло что-то новое и не поддающееся расшифровке. Когда он, наконец, отстранил Кристин, это выглядело так, будто ее никогда не существовало. Он встал, она соскользнула с его колен, и он просто ушел.
Подлый поступок, подумал я. Тогда почему же мне так хотелось поаплодировать?
Калеб подошел прямо ко мне.
— Я устал, — сказал он.
— Позволь мне… точно. Дай мне пять секунд.
Я выгнал всех из своего дома и двора, включая Кристин, и прибрал вокруг дивана, как только мог. Кэл попытался помочь, сложив несколько чашек.
— Пожалуйста, не надо, — произнес я заплетающимся языком.
Калеб пожал плечами и отнес свою сумку в ванную.
Я знал, что будет ошибкой пытаться извиняться и дальше, или пытаться разговаривать с ним вообще, но я хотел убедиться, что он хорошо устроился. Крепкий ночной сон – это самое меньшее, что я мог ему предложить.
Я положил две подушки, простыню и одеяло на диван. Выключил лампу и оставил на кухне свет, который тускло освещал коридор.
Я вынес из комнаты столько посуды и мусора, сколько смог, а затем, возвращаясь в третий раз, обнаружил Кэла, растянувшимся животом вниз на диване, с одеялом, обернутым вокруг талии, и руками, сложенными на подушке. Его голова была повернута в другую сторону. Я не мог сказать, спал ли он или просто лежал не шевелясь.
Его голая спина казалась невероятно длинной. Волосы рассыпались черным ореолом.
Он приподнялся на локтях и посмотрел на меня.
— Иди спать, Майкл, — сказал он через некоторое время, и я сбежал, сверкая пятками.
Когда залез под одеяло рядом с Николь, я пылко и нетерпеливо прижался к ней. Она что-то пробормотала и откатилась в сторону. Я скользнула рукой между ее ног, а она сказала:
— Детка, я не в настроении. — После чего я понял, что она променяла меня на сон.
Глава 28
Майкл
На следующее утро Кэл проснулся раньше и был уже одет, когда я обнаружил его пьющим кофе на веранде. Он выглядел невероятно неуместно здесь, как орел в клетке для канарейки.
— Ты нашел все, что нужно? — спросил я.
— Николь помогла, — он указал на кофе.
— Здорово. Она ушла на йогу?
Кэл кивнул и продолжал рассматривать двор. «Вид» был смехотворным: одно дерево и забор. Фурио лежал в лучах солнца, грызя палку.
— Совсем не то же, что Озера Красного Пера, да?
Я сунул руки в карманы.
— Здесь очень мило, — сказал он. — Твой дом тоже прекрасен. Я благодарен за гостеприимство.
Мне хотелось сказать, чтобы он завязывал уже нести чепуху, но было трудно сказать, где заканчивалась чепуха, и начиналось хорошее воспитание. Вероятно, он действительно оценил гостеприимство, и смог найти что-то хорошее в моем доме и дворе.
— Есть ли что-то, что ты хочешь сделать, пока ты в Боулдере?
У меня не было иллюзий по поводу того, что Кэл захочет остаться здесь сегодня, но это не мешало мне предложить. Он удивил меня, задумавшись на некоторое время.
— Наверное, стрижку, — сказал он.
Я не поверил своим ушам.
— Ой. Отлично. Есть один парикмахер…
— Я бы предпочел пойти в салон, если это возможно, — он засмеялся. — Когда мои волосы длинные, я предпочитаю, чтобы их подстригала женщина. Они знают в этом толк.
— Это логично. — Я нащупал свой телефон. — Дай мне... одну секунду. Одну минуту.
Я бросился внутрь дома.
Я был почти уверен, что прошлой ночью заставил пройти Кэла через ад, и был полон решимости загладить вину. Я написал Николь: «Какие салоны самые лучшие в/около Боулдера?», сделал полдюжины звонков и записал Кэла в салон высшего класса на ближайший час. Когда они попросили номер кредитной карты, в соответствии с их политикой отмены брони, я заплатил аванс. И даже добавил к стрижке дополнительный десятиминутный массаж головы.
Никогда в своих самых смелых мечтах я не представлял себе такого развития событий, но был рад возможности компенсировать Кэлу его испытания в Боулдере.
По дороге я неловко попытался завести беседу:
— Значит, решил сделать короткую стрижку?
— Ох, на счет этого не уверен, — он оставался невозмутим, уставившись в окно и прикрыв глаза. — Вряд ли. Не слишком коротко.
— Здорово, — кивнул я. — Длинные волосы лучше.
Я задумался, не было ли странным говорить это.
— Тебе так больше идет. — Да, это было определенно странно. — Это очень нравится женщинам.
Теперь я заставил себя заткнуться, потому что Кэл беззвучно трясся от смеха.
В салоне очень сильно пахло средствами по уходу за волосами. Я чихнул дважды, едва мы вошли внутрь. Все стилисты были изящными и идеально ухоженными, они предложили нам с Кэлом впечатляющий ассортимент напитков, включая вино и пиво.
— Мне ничего не нужно, спасибо.
Я сел на диван в зале ожидания.
— Мне тоже ничего не нужно, — отмахнулся от них Кэл.
Одна из симпатичных брюнеток-стилистов крутилась возле нас. Она выглядела так, словно не могла дождаться заполучить Кэла в свои руки, что, возможно, объясняло его желание пойти именно в салон. Может, мне тоже стоит начать ходить в салоны.
Кэл нахмурился, глядя на меня.
— Если у тебя есть какие-то дела…
— Нет, все в порядке. Иди, — я улыбнулся и сделал вид, что очень занят в своем ноутбуке. Я никуда не собирался, пока не буду уверен, что Калеб Брайт получил именно то, что хотел этим утром.
Стилист увела Кэла, направляя его, положив руку ему на спину, и он сел за столик, который я мог видеть. Она провела пальцами по его волосам, разговаривая с ним через зеркало, и иногда кладя руку ему на плечо или кисть. Затем они отправились мыть голову. Я слышал ее голос то громче, то тише, слов нельзя было разобрать, но тон безошибочный. За сто двадцать долларов плюс чаевые я надеялся, что ему нравится.
Они появились через пятнадцать минут. Девушка снова положила руку Кэлу на спину, уже ниже. Когда он сел, она слишком явно потерлась грудью о его руку. И продолжала так делать, пока подстригала, – прикасалась, смеялась и флиртовала – и Кэл казался спокойным, даже веселым. А я не мог перестать смотреть.
Я был заворожен, но в тоже время мне было неприятно.
Густые влажные пряди волос опадали, как черные перья.
Стилист погладила его шею, сказав что-то о линии роста волос, и тут меня буквально снесло двумя выводами, грозящими стать катастрофой. Я пригнулся за своим ноутбуком.
Во-первых, прикосновение стилиста, как и прикосновение Кристин прошлой ночью, не беспокоило Кэла, потому что для него это ни хрена не значило.
И, во-вторых, я ревновал. Завидовал этим женщинам, так свободно прикасающимся к нему.
Глава 29
Калеб
С Майклом было что-то не так. Я оставил его в обычном состоянии, нетерпеливого и взволнованного, в зале ожидания салона. К тому времени, когда моя стрижка была закончена, парень выглядел так же, как, должно быть, я в тот день, когда он упал у моего порога: бледный, потрясенный и настороженный.
— Это выглядит настолько плохо? — спросил я небрежно, когда мы выходили из салона. Я имел в виду свои волосы, которые стали короче на три дюйма и были слегка уложены. Они свисали зубчатыми, блестящими прядями вокруг моего подбородка и сзади. Я знал, что это выглядело чертовски хорошо, поэтому не мог понять шок Майкла.
— А? — он едва взглянул на меня.
— Не бери в голову, — я нахмурился. — Эй, спасибо тебе за это. Ты не должен был.
Он ответил неопределенным жестом. О, похоже, ситуация в корне изменилась.
— Все в порядке? — спросил я.
— Что? Да. Что дальше?
— Полагаю, обед.
Я не планировал находиться ни одной лишней секунды в Боулдере, но в настроении Майкла нужно было разобраться.
— Конечно. Куда пойдем?
— Выбери сам. — Я залез в джип.
Мы поехали в ХолФудсМаркет (Прим. пер.: WholeFoodsMarketInc – американская сеть супермаркетов, специализирующаяся на продаже органических продуктов питания без искусственных консервантов, красителей, усилителей вкуса, подсластителей и трансжиров. Имеют сеть кафе и ресторанов с таким же названием и большим разнообразием блюд), и я знал, что он сделал это ради меня. Даже с учетом разнообразия в выборе еды, Майкл, как правило, склонялся к быстрой в приготовлении и подвергшейся обработке.
Мы оба заказали куриный суп с лапшой и фрукты, и поели за столом в маленькой обеденной зоне.
— Итак, что я сделал, чтобы заслужить такое роскошное обращение? — спросил я.
Майкл сгорбился над своей тарелкой, обращаясь к супу:
— Я просто пытаюсь оказать тебе хорошее… – он запнулся, захлебнувшись словами. — Ну, то есть, я чувствую себя виноватым. За эту вечеринку.
— Почему? Я прекрасно провел время.
Он бросил на меня внезапный и очень проницательный взгляд, как будто видел меня насквозь.
— Правда?
Я посмотрел в ответ.
— Конечно.
Обычно своим пристальным взглядом я мог заставить его отступить. Но не сегодня. Его светло-карие глаза смотрели твердо и непреклонно.
— Я думал, что Кристин, возможно, выпила слишком много.
— Так ее звали? – ухмыльнулся я.
— Да. Она не отлипала от тебя. Я подумал, что ты можешь уйти с ней.
От этой идеи меня реально чуть не вывернуло. Однако я заставил себя посмеяться и проглотить ложку супа.
— Может, и стоило.
— Интересно, как бы это прошло, — его тон был почти, почти саркастичным, и каждая клеточка моего тела кричала мне продолжать играть дальше. Или паниковать.
Я продолжал на автомате доедать свой суп, пока разбирался в том, какая реакция должна быть нормальной. Я больше не чувствовал вкуса и не слышал ничего вокруг себя.
— Я готов ехать, — сказал я и вышел из магазина, ничего не видя перед собой.
По дороге обратно в Красное Перо, Майкл попробовал другую тактику:
— Извини, если это было грубо, насчет Кристин, — прозвучало искренне. — Я не это хотел сказать. Нет ничего плохого, я имею в виду – это нормально, если тебе не было весело.
— Мне было весело, — ответил я ледяным тоном.
— Кэл...
— Что? Да что, черт возьми, с тобой такое? — я боялся его ответа.
— Могу я сегодня остаться у тебя?
— Сегодня суббота.
— Ну, в качестве нашего выходного, раз уж я веду всю дорогу.
— Хорошо, — ответил я. — Честно говоря, мне все равно.
Глава 30
Майкл
Как только мы доехали, Кэл, сказав, что хочет пробежаться, стремительно пронесся на чердак, а затем вернулся в беговой экипировке. Я не получил приглашения присоединиться. Я сел на диван в его безумно тихом доме, и вдруг все стало на свои места.
Джейми Фауст.
Кратковременный брак Кэла.
То, как он уклонялся от меня, не мог находиться рядом со мной.
Тот момент, когда он приложил меня о стену за прикосновение.
То выражение ужаса на его лице, когда я застонал от восхитительного вкуса груши, или когда снимал пару предметов одежды, чтобы пробежаться с ним.
Его предложение однажды вызвать мне такси и снять номер в отеле. Конечно, чтобы я не оставался здесь.
И прошлой ночью, единственный момент, когда он на самом деле потерял контроль – это не когда Кристин языком прокладывала себе путь вверх по его шее, а когда я вышел и увидел это. Я. Всего-навсего я.
Раскат грома эхом прокатился по дому, и я подпрыгнул.
Я был настолько погружен в свои мысли, что не заметил надвигающейся бури. Был всего лишь полдень, но небо было черным, как вечером. Ливень застучал по веранде и окнам. Я поднялся, чтобы посмотреть, как пелена дождя накрывает озеро. Ветер ревел среди осин и сосен, и они качались, как полевая трава.
Кэл рывком открыл дверь веранды. Я отшатнулся назад так резко, что чуть не упал. Одежда была насквозь промокшей, и оставляла лужи на кухне. Я не мог придумать, что́ сказать. Я не мог поверить, что я не понял всего этого раньше.
Он сбросил туфли и быстро исчез наверху, чтобы принять душ.
Вернулся спустя час. Шторм все еще бушевал за стенами дома, погружая день противоестественную темноту. А Кэл вдруг отправился во флигель. Я последовал за ним, пораженный. Свет был выключен, и Калеб сидел в одном из двух больших плетеных кресел, отодвинув мольберты в сторону. Стены были почти полностью стеклянными, и поэтому в этой комнате буря с громом и молниями была похожа на световое шоу, пульсируя белыми вспышками в синих и пурпурных облаках.
Я подвинул другой стул вплотную к его и сел. Я мог слышать лишь стук своего сердца, затем раскат грома, и снова стук. Не глядя, я потянулся к его руке и переложил ее на свое бедро. А затем, чтобы он правильно расценил мои намерения, я провел его рукой между своих ног. Я вздрогнул и сжал его пальцы своими.
Когда я посмотрел на него, его глаза были закрыты, в экстазе или от боли, я не мог точно сказать. Я перемещал его ладонь по своему твердеющему телу. Он пошевелил ею, потирая, мы вскочили с кресел, и он толкнул меня к стене. Его рука больше не покидала мою промежность. Я вцепился в его запястье и стал отчаянно вжиматься ширинкой в его ладонь. Другой рукой Кэл обхватил меня за шею, но не сдавливая, а просто прижимая к стене.
— Майкл, — прошептал он. — Как же это хорошо.
Я осмелился взглянуть на него. Он смотрел на мое тело и свою руку на нем, наблюдая, как я неистово потираюсь своей ширинкой.
Я собирался кончить вот так, но Кэл отстранился.
Я автоматически потянулся за ним.
— Пожалуйста.
Я коснулся его лица, его шеи. Он снова прижал меня к стене – мягко, но решительно удерживая на месте.
— Нет, – сказал он. — Ты не хочешь этого делать. У тебя есть девушка. Поверь мне.
Он встряхнул меня, а потом отпустил и сел обратно.
Мой стояк так плотно вдавливался в ткань джинсов, что было больно. Колени дрожали. Кэл был прав, когда имел в виду, что я не хотел обманывать Николь, но я знал только один способ избавиться от этого чувства. Я коснулся передней части моих штанов. Захочет ли он смотреть?
— В ванну, Майкл.
Тихим голосом он приказал мне выйти, и я подчинился.
Глава 31
Майкл
После произошедшего во флигеле единственным верным решением было уйти. Я не мог оставаться рядом с Кэлом – я бы сделал еще одну попытку, а он, возможно, не был бы столь снисходительным, – и я не мог даже думать о работе над статьей. Поэтому сидя у входной двери, я неуклюже завязывал свои кроссовки.
Калеб зашел в комнату и посмотрел на меня.
— Я п-п-пойду, — сказал я.
— Да, я думаю, тебе стоит уйти.
— Можно мне вернуться в понедельник?
Он не ответил. Мое сердце бешено колотилось в груди.
— Можно мне приехать? — повторил я.
Я не слышал его приближения, но почувствовал, как пальцы погружаются в мои волосы.
— Майкл, – выдохнул он. Я прислонился виском к его колену. Жест вышел таким естественным.
Он присел, и я застыл, не двигаясь, как будто меня обнюхивал дикий лев. Длинные пальцы хозяйничали в моих волосах, потягивая пряди на грани боли; рука Кэла прошлась по моему позвоночнику до самого копчика. Коснулась боков и груди. Было невозможно понять, хотел ли он оттолкнуть меня прочь или прижать к себе как можно ближе. Или просто уничтожить.
Запах чистой кожи и волос наполнил меня. Наконец, я открыл рот, прижимаясь к его щеке, но Кэл оттолкнул меня.
—Тебе пора идти, — он затаил дыхание.
— Увидимся в понедельник? — Я вцепился в его рубашку.
Он высвободился и вернулся во флигель.
Глава 32
Майкл
Я думал, Кэл напишет мне, убедится, что я добрался в целости и сохранности домой, или, возможно, скажет, что я могу приехать обратно в понедельник. Он не написал.
Я пытался серьезно подумать о том, что натворил, – что это значило для моего профессионализма и для меня самого, – но мозг отказывался сотрудничать. Всё, о чём я мог думать – это как рука Кэла ощущалась на мне, и что он не убрал ее.
Майкл. Как же это хорошо.
Кэл хотел меня. Я не мог в это поверить. Он хотел меня.
Я держался за эту мысль, потому что она придавала мне смелости.
Николь не было дома, когда я вернулся, и я ждал за кухонным столом, репетируя свою речь. Я вспоминал уверенный тон Кэла, когда он толкнул меня к стене и встряхнул. «Ты не хочешь этого делать. У тебя есть девушка. Поверь мне».
Кэл знал кое-что о неверности, я был уверен в этом.
Фурио, казалось, чувствовал мое беспокойство. Пес скулил и ходил по кухне, выжидающе смотрел на меня и, наконец, плюхнулся на мои ноги, положив голову на лапы. Как печально, что самой сложной частью расставания с Николь будут материально-технические вопросы: с кем из нас останется собака, и где я буду жить? Как это повлияет на мои стримы? Кому достанется новый телевизор с плоским экраном?
Что касается самих отношений, то они уже давно закончились. Теперь я ясно это видел. Мы стали похожи на двух друзей, которые жили под одной крышей, почти не общались, но продолжали цепляться за призраков.
Мы зашли в тупик, и появление Кэла в моей жизни на это никак не повлияло.
Кэл просто ускорил события.
Однако все эти выводы ничуть не облегчили задачу, когда Николь вернулась домой и спросила, что случилось. Я сообщил ей, что кое-что произошло. Я сказал ей, что нам нужно разойтись, разъехаться, потому что из этого все равно ничего не выйдет. Она запаниковала. Она хотела знать, изменял ли я ей, была ли причина в сексе (или его отсутствии), и могла ли она что-то сделать, чтобы заставить меня передумать.
Я ответил нет, нет и нет, мы обняли друг друга и заплакали.
Когда она спросила, встретил ли я кто-то другого, я снова ответил нет.
Это не было ложью, по крайне мере на данный момент.
Глава 33
Калеб
В это воскресенье я не пошел в церковь. Это было бы неуместно. Я знал, что собираюсь сделать с Майклом; несмотря на понимание того, что грешу, я в любом случае сделаю это, притворившись, что Бога не существует.
Эта качество всегда усугубляло чувство вины и ненависти к себе, но, возможно, оно также сохраняло меня. Без небольшого греха в моей жизни я бы давно умер.
Майкл приехал в понедельник позднее, чем обычно, через два часа после моей пробежки. Успев принять душ и одеться, я сидел в гостиной. Услышав шорох гравия под колесами его машины на подъездной дорожке, я в который раз подумал, что он как побитая собака. Дядя моей бывшей жены – алкоголик – вышвырнул своего пса, но несчастное создание все равно любило его и возвращалось каждый раз, когда он звал.
Я не хотел причинять боль Майклу, я хотел быть с ним нежным и добрым, но я не отличался нежностью и добротой. Я слишком сильно ненавидел себя, чтобы понимать, как быть добрым с кем-то другим.
Но я знал, что Майкл просто хотел меня: точно так же, как я всего лишь хотел его, и поэтому мы оказались заложниками этой жестокой ситуации.
Он вошел, взвинченный до предела. Мне оставалось лишь молча восхищаться его храбростью. Наверняка было непросто войти в мой дом в тот день.
— Прости, я опоздал, — сказал он.
Мое присутствие на диване озадачило его. Майкл приблизился, но остановился на полпути и посмотрел в сторону кухни. Обычно я находился там. А он обычно сидел на диване. Я мог видеть, как вращаются шестерёнки у него голове. Должен ли он пойти на кухню?
— Присаживайся, — я указал на место рядом с собой. Больше не нужно было держать Майкла на расстоянии.
Он опустился на диван в нескольких футах от меня.
— Что читаешь? — Он бросил взгляд на книгу на моих коленях.
— Джона Мьюра (Прим. пер.: Джон Мьюр – натуралист, американский естествоиспытатель шотландского происхождения, писатель и защитник дикой природы, один из инициаторов создания в США национальных парков и заповедных территорий). Слышал о нем?
Майкл отрицательно покачал головой.
— Он был путешественником. Защитником природы. А также немного философом.
Я бросил книгу на кофейный столик.
— Теперь понятно, почему тебе нравится его читать. — Он сосредоточился на своем ноутбуке, набирая текст.
— У тебя наверняка уже тонна заметок.
— Пожалуй. — Он перестал печатать.
— Есть ли прогресс с самой статьей?
— Э-э... нет.
— В чем дело?
— Ни в чем.
Я всегда мог распознать, когда он хотел посмеяться или когда какие-то неловкие мысли приходили ему в голову. Все попытки скрывать эмоции у него с треском проваливались.
— Расскажи мне, — попросил я.
Он откинулся на подушку и съежился.
— Когда ты… ну, когда… в общем, я написал одну строчку на своем рабочем столе дома. Это была шутка. — Он не мог смотреть на меня. — Это случилось после нашей первой встречи. После... когда я думал, что ты уволил меня.
— Ну, теперь ты просто обязан рассказать мне.
Он открыл рот и тут же закрыл, затем напечатал строку и повернул свой ноутбук ко мне. На верху пустого документа красовались слова: «Калеб Брайт – сукин сын».
Я так сильно смеялся, что на глазах выступили слезы.
Краем глаза я видел, что Майкл уставился на меня так, будто у меня выросла вторая голова. Очевидно, я был бо́льшим монстром, чем думал.
— Вдохновляюще, — сказал я, успокоившись и переведя дыхание.
Он насторожено улыбнулся.
— Я злился. Это было глупо.
— Нет, нет. Я был очень груб в тот день. — Веселье исчезло из моего голоса. Я ненадолго задумался, вспоминая о первой встрече с Майклом и обо всех последующих. — На самом деле, не только в тот день. Мне было очень тяжело.
Его пальцы замерли над клавиатурой ноутбука.
— Насчет моей девушки. Мы разошлись. Я ей все рассказал.
Я резко посмотрел на него.
— Рассказал ей о чем?
— О, не об этом, нет. Я сказал ей, что хочу закончить наши отношения, вот и все. Я бы никогда...
Мои скрипка и смычок все еще находились на кофейном столике. Я поднялся, взял их и начал ходить.
— Ты жалеешь? О расставании.
— Не особо, — он пожал плечами. — Три года – долгий срок, но уже какое-то время всё было плохо. Я имею в виду, это все печально, конечно, но... на самом деле, сказанные слова были похожи, скорее, на формальность, понимаешь? Это как поставить окончательную точку.